天庐风云 [复制链接]

第七章 ～黑旗军之谜～
　
　　相比艾里等人第一次进入时的模样，村子已经发生了很大的变化。尤其是在这几个月中，有数千人陆续来到妖精领域，黑旗军不得不修建更多房屋，以供越来越多的加入者居住。现下村子已拓展成一座颇具规模的城市，住屋相当充足。每有新人到来，基本上是按他们所属的队伍安排住处，如果人们另有要求再行调动。
　　午宴时克里维的预感转眼就被证实。才刚刚在妖精城中落脚下来，发现黑旗军原来是这样安排住处的，他便十分不解。
　　在之前的午宴上，他从人们的言谈中了解了一些黑旗军的基本情况。目前黑旗军战士已达上万之众，而原本就居住在此的妖精族战士和原本就追随艾里的部下合起来也不到两成，剩下超过八成都是各地投奔的队伍。
　　几月之间兵力成长好几倍，固然是令人侧目的成就，但换个角度来看，成长得太过快速的势力往往不够稳固。短时间囫囵吞枣吸纳的力量很难完全消化，如果在内部各成派系进行内斗，甚至架空真正首领的权力，可是相当要命的！如果自己是黑旗军的首领，必定会设法分化消融底下的人马，第一步当然就是要他们分散居住。
　　然而黑旗军却反向而行。就算圣剑士是个不适合统军的无谋武夫，他周围跟随的那些人看起来也不乏睿智之人，怎么会罔顾常识地这么安排呢？
　　克里维实在是想不明白。
　　新伙伴抵达的第二日，黑旗军的人安排大家再休息一天，等调整好状况后再开始正式训练。背负凯曼秘密使命的行动队伍成员们，也和其他新来队伍的人一般，在城中自由玩乐。哈尔曼和克里维两人也各自出门闲逛。为了之后的行动顺利，首先便要熟悉地形，顺便也可以探查基地的基本情况。
　　克里维在城中略为走动，便发现这里的规格与外头的一般城市并没有多大区别。不过这里聚集了来自各方的人们，人们的装扮口音形形色色，显得格外热闹。此外还有一些事，是全然不同于外头所有城市的。其中之一，就是不时可以在街上看到尖耳的妖精族男女，容貌无一不端秀俊美，令人垂涎。
　　呃，是真的有人看到流口水。
　　妖精族之美素负盛名，基地中的人来路又杂，不见得每个都是谦谦君子，有些更是盗匪出身的粗豪汉子。虽然加入黑旗军的人一开始就都被告诫不可对妖精们有什么不轨举动，否则必定受到严惩，但看看总不犯法吧？看来看去，有时便失了魂，入了迷，一不小心就色迷心窍，作出失礼举动。
　　好在妖精族对魔法的悟性高，身手轻灵，多半都不是好惹的角色。克里维在大街上走了一阵，便见了好几个‘不小心’摸了妖精的人，被俊美的妖精们皱着眉头一拳打醒。
　　不过有趣的是打完之后的反应。
　　被冒犯的打人者通常没有多少愤慨。妖精们清楚当初祖先们就是因为美色，惹来许多祸患和杀戮才避入妖精领域，但现在这些冒犯者心无恶意，只是情不自禁下的反应，与过往那些为满足贪婪和色欲而逼得祖先无处容身的恶人相比，已经算是好上千百倍了。因而在打醒对方之后，通常还会有些不好意思地道歉。
　　而被打的人也不会生气的，醒悟到自己行为逾矩，多半会很不好意思地红脸道歉，有些更夸张的，会请教对方的姓名，说是打算回头堂堂正正地展开追求。于是，便时常上演类似下面的怪异对话。
　　‘我下手太重了吗？要我送你去看医生吗？’打人一方温柔体贴。
　　‘啊？别客气，是我不好。’被打一方文明礼让。
　　‘真的不要紧？这次打的黑眼圈好像很严重啊？’
　　‘没关系，下次留意些就是了。（还下次？克里维愕然。）如果你不介意的话，可否告诉我尊姓芳名？家居何处？我可以追求你？哦，对了，还有……是什么性别？’
　　妖精的容貌太过姣好，少年时往往难以辨别出是男是女。也不是不曾发生过追求者弄错心仪佳人性别的乌龙事。
　　妖精族为了延续血脉，避免踏上覆亡之途而必须学着重新与人接触，会有些不便也早在意料之中，并不因此而再度退缩。族内长老们都对族内年轻一辈与人族爱慕者的发展，保持乐见其成的态度。
　　而艾里在修建城市时，也特意将妖精居住的区域与其他人的住处隔出一段距离，尽量将妖精一开始与人族共处会引发的麻烦降到最低。他相信假以时日，人族终能以平常心态接受妖精族。以小小的妖精城为起点，终有一日，妖精族与人族平和相处的画面将不再是幻想。
　　于是在黑旗军基地中，人族和妖精两族便开始战战兢兢地摸索相处的方式。虽然免不了有些冲突，不过双方都有诚心重新修复两族关系，就算发生些许不愉快的事也会尽量相互协调。
　　初来乍到的克里维还不清楚这些内情，望见街头时不时爆发一场打闹夹杂道歉的奇景，感觉从初见时的错愕好笑，渐渐变为说不出的怪异。是挺吵的啦，也混乱了些，但不知为何，却有一股说不出的温馨暖意，让他觉得很舒服。
　　分辨出心中感受时，克里维也颇为惊讶了。过去他只关心自己的事做得怎样，从没留意过身边的环境，而现在他却被这个城市吸引，还生出像是喜欢的感觉？
　　不过，这滋味倒还不坏就是了。
　　心态发生了转变，克里维开始以更大的兴趣来观察这个城市。而逛了不久，他忽然在街上的人群中发现了一张昨日才见，却给他留下鲜明印象的面孔--这次任务的目标！他不自觉地跟着艾里，悄悄观察他的行动。
　　基地中军人占了大多数，不过仍有不善战斗的人从事生产、经营。就是军队中，也有许多人在空闲时间会转职成商人，贩卖他们业余时生产的物品。因而城中的商店摊贩虽比一般城市少，也还算多。艾里在这些商贩间漫无目的地漫步着，不时与小贩们和向他打招呼的城民闲聊上几句。他的神态悠闲安适，眼睛始终带着温和笑意。
　　市集中虽有些嘈杂，不过看到大家都在为各自的生活而忙碌的景象，常会有一种‘活着’的美好感觉。尤其是在自己不需花钱买东西的前提下，悠闲地逛逛集市总会让艾里感到相当愉快。
　　不过这副样子看在一开始便对艾里有所偏见的克里维眼里，只觉得他和自己过去所见的成日无所事事的纨裤子弟差不了多少。
　　跟了一阵，克里维跟着艾里来到了集中处理城中事务的城镇大厅一带，见他抬头望着城镇大厅。
　　如果有熟识艾里的人在场，便会解读出他面上神情叫作‘天良发现’。片刻后，艾里似是下了什么决心一般，狠狠甩头、咬牙，大步走进大厅。
　　克里维知道他大概是进去处理工作了。圣剑士身为黑旗军首领，每天必定要花不少时间处理基地繁杂的事务。克里维想起哈尔曼要自己留心观察圣剑士的日常生活以寻找刺杀的良机，工作既然也是他生活的重要一部分，那么自己是也不是也该找个什么理由混进去，就近观察一下呢？
　　正在犹豫着要用什么方法混进去，忽听得城镇大厅的门‘匡当’一声打开，他就见到艾里被几个人给推了出来。
　　克里维忙藏好行踪，盘算着从艾里进去到他出来，时间不会超过一盏茶。难道圣剑士无能软弱的外表下，实则隐藏着惊人的才干，只在这么短的时间内就处理完了所有公务？
　　克里维又惊又疑，紧盯着艾里那边的动静，却见他似乎有些失落，搔着头喃喃道：‘我难得一次主动上门愿意帮忙工作，居然把我赶出来……真不给面子。’
　　推他出来的男男女女老老少少，你一言我一语，没好气地数落。
　　‘原来你也知道你懒得可以？’
　　‘既然没有长进，我还是宁可你不要接手。中间插手进来，我们还得把情况一一交待你。好不容易让你进入了状况，恐怕也耗光了你的勤勉，又撒手偷懒去了。到时我还得重头再捡起来自己做！这比你从头到尾没来帮忙还麻烦！’
　　‘琉夜说的没错，你就别来添乱了。让我们安心地工作吧！’
　　被劈头盖脸地炮轰了一阵，艾里无辜地申辩：‘可我怎么说也是首领啊！什么都没管的话……我会觉得惭愧的……’
　　偷懒过度的结果，竟然是身为堂堂黑旗军首领的自己，居然进不了城镇大厅的大门，实在有些伤自尊……
　　有人嗤笑着安慰：‘嘿嘿，“圣剑士”本来就是象征意义大于实际价值，地位跟吉祥物差不多。所以你完全不用觉得愧疚。’
　　‘怎么这样？’艾里有些受伤了：‘总觉得你们好像是在讽刺我……’
　　‘不用怀疑，我们是在讽刺你。’
　　虽然自尊碎成片片玻璃心，不过想到如果为了挽回颜面而‘改邪归正’的话，代价将是从此以后做个日理万机的劳碌命首领，艾里便很明智地选择放弃，拍拍屁股灰溜溜走人，继续他闲散糜烂的纨裤子弟生活。
　　没有人留意到缩在角落中的克里维，因为见到这一幕而张口结舌，骇然无语。
　　……全，全是骗人的！入城时让他颇受撼动的那一幕，城楼上黑旗军的忠心部属们毅然追随圣剑士身后的画面，完全是骗人的！！
　　锋芒耀眼的圣剑士是假象，部属的恭敬是装出来的，而真相则是全无领袖气度的懒惰男人，和一支不效忠敬畏首领，只拿他当吉祥物的乱七八糟的队伍！
　　这、这到底是什么样的古怪地方啊？！
　　这一切都与克里维脑中根深蒂固的观念截然相反。受了太大打击，他脑中似乎有某根弦猛然断裂，眼睁睁看着艾里走远，却已失去了继续跟踪观察下去的力气。站在原地愣了好半晌，招来路人许多‘关爱’眼光，克里维才想起闭上张大的嘴巴，摇摇晃晃地走回自己的住所。
　　初次探查黑旗军的地盘，便载回满肚子的疑问，令他魂不守舍，苦心思索着他想不通的问题。
　　迷迷糊糊地走到住所附近，他方猛醒过来，收敛住迷惑茫然的神情。队长要求的是精明冷静的下属，泄漏出内心的脆弱动摇只会招来斥责。
　　凯曼来的队伍住在相邻的几座大楼里。克里维走进所住的楼里，见出去玩乐的队员们大部分还没回来，一些回来的队员也不像往日那样沉静，不时交头接耳地谈论著什么。看来这个下午，震动于黑旗军基地之怪异的，不只自己一人。
　　哈尔曼的房间与他相邻，听克里维脚步声走近，打开房门叫住了他。克里维见他神色仍是坚毅如常，心中暗道队长果然是万年坚冰，分毫不被城中的事动摇，口里应道：‘队长，有什么指示？’
　　‘下午我打探到一些事。’哈尔曼道：‘这个基地确实是受着魔法结界的保护，而且是据说已经存在了上千年的极强力结界。唯一能控制结界的，是上午带我们进来的叫琉夜的女子。她已经不是活人，而是因为一些特殊的魔法而留存下来的没有实体的魂魄，我们恐怕很难伤害得了她来破坏结界。’
　　‘这么说，我们要达成任务，便只有向圣剑士下手？’
　　‘不错。’哈尔曼没有察觉克里维说到圣剑士时一瞬间的动摇，点头道：‘在确定行动计划之前，我们要尽可能地多观察圣剑士，寻找有没有可以利用的机会。但是从明天起，我们也要开始进行操练了，不便侦察。’
　　‘队长你已经有办法了吗？’
　　‘明天我会找机会让你受点伤，你就能以此为借口暂时不参加训练。利用这段时间，你要仔细观察圣剑士的一举一动。’
　　‘遵命！’
　　第二天哈尔曼的队伍刚集合要往城外的平野操练，还没出发就发生了意外。负责把兵器搬到广场来的士兵一个错手，弄翻了兵器架。副队长为了保护部下而被落下的刀刃割伤了手臂。今日到场指导他们操练的德鲁马看克里维血流了一地，忙让人送他到城中医院止血疗伤，在伤好之前不用来操练了。
　　医院的医生被大家唤作莫林先生，是个三十多岁，面色白皙，戴着眼镜的斯文男子，眉宇间有一道常年苦思而生的竖纹，幸而他神色开阔不致显得太悒郁，只让人觉得他聪敏稳重，颇值得信赖。
　　清洗检查过伤处，莫林走到摆满各种药瓶的药柜前，一边回头安慰伤者一边取了瓶药：‘不用担心，这道伤口没有伤到要紧的血脉筋络，不会有什么后遗症。虽然流了一些血，不过你年轻力壮不碍事。’
　　‘那就好！多谢莫林先生了。’克里维口中漫应，装作松了口气的样子，其实本来就没把这伤当回事。先前流血的惨状是夸张了点，不过这伤是故意弄出来的，伤势自然被精心控制在恰当的范围，不致于无关紧要到不够成为脱身的理由，也不致于伤得太重影响行动。
　　莫林取了一个瓶子过来，将里头的药膏细心抹上克里维伤处：‘这药很不错，上药后很快就可以收口止血。再过几天，你的手臂就可以恢复如常了。’
　　话声未落，克里维忽然语带诡异：‘莫林先生，这药的感觉怎么会麻麻的？……就好像中毒一样？’
　　‘麻麻的？不会啊，应该是凉凉的？’莫林把药瓶上的标签凑到眼前，眯着眼睛仔细一看，‘啊，糟糕！我眼睛不好没看清楚，拿错蚀魂金花膏了！’
　　克里维听到这药的名字，聪明地不去问究竟药效为何，赶紧与他冲到水槽边大力冲洗伤臂。将药洗净后，莫林安慰他道：‘不要紧，这药毒性不强，我给你再上一层解药就行。’
　　说着从药柜中拿出一瓶药，抹了几下，又发现不对：‘不好意思，又拿错了！’
　　‘……’
　　再洗。
　　再上药。
　　再次……拿错药。
　　忙乱了好一阵，莫林才终于搞定克里维的伤口。他的伤本不重，这么折腾几趟下来，被反覆大力冲洗的伤口传来的疼痛和受的惊吓倒弄得他脸色惨白。克里维惊魂未定地想着，难道果然有所谓天理循环，做坏事骗人真的会报应在自己身上？！
　　幸好这年轻医生虽然拙了点，所调的药物倒还很灵验的。好不容易取对的药敷到伤处，血立时就止了。克里维向低头为他包扎伤处的莫林夸赞道：‘这药很灵验啊，我以前从未用过效果这么好的药。’
　　药师听自己的药被称赞，无不感到欣喜的。莫林面色微赧地笑道：‘是吗？谢谢。’
　　他忍不住又问：‘莫林先生的药不是一般医生能比得上的。有这么好的医术，在外头应该也能过得不错啊，怎么会到黑旗军这里来呢？’像自己就不觉得这古古怪怪的黑旗军有什么好的。
　　‘……因为圣剑士他救过我一命。’
　　包扎伤处的纤长手指无声而灵巧地舞动着，仿佛具有能安定人心的力量。手指的主人停了一下，方才回答克里维，宁和的语调证明他说的是已经可以平淡以对的往事。
　　‘我是个善于研究调配药物的药师，这项本领却曾为我招来祸事。一些权贵以我妻女的性命要胁，让我为他们研究制造害人的药物。我便在无心中做下了不少罪孽，最后还是累得妻女惨死……那时，是艾里先生把我救了出来，告诉我真相。他不仅让我得回自由，也让想一死偿罪的我明白，只有靠我的医术救人，才能弥补我犯下的罪……后来听说圣剑士来到这里，建立了黑旗军，我相信他的用意必定是为了帮助百姓。我想继续躲在乡下，救治的性命终究有限，如果加入艾里先生的军队，多救下一位战士，救人的力量便更强一分，可以帮助更多的人。’
　　……于是他便来了。
　　如果连死都不怕，还有什么不能面对解决的？
　　为什么非得为这个活，为那个活，却不知道为自己活？
　　艾里给了他一脚后，又用几句话让他醒悟过来，为他指引除了死之外的另一条路。从此晦暗无望的心中，亮起一线光明。在乡下救治村民的同时，内心阴霾渐渐退散，救回人命得到的快乐让他终于忆起最初成为医者的本意。
　　而在这里生活了一阵，救人不再仅是为了赎罪。城中没有丑恶的权势纷争，清纯的气息和浓厚的人情味让他再次体会活着的快乐。
　　‘圣剑士是能带给人希望的人。这里的人们几乎都因为他而看到了新的方向，才会有越来越多的人才被吸引而来。慢慢地，你也会了解的。’
　　莫林的笑容中再看不见昔日的阴霾。他温和地望着这发问的伤兵。听说他是刚来的新人，大概还不清楚圣剑士他们的为人和这个家园的美好。但莫林相信过不了多久，他也会和自己一样爱上这里。
　　那个看起来甚至有些软弱的懒散家伙，会是这等了得的人物？克里维仍是十分怀疑。莫林医生口中的圣剑士，倒更像是个睿智的智者，那个叫纪贝姆的军师还比较符合他描述的形象。
　　克里维心中的疑惑非但没有因为莫林的话稍为纾解，反而更添上一个难解的结。
　　走出医院，明朗得有些眩目的阳光瞬间将他包围。望着妖精领域似乎比别处更加澄澈深远的蓝空，克里维心中却仍是疑雾重重。心境与身处的环境全然脱节，令克里维一时有些茫然。或许只有从疑问的中心人物︱︱圣剑士本人身上，才能找到答案吧！
　　他在医院门口站了一阵，思索自己现在该上哪里去寻找艾里。从昨天的所见来看，他是不可能在城镇大厅那儿了……推测着其他可能的场所，克里维迈步前行。
　　他先是潜入艾里住处附近，发现艾里并不在家。又到市集中查问那里的商贩，今天也没人看到他来过这里。克里维想想只靠自己漫无目标地满城找一个人，未免太浪费力气，便装作圣剑士的崇拜者，不露痕迹地向附近的商贩探听艾里的生活习惯，藉以推测他的去向。
　　艾里毕竟是黑旗军中最特出的人物之一，城中的人们相当注意他，克里维算是用对了方法，不多时便有一个热心的店老板告诉他：‘我听说艾里如果出门，经常会躲到城外清静一些的林子里去偷……呃，思考。’
　　店老板及时改口，在新成员面前暂且为首领保住些许颜面。不过克里维已经得到了他想要的消息，快步出城找寻。
　
　
　
　

第八章 ～命运之重聚～
　
　　黑旗军都是在城外宽阔的地方练兵。克里维才刚出城门，就听见响亮震耳的军号声。他望向前方一片空阔处，见是数百战士在操练。这些战士都身材高大，深陷的轮廓是典型的挞阔族人特征，在一个尤为高壮冷峻男子的号令下操练。克里维记得自己入城时曾见过那指挥的男子，他是跟随在圣剑士身后的挞阔族战士首领，汉瑞团长。
　　黑旗军似乎没有严密的军制，称呼往往沿袭加入黑旗军之前的身份，挞阔族的汉瑞团长便一直被大家继续叫做汉瑞团长--这又是黑旗军不在乎融合内部各势力的表现之一。
　　而在训练场周边的平地上，辟有许多田地。南方气候温暖湿润，虽是冬季，田地里也栽有菜蔬。昨日克里维入城时，注意力都集中在黑旗军的首领们和城内的情形上，没怎么留意城外的景象，现在他才注意到在校场上操练的是黑旗军人，而在周围农田间除草施肥的，几乎也都是军人。
　　黑旗军的基地还真是每天都给人新震撼啊！克里维以前在其他地方从未见过这样的景象，惊讶地一时停下了脚步。看到本应是骁勇豪强的战士，却和一般农民无异地弯着腰在田间劳作，那份感觉真是说不出的怪异。
　　妖精城中只有那些不擅战斗的妖精族人和投奔基地的农民不是战斗人员，数目不到总人数的一成。基地要耗用的大量粮食和其他生活用品，不可能全部依赖这些人来生产制造。而黑旗军在妖精领域外占有的领地范围不大，又不想在实力尚弱的时候和凯曼等其他敌人硬拚，只把从巴兰占下的领地看得可有可无，随时准备好跑路，也不能指望从这些地方征纳到多少物资供养军队。
　　好在妖精领域地方广大，足以负担十多万人的生活。这里气候宜人，土地肥沃，只要大家都去耕耘劳动，养活自己并不困难。所以黑旗军的战士们受命在训练之外的空闲时间，同时看顾自己负责的田地生产生活必需品，以尽量减少对基地外物资的依赖性。于是克里维便看到了战士兼差农夫的黑旗军基地。
　　黑旗军，果然和别的军队大不一样。
　　‘小兄弟，有什么不一样？’
　　一句男声响起，克里维发现自己不知不觉把心中的想法说了出来。他转头看去，先前看到的在不远处指挥部下操练的汉瑞团长已经走到近前，向自己露出友善的笑容。看来是自己站在附近看了这一阵，引起了他的注意。
　　克里维也有心和这黑旗军的重将谈谈，也许能一解胸中疑问，便坦然答话：‘我是昨天才入城，原属凯曼辛斯莱将军旗下的骑士团。过去在凯曼军中所见的军队都只专注于战斗，种田生产一向被武人视为低贱耻辱的事。不过我看在田里工作的大家好像没什么不满之色，一时有所感叹。黑旗军果然与众不同，战士们也很服从指挥啊！’
　　‘这或许该叫做穷酸相吧！’汉瑞团长忍俊道：‘来到这里什么都得靠自己，不动手生产的话就得饿死，再傲气的人也只有学着乖乖下田了。而且艾里，也就是圣剑士，他并不认为生产劳动是低贱的事，只是分工不同而已。一开始他也是亲自下田，大家受他薰陶，渐渐地就放开以前那些无谓的傲气了。’
　　倒是很符合那个人的作风……克里维心中暗嘲。
　　而他看汉瑞团长强悍而不失精明，着实是个厉害角色，可听汉瑞的口气，似是发自内心地对艾里万分信服，克里维心中更是嘀咕。艾里究竟有何特殊之处，能获得他的效忠呢？
　　看向不远处改由副官指挥继续操练的挞阔战士，动作整齐有力，显是训练有素。他也不明白这支具有不俗战斗力的队伍，为何会效忠那见面不如闻名的圣剑士。只因为圣剑士的名声和当初蒙他救援的恩情？
　　看着挞阔族队伍，他同时又发现了一个事实。操练场上的战士全是挞阔族人，指挥统管的也全是挞阔族人。黑旗军似乎完全没有拆散吞并他们的打算，也没有派人介入监视控制，这支队伍仍是如加入黑旗军之前一样由挞阔族人控制的。
　　‘汉瑞团长，你们是去年十一月间就来这里的吧？’
　　‘是啊。你们也听说过？’
　　‘嗯……’克里维犹豫着问道：‘从你们来这里到现在，挞阔族队伍一直是这样吗？’
　　黑旗军初露锋芒的第一战，便是夜袭洛桑，营救反叛巴兰的挞阔军队。克里维是知道这个的。之后挞阔叛军便加入了黑旗军，算来是黑旗军最早吸纳的队伍了。既然连它都没有被黑旗军侵吞控制的迹象，可见黑旗军是真的放任加入的势力各行其是，维持相当高程度的主控权。
　　自克里维知道大家住处的分派方法就生出的疑惑，再次攀升到顶点。艾里这样安排，难道就不怕底下的人各成派系，夺他的位子吗？
　　克里维语义含糊，汉瑞一时没听明白，见他神色复杂才醒悟到他的意思，朗笑道：‘艾里头领他从没有直接号令过我的部下或是设法削弱分化我们。有什么行动，他都是征求过我们的同意才进行的。不只是我带领的挞阔族人，黑旗军中其他队伍也是如此。’
　　‘我不明白……’克里维实在无法理解圣剑士这么做是什么道理。
　　‘小兄弟，你是在奇怪圣剑士为什么这么放心让军权分散在我们手中吗？’
　　见克里维点头，汉瑞终于确定这位新伙伴在迷惑什么。老实说，他也不是第一个对黑旗军暂时性适应不良的人。身为前辈，就当照顾后进者，为他答疑解惑吧！
　　他略为整理一下想法，便开口道：‘我刚和圣剑士他们接触的时候，黑旗军还算是支比较正常的军队。应该是因为圣剑士的个性比较诡异，才让发展起来的黑旗军演变得越来越古怪。’
　　‘他究竟是什么样的人？’想不到还可以同时打探圣剑士的情报，克里维已经在脑中准备好纸笔，准备钜细靡遗地全部记下。
　　‘第一，他是个很懒散的人。能交给别人管的事，他会赶紧撒手。虽然是首领，权力欲却相当淡薄。’
　　‘嗯，可以想像。’克里维点头赞同。昨日艾里的表现，可以充分证明汉瑞说的这一点。
　　‘另外一点，他是个很散漫的人，不愿意勉强自己，也不想勉强别人。对待黑旗军中的伙伴也一样。谁掌管队伍，只看谁的能力适合，他不会做无故强行削减别人职权的事。’
　　汉瑞歇了口气，继续道：‘留在黑旗军中的人，都是有相近的想法，或是与大家有着某种共同利益，愿意同舟共济而走到一起的。当然，这里也会有想争权夺势的人，不过大家都认为由圣剑士他们担任首领才是最合适的，才能压制住这些人的妄动。如果是太危险的家伙，就会将他们拒之门外。你应该知道，这里的结界足以阻挡住任何我们不欢迎的人。’
　　……基本上吧！魔王罗炎算是唯一例外。艾里知道如果凯曼王知道罗炎能破解结界的后果，所以他把这件事作为绝顶机密，控制在极少数知道内情的人之间，严禁外传。知道基地曾受袭的人们，几乎都只以为是结界一时失常，并不知是罗炎的能力造成的。
　　克里维并没有想到那些细节，汉瑞团长所描述的黑旗军内部的真正情形，已经令他惊讶莫名。大陆上几乎所有的国家，用来约束军队的，都是王者至高无上的地位，要求所有的将士对国王付出绝对的忠诚。而按汉瑞团长的说法，维系黑旗军的不是忠诚，而像是一种类似于同盟的关系？
　　……但这可能吗？
　　对出于对凯曼王忠诚，怀着必死觉悟来执行任务的克里维来说，这简直是无法想像的事。
　　看克里维似乎无法理解，汉瑞团长决定用实例来说明，或许会比较容易懂些。于是他问了一个似乎无关的问题。
　　‘你认为我们这些挞阔族人，为什么会加入黑旗军的？’
　　‘当然是因为黑旗军救了你们，为了报恩？’克里维不大明白汉瑞的用意，但还是按着听说此事时理所当然的认定回答道。
　　‘可是我们挞阔族人本是自由生活在山林间的民族。正是因为不想再为了那些不相干的国家纷争而让族人的性命白白牺牲，我们才反叛巴兰。如果离开了巴兰就又加入黑旗军，同样是为了与我族无关的人卖命，二者有什么区别？’
　　‘这么说……好像也对……’可克里维再想不出什么别的理由了。
　　‘逃出洛桑城后，圣剑士便带我们躲进基地。为了避开还在外头搜寻的追兵，我们必须在这里躲藏一段时间。那时候族里许多人，包括我，对黑旗军会怎么对待我们都很忧虑。老实说，我们不想被他们藉机要胁加入他们，那等于是从狼坑跳入虎穴。当时被困在洛桑城时，也是别无生路才会答应和艾里他们合作，根本不晓得他们究竟是出于什么居心来帮我们。’
　　克里维亦被撩起好奇心，追问道：‘那他们究竟是什么态度？’
　　‘不理我们。确切地说，他们是放任我们在妖精领域中自行寻找一个地方生活，除了定时资助我们一些粮食药物之类的物品外，没有打扰我们，也不提出任何要求。’
　　‘啊？’
　　克里维愣然张口，发出无意义的单音节。
　　汉瑞继续道：‘他们不逼迫我们加入，这固然是我们希望的，但这样的状况实在有点古怪，让人难以安心。过了一段时间，我忍耐不住，找到艾里，问他们究竟是什么打算……’
　　问出这句话前，挞阔人们私下猜测了许多艾里可能的回答，却没有一个猜对。艾里只是有些赧然地搔着头道：‘老实说，我们现在没什么打算。’
　　没什么打算，会冒险与巴兰开战，营救挞阔族人？汉瑞和同行的族人交换了视线，都不怎么相信他的说辞。这样的乱世，任谁都得为自己一方的利益考虑。仅仅处于正义感而牺牲自己部下的生命，贸然进行一次对己方全无益处的行动，这样的傻子就算有，也很快会被其他强者吞没。　　
　　艾里望见他们神色，猜得到他们的想法，解释道：‘其实一开始，我们是想解救你们后，让你们加入我军，壮大黑旗军的实力。不过后来才发现，这样做的话，我们和强掳你们的巴兰军岂不是一丘之貉？’
　　叹口气，又无奈道：‘虽然不喜欢做白工，但事情既然已经做下，就这样算了。一来我们还不想堕落成和巴兰一路的货色；二来，我组建这基地，是想创造一个可以令我们随自己心意自在生活的区域。如果为了这个目的而组建的黑旗军中，本身便有人被牺牲，无法按着自己的心意生活，未免本末倒置了。所以我们便放弃了让你们加入黑旗军的企图。’
　　看得出艾里等人确是语出真诚，这一刻汉瑞团长发现自己被感动了。压抑着起伏的情绪，他问道：‘那你们的意思是？’
　　‘你们自行决定去留。如果外头危险的话，你们可以在这里爱留多久就留多久；如果想回你们南部山地去，只消说一声，我们也会打开结界让你们走。’
　　听到圣剑士的承诺，挞阔族战士们爆发出又惊又喜的欢呼。而艾里所说的创立黑旗军的信念，也给汉瑞留下了深刻印象。从这个时候起，他不时会思索起这件事。
　　不过这种状况并没有持续太久。留在妖精领域的挞阔族人自是希望能回到亲人所在的山林，然而多次派人随黑旗军的人到外头探查，他们发现很难突破混乱交战中的各国安然返回南部山林，贸然尝试的话，多半会重蹈覆辙，在半路上又被人强拉去当兵。
　　无法安然返乡，令挞阔族人们十分沮丧和愤懑。性格强韧骁勇的挞阔族人本就不是甘心忍气吞声的民族。终于有一天，这股悲愤令挞阔族决定不再龟缩在黑旗军荫蔽下无所作为。
　　他们想通了。令他们无法在故乡与世无争生活的原因不仅仅是巴兰，归根究底在于这乱世。就算这次侥幸能回到南部，只要这战火一日不熄，族人们就一日有被战火牵连的可能！他们愿意为了恢复南部一带的和平，让族人们可以过上真正安宁的生活而战斗！
　　如艾里所说的，这就是他们希望得到的生活。
　　‘……于是我认为，就这一点来说我们和黑旗军的想法是一致的，便和族人商讨，大家都同意加入黑旗军，与他们并肩战斗。’
　　汉瑞说完当时的经过，终于把话题转回克里维先前的问题。
　　‘所以，基地中的各个队伍在同为黑旗军的一份子在战斗的同时，其实也都是在为了自己的目标而战。我们不需要靠所谓的忠义来维系各支队伍的关系，为了共同的利益和目标，大家都会竭尽全力，相互配合。我觉得像这样除了调动有才能的人外，各支队伍基本由最具有统御力的原首领指挥，反而能让黑旗军发挥更大的战斗力。艾里自然也不需要搞什么分权、融合这一套了。’
　　克里维从没有想过还可以有这样的军队。不是为了维护国王而战，而是为了按自己的心意自由生活而战。
　　只为了自己。
　　而这样一支军队，却能发挥更胜许多为国王而战的军队的战斗力！这样说来，为了自己而战，会比忠于主君更正确吗？
　　克里维十分难以接受。或许自己需要好好思考一下。
　　汉瑞看克里维的神色有些呆滞，探问道：‘你明白了吗？’
　　这话让克里维回过神来。想起现在不是慢慢质疑过去信念的时候，他忙应道：‘呃……我还要多想想……’
　　汉瑞笑道：‘一时想不明白也没关系。在这里待久了，多观察一些艾里的想法，你大概就会开窍了！’听说凯曼是个重视骑士传统的国家，在那样的国家长大，脑袋上套了层僵硬的铁壳也不奇怪，大概要多花点时间才能敲开这铁壳。
　　听汉瑞提到艾里，克里维趁势问道：‘那艾里先生现在会在哪里呢？’
　　汉瑞不疑有他，答道：‘今天上午会有一批物资运送进来，艾里带了一些人到城北去接他们了。’
　　克里维恍然。妖精领域内毕竟只有妖精城一个城，很多东西比如武器、医药等，是不可能完全依靠自己生产的。而且在黑旗军扩充迅速的初始阶段，生产也不可能立刻跟上人员增长的速度，果然是有资助者为他们提供物资援助的。快步向城北方赶去，走了不久便见艾里与圣女，还有另外二十多个黑旗军士兵在路上候着。
　　终于找到了艾里本尊，克里维小心隐藏在附近，片刻不离地观察他的行动。监察艾里的行动，从现在正式开始。
　　‘阳光真好啊……’
　　‘汪！’
　　‘风儿也很柔和呢……’
　　‘汪！’
　　‘空气也很新鲜哪……’
　　‘汪！’
　　‘埃夏弄的点心也很好吃呀……’
　　艾里和萝纱仰头满足地感叹，一唱一和极有默契。白毛小‘狗’阿旺在为他们伴唱。
　　周围的士兵，都用很丢脸的眼光看他们。说什么也不想承认，这两个说一句便老人般带上一声‘啊’、‘呢’、‘哪’、‘呀’语助词的家伙就是自己的首领……
　　今日是绯羽商社约定运抵物资的日子，他们作为基地中最空闲的两人，理所当然地承担了接应绯羽商社运送队伍的使命，一早就在城外守候。等人本是枯燥的事，不过两人都很懂得充分利用时机享受生活乐趣，便坐在路边的草坡上顺便野餐。
　　萝纱抚摸着阿旺的白毛，瞄了艾里一眼，笑道：‘一想到马上就会有人送钱送东西来，你就更是打心眼里想笑出来吧？’
　　‘哈，你真了解我。’艾里白了她一眼，苦笑着想着萝纱还会取笑自己，可见她心境平和，这该算是好事吧！
　　自修雅现身那一夜，萝纱知道了身世，他曾担心她心中是否会因为留下阴影，难以再坦然和大家相处。不过萝纱的坚强程度，似乎超乎他的预估。每日萝纱和不知圣女真实身份是魔王之女的人们相处时，依旧是如往常一般笑得开朗轻快。
　　但他知道，事实终是不能抹消的，她的身世定然在她心中留下一块阴影，只是她不把它表露出来。也许是因为修雅告诉她无论如何都要快乐地生活，她便尽力不让阴暗占据内心，只展露出快乐的一面。
　　学会控制自己的内心，便是成长的开始。萝纱虽然平日还是那副无忧无虑、嘻嘻哈哈的德性，大家却都发现在不长的时间里，她明显地变得成熟了许多。在天真纯稚的神色之外，有时亦会显露一丝属于成人的颖慧。
　　而伴随心智的成长，她的样貌也渐渐发生了变化。原本比较稚气的面庞变得尖削玲珑，身材长高些许，变得窈窕玲珑，一天天愈发地显出少女的风味。
　　艾里知道魔族的生命比人族长许多，发育期相应地会比人族晚一些，难怪萝纱以前总显得比同龄女孩幼小许多。人类二十岁基本已经发育完全，而萝纱却在这时才开始渐渐长成。好在人们几乎都不知道萝纱的真实年龄已经二十岁了，本来就一直拿她当作十四五岁的天才魔法少女看，也没人有什么怀疑。
　　对这样的萝纱，艾里一开始有些不大适应，不过很快便调适过来。小女孩不可能永远长不大。再说干瘪小女孩变成养眼的美女，怎么想都划算。只是看萝纱的眼光难免有些变化，会留意到她女性化的一面。而每注意到这个，便不期然地想起那一夜离开纪贝姆宅后对她感觉的变化。
　　说到这件事，那夜之后两人再见面，就算是有机会单独相处，也没有人再提起当天晚上的事，行动上亦没有什么超越平常的发展。不是他们不想说什么，而是……能说什么呢？当男方与女方的老妈恰好是同辈的朋友，而女方的老妈又全天候跟在女儿身边时，能说什么呢？
　　水晶坠是修雅寄身之物，又是封印罗炎的关键，这么重要的事物又只有由萝纱这女儿贴身保管才合适，不放心交与别人或是藏到视线不及之处，也只好就这么不尴不尬地耗下去……
　　不过，那晚对于彼此的新认识还是清晰地留在他们心中。仿佛什么都没发生，又像是有什么在悄无声息地进行中，虽是不方便作什么深入的交谈，他们之间却好像产生了一种无需依赖语言的心照默契。
　　忽地前头跑回一个同来的士兵，兴奋地喊着：‘来了！他们来了！’艾里和萝纱连忙收拾起东西湮没证据。爬上山岗，他们便望见绯羽商社的车马队伍迆逦向这里行来，艾里欣然带着大家迎上前去。
　　双方的距离很快拉近，艾里看得分明，绯羽的车队中有战马，还有大车大车的兵器、粮食药材等物资，他心中着实欢喜。红姨果然是守信之人，运来的都是自己眼下急需的东西，又是这么大手笔，看来这几个月军队扩充的速度再快都不用担心了！在金钱灿烂光芒的辉映下，艾里脑海中红姨肥嘟嘟、圆滚滚，早和美丽挂不上钩的模样，瞬间显得那么可爱迷人……
　　秉著有奶就是娘，给钱是大爷的信条，艾里和萝纱热诚地迎向骑马行在车队前头，负责押运的绯羽商社的人，远远便招呼道：‘各位一路上辛苦了！黑旗军万分感谢……’
　　两人的声音蓦地在半路卡喉。车队行在最前的一人望见他们，便掀开顶上遮蔽风尘的纱帽，露出一张柔雅中透出几分强韧之气的绝美容颜。莹白肌肤没有因为长途跋涉而失去半分光泽，衬得一对深碧眼眸更加冷澈深邃，轻易掳获所有看到她的人的视线。清瘦的鹅蛋脸型在秀媚之外，另有一股冷冽刚强之气。不过当她向艾里等人微笑时，清冷的气质便为温暖所取代。
　　‘嗨，终于又见面了！’
　　目光在萝纱身上停驻了一下，她又道：‘萝纱你长大了许多，我险些要以为是认错人了。’
　　‘你……你……’没想到会看见她，萝纱结巴了几声才说出完整话来：‘你的变化也不小啊！青叶，你怎么会来这里呢？’
　　昔日在商队中认识的青叶，有如绝世名剑般冰冷锐利，像是随时准备着伤人。而此刻的她头发，已经留到了肩背以下，柔顺地在脑后结成一束，俐落而不失女性的纤秀。
　　‘你忘了吗？那时我随红姨去了，之后便正式成为绯羽商社的一员，这两年一直在那里做事。这次送物资到你们这儿，红姨便差我押送。她说我身怀异能，只行商未免可惜，如果加入黑旗军，应该能发挥更大的用处，我也能得到更大磨炼。’
　　青叶说着说着，忽地面颊微赧：‘所以，如果你们觉得我能派上用场的话，便把我留在身边吧！’
　　艾里见她似有羞色，一双明澈眼眸仍是坦荡荡地直望自己。心中忽地一动，想起她在商队决定与自己分别时的容颜。
　　那时，她虽怀着和自己同样的想法，但因为两人心念不同而选择了与自己不同的道路，可说是各自的命运之路令他们分开……而这次，经历过一番变迁，自己创建黑旗军，而她也认定留在黑旗军中效力是适合她的路。难道说，命运之路又在不知不觉中，把他们引领到了同一条路上？
　　想到这里，艾里有些欣喜，又觉得脸上隐隐发热，竟有些窘迫起来，忙摆出黑旗军首领应有的庄重姿态道：‘求之不得，我们当然欢迎……’
　　话未说完，忽地一支手搭上自己肩膀。侧头一看，却是维洛雷姆嬉皮笑脸道：‘恭喜恭喜！’
　　他一愣道：‘你什么时候跑来的？’之前还明明不在的啊？
　　‘哪里有好玩的事，我就会出现在哪里。’维洛雷姆将他推向青叶，贼笑着向他一挤眼：‘这样的美女，当然是人人求之不得了。艾里哥哥请和这位美女姊姊走前面，慢慢商讨加入事宜。我和萝纱妹妹到后头清点车队就好。’
　　萝纱？
　　被维洛雷姆一点，艾里忽然觉得不大妙。看向萝纱，果然……哪还有什么心照的默契？她的样子根本就像是很想朝心口给自己一拳！
　　‘两位慢聊。’皮笑肉不笑地冲自己咧牙一笑，她让维洛雷姆牵着自己的手，昂头与他一同去了。他回头看看青叶，似乎也察觉到气氛的诡异，疑惑地微眯起眼睛。
　　这到底算是什么状况啊？！
　　追萝纱回来？追回来要说什么？
　　向青叶解释？好像也挺怪的。
　　什么都不做，感觉更奇怪……
　　艾里也不知该说什么了，只得苦笑着，在肚里把搅局的维洛雷姆骂个狗血淋头。
　　～下期预告～
　　在严格教养下养成一板一眼个性的凯曼忠诚的骑士克里维，面临有生以来最大挑战！
　　谁来告诉他，怎样才能在小心翼翼地监视艾里的时候，忍住不因为他时不时搞出的噱头而笑场？又有谁能告诉他，心中怎么会渐渐对这里的人，这里的生活，生出眷恋之意？
　　……而为什么，队长谈及任务时冰冷坚决的神情令自己越来越觉得不安？无法回避的选择越来越尖锐地摆在眼前，自己又该何去何从？
　　哇！黑旗军又要出动了？！……就让自己先亲眼见识一下，圣剑士大人是不是真的像传闻中那么厉害吧！
　
　
　

　
～人物介绍～
　
　　艾　里：凯曼王国的天才剑士，封印魔王的五英雄之一。本名艾德瑞克，在十年前的封魔之战后，化名艾里，飘然隐逸，浪迹天涯。但，常受贫穷与路痴的煎熬，落魄的形象令人难以想像他就是十年前风度翩翩的封魔英雄。现以圣剑士之名召集创建了黑旗军。
　　萝纱．凯因：在拉寇迪翠雀旅店打工的少女，修雅．艾美拉之女。对魔法有不可思议的天赋，具有魔族血统。目前被人称为圣女，与艾里同为黑旗军的灵魂人物。　
　　德鲁马：憨直朴实，信赖艾里的青年。曾是艾里在天庐武道大赛上的对手，被他击败后渐渐敬艾里如师。
　　埃　夏：艾里调教中的弟子。平民出身，善厨艺。不太买师父的帐，时常对其冷嘲热讽。
　　比　尔：艾里等人在佣兵团结识的少年。出身农家，个性原本懦弱畏缩，但在村子被战火所毁后性格大变。一心复仇的他，为了磨练强悍武技而加入黑旗军。
　　琉　夜：妖精族长老。肉身已在千年前死去，以灵魂形态留存人世。目前的爱好是……逗弄艾里等人取乐？
　　罗　炎：原为魔界之王。十年前率魔界精英降临凯曼，大举入侵人界，但被五英雄中的修雅．艾美拉用生命封印，致使魔族败退。于日正七年的凯曼天庐武道大赛上重现人间，目前，受血冥幻晶控制，听命于凯曼王。
　　修雅．艾美拉：封印魔王的五英雄之一。殁于封魔之战。生前是凯曼王国魔导公会会长，也是公认的王国最强魔法师。
　　纪贝姆：原是魔族大将，后被罗炎毁去力量，逐出魔界。为补偿自己的过错，决心保护萝纱而加入黑旗军。
　　阿 旺：萝纱捡来的宠物。被没见识的主人取了一个完全不合其‘传说中神兽’身份的名字，能够役使风之力涨大身体飞行。其能力究竟能发挥到什么程度，还是个未知数。　　
　　萨拉司坦：萝纱的师兄，现为凯曼魔导公会会长，深得凯曼国王倚重，在凯曼发动的这场战争中，扮演着重要角色，颇有影响力。
　　青 叶：曾是潜逃出宫的王妃，也曾是杀手集团‘青红黑白’的一员。与艾里等人在离开凯曼时于商队中结识，后加入绯羽商社而分别。现在代表绯羽商社，留在黑旗军基地辅佐艾里。
　　维洛雷姆：原名超长的高等魔族。混迹人界，不过仅以游乐心态在人界生活，似乎并无恶意。偶然发现萝纱的魔族血统后抱着戏谑心态接近她，却不小心反被迷住，从此沦为萝纱专属护花使者。
　　弗里德瑞克：圣爱希恩特帝国的第三王子。自小被放逐至国外，在国内几乎没有势力可言。先王殁后不久，他回国表示要参与王座之争而成为当时最荒谬的笑话，最后却由他夺得王位。
　　伊里博兰多王：巴兰国王。因为与凯曼勾结而引火烧身，令国家陷入险境。
　　汉　瑞：挞阔族战士首领。蒙艾里救助后，加入黑旗军。
　　哈尔曼：受凯曼派遣，混入黑旗军内部，伺机刺杀圣剑士的敢死队的队长。
　　克里维：受凯曼派遣，混入黑旗军内部，伺机刺杀圣剑士的敢死队副队长。

第一章 ～圣剑士日常生活全纪录～
　
　　‘砰砰砰！砰砰砰！！’
　　一大早，便有人把艾里家的大门敲得山响。艾里打开门栓，一个白袍人立刻兴奋地冲了进来，拉着他大喊：‘成功了！成功了！！’
　　‘尤罗先生？’
　　看清来人，艾里大致放下心来。既然来吵闹的是他，便不会是什么要命的祸事了。
　　尤罗是妖精族人，自身并不具备很强的力量，但是对魔导原理、器械之类的研究开发工作倒是颇有造诣，目下在基地中和其他一些醉心魔法的怪胎们一同负责魔导的研究开发工作。
　　他心性单纯，满心只有研究工作，每当取得什么突破性的进展，时常会像现在这样兴奋地向人呈报。
　　艾里让尤罗进屋坐下，又倒了杯水让他镇定一下，才问道：‘到底是什么东西成功了？’
　　‘就是以前你交给我的那块……’
　　尤罗的话才说到一半，艾里便示意他噤声，起身将门窗紧。
　　‘可恶！’
　　艾里住处附近的一棵大树上，发出细微的声响。克里维受命监视艾里的行动，这几日都是一早便效仿无尾熊，藏在艾里住处附近窥视他的行动。
　　见艾里谨慎的行动，他啐了一口。可惜这下便再没法看到屋内的情形。为了避免被艾里发现，他也不敢靠得太近，只得仰屋兴叹。
　　关好门窗，艾里走回尤罗身边：‘是魔核光炮的事？’
　　刚刚回到妖精领域时，他便把之前在黎卢从二王子那里来的光炮核心丢给尤罗他们研究，看看能不能依据核心重制出魔核光炮的其他机件，重组光炮。
　　故而现在尤罗提了个头，艾里便猜到他的工作可能真的有了进展。魔核光炮的事非比寻常，为防万一，他才关门闭户，以免泄漏消息。
　　尤罗果然点头：‘是啊！我们摸索了许久，终于由光炮核心推导出光炮原理。虽然那核心十分奇妙，无法复制，但已经弄明白配件该怎么做。我们熬了好几个通宵，今天终于完成了！首领，你一定无法想像它的威力有多大！’
　　这个艾里倒是知道。在黎卢时因为夺取光炮的缘故，他已经听说过光炮的威力，便据实以告。
　　‘假如你们的研究完全成功，魔核光炮的威力足以令方圆一百米内的生物化为乌有。而且据说如果对空发射，爆炸范围内的建筑物不会受多少破坏，但其中的所有生物就算当场不死，也会在一个月内陆续死亡。’
　　‘真是不可思议……’尤罗听得咋舌不已，眼中光芒更盛：‘首领！请让我马上安排试炮！那就可以见证它是不是真有那么大威力了！’
　　‘……’艾里翻起白眼：‘这炮的功能是杀伤生物，你要上哪里去找试验场地？不会为了试炮就大开杀戒吧？’
　　‘啊？……呃……哦。’尤罗这才醒悟到现实问题，大是失落。身为技师，最难受的事莫过于投诸大量心力，终于开发成功的成果，却无法投入使用，看到实际效果。他兴头顿失，怏怏道：‘那现在要怎么办？’
　　‘先就这么搁着吧！待会儿我去纪贝姆先生那里一趟，会把这事报备给他知道，让他安排保管光炮。’
　　尤罗领了艾里的命令，连告辞都忘了，便没精打采地出门去了。
　　艾里吃过了些东西，坐在屋里也是闲着，也出门游荡去了。克里维终于得以继续他跟踪的任务。
　　在来到黑旗军基地之前，克里维也曾想像过黑旗军首领的生活会是怎样的。
　　必须承认，这个二十四岁的年轻战士虽然被教养出严谨认真的心性，不过他内心似乎还残留着些许超脱实际的浪漫幻想成分。
　　依着少年时听过的枭雄英豪传说，克里维多少曾幻想黑旗军的首领每天是过着烈酒美女为伴，刀口舔血，快意恩仇的日子。
　　然而真正来到妖精领域，近身观察艾里的行动，他才知道原来圣剑士过的日子相当简单平凡。
　　艾里出门后，克里维便一路尾随他来到了城镇大厅，再次攀上房间窗外浓密的枝干。艾里来此和纪贝姆会面，由于他背对着窗外，他虽懂得读唇语，也无从知道他说了什么。
　　艾里把魔核光炮的事情知会纪贝姆后，正要离开，纪贝姆却叫住他，递给他一份文书，交待道：‘昨天我们已经点算了绯羽商社送来物资，这是要送回给他们的签收书。请你把这个送到城西七区迎宾楼，交给押送物资来的那些人。’
　　艾里动了动唇，似乎是在咕哝为什么要他去送，不过并没有发出声音。因为他自己也知道这事交给自己来做，是再合理不过。
　　他虽是首领却不管基地的日常庶务，在没有战斗之类的特殊状况的日子里便没什么事可干。也就是说，他是基地中最多余的人物，甚至与萝纱一起被这里的人并封为‘二剩’。
　　每天差不多时间出门，却都是到纪贝姆等人那里转转，虚应了事地问问有没有需要自己做的事。通常得到的是否定的答案，随后他便理直气壮地摸鱼打混去了。
　　既然除了自己之外的人都有正事要忙，从工作效率上来算，这种打杂的活计叫自己去跑腿自然是最合适的了。
　　艾里拿了文书，懒懒散散地信步出门，克里维也尾随在后。他已打定主意，不管艾里今天做什么事都要观察个仔细，找出刺杀行动最好的时机。
　　不过他跟着艾里，越走越觉疑惑。先前从纪贝姆的唇形读出，这份文书应该是要送到城西去的。
　　但为什么……圣剑士刚开始还确实是往西走，可走过几条街，转了几个弯后，走的路线就很诡异了，时而往东，时而往南，时而往北，越绕离城西越远。
　　……难道……他已经察觉到被人跟踪，故意大兜圈子迷惑敌人！？
　　警讯蓦地从克里维脑中闪现，他不由愈发警惕。
　　圣剑士虽然锋芒不露，其实不是个等闲角色！？千万不可对他掉以轻心！
　　可惜他对艾里的忌惮，还维持不到中午。
　　走到将近午饭的时间，艾里四下张望了一下，发现自己前头赫然矗立着一座城门，神色越发迷惑。城西明明没有立城门啊？他拉了个路人问道：‘请问大哥，这里是城西吗？’
　　听到那路人用怪异的眼神看着他回答：‘……这是城北。’艾里随即一脸踩到屎的模样，克里维终于确信，这家伙不是故布疑阵，而是确确实实地迷路了！原来黑旗军的首领，是一个会在自己城里迷路的路痴！！
　　其实艾里在城里住了这些时日，对路也熟了些，如果从一开始就认真走的话，在城内还不会迷路。可惜艾里走得心不在焉，现在完全弄乱了方向，再难以走回正路。
　　更令克里维觉得奇怪的是，艾里的懊恼神色没有持续太久，一串腹鸣声中断了他的迷思。
　　知道凭自己的能力不太可能把囊中的文书送到目的地的事实后，他也不找人问路前往城西，只是搔搔头小声嘀咕道：‘反正这东西应该也不急着非在今天送到……反正应该也找不到路回家吃饭……干脆就在这吃点东西，出城蹓跶蹓跶吧！’
　　于是，圣剑士便带着游荡了一上午还没抵达目的地的文书，中途跷头了！
　　克里维目瞪口呆地望着艾里中途丢开责任，走进路边的酒店中填饱肚子，便悠哉游哉地出城玩乐去了。
　　若是在凯曼军中，这种严重怠忽职守的长官一被发现，绝对会受到重惩！这样的人，竟然会是带领黑旗军迅速崛起，名声卓著的圣剑士！？
　　心中的感受虽是说不出的怪异，克里维却还是不会忘记身负的重任。他隐藏好行迹，继续跟踪艾里。
　　艾里出城后，也没有什么明确的目的地，只是随意而行，一路上对城外种田和练兵的人们招呼说笑，神态轻松得很。
　　不多时，经过一片比较清净的林子，他看了看，似乎这林子颇合他心意，便迈步走了进去。克里维也小心翼翼地摸进林子，藏在暗处窥看。
　　见艾里找了个林木稀疏一些的空阔处站定，抽出腰间长剑，克里维心中一喜，莫非艾里来这里是要练功？看他练功便可以摸出几分他身手高低，对于制订刺杀行动自是再有利不过！
　　然而艾里练功的样子，果然很合他整个人的性子。握着一柄破烂长剑呆呆站着，过了一会好像想到了什么，便走几步挥几下剑，再想到了什么，又停下来思考一阵，简直拖拖拉拉、消极怠工至极。
　　武技练到了艾里这程度，肢体上的训练已经难以再有进益，而应着重于心智境界的提高。心智的领悟可在日常每时每刻中进行，艾里懒散的性子，其实并不对武技精进有什么影响。
　　事实上，这十多年脱出过往僵化死板的生活里，他的武技早随心性变化而变得不拘泥于常规，不是靠什么固定的绝招克敌，而是以对武道的认知，随机演变出最适用于对手和战况的战斗方法。
　　偶尔像现在这样练功时，所练的只是将心意与过往所习武技的融会贯通，而非临敌实战时要用的剑招。
　　只不过，这样的练功，外人看来自然是鸡零狗碎，不知所谓。克里维自负武技修为不弱，看了好一阵却也看不出什么门道，对艾里的评价依旧难以提高。
　　看到艾里胡乱舞弄了一会儿后，居然就直接躺在草丛间，开始睡起午觉时，克里维更是又好气，又好笑。
　　这样无厘头的角色，竟然能带出黑旗军这样一支强悍的队伍，并日渐在大陆上壮大起来，这简直完全悖逆了克里维过往的认定。
　　无法理解其中的道理，这令克里维在最初的好笑过后，内心莫名地升起一股不安。
　　艾里似乎完全没察觉到不远处有人窥视着自己，很快便睡熟。原本就年轻无啥威严的面孔变得更无防备，眉头舒展、嘴巴微张，隐约还可看到一滴要落不落的口水的闪光，有种与真实年龄不符的纯真。
　　也许趁现在靠上前去给他一刀，便能在他睡梦中结束他的性命……
　　必须承认这个念头相当有诱惑力，有一瞬间克里维几乎要付诸行动了，不过最后谨慎的习性占了上风。
　　万一圣剑士真的深藏不露，只是装睡来诱敌，自己若是轻举妄动，就会弄砸了整个任务，让参加这次行动的两百余名弟兄一同白白牺牲……想到这，克里维还是决定今日只观察圣剑士的弱点就罢，行动等跟哈尔曼商量稳妥后再说。
　　忽然间听到林外传来些许响动，他忙更加小心把自己完全藏于树后，随即看到一位短衣少女带着几个孩童向这里走近。
　　如果自己的记忆没有出错的话，这个作寻常村姑打扮的少女，和那个平日多半一袭轻飘飘白衣，高贵清灵的圣女小姐是同一个人。
　　圣女大人望见圣剑士躺在草丛中……‘小憩’，小声咕哝了一句，克里维从唇形读出她是在说：‘果然又到这里偷懒了，真是英雄所见略同啊！’
　　随即，她向身后那群小鬼头作出噤声的手势，大家会意点头，她便如孩子头一般带着他们蹑手蹑脚地向沉睡中的圣剑士偷偷靠近。
　　事实证明，克里维先前对艾里可能是装睡诱敌的顾忌纯属多余。不谙武技的圣女和一班孩子毫无困难地接近了艾里身边。
　　然后他们便静静蹲在圣剑士旁边，手臂微有动作，却没什么大的行动，而艾里也一直未醒。
　　克里维从树后探头，努力伸长脖子试图变化角度，想看到圣女他们围在圣剑士身边究竟是在搞什么名堂，可惜以他的位置只能看到圣女和那班小鬼的背影，心中疑惑越来越盛。
　　过了好一会儿，圣女和那些孩子似乎终于对圣剑士失去了兴趣而开始散去，到旁边自行抓蟋蟀、编草环。一群人玩得不亦乐乎，嬉闹声渐渐大了起来，终于让艾里醒觉。
　　他哼了两声坐起身来，两眼无神地呆望着在身周奔跑嬉戏的大小孩子，显然是还没有完全清醒过来。
　　而看到他起身，那些孩子同时爆笑出声。萝纱更笑弯了腰：‘好……可爱！我就知道会很适合你的……’
　　只见艾里身上唯一与堂堂‘圣剑士’名号相称的一头醒目的华丽金发，被编成了无数条乱蓬蓬的小辫子披散在脸侧脑后，随着他无辜地转动脑袋打量身旁众人而晃动不休。
　　原本俊朗的容颜，被这些与男子气概背道而驰的蓬松发辫柔化了许多，竟变得洋娃娃似的稚气，再配上他尚未搞清楚状况的一脸无辜迷糊，视觉效果更是强烈。
　　就连几丈外藏身树后窥视的克里维，一时也把任务丢到了脑后，看着前方的奇景，很努力、很努力地压抑住胸口狂涌而上的笑意。
　　眼下这情况，是绝对不可以笑出来惊动敌人的。他勉力收敛心神，不断提醒自己：‘克里维啊克里维，你是来找这个男人的弱点的，不是来看爆笑剧的！认真！认真一点啊！！’
　　然而要在这冲击下继续保持一本正经的模样，实在需要铁一般坚韧的神经线。克里维憋红了脸，死命低下头，不敢再往圣剑士的方向看，生怕再被触发笑意。
　　好不容易勉强压下笑意，正要抬头，忽然发现自己的视界中出现了一双脚，满腔笑意顿时被凝结至冰点以下。
　　被人发现了！
　　戒慎地缓缓抬头，映入眼中的，是一张孩童面容，纯真地望着自己：‘叔叔，你是谁？’
　　克里维暗自咒骂，自己怎会这么大意，一个普通小孩靠得这么近了，居然没有发现？难道自己跟着圣剑士半天，也传染到他的粗心大意？都是刚才艾里搞的那场噱头，让自己为了忍笑而不敢多看，失了防备。
　　转头看到艾里、萝纱等人也注意到了这里，灭口已不可能，当前之急便是先渡过这个难关。克里维勉强扯动面颊肌肉，向小孩露出一个微笑：‘我是刚来这里的。’作出一副刚到这里的样子，边说边向艾里他们那里走去。
　　艾里一愣，认出他来：‘我记得你是前几天刚从凯曼来的骑士队伍的副队长，没错吧？’
　　‘是啊！我叫克里维．埃尔顿。’克里维友善笑道，亮了亮手臂上的绷带：‘昨天手臂受了伤，没法操练，闲着没事便到处逛逛，没想到这么巧会碰到圣剑士大人。’
　　‘这里景色好，空气新鲜，又少人打扰，可说是偷懒休息的好地方！没事可以多来这里玩玩啊！’艾里笑得贼忒忒，献宝似的与克里维分享跷头心得。
　　满头的发辫忘了拆去，兀自摇摇晃晃，引人发噱。克里维很努力地维持住合乎礼仪的表情，而圣女和其他人已经很捧场地笑得天翻地覆。
　　萝纱和孩子们不谙武技，听不到克里维入林的声音当属正常，艾里刚才睡着了，没有察觉他靠近应该也合乎道理。克里维的这番说辞果然没有引起怀疑，而且令他自然而然地加入到艾里他们中间。
　　克里维暗自松了一口气，藉着拨开浏海的动作，偷偷擦掉额上的薄汗。
　　庆幸之余，他也觉得很不可思议。想不到这意料之外的状况，会令暗中的窥伺变成了明里的观察。自己以前所见身居高位的英雄勇士，与一般人之间总有著有形无形的距离，没有一个会这样轻易地让不熟识的人接近自己。
　　纵使有，在军中生活多年的克里维已能分辨真实和伪饰的区别，他看得出来那都是为了塑造良好形象而刻意表现出来的。
　　然而这个圣剑士，却不抱戒心地接纳了初来乍到，身份相距甚大的自己，也没有因为先前萝纱与其他孩子颇伤男人颜面的玩笑而恼火，现在正毫无芥蒂地和他们一同嬉戏着（或者说继续承受他们的蹂躏）。
　　单看他现下面上开朗单纯的笑容，实在很难看得出这个男人的真正身份是叱吒沙场的圣剑士，说他是个喜欢照料小孩的保父，还来得比较恰当。
　　那应是发自真心才会有的笑容。克里维感觉得出，艾里是真的把别人当作与他平等的个体来对待，不论地位高低，不论年纪长幼，不论拢络对方是否会对他有好处。该有的尊卑秩序，似乎完全不存在于他的心中。
　　‘……真是个古怪家伙。’
　　克里维小声咕哝一声，摆出不大习惯的笑脸，陪着艾里和一班大小孩子厮混。
　　小孩子的笑容太过天真，艾里和萝纱的笑容那么心无城府，过去都是过着冰冷僵硬军旅生活的克里维，要端出一副和他们相近的白痴笑容可是相当不容易。这让克里维觉得颇为别扭。
　　好在人似乎有适应性，待得久了，好像也开始变得自在了些。
　　紧绷的神经渐渐松弛下来，克里维便觉得身上暖融融的，望见洒落在林间的一块块光斑，才发现虽在林中仍是照得到阳光的。
　　南方森林的林木种类比他过去驻扎的凯曼北部更丰富许多，有四季常绿的，也有秋后便落叶凋零的。枯瘦的枝干与青绿的树冠交错纠缠，指向蓝天，间或可以看见飞掠而过的鸟儿。
　　从下往上望去，太阳正悬于劲瘦的枝干后面，像是枯枝把太阳分割成许多光块，又像是枯枝要被明亮的日光融化了一般。金黄的阳光从枝干间隙洒了下来，令林中不显昏暗，反而有种十分清爽的感觉。
　　身处这样清幽明净的环境，耳边众人的笑声闹声似乎也具有催眠的魔力，令人心境变得愉悦平和。
　　克里维深吸一口林间清新的空气，惬意的感觉如同溶在那口空气一般，一起传递到四肢百骸。先前因为黑旗军的怪异而生出的别扭和焦躁，不知不觉被忘怀了。这甚至是从军多年来难得拥有的轻松心情。
　　‘黑旗军也有不错的地方嘛……’
　　克里维低声喃喃道。反正艾里都在自己身边，要监视他再简单不过，他便暂时撤下防备心，放纵自己享受这份平宁惬意。
　　‘你跟了圣剑士这几天，可有什么收获？’
　　哈尔曼的声音在简朴的房间里回荡。房内只有他和克里维两人。
　　房间窗户没有关起，可看到窗外初绽的新绿。不知不觉间，妖精领域中清寂的冬季风光已经渐渐显露出初春的生气。
　　人们在陶醉于春风之时，往往忽略了晴朗的冬日晴空，渐渐被沉厚的阴霾入侵。
　　虽未关窗，这里的门板墙壁也不足以完全隔音，但他们两人并不担心这番密谈会传到外人耳中。
　　因为与他们同来的部下，正以不引人注意的方式在哈尔曼房间附近守卫，一旦有外人靠近，便会以暗号示警。
　　‘属下惭愧！还不能确定究竟什么时候比较好下手对付他。’克里维低头道。
　　‘难道他真强得无懈可击？’
　　‘倒也不是。’克里维刚毅的面容上，难得地显出几分不大协调的迷惑之色：‘属下并没有在圣剑士身上发现什么强悍之处。事实上，他好像根本就全无防卫……’
　　克里维在脑中整理着这三日的见闻，呈报给队长。
　　跟了艾里三天，他总看见艾里不带护卫四处游荡，和路上遇见的陌生人毫无戒心地聊天，全不为部下敬畏，还会被地位远低于他的人玩耍戏弄，不曾见他展现过多高超的本领，倒是常见他无防备地躺在野地呼呼大睡，让人又是好气，又是好笑。
　　以巧遇的方式明着待在他身边时，也感觉不到他有什么威势魄力，只让人觉得很轻松无压力。
　　每次想到艾里的那副德性，就觉得好笑。怎么看，都是个很好欺负的家伙。
　　问题是当这个人处处都弱的时候，反而不好确定他真正的弱点是什么了……
　　发觉自己因为回想这几天所见之事而不知不觉流露出些微笑容，克里维忙重整回严肃的表情。如果被队长看到自己在谈论敌人时心不在焉地发笑，铁定是要招来一顿斥责。
　　心中忐忑刚才自己的笑容有没有太过明显，不确定是否已被队长察觉，他偷眼望望哈尔曼。见哈尔曼只是皱眉听着自己的报告，似乎在思索什么，倒没有什么别的表现，他心神稍定。
　　克里维报告完后，房内沉寂了一阵。哈尔曼的声音再度响起时，变得愈发冰寒沉冷。房间的温度，仿佛也因之而下降了些许。
　　‘不管怎么样，我们此行的任务都要完成。对方处处都是弱点，并不足以成为我们停手观望的理由。既然看不出圣剑士什么时候最弱，我们便自己选择一个恰当时机试试。’
　　队长决定要采取行动了！克里维立时精神一振，先前因艾里的怪异而生的些许动摇完全被压下。
　　管他为什么能领导黑旗军！人死便是输了。如果自己的行动成功，便证明艾里只是个失败者，根本不值得自己顾虑！
　　因为这种自己也说不出所以然的心绪，他变得有些急切，追问道：‘队长对接下来的行动是不是已有什么想法？’
　　‘明天正好是休假日，我们不需要操练，行动就定在明天吧！’
　　哈尔曼略一沉吟，道：‘听你刚才说的，艾里经常独自在城外一些僻静的林子中睡觉，我们便在那里展开刺杀行动。这次行动由你、我，还有队中实力最强的几人执行。行动人数比较多，为免意外发出声响而惊动了艾里，我们最好是先行埋伏，等他自投罗网。克里维，你跟着他这些日子，应该能推算出他喜欢待在林中哪个位置吧？’
　　‘……没问题。’克里维点点头。
　　‘那就好。明天你继续跟着他，等可以确定他大概是前往哪片林子后，就带我们抄到他前头，先行在林中埋伏下来。待他睡着后便可动手！’
　　克里维思索一阵觉得没有问题，便对哈尔曼的计划表示赞同。他又补上些自己的看法。
　　‘艾里毕竟是声名隆盛的圣剑士，属下以为，我们应该尽量谨慎行事，明天的行动姑且只能算是一次试探。行动时大家以黑布蒙面，不携带任何可能泄漏我们真正身份的东西。如果能得手自然再好不过，如果一击不中，便即刻撤离，不可以有人伤亡以致泄漏身份，以免影响到今后进行其他行动。’
　　哈尔曼沉默地瞥向他，停了一瞬方微微颔首：‘你说的不错，谨慎点好。’
　　随后两人开始就行动的人选、细节商议起来，约一顿饭时间过后，事情终于敲定。克里维松了口气，正要告退回房，哈尔曼叫住了他。
　　‘克里维，要你监视圣剑士的行踪是我下的命令。你最好不要忘记，圣剑士是我们凯曼的敌人，最好别在他身上放下太多不必要的好奇心。’
　　克里维猛然一惊，回身看向队长，见他面上仍是淡淡的，看不出喜怒。他莫名地觉得有些心虚。
　　‘因为敌人而生出迷惑，也许会成为反叛的前兆。我们身为凯曼的战士，最重要的便是对凯曼忠贞。只需考虑怎么除去王国的敌人，不需要多想别的。’
　　‘是！’克里维垂首恭然应道，退出房间。一摸额头，微有凉意，不觉间竟渗出了不少冷汗。
　
　
　
　

第二章 ～老牛吃嫩草～
　
　　第二日，艾里的行动一如往常，几乎可以算是例行公事地在城中迷路一圈，不时被知道他这毛病的黑旗军战士和城民们调侃上几句。
　　对此已是习以为常的他，一迳只是苦笑以对，浑没注意到远远跟在后方的克里维。
　　克里维经验老到，跟踪时掩饰得自然巧妙，不但艾里没有察觉，一路上也没人发现什么不对。不然在这黑旗军的地盘，早就被当作奸细逮起来了。一切都进展得相当顺利。
　　下午时艾里走向城外一片林子，练练剑，看看书，放松地做自己想做的事情，享受这份难得的静谧。
　　心情太过放松，而午后暖融融的阳光又是那样催人欲眠，没过多久他便随手把未看完的书摊放在脸上挡住光线，悠然沉入了梦乡。
　　哈尔曼听艾里的呼吸声越变越低沉绵长，确信他睡熟了，便向右边不远处藏身山石后的克里维打出手势。
　　克里维点点头，向他右边的另一人比划。暗号逐个传递，大家明白行动在即，小心地控制好自身杀气，调整好呼吸。
　　随后他们按着行动前约定的方式，各自伸出手掌，望向自己能看到的同伴，同时伸出手指计时。
　　一。
　　二。
　　三！
　　同一瞬间，埋伏在艾里四面的凯曼战士跃离藏身处，苍鹰般疾扑而下，剑锋的寒光划出几道致命的银芒，电光般延伸向仰躺在草地上的艾里！小心地收敛住杀气，没有发出不必要的呼喝惊动目标。刺杀艾里的六人，分别攻击目标的不同方位，只要有一处落到实处，便足以致命。
　　就算是本领高出他们数筹的强者，措不及防下也很难闪避他们的袭击。何况是好梦正酣，脸上还盖著书本的艾里？克里维几乎已经预想到艾里身首不全的惨状了。
　　然而艾里的身体忽然动了。
　　并不像是察觉到凯曼杀手的攻击，似乎只是无意识地翻了个身，滚离了原先的位置。
　　身在半空的克里维等人无法改变身体的落处，剑势为求速度而用力极猛，也无法中途转折。
　　配合默契，动作整齐划一的攻击同时落在艾里身旁。原本覆在艾里面上的书本滑落在地，成了艾里的替死鬼，被绞碎成一堆破纸片漫天飞扬。艾里却滚入他左侧两人与他们挥出之兵器的空隙。
　　失之毫厘，谬之千里，虽是咫尺之距，已令艾里避开致命之灾。两把剑在他腰侧和右臂上划破浅浅的血口，却是无甚大碍。
　　没想到目标会在最后关头闪过攻击，杀手们掩藏在黑巾下的面孔都是豁然变色。
　　艾里迷迷糊糊地坐起身来，一抬眼便见六个黑衣人包围住自己。
　　不甘心这次行动就这么简单地宣告失败，克里维等人抽出陷入泥土中的刀剑，再度向艾里挥击。
　　明晃晃的刀剑直逼自己，就算艾里脑子再迷糊也知道事情不对。几乎是反射性地，双手猛然用力在地面一推，身体便向后疾退出数尺，脱出克里维等人的包围。
　　脑子还没搞清楚眼前究竟是什么状况，身体已自动反击敌人以自保。
　　不及抽手拔剑，他直接连鞘挥向身前敌人，不求伤敌，只求拉开双方距离好站稳阵脚，以夺回对局面的控制。
　　而虽是如此，这仓促挥出的一剑也凝聚了强悍的力道，劲风激荡，气势迫人。
　　黑巾下的那些面孔的神色刚才是只差些许而失手的懊恼，现在则真正是为了艾里在这一剑中所展现的力量而震骇。
　　不需触及这雷霆万钧的一剑，哈尔曼已知道圣剑士的真实本领果然如传闻般厉害，并不是如克里维先前所见一般的草包。
　　有了防备的他绝不是自己这些人能对付得了的，再战下去已无意义，只是徒然增加败露身份的风险。
　　他发出一声呼哨招呼部下，众人不再追击艾里，反而趁艾里退后拉开距离之机，急速向后逃逸，几个腾跃便消失在浓密的树林中。
　　‘唔……刚才……怎么回事啊？’
　　艾里的脑子似乎直到这时才完全清醒过来。望着瞬间已空无一人的树林，他迷惑地搔搔头，望望臂上的伤口，又瞥瞥不远处散落一地的碎纸片，喃喃自语道：‘好像……不是在做梦？’煞是心疼地皱起眉：‘真是的，那本书我还没看完呢，可惜了！’
　　凯曼战士们将身上的黑衣脱下，捆扎在石块上沉入湖泊中，确保会泄漏身份的线索被湮没后，随即急速赶回住所以免被人察觉不对。整顿好一切，克里维方有时间和哈尔曼谈论起这次的行动。
　　‘想不到这次行动，竟然又失败得这么莫名其妙！’克里维叹道。这次虽不像入城时没认出人的那次，失败的原因那么乌龙，可是因为对方正好在梦中翻身而落空，也未免巧合得令人叹息。
　　‘哼，你以为真的会有那么巧的事？’
　　听哈尔曼语带嘲讽，他不解地望着队长：‘你的意思是……’
　　‘我们虽尽力把杀气压到了最低，但据说最顶尖的武者往往具有超越感观的灵觉，能够自然地感受到危险，趋吉避凶。我想，就是这股灵觉，让睡着的圣剑士避开我们的袭击。’哈尔曼神色凝肃：‘虽然照你的描述，艾里是个很……怪异的人，但今天看来，他的本领已经超出我们的想像。没有抓住他真正的弱点，我们就不可能杀得了他。’
　　‘队长……’
　　克里维惭愧地低下头。明知道艾里言行这么另类不是自己的错，不过负责寻找他弱点的自己一无所得，仍是让他觉得惭愧。哈尔曼漠视他的不安，冷淡地下达命令。
　　‘我们暂且停止行动。你继续跟踪观察艾里，务必找到可以利用的机会。’
　　‘机会？’克里维为难道。这几天自己可是连艾里的吃喝拉撒都没错过，再跟下去又能怎样？艾里的问题不是找不到弱点，眼下发现的弱点已经够多了！
　　‘再多观察。’哈尔曼点拨道：‘有时候弱点不一定就是在他自身上，明白吗？’
　　克里维似懂非懂地点点头。
　　刚和那些杀手打过这么一场交道，神经再怎么大条的人也不可能若无其事地继续睡大头觉。看看天边已现暮色，艾里便拍掉身上沾上的土屑草叶回城。
　　一路上，识得艾里的人见他衣袖破损，还沾染了些血迹，都来探问究竟是怎么回事。在这妖精领域中，有人攻击圣剑士，这可是相当严重的事！
　　还没到家，艾里已经遇上十几拨关心自己的人。不过他都只推说是在树上睡觉时不小心摔了下来刮伤的，也未有人起什么疑心。
　　刚向一拨人解释完，他转身便迎面望见处理完公事也要回返住处的纪贝姆，正紧盯着自己的伤处。
　　那套说辞刚说了个头，纪贝姆全无波澜的注视仿佛能看穿一切，让艾里越说越觉得自己很蠢，终于呐呐地住了嘴。
　　纪贝姆见艾里的住处就在附近，问道：‘可否到首领房中，方便说话？’
　　艾里名义上虽是黑旗军的首领，但统管大多数事务、足智多谋的纪贝姆却似乎比正主儿更有威严。他不敢有什么异议，乖乖地与纪贝姆回到自己的房间。
　　掩上房门，便听纪贝姆淡淡问道：‘是上次那帮人做的吗？’口气不像是疑问，像是只想作个确认。
　　‘啊？’艾里有些错愕，随即反应到他指的是上次在城门找上自己的克里维等人。纪贝姆比自己原本料想的更加能把握住事情的核心。他含糊应道：‘嗯……可能。’
　　一瞬间艾里以为纪贝姆会指责自己明知对方心怀不轨还容许他们留下，以致危害自身，不过纪贝姆只是沉默了片刻，问道：‘留下他们，是有什么打算吗？’
　　依艾里过去不时表现得出乎他意料的纪录，他这次的决定也确有可能隐藏什么深刻涵义。
　　‘其实，也不是有什么特别的打算。’
　　艾里垂首想了想：‘我只是想，我们现在聚集到的这么多同伴，都是因为认同我们的想法而走到一起。也许在现在的敌人中，同样也有能接受我们的想法而成为同志的人。假如他们没有机会了解我们，他们当然一直是敌人；但是既然他们已经来到我们这里，不妨给他们一段时间亲身接触黑旗军，了解我们的想法，也许其中也有人会成为新的伙伴。所以，我想在他们制造出实际的危害之前，就让他们继续留着吧！’
　　初听之时，纪贝姆只觉艾里的想法未免过于天真，竟然想把敌人感化成同伴，这又不是什么热血故事！但听了一阵，见艾里眼中光彩明睿，并不是耽迷幻想的天真，他渐渐明白过来。
　　艾里的性子或许果真有着希望所有的事都能达成完美结果的天真一面，但终非不切实际的莽夫。
　　纪贝姆心想，会放手让那些奸细留下来，是以对自身能力的自信为基石，确信敌人无法造成无法挽回的破坏……因此，他接着问道：‘你是不是得到什么消息？’
　　艾里果然点点头。诤君杰伊与自己的联系一旦泄漏，将为他招来杀身大祸，因而就算在黑旗军内部，也是只有少数人知道的绝密。
　　他留心感觉四周，确信附近没有旁人窃听，方才靠近纪贝姆小声说话。
　　‘杰伊曾送来消息，凯曼派了一队人马混入基地，目的是破坏基地的守护结界，或是取我的性命。琉夜是鬼魂，他们奈何不了她，就只有对我下手。既然不会波及到旁人，我觉得自己有能力控制他们可能造成的破坏，便想就放着他们不管也无大碍。’
　　纪贝姆沉吟片刻，道：‘既然如此，我也不劝阻了，请首领自己千万小心。’
　　自被放逐人界后，他便无心和任何人有什么私交，直到现在也是一样。事情说清了，他便告退往门外走去。
　　走到门边，想起了什么，顿足回身道：‘这些事，首领自然可以决定如何处理。只是我不希望，萝纱的安危因此而受到任何影响……’
　　话声未落，有人叩响了房门。
　　艾里道了声：‘劳驾。’纪贝姆便替他开了门。
　　门外袅袅娉娉地走入一个黑发碧眸女子，面上尽是关切之色。没料到是纪贝姆开的门，她边进门边道：‘刚才听人说你受伤了，究竟……’看到纪贝姆方猛然住了口，面上泛起薄薄红晕。
　　‘原来是青叶。’纪贝姆打了个招呼，回头向艾里道：‘首领有客人，我不多打扰了。’说罢便推门而出，还善解人意地为他们关上门。
　　本来只是很寻常的话，不过配上纪贝姆不阴不阳的那一瞥，却让艾里怎么听怎么觉得有股取笑的意味。青叶则想到纪贝姆见自己一听艾里受伤便跑上门来，不知会怎么想，说是部属关系也未免太过关切了，亦是颇不自在，面上红晕越来越浓。
　　不过艾里见她羞赧之色，心思随即岔到别的方面去，这尴尬倒是减了几分。眼前神色娇媚的青叶，比起初识时，老是摆出的那副冰冷沉静模样，显得多了许多人味。
　　看来在红姨身边的这一年多，确实对她有许多助益。不仅仅是地位的提升、能力的磨砺，心灵上的成长才是最重要的。
　　青叶到底不是青涩少女，很快便控制住情绪，记起自己来意，望着艾里还不及换下的沾染了血迹草汁的衣服问道：‘怎么会受伤的呢？’
　　见她秀挺的眉毛打起了结，让人看着好生不舍，艾里忙又拿出那套说辞粉饰太平：‘没什么啦，只是睡着时不小心从树上掉了下来……’
　　刚刚还忧虑地颦着，显得楚楚可怜的双眉蓦地一挑，英气勃然：‘别用这话来敷衍我。当初我使尽全力，都没法用草叶割伤你。以你的身手，怎会被寻常枝叶划伤？’
　　‘咦？’艾里噤声。
　　……青叶果然还是和过去一样，不是好惹的角色啊！
　　知道不好蒙混过她这一关，而这件事或许和她通个气会比较妥当，艾里便不瞒她，将事情始末和自己的想法告诉了她。
　　临了又交待道：‘原本并不知道你会来到这里，但现在我有些担心。他们如果发现我们的关系，也许会对你不利来挟制我……’
　　‘我们又有什么关系了？’青叶方才回复白净的面颊又是一红。
　　艾里这才发现自己的话说得有些暧昧，讪讪地不知如何接续，便见青叶笑得有点古怪地瞥着自己：‘我会小心的，你可以放心。别忘了我也曾是出名的杀手，并不是需要人保护的弱者呢！你倒是更该担心萝纱，她和你的关系应该更深吧？’
　　听她意有所指，艾里也只有装作听不懂，干笑道：‘嘿嘿嘿，那家伙强的很，不需要人保护，自己就可以解决靠近她的所有人物。’
　　青叶想起自己当初和艾里一同被萝纱的夸张魔法荼毒的往事，不由也噗嗤一声笑了出来。
　　‘砰’的一声，门突然被人大力推开，萝纱板着一张脸走了进来。维洛雷姆跟在她后头也晃了进来，面上挂着一副‘有好戏可看喽！’的欠扁表情。
　　萝纱也是听到艾里挂彩的消息而过来探问，却正好听见了艾里最后那句对她的评价，心中自然窝火得紧。正想抱怨艾里几句，看到房内景象，她忽地一怔。
　　这……这是什么状况？
　　艾里和青叶都是身材修长、形貌成熟，两人言笑款款的样子显得那么优雅协调，好像笼罩在一股有些暧昧的氛围中。而那，似乎是自己不可能融入其中的……
　　发现自己的闯入，他们同时转头微带压抑地看向自己，虽然都还来不及收起笑容，不知如何就是有种疏离感，像是在拒绝外人的骚扰。
　　没来由地，本来只有三分的火气忽地窜到了十分，板着的脸立时黑得可以，怒气冲冲地喊了声：‘在背后说人坏话，太差劲了！！’便冲出门外去，留下艾里兀自愕然。
　　青叶见情况好像不大对，起身道：‘我不多打扰了。你还是尽快追到萝纱，向她道个歉吧！这种年纪的女孩要是生了气，是需要哄哄的。’
　　不待艾里挽留，她也出门而去，只留艾里一脸的迷惑：‘怎么萝纱的反应这么大呢？不至于要道歉这么认真吧？’以前也不是没拿她的破坏力开过玩笑，但也没见过她这么生气啊！
　　‘你可真是不了解女孩子的心思啊！’
　　一个充满着嘲讽意味的刺耳话声响起，让艾里注意到房中除了自己还有一人。这几日维洛雷姆俨然成了萝纱的跟屁虫，成天在她身边绕来绕去。现在萝纱走了，他还留在这里做什么？
　　‘你这话什么意思？’
　　‘在她顾忌的另一个女人面前说她不好，哪一个年轻女孩听了都会生气啊！’
　　艾里也不是全然迟钝之人，听维洛雷姆这么一点，终于明白萝纱火大的原因。这么说来要消除她火气的关键，不在这件事本身的孰是孰非，只要哄得她开心，让她确信在自己心中的地位就行了。
　　思索中的艾里，没有注意到维洛雷姆从来不是个会好心指点旁人情感问题的人。
　　此时他更是完全一副见有机可乘，打算从中搞破坏的恶人嘴脸……
　　艾里一想通，便要出去找萝纱。见维洛雷姆兀自好整以暇地坐在椅子上，完全没有挪窝的意思，他终于狐疑道：‘维洛雷姆你很闲吗？’
　　‘别急，我只是想提醒你一下……’
　　‘什么？’艾里有些不耐烦了。
　　‘你真的有必要去追萝纱吗？找到她，你打算告诉她什么？’
　　艾里戒备地看着他：‘这是我的事。’自己可没兴趣把私事昭告天下，尤其是这明显对萝纱心怀不轨的家伙。
　　维洛雷姆也不生气，笑嘻嘻道：‘我以为从刚才的事，你该明白些什么了。看来你果然还是个迟钝的家伙。’
　　‘你到底想说什么？’艾里皱眉问道。他没兴趣和维洛雷姆打谜题。
　　‘青叶刚才也说了，这个年纪的女孩是需要人哄的。萝纱还是个很年轻的女孩。
　　别忘了她比你小十岁，她应该拥有属于自己的人生，会找到更适合她年轻生命的伙伴，不应该因为你的介入，而断绝了她将来的可能。’
　　见艾里的不耐烦随着自己的话变成迟疑，维洛雷姆微笑着加上致命一击。
　　‘利用少女不成熟的依赖感老牛吃嫩草，可是很不道德的行为哦！趁着没有发展得太深，尽早回头，才是年长者该做的。你确定找到她后要和她说什么？如果用好听的话哄她开心，只会让她越陷越深。’
　　艾里过去只把萝纱当子侄辈看，并没有当作恋爱的对象，自然不需在意年龄的差距。直到近日二人的关系才发生了些微妙的变化，但两人都只是顺其自然地发展，也没有费心去想太多。
　　此时维洛雷姆一挑明，才令艾里不得不正视此事。
　　虽然对维洛雷姆向来没好感，也明白他是出于挑拨自己和萝纱关系的用心而这么说的，但艾里却不得不承认他这次的话，却该死地确实有他的道理。
　　萝纱过往的生活很单纯，在帝都时接触的男性就极少，离开帝都后又一直在自己的保护下，交往十分单纯。
　　小妮子情窦初开，便把最早认识的还上得了台面的男性当作理想对象，也是很寻常不过的事。
　　两人间总得有一人来比较成熟地作判断。这责任，自然应该由年长的自己来承担。
　　艾里神色沉重地重新坐回椅子上，虽然挂意萝纱生气的面容，但为了她好，现在不可以去安慰她。
　　确信自己的话已经达到期望的效果，成功地给情敌设下一道障碍，维洛雷姆大爷他就拍拍屁股潇洒出门，泡妞去也！
　　走到门边，艾里忽地喊住了他：‘等等，你上哪儿去？’
　　吃定了艾里就算明知道自己的意图，也无法到萝纱身边阻止自己，维洛雷姆好整以暇地回望，明目张胆地答道：‘当然是去找萝纱了！不知有什么指教？’
　　艾里也猜得出他必定会抓紧这机会，向萝纱大献殷勤，只是自己又有什么立场可以阻止呢？
　　犹豫踌躇了一秒，艾里忽地狡狯一笑，走近维洛雷姆。
　　‘妖精领域中的每个人都有各自承担的工作，不能收留光吃白饭不干活的人。所以你要留在这里，得请你自己挣到生活费了……好在这里的人虽然钱不多，大家都还挺喜欢魔术表演的，只要你每晚都卖力表演，一定能挣足养活自己的钱。’
　　鼓励地拍拍呈呆滞状态的维洛雷姆的肩，顺便将他推出门外。
　　‘那么，请从现在起加油吧！’
　　‘你这假公济私的家伙！光吃白饭不干活的人，你自己不也是其中一个吗……’
　　维洛雷姆的怒吼声被艾里掩上的房门隔挡在外。隔着门板，艾里恶狠狠地笑。
　　就算没立场阻止他追求萝纱，自己就是看不爽，就是要阻拦他！怎样！？
　　虽然不好亲身守在萝纱身边赶走讨人嫌的苍蝇，不过自己到底还是黑旗军的首领。这点能耐，还是有的。今后他每天都得花大量时间表演以糊口，纠缠萝纱的时间，想必会少上许多。
　　他向自己使了个绊儿，自己便也回他一拐。这也算是礼尚往来吧！
　　因为这件事，再加上艾里似乎对此无动于衷，根本不来道歉，萝纱生了半天闷气。不过她心性豁达，本来就不会为了一件事闹太久别扭，只半天功夫就消了气。
　　自我反省这次自己是有点小题大做了，不知道艾里会不会因此反而生了自己的气，她越想越觉得不安，索性主动去找他道歉。
　　没想到艾里口中说没有生气，但对自己的态度却好像添了一道无形的距离。他不再如往常那样像平辈般与自己轻松地开玩笑、逗自己开怀，而是摆出一副长辈的架子，时时以指教的口气说话。
　　萝纱初时以为是他还在生自己的气，小心翼翼地赔了半天不是，可艾里的态度依然故我，她终于感觉到不对，明亮的大眼黯淡了下来。
　　沉默一阵，她决然转身离去。她没有发现，在她身后，确信她不会看到自己神情的艾里，正以满是歉疚哀伤的目光看着她。
　　老实说，对赔着小心的萝纱摆出那副似有礼实冷淡的态度，看她精神十足的小脸渐渐垮下来，似乎要哭出来一般，艾里心里也很不好受，好在青叶不时来陪他说话。
　　青叶人本聪敏，知情达意，在绯羽待了一年多，身上冷硬的刺更被拔去不少，柔中带刚的性子既不黏腻，又足以抚慰人心，和她相处，令艾里心中烦躁纾解许多。
　　孰不知萝纱却去而复返。先前的离去，不是负气而走，小小的打击，她才没放在心上。只是知道艾里不会是这么小气的人，昨天的事不可能会令他态度一下子变得这么厉害，其中应该另有原因，于是才打算更换策略。
　　她想暂且不在他面前出现，而在暗中观察艾里，试图找出他冷淡的原因所在。
　　但躲在远处，看到艾里和青叶相谈甚欢的场面后，萝纱原本还精神十足的面孔抽搐，抽搐，再抽搐。
　　哦，原来如此。这就是他对自己冷淡的原因啊！
　　萝纱熟悉的艾里，是经常笑得有点脱线的开朗大叔，那笑容令他看起来总显得不合实际年龄的年轻。现在才明白，那或许是因为当时在他身边的人是自己，一个本身就不够成熟的女孩的缘故。
　　在青叶身边时，他原来也是可以有这般成熟的风貌的。优雅地交谈，心领神会地微笑。昨天冲到艾里房中时模模糊糊感受到的东西变得鲜明起来。
　　那是只有成熟男女间，才会有的协调感觉。而自己虽然现在样貌上也渐渐成长起来，但是自己的性子终是和青叶完全不同，就算再怎么成熟，也没法像她笑得那么温柔，也不会有她那样妩媚的风姿，从容的谈吐。
　　看艾里和她相处时那么协调的样子，他原来是比较喜欢青叶那样成熟的人吗？
　　萝纱不自觉地扁了扁小嘴。
　　反正，就算老了，自己大概也只是个毛毛燥燥的阿婆，永远不会像青叶那么具有女人味！
　　就算时间能让自己变得成熟，艾里他们却也同样在发生变化，这十年的差距会永远挡在两人之间，抹消不掉的……如果他喜欢的不是自己原本的样子，再怎么追赶也没有用的。
　　她快步跑开，将那刺目的一幕远远甩在后头，似乎以为这样就能把一切不快也抛到看不到的地方。
　　跑了一阵，她忽然听到铮铮几声琴音。零落几响，便构成了简单而悠远的旋律。
　　将心神投入这琴音中，紊乱的心绪仿佛平复了少许。
　　萝纱停下脚步，望向声音来处。维洛雷姆微垂着头，正静静倚于树下拨弄着七弦琴。清风将琴音送到自己耳边，平和温柔的旋律如亲人的柔声低语般，抚慰着自己的心。
　　听着听着，满腹的委屈似乎终于得到了宣泄的出口，萝纱慢慢走到他面前，拉住他的衣袖，放任眉毛皱成蚯蚓一般，眼泪扑簌簌掉下。
　　‘……反正，人家就是没有什么女人味……’
　　维洛雷姆拍抚着她的颈背安慰她。
　　‘没关系啊，可爱就行。’
　　‘……反正，人家就是不懂怎么样才温柔……’
　　‘没关系啊，我就是比较喜欢这个调调。’
　　‘……反正，艾里就是不会喜欢我这样不成熟的女孩……’
　　维洛雷姆仰天长叹，随即还是温言安慰道：‘……不会的，他过去和你在一起时不是都很开心吗？’
　　无奈……无奈啊……维洛雷姆简直哭笑不得。
　　明明是自己刻意利用年龄差距，在他们之间制造分歧；明明是利用这去表演之前最后的一点自由时间来接近萝纱，试试看能否乘虚而入，至少也要推波助澜……
　　却没想到一看到她悲伤流泪的模样，竟然忍不下心再多说什么会让她难过的话，反而自乱阵脚地替艾里解释起来了。
　　自己从来不介意扮演坏人的角色，不过这次做坏人做到这般境地，也算是别开生面了。
　　萝纱发泄一段时间后，胸口一股悲郁之气终于渐渐散去。不过，一时尚止不住抽泣，勉强挤出犹带几分悲意的笑容，抬头望向维洛雷姆。
　　‘维洛，谢谢你。’
　　维洛雷姆花花公子般花俏华丽的面容上，突地浮现两朵可疑的红晕：‘没，我没做什么啦！’
　　萝纱知道他不明白自己这声谢的真正含义，却也不想说破，只是再垂下头，由着他陪伴。
　　那日听纪贝姆说起魔族只将真名告诉自己真心所爱之人，刚才忽然想到维洛雷姆在黎卢时就曾经把他那一串长得可怕的真名告诉过自己。这意味着什么，已是非常明白。
　　而他为了安慰自己，反而帮着艾里说话。这份温柔心意，比起怎样缠绵的直叙衷肠都更叫人感动。
　　只是自己现在，还没有办法接受旁人的心。他既然不提，自己也不想说破。就继续如往常一般，以朋友的方式相处下去吧……
　
　
　
　
　

第三章 ～所谓弱点～
　
　　这一边维洛雷姆抓紧机会安慰萝纱，顺便看看有没有可乘之机，提升自己在佳人心目中的地位。
　　另一边，也有人因为这场风波而有所收获。
　　遵从哈尔曼的命令跟在艾里左近继续观察的克里维，将艾里、萝纱和青叶三人间的波澜起伏都看在眼里，就连被萝纱忽略的艾里的神色变化，也没有漏过。旁观者清，他看得出艾里对萝纱和青叶这两个女子都很在意。
　　哈尔曼说的‘弱点不一定是在他自身’这句话，克里维终于明白了。一个人若是很在乎某个事物，往往也可以通过这个事物来控制他，换言之，这个事物便成了他的弱点。
　　只要抓到这两个女子任何一个作为人质，便可以挟制艾里。到时候他本领再高也难以发挥，此行的任务便成功在望了。
　　虽说袭击一个柔弱女子有违骑士精神，但为了国家的大局着想，他是不会手软的。
　　得到克里维的回报，哈尔曼决定接受他的计划。
　　萝纱毕竟是声名赫赫的圣女，以她为目标的风险恐怕比较大。既然绑架青叶可以达到和她一样的效果，哈尔曼觉得还是尽量不要去招惹圣女。
　　于是青叶便成为他们先下手的目标。他们开始着手调查青叶的相关情报。
　　青叶资助黑旗军的某商社派到妖精领域的人员。处事手段圆滑高超。和艾里在一起以外的时间，多是在城镇公所协助黑旗军处理事务，出入往来都有人陪同。
　　不过，每天结束工作后她会独自前往艾里的处所，这是唯一方便下手的机会。有一条僻静的小路，是她去找艾里时的必经之路。
　　‘青叶，待会儿一起吃个饭吧？’
　　‘对不起，今晚我还有事，下次吧！’
　　‘这样啊，真是遗憾……’
　　城镇大厅的一间办公室内，又一个追求者因为邀约被青叶婉拒而怏怏离去。她迳自收拾着桌上的物品，秀美的面容因为想着待会儿可以去见艾里而漾起浅浅的甜美笑容。
　　到这里才不过几天，容貌气质脱俗出众的她已经很受欢迎，就是在这她平日办公的地方，也时常有人向她提出邀约。不过青叶都婉言谢绝了。因为她现在正和艾里走得很近。
　　与艾里在佣兵团相识的那段过往，对她来说是十分重要的回忆。那段日子不仅令她赢得了加入绯羽的机会，更重要的是让她终于从悲惨过往的魔咒解脱出来，懂得为自我而活，找到了真正属于自己的路。
　　在那时，正是艾里独特的处世观对她影响甚深，而从初时的针锋相对，至后来的并肩御敌、几度得他相救，情感便不知不觉间生根发芽。
　　虽然在佣兵团任务结束后，他们因为各自选择的路不同而分开，但已经萌芽的情感并不会因为分离而消逝。
　　及至艾里以圣剑士之名组建黑旗军，与绯羽商社联系上后，他们的路再次重合到了一起。她愿意让一度中断的情缘，顺其自然地继续发展。
　　青叶曾在充斥最多钩心斗角的宫闱中待过好几年，早磨练出一双能体察细微的利眼。刚到达这里时，对艾里与萝纱之间关系的微妙变化便有所察觉。
　　不过，她认为只要艾里一日没有作出决断，自己接近他便不能说亏欠了任何人。
　　更何况，这两日艾里忽然对萝纱疏远起来。这两人之间，距离所谓情侣的定义，恐怕还差得远呢！
　　‘青叶你很受欢迎啊！’和她在同一间房间办公的纪贝姆抬头轻笑：‘看你这么高兴的样子，待会儿一定又是要去找艾里吧？’
　　青叶有些不好意思地点点头。看纪贝姆神色平常，似乎没有什么不悦，她随口问道：‘纪贝姆先生……您不想劝阻我吗？’
　　来基地这些天，约莫也听说过纪贝姆与萝纱颇有渊源，也是为了保护萝纱才成为黑旗军一员的。而萝纱既然喜欢艾里，自己的作为无疑对她是一种障碍。而看这几天与纪贝姆相处的情形，他却似乎对此并不在意。
　　‘处理自己的情感问题，也是生命中重要的一部分。所以，想让事情变得怎样，应该由她自己做决定。插手别人的感情，这种愚蠢的事，我是不想再做一次了。’
　　纪贝姆靠向椅背，揉着眉头沉声道。青叶收拾东西的动作停顿了一下，凝望纪贝姆。总觉得他的神态，像是想起了什么很沉重的往事……不过她随即忙回自己的事，整理好东西便走向门外：‘那么，我先走了。’
　　青叶掩上门，纪贝姆端起水杯喝口水，望着窗外冒出的鲜嫩绿芽、在初春的清风中摇摆的枝桠，叹了口气悠然感叹。
　　‘有时间为了情爱烦恼……妖精领域现在还真是和平啊！’
　　妖精喜欢亲近自然，妖精之城除了必要的建筑外，都尽量维持原本的自然景观。城中道路周围多半还留着原本的草木。
　　青叶很喜欢这样的环境。铺着青草的路面，踏上去有种松软的感觉，清新的草木香气仿佛能令人的精神放松下来。
　　而且她拥有操纵植物的异能，有大量植物的场所本就让她比较有安全感。她迈着轻快的步伐，赶往艾里的住所。
　　而在踏上一条少人经过的僻静小路时，轻快的步伐忽地略为停顿，像是在一瞬间想起什么而迟疑了一下。
　　就在这一刹那，蓦地自路边繁茂的草木之间窜出几道黑影，急速掠向路中心的窈窕身影。
　　快极的速度，令这几个黑衣人在一般人肉眼中的影像化成了淡淡的灰影，若不是特别留意看的话很可能就忽略过了。
　　然而他们带起的强大气旋，却将他们掠过之处的草叶细屑都卷上半空，有如几条灰龙般向青叶呼啸而来。强大的气劲将青叶紧紧包围在中心，切断了她所有可能的逃离途径。
　　对付青叶不需要像对付圣剑士那样慎重地趁他睡觉时袭击。在哈尔曼等人看来，商社代表不过是一介商人，就算身怀武技也有限得很，无法和真正的战士相抗衡，更何况她还是个纤弱女子。在自己这几个顶尖战士的联手袭击下，她没有可能闪避得了。
　　而事实似乎也验证了他们的想法。转眼间，袭击者们已同时飙至青叶周围极近之处，只要再进上尺许，他们的兵刃便可以伤害到她，而青叶似乎根本来不及反应到发生了什么，兀自呆立着全不动弹。
　　‘女人就是女人！果然永远是男人的弱点。’克里维心中暗喜。虽然圣剑士比想像中更难对付，但感觉得出他是个重情义的人。拿下这女人，任务便算是完成大半了。
　　心念变幻只在一瞬之间，从四面围向青叶的凯曼战士们继续前冲，手中的武器则顺势挥动，务要一举擒下青叶。
　　然而就在这一关键时刻，每个人的身体忽然僵住，由动如脱兔化作了石像木偶！
　　并不是事先约定好的什么策略，而是每个人突然感觉到身体被脚踝传来的一股强力拉住了。
　　先前众人飞奔的速度极快，冲力是何等巨大，然而这股大力却不能令那股阻力松动分毫，每个人的身体都被硬生生顿住，再不能前进半寸。
　　此刻目标已经近在眼前，袭击者们虽知情况有异也不及细查。顾不得脚踝在阻力和前进之力拉锯下的剧痛，他们不甘心地在原地挥动兵器，试图触及青叶。
　　偏偏无论怎么变化体势，就是总差那么几寸半尺，怎么也够不着青叶的衣角。
　　而在近处看清青叶的面容，众人都是心中一寒。
　　她并不是如他们原先以为的因为惊骇而呆立不动。那张本是端丽纤秀，极具女性柔媚美感，适合男人在掌中把玩的容颜，此时因为一抹从容而略带轻蔑的傲然笑意，现出一股足以震慑人心的魄力。
　　澄澈清冷的碧眸中，熠然闪烁著令人不敢逼视的耀眼光芒。那是属于能够将局势掌握在自己手中的强者的眼神啊！
　　袭击者们调转视线，看向被拉住的脚踝。原来每个人脚踝上都被一茎长草紧紧捆住。竟是这应该是一扯即断的草叶，令他们动弹不得，怎么也挣脱不开！
　　没有人会把这当作是巧合。
　　事实只可能是青叶役使这些草叶阻住了自己的进攻，而且时机距离拿捏得恰恰好，自己等人伤不到她，以双方的距离，她却可以很轻松地展开反击。
　　事实上，青叶现下的修为，已经能和植物建立某种感应。只要有人潜藏在附近，她便能由草木的气息预先得到警讯。
　　袭击者们自以为是出其不意的奇袭，她却已有所准备，一待袭击者发动，便操纵草木缠住他们，阻拦他们的攻击。
　　对袭击者来说，当前之急自然是要摆脱她的钳制。他们停止无意义的攻击，收回兵刃斩向拉住脚踝的草叶。
　　青叶眼中锐芒一现即隐。如果她愿意，寻常的刀剑根本无法奈何被她强化的草叶。假如她想做得狠一些，完全可以令束住袭击者脚踝的草叶化为利刃，割断他们的脚。假如只想擒下他们，也完全可以令那草叶延伸而上，缠紧他们的身躯让他们动弹不得，乖乖就擒。
　　在绯羽的这一年多来，她没有一日松懈过对自己的磨练，能力比起过往更是有增无减，对付这几人已不在话下。
　　不过，想起艾里受伤那天告诉自己的他的想法，她还是手下留情放松了异能，让袭击者们斩断草叶得回自由。
　　哈尔曼等人不晓得厉害，仍不死心，一脱出草叶的束缚便又挥动兵刃向青叶扑来。青叶扯起一根细草，轻轻一抖便陡然延伸丈余，化作一条坚韧长鞭，扬起千万道鞭影迎战。
　　此时众人已知青叶是危险至极的大敌，没人再把她看作是手到擒来的猎物。为了自保，凯曼战士们已经顾不得会不会伤到青叶，以各自擅长的各种杀招全力施为，凌厉的暗器在空中呼啸回翔，交织成一片死亡之网，端的是令人眼花缭乱，场面煞是惊险刺激。
　　只可惜青叶丝毫不现困窘之态，轻灵的身影在死亡之网的空隙中自如地穿行。能够随青叶心意变化的长鞭迂回卷动，灵活如蛇，强韧胜钢，任敌人再怎么催动攻势，也能滴水不漏地挡下所有的攻击。
　　看青叶游刃有余地接下己方数人的全力攻击，凯曼战士们越来越是惊骇不安。
　　青叶本身已是难以在短时间内收拾下的强手，而打斗的时间越长，战斗的声响便越可能惊动旁人过来查看，届时便难以脱身了。
　　无奈之下，哈尔曼终于决定放弃这次的任务。
　　以仅有他们自己人才能明了的手势传出命令后，几人的攻势陡然同时增强，暗器泼水般向青叶袭去，迫得她全力防守。而袭击者们便果断地利用这个时机，向各个方向激射而退。
　　待青叶打飞逼近身前的最后一枚飞轮，抬头张望，周围已不剩半个人影。
　　松口气，她不紧不慢地掸掉衣服在打斗中沾染的尘土，理理头发，整理仪容。待会儿要去见艾里呢！
　　‘呼，总算走了。’她微皱秀眉，小声地抱怨：‘自保虽然不难，只是同时还要小心顾着不让他们受伤，免得他们无法再掩藏身份，还真有些累人呢……’
　　参与掳人行动失败而返的凯曼战士们悄无声息地逃回他们的住所，聚集在哈尔曼的房间。
　　克里维等人犹自无法平息地剧烈喘息，惊叹道：‘想……想不到那女人竟会是异能术士！’
　　回想起刚才的战斗，仍是令人不寒而栗。异能术士对于正统战士来说，一向是相当棘手的，想不到那看来清雅文秀的女人，竟然会是个难得一见的异能术士！
　　‘既然失败，就别说那么多了。’哈尔曼阴沉着脸，不过并不是为了接二连三的失败带来的打击。
　　他不是情绪化的人，现在的他只是因失败意味着达成目标的困难度增加而忧虑。
　　‘现在只有准备向圣女下手了。’
　　克里维沉吟片刻道：‘或许我们一开始就选错了对象。资助黑旗军的商社会派青叶押送物资来，她确实应该有些本事，才能一路护送这些物资安然到达这里……萝纱应该才是更容易对付的人物。’
　　‘是啊！’参与行动的另一人也赞同道：‘萝纱虽是和圣剑士齐名的圣女，不过魔法师不是都不擅近战吗？只要趁她落单的时候出其不意地靠到她身边发动攻击，我想必定能手到擒来。’
　　事到如今，也没有其他的选择余地。哈尔曼点点头，道：‘在圣剑士之后，青叶也受到我们的袭击。如果圣剑士得到青叶受袭的消息，或许他会加强对其他人的保护。果真如此，圣女必定会是在加强保护的人选之列，那我们就更不容易下手了。所以，我们最好尽快展开行动！’
　　‘是！’
　　众部下齐声应道。
　　萝纱与圣剑士艾里并称‘二圣’的圣女。在黑旗军中享有很高的地位。传闻中，她是相当强大的魔法师，精通不少破坏力惊人的魔法，在战场上辅助主力部队作战时曾缔造惊人的战绩，令敌人望风披靡。
　　但是，想来魔法师应有的弱点，她也不可能避免。
　　协调好行动方法的哈尔曼等人再度出发，开始搜寻萝纱的行踪。没有花费太多时间，在夜幕初降的时候，他们便顺利地找到了目标。
　　因为事出仓促，无法事先作些调查确定适宜的行动地点，他们小心地跟在她附近，等待她落单的机会。
　　萝纱似乎是个相当容易进行袭击的目标，没有任何护卫对她随身保护。她在城中闲散地随意走动，经过一个魔术表演的场子，她还乐呵呵地挤进去加油喝采。
　　克里维等人一看，里头原来是维洛雷姆一脸无奈地在为了生计而演出，见萝纱来了方苦笑着打起精神，向她点头致意。
　　离开表演场子，她继续游荡，不时在夜市中买些零嘴一路吃，遇上熟人便停下来和他们聊上一会儿，看起来简直就像一个在逛街的普通少女，哪里像是和圣剑士同为这里地位最高的圣女。
　　在哈尔曼等人为目标的防备松懈而暗喜的同时，克里维却不知为何，不时从心底涌起一股不好的预感。她这副松散随意的调调，总觉得和某人好像……而且看萝纱和人相处时的情形，他总觉得有哪里不大对劲。
　　观察了一阵终于发现，不知是什么原因，所有人都总是和她保持着一定的距离。
　　就算是在比较拥挤的市集中，她身周也像是有一条无形的线，所有人都尽力避开，站到线以外的距离。
　　就连和她聊天的人们也不例外，神色虽是或亲近或尊敬，但克里维旁观他们的架势，却总觉得有些像是随时准备落跑。
　　只是远远旁观，根本难以看出其中有什么玄虚。而在克里维发现原因之前，他们的机会就来了。
　　似是走得累了，萝纱望见前头有一座公园，便走了进去。
　　公园内自是情侣幽会的好所在，景致稍佳处几乎都有几对情侣在花前月下，卿卿我我。平日她见了只是不好意思地避开，但这两日艾里的冷淡以对，让她始终挂在心上。
　　此时见到旁人亲匿甜蜜的模样，心中忽地涌上一股凄苦之意，便站在那里静静地看着好一阵，方怅怅地走开，寻了个没人的僻静角落，在一张石椅上坐下休息。
　　仰望上空星光，荧荧闪闪，如珠似钻。回想起来，这一年中发生了许多事情，自己心性的转变、身世的揭晓，让自己好久都没有放松地感受身边的环境了。
　　依稀记得，上一次随佣兵团离开凯曼时，在魔翼森林中也曾看过这样明澈的星空。而美景相仿，事情却已经变了好多。
　　那时随着艾里初入这花花世界，无忧无虑得闯荡，心中满是兴奋和新奇。哪里想得到一年之后自己的心境却有了如此大的变化。对艾里的感觉也渐渐改变，而今更变成现在这样尴尬怪异。
　　如果一切还能像当初刚入魔翼森林中那般单纯，该有多好……
　　萝纱忧郁地靠在椅背上，叹了口气。
　　虽是这么想，其实她也隐隐明白，自己并不是真的希望变回一开始那个什么都不知不觉的萝纱，对于这一年多来所得到的经历，到底还是十分珍惜的。
　　那么心中真正想要的究竟是什么呢？
　　她仰望星空半晌，却也说不出个所以然……
　　‘趁现在，行动！’
　　在石椅后方不远处的灌木丛中，藏身于此地的哈尔曼以手势命令周围的部下。众人相互点点头，握住各自的兵刃，做好随时战斗的准备，开始向萝纱悄无声息地快速接近。
　　这一带没有旁人在，无人发现异状。而萝纱犹自沉浸于少女心绪中，两眼怔怔望着星空，就算有人来到她身前都未必知道，更何况是小心翼翼接近的袭击者。
　　目标这么无防备，轻易便可以得手，人多反而碍事。哈尔曼便令其余手下原地等候，自己向克里维使个眼色。克里维会意，与他一同潜至距离萝纱所坐的石椅不过尺余的灌木之间。
　　他们打算由哈尔曼以喷有麻醉药剂的手帕捂住萝纱的嘴，在迅速迷晕她的同时令她无法呼救，而后再由克里维压制住她昏迷前的反抗，如此便可以神不知鬼不觉地将她掳走。
　　虽然是不怎么有格调，不过天下大多数绑匪都用这招，可见这简单的招数确实有效。
　　两人蓦地同时直起身，一左一右立于萝纱背后两侧，张开双臂就向她照头搂下！
　　‘啊～～’
　　萝纱忽地大叫一声。克里维和哈尔曼愕然，动作不由一僵。自己明明还没有碰到她啊？
　　‘烦死了！’
　　克里维还没弄清楚萝纱到底在鬼叫什么，可怖的事情发生了。
　　只听‘轰’的一声，有一股强悍至极的气旋蓦地自萝纱身周卷起。地面上的草叶树枝被升腾的气流卷起，在半空高速旋转飞舞起来。只一瞬间，风力便飙升至顶点，就连灌木也被连根拔起，与石椅沙尘一起在空中共舞。
　　克里维和哈尔曼还不知发生了什么，耳中只听得风声呼啸，身体一轻，发现双脚竟离了地！随即，他们眼中的整个世界都颠倒扭曲，转个不停。
　　‘啊～～’
　　长声惨叫中，两人被这平地而生的强大旋风卷飞天外，不知所踪。
　　片刻后，旋风如出现时那般突然地消失了。旋风中心立着安然无恙的萝纱，而她周围方圆三尺之内则被夷为平地，清洁溜溜。她有些不好意思地吐吐小舌。
　　‘糟糕，一激动就又忘了克制……损毁公物，明天大概要被琉夜骂了。不过……’她惬意地伸了个懒腰：‘还是用魔法来发泄情绪最有效，这下心里痛快多了！’
　　收回手臂，她疑惑地托着腮帮子：‘奇怪……好像有听到什么惨叫声……刚才有人在这里吗？’
　　她转身向背后东张张西望望，那些幸存的哈尔曼部下都吓白了脸，压低了头，藏得严严实实，不敢大口喘息。目睹了两位上司都被圣女的魔法解决了，哪里还有人敢对圣女再打什么主意！？
　　被暴风卷飞，摔落在城外某座山林中的克里维和哈尔曼一边奋力和凶猛的魔兽搏斗，一边披荆斩棘地赶回妖精之城。
　　克里维脸色惨白地想起之前市集上人们都和萝纱保持一定距离的事，现在才明白其中的奥妙。
　　‘我终于懂了……基地的人都知道靠圣女太近，就随时可能碰到这种事，所以才都和她保持一段距离！’克里维欲哭无泪地想：‘可恶……为什么没人告诉我们？’
　　如果克里维他们在这里待的时间稍长，自然会有人提醒，不过现在他们来得不久，又不是在萝纱身边工作，便没人想到告诉他们。此次行事仓促，未作调查，才会遭此厄运。
　　‘圣剑士是那样的怪物就罢了，连他身边的女人也根本不能以常理推断，全都这么恐怖！黑旗军基地，怎么是这么个什么乱七八糟的地方啊！我们的任务……’这下真是束手无策了。
　　‘别在后头废话了，快点走吧！’
　　哈尔曼斩倒一片挡路的藤蔓，催促克里维道。
　　‘除掉圣剑士的办法回去再从长计议，慢慢等待机会。当务之急是必须在天明之前回到城里才不致暴露身份，快走吧！’
　　‘是！’
　　克里维服从地应声，赶上前去。
　　从林木的空隙往山下眺望，他悲哀地发现，这里到妖精之城的距离，还好遥远啊……
　
　
　
　

第四章 ～逐爱之战～
　
　　时间倒回克里维进行他们失败的行动之前。
　　‘什么？你遭到袭击！？受伤了吗？’
　　和艾里见面后，青叶因为有些不大放心，便把自己来时受袭的事情告诉了他，没想到立刻引得他关切追问。
　　看来关心之下，艾里压根儿忘了先前正是自己刻意把凯曼奸细留在基地里的事了。
　　‘谢谢，我没事。’青叶低头微笑，心中很喜欢艾里自然流露的关心。虽然她并不是无力保护自己的软弱女子，但过往二十多年的生活情缘淡薄，真心的呵护关怀，始终是她最渴望得到的。
　　‘既然你不想揭穿他们，所以我也放他们走了。不过，我有点担心……’
　　将事情经过大致说过后，她又道：‘你看要不要找人去保护萝纱呢？那些人在我这里吃了亏，应该不敢再对我下手，我担心他们很可能会把萝纱当成下一个目标。她毕竟不会武技，要是有个什么万一……’
　　前日虽和青叶开玩笑说萝纱可以自己摆平一切对手，不过此时听她这么一说，艾里的脸色却立时有些变了。
　　只是这几日来，青叶问起他和萝纱之间的关系为何闹僵，他不想向旁人解释真正的原因，都只敷衍过去，此时便不好意思表现得太过紧张。他强笑道：‘不至于吧？萝纱现在的魔法应该……’
　　话未说完，他的视线在掠过窗口时忽然被定住了。只见一道旋风在离这里不远的公园上空扶摇直上，虽是光线黯淡的夜晚，仍可看出其声势惊人。
　　如果没有意外，这应该是出于惯用夸张魔法的某人手笔……
　　艾里顿时把说到一半的话忘了，扑向窗前查看清楚。刻意摆出的轻松面具‘吧哒’一声，掉了下来摔个粉碎。
　　‘萝纱出事了！’
　　他直接从窗口跃下楼，飞速赶往旋风的方向。
　　艾里没有注意到他刚才的话中透露多少惶急之情，青叶却不曾漏过。看他现在有如条件反射般，本能地赶往萝纱可能遭遇危险之地，他的心意更是不言而喻……
　　虽是一开始结识他们时，艾里便是在保护照顾萝纱了，但所谓关心则乱，看他们现在的表现，便知他们之间的情感已比那时更密切许多。
　　在艾里的行动中真切地感受到这一点，青叶神色一黯，胸中只觉得酸酸涩涩。被艾里转眼抛在后头的自己，似乎完全被他忘记了，孤单得可怜。
　　然而脆弱的神色，只在她面上维持了短短一瞬。没时间了！再不追，艾里的身影就要消失了。
　　既然他们两人尚未成定局，自己喜欢的话，就不能躲在后头自怜自艾。追上去，守在他身边吧！
　　青叶的眼中重燃起明艳的光采。她挥出两条草鞭勾卷在沿路的屋檐树枝上，伸缩自如的草鞭很方便她借力摆荡向前。草鞭交替挥出，她以快捷绝伦的速度追赶了上去。
　　冲到公园时，旋风早已消失。失了指引，艾里只得缓下速度，大声呼唤萝纱的名字，寻找她的踪影。
　　‘有什么发现吗？’青叶追了上来问道。
　　艾里忧心地摇摇头。察觉到她的容色有些黯淡，他突地一窒。刚才自己的行动是全没隐藏对萝纱的在意，她都看在眼里了。
　　而她又是以什么样的心情，看着自己为另一个女子奔走呢？
　　虽是决定了今后要和萝纱保持长幼之矩，但看来刚才情急之下的表现似乎仍是伤害了青叶，艾里愧疚地看着她：‘青叶，你没事吧？’
　　青叶却扬起动人的温柔笑容，就像刚才的事似乎没有给她留下什么阴霾：‘我没什么，还是快点去找萝纱吧！我也担心她怎样了。她如果受了什么伤，你这当长辈的可是有错哦！’
　　艾里怔忡着点点头。青叶能理解体谅自己尚无法只把萝纱单纯地当作一个晚辈而陪同帮忙自己，这让他心中流过一阵暖意，面上终于现出些许笑意。
　　公园的范围不小，要细细找来也要花费不少时间。青叶知艾里挂心萝纱安危，便建议道：‘不如我们分头寻找吧！这样也可以快些。如果发现情况不对，就以哨声通知对方。如何？’
　　‘就这么办！’
　　时间紧迫，两人不再多说，果决地分头奔走。
　　先前出现旋风的声势如此惊人，然而之后便再也没有什么动静。萝纱使出旋风，应该是已经遇上敌人了，而之后再没看到其他的魔法效果……难道是已经被打败，失去意识了吗！？
　　一边呼喊着寻找萝纱，艾里一边忍不住往不好的方向揣测，神色也越来越不安。蓦地……
　　‘艾里？是你在叫我？’
　　一个少女的声音不大确定地响起，正是萝纱的嗓音！
　　艾里猛转向声音出处。纤秀的身影被静静包围在黑夜之中，月光下闪动着荧亮光泽的秀发，比夜色还更沉暗几分，浓黑的瞳孔闪动着欣喜的光芒，璀璨如星子。这样清秀雅致的面容，正是萝纱。
　　这些天来，萝纱还是第一次见艾里主动叫自己。虽然不明白他的神色为什么看起来很担心的样子，但总之是可以确定他是在意自己的。
　　之前他的冷漠虽不过几天，感觉上却像是经过一整个冬天。现在再得到他如往常般的对待，萝纱只觉得全身都温暖轻松起来。她向他快步跑去，笑靥如花，先前的委屈不满，已全然抛到九霄云外。
　　萝纱的一个优点，便是对什么事都无所挂怀，不开心的事很快便能完全放开，不让它折磨自己。
　　想见艾里便是想见他，看到他不再冷漠便表现出心中的欢喜，不像普通情感纤细少女那般，一旦受了委屈，就要小心劝哄一阵才能释怀开颜。
　　艾里赶到她身前，情急地拉住她的手：‘发生了什么事？’
　　‘什么什么事？’萝纱一脸的莫名其妙：‘该发生什么事吗？’
　　艾里上下前后仔细地查看萝纱。萝纱精神清明，除了头发被风吹得有些乱，身上全无异状，看来确实安然无恙，他吁出长气，如释重负。
　　萝纱看他神色凝重不像是开玩笑，便开始暗自揣想究竟是为了什么。刚才有发生过什么危险的事吗？
　　好像只有自己为了发泄郁闷而放出一个旋风魔法啊！他应该知道施法者自动有结界护身，不会受自己魔法伤害的啊！
　　不明原委之下，萝纱的思考方向开始朝着错误的方向而去。
　　……难道，他这么急着赶来，不是因为自己，而是在担心自己又造成了多大的破坏吗？
　　刚才的欢喜来得快，去得也快。因为仍旧不知道艾里疏离自己的真正原因，她心中终是存下个阴影，一有所动摇便再次发作起来。
　　眼中光彩一黯，飞扬的神采登时又萎靡下来，萝纱委委屈屈的道：‘你不用担心。我是自己心情不好，在空地上用魔法泄愤。只拔了几棵灌木和一张石椅而已，不会有什么损失啦！’
　　想起艾里连日来的冰冷相待，现在还是全不在乎自己，她一张小脸垂得低低的，几乎就要落下泪来。
　　‘我知道！以前我经常闯出祸事，给大家带来不少麻烦，惹得你头疼厌烦，也没什么奇怪的……’
　　艾里怔了一怔，才明白她的意思，失笑出声：‘说什么啊！我是以为你遇到敌人才赶来的。你没事就好。’
　　艾里看她自怜自弃的神色好不可怜，再想到她刚才说施放那魔法是为了舒发郁闷，不知这几日来，她心中究竟有多难过……
　　自己刻意保持距离，虽是为她好，却似乎太过冷酷而刺伤了她……
　　他心中一软，如过去常做的一般揽过她的肩头，拍抚着安慰：‘我并没有把你当作麻烦来看。这一路上，你的魔法虽然……给我不少磨练，不过也有好几次帮了我大忙。总是快快乐乐，不因为任何难题困境而失去精神的萝纱，才是我最喜欢的。我很高兴，陪在我身边这么久的人，是你这样的女孩。’
　　‘你说的是真的？不是为了哄我开心？’
　　萝纱疑惑地转头看他，眼中犹有水光，鼻头兀自红红的，十分可爱。艾里忍不住刮了刮她的鼻头：‘放心吧！就算是为了哄人开心，我也没有说过违背自己心意的话。’
　　闻言，萝纱面上哀伤之色初敛，笑容缓缓亮起，有如带露水荷迎风绽放，清婉绝丽，艾里一时有些看呆了。
　　萝纱被冰冻了好几天的心，因他的关切安慰而渐渐复苏。
　　同时，也恢复了正常机能，开始分析计算起来。她把脸藏入他怀中，笑容依旧灿烂，而眼中光芒却比笑容更加耀眼几分。
　　不停闪动的眼光，显示她心中思绪在飞快地运转着。
　　先前她一直以为艾里对自己冷淡，是因为觉得年幼他十岁的自己太幼稚，比较喜欢青叶那种成熟有女人味的女子。
　　而从他现在的话看来，他并不像是对自己单纯的性格有所不满。
　　当然，他现在说的话，也有可能是出于只把自己当作妹妹般疼爱，但至少说明他并不是讨厌自己。如果是这样，他会突然变得这么冷淡，一定有问题。
　　这一定是有别的原因！
　　但左思右想，自己这一段日子来，与他相处的方式和以前并没有什么不同，好端端地怎会突然发生变化？……莫非，问题是由他人而引发的？
　　算一算时间，艾里的态度是在那天自己去找他，碰到他和青叶谈话之后才突然发生变化。如果问题不在于己，那便可能是在青叶和维洛雷姆身上……
　　眼波慧诘地一转，她依旧埋头艾里怀中以免他发现自己神情有异，口中轻描淡写地说道：‘对了，维洛雷姆让我跟你说，那天他说的话其实并没有什么道理，请你不要放在心上……’
　　如果猜错的话，就请维洛雷姆原谅我吧！
　　萝纱口中试探着艾里，心里暗暗向维洛雷姆说着抱歉。
　　青叶和维洛雷姆之间，自己选择了先怀疑向来对自己很好的他，是有些对不起他。不过依以往对青叶的认识，她的狡计只用来对付敌人。
　　感情上的争夺，以她的清高傲气，必不屑于使手段离间旁人。相反地，维洛雷姆虽对自己好得不能再好，不过却一向油滑狡狯，到处坑蒙拐骗，如果是他在背后使什么小手段，倒是一点也不奇怪……
　　艾里措不及防，没听出其中玄虚，只有些疑惑：‘维洛雷姆会这么说？’
　　没有细想下去，他叹道：‘其实他说得并没有错。你年纪还小，心性尚不够成熟，现在对我有所依赖是很正常，但我不该因此耽误了你将来的人生……’
　　如果有人能看得到伏在艾里怀里的萝纱的脸，就会发现听着艾里的话，她的眼神变得越来越犀利。
　　就是这个了！
　　她终于明白，原来艾里是无谓的道德观作祟，介意双方年纪的差距。他并不是嫌弃自己的性格，只是大概保父当久了有些太过鸡婆，为自己考虑得太多了。
　　明白了这个，她松了口气，心不再悬着，反而因为艾里对自己的在意而觉得甜滋滋的。
　　既然问题不是艾里不喜欢自己，那么就没有什么后顾之忧了。自己要做的，就是排除这条路上的障碍。
　　不就是十年的差距吗？大陆的历史都有好几千年了，这么一点点时间差有什么好在乎的！？
　　萝纱眼中火光熊熊，士气瞬间填充百分百。因为解脱了心事而重振精神的她，已经完全忘了前几天还在哀怨地感叹‘十年的差距会永远挡在两人之间’的那个女孩是谁了。
　　但回头想想，自己是不在乎十年的差距啦！不过艾里虽然不在意外表，性格上却颇有点洁癖，恐怕不是那么容易消除他顾忌年龄的道德感……怎么办呢？
　　艾里看萝纱听着自己的话，越听头垂得越低，心也渐渐沉了下去。原先还隐约怀着一丝希望，她若听到这些，会笑骂自己想得太多，说自己其实根本不在意。
　　但现在看她默不出声，若有所思的情形，大概是真的觉得维洛雷姆所说的很合乎她的心意，她根本不需要自己。
　　他不知道萝纱心中正在打什么鬼算盘，越想越觉颓丧。松开了萝纱，和她拉开些许距离。既然她也默认了要保持距离的事，那么自己现在的行动就有些太过亲匿了。
　　他黯然道：‘最近可能会有人对你不利，明天我会请纪贝姆先生安排几个人保护你，你自己也要万事小心些。时候不早了，我送你回去休息吧！’
　　萝纱若有所思地望望他松开的手臂，抬起头，脑中突然闪过一道灵光。
　　‘好啊！’她应道。
　　然后，摆出最纯真无邪的可爱笑容再度欺近艾里身旁，以他无法招架的娇憨口气撒娇。
　　‘啊，好冷哦！手臂借我暖和暖和吧！’
　　直接了当地把他的手臂搂住，身子也靠近他，亲热地一同向住所走去。当他迷惑地看向自己，便回以纯洁无辜的神色，显示自己全无杂念，请你不要自己想歪。
　　艾里果然无法说出拒绝的话，糊里糊涂地被她拖着走。萝纱刻意放慢脚步，一路上不时和他聊些有趣的话题，使得艾里得渐渐放松下来，完全没有想到两人紧靠着在公园中漫步，亲匿交谈的样子，和这里其他情侣并无二致。
　　尽情享受这份久违了的亲近感，萝纱努力收敛眼中狡猾的光芒。
　　觉得我年龄小，不想理我是吧？可是，年纪小也有年纪小的好处，自有撒娇的特权。就算他想撇开我，只要他内心并不是真的讨厌自己，便可以大撒其娇，紧紧缠着他，让他甩不开我！
　　充分利用这些接近他的机会，总有一天能哄得他抛开那什么年龄差异的无聊顾忌，让他再也说不出要我离开的白痴话！
　　隔绝于世的妖精领域中的和平，持续了相当一段时间。艾里等人的小小爱情争夺战日复一日地进行着，哈尔曼、克里维等人依旧在为寻找刺杀艾里的方法而犯愁。
　　克里维始终觉得，自己很难理解艾里究竟算是个怎样的人物。从在基地中的所见来看，身为黑旗军最高统领的圣剑士，并没有直接掌控与他地位相称的实权。
　　而他本人甚至还颇满足于这种现状，丝毫没有想改变的意愿，平日他本人的表现，也完全不具备正常领袖应有的姿态。
　　所以他忍不住会怀疑，黑旗军能成长壮大至今日的规模，是否完全是得天独厚地得到那奇妙结界的保护隔离敌人，并靠着艾里不知怎么诓骗到的‘圣剑士’名号来吸引不明就里的人加入……
　　所谓的首领，圣剑士艾里，真的有存在的必要吗？或许根本就仅仅是块招揽人气的活招牌？
　　而黑旗军内部各军队奇怪的联盟关系，克里维虽然听汉瑞团长说过，不过心中还是存有许多怀疑。这样松散的组织，一旦真正与强敌对上，能有办法生存下去吗？
　　哈尔曼队长不如克里维了解情况，而且对他来说，完成任务是最重要的，至于敌人身上与任务无关的疑点，则不在他留意的范畴，因而他完全不能体会克里维心中的挣扎，只专注于寻找能解决圣剑士的方法。
　　他们后来曾又尝试了几次，只是艾里的本领实在太过高强，凭他们的力量就算是偷袭，也完全讨不到好处。
　　而可以用来挟制艾里的女人，也似乎完全不同于一般的‘女人是弱者’的认定，同样不是好惹的主儿。
　　哈尔曼、克里维以及曾和青叶交手过，并目睹他们被圣女魔法重创的部下，都没人敢再尝试打她们的主意。
　　陷入僵局之中的凯曼战士们，也只好静静等待可用之机。克里维等人轮番以各种理由免除操练，继续暗中监视艾里。
　　虽然并不真的觉得跟踪能带来什么收获，但眼下并没有什么其他的好办法，闲着也是闲着，姑且便继续做着。
　　二月底的一天 ，艾里的行动一如往常。在城中不知是无目的地闲逛，抑或迷路了好一阵后，他渐渐走向城外。
　　在距离他颇远处，克里维神色自然地跟在他后头，老练地只以眼角余光窥看艾里的动向。
　　‘是克里维啊！今天是哪里受伤了？’
　　一个店主望见克里维在操练时间又一个人在街上晃荡，热情地与他招呼。
　　‘呃，今天是胃有些痛……’
　　克里维回应的笑容似乎有些勉强。
　　‘胃疼啊？’店老板又热心地拿出刚出炉香喷喷的面包给他：‘听说胃病吃面食比较好，这个面包就给你吃吧，不用钱了！’
　　‘啊，谢谢。’克里维高兴地接过面包。想到这些日子来的遭遇，这次收到的东西让他舒了口气。好在这次不是什么味道可怕的秘药了……
　　克里维的跟踪技术是队中最高超的，这一段时间来，跟踪艾里的任务大部分是由他来执行。因此，他必须频繁地编排缺席操练的理由。
　　一开始他都是用刀伤、扭伤这一类比较正常的理由，但数次遭到眼神不灵光，经常上错药的莫林医生的荼毒，他不得已只好转向贫血、头晕、胃疼之类不需敷药的病症。
　　而频繁地使用这些病症名的后果，便是为克里维在城中博得了‘体弱多病’的名声。
　　人们还以为他一开始时的频频受伤，乃是因为强撑着病体处理军队的事情，精力不济才导致的，对他更是怜惜。
　　另外，拜艾里超一流的迷路功力之赐，在后头跟踪他的克里维所走的路线也变幻莫测，超脱常理。久而久之，城民们留意到这个，便道是他久病之下精神恍惚所致。在人们眼中，克里维‘病弱’的程度更上层楼。
　　妖精之城中的人都是同伴，比其他地方的人更加关切彼此。因此，‘病弱’的克里维，便很容易地赢得了大家的关怀。走在街上，时常有人询问他的健康状况，更不时有认识的不认识的人热心地奉上从森林中采集到，据说具有滋补功效的草叶树根，或是各种奇奇怪怪的秘方给他补身。
　　体弱多病？天知道自己在凯曼军中，可是有数的强壮之人啊！
　　克里维欲哭无泪。盛情难却，又不能戳穿自己的谎言，他只有拭去心底的眼泪，摆出笑脸收下。
　　不过话说回来，克里维以前从没有见过其他地方的人会这般关切旁人，整个城中都可以感受到一股温暖亲和的氛围。
　　所以……除了因自己的谎言而招致的困扰之外，在妖精之城待得越久，他不自觉地越来越喜欢这个地方。
　　应付完店主，克里维忽然发现青叶从另一条街走了过来。望见艾里，她显出喜色叫住了他，向他走去似要进行交谈。克里维忙赶上去监听。
　　原来是今日青叶没什么工作，遇到艾里，便想邀他一同到城外野餐。
　　青叶还是头一遭真正邀约喜欢的人单独出游。虽然她过往的经历颇复杂，平日在人前的神色多是冷静自持，此时却如初识情滋味的少女般难以抑制羞涩之感。
　　‘好啊！’
　　艾里不假思索地一口答应，喜出望外的笑容如斯灿烂，令青叶一颗忐忑的心安定下来。
　　时节已入初春，南方开始变得多雨。在连着好几日的阴雨绵绵之后终于放晴的天空，仿佛能让人整颗心都变得开阔明朗起来。
　　树林中已萌生出新绿。新叶老叶和寄生枝干上的青苔蕨类渲染出种种不同层次的绿色，相互映衬，令森林焕发出勃然生机。
　　地面上的植被亦悄然冒出头来，色彩缤纷的野花遍及草间树后，俏皮地摇曳生姿，为森林再添几分妍丽色彩。经过连日春雨，林中的各种色彩被洗濯得更加鲜亮剔透。清新纯净的空气，令人心旷神怡。
　　在这样难得的好天气，于这般美丽的林中欣赏美景，享用美食，已是惬意至极。身边再有一位柔情款款的美女作伴，更可以称得上幸福了。
　　青叶垂头为艾里斟满水酒，散落的几茎发丝间，粉颈现出柔顺的线条，令人几乎有轻抚的冲动。淡淡体香混着酒香沁人心脾，眉目间更是带笑含情。
　　此时的气氛，真是好得不能再好，如是一般情侣，想必已是忍不住相互依偎，卿卿我我，你侬我侬了。不过艾里只能干巴巴地道声谢谢，却是眼观手勿动。
　　在明知不远处就有人虎视眈眈盯着自己一举一动的情况下，他实在很难感受到多少罗曼蒂克的氛围，也没兴趣作秀给人看。
　　这一刻，他还真是有些后悔放任那些人留在基地里，每天随他们监视自己了。
　　青叶似也有些失落。她叹口气，坐直身子，向克里维藏身的地方瞥了一眼：‘就这么一直放着他不管，可以吗？’
　　‘啊！’艾里没精打采的道：‘既然已经放他们进来了，暂时就这么着吧！’
　　他们这一阵子除了监视外，没再有什么不轨举动，让艾里觉得如果这时候动手的话，倒有些师出无名。
　　何况……
　　超级灯泡并不只克里维这一个。
　　‘艾里、青叶！你们看，我编的花环好不好看？’
　　头上颈上都戴着花环的少女从林子深处跑出来，开心地笑着奔向他们。小狗阿旺在她脚边活泼地绕来绕去。
　　跟在她身后的维洛雷姆十分捧场，讨好应道：‘当然好看！你看，我给你采到了一朵蓝色的山杜鹃，再添上这朵就更漂亮了。’说着便拉着萝纱停下来，要将手中的花编入她头上的花环。
　　‘给我站住！要编把花环拿下来编！不用靠那么近！’
　　见维洛雷姆的动作太过亲匿，艾里目眦尽裂，忙跑过去阻止他染指萝纱。
　　有如父亲赶着阻止坏小子接近女儿般的行动，将片刻前的些许柔情氛围更是冲得烟消云散。
　　之前青叶和艾里在城里准备野餐用的东西时，不小心被萝纱撞见，她便死活缠着他们一定要跟来。
　　这段日子，她缠人撒娇的功夫大进，艾里一旦显出拒绝之意，她便藉着晚辈的身份摆出一副可怜兮兮的模样，令人不忍心拒她于千里之外，艾里根本招架不住。
　　平时便只有能躲就躲，一旦被缠住就脱不了身。
　　这回也不例外。
　　萝纱加入行列后，她的追逐者维洛雷姆也粘了上来。于是，原本期待的两人独处野餐，就此成了同乐会。
　　及时阻止维洛雷姆的魔掌，艾里拉着萝纱就走：‘你过来一下，我有话和你说！’
　　维洛雷姆的行为越来越明目张胆了。为免萝纱被那来路不明的小子骗了，他决心把话向萝纱说开，让她提起警惕心。
　　望着艾里气呼呼带着萝纱离开的身影，青叶悄然叹了口气。萝纱一出现，艾里的注意力便全转移到她身上。艾里自己或许不觉得，明眼人却是看得清清楚楚。
　　只是世上有些事，并不是知道可能不会成功，就能放下不做的。
　　同在这里等待的，还有维洛雷姆。青叶想着心事时，他默然审视她复杂的神色。
　　相对无语一阵，他忽然向青叶一笑。
　　‘一起加油吧！’
　　青叶一怔，抬头望向他。
　　这些日子来，她经常和艾里相处，而萝纱总是缠着艾里，维洛雷姆则总是缠着萝纱。连带地，她和维洛雷姆相处的时间便也多了许多，很快便察觉到维洛雷姆对萝纱怀着与自己对艾里一样的心意。
　　她知道这个男人处在和自己相似的境地。有时她望向维洛雷姆，便能感觉得到他在很多事情上和自己有着同样的感受。
　　因而，纵使与他交谈不多，青叶对维洛雷姆却有着同病相怜的亲切感。所以 ，维洛雷姆的话虽没头没脑，她却立刻听明白了。
　　他的意思，应是自己两人分别以艾里和萝纱为目标。多努力追逐自己的目标一分，分开艾里与萝纱二人的力量便大上一分。如果两人都能成功的话，那便是皆大欢喜了。
　　对他的意思，她明白是明白，却只能摇头苦笑。
　　感情的事，由不得人自己作主的。并不是哪种结果符合最多人的希望，就可以发展成那种结局……
　
　
　
　

第五章 ～真正的‘老牛吃嫩草’～
　
　　艾里拉着萝纱来到维洛雷姆听不见的地方，才放开手转向她，一脸的凝重。
　　该不会是自己的策略这么快奏效，他现在就按捺不住要告白了吧？萝纱喜滋滋地自我陶醉了一下，才问道：‘是什么事啊？’
　　‘我希望你能尽量小心维洛雷姆那家伙，不要让他太接近你。’
　　‘为什么？’萝纱疑惑道。
　　‘他身份不明，十分可疑啊！从我们离开凯曼遇到他之后，他便找理由混入商队。之后还阴魂不散地继续跟着我们，我有好几次瞥见很像他的鬼祟人影在我们后头晃动。’
　　艾里把他所见的维洛雷姆的可疑之处向萝纱一一道来，试图让她不要再被他表面上的亲和蒙蔽。
　　‘他平时的言行就已油滑狡诘，难以信赖。几次出现的时机又都在关键时刻，说是巧合未免太牵强了。他还曾教你黑闇波这种魔族擅长的闇黑魔法，他的本领绝不是普通卖艺人可能有的。而且，罗炎也和我提到过他，好像认识他的样子……我看他肯定和魔族有什么牵连。说不定，他根本就是魔族，被派来人界制造祸乱的！’
　　艾里越说越觉得自己的怀疑不错，不过萝纱却一副兴致缺缺的样子。
　　艾里一停口，她便轻描淡写地应道：‘维洛雷姆是魔族啊！’
　　‘啊？什么？’艾里眨眨眼，一时没反应过来，原本准备的滔滔不绝的说词顿时被卡在中间。
　　‘维洛本来就是魔族。他只是因为偶然发现了我也有魔族血统，才产生兴趣跟来的。他很早就把这件事告诉我了，并没有瞒我。’
　　‘真……真是魔族！’艾里呐呐道，随即吼了出来：‘那就更不应该和他厮混啊！魔族不是敌人吗？’
　　萝纱没好气地翻了个白眼，还是决定原谅他是一时受惊过度，大脑停摆，才会说出这么弱智的话。
　　‘别忘了我也是魔族！难道我也是你的敌人？’
　　‘你怎么一样……’
　　萝纱抢白道：‘有什么不一样？如果因为流的是魔族的血就可以认定是人族的敌人，那么我和维洛雷姆并没有不同！’
　　她放缓声音：‘你放心，维洛雷姆跟我说过，他来人界只是希望以旁观者身份单纯看热闹，有机会的话或许推波助澜一下，但并没有挑起人魔战争的打算。’
　　艾里哑口无言。过去并没怎么仔细去想，但现在想想，魔族只是一个拥有强于人族力量的种族而已。如果他们没有侵占人界、杀戮人族的野心，实在也不能算是敌人。
　　尤其是听过修雅和罗炎的过往，他更觉得身为魔王的罗炎也是有情有义，甚至令自己私底下相当欣赏。
　　就算目前他受制于仁明王，不得不与自己敌对，却也很难把他当作敌人。而现在作为自己左右手的纪贝姆同样出身魔族，却也绝对不是敌人。
　　这么说来，维洛雷姆的魔族出身，也构不成不可以让他接近萝纱的理由……那还有什么理由可以阻止吗？
　　艾里绞尽脑汁思索了一阵才蓦然醒觉，自己的心态好像有些不对劲？
　　以往对维洛雷姆的疑忌，主要是因为他暧昧不明的身份和行为。如今既然可以对此放心，按理说便不应再阻止他接近萝纱。
　　但是，自己为什么还在挖空心思地寻找不能把萝纱交给他的理由呢？
　　……感觉好像自己根本不想把萝纱交给他，才去寻找理由的。
　　与萝纱澄澈的目光对视，艾里忽地明白过来。自己的自制力实在是狗屎一堆。
　　虽然在听了维洛雷姆那一番话后，已决意要把和萝纱的关系端正成长辈和晚辈间的正常关系，但是……这些天被萝纱毫不退缩地缠着，自己的感情仍是在不觉间一点点沦陷了……实在是糟糕透顶！
　　不管维洛雷姆是不是魔族，也不管接近萝纱的是不是维洛雷姆，自己都不想把她交给别人……
　　等等？好像不大对劲！！
　　见艾里在听了自己一通说教后就沉默不语，面上神色如万花筒般变化万端，萝纱好奇地紧盯着他看。
　　忽地，艾里的眼睛瞪得铜铃般大，把她惊得倒退一步，关切问道：‘艾里，怎么了？你没事吧？’
　　‘萝纱我问你，’艾里扭曲着表情反问她道：‘你知不知道维洛雷姆几岁了呢？’
　　萝纱虽不知这问题是什么用意，还是照实答了：‘他以前说过，不过我记不大清楚了。大概是三百五十几岁吧！’
　　魔族的生命比人类要长很多，上级魔族甚至可以有千年以上的寿命。只不过魔界动乱多战，大多数魔族都活不到寿限。
　　‘三百……五十……’艾里眼睛旁的青筋隐隐抽动，把这几个字反反覆覆念了几遍，忽地仰头开怀大笑起来。
　　三百五十几！一本正经地教训自己不该老牛吃嫩草，向小自己十岁的晚辈出手的维洛雷姆，自己已经三百五十多岁了……
　　这才是真正的‘年龄差距’、‘老牛吃嫩草’！看维洛雷姆追求萝纱时的热火劲儿，却根本不受这个影响！
　　是自己被他引得钻入牛角尖了。其实也不难想通啊！十年的差距而已，也没什么大不了的。感情的事有就是有，没有就是没有，勉强不来的。
　　当初顾忌萝纱将来会有属于自己的人生，不过她似乎也不是对自己全无意思。如果强行截断这份情感，不等于同样也断绝了她人生的一个可能吗？只要当事人自己不觉得不满，外人怎么看又有什么要紧！
　　萝纱虽不知艾里为何笑得这么开心，但看他的样子，似乎卸下胸中的大石，自己的心情也跟着高昂起来。
　　……不过还是不明白。
　　她轻轻摇晃艾里，让他注意自己：‘艾里，你到底在高兴什么？’
　　艾里终于收敛了笑容，正色看她：‘萝纱，你……呃，觉得我老吗？’不能否认，那一夜修雅说的‘邋遢的奇怪欧吉桑’，确实有点刺伤了他。
　　本来按萝纱的脾气，是想调侃他几句，但看他此时的神色郑重，似乎自己的答案牵涉到很严重的事，她便改了口：‘不会啊！如果整理整理仪表，看起来大概二十四、五岁的样子，不算老啊！’
　　艾里露出笑容，以温暖的眼光看着萝纱，握起她的手，向青叶和维洛雷姆那里走去，并兴奋地说：‘那就好！或者……我今后得尽量小心保养。’
　　萝纱迷糊地回视他：‘嗯……什么意思啊？’总觉得艾里似乎有什么地方，和先前不大一样了……
　　‘还有，以后我会守在你身边，你还是要和维洛雷姆保持距离哦！’
　　萝纱不甚服气地哼了一声：‘……如果你也和青叶保持距离的话。’
　　还没走到在一块等他们回来的青叶、维洛雷姆那边，城内忽然传来一声高亢的哨音。优雅地坐在地上的青叶立刻站直身子，萝纱、艾里也停下脚步，脸色微变。
　　野餐轻松悠闲的气氛，被这持续不断、穿云破石般不断在妖精领域上空盘旋的哨音割裂成碎片。
　　躲在远处监察的克里维亦不再监视下去，而是掉头向城内奔返。
　　已经没有留在这里监视下去的必要了。这哨音是基地内发生紧急军情，用来召集将领的号令，艾里他们必须即刻返回城内参加集会。
　　而，克里维作为凯曼投奔队伍的副队长，也是需要出席的。
　　‘镇守南部领地的军官紧急回报，我南方两个城镇遭到突袭，已在一天内同时陷落！’
　　城镇大厅中，黑旗军的众将领一到齐，纪贝姆便神色凝重地向大家讲述他刚刚得到的紧急回报。
　　比尔闷声问道：‘又是凯曼？’
　　自巴兰覆灭后，黑旗军受到的攻击，都是来自联盟诸国的共同敌人凯曼。凯曼势大，远非现在的黑旗军所能抗衡，因而艾里都是命令黑旗军一旦受到凯曼军进犯，便退回妖精领域，以免无谓折损实力，根本没有真正交上手。
　　这令渴望战斗磨砺的比尔颇为泄气，这次想来也不会有什么不同吧！
　　坐在后列的哈尔曼和克里维对望一眼，交换了隐藏惊疑的眼神。前几次凯曼对黑旗军的攻击都没有取得任何成效，才派了自己这支队伍潜入黑旗军内部。
　　时间还没过多久，现在自己等人尚不及有成果，凯曼怎么会贸然对黑旗军又发动这种毫无意义的攻击呢？
　　‘不，这次是奥瓦鲁王国。’纪贝姆说出了另一个答案。
　　大厅中响起一片带着惊异的咿哦之声，随即有人恨恨道：‘原来是他们！难怪了！’
　　‘先前联系南方各国同盟时，奥瓦鲁国王便推三阻四，让同盟之事拖到现在还没法落实。原来，他是打着这个主意啊！’
　　一开始的惊讶过后，大家对这个答案倒没有什么太大的意外。
　　奥瓦鲁王国本来声名就不甚好，这一任国王贪婪无义、野心勃勃的名声在联盟各国中也算相当有名了。
　　和平时期尚好，在联盟各国因为凯曼入侵而陷入战乱混乱状态后，他便趁着曾经援助奥瓦鲁，有恩于他们之国家危难时，侵吞其土地、扣留友好国家来访的王室人员，令其以土地财物赎还。
　　为了扩张自己的势力，奥瓦鲁国王无所不用其极，在有效地令国力于短时间内增强许多的同时，名声也变得越来越臭。
　　这次奥瓦鲁也是出兵讨伐巴兰的国家之一，不过没有人会相信它是为了南方各国的共同利益。
　　它讨伐巴兰的唯一原因，应该只是单纯出于其国境与巴兰接壤，可以藉机分一杯羹，并吞巴兰的领土，以扩大自身的势力。
　　巴兰覆灭后，接收了巴兰中北部领土的黑旗军，便和分得巴兰南部几个城池的奥瓦鲁成为邻居。有恶邻如此，什么时候被它也咬上一口，自不是多稀奇的事。
　　大厅内的谈论声稍稍平息，纪贝姆恭然请示艾里：‘奥瓦鲁派出约三万大军，正在继续深入我方境内。驻守南部的军队遵照我们“避免与实力超出我们应付能力的敌人正面交战”的命令，已经退往内地。不知首领觉得我们该如何应敌？’
　　奥瓦鲁的兵力有三万，而黑旗军现在所有的兵力合起来也才一万三千余人，而且黑旗军原本就是为了避免和凯曼交手，随时做好跑路的准备，南部的守军与其说驻守，倒不如说仅是负责接洽投奔和要联系黑旗军的人而已。
　　兵力差距悬殊之下，他们奉行退避的行动是正确的。就算是黑旗军的精锐尽出，与兵力一倍以上的敌人正面抗衡，也很难讨得了好处。
　　哈尔曼也知道南方各国的情势，对奥瓦鲁国王的恶名亦是有所耳闻。他本就不在乎黑旗军的死活，当下自是乐得隔岸观火。
　　克里维则紧盯着艾里的神色，猜想着他会决定采取什么样的行动。会不会还是像以前那样，把旗下部队龟缩进妖精领域里来呢？
　　感觉得到纪贝姆身上散发出沉稳气息，艾里明白他其实已经对这个事态有所决断。
　　之所以不直接说出而来问自己，大概是想让自己这个首领在这一阵陆续到来，还不了解自己的新人面前，有一个表现威信能力的机会吧！
　　既然如此，自然不该拂了他的美意。艾里装腔作势地沉吟了片刻，以塑造所谓的首领威严，方斩钉截铁道：‘这一次，我们不再回避，准备迎战！’
　　大厅内顿时哗声一片。几个性子谨慎保守的人犹豫道：‘可是奥瓦鲁的兵力远远超过我军啊！我们能有几成胜算？’
　　‘妖精领域有结界守护，没人能威胁得到我们。如果让大家退守结界之内，再慢慢壮大实力，试图反击，或许是更稳妥保险的做法？’
　　克里维投向艾里的目光亦掺杂了许多惊异。艾里此刻神色沉冷镇定，充满一股令人难以违逆的气魄，这是惯于居于上位者身上才可能有的领导者风范！
　　克里维跟踪了他这么久，对他平日是怎么一副德性已十分熟稔，然而印象中却不曾见他展现过现下这股威势……
　　艾里知道一时之间，可能无法让所有人都明白问题的关键，耐心解释道：‘我明白这一场仗会打得很艰苦。但是，再艰苦也得打。而且，我们必须战胜！’
　　‘因为这一次的情况，和以前凯曼的攻击并不一样。过去凯曼的进攻，我们只要躲回妖精领域，他们就算占领了外围领土也奈何不了我们。而且，他们孤军深入联盟南部境内，周围都是敌对国，难以长期留在这里，无法借截断我们的人员物资流入来困死我们。但是，攻击我们的如果是周边的南部国家，情况就完全不同了。’
　　‘现在南方这一带国家的联盟因为几个国家的阻挠迟迟不能取得进展，各国都还是自扫门前雪，我们受到攻击是很难得到其他国家的支援的。这即是说，与我们领土毗连的奥瓦鲁，完全有能力长期侵占我们妖精领域外的领土。’艾里神色凝重，以让所有人明白事情的严重性。
　　‘如果放任他们进攻，我们被敌对势力长期包围的形势一旦形成，不论是外界的物资援助，还是想加入我们的人，都会全部被隔绝在外。困守在妖精领域里的黑旗军，就算一时不致覆灭，也难以再有作为了。’
　　在看到一些实战经历尚少的领队因为自己的话而显得紧张起来，艾里展开笑容安抚他们。
　　‘大家也不用太紧张啦！这里可是我们的地盘，没那么容易让人想怎样就怎样的。虽然我们的兵力比奥瓦鲁少很多，但是只要找对方法，以弱胜强的战例是很多的。’
　　平时看是显得有些呆呆的，好像没什么神经的笑容，在这种时刻倒成了从容镇定，具有安定人心的力量。发现这一点的克里维，难以描述心中的怪异感觉。
　　这个以清明的思绪制订决策，谈笑自如间轻松掌控臣下情绪，完全显现一派领袖风范的黑旗军首领，与自己平常所见到的那个经常迷路，还被小孩子戏弄嬉戏的白痴男人，真的是同一个人吗？
　　艾里迎战的决定得到众将领的认同，下面的会议内容就进行到了粮草的补给运送，以及人员分派调拨等具体的问题上。
　　进行出征准备工作的任务分派完毕后，众将领各自领命离去，只留下艾里、纪贝姆等执掌黑旗军中心权力的人。
　　而部下既已全部离开了，一些会动摇军心的话便可以搬上台面讲了。纪贝姆毫不隐讳地向艾里问道：
　　‘叫我们不用紧张，话是这么说了，具体要怎么打这场以弱胜强的仗，你心里有谱了吗？’
　　艾里刚刚还自信满满的笑容变得有些不自然，干笑道：‘嘿嘿，这个问题纪贝姆先生为什么来问我呢？您是我们的军师啊！’
　　‘首领，请不要每次都把事情推给别人。’
　　纪贝姆难得地称呼艾里为首领，藉以提醒他的职责。
　　‘我希望你能清楚一件事。我留在黑旗军是因为萝纱是黑旗军的一员，而我想帮助她、保护她。虽然我对你本身的怪异作风也有兴趣，却并没有事事协助你的义务。所以，遇到需要首领作决断的时刻，请动动你自己的脑筋。’
　　虽然纪贝姆仍是一贯的面无表情，不过艾里却知道他是在严肃地点明他的立场，不可以胡混过关。
　　想来先前会议上要自己来决定如何对待奥瓦鲁，也有出于这个原因，并不仅是要让自己在新伙伴中竖立权威。
　　‘哦。’他只得应了一声，神色间颇为失落。眼睛一转，看到旁边看热闹的青叶、萝纱等人，立刻扮出一副无辜面孔。
　　‘那，各位有没有什么见解呢？’
　　眼光扫到萝纱，她立刻惶恐地摆摆手：‘别看我，我不懂得这些。’
　　‘我也不行！而且才到南部没多久，还不清楚黑旗军的能力和南方情况，根本想不出什么好的办法！’青叶也无奈道。
　　埃夏更是慌忙摆手：‘我还只是小孩，别指望我了！’
　　去！这家伙！平日嘲讽自己时倒是挺大人样的……艾里没好气地想。
　　逐一打量过厅中众人，他也知道现在黑旗军羽翼尚未丰满，大家也都是落草为寇不久，行军打仗的经验浅薄，在场众人除了纪贝姆之外，还真没人能在这事上帮到自己。
　　推卸无门，他只得老老实实地开始动脑，试着靠自己找出对抗敌人的办法。
　　不过话说回来，这次的敌人还真是不好对付。黑旗军能够出动的人马大约在一万三千之众，奥瓦鲁军的兵力差不多是黑旗军的三倍。如果对方堂堂正正地遵循稳妥之道来用兵，便可以凭借兵力上的巨大差距完全吃掉自己的人。
　　以弱胜强，到底只能算是诡道，如果成功固然有益，然而一旦被对方识破便可能招致惨痛的后果，只能偶尔为之。
　　但是……
　　他微微苦笑。
　　现在黑旗军根本没有别的路可走。黑旗军不像大陆上其他有能力参与大陆竞争的势力，都是以一个国家的力量为依托发展起来的。
　　白手起家，所遇到的难处就是比那些一开始就有家底的一国之主大上许多。
　　没什么可说的，其他人帮不上忙，纪贝姆笃定了心意要自己奋力自救，不得不靠自己想办法了。 而武人出身的自己，过去都只用心于武道，擅长的也只有武道。
　　不过，回想起去年为班内特那伙山贼解围的经历，自己把武道上的认识套用到打仗上，成果似乎还不错。
　　不仅让山贼们安然脱离包围，而且意外地得到纪贝姆的赞赏，让他决定留下来。这一次不妨也用这种思路来试试……
　　艾里忽地从位子上站起来，向大家招呼道：‘不好意思，我想到外头想一下，等有结果再找大家商量，先失陪了。’在众人错愕的目光中，他坦然走出门去。
　　萝纱奇怪地偏头看着大家，纳闷道：‘真奇怪，在哪里想还不是都一样，为什么偏要到外头去想呢？’
　　大家都不明所以。
　　城中已经开始显现进行出征准备的忙碌景象，人群集中于街上来来往往，一些公园、大树之类用来休闲的场地都看不到几只小猫。
　　艾里随意走着，经过一栋宿楼，望见楼后一块比较幽僻的空地，便走了过去。活动活动手脚，开始练起功来。
　　艾里的动作虽不像那天克里维所见的拖拖拉拉，却也不是多厉害的杀招。
　　他只是藉着动作，将脑中想到的武学道理稍作演练体会，试图找到能解决眼前困境的关键。
　　或许是因为上一次令山贼脱困的灵感，是在与班内特等山贼对练时突然出现在他脑中的。肢体上的动作，似乎能让头脑变得澄明清澈，所以这一次他自然而然地选择了一边练功一边思索。
　　以武道上的情况来比拟黑旗军的话，拥有不少人才，但兵力不足的黑旗军就等若是一个力量偏弱的人。
　　而奥瓦鲁军便是一条强蛮的大汉。力弱之人若要战胜壮汉，只有尽量避免蛮力的抗衡，以灵巧动作和快速身法打击壮汉的弱点……
　　身体下意识地以轻灵动作与假想中的强壮对手搏击，折腾了片刻，艾里停下手，眉毛皱成一团摇摇头，自言自语。
　　‘不对！谁都知道兵力弱的军队要以游击战术打击敌军弱点，奥瓦鲁人肯定也明白。这道理太空泛了，挖不出什么好点子。看来想错了方向……’
　　艾里沉吟着，身体再度动了起来，开始试着往别的方向思索。
　　奥瓦鲁人知道刚才的道理，那么有没有什么是他们不知道的呢？出其不意的话，可能就可以……
　　蓦地，他脑中闪过一个念头奥瓦鲁人是有不知道的事！
　　黑旗军真实的兵力，从未被外人得知！！
　　黑旗军自创立以来，一直在不断地吸收前来投奔的队伍。这是周边各国都发现得到的，但是投奔者可以走的路线有许多条，没有任何国家能把握到投奔黑旗军者的大致数字。
　　而黑旗军的几次行动，也没有暴露出内在的真实实力。这也就是说，奥瓦鲁军将要迎战一个他们不知道深浅高低的敌人！
　　如果是武者的决斗，不明对手实力者将处于十分不利的位置。自己的作戏功夫若是到家，还可以令对方难以判断自己行动的虚实真假，在心理上造成极大压迫，令敌手难以发挥出真正的实力。
　　或许，这一次可以利用这个大作文章……
　　间或经过这块空地的人们，都向空地中有一式没一式练功的艾里投以怪异的眼光。虽然艾里首领练功的情形，大家也时有耳闻，不算太奇怪。
　　但是，如果一边练功时，面上还鬼鬼祟祟地窃笑不已，就未免有些变态的感觉了……
　　负责监视艾里的克里维躲在暗处，依旧进行着窥伺圣剑士的任务。
　　看到这样的画面，他第一千次感到怀疑，凯曼把这种脱线男人视作隐患，究竟有没有必要？
　　不过，他很快就发现自己的这个怀疑太过轻率了。
　　随着将领们把准备出征的事传达给下属，并按各自分派的任务开始下达命令，消息如同插上了翅膀一般，很快传遍城中的每个角落。
　　享受了好长一段时间和平的人们开始忙碌起来，为了迎接即将到来的战争作准备，整个妖精领域都沸腾起来了。
　　看到黑旗军上上下下，遵行艾里的号令而全员行动起来，克里维再次受到了震撼。
　　虽然平日艾里看起来在基地中好像没有多高地位的样子，但在需要他发挥首领作用的时候，却似乎拥有绝对的权威。
　　平素经常数落嘲笑他的部下，在遵循他号令行事时，便收起了没上没下的样子，恭敬而尽责地执行每个命令。
　　而黑旗军中关系松散的各个下属组织，虽然克里维已听汉瑞团长大致解说过，但这到底完全违背了他过往对军队的认知，一直以为这该是难以发挥出高效的。
　　但艾里准备出征的命令下达不久后，他在城中的见闻，却与他想像中大相迳庭。
　　来历不同的各支队伍各有所长，纪贝姆等人进行总体上的合理安排，将具体任务按各支队伍的长处分派给他们。
　　而维持由原先最为队伍所拥戴的原首领来统领队伍的制度，也使队伍的能力发挥得淋漓尽致。
　　各队伍都展现了极高的工作效率，出征前的准备工作在迅速而高品质地进行着。
　　见识到黑旗军这样的一面，克里维开始相信，黑旗军能在南方快速崛起站稳脚跟，果然不是侥幸。
　　就算圣剑士名不副实，黑旗军本身的潜力已不容置疑。单只是这支队伍，就有值得凯曼警戒的价值。
　　两天后，在短短时间里做好了战斗准备的黑旗军主力，踏上了对抗奥瓦鲁的征途。