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武侠小说《落日风雷》作者:XVLEII [复制链接]

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只看该作者 16楼 发表于: 2007-11-05
    那是一面色泽纯白,细腻温润的羊脂玉牌,上琢两把交叉的长剑,中间是一个“盟”字。式样与红衣长老的金牌,黄衣剑士的银牌,蓝衣剑士的铜牌完全相同。难得之处是那一双交叉的长剑居然是天然生就的血红色,绝对无法仿造。天赐接过玉牌,自感责任不轻,昂然道:“谢龙首赐令。属下这就动身前往淮安,决不令龙首失望。”

    司马长风微笑道:“也不急于一时。连日奔波,鞍马劳顿,恐伤身体。贤侄今夜就在此安歇,明日再动身不迟。”唤来下人,吩咐去请二公子前来,陪同天赐下去休息。

    二公子司马玉麟年方十四岁,生得眉清目秀,身材却略嫌单薄,书生气十足。听说天赐就是他倾慕已久的神箭天王,司马玉麟缠着天赐问东问西,亲热地称天赐李大哥。天赐对他也很有好感。司马长风见他两人如此亲密,老怀大慰。笑道:“麟儿,带你李大哥下去休息。他路途劳累,别总是问个没完。”

    司马玉麟大喜,拉起天赐就走。小家伙年少好奇,嘴巴闲不住,免不了要问起天赐闯荡江湖的经历。提及一箭退三仙的经过,小家伙乐得手舞足蹈,央求道:“李大哥,你一定要教我射箭。等我学会了就可以将哥哥姐姐全比下去。也同什么芙蓉妖仙满天飞花斗一斗,让哥哥姐姐眼红。免得他们总是将我当成小孩子。”

    天赐笑道:“你的家传武功博大精深,好好用功,何愁将来不能在江湖上扬名立万,胜过你哥哥姐姐。箭术只是一门粗浅功夫,上阵杀敌也许有用,在江湖上就施展不开了。我看不学也罢。”

    司马玉麟急道:“不行,不行!你如果不答应,我就跟你没完。每天缠着你不放,看你怕不怕?”天赐吃惊非小,连忙道:“好,好,我答应你。不过现在可不行。我明天就要返回淮安,以后有机会在说。”司马玉麟喜道:“说过的话可不许反悔。”天赐笑道:“大丈夫一言既出,驷马难追。岂有反悔之理。”司马玉麟欢呼雀跃,叫道:“好极了,我等你回来。”

    谈笑间两人来到客房。房屋前是一湾小水塘,九曲桥曲曲折折直通塘中的水阁。房后是一片竹林,竿竿修竹迎风摇曳。客房邻水而建,环境优雅别致。只是冷冷清清,不见有人走动。

    天赐问道:“什么人住在此处?我应该登门拜访,打声招呼,不能有失礼数。”司马玉麟道:“都是空着的。叔叔伯伯们大多有了家室,很少在这里住。只有钟大叔偶尔来住几天。不过他在江湖上走动的时间多,不常回总堂。”天赐问道:“竹园中只有你们一家人吗?”司马玉麟道:“是呀!除了爹爹妈妈就只有我一个人。哥哥姐姐都不常在家。李大哥,你就住在园中别走了,常陪我玩玩。”司马长风先后有过两位夫人。大夫人是司马玉麒的生母,铁面无情曹国梁的胞姐,早已经亡故。玉雁玉麟则为续弦所生,也就是司马玉麟口中的妈妈。

    司马玉麟孩子气十足,天赐暗自好笑,说道:“你就要长大成人了,可不能太贪玩。在文事武功上都要多下功夫,将来好为令尊分忧。”司马玉麟胸脯一拔,说道:“你不要把我瞧扁了,不信可以考一考,决不会令你失望。”天赐笑道:“不必,不必!我相信就是。江南司马家的子弟,还会有错吗?”

    司马玉麟大为高兴,说道:“其实就算学好武功也没什么用。象我哥哥,爹爹就不太喜欢他。他整天不归家,背着爹爹在外面干胡作非为。大家怕爹爹生气,都瞒着不说,结果哥哥就更加没有顾忌了。”

    天赐心中暗叹。看情形他们兄弟之间并不和睦。司马玉麒的一些艳闻绮事天赐也有所耳闻。二十七八岁的人,还不想成家。终日在外寻花问柳,不理正事。利用武林盟的财势在江南各地布置了不少香窟,广贮姬妾。与龙老三可算得上一对难兄难弟,令正道人士侧目。龙老三出身黑道,无可厚非。司马玉麒却是侠义道人士,如此胡为,不免引起许多非议。他的作为连司马玉麟都了如指掌,只怕仅仅瞒下司马长风一人。虎父犬子,令人痛心。

    司马玉麟为天赐挑选了一间客房,吩咐仆人安排行囊卧具,送上酒食。司马玉麟陪天赐进餐,两人谈天说地,颇为投缘。当天晚上天赐在竹园安歇。第二天一早便启程北上,渡江回扬州取回马匹,匆匆北行。

    这条官道起自扬州府,沿着运河直抵淮安府,路上行旅众多。天气放晴,道路渐干,正是赶路的好时候。天赐放马疾驰,路上的行人都被他一个个地超过。他的坐骑已经换过,是一匹健壮的枣红马,脚程甚快,薄暮时分已经赶到了高邮县城。

    官道绕城而过,路边就是运河码头,泊满了过往的船只。十余艘庞大的官船沿码头一字排开,装饰华贵异常。天赐一时好奇心起,多看了几眼,不想竟引起了一场事端。天赐一身武士装束,骑着高头大马,腰间挎着长剑,十足的武林豪雄,早就引起官船上三名中年军官的警觉。三名军官纵下官船,拦住天赐的去路,厉声喝道:“小子,站住,报上你的名号!”

    这三名军官无故寻衅,天赐无名火起,冷冷道:“三位是哪个衙门里的官差?在下即不是杀人越货的强盗,也不是夜走千户的飞贼,没有干犯国法,不劳三位动问。”为首那军官冷笑道:“好朋友,你就别装模作样了。看你贼眉鼠眼,一定是湖匪的眼线,在打官船的主意。识相的赶快束手就缚,老老实实招出你的同伙。咱们也不为已甚,饶你一条狗命。”

    天赐怒极反笑,喝道:“尔等有眼无珠,污良为盗,岂有此理!民不与官斗,在下不想与你们纠缠不休。赶快让路,否则莫怪在下无礼。”三名军官勃然大怒,叫道:“好小子,胆敢拒捕,拿下!”三人拔出腰间佩刀,将天赐团团围住,以防他逃走。喝道:“小子,下马受死!”

    天赐心中烦燥,不顺心的事怎么全让他遇上了。这一回不可能象上次在瓜州渡那样容易了结。他也许无所畏惧,大不了一走了之,这三个蹩脚货色决拦他不住。但为此在官府中落案,为武林盟招惹事端,就非他所愿了。

    正在天赐左右为难之时,船舱中踱出一人。在船头负手而立,问道:“何事吵闹不休?”三军官连忙弓身施礼,说道:“回千户大人。这小子方才鬼鬼祟祟,形迹可疑。咱们怀疑他是湖匪的眼线,盘问他两句。这小子作贼心虚,妄图行凶拒捕,罪不可恕。咱们正要将他擒下,交给大人发落。”

    那位千户大人目光冷森,上下打量天赐,忽然换上一付笑脸,抱拳道:“这不是李侠士吗?误会,误会!”又向那三名军官道:“这位是武林盟的李侠士,怎么会是湖匪的眼线。你们眼睛长到哪儿去了?还不快给我退下。”三军官暗叫倒霉,悻悻然退到一旁。

    一见那位千户大人,天赐便暗生杀机。此人正是与他有杀父之仇的锦衣卫千户冷逢春。天赐身在武林盟,不得不有所顾忌。此时断不能杀他报仇,也不能稍有开罪。抱拳道:“原来是冷大人。方才不知三位官爷的身份,一时鲁莽,多有得罪。请大人见谅。”

    冷逢春堆笑道:“岂敢,岂敢!李侠士言重了。请舱中一坐。”天赐对锦衣卫深恶痛绝,也不想与这位冷大人有什么瓜葛。推辞道:“大人公务繁忙,在下不敢打扰。”冷逢春笑道:“李侠士太客气了。公务再忙,也不急在一时。能相逢即为有缘,侠士一意推拒,难道是看不起本官吗?”

    天赐心中一动。能与这位冷大人套上交情,必能探听到锦衣卫一些内幕,对报仇之事大有益处。行大事不拘小节,只要问心无愧,与锦衣卫来往又有何妨?他一年来相貌大变,只要不遇上相熟之人,不虞被人识破真实身份。心意既决,天赐笑道:“大人有命,在下岂敢不从。叨扰了。”将马匹交给那三名军官,飞身跃上船头。

    冷逢春大喜,亲热地挽起天赐的手臂,两人并肩走如船舱。天赐暗自奇怪:“这冷千户平日里待人冷冰冰,架子端得十足,见到龙在渊钟云翱等也不假辞色。为什么今天对我如此客气?难道他要拉拢我为锦衣卫效力?这可是痴心妄想。”

    冷逢春有求于人,不得不低声下气,一力讨好。奉承话先说了一大套,令天赐浑身不自在。所幸讲不多时,冷千户言归正传。说道:“贵盟给本官的承诺,侠士还记得吗?”天赐只当他指的是协助锦衣卫保护皇帝之事,笑道:“武林中人,一诺千金,岂有忘记之理。”冷千户道:“本官如果有事求助于侠士,侠士应该不会拒绝吧?”天赐道:“在下义不容辞,请大人吩咐就是。”

    冷千户大喜,说道:“本官奉命护送杭州府贡物进京。随行的还有杭州府遴选的二十名秀女,都是些娇生惯养的深闺弱质。不能亏待了她们,无法兼程赶路,麻烦得很。最有百余名锦衣卫力士护送,其中却没有顶用的高手。太行双杰两位老前辈又因事无法随行。本官正感力量单薄,恐怕途中出差错。如今李侠士慨然一诺,本官再无忧虑了。”

    天赐暗骂冷逢春狡诈。他被冷逢春言辞套住,此时一言既出,不容反悔,但心中实在不愿。皇帝搜刮民脂民膏以供挥霍,他助冷逢春保护贡物岂不成了助纣为虐?天赐道:“冷大人说笑了。似这等保护贡物之事,应该由地方官负责。大人身为锦衣卫千户,职责何等重大,何必在这中小事上浪费时间。”

    冷逢春被天赐无形中捧了两句,心上十分受用。说道:“李侠士有所不知。贡物之中有一件稀世奇珍,令武林人士觊觎。因事情办得不够机密,走漏了消息。本官听到一些风声,各方武林人士都在打这件贡物的主意。此处地近高邮洪泽二湖,湖匪猖獗,其中不乏好手,本官着实担心。李侠士武功卓绝,远在本官之上。有幸得壮士相助,湖匪不足为虑。”

    天赐暗自惊异,是什么宝物如此令人眼红。冷逢春既然不肯细说,他也不好深问。说道:“冷大人有命,在下理当效劳。但在下有要事前往淮安府,实在无暇分身。”冷逢春道:“无妨,无妨。只要侠士护送到淮安府,行过这段险地,本官就十分感激了。不敢再存奢望。”

    天赐见无法推托,无奈只得答应下来。冷逢春大喜过望,命手下送上酒菜,两人对座豪饮。天赐来者不惧,酒到杯干。山东人素来好饮,天赐也不愧为山东人,酒量之豪,平生也只服王致远一人而已。冷逢春无论如何也不会是天赐的对手,不多时便有了几分醺醺之意。却依旧强自支撑,生怕有失礼数。

    这事说来实属异数。冷逢春身为锦衣卫千户,官职虽然不高,但大权在握,朝中的极品大员也不放在眼里,何曾对人如此客气。今天因为有求于人,又对天赐的武功由衷钦佩,将平日里飞扬跋扈之态全部收拾起来,加意奉承,有心与天赐结交。两人这一席酒直饮到深夜方散。冷逢春早就醉得人事不知了。

    天赐却一直十分清醒。酒后吐真言。他从冷逢春口中探听到不少锦衣卫的不法之事。欺压良善,残害忠臣,无所不用其极。居然都被冷逢春当作得意事一一道出。天赐怒火填膺,暗下决心,将来一定要将冷逢春一干锦衣卫贼子碎尸万段,为父亲报仇,为含冤而死的许多忠臣义士雪恨。

    第二天一早,十余艘官船浩浩荡荡启程北行。冷逢春得天赐相助,了却了一桩心事。与天赐并肩立于船头,一路观赏风景,心情十分愉快。天赐也只得强颜欢笑,陪他谈天说地,不时吹捧两句。冷逢春谈兴更浓,油然而生知己之感,相见恨晚,将天赐当成了挚交好友。

    自官船驶出高邮,便有一条形体狭长的快船一路跟随在后,若即若离。开始时大家都没有注意,运河上来往船只川流不息,没人会去留意一条小船。行出十余里水路,大家终于察觉事有蹊跷。官船体大,行驶不快,按理说快船早就该赶过去了。可是快船一直不紧不慢跟在船队之后,保持一箭之遥,显然是有意跟踪。

    大家的心情立刻紧张起来,断定这是湖匪的哨船。冷逢春传令下去,让众官兵严加戒备,设下强弓硬弩,准备迎战。官船上如临大敌,那条快船却一直不见动静,好整以暇。又行出十余里,依然平安无事。

    船行至一处河湾,水面陡阔。西边有水路直通高邮湖,水面两侧生满了密密丛丛的芦苇荡,只怕埋伏下千军万马也无法察觉。那条快船终于有了动作。一声尖锐的啸音冲天而起,快船打出了一枝响箭。箭声刚过,芦苇荡中骤然冒出了数十条快船,飞也似向官船驶来。快船上一色的劲装大汉,黑巾蒙面,青布罩头,手中钢刀鱼叉分水刺寒光闪闪,夺人双目。

    是湖匪!大家最担心的事情终于发生了。冷逢春大叫大嚷,令手下军士放箭。一时间百余张强弓硬弩同时发射,箭如飞蝗,向快船倾泻而去。天赐暗自叫好。可惜他将落日弓穿云箭留在了淮安,否则凭神箭天王神箭之技,几百名湖匪不在话下。

    水面交战,弓箭是最犀利的武器。但众湖匪有备而来,每人都携带了一面藤牌。官船上箭如雨下,众湖匪便持藤牌遮挡。锦衣卫官兵箭术并不高明,箭枝虽密,多数都射落水中。就算能射中快船,也尽数被藤牌挡住,众湖匪毫发无伤。快船行驶之速,就象擦着水面飞过,不多时就冲近了官船。冷逢春急得手足无措,大叫道:“快靠岸,快靠岸!”船上的锦衣卫力士大多是京师一带人氏,不谙水性,水面交战万万敌不过这些在水中泡大的湖匪。

    官船转舵缓缓向岸边驶去。但快船行驶之速,远在官船之上。官船驶出不远便陷入了重围。快船上伸出挠钩,搭住官船。众湖匪欢声雷动,打着呼哨纷纷跃上官船。锦衣卫官兵只得丢弃弓箭,抽出兵刃迎敌。在船上无法结阵,仓促上阵,乱作一团。

    天赐赤手迎敌,并未掣出腰间风雷剑。一来对付几个湖匪无此必要,二来他也不想伤人。他出于无奈协助冷逢春保护贡物,不是真想为锦衣卫效力,面子上过得去就行了。对这些湖匪天赐不但不敌视,反而隐隐有几分好感,暗中拍手称快。湖匪冲上船头,他便以空手对付,抓起来随手乱丢乱仍,视湖匪手中的利刃如无物。登上船的湖匪都被他远远扔入河中,但他手下留了分寸,众湖匪无一受伤。冷逢春武功也颇为不弱,一口长剑使得神出鬼没。他就不会象天赐一样客气,下手绝情,招招见血,转眼间便有七八名湖匪被他刺落水中。

    他们这条官船有两名好手坐镇,湖匪自然冲不上来。但其余的十来艘官船情况却大为不妙。百来名锦衣卫力士抵挡两三百名湖匪,人数上先落在下风。况且这些军官大多是京城里的世家子弟,武功稀松平常。平日里吃喝玩乐,自高自大惯了。这次出京也只当是游山玩水,料定无人敢在太岁头上动土,不想真的遇上湖匪。这些湖匪个个身手不凡,凶猛剽悍,锦衣卫这些绣花枕头被杀得哭爹喊娘,立刻便有二三十名军官死于乱刀之下。余者吓得手足发软,如果是在陆地上早就四散而逃了。

    天赐暗叫痛快,这些湖匪无意中替他出了一口恶气。冷逢春轻功不佳,眼睁睁看着手下官兵伤亡惨重,却无力援救。他急得手足无措,胡乱叫道:“李侠士,快去护船。贡物被劫,你我都有杀头的大罪。”事到如今,天赐已不可能置身事外。飞身纵起,数丈宽的水面一跃而过,落在邻船上。宛如猛虎入羊群,来去如风,当者披靡。出手连抓连丢,船上湖匪尽数被他扔落水中。救下这条船,天赐又跃上另一条官船,如法炮制。湖匪之中少有他一招之敌,转眼间便有四五条官船转危为安。

    众湖匪见官船上有如此高手,心惊之余,气势大挫。一艘快船的船头站立着一个瘦小的黑衣老者,黑巾蒙面,只露出颌下稀疏的胡须。他静静地注视着这场搏杀,并无动手加入之意。待发现官船上有一位绝顶高手,蒙面老者双目神光暴现,大叫道:“都闪开,让我来对付这鹰爪子。”双足一点船面,身躯凌空飞起,恰似一只展翅大鹏,数丈之遥,一略而过,轻飘飘落在天赐身前。

    只看这蒙面老者的轻身功夫,便知绝非泛泛之辈。湖匪之中居然有如此高人,的确令人刮目相看。天赐大喝一声:“你也下去!”出拳猛击蒙面老者前胸。拳上运足了八成功力,暗劲汹涌,笼罩四方,逼蒙面老者硬拼。老者轻功虽然高明,但身材如此瘦小,想必难当千斤神力的一击。

    天赐出手不凡,蒙面老者心中暗懔,还真不敢硬接。身法轻灵,似化成了一缕轻烟,脱出天赐拳劲之外。倏忽间又转到天赐的身侧,出掌猛击天赐侧背,喝道:“还是你下去!”这老者的闪避身法玄妙莫测,居然与孙老头所授的神仙步有几分相似。天赐暗自诧异,危急之中不容他细想,急忙也施展神仙步。蒙面老者眼前的目标突然消失,一掌走空。他不必回头,听风辨音,便知对手又抢到了他的身后。此时主客之势颠倒,不容他逞强。连忙施展轻功,巧妙脱身,又扑向天赐的空门。

    两人这一番追逐,居然在舱面上比试起轻功身法。对手步法太奇,谁也抓不到出手的机会。越斗越是心惊,只觉对手的拳招十分熟稔,招数未发,便可预知。那老者大喝一声:“且住!”两人心意相通,同时向后飞退,脱出圈外。

    蒙面老者凝视着天赐,目光千变万化。冷冷道:“朋友,这地方太狭窄,施展不开。有种的随我来,咱们到岸上动手。”也不见他向后察看,身子倒纵,准确地落回到快船上。抓起一面藤牌,抛向河中,身子跟踪而出,并不比那藤牌稍慢。藤牌刚刚落在水面,他紧跟着就到了。足尖在藤牌上一点,借力向河岸飞去。快船与河岸相距有十余丈之遥,竟让他巧妙渡过。

    天赐禁不住大声叫好。他也依样画葫芦,跃上那艘快船。也取过一面藤牌,借力跃上河岸。虽然身法不如蒙面老者一样利落,却也不逊色多少。

    两人一前一后向岸边的树林中奔去。蒙面老者有心相候,脚下不徐不疾,天赐渐渐追及。老者倏然回身,一把抓落蒙面黑巾,现出一付清癯的面容。双目如电直视天赐,脸上如同罩着一层寒霜。冷然道:“年轻人,你贵姓高名,出自哪位高人门下?快快如实报出,以免自误。”

    天赐见过老者的武功,早已将他的来历猜出了大概,只是一时还不敢确定。试探道:“晚辈姓李。请教老前辈名号。”那老者道:“老夫姓张,你听说过吗?”天赐道:“前辈可是人称醉果老的张老英雄吗?”那老者傲然道:“不错,正是老夫。你小子又是何人?”天赐大喜过望,上前一揖倒地,说道:“小弟李天赐参见大师兄。师父他老人家多次向小弟提及师兄。小弟仰慕万分,一直无缘得见。不意今日在此见到师兄,方才多有得罪,望师兄莫怪。”

    醉果老张清泉脸色依旧冷冷的,负手而立,也不正眼瞧天赐。冷笑道:“我敢责怪你吗?早就听李老哥顾老哥谈起你,说你如何如何了得。嘿嘿!今日一见,果然不凡,真能给师门争面子。我这个做师兄的不成材,自叹弗如。”

    张清泉声称不敢责怪,责怪之意却表露无遗。天赐自知所为荒唐,难怪师兄误解。辩解道:“师兄,请听小弟细说。”张清泉大为不屑,说道:“没什么好讲的,老夫亲眼所见,还会有错吗?你忘了杀父之仇,忘了师父的教诲,投靠锦衣卫,为虎作伥,与师兄为敌,这不是我冤枉你吧?我姓张的没这福分,不敢认你这个师弟。”

    天赐哭笑不得,说道:“师兄,小弟再不成器,也不会忘记杀父之仇,也不会忘记师父的教诲。小弟与锦衣卫结交另有隐衷,师兄就不能心平气和听小弟解释吗?”

    “事到如今,你还妄图狡辩!”张清泉脸色十分难看,语气愈发严厉:“锦衣卫是什么货色,难道你不晓得?避之唯恐不及,怎么会与他们套上交情?你为一己荣华富贵,卖身投靠,认贼作父。呸!师父看错了人,收了你这样一个徒弟。李大人家门不幸,生出你这个逆子。你给我滚蛋!下次再看见你与锦衣卫鬼混,别怪我手下绝情。”

    张清泉如此不可理喻,天赐心底也生出一股邪火。抗辩道:“师兄不要血口喷人。小弟不成器,丢人现眼。师兄也不见得就如何光彩。蒙上面孔做湖匪,打家劫舍,杀官造反,这就是你自诩侠义的作风吗?与师兄相较,小弟甘拜下风,望尘莫及。”

    张清泉勃然大怒,骂道:“放屁!你小子懂什么!洪泽高邮二湖的水道英雄都是难得的血性男儿,为官府所迫,沦落草莽。可他们所行所为无愧于天地,无愧于良心。他们锄奸铲恶,劫富济贫,沿湖百姓谁不拍手称快。他们今天是杀了人,是在抢劫财物。可是你也不看看他们杀的是什么人,抢的是什么财物。他们杀的是十恶不赦令天下人切齿痛恨的锦衣卫,他们抢的是昏君搜括的民脂民膏,你敢说他们不对?嘿嘿!你武功学成了,翅膀长硬了,师兄的话也敢不听,向师兄吹胡子瞪眼,这是你做师弟的态度吗?我管不了你师父能管你,我抓你去见师父,让他老人家评评理。”

    天赐被师兄骂的太狠,误会太深,虽知师兄所言也有几分道理,却不愿就此低头。回敬道:“师兄只知责人,不知责己。小弟态度不好,可师兄你呢?一见面就大呼小叫,活象要吃人。不给小弟辩解的余地,派了小弟一身的不是。你要抓小弟去见师父,就请动手吧!小弟敬你是兄,先让你三招。”

    “放屁!”张清泉暴跳如雷,破口大骂。两人争得面红耳赤,剑拔弩张,几乎就要动手相搏。正在此时,一名湖匪飞跑入林。蒙面巾早不知丢到何处去了,露出本来面目,是个凶猛剽悍的中年汉子。喘息未定,大叫道:“张老爷子,大事不好了!”待看见天赐与张清泉并肩而立,连忙住口不言。

    张清泉道:“这是我的同门师弟,不是外人,不必有所顾忌。究竟有何意外?快说!”那汉子怒形于色,说道:“他娘的真是气死人。您老将这位少侠引走之后,弟兄们眼看着将锦衣卫收拾得差不多了。不想半路上杀出了程咬金,又来了一伙蒙面人,黑吃黑,将到手的货物全抢走了。他们武功太强,弟兄们抵挡不住,只有跳水逃命,伤折了不少人。”

    张清泉问道:“你没问一问这伙人是什么来路?”那汉子道:“人家根本不答话,见人就杀,不留情面。而且不讲江湖规矩,连船上的妇女也不放过,杀死的杀死,劫走的劫走。咱们力不从心,只能眼睁睁看着。张老爷子,我俞老大无能,现在只有请您老出马了。不能便宜了这伙心狠手辣的混蛋。”

    天赐问道:“那个冷千户逃走了没有?没让你们杀掉吧?”俞老大答道:“那狗官武功不弱,乘乱逃走了。”天赐放心不少。张清泉却大为不乐,冷笑道:“你好象很关心姓冷的狗官,他是你什么人?嘿嘿!这混蛋助纣为虐,死有余辜。下次撞见,决不让他逃生。”

    张清泉方才那一句“不是外人”,让天赐的火气消去不少。师兄疾言厉色,本是出于爱护之心,不能因此有伤师兄弟之间的和气。听张清泉又有相责之意,天赐忙解释道:“小弟并非关心冷逢春,只是不想让他死得太早。他是杀害家父的正凶。现在如果让因护船而死,算是因公殉职,岂不是太便宜他了。小弟要让他接受国法的制裁,向天下人公布他的罪状,送上法场,让他死个明明白白。”

    张清泉脸色大为缓和,说道:“这就好,这就好!”又问俞老大道:“贼人得手之后,向哪个方向逃走了?”俞老大道:“他们一直向东逃去,一共有百余人。东面没有藏身之所,一定是在江边有船接应。如果让他们登上江船,顺流而去,只怕追不上了。”

    张清泉略作沉吟,说道:“俞老弟,这件事你不必再插手了。官兵将至,你带上弟兄们赶快撤走。你那些水道朋友在水里是一等一的好手,一到陆上就不行了。老夫一人足矣,不挖出这伙人的根底,决不收手。”

    打发走俞老大,张清泉向天赐投来询问的目光。天赐自然义不容辞,说道:“小弟愿附骥尾,师兄不会嫌小弟无用吧?”张清泉心中犹有未释之意,冷冷道:“不想去找哪个冷千户吗?他只怕还没走远,现在去追也许还来得及。师兄不会拦你,也拦不住你。”

    天赐赔笑道:“师兄口下留德,饶了小弟吧!小弟与冷逢春攀交,也是出于无奈。心里还有个傻主意,想借此探听些内情。决不是有心帮他。小弟正愁无法脱身,正巧遇上这个机会,还去追他干什么?此事的缘由始末,小弟慢慢禀告师兄。现在追敌要紧,师兄,咱们走!”

    张清泉先入为主,认定天赐投靠了锦衣卫,故而言辞很不客气。现在听天赐的一番解释,似乎有几分道理,心里的不快立刻消去大半,终于露出了一丝笑容。毕竟是同门师兄弟,什么事都好商量。

    两人展开轻功向东疾驰。张清泉轻功之高,身法之快,令天赐相形见绌。紧随其后,颇感吃力。追下十余里路,终于发现了贼人的踪迹。两条黑影正在疾奔,轻功还算过得去。相距有一望之遥。张清泉大喜,脚下加快,身形化做一道流光,直追过去。

    那是两名黑衣大汉,正是方才黑吃黑的贼伙。其中一人背着一个大包裹,不知内藏何物。因为包裹太重,远远落在同伙后面。另一黑衣人陪着他缓缓而行,满口怨言:“老二,快些吧!带着这个累赘,不知你他妈的是怎么想的。回去晚了,上面怪罪下来,让你吃不了兜着走。我可不想陪你受罚。”扛包裹的黑衣人道:“没办法,兄弟就爱这调调,实在舍不得丢掉。大哥如果等不及,请先走一步。上面如果责怪,兄弟一人承担就是。”

    另一黑衣人笑骂道:“你他妈的色迷心窍,早晚要死在女人身上。你有艳福可享,老子却不知为什么,要陪你受这份活罪。等会如果有人追来,看你如何脱身。”想到也许会有人追来,不自觉回头察看。一看之下,骇然色变,叫道:“老二,把那玩意扔掉,快跑!”

    老二仍没发觉大祸临头,骂道:“你他妈的昏头了?辛辛苦苦背到现在,扔掉多可惜。”老大叫道:“你他妈的才昏头了。老子不管你了,逃命要紧。”丢下同伴不顾,独自飞奔而去。什么兄弟之情朋友之义,平日里尚可以讲讲。当此生死关头,去他妈的吧!老大率先逃走,老二方察觉不妙。忙回头看去,惊得魂不附体。只见两道人影正飞驰而来,看轻功之佳,都是江湖上的绝顶高手。以他一人之力,只怕不是来人一招之敌。老二暗骂老大不讲义气。将包裹往地上一扔,没命向前飞跑。

    张清泉与天赐穷追十余里方找到贼人,岂能让他们轻易逃脱。张清泉直追跑在前面的老大,天赐紧赶落在后面的老二。双方轻功相差悬殊,转瞬间便追至贼人身后。天赐飞身跃起,直扑老二,抓向他的双肩。老二武功也不容轻视,身形一矮,避过这一抓,向路边草丛钻去。天赐变招之速胜过闪电,身在半空,竟能折向横飞。老二刚刚跨出两步,天赐便已扑到。扣住他的双肩,拖倒在地。化爪为指,闭住他后心穴道。一把扯落蒙面巾,喝道:“朋友,你走不脱了。老实招供,你叫什么名字?是什么来路?你的同伙在何处?”

    这老二是个相貌平庸的壮年汉子,紧闭双目,理也不理。天赐见他神色平静,不露惧意,只当他是个宁折不弯的硬汉。喝道:“朋友,别充好汉了。在下不是心狠手辣之辈,不愿放出什么手段对付你。可是如果你不肯招供,在下也只好勉为其难。这对你没有好处。”老二依旧不言不语,面孔逐渐僵硬,透出一丝黑气。天赐越看越觉不对劲,伸指到他鼻孔下一探,才知他已经断气了。天赐大为懊丧。见张清泉已经制住了另一名黑衣人,正在询问口供。天赐怕那名贼人故伎重施,叫道:“师兄,当心他服毒!”

    张清泉急忙去捏那贼人的牙关,可是为时已晚,那贼人也服毒而亡。张清泉满腹怒气无处发泄,埋怨道:“小子,你怎么不早说,放马后炮顶个屁用。现在可好,好不容易找到的线索又断掉了。”天赐苦笑道:“这可怨不得小弟。谁能想到他们口中含着剧毒,见风色不对马上服毒自尽。这狠劲令人心惊。”

    张清泉道:“这两个小子不知是哪条道上的。他们的主子绝非善类,驭下的手段一定非常残酷,使手下宁可一死也不敢走漏消息。”天赐义愤填膺,说道:“此人用心阴险,手段毒辣,若让他继续为恶江湖,不知要害死多少性命。一定要挖出他的根底,不能让他为所欲为。”张清泉道:“光生气顶个屁用!你就算骂上千万句,也无损他半根寒毛。咱们还是细心查一查。百密难免一疏,我就不信找不到线索。”

    天赐此时已经摸透了张清泉的脾气。天性洒脱不羁,疾恶如仇。惹恼了他,天王老子也不放在眼里,与师父孙老头如出一辙。顺着他点自然万事大吉。当下赔笑道:“师兄成名几十年,江湖阅历实非小弟所能企及。贼人虽然行踪诡秘,却总难免露出蛛丝马迹,岂能逃过师兄的火眼金睛。”

    张清泉心花怒放,脸上却不动声色。俯身去检查贼人身上的物品,在他怀中掏摸,搜出的不外乎汗巾银两火折子。还有一个小荷包,内藏丹丸膏散。都是江湖人常用之物,无法证明身份。张清泉大失所望,又向他腰间摸去。发现有一样硬东西挂在他裤带上。摘下一看,张清泉目光一亮,叫道:“师弟,快看看这是什么玩意?”

    天赐接过观看,惊的目瞪口呆。这是一面竹牌,上刻两把交叉的长剑,中间是一个盟字,与他怀中的玉牌式样完全相同。难道这两人是盟中兄弟?天赐越想心中越觉不安,手持令牌怔怔出神,默然无语。

    张清泉深感疑惑,问道:“师弟,你为何不说话?这玩意你认得?”天赐黯然叹道:“这是武林盟黑衣白衣两级弟子的信物。”张清泉恨恨道:“这就不错了。我说呢!这里是武林盟的地盘,出了一个神秘的江湖组织,武林盟神通广大,不会一无所知,更不会袖手不管。嘿嘿!原来他们居然是武林盟的弟子。师弟,把竹牌给我。这就是证据,我要去找司马老贼理论,揭穿他的伪善面目,要他还我一个公道。”

    天赐急道:“师兄,鲁莽不得。”张清泉道:“这是什么话!武林盟胡作非为,别人怕他们,我张清泉可不怕。师弟如果心存畏惧,可以撒手不管。师兄是个死心眼,不弄个水落石出决不罢休。”

    天赐道:“小弟平生从不知惧怕为何物。如果武林盟是一个十恶不赦的邪道组织,刀山火海我也随师兄闯一闯。可师兄事先应该仔细斟酌。武林盟素有侠名,是武林公认的正道帮会,行事一向光明磊落。你说他们蒙上面孔做强盗,你说他们强迫下属服用毒药以防被人识破。没有人会相信,小弟就第一个不信。”

    张清泉怒道:“你不信我信。屁个素有侠名,屁个正道帮会,全是掩人耳目的表面文章。暗地里却无所不为,什么恶事绝事都做得出,比邪道还邪,比黑道还黑。这面竹牌就是铁证。这是武林盟弟子的随身信物,是你说的,不是我栽赃陷害。我拿去找司马长风,看他有何话说。”

    天赐左右为难,不得不耐心解释:“师兄,仅凭一面竹牌是不能作为证据的。这种竹牌仿造容易,你能保证不是有人在栽赃?如果贼人果真是武林盟的弟子,他们行事如此机密,事败不惜一死,绝不会携带随身信物,泄露身份。”

    张清泉不以为然,一口咬定不放:“师弟只知其一,不知其二。他们行事再机密也难免有疏忽之处,这面竹牌说不定就是一时忘记了摘掉。这些年在大江南北发生过不少劫案,手段如出一辙。师兄早有所疑,这不过是其中一项证据罢了。你当师兄是个老糊涂,仅凭一面竹牌便入人于罪吗?”

    张清泉与武林盟有嫌隙,天赐置身其间,委实难以自处。有心代武林盟辩解,但张清泉十分固执,只怕不会听从。他说对武林盟早有疑心,却又不说掌握了其他什么证据,天赐也无从分辨。一时心中矛盾,欲言又止。张清泉察言观色,陡起疑心,厉声问道:“师弟,你为何吞吞吐吐?你别是已经加入了武林盟吧?”天赐自不能欺骗师兄,何况这也不是什么见不得人的丑事。答道:“实不相瞒,小弟的确加入了武林盟。”

    张清泉勃然大怒,叫道:“混小子,你让猪油蒙了心窍,居然会做出这种蠢事。你禀明师父了吗?”天赐诧道:“小弟尚未禀明师父。师兄,有什么不对吗?”张清泉叫道:“有什么不对?你居然还不明白有什么不对?”一指躺在地上的两具尸体,冷笑道:“你去问问这两个死鬼,他们会告诉你有什么不对。你如果执迷不悟,早晚也是同样的下场。”

    这一双师兄弟自见面起便争吵不休,闹得面红耳赤。但师兄弟间的意气之争,大家并不记恨。后来并肩追贼,同仇敌忾,心中的芥蒂便不复存在。张清泉此时疾言厉色,纯出爱护之意。但言语之间过于托大,天赐难免有几分不快,说道:“师兄,话可不能这么说。这两个贼人是不是武林盟的下属尚无定论,师兄怎能一口咬定是武林盟所为。司马长风与师父齐名,素为武林人士所敬仰。其人我也见过,当真是盛名之下无虚士。为人慷慨豪侠,正直无私,绝非奸诈小人。师父如果得知我投效武林盟,一定会点头赞同。”

    张清泉小眼睛一瞪,怒道:“你说师父会点头赞同?真是屁话!师父不打断你的狗腿才怪。司马长风是个什么货色,你这无知小子也敢妄下定论。你才闯了几天江湖?嘿嘿!不知有多少人让他骗过了。可师父他老人家心明眼亮,二十年前就看穿了他的虚伪面目,从此不与结交。师弟,听师兄的没错。赶快脱离武林盟,现在为时还不晚。知过能改,善莫大焉。咱们还是好兄弟。”

    天赐暗自诧异,踌躇难决。他对师父素来信服。孙老头看上去嗜酒如命,疯疯癫癫,脾气大性子怪,象个老小孩。但他决不是糊涂虫,小事糊涂,大事明白。天赐与师父相处之日不多,对他的见事之明却深信不疑。孙老头能名列武林极品高手,自有其道理,醉仙之号绝非幸至。但话又说回来,司马长风无论如何也不象是个阴险小人。也许师父对他有所误解,师兄对师父的话奉若神明,自然处处挑司马长风的毛病。司马长风不是圣人,难免有些错处。师兄抓住不放,咬定他不是好人,未免失于武断。

    想到今天所发生的事,天赐更加头痛。盟字竹牌为什么会在贼人身上,令人费解。但他敢断言,此事绝非武林盟所为。至于内情如何,将来总有水落石出的一天。师父师兄对武林盟的误解他应该设法排解。说道:“师兄,师父他老人家的话小弟相信。但小弟更相信自己的所见所闻。司马长风究竟为人如何?这件劫案究竟是谁在幕后指使?咱们暂时不要妄下定论。师兄请给小弟一些时日,让小弟暗中调查。如果查明确如师兄所言,小弟自会向师父请罪。不必师兄出马,小弟去向司马长风讨还公道。”

    天赐之言合情合理,张清泉无法反驳。心想如果不让他亲自体验,他绝不会死心。师弟的品行张清泉完全放心,师父看中的人是错不了的。说道:“师弟,我就给你一些时日。为免师弟为难,师兄忍下这口气,暂不去招司马长风的麻烦。”

    天赐大喜,长揖到地,师弟:“多谢师兄!”张清泉道:“你不必道谢。但愿你能早日查明真情,早日脱离武林盟,师兄就心安了。师弟寄人篱下,事事都要当心。切不可为人所愚,做下不齿于人之事,落个身败名裂。对司马长风这个人更要留点心眼。他面慈心狠,逼得急了,他会不择手段置你于死地。你一旦查明真情,切记不可露出声色。身在险中,稍有不慎,横祸立至,绝不能有半分大意。”

    张清泉这一席话语重心长,足见关切。天赐心中涌起一丝暖意,说道:“师兄放心,小弟理会得。”张清泉脸上终于露出了一丝笑容,说道:“师兄与那些水道朋友还有个约会,先走一步。师弟要多多保重,记住我的忠告,不可对武林盟过于信任。”拍拍天赐的肩头,飞身而去。

    天赐目送张清泉的背影冉冉消失在天际,心中无限惆怅。师兄自见面起一直就没有好脸色,但言语之间所流露出的关怀之意,发自肺腑。这种真挚的情感最足珍视。师兄让他不要对武林盟过于信任,几天来他已经是第二次听到了。上一次向他说这话的是陆鸿儒,他是卧龙山庄的军师,对武林盟有成见并不奇怪。师兄却是因何对武林盟产生了误解?

    忽然想起方才那贼人肩上扛着的包裹,不知内藏何物。回头到草丛中寻找,果然发现了一个大包袱。解开一看,天赐大吃一惊。包袱中居然是一个瘦弱的小姑娘,年龄只有十四五岁,身材轻盈,容颜秀丽。眼睛紧紧闭着,长长的睫毛象两把扇子。蜷缩着身子,静静的似乎睡着了。

    不问可知,这小姑娘是贼人从官船上掳来的。探察小姑娘的经脉,发觉是穴道受制,手法不难疏解。天赐扶她坐起,手掌按在她的灵台穴上。内力微吐,用上一个震字诀,闭塞的经脉霍然贯通。

    小姑娘悠悠醒来,从地上一跃而起。看清四周陌生的环境,想起被贼人所掠,不知为何到了此处。又见眼前一个高大雄壮的年轻人正笑吟吟看着她。小姑娘心中惊惧,将天赐的笑容也想歪了,怎么看都象不怀好意。娇呼道:“你是强盗?你要干什么?”

    天赐油然而生怜意,报以善意的一笑。安慰道:“姑娘别怕,我不是强盗。”一指横卧在地的两具尸体,“掳走你的强盗是他们两个,现在已经死了,不能再伤害你。我也不会伤害你。”

    小姑娘明亮的大眼睛闪了闪,惊骇之色更盛。问道:“是你杀了他们?你竟然杀人了?”小姑娘自小到大只怕连杀鸡也没见过,何况是杀人。见到两个死人,不免吓得浑身发抖。天赐暗自好笑,说道:“乱臣贼子,人人得而诛之。这两个家伙有其取死之道,所以我杀了他们。我没做错,是不是?”

    小姑娘点点头,惊魂稍定。上下打量天赐,又惊呼道:“你今天一直与冷大人在一起,你也是锦衣卫?”天赐笑道:“原来你认识我。昨夜冷逢春请我喝酒,今日我助冷逢春护船。不想节外生枝,让贼人有隙可乘。你是杭州府选送入京的秀女,对不对?”小姑娘如见蛇蝎,急退两步,惊道:“是又如何,你要抓我回船吗?”

    天赐道:“我不是抓你,而是护送你。这条路不太平静,我不能再让你落入强盗之手。我也无法送你回船。官船已经被强盗洗劫一空,冷逢春也逃得无影无踪。我只能将你带到宝应县,让官府送你入京。”

    小姑娘明眸之中闪过一丝坚毅之色,叫道:“我不跟你走,我不要进京到皇宫里受苦。有本事你就杀了我,我不怕你。”

    天赐安慰道:“姑娘不要害怕,我不会强迫你,更不会杀你。想去何处你可以自己选择,如果想回家我就送你回家。虽然我有事难以分身,但我有许多朋友,都足以信赖。我可以托他们送你回家,他们一定能保你平安无恙。”

    小姑娘见到天赐和蔼可亲的笑容,惊惧之心大减,又换上一付泓然欲泣的神情。怔怔出神片刻,低声道:“我不想回家。你还是把我送到官府吧,我认命了。”

    天赐心中隐隐有一丝痛楚,代这可怜的小姑娘难过。十四五岁的年龄,本应是如花的岁月,充满幻想,充满欢乐。可她却为命运作弄,小小年纪就要忍受许多苦楚。苍天何其忍也!天赐问道:“姑娘,你姓什么?”小姑娘略作迟疑,答道:“我姓张。”天赐叹道:“张姑娘,你的选择是对的。进宫受苦的只是你一个人,逃回去受苦的将是你的全家,你会牵连他们的。官府选定的秀女如果无故返家,这是欺君之罪,依律当斩。何况官船中途被劫,而你却安然返回。官府有理由认定是令亲勾结强盗,中途劫人。到那时就是跳进黄河洗不清了。”

    小姑娘痛哭失声,仰天悲呼道:“上天呢!我到底做过什么恶事,你要如此苛待我?”天赐道:“张姑娘,不要怨天,上天管不了凡间的是非。这世道虎狼横行,一切只能靠自己。每个人都有他要走的路,一旦踏上这条路,不论多苦多难,都要忍耐着走下去。你将进宫看做苦事,可你要知道世上比你苦千倍万倍的人比比皆是,他们不都活得很好吗?姑娘,坚强起来,勇敢地面对苦难,不要被苦难所折服。”

    小姑娘面现坚毅之色,纤腰挺直,小下巴扬起。昂然道:“李爷,你说得对,我随你去官府。人不能与命争,天意安排我走上这条路,我就绝不会退缩。我要坚强地走下去,无怨无尤。”

    面对这个可爱亦复可怜,柔弱似水却又坚强不屈的小姑娘,天赐不知为何感到十分投缘。讲话滔滔不绝,将满怀的心事全倾吐出来:“姑娘又错了。人生在世所为者何?如果事事听凭命运的摆布,那是懦夫,是行尸走肉。活着有何益处?只能为世间增添一个可怜的人,让强者去怜悯。无怨无尤讲的是忍耐,要永远抱有一丝希望,一旦时机到来便奋起抗争。为了自己,也为所有同病相怜的人。对你一个小姑娘而言,要与命运抗争,与皇权抗争,的确太难了。但我们男子汉却不作此想。为了一点点渺茫的希望,苦心孤诣,百折不回,即便杀身殒首也在所不惜。有人为的是名利权色,有人为的是天理公道。我李天赐也脱不开这些俗事的羁绊,也是这千千万万不屈者中的一个。”

    小姑娘问道:“李爷,你为的又是什么?”天赐道:“我为的究竟是什么?只怕连我自己也不清楚。也许是为父亲临终时的殷殷嘱托,也许是不愿再见到象你这样可爱的小姑娘遭受与亲人分别的痛苦。也许是为了我自己,不要再做一个可怜的弱者,听凭命运的摆布。”

    小姑娘道:“李爷,你可怜吗?”天赐道:“是的,我很可怜,就象你一样。不!我比你更加可怜。在你家中还有悬念你的父母,而我什么都没有了,只剩下心中的期望,支撑我不倒。”小姑娘问道:“你的期望又是什么?”天赐笑道:“我的期望就是实现我的期望,也许应该说是奢望,永远也不能实现。但我绝不会放弃。”

    小姑娘明眸之中闪着晶莹的泪光,世道:“李爷,老天会保佑你如愿以偿的。”天赐放声大笑,笑声酸楚苍凉。说道:“我会如愿以偿吗?连我自己都不存希望,你一个小姑娘却断言我会如愿以偿,笑话!咱们废话少说,赶路要紧。”
快乐是一种心情,休闲是一种境界-愿做庄子梦蝴蝶
清风邀你赏明月

只看该作者 17楼 发表于: 2007-11-05
第十六回 蜗牛角上争何事 石火光中寄此身
    徒步赶路对天赐而言不过是家常便饭,凭他的脚程一天走一两百里也不觉吃力。但身边带着一个小姑娘,情况就大不相同了。小姑娘深闺弱质,窄窄金莲一步一挪,走一程歇歇半晌,简直比乌龟爬还要慢,照此下去不知何年何月才能赶到宝应。天赐暗自叫苦,深悔将座骑丢在高邮。如果现在有一匹马,或者一头驴也好,不至于如此耽搁。

    小姑娘也知天赐心急,深为歉然。想加快些,无奈力不从心,反倒越走越慢。赶下十余里路便累得娇息喘喘,再也挪不动步。此时天气正寒,北风呼啸。小姑娘衣衫单薄,冻得瑟瑟发抖,嘴唇泛青。

    天赐油然而生怜惜之心,脱下长袍为她披上。又在路边农家购买了一个大竹篓,让小姑娘坐在竹篓里,背着她赶路。小姑娘身体轻盈,天赐并不觉得吃力,大步流星向前急赶。虽说路遥无轻担,时间久了也觉疲乏,但比方才一步一挪令人焦躁要强多了。一路上两人捡些轻松的话题来讲。小姑娘虽然心绪不佳,但在天赐的引逗下很快便忘记了心事,转忧为喜,有说有笑。她显然读过不少书,谈吐不俗。天赐甚感快意,由她身上不禁联想到妹妹小慧,仿佛这小姑娘成了妹妹的化身,真舍不得将她送走。

    前面大路上忽然出现了两个矮小的身影,正在向这边疾驰而来。轻功之佳,快逾奔马,令人赞叹,不多时便奔到了近处。那是两个衣衫褴褛的小乞丐,看样子只有十四五岁。一般的高矮,一般的模样,小脸漆黑,沾满污垢,只有两双明亮的大眼闪闪放光。

    两个小乞丐身后是十余骑骏马,四蹄翻飞,紧追不舍。天赐看清马上乘者,不禁大喜过望。追来的人赫然是司马玉雁龙在渊与他们的武士侍女。他们两人结伴行走江湖,携带大批随从,鲜衣怒马,意气飞扬,这排场早在一年前就领教过,不足为奇。令天赐惊喜的是正愁无法找到司马玉雁,向她传达龙首令谕,不想天从人意,中途遇上了。

    两个小乞丐不知因何事得罪了这两个无人敢惹的脚色。龙在渊脸色铁青,一马当先,赶在最前面。两乞丐轻功虽佳,但身小力弱,奔驰良久,后力不济,终归比不过飞奔的骏马。龙在渊追上落在后面的一个小乞丐,抡起马鞭向他背上抽去,鞭上运足真气,真要打实了,必定皮开肉绽。小乞丐武功不弱,听风辨音,便知此鞭威力。大骇之余着地滚倒,马鞭擦着头顶飞过,险而又险。龙在渊心中已生杀念,毫不留情纵马向小乞丐身上踏去。他的坐骑骁腾雄健,马蹄上钉着铁掌,一踏之下有千斤之力。如果真被踏中,势必肚穿腹裂,一命呜呼。

    小乞丐在地上左右翻滚,闪避翻飞的铁蹄,身法虽然灵活,却已狼狈万分。跑在前面的小乞丐见同伴遇险,急忙回转身,抓起地上的碎石,一块接一块向龙在渊打去。破空之声刺耳,可见劲道不错。

    龙在渊武功超绝,当然不会将这区区小石块放在眼里。纵声长笑,大袖飞舞,雄厚的内力到处,石块尽数化为齑粉。打石块的小乞丐骇然变色,不知所措。躺在地上的小乞丐不停地闪避飞踏而下的铁蹄,情势万分危急。

    再不阻止就要出人命了!天赐不再迟疑,几个起落跃至龙在渊马前,大喝道:“龙老三,住手!”这声怒吼声若洪钟,中气甚旺,驰来的身法更是快捷无比。龙在渊大吃一惊,急忙带住坐骑。那骏马长嘶一声,在原地打了个盘旋,站定四蹄。小乞丐乘势跃起,脱出险境。他的同伴急忙上前扶住,上下打量,看他是否受伤。大难不死,心中庆幸不已。

    “格格!”小乞丐灵动的大眼睛在天赐身上打转,才脱险境,他居然有心情笑,笑声清脆悦耳。说道:“傻大个,谢谢你救我。这姓龙的十分厉害,你可要当心啊!”两个小乞丐手拉着手,钻入路边的树林,失去了踪迹。

    龙在渊见阻拦者居然是天赐,脸上立刻堆起浓浓的笑意。他自从与天赐相识之后,就对天赐深怀戒心,看作劲敌。但龙在渊城府极深,心怀戒意,表面上却不露声色。笑道:“原来是李侠士,幸会,幸会!”天赐笑道:“龙三公子居然还记得我这无名小卒。人说贵人多忘事,我看未必尽然。”龙在渊笑道:“我不但记得李侠士,还记得一年前在九江府的一面之缘。一年的时间,李侠士的面貌改变不少,不再是当年的落魄模样。容光焕发,气度超群,泱泱然有大家风范。一年前我便断定李侠士绝非池中之物,果然没有看错。”

    天赐笑道:“三公子过誉,在下愧不敢当。一年来三公子却没什么改变,依然傲气十足,不知礼数。与人谈话,高高在上,连马也不下。”龙在渊笑容僵在脸上,双目冷光乍现,旋即平复。翻身下马,笑道:“龙某受教了。”龙在渊不愧为武林枭雄,能屈能伸。他深知天赐武功不弱,没有取胜的把握。又当着司马玉雁,不能翻脸。故而忍下一口气,以示大度。

    小姑娘从天赐肩上探出头,听他们两人斗口,忍不住掩口轻笑。龙在渊目光落在她身上,脸上现出一丝诡笑,讥嘲道:“好清秀的小姑娘!李侠士,她是何人?是你的相好吗?看她的娇俏模样,还是一朵未经风雨的嫩花,你忍心采摘吗?”

    天赐暗骂他出言刻薄,正打算反唇相讥。小姑娘却先忍不住了,小脸涨得通红,叫道:“胡说八道!她才是你的相好,你还有脸说别人,不知害臊。”纤纤玉手指向司马玉雁,敌视之意表露无遗。小姑娘言语辱及司马玉雁,司马玉雁脸上已现怒色。天赐生怕引起争端,连忙说道:“龙三公子,在下不想与你斗嘴。小姐,属下有要事相告。”

    司马玉雁带马上前,面罩寒霜,冷冷道:“有什么话你就说吧!”她对天赐早就心怀不满,在清江口三场赌胜负时便种下前因。今日天赐对龙在渊十分无礼,言辞间颇多讥嘲,更令她大为不快。又回想起天赐是一年见过的与周天豪同行的落魄小子,就将他当成了一个下九流的小混混。天赐身着武林盟剑士的黄衫,在盟中地位不低。但在她武林盟大小姐看来,与寻常盟众无异,根本不必放在眼里。

    天赐却不能对小姐不敬,弓身一揖,说道:“属下奉龙首差遣,请小姐返回总堂。请小姐立刻动身,不要让龙首心焦。”司马玉雁昂首端坐马上,也不正眼瞧天赐,冷笑道:“父亲为何无缘无故命我回家?你说谎!”天赐道:“属下天胆也不敢假传龙首令谕。口说无凭,有本盟玉牌为证,小姐请看。”从怀中摸出玉牌,向司马玉雁一亮。

    玉牌上血红色的双剑十分醒目,司马玉雁立刻认出不假。心神为之一震,厉声问道:“这面玉牌如何落在你的手里?快说!”天赐道:“是龙首所赐。”司马玉雁斥道:“一派胡言!”天赐强忍住反唇相讥的欲望,恭恭敬敬道:“确是龙首所赐,属下决无虚言。小姐如果不信,可以回总堂去问龙首。龙首交给属下这面玉牌,命我持此牌请小姐回去。小姐如果拒不听从,属下有权依盟规处置。”

    司马玉雁冷笑道:“我就不回去,你能将我如何?”天赐道:“抗命不从,格杀勿论!”司马玉雁冷笑道:“鬼话连篇,你当我会相信你吗?父亲会让一个不相干的外人去杀自己的女儿?你知这玉牌有多重要,你是什么东西,父亲会将玉牌交给你?老实讲,你是偷来的还是抢来的?”

    天赐忍不住朗声大笑,说道:“小姐如此猜测,视龙首为何许人?他老人家何等武功,何等身份?我能从他身上偷来抢来这面玉牌?小姐太抬举属下了。”天赐话中充满讥嘲之意,司马玉雁气的柳眉倒竖,杏眼圆睁,怒斥道:“事到如今,你还妄图抵赖。这面玉牌我不管你是偷来的还是抢来的,反正不是好路数得来的。快将玉牌交给我,你自己回总堂领罪。”

    龙在渊见天赐亮出玉牌,心中便暗自焦急,生怕司马玉雁听命返回总堂,使他年余苦心付诸东流。天赐与司马玉雁发生争执,龙在渊心中狂喜。在一旁推波助澜,煽风点火。说道:“玉雁,这姓李的小子诡计多端,不给他点颜色瞧瞧他是不会甘心认输的。”司马玉雁对龙在渊言听计从,说道:“对,不让他知道厉害量他不会死心。姓李的,拔剑!本小姐要试试你有何本领,敢对我无礼,大言不惭,说什么格杀勿论。”

    天赐暗骂龙在渊狡诈,暗怨司马玉雁无知。事已至此,只能忍辱负重,绝不能中龙在渊挑拨离间之计。毕恭毕敬道:“属下不敢以下犯上,与小姐动手。”

    司马玉雁大为不屑,说道:“你既然不敢与我动手,那就交出玉牌,听凭发落。”天赐道:“玉牌乃龙首所赐,事成之后当原璧奉还龙首,不敢失落。小姐坚欲动手,属下也不会听凭宰割。”司马玉雁冷笑道:“你既然不敢与我动手,凭什么说不听任宰割?你以为本小姐会心慈手软,放过你吗?”天赐将玉牌高高擎起,声色肃然,说道:“就凭这面玉牌!见玉牌如见龙首亲临,小姐敢对玉牌无礼吗?”

    司马玉雁脸色大变,呆在当场,无言以对。天赐说的不错,她虽是龙首之女,也不能渺视盟规。龙在渊见司马玉雁迟疑难决,心中暗自焦急,煽动道:“玉雁,别听他胡说八道。我想玉牌一定是他从令尊处骗来的,你作为武林盟长老,有权收回。事急从权,不必有所顾忌。先抢回玉牌再说,看他姓李的还有何伎俩。”

    司马玉雁鬼迷心窍,对龙在渊深信不疑,也不仔细想想他说的对不对。掣出背上长剑,挑向天赐持牌之手。喝道:“放下玉牌!”司马玉雁总算还没糊涂透顶,这一剑去势不疾,不想伤人,只想逼天赐交出玉牌。

    天赐连忙收手避剑,急退两步,将玉牌纳入怀中。肃然道:“小姐,你果真要动手吗?不尊龙首令谕,渺视玉牌权威,依盟规当如何处置?”司马玉雁怒火中烧,天赐便是讲出千条大道理她也听不进去。喝道:“私盗玉牌,假传令谕,依盟规又该如何处置?看剑!”揉身而上,长剑直刺天赐前胸。这一招又狠又疾,可见是动了杀机。

    天赐连忙闪避,心中叫苦不迭。遇上这种尴尬事,真令人左右为难。司马玉雁一招无功,后招又发,剑剑不离天赐要害。招法变幻莫测,不愧为武林一凤之号。天赐的武功与她本在伯仲之间,以空手对利剑,只守不攻,谈何容易。不出十数招,便感觉难以招架。若不是凭借诡异的身法苦苦支撑,只怕早已中剑受伤了。

    天赐深知局面如此被动,不尽快挽回,只怕要伤在她剑下,必须寻隙反击。司马玉雁攻得过疾,一招用老,正是一个好机会。天赐乘势抢入她侧肋空门,出掌猛击。司马玉雁无从闪避,匆忙中举掌迎击,真力不及凝聚,被天赐这一掌震得横飞出两丈开外。天赐得暇拔出风雷剑,守住门户。说道:“小姐,你对玉牌不敬,已经铸下大错。不能再执迷不悟,做出亲者痛仇者快之事。属下所言皆属实情,请速随我返回总堂。我代小姐隐下此事,不伤你父女之情。“

    司马玉雁一招失手,怒火更盛,酥胸起伏不定,脸色苍白得怕人。天赐的金玉良言在她听来也成了冷嘲热讽。娇喝道:“废话少说,你以为侥幸占到些上风,就可以教训我吗?早着呢!”长剑缓缓划了圆弧,指向天赐。真气贯注,剑上寒光大盛,尺余长的剑芒伸缩不定。她料不到天赐武功如此精纯,不敢再存轻视之心,终于施展出看家本领。

    司马玉雁内力之强,也令天赐暗自吃惊,不敢再分心说话。凝神定气,风雷神剑现出隐隐流光。两人再次交手,情势比方才要凶险数倍。司马玉雁全力以赴,攻势如同狂风暴雨一般,压得天赐透不过气。天赐不能还手,只能舞起重重剑幕,封住司马玉雁的攻势,苦苦支撑。

    龙在渊在一旁观战,神情不安,心中乱转念头。天赐与司马玉雁武功之强都令他吃惊。天赐的武功他曾见识过,与他相比尚有一段距离。但数日不见,似乎又有进境。如此下去,不出一年半载,只怕要凌驾于他。而司马玉雁与他相处年余,却很少见司马玉雁出手。每逢与人过招,都是他出面接下。今日方见到司马玉雁的真实本领,并不比他逊色多少。龙在渊心惊之余,更坚定了除去天赐之心,更不愿放司马玉雁回去。毒念暗生,探手向腰间百宝囊摸去。

    天赐与司马玉雁恶斗百余招,逐渐摸清了她的剑路。局势渐趋缓和,不似开始时吃力。感觉压力减弱,天赐正要开口劝解,忽觉右膝一麻,右腿酸软,几乎跌倒。大事不妙!他与司马玉雁过招,不能还手,全仗诡异的身法支撑不败。右腿不灵,身法立见呆滞,手上招式一缓,露出空门。司马玉雁的森森剑气击破天赐的护体神功,直入右肋。天赐闷哼一声,踉跄后退。

    司马玉雁深感诧异。方才天赐还如同生龙活虎,封架闪躲,不露分毫破绽,为何突然不济?既然一招伤了他,心中的怒气消去不少,剑招立刻缓下来。

    天赐眼角余光扫向一旁的龙在渊。见他双手笼在袖中,面现阴森的笑意,便知是被他暗算了。此时身中暗器,又受剑伤,再不逃走,只怕要死在这狠毒的龙老三手里。天赐顾不得伤处剧痛,拔脚向树林中飞奔。一边跑一边叫道:“龙在渊,我记下这笔帐。今天你卑鄙无耻,用暗器偷袭我。下次我也不会客气,要用弓箭对付你。”又叫道:“小姐,你让情爱迷昏了头,帮助外人与本盟为敌,不觉得羞愧吗?你刺我一剑算不了什么,可本盟大事就要坏在你这糊涂女人手里,到那时你悔之晚矣。”几个起落,钻入林中不见。

    司马玉雁怒火又生,挺剑就要追去。龙在渊连忙拦阻,说道:“玉雁,不必再追。他中了我的断魂针,有罪受了。”司马玉雁惊道:“你居然用断魂针打他?你为何下此狠手?”龙在渊脸上堆起浓浓的笑意,说道:“我也是为贤妹着想。他对贤妹无礼,我实在气不过。打他一记断魂针,聊作薄惩,为贤妹出口气。”

    司马玉雁脸色顿时缓和,叹道:“龙三哥,我不是责怪你。我只是想他好歹也是父亲的下属。断魂针之毒号称七步断魂。他如果毒发身死,我如何向父亲解释?”

    龙在渊笑道:“玉雁,你以为我会不分青红皂白,随便杀人吗?他是令尊的属下,看在贤妹的面上,我无论如何也不会杀他。断魂针没有煨毒,他死不了。”俯在司马玉雁耳畔低声笑道:“玉雁,你放心,为了咱们两个的事,我是不会开罪令尊的。”

    司马玉雁又羞又喜,英风尽失,换上一付女儿态。低声道:“我生他的气是因为他对你无礼。既然你不记恨,我又何必放在心上。”龙在渊笑道:“我恨他做什么,这点小事也值得生气?”心中却想:“断魂针出自百毒天尊之手,其毒冠绝天下。这姓李的小子活不了多久。恨一个死人,我没这闲情逸致。他的尸体不能让你追上去看到。最好命手下尽快找到,偷偷埋掉,神不知鬼不觉。”

    天赐强忍身上伤痛,一路疾奔,不敢稍做停留。肋下剑伤无足轻重,入肉不深,并未伤及内腑。经他运功封闭血脉,流血已止,尚无大碍。令他心惊的是右腿暗器之伤。酸麻之感从右膝扩散开,越来越重,似乎整条右腿都失去了知觉。不知是什么暗器如此厉害。他仅凭一条腿疾奔,背上又背着人,不多时便精疲力竭。

    小姑娘见天赐半身浴血,痛苦万状,吓得她心突突乱跳。终于忍不住问道:“李爷,你受伤了!痛不痛?”天赐全力疾奔,无暇分神讲话,轻轻哼了一声,算做答复。小姑娘泪水盈盈,柔声问道:“李爷,你累不累?”天赐又哼了一声,脚下狂奔不止。小姑娘道:“李爷,快放下我,你自己逃走吧!我不能再拖累你。你已经做了你该做的,我永远感激。李爷,为了一个素不相识的陌路人,不值得拿性命冒险。”

    “闭嘴!”天赐忍不住蹦出了两个字,语气十分严厉。当此生死关头,稍一耽搁便有性命之忧。小姑娘还喋喋不休,委实令人心烦。

    小姑娘深感委屈,失声痛哭。天赐心中一软,放慢脚步,柔声道:“姑娘,快别哭,就算我求你。现在虽然危急,但我尚有余力,还能撑下去。我不能丢下你独自逃生。为德不卒,非君子所为。安静些,别再说话分我的心神。”

    小姑娘哭声顿止,静静伏在天赐背上,泪水却忍不住滴滴滚落。两人不再交谈,继续向前飞奔。肋下剑伤失血,右腿酸麻难当,疲乏何痛楚侵袭之下,天赐渐渐支撑不住了。狂喘不止,汗如雨下,眼前一阵阵发黑,浑身筋骨仿佛要散开,只有强烈的求生欲望支撑他不倒。如果他此时得知龙在渊并未追来,只怕早已经趴下了。

    人的体力和耐力总归是有限的,天赐渐至油尽灯枯之境。脚下被一段枯藤绊住,一个踉跄扑倒在地,昏厥过去。小姑娘从背篓中摔出。失声惊呼,滚出老远。好在地上有厚厚的一层落叶,并未摔伤。她强忍疼痛,吃力地从地上爬起来。看见天赐伏卧在地,一动不动,状如死去,她惊呼道:“李爷,你怎么了?”扑到身上,双手猛推,叫道:“李爷,你醒醒啊!”

    天赐一时力尽昏倒,神智未失,经小姑娘又叫又推,慢慢清醒过来。见小姑娘神色焦灼,泪水盈盈,天赐不忍让她担心,强笑道:“我没事。咱们还得赶路。”双手撑地想要爬起,可是浑身无力,右腿酸麻难当,又一跤扑倒。

    小姑娘惊呼道:“李爷,你的腿!”天赐安慰道:“没什么,中了暗器。”强撑着又要爬起。小姑娘连忙按住,说道:“你别动,我来看看。”轻轻挽起天赐的裤脚,直至右膝。只见右膝外侧赫然有一个细小的针空,仍有血水向外渗出。针空四周高高肿起,整条右腿隐隐泛出黑气。小姑娘惊得不知所措,哭道:“李爷,怎么办?我不会治伤。”神色凄然,泪珠扑簌落下。

    天赐心中一凉,知道暗器带有剧毒,没有对症的解药,只怕今天是挨不过了。现在黑气已经遍布右腿,等到毒气上冲,循血脉直入心脏,就是他毕命之时。但天赐不会认命,只要有一丝一毫生存的希望,就要努力争取,不能让这个可怜的小姑娘为他担心。天赐从怀中摸出一把短匕,交到小姑娘手中。一指腿上的伤处,说道:“割开它!”

    “割开它?”小姑娘惊问道,持短匕的手不住颤抖。这也许是她平生第一次手持一把利刃,至于用这把利刃向一个人下手,只怕她做梦也没想过。天赐道:“对!割开它。我腿上中了暗器,只要割开取出暗器就没事了。”他不忍见小姑娘心急,所以隐下中毒之事不说。

    小姑娘神色踌躇,短匕在伤处左右比划,就是下不了决心。天赐笑道:“当年神医华佗为关云长刮骨疗毒,关云长饮酒下棋,谈笑自若,后人传为美谈。我虽不敢自比关圣,这点疼痛却忍得住。姑娘,勇敢一点,就当我的腿是一块木头。我都不怕,你又怕什么?”

    小姑娘咬咬牙狠狠心,一刀划了下去。她手上无力,心中慌乱。刀锋一偏,只割开浅浅的一道伤口,却有数寸之长。天赐痛得龇牙裂嘴,却不敢叫出声。小姑娘定定神,又接连几刀划下,割开纵横几道伤口,皮肉翻起,鲜血淋漓,终于露出了一断针尾。小姑娘见到鲜血便手足发软,闭上眼睛鼓足勇气去拔钢针。可是她力气太弱,钢针嵌在肉中,纹丝不动。

    天赐只好自己动手,忍着剧痛拔出钢针,带下一大团碎肉。只见这钢针针头上带有倒钩,长有寸余,通体闪着隐隐蓝光。好歹毒的暗器!天赐将钢针狠狠抛掉,盘膝坐起,运功疗毒。无相神功能否克制剧毒他没有把握,但此时没有解药,只能孤注一掷,成不成试过自知。武林人练功之时,真气内敛,浑身穴道都变得非常脆弱,最怕外力打击。所以练功一般要选在隐秘之处。但无相神功与众不同,随时随地都可以练功。一遇外魔,抗力立生,并不惧怕有人骚扰。

    天赐行功良久,真气渐渐凝聚,精力恢复不少。他催动内力冲向右腿被剧毒所侵蚀的经脉。经脉阻塞不通,真气行走,剧痛难当。但天赐并不灰心,继续运功不止。身上的痛楚与求生的欲望相比,委实算不了什么。

    小姑娘惊奇地瞪大了眼睛,不明所以。但见到天赐头上冒出腾腾白气,痛苦不堪的神情,小姑娘也明白他到了生死关头,暗暗为他担心。她手中持着短匕,警惕地留意四周动静,仿佛觉得自己骤然间长大了,成为这个青年侠士的保护神,不惜生命也要保护他渡过难关。

    树林深处忽然出现了两个矮小的身影,向这边疾驰而来,正是方才那两个小乞丐。两人手拉着手,左右搜寻,神色焦急。右首那小乞丐忽然发现了盘膝而坐的天赐和持刀守护的小姑娘,他惊喜地叫道:“哥哥,在这里。”两人身法如电,疾驰而至。

    小姑娘不明二人来意,先是一阵惊慌,而后又是一阵焦急,生怕他们会对天赐不利。胆气陡生,扬起手中的利刃,叫道:“站住,不许过来。”

    右首的小乞丐是弟弟,就是方才被天赐救下,后来有叫天赐傻大个的那个淘气鬼。他天性顽皮,见一个弱不禁风的小姑娘向他挥刀示威,不禁暗自好笑,忍不住要吓吓她。龇牙一笑,说道:“小丫头,你吃了熊心豹子胆,竟敢向本大侠张牙舞爪,当真不知死活。快快收起你那不中用的小刀,闪退一旁,本大侠要找这傻大个算帐。”

    小姑娘又惊又怒,叫道:“你这卑鄙无耻的家伙。李爷冒险救你,身负重伤。你不知感恩,反要加害李爷。你还算是人吗?你连禽兽都不如。”小乞丐大眼睛里闪过一丝狡黠之色,邪笑道:“小丫头,你懂什么。这姓李的傻大个自顾不暇,还能救我?别臭美了!方才本大侠戏弄那姓龙的傻蛋,正自乐趣昂然。没来由被这傻大个打搅了兴致,你说可恨不可恨,可恼不可恼?”世间居然有这种道理,小姑娘险些气歪了鼻子。怒道:“胡说八道,不要脸!”

    两个小乞丐见小姑娘气成如此模样,忍不住笑出声来。左首的哥哥为人较为诚实,说道:“我弟弟调皮捣蛋,专爱与人开玩笑,这位小姐姐请别生气。咱们并无恶意。李侠士为我们兄弟而受伤,我们兄弟责无旁贷,来看看能不能帮上什么忙。”

    小姑娘犹有未释,怒道:“我不信,你花言巧语,一定没安好心。”那弟弟讥笑道:“你不信又能如何?你拦得住我?不知天高地厚。”小姑娘为之气结,怒目而视,就待反唇相讥。天赐此时缓缓收功,睁开眼睛,说道:“张姑娘,你误解了这两位小兄弟,让他们过来无妨。”又向两个小乞丐说道:“张姑娘天真纯善,二位不要再逗她。”

    那弟弟向闪在一旁的小姑娘扮了个鬼脸,走上前来,说道:“傻大个,你伤在何处?让本大侠瞧一瞧。本大侠医术高明,着手成春,保管医好你。”

    天赐苦笑道:“我右膝中了龙在渊一记毒针,非他的独门解药不能化解。小兄弟,你的好意我心领了。你们帮不上忙,快走吧!龙在渊阴险毒辣,睚眦必报。我不想问你们因何得罪他,既然伸手管了闲事,就不想看到你们伤在他手里。”

    那弟弟大为不喜,说道:“傻大个,你敢小视我。小小毒针何足道哉,难得倒别人难不倒华神医的……。”哥哥听弟弟口没遮拦,泄露身份,急道:“弟弟,你胡说什么?”弟弟叫道:“怕什么?华神医就是我爹。我最恨人家瞧不起我。傻大个,你如果想活命就赶快求我。本大侠一高兴,你的小命就算保住了。”

    哥哥怒道:“你这算什么?你为他治疗毒伤不过是举手之劳。人家冒死救你性命,何曾讲过什么条件。你倒要人家相求。爹爹平日里是怎么教导你的?他老人家如果知道此事,一定打你个半死。”弟弟自知说错了话,却依然不肯低头,说道:“我只不过与他开句玩笑,有什么好大惊小怪的?别以为你是哥哥,就可以随便教训我。你只不过侥幸早出生半个时辰,有什么了不起?”听他的语气两人当是孪生兄弟,难怪如此相象。

    弟弟无意之中报出来历,天赐心中狂喜。华神医名动江湖,除了有一身不俗的武功,更重要的就是凭借可生死人肉白骨的医道。他一生活人无算,与人医病从不讲条件。华神医也是江南九怪之一。九怪中大多是一些难缠的脚色,人见人怕。只有华神医有口皆碑,黑白两道奉若神明。华氏兄弟大言为天赐疗毒,他们家学渊博,此言并不为过。天赐道:“二位莫再争执。华神医之名小可久有耳闻。这位小兄弟说的不错,世上还没有能难倒华神医的毒药。一个求字难于出口,但为了保命小可也不得不老起脸皮。小兄弟,请你为小可医治毒伤。小可感激不尽。”

    华氏兄弟之中弟弟是个调皮角色。他逼迫天赐相求,天赐果真开口相求,他反倒觉得不好意思。轻笑一声,说道:“傻大个,不,李侠士,方才我是开句玩笑,你别当真。喏!这枚药丸你赶快服下,不论何种剧毒都能立刻化解。”他从怀中取出一个小瓷瓶,倒出一枚药丸交给天赐。

    天赐接过药丸,只见它色作朱红,豆粒大小,毫不起眼。天赐不免有些惊奇,问道:“真的很灵验吗?”弟弟笑道:“我们华家的丹药还会有错吗?灵不灵一试就知。”天赐道:“这药丸叫什么名字?”弟弟眼中闪过一丝顽皮的神色,轻声笑道:“这药丸叫做狗屎丹。”

    “狗屎丹?小兄弟不是与我开玩笑吧?”天赐大为惊奇。丹药取名狗屎,的确是头一回听说。弟弟笑道:“谁与你开玩笑了?这的确叫做狗屎丹,主药就是狗屎。”天赐更为惊奇,说道:“这倒是见所未见闻所未闻,狗屎居然也能入药。”

    弟弟掩口笑道:“你当是寻常狗屎吗?大错特错了。爹爹精心饲养了一只异种神犬,叫做八宝碧目金丝犬。它身上有八宝,狗屎就是其中之一,可解百毒,非常灵验。”他侃侃而谈,煞有介事。见天赐神情迷惑,他忍不住笑得直打跌。又道:“听说是狗屎就不敢服用吗?那好,我给你换一种,叫做牛粪丹。乃是牛粪所制,功效虽然差了些,也一样管用。”

    天赐恍然而悟,这小家伙原来是在开玩笑。天赐做出一付无可奈何的苦相,自嘲地笑道:“令尊的丹药尽为秽物所制,奈何!为了保命小可也只好勉为其难。古有孙膑装疯以愚庞涓,栖身畜栏之中,以畜粪为食。小可媲美于古人,聊可自慰。”

    弟弟见天赐将所谓的狗屎丹纳入口中,拍手嘻笑道:“哥哥,你看,他真的将狗屎丹服下了,好脏啊!”哥哥也忍不住轻笑出声。转而又板住面孔,斥道:“弟弟,不许胡说。李侠士,这枚丹丸叫做百草还魂丹,不是什么狗屎丹。侠士请马上运功,毒性自会化解。”

    百草还魂丹果然功效如神。天赐盘膝运功,不多时腿上黑气渐渐退去。针孔渗出滴滴黑血,血色逐渐转红。右腿恢复知觉,可以屈伸自如。天赐大喜,跳起身来,一揖倒地。说道:“贤昆仲疗伤之德,小可铭刻五内,永不敢忘。”

    华氏兄弟笑逐颜开。弟弟说道:“李兄客气。爹爹说的好:逢危须伸手,见难要出头。即便是素不相识之人,中毒待救,我们兄弟也无袖手之理。更何况李兄救我们在先,我们兄弟为李兄略尽绵薄,不足挂齿。古人云:投我以木桃,报之以琼瑶。此之谓也。”他小小年纪,偏要做出一付大人样,称兄道弟,咬文嚼字,甚是好笑。但短短的几句话可见小家伙侠心义骨。顽皮捣蛋乃天性使然,童心未泯,不足为怪。

    哥哥道:“我名叫小强,刚强的强。我弟弟叫小威,威武的威。李兄,你叫什么名字?看你一身不俗的武艺,一定是江湖上的成名高手。”

    天赐笑道:“我叫傻大个。”小威忍不住轻笑出声,说道:“你还生我的气吗?我以后不叫你傻大个就是。其实,其实……。”天赐接口道:“其实傻大个这个名字也挺不错,很形象。我生得的确不矮,也不算聪明,还能指望你叫我什么?你没叫我呆瓜笨蛋,我就感激不尽了。”

    “李大哥!”小威改换了称呼,脸上有些不好意思。极自然地拉住天赐的手臂,轻轻摇动。央求道:“你把名字告诉我们好吗?否则我只能叫你傻大个了。”天赐笑道:“我名叫李大郎,俗不可耐,比傻大个也强不了多少。所以我宁可你叫我傻大个。”

    “你骗人!”小威噘起嘴巴,现出不相信的神色。说道:“世上姓李的多如牛毛,叫李大郎的没有一百万也有八十万。你是哪一个李大郎?”天赐笑道:“我不骗你。我姓李,在家中是老大,所以就叫做李大郎,这还能错吗?”

    天赐支吾其词,不肯直言相告,小威自然大为不乐。说道:“我不信。你不肯报出真实姓名,不将我们当朋友吗?”天赐笑道:“我现在确确实实是叫李大郎,决不骗你。不过我以前还有一个名字叫做李涣然,你们也许听说过。”

    “李涣然!”小威喜出望外,叫道:“你是神箭天王李涣然!你怎么不早说,险些让你蒙混过去了。”

    天赐笑道:“现在说也不晚呢!李涣然这个名字我早就不用了,并非有意相欺。”小威问道:“为什么不用了?李涣然这名字不是挺好吗?至少比李大郎强多了。”天赐道:“不是不想用,而是不能用。如果有人知道我叫李涣然,就会来找我的麻烦。为了避免麻烦,还是不用为妙。”

    小威道:“什么人敢找神箭天王的麻烦,活得不耐烦了?你不找别人的麻烦就谢天谢地了。”天赐笑道:“找我麻烦的人多得很,总不成将他们全射死吧?有此心也无此力。而且每天打打杀杀,岂不令人厌烦。所以还是隐姓埋名,不让他们找到。清清静静,避免了很多事端。”

    哥哥小强一直在旁边静静地聆听,这时插言道:“一年前在纯阳庄,李侠士一鸣惊人,神箭天王之号震动江湖。以李侠士的身份,何必对方才那骄横女子低声下气,委屈求全。”

    “应该说是丢人现眼,见面不如闻名,对不对?”天赐笑道:“人在屋檐下,怎能不低头。方才那位小姐姓司马,是武林盟龙首司马长风之女。我身在武林盟,对小姐自然要容让三分,不足为怪。”

    华氏兄弟同声问道:“李大哥,你为什么要加入武林盟?”天赐奇道:“加入武林盟难道有什么不妥吗?”小强道:“爹爹告诉我们说:每个人都有自己为人处世的原则,不应该将自己的原则强加于人。拉帮结伙,相互攀援以壮声势,这就是要将自己的原则强加于人,非君子之所为。小人朋比为奸,同利相成,同害相倾,这是爹爹最不齿之事。李大哥,以你的武功胆识,天下何处不可去得,为什么要自甘受制于人?”

    小强说的还算委婉,小威却十分露骨。说道:“俗话说:有理走遍天下。只要行得正坐得端,就没有什么好怕的。拉帮结伙,这是自知所作所为不能见同于人。由此可见,武林盟决不是什么好路数。李大哥,你的选择我们不能赞同。”

    天赐心神微震,说道:“两位小兄弟所言都是至理名言,可是对武林盟的评价未免失之偏颇。小人可以因利害得失相结为党,君子为何不能基于道义相交为友?生逢乱世,天下汹汹,邪道黑道组织横行无忌。卧龙山庄崛起于中原,闻香教肆虐于湖广。侠义道中也不乏有心人,当此时结盟以图抗衡,势所必然。武林盟中都是侠肝义胆的热血男儿,我与他们推心置腹,肝胆相照,绝非出于功利之心。我有目非盲,有耳能闻,武林盟所作所为是否合于道义,自能判断。合则留不合则去,何言受制于人?”

    华氏兄弟面现迷茫之色,天赐所言与他们平日里所受的教导确实有些不同。小威道:“算你有理。以后如果听到武林盟有什么劣迹,我再找你算帐。还有那姓司马的贱女人,我越看她越不顺眼。哼!有什么好神气的?狗仗人势,狐假虎威。李大哥,你以后不要再理她。”

    小威将司马玉雁骂得如此不堪,天赐不免摇头苦笑,耐心地解释事情的缘由始末。华氏兄弟得知详情,更加看不起司马玉雁。小威眼珠一转,心里有了主意。说道:“李大哥,咱们联手如何?你帮我们绊住龙在渊,我们兄弟就可以联手斗斗司马玉雁。”

    天赐笑斥道:“孩子话!司马小姐又没招惹你们,你们何苦同她过不去。没事找事,两个惹祸精。”小威道:“谁说她没招惹我们,你没看今天她和龙在渊将我们追得好惨。我一定要出这口气。李大哥,龙在渊打你一记毒针,你就不想报仇吗?”小强道:“李大哥,我们是想帮你的忙啊!司马小姐不肯听命返家,你是下属,拿她没有办法。我们可没那么多顾忌,帮你把她擒住,不是很好吗?你可不能小看我们兄弟,明的不行我们可以来暗的。尤其是我这个弟弟,他鬼门道多得很,司马小姐再机灵也逃不过他的算计。”

    天赐想想也对,让他们兄弟出面可以免去他的一场尴尬,何乐而不为?说道:“好!咱们联手。不过你们下手时可要留点分寸,千万不能弄伤她,让我无法交待。”华氏兄弟大喜,说道:“这个我们理会得。彼此之间也没什么深仇大恨,只不过逗她玩玩而已,绝不会伤她半根寒毛。”

    天赐大放宽心,说道:“我先要护送这位张小姐去县城。咱们约定会面的地点,事后我去找你们。”小强道:“我们现在落脚在宝应城北一座关帝庙里,我们在哪儿等你。你如果找不到,可以找乡民问一问,他们会给你指路。”天赐道:“好!明天中午我一定到,咱们不见不散。”

    小强道:“李大哥,你身上的伤不碍事吗?要不要休息两天?”天赐道:“多亏两位的灵药,毒性已解,一点皮肉之伤我还挺得住。事情若不早做了结,我寝食难安。”

    计划就这样确定下来。华氏兄弟得到一个好帮手,欣喜非常。两人郑重叮咛天赐万万不能爽约,欢欢喜喜而去。天赐却面临着一个大难题,如何送小姑娘进城。

    小姑娘见天赐负伤不轻,只当是因自己拖累所致,心里十分过意不去。天赐让她坐入背篓,她无论如何也不肯。说道:“李爷,我自己能走。你身负重伤,我怎么能再让你背。”天赐连哄带劝,费尽唇舌,小姑娘只是摇头。天赐无奈只有沉下面孔,说道:“姑娘,你这不是让我为难吗?看你一步一挪,比乌龟爬还慢,何时才能赶到县城?听我的,让我背你走。嘿嘿!不知我前生欠了你什么债,要受这份活罪。”

    小姑娘满腹委屈,几乎失声痛哭。天赐硬下心肠不加理会,不由分说将她抱入背篓,背起来就走,大步流星赶往宝应城。小姑娘静静伏在天赐背上,诚惶诚恐。渐渐地她明白了天赐的苦心。天赐语气虽然严厉,却是出于对她的关切。思前想后,她满腹的委屈尽数化为感激之情。忍不住轻声啜泣,泪水滴滴滚落。

    这是天赐最怕的一招。当年如果妹妹小慧与他发生争执,只要祭出这件法宝,就会无往而不利,天赐非得立即赔小心不可。现在听小姑娘这一哭,天赐心里异样难受。劝慰道:“姑娘别哭。刚才是我不好,一时心急,口没遮拦。姑娘千万不要见怪。”

    小姑娘哭声更响,哽咽道:“李爷,我感激你还来不及,怎么会见怪。我是感怀身世,自己心里难过。我现在不哭就是。”哭声虽然止住,泪水仍不住滚落下来。

    天赐道:“姑娘,咱们不是说好了吗?要坚强起来,不要再想这些伤心事。难道姑娘很快就忘记了吗?”小姑娘收住泪水,心中忽然生出希冀之念,说道:“我没忘,李爷。我还记得你曾经说过,人不能为命运摆布,要把握住每一个稍纵即逝的机会,左右自己的命运。李爷,如果我有什么要求,你会答应吗?”

    “我会的。”天赐郑重说道:“姑娘有什么要求尽管说,只要我做得到就不会推托。”小姑娘却犹豫了,说道:“李爷,我知道你是官府中人,职责所限,不能有亏。我的要求可能很过分,但我不能不求你。在我面前正有一个改变自己命运的机会,我不想轻易放弃。”

    天赐笑道:“你这小心眼里不知在想些什么。告诉你,我不但不是官府中人,而且是官府通缉的江洋大盗。冷逢春与我有杀父之仇,我隐姓埋名,与他厮混,为的是探听内情,以便将来杀他报仇。哈哈!如果他得知真情,一定会吓得食不甘味,睡不安枕。姑娘,你现在正与一个十恶不赦的逃犯同行,你怕不怕?”

    “李爷,你说的是真的?”小姑娘不但不怕,反而喜上眉梢,心中希望又增加几分。说道:“你是逃犯也罢,强盗也罢,只要不是官府中人就好。我知道你是个难得的大好人,我不会害怕。李爷,不要把我送给官府好吗?我不想进宫。我宁可做一个无家可归的乞丐,也不想在深宫中受苦。”

    天赐心向下沉,讲定的事情为何忽然反悔了?说道:“深宫中的寂寞的确不是你这样的小姑娘所能忍受。但你可知流浪天涯的苦处?食不果腹,衣不蔽体,说不定什么时候因冻饿而死,填于沟壑。深宫中好坏衣食不愁,如果有幸遇上一位仁慈帝王,过得十年八载就能放你们出宫。那时又可与家人团聚。好姑娘,别再胡思乱想。”

    小姑娘幽幽道:“我不是胡思乱想。李爷,我读过不少唐人的诗句,述说深宫中的苦楚。象顾况的诗:长乐宫连上苑春,玉楼金殿艳歌新。君门一入无由出,唯有宫莺见得人。再如白乐天的:雨露由来一点恩,争能遍布几千门。三千宫女胭脂面,几个春来无泪痕。李贺的《三月过行宫》说得较为含蓄,但读之更催人泪下:渠水红蘩拥御墙,风娇小叶学娥装。垂帘几度青春老,堪锁千年白日长。人生一世有几个十年八载,锁在深宫之中,没有快乐,没有希望,生不如死。李爷,你看天上的小鸟,自由自在地飞翔,多快乐!它们宁可忍受冬日的寒冷,觅食的辛劳,也不愿被关在笼中,失去自由之身。李爷,我就象小鸟一样,在深宫中会因郁闷而死的。”

    小姑娘之言令天赐深感酸楚。不假思索,说道:“姑娘,你不用再说了。我不送你进宫,你要去哪里就去哪里,你想回家我就送你回家。我会隐秘行事,不让官府得知。事后你们全家一定要迁往他乡避祸。天下之大,无处不可以容身。我会设法为你们安排的。”

    小姑娘却丝毫也不见欢喜,伏在天赐背上,又哀哀痛哭起来。说道:“李爷,我不想回家。”天赐奇道:“为什么不想回家?家中有悬念你的父母,天伦之乐,令人羡慕。你看我,父母双亡,无家可归,想享受天伦之乐也不可得。”小姑娘大哭道:“李爷,我也一样父母双亡,家中只有狠心的兄嫂。我也不姓张,我姓林,名叫秀雅。兄嫂贪图张员外的三百两银子,将我顶替张家小姐,送给官府。他们不念亲情,我又何必回去自找无趣。”

    天赐心在滴血!苍天何忍,竟将这许多常人无法忍受的痛苦加诸一个柔弱的小姑娘身上。问道:“姑娘,你还有别的什么亲人吗?”

    “有的!”小姑娘喃喃道:“在这世上足以令我信赖的亲人只有一个人。”天赐问道:“他在哪里?我送你去找他。”小姑娘凝视着天赐,目光中充满切盼之意。轻声道:“李爷,那人就是你呀!在这世上我再也没有亲人了,只能依靠你。你就象我的大哥哥一样,不!哥哥这两个字侮辱了你,你比我那狠心的兄长要强上一万倍。如果你看得起我,就把我当成小妹妹。如果你认为我配不上,我就做你的婢女。反正我再也不离开你。你带我一起走,好吗?”

    天赐委实想不到小姑娘会产生这种古怪念头。两人不过是初识,她便如此依恋,,想要拒绝实在狠不下心肠,想要答应又觉十分不妥。一时左右为难,说道:“不要转这种感恩图报的愚蠢念头。林姑娘,你听我说。”小姑娘道:“不要叫我林姑娘,叫我的名字,我叫秀雅。”天赐道:“秀雅,你是个可爱的小姑娘。我曾经有过一个与你同样可爱的小妹妹,自见面起我就将你当成她。我希望你能够平安快乐,无忧无虑。我愿意为你做一切我能做的事,但我不能带上你。我是一名逃犯,虽然现在隐姓埋名,暂时安定下来。却不知何时会暴露身份,再次亡命天涯,生死难卜。我无力分心照顾你,更不愿累你受苦。秀雅姑娘,打消你的傻主意吧,咱们不是一条路上的人。”

    秀雅姑娘毅然道:“不!李爷,我一定要跟你走,多苦多难我都不怕。我不需要你照顾,我能自己照顾自己。我也能照顾你,为你分劳。李爷,不要将我看成一个无用的小姑娘。为了将来的幸福,我会努力改变自己的。”

    天赐回头望着伏在背上的秀雅,她的坚毅之色令天赐心神大震。这是一个柔弱的小姑娘,他忍心让她一个人去面对许许多多苦难吗?忍心拒绝她的请求,打破她美好的憧憬吗?天赐终于抑制不住内心的冲动,说道:“好!秀雅姑娘,我答应你。”

    秀雅喜极而泣,激动地叫道:“李爷,你真好!”猛然搂住天赐的肩头,在他脸颊上轻轻一吻。随即大羞,静静伏在天赐背上,一语不发。

    天赐内心不住翻腾,小姑娘所遭受的苦难令他心酸。这一切究竟是谁的错?委诸天意,那是欺人之谈。天心难测,但天不会害人。造孽的是人,是自诩为天之骄子的无道昏君。皇帝昏庸无道,残暴不仁。天赐在各地飘荡年余,耳闻目睹。如果说他心里没存芥蒂,那纯属自欺欺人。但父亲临终时的一纸书信,自幼时起便根深蒂固的忠君之念,都使他不能越雷池一步。

    天赐曾经为此矛盾,为此痛苦。至圣先贤的教诲,一年多艰险的江湖生涯,让他学会了忍耐,学会了宽容。父亲含冤而死的仇恨,锦衣卫对他的煎迫,他都无言地忍受了。卧龙山庄闻香教对他威逼利诱,他也没有动心。但今天面对这个身受昏君之害的小姑娘,他的信念第一次产生了动摇。他为昏君所做的一切究竟对不对?忍辱负重的苦心究竟值不值?

    日薄西山,宝应城悠然在望。但他此时已经不再要进城了。华氏兄弟还在等他,他不能耽搁。必须连夜将小姑娘送到淮安府,托周天豪等人妥善安置。他还要马上返回。人无信不立,他不能爽约。

    白日里为避免惊世骇俗,不能施展轻功。天色黑下来之后,道路上行人绝迹。天赐就没有顾忌了。他心急如焚,忍住身上伤痛,展开轻功疾奔。宝应距淮安有百里之遥,赶到淮安已经是深夜时分。城门早关,天赐越墙而入。

    诸葛桢等人苦等天赐的消息,早已望眼欲穿。见他夤夜返回,无不大喜过望。见他半身尽被鲜血染红,又深感诧异。七嘴八舌询问他此行是否顺利,路上发生了什么意外。天赐将面见龙首的经过概略相告,路上巧遇龙在渊司马玉雁之事也不加隐瞒。只隐下被司马玉雁所伤之事,只说是龙在渊所为。大家均愤愤不平。天赐是司马长风的部属,为传达他的令谕而来。司马玉雁不但不听令返回,龙在渊出手伤人她也不加阻止,确实做得太过分了。

    天赐摇头苦笑,说道:“是我没有讲清楚,非小姐之过。钟兄,诸葛兄,小弟明日正午在宝应还有一个约会,不能久留。请给小弟准备些食物,小弟马上动身。”

    诸葛桢等人连忙阻止。天赐负伤不轻,又奔波整整一天,劳累过度只怕有伤身体。天赐将与华氏兄弟相约之事告知。武林中人,一诺千金,大家自然不能再拦住他。先为他上药裹伤。不多时酒食送上。天赐饿了一天,埋头大嚼,状如风卷残云。秀雅姑娘只略用了些,便放下碗筷。笑眯眯看着天赐进食,心情十分愉快。

    临去之时天赐将秀雅姑娘送入后堂,安排她休息。又找来周天豪,叮嘱他妥善照看。周天豪得知小姑娘的悲惨遭遇,气得须发皆扬,将小姑娘的兄嫂骂了个狗血淋头。说起无道昏君,更是忿忿不已。他拍着胸脯向天赐担保,武林盟以侠义为本,锄强扶弱,义不容辞。自今而后众兄弟都会将小姑娘当亲姐妹看待,不让她再受委屈。

    天赐走后,大家都退了下去,堂上只余下钟云翱诸葛桢。钟云翱满面忧色,说道:“老弟,你的如意算盘只怕要落空了。”诸葛桢奇道:“此话怎讲?”钟云翱长叹一声,说道:“你难道没看出来吗?李老弟今天带回的姓林的小姑娘,她对李老弟的感情不同寻常。李老弟对她的照顾也无微不至,也许是对她有了点意思。否则官船上有几十名秀女,李老弟为何单救她一人,又将她带回来。所以我说你的如意算盘要落空了。李老弟与小姐之事,只怕你要枉费一番心机。”

    诸葛桢笑道:“男女情爱之事,只能顺其自然。别人讲不上话,帮不上忙,担心也没有用。依山人之见,李老弟与林姑娘绝非如你所想。林姑娘年纪尚幼,还没到谈婚论嫁的时候,李老弟不会对她动心。救她回来,我看纯粹是出于怜悯,不关情爱之事。”

    钟云翱道:“臭皮匠,就算你说的有理。但我看李老弟与小姐似乎不怎么投缘,今天的事就是一个明证。小姐居然唆使龙在渊向李老弟下手,可见对李老弟的印象有多恶劣。因此一事,李老弟对小姐也将敬而远之。你永远也不可能将这两个人拉在一起。”

    诸葛桢笑道:“情之为物,最难琢磨。现在言之尚早。咱们不妨做个和事佬,不能让他们之间的关系再恶化下去。”

    华氏兄弟辞别天赐,径自返回宝应城。他二人闯荡江湖时日虽短,却也知道一些江湖门槛。一回到城中便去各家客栈打听龙在渊司马玉雁的下榻之处。这一双男女携带众多卫士侍女,气派非凡,引人注目,没用多少时间便探明他们落脚在城南的悦来客栈。

    华氏兄弟江湖阅历不足,只顾探听消息,却忘记隐藏行迹。在大庭广众之间询问店伙,立刻就被人盯上了。那是一个其貌不扬的中年汉子,皮帽压得很低,埋头桌边饮酒,竖起耳朵静静听着华氏兄弟与店伙的谈话。华氏兄弟一走他也离座而起,远远地跟在后面,一直跟出城。看到华氏兄弟进了城北的关帝庙,他便折回头,进城报信去了。

    华氏兄弟不知大祸将临。返回关帝庙,在大殿上生起一堆火。取出从城里带回的食物,围坐火边进食。吃饱之后便倒头大睡,宽大的神案成了他们的床铺。两人身材瘦小,相拥相偎,也不觉得拥挤。

    约摸到了四更时分,正是一夜中最黑的时候。月黑杀人夜,风高放火天。此时月黑风高,最利夜行人活动。十余条快捷的人影乘着夜幕向关帝庙悄悄围拢。呼啸的北风掩去了快靴踏上积雪的沙沙声。

    练武人耳目灵敏。哥哥小强功底扎实,虽在睡梦之中,仍然察觉到庙外的异声。一惊而起,又将弟弟小威也推醒。小威也很机警。翻身坐起,低声问道:“出了什么事?”小强道:“庙外有人,为数不少,也许是为咱们而来。”

    话音未落,大殿外传来几声狂笑。殿前殿后的门窗同时被击破,狂笑声中跃进了四个人。三个凶猛的壮汉,手持钢鞭铁锤鬼头刀。一个妖娆的中年女子,空手没携兵器。偌大年纪,却穿着一身花衣花裙,脸上涂着厚厚的一层脂粉,惺惺作态,令人作呕。四人看清大殿中的华氏兄弟,同声喜道:“果然在这里,他们跑不掉了。”

    初生牛犊不畏虎。虽然事出突然,华氏兄弟却不惊慌。小威双手叉腰,喝道:“呔!狗强盗好大的狗胆!无故打坏殿门,对关王爷犯下大不敬之罪。神明震怒,必将惩罚尔等恶贼。”

    那披散着满头长发,手持鬼头刀的汉子见一个半大孩子居然向他发威,仿佛看到什么稀奇古怪之事。他不怒反笑,说道:“太爷我从来不信鬼神。关王爷死了好几千年,不会从棺材里爬出来找麻烦。就算他能爬出来,太爷也不怕他。”

    小威怒道:“你不信鬼神我信,关王爷不找你的麻烦我找你的麻烦。看你生的怪模怪样,象个狮子狗。”又一指那持钢鞭的壮汉与那持双锤的胖大汉子,说道:“还有你们两个,一个生的象只病猫,一个生得象头大笨熊,准不是什么好东西。快快向关王爷磕头赔罪,小太爷大发慈悲,饶你们一条狗命。”

    持刀壮汉狂笑道:“你这小鬼头还算有眼光。太爷的绰号正是叫做狂狮,这两位叫做猛虎白熊。你现在已经得知咱们的名号,还敢口出狂言吗?”

    华氏兄弟暗自吃惊。小威小嘴一撇,说道:“我当是何方高人,原来是卧龙山庄的走狗。哼!主子不行,奴才就更加不管用。”

    狂狮三人怒不可遏。那中年女子却嘻笑如初,说道:“小兄弟,别说得这么难听好不好。咱们奉三公子之命来请二位。三公子大人大量,不会计较以前的一点小误会。二位请放宽心,跟咱们走一趟,只有好处没有坏处。”

    小威冷笑道:“说的好听。龙在渊是什么东西,小太爷清清楚楚。呸!你这骚狐狸,给我滚远点,小太爷一见你就恶心。”

    中年女子的脸皮当真厚得无以伦比,被骂得如此不堪,她却一点也不生气。笑道:“小兄弟真聪明,又猜对了。姐姐正是叫做九尾狐。听姐姐的话,乖乖跟咱们走。姐姐看你们挺可爱的,不会亏待你们。不要在打逃走的鬼主意。这座关帝庙四周早已布下天罗地网,殿前殿后,房上房下,咱们都埋伏了人手,你们逃不掉的。”

    小威大为不屑,说道:“大言不惭。就凭你们几个不入流的蹩脚货,小太爷还没放在眼里。你们四个不妨一起上,看小太爷是否怕了你们。”

    白熊是个莽汉,早就忍耐不住了。吼叫道:“小杂种,死到临头尚且不知。吃熊爷爷一锤!”胖大的身躯猛扑而上,双锤带着劲风,击向小威头顶。小威身手异常灵活,向旁边一纵,轻巧地闪开。格格笑道:“大笨熊,没打着。”白熊怒不可遏,双锤拦腰横扫。小威却已经跳到他身后,飞起一脚向他后腰踢去。

    这一脚踢坏了!小威身小力弱,白熊却壮得象一头巨熊,一身横练功夫,挨上这一脚只当是抓痒。小威却痛得龇牙裂嘴。卧龙山庄诸人大乐,爆发出一阵狂笑。白熊双锤攻得更猛,浑不将小威放在眼里,全是进手的招式。小威无力伤敌,只能凭借灵巧的身法闪避,危急万分。

    小强见弟弟一招伤不得白熊,便知四人武功了得。不可力敌,脱身要紧。他纵身扑上,援救弟弟。狂狮横身拦阻,狂笑道:“小兄弟,咱们两个玩玩。”探手抓向小强肩头。小强却与弟弟不同,迎头直进,左掌横切,右掌击向狂狮前胸。狂狮心存轻视,不闪不避,铁爪继续前抓。这一招交手快如电光石火,乍合乍分,胜负立判。狂狮手被格开,随后前胸中掌,倒飞出去,后背撞上墙壁,半晌缓不过气来。小强的功力比弟弟高多了,狂狮一时大意,居然一招落败。

    猛虎大惊,怒吼一声,抡起虎尾钢鞭,和身扑上,来势凶猛。小威不与他过招,身形拔地而起,从他头顶飞过,向白熊扑去。双掌如刀,砍向白熊后颈。白熊一心一意与小威相斗,稳占上风,心中正在得意,却没料到身后有人偷袭。小强的双掌重重砍在他后颈上,他痛呼一声,向前栽倒。小强一把拉起小威,叫道:“快走!”两人并肩向殿外纵去。

    狂狮白熊功力深厚,虽然各中小强狠狠一击,却没有受伤。很快就缓过神,与猛虎三人并肩追去。只有九尾狐神态轻松,娇笑道:“倒也,倒也!”华氏兄弟尚未冲出殿门便双双栽倒在地。他二人江湖阅历尚差,只顾与狂狮三人纠缠,却忽视了窥伺一旁的九尾狐。一时不察,被她的迷香迷倒。

    狂狮三人大喜,齐声叫道:“八妹,真有你的。”九尾狐笑道:“你们三个笨蛋真是无用之极,连两个小孩子也对付不了。若不是老娘早有防范,咱们今天就栽大跟头了。”狂狮道:“八妹,快把他们弄醒,问一问来历。”他方才几乎被一掌击伤,越想越恨,重重踢了小强一脚。说道:“这小杂种掌力不弱,一定大有来头。说不定是哪位高人的门人弟子。”

    九尾狐取出一个小瓷瓶,先闭住华氏兄弟的穴道,然后拔开瓶塞,送到华氏兄弟的鼻端。一股辛辣之气冲鼻而入,华氏兄弟打了个喷嚏,立刻清醒过来。发现穴道受制,狂狮等四人满面狞笑立于身周,便明白是被暗算了。小威叫道:“呸!卑鄙无耻,你们暗算伤人,算什么英雄好汉!”

    狂狮笑道:“太爷从不想做什么英雄好汉。你们两个小杂种是英雄好汉,为什么现在躺在地上?他娘的躺在地上的英雄好汉,老子倒是第一次遇上。”九尾狐笑道:“小兄弟,好汉不吃眼前亏。咱们有几个问题问你,希望你如实答复。咱们虽然不算是好人,却也不愿意为难你们两个小孩子。”

    这九尾狐真无知人之明,放着老诚的哥哥不问,却要问这个精灵古怪的弟弟,这不是注定要上当受骗吗?小威眼珠一转,说道:“你说的很对,好汉不吃眼前亏。小太爷既然被擒,也只有自认倒霉。你们有什么问题尽管问,只要小太爷能回答,就不会让你们失望。”

    九尾狐笑道:“好孩子,先告诉我你师父是何人?”小威道:“我师父是个老叫化子,他叫什么名字我们可不知道。两年前我们在凤阳府撞上他,他可能看我们兄弟俩资质不错,硬逼着我们做他的徒弟。我们想打打不过,想逃逃不掉,就只好答应他。两年下来,真把我们整苦了。每天从早到晚,没有一刻闲功夫。练内功,练轻功,练拳脚,稍有偷懒老叫化子就连打带骂。几个月前我们实在受不住了,乘老叫化子不备,想法子逃了出来。这几个月浪迹江湖,无忧无虑。嘻嘻!让那老叫化子去干着急吧!”他说话时神态逼真,所言也并非全是谎话。他们的父亲的确十分严厉,而几个月前逃出来也是实情。

    小威信口胡吹,九尾狐全都信以为真。谁能想到一个小孩子扯起谎居然面不改色。九尾狐说道:“小兄弟,你可真是生在福中不知福。这么好的师父别人求还求不到,你们却要逃走,可惜呀可惜!我再问你,你们与咱们龙三公子无冤无仇,为什么要与他作对?”

    小威说道:“谁要与他作对了?我们只不过,只不过……。”九尾狐问道:“只不过什么?”小威略作迟疑,已经想妥了说辞。说道:“我讲出来你们可别笑我。我们只不过是贪图人家的几十两银子。”

    “胡说!”九尾狐当然不信。小威道:“不是胡说。我问你,咱们行走江湖,要吃的好,玩得快活,什么东西是万万不可少的?”

    “银子?”九尾狐略略有几分相信。小威道:“对呀!如果有人给你几十两银子,让你去捉弄一个人,而且据说这个人也不难对付,你干不干?”

    “原来如此!”九尾狐恍然,说道:“现在你们知道厉害了吧?咱们三公子岂是任人捉弄的。”小威苦笑道:“咱们受骗上当,现在后悔也已经晚了。”九尾狐笑道:“不晚,不晚!只要你们老实告诉咱们,是什么人送银子给你,让你与咱们三公子作对,咱们就不会为难你,马上放你们走。”

    小威面有难色,说道:“不行,不行!俗话说:得人钱财,与人消灾。我们既然收了人家的银子,就不应该再出卖他。”他这一招用的是欲擒故纵之计。本意是说谎骗人,却先支支吾吾,让对方失去提防之心,对他的话自然深信不疑。

    九尾狐果然落入圈套,说道:“好孩子,够义气。不过你们要想一想,他骗你们在先,不将咱们三公子的厉害之处告诉你。现在你又何必自作多情,代他守密。”小威故作迟疑,说道:“你说的也对。不过他叫什么名字我们可不知道,没法告诉你。”九尾狐听他口风松动,心中暗喜,却不知已经中计。说道:“你把他的相貌特征告诉我,咱们也许能猜出他的来历。”

    小威道:“他生得如何,这可不好说。反正年纪不老也不少,个子不高也不矮,身材不胖也不瘦。相貌平平,找不到什么明显的特征。不过听他的口音似乎是从京里来的。”他这些话其实等于没说,那人相貌如何到底没有讲出来。说那人是京师口音,自然是暗示那人可能与官府有瓜葛,存心吓一吓九尾狐。

    卧龙山庄此行图谋不利于皇帝,最怕遇上的就是官府中人。小威歪打正着,恰好点中了他们的痛处。九尾狐脸上变色,不再继续询问,回身与狂狮等人低声计议。狂狮道:“此事干系重大,应该立即禀明三公子,安排对策。这两个小鬼咱们带回去,交给三公子发落。”

    小威费尽心机,眼见就要将九尾狐等人诱入彀中。这时听说要带他们走,不由得大为焦急,叫道:“不行,不行,你们不能带我们走。我们,我们……。”九尾狐听他支吾其词,顿起疑心,问道:“为什么不能带你们走?”小威故作姿态,吞吞吐吐,说道:“我们与人订了约会,正午时分在此相见。大丈夫一诺千金,绝不能失信于人。你把我们兄弟带走,这不是害我们兄弟爽约,坏了我们兄弟的英名吗?”

    九尾狐目光一亮,问道:“你们与何人在此订约?快说!”小威道:“我不告诉你。”九尾狐笑道:“你不说我也猜得到。是送你们银子的那个人,对不对?你这小鬼口风挺紧的,几乎让你蒙混过去了。”

    小威苦笑道:“你既然已经猜到了,还问我做什么?”小强埋怨道:“弟弟,这件事你怎么能告诉别人?你太不讲义气,出卖朋友的事也做得出来。我以后再也不理你。”小威道:“哥哥,我也是被逼无奈呀!人家猜都猜到了,咱们还有什么好隐瞒的。”说话时向小强挤挤眼睛,做了个鬼脸。他转过脸,背对着九尾狐等人,这付神情九尾狐等人自然没有看到。

    小强顿时醒悟,住口不言。他与弟弟自幼一同长大,形影不离,弟弟的鬼心眼他常能明白几分。他们与李大哥在此订下约会,到时候李大哥来此不见他们两人,必然十分心急。也许李大哥能猜出他们发生了意外,但狂狮等人带着他们一走了之,李大哥想寻找也无从下手。现在将口风透露给九尾狐,如果九尾狐等人贪功心切,在此埋伏下来,准备擒人,就正好中了弟弟的诡计。李大哥何许人也,狂狮等人虽然厉害,也不可能是李大哥的对手。这就等于给李大哥留下活口,留下寻人的线索。

    狂狮等人听到小强小威的一番对话,更是深信不疑。狂狮道:“二弟,四弟,你们两个带人回去,将这两个小鬼交给三公子处置。八妹,咱们留下,看看是什么人如此大胆,竟敢找咱卧龙山庄的麻烦。”

    华氏兄弟见对手中计,心中暗喜,面上却不动声色。小威叫道:“不行,不行!你们说好放我们走的,怎么又反悔了。说话不算数,好不要脸。”猛虎白熊不理会他的大呼小叫,狞笑道:“小杂种,安静一会吧!”出指点去,闭住华氏兄弟的睡穴。一人抓起一个,冲出殿门,如飞而去。

    天色微明,猛虎白熊挟持华氏兄弟来到城西的一处农舍。这里是八大金刚等人的落脚之处。龙在渊与司马玉雁结伴同行,行事就有很多顾忌。所以龙在渊没有将这些手下带在身边。有什么命令就派卫士传出,自有专人负责联络事宜。司马玉雁司空见惯,对此从不生疑。

    猛虎白熊将华氏兄弟擒回,马上命人传信,请龙在渊前来发落。龙在渊与司马玉雁姗姗来迟,过了正午才赶到。猛虎禀明擒人的经过,自然将小威所编撰的一大堆谎话也讲了出来。龙在渊听罢疑心抖起,在室内来回踱步。沉吟良久,忽然站住脚,说道:“你们上当了。”

    猛虎白熊大惊失色,问道:“三公子,您说那两个小杂种是在骗人?”龙在渊道:“不错,他们根本就没讲一句真话。你以为他们会为区区几十两银子收买,鬼才相信。凭这两个小杂种的武功,想弄些银钱还不容易,犯得上冒险与咱们卧龙山庄为敌吗?”

    猛虎嗫嚅道:“他们说事先并不知道三公子的来历,也许是一时贪财心切,忘了利害。他们编撰出这个故事,对他们又有什么好处?”龙在渊怒道:“愚蠢之极!你们四个老江湖居然栽在两个无名后辈手里,传扬出去岂不让人笑掉大牙。他们与人相约之事一定不假,你们行事太鲁莽,落入对手的圈套。狂狮与九尾狐只怕擒人不成反被人擒。真是成事不足,败事有余。

    猛虎道:“三公子多虑了。大哥武功卓绝,八妹的迷香更令人防不胜防。两人联手,不会有什么闪失。”龙在渊冷笑道:“尔等妄自尊大,怎知江湖上能人辈出,高过你们的不知有多少。这两个小杂种小小年纪,武功已经非同小可,能指使他们的人会是等闲之辈吗?如果是他们的师门长辈,别说狂狮九尾狐两个人,就是合你们八大金刚之力,只怕也也要铩羽而归。”

    猛虎白熊惊得张口结舌,汗流浃背。龙在渊越看越生气,骂道:“傻站着干什么?还不快把两个小杂种带上来。问清他们的真实身份,也好商议补救之策。”猛虎白熊唯唯诺诺退下。不久将华氏兄弟提到室内,扔在地上,解开昏穴。

    华氏兄弟苏醒过来,看到室内的龙在渊司马玉雁,这本在意料之中,丝毫也不觉惊奇。小威更是胸有成竹,镇定自若。笑道:“龙老三,这就是你的待客之道吗?将咱们兄弟请来,却连个座位也不给,真小气。”

    龙在渊一挥手。猛虎白熊将华氏兄弟提起,放在椅子上。龙在渊目光一凝,冷笑道:“光棍眼里揉不得沙子。你们两个究竟是什么来路?为何要与本公子作对?快快从实招来。本公子念你们年幼无知,不想为难你们?”

    小威笑道:“我们是什么来路,难道这个大笨熊和这只病猫没有告诉你吗?明知故问,罗嗦!”龙在渊冷笑道:“你们骗得过别人骗不过我。龙某人不是善男信女,对待敌人从不心慈手软。咱们丑话说在前头,老实招供,万事大吉。否则别怪我不客气。”

    小威深知龙在渊的厉害,想欺骗他势比登天。索性横下一条心,说道:“原来你龙老三比这几头畜生要高明,难得难得。你想让我招供是不是?别做梦了。小太爷就是不说,你能怎么样?”

    龙在渊狞笑道:“现在说这话未免早了点,过一会你们就知道厉害了。龙某人整人的手法从来不落俗套,一定会让你们大开眼界。比如说:现在外面的天气凉爽宜人,如果将人剥光,放在外面晾上个把时辰,会有什么结果,你们想不想试试?”

    华氏兄弟大惊失色,恐惧地缩成一团,同声惊呼道:“你不能这么做!”龙在渊深感意外,仔细打量华氏兄弟,忽然惊咦出声,邪笑道:“原来是两个雌儿!”

    华氏姐妹女扮男装,闯荡江湖半年有余。只因年龄尚幼,未露女儿体态,许多老江湖都被她们骗过了。但听说龙在渊要剥光她们的衣服,她们的恐惧之色却暴露了身份。落在龙在渊这等花丛老手眼里,立刻就被识破。

    龙在渊既然得知两人都是女儿身,一时深感为难,万分懊恼。当着司马玉雁,就不能做得太过分。剥光衣服在屋外冻上个把时辰固然不可,刑讯逼供,拳脚相加,似乎也有些不妥。略加思忖,已经有了主意。说道:“咱们既然知道两位是女子,就不会让你们太难堪。剥光衣服之议只好作罢。”华氏姐妹略略宽心,却听龙在渊又道:“不过你们不要高兴得太早。是什么人在背后指使你们,我有办法探出来。你们不是想引他来救人吗?妙啊!妙不可言。我等他来,等他上门送死。猛虎,白熊!”

    猛虎白熊应声道:“属下在!”龙在渊道:“你们带人在四周埋伏,有人来时切记不要轻举妄动。放他进来让本公子对付,你们只须防他逃走。玉雁,咱们两个藏在这里,看我的眼色,出手擒人。”

    华氏姐妹大惊失色,暗自叫苦。本想引李大哥前来救人,不想弄巧成拙,反被龙在渊识破。李大哥对付狂狮之流绰绰有余,但能否对付龙在渊却很成问题,何况还有一个与龙在渊武功相若的司马玉雁。小威后悔不及,暗叫上天保佑,李大哥千万不要来。

    龙在渊得意忘形,仰天狂笑道:“龙某倒要看看是何人如此大胆,竟敢欺到我龙在渊的头上。房前屋后,早已布下天罗地网,看你往哪里逃!”

    笑声未落,房外突然又传来一阵大笑,声若洪钟,绕梁不绝。一人道:“龙三公子,不劳费心,李某人早已经到了。让三公子久候,甚感不安。”
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清风邀你赏明月

只看该作者 18楼 发表于: 2007-11-05
第十七回 草萤有耀终非火 荷露虽团岂是珠
    屋外笑声传来,龙在渊骇然变色,叫道:“李天赐,是你!你没有死!”华氏姐妹听出是李大哥的声音,心中狂喜,齐声叫道:“李大哥,我们在这里。”小强又叫道:“李大哥,你千万不要进来,当心有埋伏。”

    天赐大笑道:“放心,放心!他龙在渊那点鬼魅伎俩,大哥清清楚楚。姓龙的,你我旧帐未结,又添新账,李某人来找你讨债。这两位小朋友请你马上放还,李某感激不尽。”

    龙在渊冷笑道:“李天赐,你讲得好轻松,让我放人,你凭的是什么?”天赐大笑道:“李某只是想与三公子做一笔生意,成不成全由三公子决断。我这里有一头狮子一只狐狸,想与三公子做交换。当然,以两个畜生换两个活人,李某是占了点便宜。不过三公子一向很大方,这点小亏想必不会放在心上。”

    龙在渊气的脸色铁青,狂狮九尾狐果然被擒了。如果答应做此交换,就算是认载,想想实在不甘心。可是如果不换回狂狮九尾狐,置他们的生死与不顾,岂不令手下人寒心,这也万万不可。事到如今已经没有他选择的余地,只有忍下这口气,徐图报复。说道:“李天赐,本公子答应你。你先将人送进来。如果他们平安无事,我立刻就放人。”

    天赐笑道:“进去容易出来难。李某不是三尺幼童,不会上你的当。”龙在渊道:“你说应该怎么办?”天赐道:“你先放人,李某检视她二人平安无恙,自会将这两个畜生还给你。”龙在渊冷笑道:“谁能保证你一定能依言放人。谁又能保证你不是玩弄阴谋诡计,在他们身上施什么禁制。”天赐大笑道:“男子汉大丈夫,一言既出,如白染皂,绝无反悔之理。李某顶天立地,龙三公子以己度人,岂不可笑。说句不中听的,这两个不入流的货色还不值得让李某施展什么手段,你龙在渊也一样不配。”

    龙在渊大怒,叫道:“李天赐,不要口出狂言,配不配试过方知。有本领你就现身一见,咱们一对一分个高下。武林成规,强者为尊。逞口舌之能,非英雄行径。”

    天赐道:“清江口一战胜负未分,三公子心有不甘,李某也有同感。你我迟早要分出高下,但现在不是时候,也不是地方。李某再狂妄,也不敢以客欺主。”龙在渊冷笑道:“你害怕了不成?”天赐道:“就算是我害怕也无不可,我不会中你的激将之计。”

    司马玉雁听他两人斗口,忽然生出满腹狐疑。问道:“龙三哥,你不是说他叫李大郎吗?为何又变成了李天赐?他究竟是什么人?李天赐这名字我好象听说过。”

    龙在渊尚未回答,小威却先开口。她见李大哥不中龙在渊的诡计,心中大为笃定。说道:“李大哥是什么人,讲出来吓破你的胆。他就是一年前在纯阳庄一箭退三仙的神箭天王。别以为李大哥加入了武林盟,就该任你摆布。哼!神箭天王可是天不怕地不怕,惹他火起,不管你是神是仙,是龙是凤,一箭一个,谁也别想逃生。“

    小威话中讥讽之意,司马玉雁已经无心去听。得知这个李大郎居然是神箭天王,她大为震惊。神箭天王的事迹在江湖上传得沸沸扬扬,神乎其神,她并不在意。但神箭天王李涣然就是朝廷要犯李天赐,是含冤而死的忠臣李明辅之子,江湖上尽人皆知。对此她就不能不仔细想想了。先前她只当李大郎就是李大郎,一个不入流的小混混而已。父亲将玉牌交给他是不可能的。但现在看来只怕不假。父亲一年多来多方探寻李天赐的下落,这事她是知道的。而且李天赐又有一身过人的武功,绝非无名小卒。父亲对他信任有加,依为膀臂,也在情理之中。

    如果说玉牌不假,父亲的令谕不假,她见令不遵,剑伤传令之人,父亲得知必然大为震怒。虽然父亲对她十分钟爱,但事关玉牌权威。武林盟盟规森严,事到临头父亲只怕不得不大义灭亲。司马玉雁越想越害怕,但心中终究有一丝侥幸之念。向屋外叫道:“喂!你究竟是李大郎还是李天赐?你说父亲命我返家,究竟是真是假?”

    天赐道:“我是李大郎还是李天赐,这事并不重要。龙首的令谕是真是假,我已经说过不知多少遍,现在不想再说了。龙在渊,咱们还有正事未能了结。放不放人,李某等你一句话。”

    龙在渊怒火渐渐平息。冷静地想一想,此事万万不可意气用事。但事关颜面,也不能轻易低头。说道:“龙某还是那句话,你先放人,这两个小姑娘咱们让你领走。你李天赐是个顶天立地的大丈夫,我龙在渊也不是反复无常的奸诈小人,说到做到,不会令你失望。”

    天赐大笑道:“你龙在渊是不是反复无常的奸诈小人,你我各自心中有数,多说无益。做生意讲的是童叟无欺,要的是双方的诚意。咱们不妨各退一步,我先将这只狐狸还给你,你再放两位姑娘出来。我确认你没动什么手脚,马上放这头狮子。龙公子,李某的价码已经降到最低,不能再让了。”

    龙在渊等的正是这个台阶。当着司马玉雁他不好玩花样,料想李天赐也不会玩花样。叫道:“好,成交!你先放人。”

    不多时九尾狐垂头丧气进到房中,衣衫不整,两颊指痕宛然,想必吃过不少苦头。她默默地向龙在渊施了一礼,垂首退在一旁。小威见到她这付狼狈相,心中暗叫解恨,免不了要大肆讥讽。九尾狐经此挫折,气焰大为收敛,对小威怒目而视,却没有还口。

    龙在渊暗恼九尾狐坏事,当着众属下却不能责备她。为小强小威解开穴道,放她们离去。小威嘴上不饶人,说道:“龙在渊,咱们的帐还不算完,下次见面就是你的死期。”向卧龙山庄群雄做个鬼脸,姐妹二人手拉着手,扬长而去。

    不多时狂狮也被放回。看他萎顿之态,吃的苦头比九尾狐只多不少。他今天大失颜面,当着诸位兄弟,自觉再也抬不起头。好在有一个九尾狐陪他出丑,想想也不无安慰。胜败乃兵家常事,今天丢面子明天可以找回来,不必放在心上。如此一想,心中顿时释然。腰杆重新挺直,胸脯也拔得如从前一般高。

    司马玉雁心中惴惴不安,思前想后,陡生疑心。龙在渊既然知道李天赐的身份,却一直不告诉她,此事令她无法释怀。幽幽道:“龙三哥,我总觉得你有很多事瞒着我。我的心意你应该明白,为什么还当我是外人?”

    龙在渊强打精神,堆起满脸笑容,说道:“玉雁,我指天为誓,决不敢对贤妹有半分虚情假意。纵或有什么事情没有告诉贤妹,也非有心欺瞒。就拿这李天赐来说。他为逃避锦衣卫的追捕,变更姓名,自称李大郎。我与他虽有嫌隙,却不便泄露他的身份。私怨归私怨,不能有亏江湖道义。”

    司马玉雁深为感动,轻声道:“龙三哥,你是正人君子。我错怪你了。”龙在渊心花怒放,趁热打铁,说道:“这李天赐真不是个好东西。他收买两个小乞丐,阴谋对贤妹不利,不知究竟目的何在?咱们不能轻易放过他,必须弄个水落石出。他加盟武林盟也许不假,但所传令尊令谕就未必属实。事关武林盟声威,不能等闲视之。”

    司马玉雁迟疑道:“他出身于忠义之门,应该不是个奸邪小人。何况假传父亲令谕,对他又有什么好处?”龙在渊道:“大丈夫难免妻不贤子不肖,虎父犬子,不乏先例。李大人忠心耿耿,咱们无话可说。但谁能保证他的儿子也能如他一般。李天赐收买两个小乞丐算计贤妹,仅凭这一点就知他一定心怀不轨,他的话只怕十有八九是假的。他假传令尊令谕,其中内情,现在尚难明了。但咱们只要小心提防,就不会中他的奸计。”

    龙在渊巧舌如簧,极富心机。司马玉雁却胸无城府,对龙在渊又十分倾心。龙在渊之言她深信不疑,刚刚建立起对天赐的一点信心立即消散。说道:“龙三哥,你说的不错。事关武林盟声威,不能等闲视之。咱们应该立刻追上去,擒住他,一定要问明其中隐情。”

    龙在渊暗叫坏事。他编出这一大套说辞,只想使司马玉雁不要相信天赐之言,留住她不让她返回武林盟。不料弄巧成拙。龙在渊如何敢追上去与天赐对质,说道:“这事也不急在一时。他早已去远,只怕追之不及。我想他一计不成,必然另生诡谋,一定还会前来寻衅。那时再擒下他不迟询问。”

    司马玉雁道:“龙三哥,此事不查个水落石出,我终究不能心安。你如果不想去,我一人去就是。”将小嘴高高噘起,做出一付轻嗔薄怒的女儿态。龙在渊还真拿她没有办法,暗道:“看情形不去只怕不行。龙某就陪你走一趟,到时候见机行事,不怕你逃出我的手掌心。”笑道:“贤妹何出此言。要去咱们自然要一起去,万没有让贤妹独自冒险的道理。”

    司马玉雁心中一甜,绽开如花娇靥,说道:“龙三哥,你真好!”她这一笑容色更增娇艳,脉脉之意令龙在渊心神荡漾。龙在渊久涉花丛,美貌女子不知经历过多少,却没有一个比得上司马玉雁。他与司马玉雁相处年余,形影相随,亲密无间,却一直没有机会将她弄上手。到口的肥肉不敢轻动,一来顾忌她父亲的厉害,不能不有所收敛。二来司马玉雁颇知自爱,不容他稍有逾越。面对一朵娇花而不能随意采撷,龙在渊之苦可想而知。此时他心痒难搔,却只能强自忍耐,道貌岸然,不敢稍露轻薄之色。吩咐手下人小心戒备,与司马玉雁相偕而去。

    华氏姐妹脱出虎口,与天赐相见。她们拉着天赐的手臂又叫又跳,历险后的重逢,使人有恍如隔世之感。回想起方才落入魔爪时的惊险,天赐面临强敌时的镇定,她们对天赐又是感激又是钦佩。

    此时身处险地,卧龙山庄群寇虎视眈眈,尚不能算脱险。天赐不敢与华氏姐妹说笑,拉起她们疾奔而去。华氏姐妹轻功不弱,勉强跟得上。约摸跑出十余里,回顾不见追兵,天赐略略放心。三人放慢了脚步缓缓而行。

    天赐忽然面孔一板,冒出一句:“你们两个小鬼真是该打!”华氏姐妹吓了一跳。小威吐吐舌头,说道:“李大哥,你生气了?我们可没做什么对不住你的事。说你用银钱收买我们,只是骗骗卧龙山庄的一群傻蛋,当不得真的。大哥可不是藏头露尾的懦夫,我们兄弟也不是见利忘义的小人。李大哥,你说是不是?”

    天赐佯怒道:“我不是说这个。你们两个小丫头为什么要女扮男装,杜撰出两个假名骗我?快快从实讲来。”

    华氏姐妹掩口失笑。一左一右依偎在天赐身侧,神态十分亲密。小威笑道:“我们兄弟……,格格!我们姐妹可从来没骗过你。我是叫做小威,姐姐也是叫做小强,货真价实,童叟无欺。”

    “胡说!”天赐笑斥道:“女儿家起名字,当选什么花啊草啊,哪有用小强小威做名字的。听起来吓死人,男人望而却步,将来找婆家很成问题。”小强大为羞涩,小威却笑弯了腰,说道:“这只能怪你太粗心。小强,小威,你把强威两个字连起来念,就明白自己有多笨了。”

    “强威,蔷薇!”天赐恍然而悟,大笑道:“原来是两朵带刺的花。这名字非常恰当,谁敢招惹你们,准有苦头吃。”

    “那是当然!”小薇得意忘形,自称自赞,说道:“就拿九尾狐那妖妇来说吧。她用下三流的手段暗算我们姐妹。本姑娘略施小计,不出一日,报应临头,让大哥狠狠地整治了一顿。看她那付狼狈相,一定吃过不少苦头。大哥,你是如何对付她的?讲给我们听听好不好?也让我们解解恨。”

    天赐笑道:“我用的手段实在不足向外人道。你们两个小姑娘如果知道,一定会说我心狠手辣。所以我还是不让你们知道为好。反正我没对她客气。这妖妇被我整治得伏伏贴贴,老老实实讲出了事情的经过。连带她身上的法宝也让我挖了出来。”

    华氏姐妹奇道:“什么法宝?”天赐从怀中摸出一个小瓷瓶,向二女一扬。说道:“喏!就是这玩意。俗称神仙倒,三丈方圆内施出,神鬼难逃。你们俩正是让这玩意迷倒的。现在大哥将此法宝送给你们,可做防身之用。”

    小薇小嘴一噘,满脸的不屑之色。说道:“我当是什么法宝,原来是迷香。谁要这邪恶玩意。李大哥,快把它毁掉,免得落入坏人之手,又用它来害人。”

    天赐道:“小薇,你错了。迷香本身并无正邪之分,关键看你如何使用。用之正则正,用之邪则邪。坏人可以用它来害人,好人也可以用它来救人自救。听大哥的话,收起来。你们不说要帮我的忙吗?将来正好用它对付司马小姐。”

    小薇依言将迷香收入怀中。笑道:“你居然唆使我们用迷香对付司马玉雁,司马长风得知一定不会轻饶你。”天赐眼睛一瞪,说道:“我只是将它送给你们,你们如何使用与我无关。龙首即便得知也怪不到我头上,你们说是不是?”

    小薇笑道:“李大哥,先前我还当你是个正人君子,原来也会用心机。当心教坏了后辈,你师父得知一定会打断你的腿。咦!李大哥,我忘了请教你师父是什么人?想必是一位了不起的前辈高人。”

    小薇无心说出打断某某人的腿,居然与孙老头的口吻不谋而合。天赐不禁心中一乐,说道:“家师辈高位尊,一旦说出,你们就不能再叫我李大哥,要恭恭敬敬叫我李叔叔。为免你们两个小丫头噘嘴不依,我只好不说。绝非有意隐瞒。”小薇吓了一跳,忙道:“还是不说为妙。真要是被迫叫你李叔叔,那可无味之极了。”

    三人只顾说说笑笑,放慢了脚步,龙在渊司马玉雁逐渐追近。树林遮住了视线,看不见来人,急促的马蹄声却隐约可闻。天赐最先察觉,面色微变,说道:“不好,有人追来了!”华氏姐妹问道:“是龙在渊吗?”天赐道:“除去他不会再有别人。你们两个先走,我留下来挡他一阵。”

    小薇道:“李大哥,我们不走。你说过让我们帮忙的,不许反悔。”小蔷道:“你一个人留下来我们不放心,多两个人就多两分力量。难道我们姐妹真的毫无用处吗?”天赐道:“你们不必担心。区区龙在渊何足道哉。”拍一拍腰间的箭囊,说道:“今天我有神弓神箭在手,千军万马也能杀个七进七出。龙在渊追来我求之不得,正好向他讨还毒针伤股之债。”华氏姐妹大喜,叫道:“这还有什么好怕的?有好戏可看,我们姐妹更不会走了。李大哥,让我们留下来好不好?求你!”

    看情形已经无法阻止了。天赐笑道:“你们两个小丫头真是缠人。好,我让你们留下,不过只许隐身一旁。看看热闹可以,没我的吩咐不许插手。”

    华氏姐妹乐得一蹦半天高,叫道:“太好了!李大哥,我们全听你的。”小薇向小蔷挤挤眼睛,说道:“在神箭天王面前,我们岂敢班门弄斧。”两人钻入树林深处,躲藏起来。小薇人小鬼大,嘴上说的好听,心里却不知在转什么鬼念头。

    不远处现出龙在渊司马玉雁两人的身影。一火红一纯白两骑骏马奔驰如飞,快如闪电,转瞬间便驰到近前。天赐持弓在手,当路而立,仰天大笑。笑声环绕林际,良久不绝,震得枝叶上的积雪纷纷飘落。龙在渊司马玉雁见他有恃无恐,并不急于逃走,一时深感诧异,齐齐带住坐骑。

    陡听天赐一声大喝:“看箭!”龙在渊大惊失色。人的名树的影,神箭天王的箭术无人不畏惧三分。昨日天赐逃走之时扬言要用弓箭对付他,龙在渊深怀戒心。危急之中不容的思考,滚鞍下马,飞身横跃,落在一颗巨木之后。一颗心兀自突突乱跳,惊骇之色难以掩饰。却不见天赐真的将箭射出。

    司马玉雁见他如此恐惧,不免暗暗代他羞愧。飞身下马,落在他身侧。说道:“龙三哥,你临敌时一向镇定自若,为何今日全无信心?他一声看箭,就把你惊得六神无主,传出江湖,岂不令人耻笑。神箭天王名号虽然响亮,你玉面神龙难道就弱于他吗?人人都说他神箭无敌,可咱们没见过。我今天偏偏有斗斗他,看他有何厉害之处。”

    龙在渊自觉失态,心中暗自懊恼。司马玉雁这一席话又正中他的痛处,令他一时难以下台。心中暗骂:“他是要射我,不是要射你,你当然不怕。哼!小女人,不知天高地厚。”从树后现出身,恨恨叫道:“李天赐,暗算伤人,你不配称英雄好汉。有本领咱们刀剑上分个高下。”

    天赐大笑道:“暗算伤人?李某欠学。倒是龙公子于此道学有专精,李某甘拜下风。昨日一针伤股,针上剧毒几乎令我送掉性命。九死一生,两世为人,此仇此恨,刻骨铭心。李某今日要向你讨还公道。我李天赐不屑于暗算伤人,有心提醒龙公子一声。不想将龙公子吓的神魂出壳。这倒非我本意,抱歉抱歉!”

    司马玉雁生出满腹狐疑,问道:“龙三哥,你不是说断魂针上没有煨毒吗?为什么他说几乎被剧毒夺走性命?”司马玉雁的话龙在渊已经无心去听。他紧张地盯着天赐,盯着天赐缓缓拉开铁弓,锋利的箭镞在日光的照射下闪着森森寒芒。一股凉意从他心底升起,第一个念头是逃走。这念头在他心中一转,立刻就知道不行。他身法再快,也快不过飞行的利箭。他与天赐相距不过数十步,利箭转瞬即至,绝非人力所能抵挡,逃跑只能死得更快。恐惧之心令龙在渊无法冷静思考对策,心中陡然生出一个狠毒念头。一把将司马玉雁拉过来,挡在身前。左手出指如风,闭住她的穴道。右手扣住她的咽喉。叫道:“李天赐,放下你的弓箭!”

    龙在渊太心急了,这一招实在不高明。如果他能稍稍镇定沉着一些,不等天赐放箭,司马玉雁一定会扑上身保护。天赐投鼠忌器,自然奈何他不得。但身处危急之中,龙在渊顿忘利害。生死关头,不容他权衡。现在结果虽然相同,但所用的手段不同。差之毫厘,谬以千里。终于露出他虚情假意,自私自利的本来面目。

    司马玉雁无论如何也想不到龙在渊会出此下策,惊急之下忘记了反抗,被他轻易制住。司马玉雁几乎无法相信这是事实,一向百依百顺的爱侣居然向她下手。她惊叫道:“龙三哥,你这是干什么?”龙在渊此时也有几分后悔。年余苦心一朝付诸东流,他实在不甘心。急思补救之道,在司马玉雁耳边低声道:“玉雁,你别生气。我只是做做样子,骗一骗那姓李的小子。”

    司马玉雁就算糊涂透顶,也明白他说的不是真心话。做样子为什么要制住她的穴道,为什么不事先知会一声。司马玉雁怒道:“放开我,你这畜生。你从来就没真心待过我,到今天我才看清你是什么货色。只怪我司马玉雁瞎了眼睛。”

    龙在渊索性横下一条心,不再理会她的叫骂。向天赐道:“姓李的,看清了没有?贵盟的大小姐现在落在我的手里。放下你的弓箭,给我乖乖滚蛋。否则别怪我不客气。”龙在渊玩出这一手,令天赐深感意外。谁能想到一个武林中的成名角色会施展如此卑鄙的手段,用自己爱侣的性命要胁敌人。天赐一时手足无措,怒喝道:“龙在渊,放开司马小姐,我让你平安离去。你我之间的仇怨留待日后再算。”

    龙在渊有人质在手,自觉稳占上风,得意忘形,叫道:“姓李的,你想得美,世上哪有如此便宜的事。现在轮到我龙在渊威风了。这丫头我要带走,一年多来我花在她身上的心血不能白费。等龙某人玩腻了,再还给你一个完整无缺的大小姐。如果你胆敢轻举妄动,别怪我辣手催花,玉石俱焚。我龙在渊有此勇气。”

    天赐心情渐渐平静下来,冷冷道:“我敢断言你龙在渊没有这个勇气。你如果有勇气就不会被李某一声看箭吓的屁滚尿流。就不会拉上司马小姐挡灾,不敢与李某一战。你是个猪狗不如的畜生,卑鄙无耻的懦夫。你丢尽了天下练武人的脸面,卧龙山庄将以你为耻,整个武林也因你而蒙羞。李某也将因与你这样的小人为敌而羞愧。”

    龙在渊气得脸色铁青,玉面神龙变成了青面兽。怒叫道:“我龙在渊是何许人,还论不到你来评价。只要能克敌制胜,何必在意手段如何。这丫头的性命操在我的手里,要她生就生,要她死就死。你必须乖乖听我的吩咐,放下弓箭滚蛋。我是绝不会放人的。”

    “你会放的。”天赐冷冷道:“因为你是个不折不扣的懦夫。你没有玉石俱焚的勇气,为了活命你什么狗屁事都做得出,包括向生死仇敌摇尾乞怜。你不配我浪费神箭,但如果你欺人太甚我会不惜任何代价的,司马小姐的生死威胁不了我。练武人将生死大事看得很轻,宁可杀身全节也不会苟且偷生。司马小姐死在你这懦夫手里虽然不值,但我相信,面临生死荣辱的抉择时,她一定会选择死。否则她就不配做司马长风的女儿。她会死得很安心,因为你龙在渊必将遭报,你纵有三头六臂也逃不过李某神箭一击。听我的良言相劝,立刻释放小姐。你我之间的怨仇一笔勾销。你对司马小姐的虚情假意,咱们只当是一场梦魇,一笑置之,从此不再提及。武林盟不会找你的麻烦,李某也不会找你的麻烦。如果你执迷不悟,李某箭出无情,那时你悔之晚矣。”

    天赐之言掷地有声,字字句句敲在龙在渊心上。天赐目光中的杀机,箭镞上的寒芒,令龙在渊心中一阵阵发怵。他生怕天赐不顾一切,一箭射来,那可大势去矣!俗话说的好:留得青山在,不怕没柴烧。又言:忍得一时气,保得百年身。犯不上为一个女人搭上自己的性命。将来一旦大事得成,整个天下都是他的,美貌女人还不是招之即来,挥之即去。这姓李的又怎能逃出他的手掌心。

    一个忍字说来容易做来难。多少江湖豪杰为一时意气之争,置生死于不顾,不惜千金之躯,最终丧命于刀剑之下。究其原因,只为不知一个忍字。名利相关,美色当前,尤其如此。但龙在渊并非寻常人物,他能忍常人所不能忍。权衡利害,他终于做出决断,说道:“姓李的,我答应放人。可你不能出尔反尔,说话不算数。“

    龙在渊会不会放人,天赐心中并无成算。现在听龙在渊口风松动,天赐心中暗喜。外表却平静如故,说道:“李某一言九鼎,说过就算,你大可放心。”事关生死,龙在渊又怎能放心,说道:“你且发个毒誓,我便相信你。”

    “放屁!”天赐怒喝道:“你把我李天赐当成了什么人?我可以发誓,让天地鬼神作证,证明我不会反悔。但你龙在渊信天地鬼神吗?你一定不信。你坏事做尽,恶事做绝,如果相信天地鬼神,你一定睡不安枕,惶惶不可终日。我也不相信天地鬼神,天地鬼神管不了凡间的是非。我只相信我自己,你也必须相信我,相信我不会反悔。你可以说我太霸道,但你别无选择。现在听我的吩咐,从司马小姐身上拿开你的脏手,对!后退,再后退,滚!”

    龙在渊心中惧怕,不敢有丝毫违抗。依言为之,放开司马玉雁,转身上马,飞驰而去。叫骂道:“姓李的,你别得意太早,咱们走着瞧!”

    目送龙在渊远去,天赐终于松了一口气。方才那一幕实在太惊险,令他心有余悸。如果龙在渊硬是不肯放人,天赐投鼠忌器,也只能放他离去。因为惊急天赐的手心汗水涔涔,所幸龙在渊没有察觉,否则事情就不会如此轻易了结。

    龙在渊如飞遁走,任司马玉雁扑倒,重重摔在地上。她却一声也不出。心中的痛苦已经令她麻木,感觉不到身上的痛楚,身外之事也茫然无知。天赐心中暗叹,上前为司马玉雁解开穴道。司马玉雁从地上爬起,神情落寞之极。怔怔地不言也不语,眼神空洞,毫无光彩。一年来她与龙在渊形影相随,山盟海誓,花前月下,卿卿我我,对未来充满了美好的憧憬。到今天这个幻梦终于破灭了,对一个涉世未深的年轻姑娘而言,这个打击实在太大了。

    天赐黯然长叹,安慰道:“小姐不必过于伤心。能够及早识破龙在渊的虚伪面目,及早脱离魔掌,尚未铸成大错,小姐应该庆幸才对。过去的事情就把它忘了吧!把它当成一场恶梦,没必要放在心上。”

    天赐这一席话不论谁听了都会点头赞同,但司马玉雁听来心中却别有一番滋味,全当成了冷嘲热讽。女人的心事真令人难以捉摸。对龙在渊的虚情假意司马玉雁也许并不十分痛恨,心中余情难断,找一万个理由代他辩解。反倒是这个救她性命的李天赐,她越看越不顺眼。如果没有他横插一脚,自己与龙在渊还不仍旧是美满的一对。都是他拨弄是非,以致坏事。如此一想,满腔的恨意全转到天赐头上,脸色变得异常难看。

    天赐兀自不识相。只当自今日的一场变故,满天的乌云都散了。将小姐请回总堂,了结一桩大事。他无论如何也弄不清司马玉雁心中的念头,继续劝慰道:“子曰:君子之过,如日月之食焉。过也,人皆见之。更也,人皆仰之。小姐无心铸错,可以原谅。龙首得知详情,也不会责怪小姐。”天赐这一席话之乎者也,咬文嚼字,不啻是火上加油。陡听得司马玉雁一声厉喝:“你去死吧!”拉出背上长剑,猛然向天赐前胸刺去。

    事出突然,天赐大惊失色。危急之中身子向后躺倒,一个跟头倒翻出去。利剑擦着胸腹掠过,险些刺中。天赐立足未稳,司马玉雁又跟踪而至,和身扑上,长剑连刺,招招狠辣。四面八方布下重重剑幕,将天赐的退路全部封死。天赐不及拔剑,赤手迎敌,险象环生。身处危境只能行险反击。身形下蹲,象一头扑向猎物的豹子,贴着地面扑向司马玉雁的下盘。利剑贴着他的背心划过,割破他的衣衫,惊险万状。天赐闪电般扑到司马玉雁脚边,抱住她的双足,肩上用力猛顶。司马玉雁如何当得住天赐的神力,倒飞出去,仰面摔倒。

    天赐这一式招法粗浅之极,江湖上各门各派都没有此招。但用于近身搏击则十分实用。在天赐这等武学高手用来,化腐朽为神奇,更令人难以防范。天赐使用此招实出无奈,其间冒了天大的风险。毫厘之差,便有可能丧命剑下。侥幸得手,天赐心中暗叫惭愧。惊急之后,仍没忘记说句:“小姐,真对不住!”

    司马玉雁一跤摔出,并未受伤。身子才一沾地,又反弹而起。手中利剑闪着森森寒芒,再次向天赐攻来。急怒攻心,已经令她的神智有几分痴迷,状如疯魔,剑招如狂风暴雨,不容天赐喘息。她心神不清,却不妨碍武功的施展。舍命进招,不顾自身,更增加了几分凶险。

    天赐现在有所提防,拔剑格挡,奋力自保。但难在不能还招。他与司马玉雁武功在伯仲之间,想要只守不攻,谈何容易。不出十招便险象环生,全凭诡异的身法勉强支撑。他连声叫喊:“小姐,住手!”想让司马玉雁停手,质问她为何不分青红皂白,必欲剑伤他而后快。但司马玉雁已入魔境,一语不发,只管抢攻。双目凶光毕露,似欲择人而噬的野兽。

    华氏姐妹目睹这一切,气愤难平。小薇从林中纵出,叫骂道:“你这贱女人真是不知进退,不识好歹。李大哥是让着你,你知道不知道?他如果要伤你,岂容你如此猖狂。李大哥为救你冒了多大的风险,担了多大的干系?你这贱女人非但不知感恩,反向李大哥动刀动剑。你连猪狗都不如,乌龟王八也比你高三级。”

    这小丫头骂起人来口不择言,无所顾忌。在司马玉雁心中天赐是罪魁祸首,这两个小乞丐就是帮凶,一样不可轻饶。听小薇骂的恶毒,满腔怒火又转到小薇头上。怒吼一声,飞身扑去,挥剑猛砍。

    小薇自知武功不济,不敢与司马玉雁正面过招。她轻功不弱,只一晃便闪到树后。司马玉雁一剑砍空,余势不竭,正劈到树干上。碗口粗的大树被她拦腰斩断,轰然倒地。小薇吓得一吐舌头,急忙又闪到另一颗树后。探出半个身子,叫道:“贱女人,你过来,小太爷不怕你。”她嘴上说不怕,心中却十分紧张。不等司马玉雁扑至,她又闪身飞逃。生怕被司马玉雁缠住,凭她的武功硬碰硬只怕十个也不济事。

    小薇身形滑溜,机变百出。司马玉雁每每将要追及,都被小薇使诈逃脱。司马玉雁气得怒火冲天,直欲将这小乞丐碎尸万段方能甘心。可是越着急情况越糟糕,被小薇逗得团团转。只听得小薇格格娇笑,司马玉雁怒吼连声。两条身形在树林中相互追逐,快如闪电,几乎分辨不清。

    忽听小薇娇笑道:“倒也,倒也!”司马玉雁只觉一缕异香冲鼻而入,头脑昏沉,手足绵软,天旋地转,一跤扑倒在地,就此人事不知。小薇欢呼雀跃,叫道:“李大哥,你给我的神仙倒果真管用。我们答应帮你擒人,现在已经大功告成,你怎么谢我?”

    “打你一顿屁股!”天赐苦笑道:“我让你们擒人,可没让你们骂人。你口不择言,将司马小姐骂了个狗血淋头。等她醒来找我算帐,让我如何应付?你们两个小鬼可以一走了之,大哥还要送她回总堂。这位大小姐娇纵成性,不通情理。一路上我有罪受了。苦也,苦也!”这些都是他的心里话,面临的难题的确十分棘手。

    小薇做了个鬼脸,笑道:“这是你的难题。自己揽上身的事情要自己解决,我可管不着。你如果不想受罪,最好弄一个大木箱,格格!将你们的大小姐装在里面,托城里的骡马行送到镇江,可以免去许多麻烦。”

    “馊主意!”天赐笑道:“司马小姐又不是货物。如果路上有了闪失我可担待不起。你们两个最好拿出解药,先把小姐救醒。总是这样让她昏迷不醒也不是办法。”

    小薇道:“不行,不行!救醒她容易。可是她要是再乱耍小姐脾气,向你动刀动剑,再想擒住就难上加难了。你既然将迷香和解药送给我们,就要由我们支配。我就是不想救醒她。”

    “小薇妹妹!”天赐只得软语相求,煞有介事地向小薇深施一礼。说道:“请你大发慈悲,救醒小姐,愚兄感激不尽。”小薇掩口失笑,说道:“我说不救就是不救,你求也无用逼也无用,叫妹妹不管用,叫姐姐不管用,叫姑奶奶也不管用。”天赐苦笑道:“那你让我怎么办?男女授受不亲。你总不成让我抱她回总堂吧?”

    小蔷是个实心眼,不忍见天赐为难。说道:“李大哥,我们可以帮忙啊!你不能抱我们来抱。”小薇大为焦急,偷偷一扯小蔷的衣襟,向她连递眼色。小蔷不明所以,瞠目不知所对。

    天赐几乎笑出声,暗叹造化之奇。这一对孪生姐妹生得一般无二,却偏偏性格迥异。一个精灵古怪,一个老诚实在。他打蛇随棍上,乘机将小蔷套牢。说道:“小蔷妹妹,你真是个好姑娘。蒙你相助,愚兄感激不尽。”

    小薇小脸一板,说道:“她是个好姑娘,我就是个坏姑娘吗?哼!想做个好姑娘还不容易,让我来抱她就是。”上前抄起司马玉雁,撒腿就跑。司马玉雁身量颇高,体态丰盈。小薇抱着她飞奔,居然毫不费力。但小薇身体娇小,司马玉雁四肢拖到地上,看上去十分滑稽。

    天赐与小蔷相视莞尔。拉上司马玉雁的坐骑,并肩追去。三人先赶往城北关帝庙,取回天赐的马匹。小薇骑术不佳,却偏要抱着昏迷不醒的司马玉雁独乘一骑。天赐拗不过也只好由她,与小蔷合乘另一骑。三人转上官道,向宝应城行去。

    接近宝应北门,路上行人渐稠,路人纷纷向他们三人投来诧异的目光。天赐知道不能再往前走了,三个男人带着一个昏迷不醒的妙龄女子赶路,确实启人疑窦。如果遇上官差查问,解说不清,只怕要惹上无谓的麻烦。天赐让华氏姐妹照看司马玉雁,他独自一个前往城中雇车。此去镇江,路途尚遥。骑马带人不太方便,雇一辆马车可以省却不少事端。

    此时已经红日西斜,车行的东主听说要连夜赶路,心中就有些不愿。推说道路不靖,赶夜路太危险,就是不肯出车。天赐无奈只有亮出武林盟的招牌。那东主大惊,态度立刻转变,满口答应。大侠长大侠短,殷勤地为天赐选了一架最好的马车,恭送他离去。

    车行也算是一门江湖行业。要行走江湖,保持声望,令江湖宵小却步,少不了要豢养打手武师,交通官府,勾结地方豪强,自身俨然也是一方霸主。但与势力庞大的武林盟相比,不啻有天渊之别,只能算是不入流的地头蛇。武林盟有什么要求,自然不敢有违。

    这一往一返不过片刻功夫,不想竟发生了意外。天赐才出城门,远远看见几个人正在打斗。其中有两个衣衫褴褛的小乞丐,正是华氏姐妹。天赐大吃一惊,只当是卧龙山庄前来夺人。紧催马匹,飞奔过去。驰到近处,终于看清与华氏姐妹相搏的是殷氏兄弟,钟云翱诸葛桢等负手立在一旁观战。天赐如释重负,大叫道:“快住手!是自己人,不要误会。”

    打斗的四人立刻分开。天赐飞马驰到,向华氏姐妹道:“这几位都是武林盟的朋友。你们为什么不解释几句?只要报出来历,如何会惹出这场误会。”在天赐想来,钟云翱等人看到司马玉雁昏迷不醒,落在两个小乞丐手里,自然会查问两人来历,搭救小姐。华氏姐妹不知为何居然不加分辨,以致双方动手过招。责备她们两句并不为过。

    小薇听后却就有几分不乐。小脸一板,说道:“我知道他们是武林盟的英雄好汉。看他们那付要吃人的样子,我气就不打一处来。哼!向他们解释,我可没这闲功夫。动手就动手,看看谁怕谁。”

    这小丫头性情刁钻,向不服人。天赐也拿她没办法,苦笑道:“这几位都是大哥的朋友。看在大哥的面上,别在计较,好不好?”小薇正在气头上,天赐的话她自然听不进去。冷笑道:“你怕我得罪他们是不是?哼!谁稀罕。你拿他们当宝贝,我华小薇可没把他们放在眼里。你既然看我们不顺眼,我们再留下来也没意思。姐姐,我们走。”

    华氏姐妹说走就走,头也不回,扬长而去。天赐紧追下去,叫道:“两位姑娘,且听我说。”小薇忽然回身,叫道:“这玩意给你。”抖手打出一物,直奔天赐而来。天赐抬手接住,原来是装解药的小瓷瓶。就在这一愣神的功夫,华氏姐妹已经钻入树林,失去了踪迹。

    天赐明白她们姐妹俩对武林盟怀有成见。经过今天这一场误会,成见也许更深。此时追上去也无法劝阻她们留下,无奈只得颓然返回。见过钟云翱诸葛桢等人,将事情的经过一一相告。大家听说小姐已经与龙在渊分道扬镳,无不暗暗代她欢喜。惊退龙在渊之事天赐只是一语带过,但大家心里明白,纷纷叫好。

    问起诸葛桢等人为何离开淮安,赶来宝应。诸葛桢道:“昨夜老弟去后不久,咱们就收到龙首的飞鸽传书,命咱们赶来宝应相会。龙首有要事召集大家商议,十万火急,不容耽搁。所以咱们匆匆了结淮安府的事务,立刻启程南来,不想在此与小姐巧遇。只怪我一时心急,没弄清来龙去脉,就命殷氏兄弟救人,以致与两位姑娘发生误会。”

    天赐问道:“是什么大事,居然惊动龙首,如此大张旗鼓?”诸葛桢道:“书信上不便详述,咱们进城见过龙首自然知晓。老弟不知用什么手段让小姐昏迷不醒,现在请为她解开禁制,咱们一同去见龙首。”

    天赐苦笑道:“小弟无能,敌不过小姐,只好用迷香将她迷倒。现在就为她解开禁制似乎不妥。小姐恨我入骨,一旦清醒,势必找我拼命。诸位只怕拦不住她。依我看等见到龙首再解开迷香不迟。料想当着龙首的面,她一定不敢再乱发小姐脾气。”

    钟云翱与诸葛桢相对摇头。对这位大小姐的脾性他们知之甚稔。诸葛桢道:“老弟出于无奈用迷香擒人,龙首得知原委也不会说什么。但就这样将小姐送交龙首,未免太过分了。自己的女儿被人擒住送回,做父亲的会怎么想?他老人家宽宏大度,也许不会计较。咱们却不能让他老人家难堪。”

    此言在理,天赐也无法反驳。只有取出解药,为司马玉雁解开迷香。心中忐忑不安,不知她清醒之后,会不会再动刀动剑找他拼命。

    司马玉雁悠悠苏醒,看到身周的钟云翱等人,神色一片茫然。目光扫到天赐身上,她顿时醒悟。心中怒火又生,腾身而起,指着天赐的鼻子,骂道:“姓李的,你做的好事。用这种下三烂的手段暗算我,你好大的狗胆!”

    天赐心中自怨自艾:“我李天赐真是流年不利,专做这些吃力不讨好的亏本生意。哎!是我自找没趣,怨得谁来。”弓身赔笑道:“小姐请息雷霆之怒。属下暗算小姐,手段的确有欠光明。但究其本意,实出于对小姐的爱护。属下可以指天为誓,绝无伤害小姐之意。请小姐明察。”

    “狡辩!”司马玉雁怒道:“现在当着两位长老,你说说看。行奸使诈,暗算伤人,依盟规当如何处置?勾结江湖宵小,轻慢长上,又当如何处置?”

    大家暗暗叫苦。司马玉雁抬出盟规,这两顶大帽子压下,委实令人无法辩驳。天赐还能说什么,能将她情令智昏,迁怒于人,拔剑拼命的丑事讲出来?此时唯有忍辱负重,恭恭敬敬道:“属下有违盟规,请小姐责罚。”

    天赐能讲出这句话,已经极尽谦卑之能事。司马玉雁如果是个明白人,乘机找个台阶下,于人于己都有好处。但她此时恨意难消,得理不饶人。说道:“你既然自知有罪,本小姐也不为已甚。你自断一臂谢罪,本小姐饶你不死。”

    大家都惊得目瞪口呆,暗怨小姐欺人太甚,暗代天赐叫屈。诸葛桢见天赐脸上已有怒色,生怕事情闹僵,忙上前打圆场。说道:“请小姐收回成命。自断一臂之罚过重,能否从轻发落?”司马玉雁杏眼一瞪,说道:“不行!自断一臂已经是最轻的责罚。李天赐,你还等什么?动手吧!”

    天赐怒气勃发,再也无法忍耐。昂然道:“身体发肤,受之父母,不敢毁伤。属下难从乱命。小姐一定要属下自断一臂,就请亲自动手。”司马玉雁冷笑道:“让本小姐亲自动手,就没这么便宜了。我不但要砍下你的手臂,还要砍下你的狗头。”

    天赐大笑道:“属下虽然无能,也不会束手待毙。小姐若真有本领砍下我的头颅,一定会大发横财。这颗头颅价值千金,小姐可以带它去官府请赏。锦衣卫一朝除去心头大患,一定会将小姐待为上宾。”天赐说的太恶毒。司马玉雁勃然大怒,喝道:“你这狗头,竟敢侮辱本小姐。亮剑!我要试试你的斤两,凭什么口出狂言。”

    两人剑拔弩张,眼看着就是一场恶斗。诸葛桢等人急得手足无措。看这情形已经无法阻止。大家均想:“小姐欺人太甚。果真双方动手过招,不论谁胜谁负,李天赐势必毅然决然而去。武林盟损失一大臂助姑且不论,盟中兄弟闻知此事会做何想?武林人士闻知此事又会做何想?好事不出门,恶事传千里。武林盟的声誉,龙首敬贤之名势必因此受损,再难挽回。”

    正在此时,忽听一个苍劲的声音喝道:“丫头,住手!”人随声至,一个魁伟的老者如飞而来。大家看清来人无不大喜过望,齐声叫道:“龙首!”司马玉雁高呼一声:“爹爹!”收剑入鞘,似乳燕投怀,扑到老者胸前。伏在他肩头上,哀哀痛哭不止。心中的委屈失意尽数发泄出来。

    来人正是司马长风。他对这小女儿一向钟爱有加,见她这付凄然欲绝的神情,不禁心中一痛,不忍再加责备。轻轻拍拍她的肩头,说道:“好孩子,别哭!你的事爹爹都知道了。能够平安归来,爹爹很高兴。唉!你的所作所为确实太荒唐太过分,难怪李贤侄不喜。孩子,快去给李世兄陪个不是。都是自家人,一点小嫌隙,不要纠缠不休。”

    司马玉雁大急,哭道:“爹爹,你不知道他多可恨!他,他……。”天赐究竟如何,司马玉雁无颜再说下去。她今天的作为委实无法出口。谁是谁非,她自己清清楚楚。可是真要她向天赐道歉,颜面上却过不去。

    司马长风黯然叹息,说道:“李贤侄,我这个不成器的丫头自幼娇纵成性,早已经长大成人,却还是如此不谙事理。得罪之处,老朽代她向你道歉。”司马长风能有这句话,算是给足了面子。天赐心中不快立刻烟消云散。连忙一揖倒地,诚惶诚恐。说道:“小侄不敢。今天的误会,原是小侄太鲁莽,难怪世妹生气。“

    司马长风道:“孰是孰非,我心里明白。贤侄不加责怪,足见大度。我却不能不好好管教她。”想到父女之间的私话当着外人不便出口,又道:“这个死丫头我带回去慢慢开导。诸位请随后来,我还有要事与诸位商议。”拉起司马玉雁,父女俩如飞而去。临去之时,司马玉雁向天赐怒目而视。天赐的无礼她始终无法谅解,天赐称呼她世妹更令她不高兴。

    天赐打发走车夫,大家相偕进城。一路上大家均默然无语,气氛沉闷压抑。天赐满怀心事,忐忑不安。司马长风将女儿领走,今天的一场风波暂时平息了。但以后的事谁也无法预知。司马玉雁能不能听进父亲的劝告,以后会不会挟怨报复,再与他为难?天赐越想越心烦。

    入夜时分,宝应城北的一所大宅院之中,宽敞的大厅灯火通明。武林盟群雄毕集,共商大事。司马长风居中而坐,面色沉肃。他身侧的绣墩上坐着司马玉雁。容色惨淡,眉目低垂,飞扬跋扈之态尽数收敛。想必是挨了一顿狠狠的教训,当着父亲的面,不敢再向天赐寻衅。

    司马长风率先发话:“今天请诸位来,是有一件大事要与诸位商议。两天前杭州府送贡物秀女进京的一批官船在高邮遭劫,百余名锦衣卫力士伤亡殆尽,船上财物尽数被湖匪劫走。此事诸位可有耳闻?”

    此事天赐亲身经历,如何不知?但听司马长风骤然提及,他不免暗自诧异。武林盟消息灵通,得知此事并不奇怪,但事情的经过远非如司马长风所述。湖匪为他人做嫁,财物被另一伙蒙面人黑吃黑劫走,司马长风为何不提?是并不知晓还是有意隐瞒?不能不令人生疑。诸葛桢等人却大为困惑。盗贼抢劫官船,这种事每天都在发生,平凡得不能再平凡,如何能算得上什么大事。

    只听司马长风继续说道:“湖匪抢劫官船,为的并非船上财物。每日往来运河上的官船多如牛毛,犯不着向百余名力士护送的官船下手。他们为的是官船上的一样宝物,据说是一只玉制貔貅。”

    官船上有一样宝物,天赐也曾听冷逢春提及。不想司马长风居然也知道,而且比他知道得更为详尽。武林盟神通广大,的确令人惊叹。天赐问道:“玉貔貅虽然珍贵,也不过是一件玩物而已。为一件玩物大动干戈,值得吗?”

    司马长风道:“贤侄有所不知。这只玉貔貅不仅仅是玩物,而是一件仙家至宝。据说源于上古,乃玄玉所制,坚逾钢铁,刀剑难伤。内藏仙家至宝玄灵玉乳,常人饮之,可强身健体,祛病延年。皇帝自幼体弱多病。杭州知府为讨皇帝欢心,以重金购得此宝,呈送进京。不想走漏了消息,引起武林人士的觊觎。练武人饮下玉乳,修练内功可收事半功倍之效,平空得数十年内力修为,当真非同小可。如果落在正道人士手中也就罢了。如果不幸落入邪道人物之手,功力暴增,不复可制,必然酿成大祸。本盟既然得知此事,就不能不闻不问。好歹也要探明宝物的下落,不让它落入奸人之手。”

    诸葛桢道:“官船被劫,玉貔貅必然已经落入湖匪之手。湖匪之中并没有什么了不起的练气高手,宝物到手也派不上用场。龙首大可不必为此忧心。”

    司马长风道:“宝物果真是落入湖匪之手,我只需派人夺回,何必如此煞费周章。湖匪洗劫官船,却没有找到宝物,这才明白是中了瞒天过海之计。官府大张旗鼓,公然送宝物进京,只不过是虚张声势。暗地里却早已着人携带宝物,星夜兼程赶往京师。我已经调查清楚,送宝之人是锦衣卫的两位高手,当年纵横燕赵的剧盗太行双凶。他二人武功卓绝,鲜逢敌手,又是暗中行事。照理说十拿九稳,绝无失手之理。不料途中居然将宝物失落了,而何时失落的,如何失落的,他们却茫然不知。此事真令人费解。诸葛老弟,你号称再世孔明,一向算无遗策。不知对此有何高见?”

    诸葛桢略作沉吟,说道:“以太行双凶的武功阅历,绝无被人做手脚却懵然无知之理。依属下浅见,此事不外乎两种可能:一是太行双凶监守自盗,私藏宝物,却向外宣称被人劫走。”

    司马长风道:“有此可能。不过我想太行双凶尚不敢如此胆大妄为。宝物丢失,无论谁首先想到的都是他们暗中动手脚。他们不会如此愚蠢。既然参与密谋,要盗宝机会很多。何必一定要等宝物上手时再动手脚,牵扯上无谓的嫌疑。”

    诸葛桢道:“那么就只余下一种可能:盗宝之人手段高绝,令人防不胜防。能神不知鬼不觉从太行双凶身边盗走宝物,俯拾江湖,只有一人有此本领。”

    “偷天换日!”大家同声大叫。司马长风拍案笑道:“一定是这个老偷儿所为,旁人没有如此本领。五行门的掌门人穆老怪在睡梦中被他盗走贴身而着的唐鲵甲,醒来后竟茫然无觉。与人动手过于自恃,被一剑穿心而亡。百毒天尊无意中毒死这老偷儿的徒弟,老偷儿扬言报复。不知用了什么手段,居然将百毒天尊百宝囊中的天王护心丹与百毒断肠丹偷偷掉换。百毒天尊一时不察,让他的爱姬服毒丹而亡。老偷儿手段之妙,由此可见一斑。盗取小小玉貔貅,不过是举手之劳。”

    大家均面有难色。钟云翱道:“宝物落在老偷儿手里,咱们只有眼热的份儿。老偷儿神出鬼没,想找到他谈何容易。想从他手里挖出宝物,更是比登天还难。”

    诸葛桢笑道:“诸位不要灰心。世上无难事,只要咱们用心去找,不怕找不到线索。鼠有鼠道,蛇有蛇踪。老偷儿再狡猾,总会留下蛛丝马迹。玉貔貅坚逾钢铁,寻常刀剑无法开启。老偷儿为取内藏玉乳,必然多方寻找神兵利器。这就是一条线索。”

    钟云翱连连摇头,说道:“这法子恐怕不行。老偷儿夜走千家,专在武林世家上动脑筋。盗得的神兵利器早就堆成了山,还用得着再到江湖上找。他这时只怕已经赶回家中,正在独自享用仙家至宝。本来咱们江南八仙九怪就数他最没出息。等他服下玉乳,功力暴增。再次出山,咱们八仙九怪全得甘拜下风。”

    诸葛桢道:“钟兄只知其一,不知其二。老偷儿虽然贪婪,却只对财货感兴趣,从不在兵刃上动脑筋。武林人士对自己的随身兵器爱如性命,破点小财不要紧,真要是丢了成名兵器,还不是个个要找他老偷儿拼命。老偷儿机诈精明,绝不会冒险犯忌,与武林群雄结下不解之仇。何况武林中犀利的刀剑虽然不少,真称得上神兵者却寥寥可数,可遇而不可求。能得到一件已经是天大的福缘,想要堆积成山,不啻痴人说梦,荒唐,荒唐!”

    钟云翱与诸葛桢是天生的一对冤家。两人平日里抬杠斗嘴,钟云翱每每吃瘪。今天钟云翱见诸葛桢侃侃而谈,大家频频点头,他心中便有几分不服,偏要挑出点毛病。不想又被诸葛桢抢白了一顿,斥为荒唐。钟云翱气得怪眼连翻,无言以对。大家无不莞尔,心绪不佳的司马玉雁也一扫凄容,掩口而笑。

    司马长风却没有笑。神色凝重,说道:“百余年来,江湖上流传着四句歌谣:夺魂鬼斧落日弓,万般绝艺都成空。风雷神剑闪电刀,神仙遇上也难逃。这四样兵器可以称得上兵中神物,但其下落却无人得知。不久前有传言说夺魂鬼斧落入龙虎天师之手,不知是否可信。”

    诸葛桢目光一亮,说道:“夺魂鬼斧是邪门兵器中最神秘,最可怕的一种。据说长不盈尺,可藏与袖中。发时以内力驭之,取敌性命于数丈之外。来无影去无踪,端的令人难防。此斧之犀利也堪称兵中之最,专破各种护体神功,重铠宝甲也难当之。用以开启玉貔貅应该不成问题。江湖传言说它落入龙虎天师之手,应该不是空穴来风。老偷儿闻知风声,一定会前去盗宝。”

    司马长风道:“老偷儿有这个胆量吗?龙虎天师的武功远在老偷儿之上,道术神秘莫测,更令人忌惮,又有闻香教一干徒子徒孙为助。老偷儿只怕不敢去。”

    诸葛桢道:“龙首不可小看了老偷儿。他胆大包天,得罪的厉害角色不可胜数,不会在意多一个龙虎天师。一旦盗得夺魂鬼斧,开启玉貔貅,服下玄灵玉乳,从此称雄武林,龙虎天师何足惧哉!为了能称雄武林,冒天大的风险也值得。”

    大家均默然点头。司马长风问道:“依老弟之见,本盟当如何举措?”诸葛桢道:“属下判断,老偷儿必然会前往闻香教总坛,伺机夺取夺魂鬼斧。闻香教不乏能人,咱们想得到,他们也一样想得到。必然布下天罗地网,以夺魂鬼斧为诱饵,等着老偷儿这条大鱼上钩。闻香教不好惹,老偷儿也非等闲之辈。双方斗智斗力,鹿死谁手尚未可知。本盟应该马上调集人手,乔装改扮,潜往岳州。到岳州后不必急于出面,隐身一旁,坐山观虎斗。等待时机,出手夺宝。绝不能让玉貔貅落入闻香教之手,也不能让老偷儿将夺魂鬼斧盗走。”

    司马长风开怀大笑,说道:“诸葛老弟分析得十分透彻,主意也十分高明,咱们就照此而行。请钟老弟和诸葛老弟立刻分头带人前往岳州。玉麒和国梁如今正在九江,我会派人传讯,命他们前去会合。注意一定要机密行事,万万不可过早暴露身份。此事重大,不容轻视,我也将随后赶去。在我赶到之前,一切事宜由诸葛老弟主持。”

    天赐道:“龙首,夺宝之事固然重要,但护驾之事又怎么办?现在天子车驾已过德州,指日便可到达江南。本盟倾力而动,江南空虚,一旦生变,如何应付?”

    司马长风一皱眉,说道:“护驾之事老夫另有安排,贤侄不必过虑。”天赐心中不快。司马长风对夺宝极为热衷,而对护驾之事似乎并不十分关心。武林盟倾巢而出,总堂一个高手也没有留下。巧妇难为无米之炊,所谓另有安排,不过是搪塞之辞。他以一个黄衣剑士的身份,在龙首长老面前喋喋不休,未免有些不识相。话到嘴边又咽了回去。

    回想起在瓜州渡时陆鸿儒的一席话,当时天赐决不相信,现在看来并非全是无稽之谈。武林盟的护驾之举不过是为维护自身的利益,而不是什么侠行义举。一旦天子在江南遇刺,武林盟难脱干系。卧龙山庄不在山东一带下手,偏偏冒着与武林盟冲突的危险,一定要在江北动手,明明是一石两鸟之计。不论所谋成与不成,都可以嫁祸于武林盟。现在武林盟已经放出风声,与锦衣卫搭上关系。再要出事,谁也怀疑不到武林盟身上。嫌疑既然洗脱,天子的安全就不重要了。

    想清其中关节,天赐对投效武林盟的冲动之举颇为懊悔。但大丈夫也信义为先,行事不能有始无终。既然投效武林盟,就不能轻言离去。而且武林盟好坏也是一个正道帮会,他又与盟中兄弟十分投缘,留在武林盟也不是一件坏事。天赐心中百念杂陈,却一时理不出头绪。大家再商议什么,他一句也没听进去。

    一直垂首不语的司马玉雁忽然插言道:“爹爹,女儿也想去岳州,不要让我一个人留在家里。”司马长风对女儿一向钟爱,百依百顺,所求无不答应,今天自然也不例外。说道:“好,你跟我一起去岳州。”暗想现在女儿心绪不佳,让她出去散散心也好。领略江湖上的刀光剑影,铁马秋风,让豪情壮志冲淡她悒郁的心境。不要终日沉溺于儿女情事,不可自拔。

    司马玉雁笑逐颜开。眼珠一转,说道:“我不要与爹爹一起去,我想单独行动。而且我还想向爹爹要一个人,爹爹一定要答应我。”司马长风笑道:“你早已经长大成人,应该能独当一面。好!为父答应你,让你单独行动。你想要什么人,为父给你就是。”司马玉雁依偎在父亲肩头,娇笑道:“女儿想请李世兄相助。爹爹已经答应了,我好高兴啊!”

    天赐大吃一惊。司马玉雁这一手是什么意思?为何点将点到他的头上?看司马玉雁狡黠的神色,一定不怀好意。天赐心中暗叫我佛保佑,司马长风万万不要一时糊涂,答应这个无理要求。司马长风没有让天赐失望,说道:“真是孩子话!我何时答应你的?李世兄岂是你说要就要的?”

    司马玉雁扭动这小腰肢,腻在司马长风身上撒娇撒痴。央求道:“您说过你,我要什么人就给我什么人,说过的话不许反悔。夺宝之事李世兄是不会置身事外的,跟谁去还不是一样,为什么就不能跟女儿去?爹爹,您就答应我,好吗?”

    诸葛桢暗道:“此事妙不可言,正是一个难得的好机会,免得我再费心安排。”说道:“小姐之言有理。李公子总归是要去的,不妨就让他与小姐一同前往岳州。李公子老诚持重,遇事冷静。有他在一旁照应,龙首尽可大放宽心。”

    司马长风深知女儿的脾气。她对天赐恨意难消,让她与天赐同行,难免要闹出些不愉快。司马长风本来不想答应,可是见诸葛桢不住向他递眼色,心中不免有几分诧异。暗想:“诸葛老弟一向精明,不会看不出丫头的意图。既然暗示我答应下来,必然另有高见。现在不妨依他的意思,稍停再单独谈谈,问问他究竟是何意。”主意既定,司马长风道:“丫头,不要再纠缠,为父答应你就是。李贤侄,你有什么意见?”

    天赐暗道:“你这老头真是老糊涂了,这种荒唐事为何不加阻止?”司马长风既然答应下来,天赐也只好勉为其难。说道:“龙首之命,属下无不遵从。”转头去看诸葛桢,只见他脸上笑吟吟的,摇头晃脑,极其得意。天赐又气又恼,暗道:“你这臭皮匠为何也不明事理,将我推到如此尴尬境地,究竟是在打什么鬼主意。”

    司马玉雁得遂所愿,大喜过望。心中暗自盘算,在路途上如何整治这个桀骜不驯的李天赐。司马玉雁越想越开心,目光不知瞟向天赐。嘲弄之色,挑衅之意,暴露无遗。

    第二天一早,大家分头启程前往岳州。事情紧迫,不容耽搁。此时正值隆冬,西北风刮得正紧。江船逆风逆水而上,行驶太慢,大家只能走陆路。司马玉雁与天赐走江北这条路。因为是秘密行动,司马玉雁将众侍女都打发回家,与天赐乔装改扮,星夜兼程。打算取道庐州府安庆府,在九江府过江,前往岳州。

    一路上天赐吃尽了苦头。司马玉雁摆出大小姐派头,将天赐当作下人使唤。冷嘲热讽,呼叱喝骂,半点也不留情面,只差没有拳脚相加。当着司马长风,司马玉雁呼天赐为李世兄。现在却改口了,直呼其名,毫无敬意。这些早在天赐意料之中,只是一笑置之,并不放在心上。

    等到第三天上,司马玉雁变本加厉,又玩出了新花样。她自己打扮得花枝招展,艳光照人,却命天赐换上青布直襟。两人俨然是一主一仆。司马玉雁有心炫耀,有意令天赐难堪,哪里人多就往哪里走,将司马长风隐藏行迹的嘱咐当成了耳旁风。天赐心中不快,却只能隐忍不发,对司马玉雁实是厌恶到了极点。

    这一天两人行至无为州地界。司马玉雁骑着高头大马,马鞭轻摇,当先入城。她今天穿着一身火红的骑装,衬托出丰满的娇躯。小脸上挂着迷人的浅笑,美目流盼,不知看呆了多少路人。天赐却是一脸的倒霉相。跨下马又老又瘦,毛发脱落。马鞍后是堆积成山的大小包裹,司马玉雁的行李物品占了一多半,却全要由天赐一人携带。天赐瑟缩在马鞍上,似乎耐不住刺骨的北风,潦倒落魄,与司马玉雁的春风得意判若云泥。谁也想不到如此迥然不同的两个人会是同行的伙伴。

    无为州地处江北贫瘠之地,虽名为州,繁华处尚不及江南一县。城池不大,才入东门就能望见西门,几乎抬步可及。街道狭窄,市面寥落,临街的店铺都十分破败。司马玉雁看在眼里,心中便有几分索然。

    当街耸立着一座三层的酒楼,虽然油漆剥落,色彩尽失,仍依稀可见当年的恢宏。门前一块古旧的横匾,上书“太白遗风”,笔力挺拔苍劲,当为名家手笔。只是落款出已经损毁,不复可辨。

    司马玉雁在楼前飞身下马,随手将缰绳抛给天赐,头也不会,话也懒得说,径自上楼去了。照料马匹自然是天赐的事,这一点天赐早就习以为常,司马玉雁不说他也知道怎么办。这是挨过无数次喝骂之后得来的教训。店小二都是势利眼,以貌取人,见到天赐的衣着打扮,只当是哪位大爷的跟班,没人上来招呼。

    天赐安顿好马匹,正欲登楼。一个店小二慌忙拦住,说道:“这位客官请留步。楼上是雅座,您上去不太方便。请在楼下落座。”天赐大怒。所谓时衰鬼弄人,一个店小二居然也敢欺到他头上,岂有此理!天赐眼睛一瞪,就要发作。

    忽听楼上司马玉雁娇甜的声音道:“小二,让他上来!”那店小二马上换了脸色,点头哈腰让开道路。天赐登上二楼,只见正当楼口的一付座位,桌上已经摆上四色干果,一个酒壶,两个酒盏。司马玉雁端坐桌边,脸上挂满甜笑,说道:“喂!这边坐,我请你喝酒。”

    一路之上,司马玉雁从没给过天赐好脸色。现在蒙她笑脸相迎,天赐诧异之余,不免有些受宠若惊。说道:“多谢小姐。”在下首落座。持酒壶先为司马玉雁满上一杯,然后再为自己斟满。

    司马玉雁嘴角泛起一丝狡黠的笑意,说道:“饮酒要有个名目才有趣味。我现在出个题目,你如果答得上来,要饮多少就饮多少,我不吝啬酒资。如果你答不上来,抱歉,就只有坐在一旁看着了。”

    天赐暗暗叫苦,心想:“我还当你是好意,没想到又是一个整人的新花样。如果你出一个稀奇古怪的难题,我就只好饿肚子了。”事到如今,也只有勉为其难。说道:“小姐请出题。属下才疏学浅,题目如果太难,我可答不上来。”

    司马玉雁道:“自然是即时即景的题目,不会太难。有一件事我始终不解。别的州县取地名总是选大吉大利的。为何此地却取名无为,你说是不是很奇怪?”

    天赐心中一乐,暗道:“我当你要出什么难题,原来是问这个。真让你问着了。我且逗逗这丫头。”笑道:“不奇怪,不奇怪!老子曰:道常无为而无不为,侯王若能守之,万物将自化。又云:不欲以静,天下将自定。大吉大利,大吉大利。”

    司马玉雁道:“我问的是此地为何取名无为。你不要东拉西扯,抬出老子孙子来搪塞。”天赐故作难色,说道:“小姐,这题目太难了。”司马玉雁道:“不难,不难!世兄世代书香,饱读经史。一个简单得不能再简单的问题,一定难不倒你。”天赐道:“小姐能不能通融通融?”司马玉雁万分得意,说道:“不能通融!答得上来我请你喝酒,答不上来你看我喝酒,这法子多公平。”

    天赐窃笑不已,说道:“属下只好勉为其难,试着说说,望小姐不要见笑。无为州建州于北宋,初名为军,后升为州。无为之名来源于三国年间的一个典故。当年曹孟德征讨江东,在此筑城,与孙仲谋相拒于濡须口,后无功而返。所以北宋建州之时就名此地为无为,明显有几分嘲讽之意。曹公泉下有知,对此不知是怒是笑。”

    此时邻座有两个酸儒正在饮酒唱和。这个云:“对酒当歌,人生几何?”那个曰:“譬如朝露,去日苦多。”两人正自吟诵曹孟德之诗,忽听有人谈起曹公事迹,两人均大喜。其中一人背对着天赐,只当发话之人是位雅士。回身抱拳道:“兄台高论!”待看清天赐的装束,那人的笑容立刻僵在脸上,异常尴尬。暗想自己居然与一个草头百姓称兄道弟,传扬出去岂不有失身份。讪讪地又回转身,埋头饮酒。

    司马玉雁也十分懊恼。她本想出一个难题将天赐难倒,着实饿他一顿,不想反让他露了一次脸。想起他方才还煞有介事称说不知,戏弄自己,司马玉雁更为气愤。

    天赐却来了兴致,众人的表情他视如未见。端起酒杯,一饮而尽。说道:“对酒当歌,人生几何?一首《短歌行》可见曹公胸襟。曹公雄才大略,敢作敢为。于汉末大乱之时,不计毁誉,为人之所不敢为,扫平天下,浑一中原。虽有赤壁之败,华容之辱,亦足称一世之雄。他权倾天下,功高盖世,却始终自称汉臣,难能可贵,媲美于周文王也不为过。后人对他褒贬不一,却似乎毁多于誉,有欠公允。反倒是一个织席贩履的刘玄德,文不能安帮,武不能定国,不明大势,割据州县,图乱天下。后人却众口一词,推为正统,荒唐可笑!想那刘玄德一生奸诈虚伪,矫揉造作,善于刁买人心。献帝一死,他便迫不及待,称孤道寡,其心可知。与曹公相比,不啻云泥。世人混淆黑白,指鹿为马,不明是非,不辨善恶,一至于斯。可叹亦复可悲!”

    这一席话正戳中司马玉雁的痛处。想起自己轻信龙在渊,几至身败名裂之事,她不禁又羞又恼。小脸一沉,斥道:“胡说八道!谁要听你唠叨,还不给我滚到一边去。一看你这付穷酸相我就生气。”

    天赐暗道:“这是从何说起?我换成这身装束本是你的意思,现在反成了我的错处,岂有此理!”好在天赐对司马玉雁的无礼早已视如平常事。他耸耸肩,另去寻找座位。能够不再看她的脸色,清清静静地用餐,求之不得。

    忽听一个苍老沙哑的声音叫道:“傻小子,到这边来!”天赐转头看去,不禁大喜过望。角落的暗影里坐着一个醉态可掬的干瘪老头,正是大师兄张清泉。张清泉今天算是过足了酒瘾。桌上摆着一排空酒坛子,怕不有七八个。他歪斜着小眼睛,正在啃一条鸡腿,吃得汤水淋漓,满手油渍。鸡腿已经啃得精光,他却兀自恋恋不舍。

    天赐在张清泉对面落座。自家兄弟,不必客气。捧起酒坛,先是一阵猛灌。抓起半只鸡,撕扯着塞入口中。含糊说道:“张老哥,别来无恙乎?”这付粗鲁吃相落入司马玉雁眼里,更增加了几分厌恶。

    张清泉嘿嘿低笑道:“老哥哥我没病没灾,顺心顺气,活得逍遥自在,不劳动问。倒是你这傻小子,不听老人言,吃亏在眼前。现在尝到苦头没有?”天赐笑道:“何止是尝到了,简直是受够了。可是事情还没有办妥,我和老哥哥约定好的那件事恐怕还得等些时日。”

    “犯贱!”张清泉低声笑骂道:“放着好好的神箭天王不做,偏偏要给一个女人做跟班,这不是自找倒霉吗?喂!我说傻小子,这小女人是谁?你为何如此惧怕?”天赐道:“她是本盟的大小姐,司马长风的宝贝女儿,也是我的顶头上司。你说我能不怕她吗?”

    张清泉笑道:“原来是她。难怪,难怪!”低声道:“要不要师兄给你出口气,杀杀她的威风。对付这种不晓事理的小丫头,我有的是好办法。”天赐道:“你这不是火上浇油吗。不敢劳您大驾,小弟自认倒霉就是。唉!圣人云:唯小人与女子难养也。信哉斯言。”

    司马玉雁凝神倾听天赐与张清泉的谈话,听他们之间的称呼实在猜不出这糟老头子的身份。等听到他们的话题转到自己身上,司马玉雁更加留心。天赐胡言乱言,她不由得大怒。拍案叫道:“李天赐,你刚才说什么?”

    天赐吓得一缩脖子。他天不怕地不怕,独独畏惧这个骄横的司马玉雁。埋头吃喝,不敢搭言。张清泉在桌子底下偷偷踢了天赐一脚,脸上表情古怪,那意思自然是笑天赐胆小怕事。天赐也只有报以苦笑。

    忽听楼梯口一阵蹬蹬作响,有三个人登上酒楼。一人身躯魁伟,面貌粗豪,另一人身材颀长,俊逸不群,正是龙氏兄弟。还有一人是个矮胖老者,圆脸白白胖胖,胡须刮得干干净净,小眼睛笑得眯成了一条缝。一袭灰布衫又宽又大,几乎拖到地上。腰间鼓囊囊不知藏着什么。

    张清泉脸色一变。一捅天赐,低声道:“那老胖猪是百毒天尊,九怪中最凶最毒的一个。低下头,别让他们认出。”天赐暗自吃惊,心想:“这慈眉善目的胖老头居然是人见人怕的百毒天尊,真让人想不到。他们三个多半也是为玉貔貅而来。司马玉雁撞上这三个煞星,必有麻烦。我暂且不要露面,看她如何应付。”
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清风邀你赏明月

只看该作者 19楼 发表于: 2007-11-05
第十八回 一身转战三千里 一剑曾挡百万师
    今天酒楼的生意出奇地好,二楼雅座人满为患。天赐与张清泉坐在角落里,被半扇屏风遮住,龙在渊等人并没有留意。司马玉雁的座位却正当楼梯口。她今日衣着都丽,艳光四射,引人注目。龙在渊一上楼便发现司马玉雁,不禁大喜过望。脸上又堆起令姑娘痴迷的浅笑,走到司马玉雁身边,说道:“玉雁,不想你我有缘在此重逢,这真是意外之喜。数日小别,如隔三秋。我无日不想着贤妹,盼望能再与贤妹相见,倾诉衷肠。”

    司马玉雁继续饮酒如故,也不搭话。龙在渊讲完,她蓦然抬头,神色出人意料的平静。问道:“你为什么想我?你果真很想我吗?”

    在龙在渊想来,司马玉雁见到他不外乎痛斥怒骂,甚至于拔剑相向,这些都很容易对付。他深信自己对女人的魅力,只须低声下气赔两句小心,自然雨过天晴。没想到司马玉雁的反应却出乎他的意料,这两个问题他实在无法回答,一时竟有些手足无措。讪讪道:“玉雁,我对你一片真心,难道你就无动于衷吗?以前咱们并肩行道江湖,我认定贤妹就是我的红颜知己。那段日子真难令人忘怀。贤妹这一走,我终日魂牵梦萦,茶饭无思。我知贤妹不能原谅我,但我心中始终难断一丝痴念,盼望有一天再见贤妹一面,倾吐心中的思念。皇天不负苦心人,今日终于让我如愿以偿。能有这个难得的机会,不能不感谢上苍的垂顾,不能不说是你我之间的缘分。”

    天赐暗叫大事不妙。龙在渊巧舌如簧,不提两人之间的不愉快,先叙离情,这是他的聪明处。司马玉雁听后不但不怒,脸上反而浮上一抹笑意,难道是让龙在渊说动了?如果他们言归于好,司马玉雁随龙在渊一走了之,甚至于联手对付他,那便如何是好?

    只听司马玉雁道:“你这些陈词滥调我已经不知听过多少遍。如果在几天前,我一定会深信不疑,如醉如痴。你有什么要求我都会答应,甚至为你而死。可事到如今,情已断梦已醒,过去的荒唐事我只想早日忘怀。你的话是真心还是假意,我也不想费神去猜。只盼从今而后你我再也不要碰面,即使碰面也只当是陌路人,你不认识我,我也不认识你。你过去对我的虚情假意,我不会放在心上。你加诸我身上的伤害,我也不会向你报复。毕竟我自己也有错处,轻信人言,幼稚可笑。龙公子,你让我学会了很多东西,这一点我还要多谢你。”

    听罢司马玉雁这一席话,天赐自然大放宽心。龙在渊却深感失望。司马玉雁说得如此决绝,想要重修旧好只怕不可能,想想实在不甘心。一年多的苦心难道就任其东流吗?今天这个难得的机会难得就轻易放过吗?龙在田与百毒天尊不住向龙在渊递眼色,要他早下决断,出手擒人。龙在渊都微微摇头,示意两人沉住气。他心中仍存有一丝侥幸之念,在司马玉雁耳畔喋喋不休,说尽了甜言蜜语。司马玉雁却始终面带微笑,静静听着,不言不语,不欢喜也不生气,就象龙在渊所言与她毫不相关。

    龙在渊费尽唇舌,渐感不耐,心中生出一个毒念。乘现在司马玉雁落单,本方以三对一,稳占上风,不能让她从手心溜走。出手擒住她还怕她不听任摆布。龙在渊向龙在田百毒天尊一递眼色,三人悄悄围拢,将司马玉雁夹在当中。

    正在此时,忽听一个人大笑道:“小姐,你应该狠狠揍他一记耳光。这姓龙的脸皮之厚,天下无双,不知他会不会痛。我在一旁听了好久,起了一身鸡皮疙瘩。这姓龙的说起来居然不知脸红,可谓无耻之尤。几天前还拿小姐的性命相威胁,又要辣手催花,又要玉石俱焚。几天不见,就将这些丑事丢到脑后,说好话,赔笑脸,令人作呕。这种人天生的下贱,不给他点颜色他还不知道深浅。”

    龙在渊勃然大怒,抬头望去。只见那发话之人正是他恨之入骨的李天赐,不知何时站到了司马玉雁身后,双臂环抱,脸上挂着浓浓的笑意,充满讥嘲蔑视之意。龙在渊心中暗恨,冷笑道:“李天赐,你要做护花使者吗?嘿嘿!想讨美人的欢心,是要付出代价的。”

    天赐笑道:“李某一介武夫,粗鄙不堪,艺不出众,貌不惊人,更不似龙公子,有一张善讨女人欢心的甜嘴巴,焉敢对小姐心存奢望。此行是奉龙首差遣,护送小姐西行。龙公子切不可以己之心度人之意。”

    司马玉雁有几分不快,小嘴一噘,说道:“护送?笑话!你有多大本领,敢妄言护送本小姐。”天赐一本正经深施一礼,笑道:“属下失言。以小姐的武功,的确不须属下护送。属下奉龙首之命,伺候小姐,大事全由小姐应付。但对付江湖上一些无耻之徒的纠缠,属下尚有些手段,堪为小姐分忧。”司马玉雁转怒为喜,面有得色,说道:“这还差不多。护送与伺候,其中分别,千万不可弄错。”

    龙在渊见他们两人一番做作,将自己斥为无耻之徒,浑不放在眼里,不由得怒火填膺。喝道:“李天赐,不要逞口舌之能。本公子念你无知,事事容让三分,可不是真的怕你。识相的快给我滚到一边去,我与你家小姐的恩恩怨怨,不劳你这个做下属的操心。”

    天赐不加理会,向司马玉雁道:“小姐,属下的生意上门了。小姐请稳坐一旁,且看属下如何应付。”司马玉雁却也促狭,煞有介事,大模大样道:“很好,由你去应付。这种无聊的小事,本小姐懒得理会。”

    天赐精神大振,脸上的霉相一扫而空。在司马玉雁身前一站,摆出一付要吃人的架式,说道:“龙在渊,听到没有,小姐已经交待下来,有什么事冲着我来。象你这种无耻之徒,江湖上多得不可胜数。见到漂亮姑娘就如同逐臭的蚊蝇,赶不走杀不完,令人厌烦。如果都让小姐来打发,哪有这份闲情逸致。李某不才,为小姐分忧,尚能胜任。”

    龙在渊脸上一阵红一阵白,愤怒到极点反而骂不出来。龙在田却先忍耐不住,亮出金背大环刀,喝道:“三弟,不要再浪费唇舌,咱们兵刃上见个高低。姓李的,龙某有意向你讨教两招。”他盘算得很精,现在本方以三对二,仍有优势,不动手更待何时。

    双方剑拔弩张,钢刀上的森森冷光令人不寒而栗。楼上众酒客看风色不对,生怕殃及自身,纷纷付帐离去。那两个酸儒方才还在高谈阔论,旁若无人。现在却吓得不知所措,哧溜一声,两人同时钻到桌子底下,体似筛糠,抖成一团。所谓君子不立于危墙之下,这两人也算没有白读圣贤书。

    天赐手握剑柄,蓄势待发。大笑道:“龙老二,李某便领教你的金刀绝艺。”目光扫向百毒天尊,只见他眼珠乱转,不知在打什么鬼主意。天赐喝道:“老胖猪,收起你的鸡零狗碎,不要在李某眼前弄鬼,当心我一剑砍断你的狗爪子。”

    百毒天尊大怒,小眼暴睁,阴森森道:“小辈,瞎了你的狗眼。胆敢对老夫无礼,嫌命长吗?”右手缓缓伸向腰间百宝囊。那里面的歹毒暗器一旦施出,后果堪虞。忽听一人大笑道:“我说百毒天尊,你才是真的瞎了狗眼。胆敢在神箭天王面前充字号,才是真的嫌命长了。我醉鬼张清泉的师弟,岂是任人欺侮的。”

    百毒天尊与龙氏兄弟立刻变了脸色。醉果老张清泉鼎鼎大名,谁不忌惮三分。大家转头看去,只见张清泉醉态醺醺,斜靠在椅中,二郎腿翘到了桌面上。方才那条恋恋不舍的鸡腿骨已经被他折断,变成了牙签。一边剔牙缝,一边吮吸剔出的碎肉,形态之恶,不堪入目。

    百毒天尊心中暗懔,干笑道:“张老哥,多年不见,一向可好?这位李少侠原来是令师弟,名师出高徒,果然不同凡响。所谓不知者不罪。老朽托大,呼他一声小辈,请张老哥多包涵。”

    “岂敢,岂敢!”张清泉歪斜着小眼睛,一付满不在乎的神情。说道:“请多包涵?这可不象你百毒天尊的口气。你这老毒虫向不服人。如今投靠了卧龙山庄,大树底下好乘凉,尾巴更是翘到了半天空。咱们师兄弟哪在你的眼里。”

    百毒天尊听他话中带刺,暗自恼恨。反唇相讥道:“老朽加盟卧龙山庄,又不是什么见不得人的勾当。令师弟不是也投靠了武林盟吗?张老哥一向自诩清高,却让令师弟给一个小女人做随从,是否也贪恋武林盟的权势,想让令师弟先行一步,为你搭桥牵线。张老哥的心情咱们可以理解,手段却未免太不堪了吧?”

    “放屁!”张清泉勃然大怒:“你当天下人都与你一般无耻吗?武林盟权势虽大,我张清泉却没放在眼里。他司马长风就算用八抬大轿请我,我也不会去。傻小子加盟武林盟,那是他鬼迷心窍,自讨苦吃,我可从来没赞成过。你们卧龙山庄与武林盟之间的恩怨纠葛我不想过问。可是今天既然让我撞上,就不能任你们以众凌寡。今天的事情到此为止,诸位请便吧!这笔烂账你们留待以后再算。傻小子自己惹上的麻烦由他自己解决,那时就算你们闹得天翻地覆我也不管。我张清泉话说到了,听不听你们看着办吧。”

    百毒天尊暗道:“张老鬼横插这一脚,本方的优势已经荡然无存,三对三难有胜望。不妨就给这老鬼一个面子。”笑道:“好说,好说!张老哥有命,兄弟岂敢不从。二公子,三公子,这段梁子总有了结之日,可现在尚非其时。张老哥的情面咱们不能驳回。”

    龙氏兄弟自然明白百毒天尊的心意,悻悻然收起兵刃。这场风波虎头蛇尾,不了了之。他们三人自去寻找座位。好在酒客已经吓走了大半,否则能不能找到座位还是个问题。酒楼掌柜暗叫我佛保佑,酒楼免去了一场大劫,令他庆幸不已。

    张清泉兀自怒气未消,指着天赐的鼻子,斥责道:“傻小子,看你做的好事,害得我这个做师兄的被人瞧不起。传到江湖上,好说不好听。传到师父耳朵里,你我等着吃苦头吧!”

    天赐赔笑道:“师兄,请息雷霆之怒,不要气坏了身子。咱们行得正坐得端,江湖上的风言风语理它做甚。师父他老人家明察秋毫,是是非非自能分辨。这一点师兄尽管放心就是。”

    张清泉满腹怒火全被憋了回去。他还能说什么?说孙老头是个老糊涂,这他可不敢。一肚子闷气无处发泄,又转到司马玉雁头上。说道:“小丫头,你给我听着。醉仙的徒弟可不是任人欺侮的。再要看到你对傻小子无礼,当心我老人家对你不客气。”说完也不向天赐打招呼,径自下了酒楼,扬长而去。

    司马玉雁经历这一场风波,又被张清泉狠狠数落了一番,心里很不是滋味。兴致大减,坐不多时便付帐离去。天赐跟在她身后,心中惴惴不安。方才司马玉雁吃了张清泉一顿抢白,会不会将怨气出到他头上?

    走出不远,司马玉雁忽然转回头来,娇颜上挂着甜甜的笑意。轻声道:“李世兄,谢谢你。刚才如果你不出面,我真不知如何应付才好。”

    天赐早已是惊弓之鸟,司马玉雁的笑容他怎么看都象是不怀好意。小心翼翼说道:“小姐何必客气。龙首命属下伺候小姐,属下理当为小姐分忧。象龙在渊这等货色实在不值得小姐费心。属下略尽绵薄,不足挂齿。”

    司马玉雁掩口轻笑,神态撩人。说道:“李世兄,你很会讲话啊!你说你不会甜言蜜语讨姑娘的欢心,我看未必尽然。”手指路边的一处小客栈,说道:“咱们今夜就在此处过夜,你看如何?”

    两人相处多日,司马玉雁做事一向独断专行,从不与天赐商量。现在能如此客气,极为难得。也许是经历了今天这场风波,前嫌尽释,也未可知。天赐心中略宽,说道:“小姐,是非之地,不可久留。龙在渊等人被敝师兄所阻,暂时退去,必然心怀不忿,另生诡谋。咱们应该尽早离去,迟则生变。如果等卧龙山庄布置妥当,再想脱身就难上加难了。”

    司马玉雁根本不当回事,说道:“怕什么?量他龙在渊也没这个胆量,敢在我身上动脑筋。武林盟威名赫赫,卧龙山庄一群老魔小丑,焉能与本盟相抗。”

    天赐心想:“你这蠢丫头真是狂妄自大,不知天高地厚。龙在渊在你身上动的脑筋还少吗?正因为你是武林盟的大小姐,卧龙山庄才不想轻易放过你。武林盟威名赫赫不假,可卧龙山庄也不是弱者。无为州地近大别诸山,山中匪类肆虐,尽为卧龙山庄爪牙,不可不慎。”说道:“古人云:明者防祸于未萌,智者图患于将来。所谓有备无患,防患于未然,乃自全之道。如今虽然不能断言卧龙山庄必至,却不能不有所提防。谨慎从事,绝非胆小怕事,也非多此一举。如果麻痹大意,一旦生变,猝不及防,那时悔之晚矣。”

    司马玉雁敷衍道:“世兄所言有理。可是我现在很疲乏,想找家客栈休息一会儿,沐浴更衣。过一两个时辰咱们再上路,你看行不行?”此时正当黄昏,再过一两个时辰天就黑了。城门一关,如何出城?天赐心中暗叹,劝阻无效,也只好由她去了。两人连日赶路,尘土满身。女儿家爱美好洁,有此要求也不算过分。

    于是两人在客栈落脚。司马玉雁洗濯完毕,又唤天赐相见。她新浴之后,秀发犹湿,未挽云髻,蓬松松垂到腰际。娇颜脂粉尽除,艳丽更胜往日。爱美之心,人皆有之。天赐虽然心无邪念,却也难免为她的娇美所动,目光一亮。

    司马玉雁浅笑盈盈,状极愉快。说道:“李世兄请坐。小妹请你来,是有一件事向你请教。”天赐战战兢兢落座,恭恭敬敬说道:“请教不敢当。小姐有什么问题尽管问,属下知无不言,言无不尽。”

    司马玉雁倚在案头,斜支玉颊,一付天真烂漫的女儿态。说道:“李世兄,这件事我真不知当问不当问。问了怕你误会我多疑,心眼窄。可是不问又有些放心不下。左也不是,右也不是,真让我为难。”

    天赐如堕五里雾中,说道:“有什么问题,小姐但问无妨。属下自问尚非心胸狭窄之辈,如果有什么错处,蒙小姐指正,属下荣幸之至。纵然小姐说的不对,属下也不会心存怨怼。有什么话就讲在当面,总比存在心里好。”

    司马玉雁掩口轻笑道:“我只不过想问你一桩小事。看你说得多严重,一本正经,又是小姐,又是属下,听起来真别扭。豪迈洒脱,不拘小节,方为男儿本色。看你临敌时的气度风范,真令人心仪不已,如此拘谨可不是你的本来面目。咱们也算是世交,我称你世兄,你称我世妹,不是什么上司下属。”拍拍身侧的绣墩,说道:“李世兄,请坐过来。”

    天赐尴尬地笑笑,说道:“不敢,不敢,这里就很好。”司马玉雁格格笑道:“为什么不敢?难道我是老虎,会吃掉你吗?”这话如果由别的姑娘说出,一定令人感觉太轻浮。但出于司马玉雁之口,却大大方方,纯出自然。天赐心砰砰乱跳,暗道:“你当然是老虎,一只雌老虎。虽然不会吃掉我,却常常做出比吃掉我更令人难堪的事。看你这付神情,莫不是看上我了,有意亲近。乖乖!我可不敢领教。阿弥陀佛,菩萨保佑,但愿是我想错了。”对司马玉雁的话他不敢违抗,乖乖坐到她身侧。

    司马玉雁斜睨着天赐,目光中的脉脉之意,嘴角撩人的浅笑,真有勾魂摄魄的威力。天赐不禁心中一荡,一阵迷茫。忽然肋下一麻,司马玉雁居然骤下杀手,出指点向他的穴道。两人近在咫尺,猝不及防,天赐未及抵抗,就被司马玉雁制住。

    变出突然,如果在平时天赐一定大惊失色,但此时此地天赐却如释重负。暗道:“原来是我自作多情。这一番做作不过是个整人的新花样而已,让我白白担了许多心事。阿弥陀佛,菩萨果然灵验。如果有朝一日我李天赐飞黄腾达,一定为你重修庙宇,再塑金身。咦!方才我求的是哪位菩萨,文殊普贤还是观世音?这可要好好想想,万万不可弄错。”

    司马玉雁如何知道他心中转过的许多古怪念头。面沉似水,目现冷光,冷冷道:“李天赐,现在咱们说正经的。我来问你,今天在酒楼上,你与你那狗头师兄鬼鬼祟祟,究竟在嘀咕什么?”

    天赐心想:“这关你什么事?”说道:“自然是说些师兄弟间的私话。后来属下向师兄抱怨,说小姐驭下太严,令属下深受其苦。师兄一时不忿,说了些不敬的言语,令小姐不快。师兄的过错,我这个做师弟的自然要承担,请小姐责罚。”

    好话谁不爱听。司马玉雁脸色略见缓和,说道:“我不是问你这个。你与师兄说有件大事未了,究竟是什么大事?从实讲来!是不是阴谋不利于武林盟?你们师兄弟一个在外散布流言,攻讦本盟。一个投身盟中,外似恭顺,内怀奸诈。是不是有什么不轨之图?”

    “冤枉啊冤枉!”天赐叫苦连天,说道:“属下加盟武林盟,一片赤诚,绝无二心。所谓大事未了,只是属下向师兄许下的一句诺言,与武林盟无关。”心中暗想:“你这丫头也有自知之明,知道自己多疑心眼窄。这种事情,无凭无据,也能随便怀疑吗?我李天赐何许人也,居然被你如此侮辱。”越想越气愤,又怨到张清泉头上。心想:“师兄啊师兄,你大言不惭,自吹自擂,说什么司马长风用八抬大轿抬你你也不去。现在可好,这丫头怀恨在心,将怨气出到你师弟身上。你这做师兄的却不知跑道何处快活去了。我说我流年不利,果然不假。”

    司马玉雁对天赐的话半信半疑,说道:“究竟是什么诺言?快讲!如果合情合理,本小姐就饶你一次。”天赐不善扯谎,与师兄的约定又不能告诉她,一时想不好说辞。只有答道:“这是我们师兄弟之间的私事,请小姐不要过问。”司马玉雁勃然大怒,说道:“你还要狡辩!看样子不让你吃点苦头你是不会老实招供的。”亮出长剑,指住天赐的咽喉。喝道:“你说不说?”

    泥菩萨也有三分土性。司马玉雁如此相逼,天赐不由得大为光火。冷冷道:“司马玉雁,为人应当知足。我李天赐自问对你已经十二分的容让,身当贱役而不耻,倍受凌辱而不怨,难得还不能令你满意吗?我只想化解你我之间的旧怨,并不是真的惧怕你。莽莽江湖,还没有什么人足以令我畏惧,包括令尊司马长风。我投靠武林盟不假,却不是投到你司马家做奴才,由得你呼叱喝骂,由得你侮辱,说杀就杀。武林盟没有什么值得骄傲之处,你这大小姐也没有什么了不起。以我李天赐一身本领,天下之大,何处不可去得?合则留,不合则去。今天你是我的大小姐,明日相逢就会视如路人。你走你的阳关道,我过我的独木桥,两不相犯。能赢得我的好感,我当你是朋友。如果令我厌恶,我会当你是敌人。你是武林盟的大小姐也罢,村姑民妇也罢,在我看来,一般无二。”

    司马玉雁与天赐同行多日,何曾见他如此强硬过。如今让他一顿抢白,不禁有些手足无措。怔怔听着天赐的言语,字字句句如同敲在她心上,令她又羞又恼。长剑微微向前一送,喝道:“我杀了你这恶贼!”

    天赐的咽喉被锋利的剑尖顶住,深深凹陷进去,奇痛难当。但他夷然无惧,冷笑道:“看看!这就是你司马玉雁的丑恶嘴脸,说理说不过便恼羞成怒,动剑杀人,比绿林强盗还不如。”

    司马玉雁持剑的手微微颤抖,酥胸急剧起伏,心情激动难平。目光中不再有怒火,而是一片迷茫之色。她不敢杀害天赐,也不忍。她对天赐并无多少恨意,有的只是恼怒。恨与恼完全是两回事,恨令人刻骨铭心,恼却很容易淡忘。她对天赐的恼意缘自何处,只怕她自己也弄不清楚。天赐人品武功之出众,面临强敌镇定自若的气度,都令她颇为心折。但与她相处时却仿佛完全变了一个人。表面上谦恭自抑,事事奉迎。骨子里却桀骜不驯,心存轻视。这令她很不自在,事事与天赐为难也许正是缘于此。久而久之心里便结下解不开的死结,无事生非,鸡蛋里面挑骨头,只为要令天赐难堪,出一出心中的闷气。如今见天赐侃侃而谈,怒斥其非,她反而生出几分沾沾自喜之意。逼天赐动怒,正是她的目的。现在目的已经达到,下一步应该如何?她反倒不知所措。一剑刺死固然万万不可,就此收剑罢手却又不甘心。

    天赐如何能理解司马玉雁的复杂心情。见她神色变幻不定,心中暗自惕惧:“这疯丫头性情难测。真要不计后果,一剑刺下,我可死得太冤了。”他默运无相神功,内力循脉而行,冲向闭塞的穴道。自己的性命要把握在自己手里,不能希冀司马玉雁心慈手软。

    就在两人僵持不下之时,一条人影突然撞开房门,冲入房中。此人身法之快,无与伦比,一晃之间便抢到司马玉雁身后。出指如风,点向司马玉雁背心大穴。司马玉雁正值心神纷乱之际,未及反抗就被制住。长剑脱手,锵然坠地。身子软软就要摔倒。来人伸臂将她揽入怀中,笑道:“玉雁,你让我找得好苦。现在我可不会再让你溜掉了。”

    司马玉雁大惊失色,叫道:“龙在渊,放开我!”来人正是龙在渊,他不知何时窥伺在室外。所谓鹬蚌相争,渔翁得利。这样的好机会他当然不会错过。司马玉雁慌急的神情令龙在渊大为快意,将她抱得更紧。邪笑道:“小宝贝,别着急。那姓李的傻小子是个不解风情的呆木头,与他结伴同行委实无味之极,难怪你生气。哥哥现在来与你乐一乐,解解闷。现在你推三阻四,是因为还没尝到甜头。等你知道此中乐趣,你会求我抱住你不放。”

    司马玉雁大为惊骇,叫道:“龙在渊,你想干什么?”龙在渊笑道:“小宝贝,我想干什么?这不是明摆着吗。为讨你这小女人的欢心,本公子一年多没能亲近女人,见到美貌姑娘只能装作无动于衷。活得就象苦行僧,不!简直就象是圣人。本公子从不做亏本生意,花费在你身上的苦心,今天要连本带利向你讨还。”说话时双手开始不老实。一只手紧紧揽住司马玉雁的纤腰,另一只手一路抚摸,攀上高耸的酥胸,不停地揉动。淫笑道:“小宝贝,别紧张,本公子会很温柔的。”

    司马玉雁自幼娇生惯养,何曾受过如此侮辱。惊急之下,几乎昏死过去。她绝望地闭上眼睛,心中后悔不迭。如果不是她任性胡为,将天赐制住,何至于落到如此地步。

    龙在渊回过头,向天赐笑道:“姓李的,你想与龙某争女人,别做梦了。本公子今天就当着你的面与这小妞亲热亲热,先让你开开眼界,然后再送你归西。哈哈!这小妞又骚又野,玩起来一定很过瘾。你小子眼福不浅,死了也不冤。”将司马玉雁横抱起来,平放在榻上。先是上下其手,一番轻薄。司马玉雁此时已经完全绝望,穴道受制,无力挣扎,只能任由龙在渊侮辱。心中恨极,紧咬双唇,几乎滴血。

    哧地一声,司马玉雁的衣襟被龙在渊一把扯开,露出白嫩的一抹酥胸。粉红色的贴身小衣紧裹着一双玉乳,不住弹动。龙在渊色心大动,目放奇光,伸手就去扯小衣。忽然,龙在渊的手僵在半空。一只大手从他的背后绕过来,紧紧扣住他的咽喉,腰间一麻,穴道受制。一个冷冷的声音道:“龙在渊,你太性急了。色迷心窍,忘记尚有李某人在此,不容你胡为。”龙在渊恰似冷水浇头,色欲顿消,代之以恐惧之情。惊呼道:“李天赐,你不是被制住了穴道吗?你是如何解开的?”

    “龙在渊,你上当了!”天赐放声大笑。将龙在渊重重摔在地上。走到榻前扶起司马玉雁,解开穴道。说道:“你色欲醺心,落入咱们引蛇出洞的圈套。方才你潜到房外,我与小姐立刻察觉,合演了这一出好戏。可笑你龙在渊一世聪明,居然连一个小小的圈套也识不破。”

    龙在渊并不明内情,只当果真是中计被擒,心中又惊又悔。这李天赐的武功与自己相比尚差了一大截,为何会屡次三番栽在他手里。今天这一败更惨,只怕连性命也保不住了。莫非天数使然,降下这个大克星。他恨恨道:“李天赐,不要过早得意。你能擒住我,可你逃不出卧龙山庄布下的天罗地网。谁是最后的赢家尚未可知。”

    司马玉雁羞忿交加。掩上撕破的衣襟,拾起掉落的长剑。喝道:“龙在渊,死到临头,。你还要口出狂言。我杀了你这恶贼。”龙在渊目光现出惊骇之色,一闪即逝,又恢复先前的傲然之态。说道:“牡丹花下死,做鬼也风流。能死在司马小姐剑下,也算死得其所。我在黄泉路上恭候二位。你们听!这是什么声音?哈哈!大别山各大山寨的英雄好汉正在围攻这小小的无为州。城破之后,看你们何处遁形。”

    天赐与司马玉雁凝神倾听,果然隐隐有喊杀之声传来。声音来自四面八方,东南西北各城都已有警。单听这声势,山贼不知来了多少人马。无为州城小兵少,城破只是时间问题。天赐脸色一变,冷笑道:“卧龙山庄勾结盗匪,劫掠州县,证据已经确凿无疑。官府侦知,必起大军征剿。总督萧大人师称无敌,卧龙山庄破亡在即。无处遁形的应该是你龙在渊。”

    龙在渊大笑道:“可笑可笑!萧老贼受困于崇山峻岭之中,自顾尚且不暇,有何能为奢谈平灭卧龙山庄。本庄即将兴兵举义,代天行诛,征讨无道昏君。天下豪杰,必将望风归附。常言道:识时务者为俊杰。你二人如果能权衡利害,通权达变,快快恭送本公子离去。本公子大发慈悲,保你们平安无事。“

    镇国公萧定乾神勇无敌,麾下官兵骁勇善战。但萧定乾其人刚愎自用。萧若男一年多前与天赐相识,天赐授以平贼之策。萧若男回营告知父亲,萧定乾却弃如蔽履,束之高阁而不能用。自大军进至河南,历经大小数百战,官军所向披靡,斩获甚众。但匪患非但未能平息,反而愈演愈烈。盗贼四出,功城掠地,各州县纷纷告急。萧定乾率军往来救援,难以兼顾。圣旨又压下来,责他平贼无方,空耗钱粮,日久无功。上下煎逼,萧定乾焦头烂额。

    急切间萧定乾又想起天赐的平贼之策,越想越觉高明。可是现在想要实施为时已晚。各处州县多为盗贼所破,无力守御。朝中大员,地方官吏又事事掣肘。或嫉贤妒能,在皇帝耳边谗害构陷。或阳奉阴违,与盗贼暗通款曲。策略再高明也是枉然。卧龙山庄眼见时机成熟,便紧锣密鼓,准备兴兵造反。

    这些内情天赐并不知晓。听龙在渊口出狂言,天赐大为不屑。冷笑道:“卧龙山庄也配说什么代天行诛?也配令天赐豪杰望风归附?你这不是威胁,而是求饶。贪生畏死,色厉内荏,莫此为甚!我今天不杀你,我要让你活下去,看看卧龙山庄最终的下场。让你尝尝霸业成空,部属星散,孤家寡人,亡命天涯的滋味。”

    只听室外杀声震天,自远而近,连成一片。推开窗子,只见半边夜空已被火光映红。铁蹄击地之声,刀剑相撞之声,濒死惨呼之声,不绝于耳。天赐不禁热血沸腾,直冲胸臆。大叫道:“好!城池已破,正是我李天赐杀贼报国之时!”

    龙在渊冷笑道:“李天赐,死期将至,你尚不知利害。千军万马,排山倒海,岂是你一人之力所能抵抗?奢言报国,只怕是杀身以殉。”

    天赐大笑道:“千军万马,李某视如土鸡瓦犬。刀山剑海,李某往来如履平地。乌合之众,纵有百万,又何足惧哉!龙在渊,今天我让你大开眼界。”在龙在渊腰间重重一脚,喝道:“滚吧!你这愚蠢无知的懦夫。”一踢之间,龙在渊穴道解开。从地上爬起,灰溜溜地逃走了。

    天赐走到司马玉雁身边,说道:“小姐,咱们该走了。”司马玉雁骤逢大变,有些惊惶失措。说道:“李世兄,咱们出得去吗?”天赐道:“出不去也得走。”不由分说,抓起司马玉雁的手臂,两人冲出房门。先到马厩取回马匹,一前一后,驰出客栈,来到街上。

    只见大街上乱纷纷全是溃散的官兵,逃难的平民。抱头鼠窜,慌不择路,东冲西撞,象是没头的苍蝇。两人沿街向西驰去,迎面正撞上一小队山贼。这伙山贼皆是青布劲装,青布包头,一手持着火把,一手持着明晃晃的钢刀。催马狂奔,横冲直撞,见屋就烧,见人就杀。一名为首的贼人手提一条沉重的狼牙棒,正在追逐一个十来岁的小男孩,不时发出快意的大笑。

    天赐勃然大怒,拔剑在手,拍马直迎上去。剑光落处,惨呼声起,当先的一名悍贼被他一剑斩落马下。群贼大哗,一窝蜂似地拥上来,五六把钢刀同时斩下。天赐纵声大笑,挥剑迎击。只听叮当之声不绝,群贼的钢刀纷纷飞上半空。天赐杀招连发,又有数名山贼中剑落马。

    那名贼首知道遇上了高手,放弃追逐那小男孩,催马而至。大喝一声,抡起狼牙棒打向天赐头顶。棒带疾风,有千钧之力。天赐大喜,越看这条粗大的狼牙棒越觉乘手。这位仁兄送礼上门,妙不可言。狼牙棒堪堪击到头顶,天赐收剑归鞘,略略一侧身,狼牙棒击空,擦身而过。天赐一把抓住棒身,用力向怀中一带。左掌横击而出,正打在那贼首的太阳穴上。贼首头骨碎裂,脑浆迸溅,尸体飞出,落在数丈开外。

    群贼大惊,回马就逃。天赐一棒在手,精神大振,随后紧追不舍。他那匹又老又瘦的坐马也仿佛受到鼓舞,咆哮欢腾,四蹄翻飞,快如闪电。落在后面的贼人被他追及,狼牙棒落处,连人带马,打得血肉横飞。司马玉雁紧随其后,居然连一名贼人也没捞到。目睹天赐的神勇,贼人的惨状,她心中又惊又佩。

    转瞬间天赐便杀到西城门。城门下黑压压聚集着数百名悍贼,松明火把照耀,如同白昼。一个相貌凶恶,体壮如牛的悍贼勒马而出,手中横着一条青铜大槊。高声叫道:“本大王无敌雄信单勇。不开眼的小子,快快通名受死。”

    天赐并不稍停,高擎狼牙棒,拍马直进。大叫道:“爷爷名叫神箭天王。怕死的赶快让路,不要命的尽管上来。”无敌雄信大吃一惊,但天赐手中无弓无箭,他如何肯信。一名贼人指着天赐手中的狼牙棒,惊呼道:“那是秦寨主的狼牙棒,他杀了秦寨主!”无敌雄信一看果然不错,直气得哇哇怪叫,暴跳如雷。

    转眼间天赐拍马杀到,狼牙棒如泰山压顶,猛击无敌雄信头顶。无敌雄信不知厉害,横槊迎击。只听一声震天的巨响,狼牙棒将青铜槊从中击断。棒势不竭,落在无敌雄信头上,连人带马打成一块肉饼。

    群贼见首领一招身死,人人吓得魂飞天外。胆小的畏缩不前,胆大的硬着头皮向上冲。天赐杀的兴起,抡动狼牙棒横扫直劈,当者披靡。钢刀铁枪方天戟,不知被他打断了多少,又不知又多少贼人中棒落马而死。司马玉雁紧随其后,专捡漏网之鱼,剑无虚发,痛快淋漓。两人恰如虎入羊群,众贼人抵挡不住,四散而逃。天赐尚觉不过瘾,兜转马头,又去追赶逃散的贼人。

    司马玉雁大为焦急,叫道:“李世兄,别追了。脱身要紧。”天赐悻悻然带住坐马,与司马玉雁并辔冲出城门,向西驰去。一路之上,山贼或三三两两,或成群结队,络绎不绝。天赐不问青红皂白,见贼就杀。杀得双睛赤红,血透重衣,狼牙棒上挂满了烂肉碎骨。

    忽然,一声刺耳的尖啸划破夜空,伏路的警哨发出了求救的信号。不多时,四面八方杀声动地,火光冲天,不知有多少人马向这边杀来。司马玉雁心中惊惧,拍马赶上,并辔而驰。说道:“李世兄,刚才你不该放走龙在渊。有他作人质,咱们尽可以从容离去,何必冒偌大的风险。”

    天赐肝火正旺。司马玉雁不听他的劝告,执意要在城中留宿。现在遇到麻烦,反而将过错推到他头上,不由他不怒。眼睛一瞪,喝道:“闭嘴!”拍马舞棒,杀向蜂拥而至的贼众。司马玉雁慌忙住口不言,紧紧跟在天赐身后,寸步不离。

    群贼如何敌得过天赐的神勇,哭爹喊娘,纷纷逃散。突然,一队弓箭手从路边跃出,当路一字排开。带队的首领一声令下,利剑如雨点般射来。面对漫天的箭雨,天赐豪气倍增。狼牙棒团团舞起如同风车,坐下马四蹄翻飞快如闪电。利剑透不过重重棒影,纷纷落地。司马玉雁却吃足了苦头。一把长剑护得住左护不住右,护得住人护不住马。冲出不远,坐马连中数箭,发出一声厉嘶,扑倒在地。司马玉雁摔下马背。天赐大骂该死,兜转马头,提起司马玉雁放在鞍后,又返身向群贼杀去。

    蓦地一缕劲风扑面,一枝利剑冲破棒影,直奔天赐的面门。天赐大吃一惊,连忙换单手舞棒,右手疾抬,抓住来箭。只见这枝箭通体金黄,异常沉重,可见用此箭者功力不弱。天赐由衷赞道:“好箭术!”

    前面传来一声狂笑:“小辈还算识货。夺魂金箭在此,识趣的快快下马受缚。”发话之人正是那带队的首领。他口中说下马受缚,却拉开手中硬弓,又是一箭射来。天赐将狼牙棒舞得更疾,风雨难入,来箭立刻被击落。坐下瘦马咆哮欢嘶,飞也似冲入贼群之中。狼牙棒飞起,打得众箭手血肉横飞,四散奔逃。

    夺魂金箭惊得魂不附体,拨马就逃。天赐大笑道:“今天若是让你逃走,我就不配称神箭天王。”摘下落日弓,搭上夺魂箭。弓弦响处,夺魂金箭应声落马,一箭透胸而过,夺魂金箭被自己的金箭夺了魂。

    天赐与司马玉雁一骑双乘,杀散群贼,透围而出,向西疾驰。那匹瘦马经过这一阵冲杀,早已经精疲力竭,越驰越慢。身后追兵渐渐追及,喊杀叫骂之声清晰可闻。天赐猛然带住坐骑,叫道:“小姐,下马!”

    司马玉雁虽然不明其顾,仍然依言下马。天赐道:“小姐,咱们在此分手吧!你独自逃走,属下顾不上你了。”拨转马头,在马臀上猛击一掌,瘦马精神又长,放开四蹄,向来路上奔去。司马玉雁大惊失色,叫道:“李世兄,站住!你不能丢下我。”只见天赐一人一骑越驰越远,融入重重夜幕之中。司马玉雁孤身一人,面对空空旷野,耳闻隐隐杀声,禁不住心底升起阵阵凉意。

    司马玉雁这几日与天赐结伴同行,遇上困难全由天赐出面解决,从不须她操心。在酒楼上遭遇龙氏兄弟与百毒天尊,她一点也不惊慌,因为有天赐在一旁壮胆。面对千军万马她惊而不乱,因为有天赐在她身边,她深信天赐有能力带她杀出重围。这份信赖是何时建立起来的,她自己也不明白。现在天赐丢下她走了,她终于感到孤单,一阵阵无助之情涌上心头。原来这个令她深恶痛绝的李天赐居然如此不可缺少。

    想起这些天来她对天赐的欺凌,想起天赐对她的容让,司马玉雁又是惭愧又是后悔,只想放声大哭。心想:“我是哪里得罪他了?刚才还是好好的,怎么说走就走?啊!不对!他如果逃走应该向西逃,为何反向追兵迎去?”忽然间她恍然大悟。天赐这是要独挡追兵,让她一个人逃生。不与她直说你怕她担心,怕她过意不去。这份施恩不欲人报的胸襟,义之所趋,所万千人吾往矣的气概,令她敬佩更令她汗颜。两行热泪顺腮边流下,她心中大叫:“我不能让他独自冒险,要死就大家死在一起。让他知道我司马玉雁也不是胆小鬼。”发足向来路狂奔,惊惧无助之情一扫而空。

    三匹快马疾驰而来,马上三名持刀大汉看装束都是贼伙。三贼见司马玉雁一女子孤身夜行,不由得动了邪念。一贼到:“哪里来的小娘们,好生标致。看样子还是一个黄花闺女,剥光了乐乐一定够味道。看相的张铁口说我近日将有艳福上门,果然不错。”另两贼邪笑道:“大哥,分兄弟一杯羹如何?”

    这三位倒霉的仁兄今天煞星照命,居然没有留意到司马玉雁的身法是何等快捷,武功之高岂是他们所能企及。司马玉雁杀机正盛,听三贼言语无礼,怒从心头起,飞身扑向疾驰的快马。剑光一闪,鲜血飞溅,那位胡言乱言不知死活的仁兄被她一剑劈去了半个脑袋。余下的两贼惊得神魂出壳,拨马就逃。司马玉雁紧追不舍,快逾奔马,一剑一个,如砍瓜切菜,将两贼斩于马下。

    剑毙三贼,司马玉雁胆气更增。只听不远处喊杀之声惊天动地,便知天赐已经与贼人动上手。她夺过马匹,飞身而上,扬鞭疾驰。

    忽然,一条人影从路边跃出,一把扣住缰绳。来人好大的臂力,飞驰的骏马居然在这一抓之下停了下来,咆哮欢嘶,挣脱不开。来人大叫道:“傻丫头,你想害死那傻小子吗?”只见来人面目清癯,着一袭灰衣,持一条竹杖,正是醉果老张清泉。

    司马玉雁急叫道:“张大侠,快放手。李世兄有危险,我要去帮他。”张清泉紧抓缰绳不放,正色道:“傻丫头,你帮不上他。傻小子一身勇力冠绝古今,只身独剑,无牵无挂,万马军中来去自如,绝不会有危险。你这一去不但帮不上忙,反倒是个累赘。听我的话赶快走,傻小子有我老人家照应,包管不会出事。”

    司马玉雁如何能信,大叫道:“他再强也只是一个人,如何挡得住成千上万如狼似虎的山贼。这场风波因我而起。我纵然帮不上什么忙,陪他一死也就是了。江南司马家的子弟,绝非贪生忘义之辈。”

    张清泉仰天狂笑,怪叫道:“丫头,你太小看傻小子了。一群犬豕,敌得过一头猛虎吗?傻小子轻易放走龙在渊,你一定以为他是一时冲动,逞匹夫之勇。大错特错了!象龙在渊这种货色他根本就没放在眼里,杀之不足为利,纵之亦不足为害。龙在渊他都不在意,余者更不足挂齿。万马军中,刀枪如林,万般绝艺都派不上用场,所能仗恃者唯有一身勇力而已。龙在渊虽然厉害,也非傻小子马前一合之敌。他要去就去,要走就走,谁能拦得住他?”

    司马玉雁叫道:“你说谎,我不相信。”张清泉怒道:“小丫头,我老人家的话你也敢不信?你不走,我老人家赶你走!”勒转司马玉雁的坐骑,在马臀上猛击一杖。马儿吃痛,激发了野性,狂嘶一声,放开四蹄,狂奔如飞。司马玉雁急得又叫又喊,用力拉缰绳。可是马儿狂性已发,如何停得住,驮着司马玉雁绝尘而去。

    张清泉目送这一人一马消失得无影无踪,喃喃道:“这丫头心地倒也不坏,只是性情娇纵,让人不敢领教。嘿嘿!这小丫头不知存着什么心思,白日里在酒楼上对傻小子没有半分好脸色,为何现在如此关心他?女人的心事,当真让人琢磨不透。”又想:“这丫头说的不错,傻小子再强也只有一个人。如果真有什么三长两短,我这个做师兄的可吃罪不起。”越想越着急,循着杀声传来的方向飞奔而去。

    天赐丢下司马玉雁,独自返回,确是存有让她先脱出险境,而后自己只身一人,无牵无挂,痛痛快快大干一场的念头。奔行良久,只见迎面数千贼众满山遍野蜂拥而至,无数枝火把映红了半边夜空,如林的刀枪闪着森森寒光,这声势令人心惊。驰在最前面的百余骑是清一色的彪形大汉,身披铁甲,手持利刃,纵马飞驰,异常矫健。当中一骑白马白袍,手擎长枪,正是龙在渊。

    天赐独挡强敌,了无惧色。勒马横棒,高声喝道:“神箭天王在此,不怕死的上前一战!”龙在渊目睹天赐凛然有天神之威,心里一阵阵发怵。正在他犹豫不定之时,早惹恼了身旁的一名悍贼。那贼身如巨熊,面目狰狞,黑如锅底,手提一条粗如碗口的风磨铜棍。大喝道:“小辈不要逞狂,让俺黑煞神先会会你。”纵马越众而出,直取天赐。

    烈马欢腾飞驰,这一人一骑似一阵狂风,卷起漫天尘沙,转眼间便冲到天赐马前。黑煞神大吼一声,抡起手中铜棍,砸向天赐头顶。天赐竖起狼牙棒用力一拨,只听一声巨响震耳欲聋。这黑煞神的确不同凡响,居然挡得住天赐千斤神力,铜棍依然握在手中。天赐不由得叫声好。二马相错,狼牙棒又兜转回来,来势之速,快如闪电,劲力沉雄,重如泰山。黑煞神不及闪避,狼牙棒实实击中后脑,一颗斗大的头颅化为一团烂泥,降下满天血雨。坐下马无人驾驭,拖着一具无头尸体落荒狂奔而去。

    贼众之中又杀出两骑健马。这两贼均为黑煞神的拜把子兄弟,见大哥丧命敌手,焉能不怒。各催坐马,一左一右向天赐夹攻而来。八棱铁锤,开山巨斧,两样沉重的兵器带着疾风,一齐打向天赐。天赐视之如无物,大吼一声,狼牙棒当头直劈,先将那使开山斧的悍贼打落马下。抡棒横扫,又将那使铁锤的悍贼击上半空。尸体横飞出去,直落在数丈开外。

    群贼见天赐如此神勇,无不惊得魂飞天外,各萌退志,无人敢上前。天赐高举狼牙棒,喝道:“龙在渊,不要再驱使这些脓包饭桶前来送死。是英雄好汉,快来与李某一战!”

    龙在渊自心底生出一缕寒意。黑煞神三兄弟在山贼之中素称凶悍,在天赐马前却走不上一合,死状之惨,令心惊胆裂。但天赐指名道姓向他叫阵,当着群贼之面,如果不敢迎战,今后将何以服众。龙在渊权衡利害,终于狠狠心,咬咬牙,就要挺枪出战。

    在龙在渊身旁有一名使铁枪的寨主,急忙纵马相拦,劝阻道:“三公子,不要中他的激将之计。公子是三军主帅,岂能轻出。咱们有数千之众,还怕收拾不下他一个人。”此言正合龙在渊心意,立即带住坐马。那寨主高声叫道:“众兄弟,随本寨主上,将这小子乱刃分尸,为死难的弟兄报仇!”群贼见主帅已生退志,全都大为泄气,面面相觑,任凭那寨主如何叫喊,就是无人出头。

    天赐大笑道:“龙在渊,原来你是个胆小鬼!你们不敢上前,李某杀过去就是。”不再打杀几名贼人难以平复胸中澎湃的热血,拍马舞棒,直向贼群中杀去。

    群贼早生惧意,无人敢上前阻拦。天赐踏破贼阵,如履平地,直杀到龙在渊马前。那使铁枪的寨主首当其冲,被狼牙棒打落马下,连人带枪断为两截。龙在渊心中更寒,拨马就走。所谓兵败如山倒。群贼有数千之众,面对天赐单人独骑,竟无一人敢上前迎战。见主将逃走,也争先恐后,转身逃跑,只恨爹娘少生了两条腿。数千贼众如潮水般退去,狼奔豕突,践踏而死者不计其数。天赐豪兴勃发,纵马紧追不舍。狼牙棒落处,腿慢的贼人血肉横飞,腿快的贼人心惊胆裂,跑得更快。

    群贼争相逃命,慌不择路。忽然,前面烟尘起处又驰来数百骑快马。马上乘者均为矫健的青衣大汉,手中一色的窄锋长刀,阵势严整,呼啸而至。带队那人手擎金背大环刀,正是龙在田。他见本方数千之众被天赐一人杀得四散奔逃,不由得火冒三丈。大叫道:“三弟,你真是无用之极。都给我站住,临阵退缩者,杀无赦!”

    那数百骑青衣大汉训练有素,不待主将号令,便一字排开,拦住群贼逃路。群贼大为恐慌,纷纷站住脚步。龙在渊无地自容,急忙收住坐骑。想要返身杀回,挽回颜面,却又难消惧意,逡巡不前。

    龙在田气极,不再理会龙在渊。拍马舞刀,直取天赐。大喝道:“李天赐,龙某会你一会!”天赐笑道:“李某打杀了一夜,就你龙老三还象条汉子。”两匹马奔驰如飞,转眼间便打上照面。龙在渊大喝一声,抡刀直劈。大环刀重达数十斤,闪着寒光,带着劲风,来势奇疾。天赐横棒迎击,刀棒相撞,声闻四野,大环刀高高弹起。好个龙在田,臂力并不逊色天赐多少。一招无功,后招又至,刀锋一转,拦腰横斩。两马擦身而过,两人闪电般交换了数招,又各自驰开。

    天赐得遇敌手,斗志倍增,勒转马头,返身再战。二马盘旋,杀做一团。斗不数合,龙在田渐渐不支,双臂酸软无力,抵挡不住天赐狂猛的攻势。那数百名青衣大汉见首领不敌,也不等号令,蜂拥而上,将天赐团团围住,风雨不透,乱刀纷纷砍下。天赐独战群贼,夷然无惧,纵马驰骋,往来如飞。狼牙棒舞起如狂风暴雨,转眼之间便有十余名青衣大汉落马而死,铁蹄践踏,化为肉泥。但这数百骑青衣大汉乃山贼中的精锐,悍不畏死,前赴后继,杀退一层又是一层。逃散的贼众惧意稍减,为龙氏兄弟所驱赶,又纷纷围拢上来,踏着同伴的尸体向上冲杀。

    天赐坐下老马经过一夜冲杀,早已精疲力竭,渐渐支撑不住。突然马失前蹄,扑倒在地,将天赐掀下马背。群贼大喜,一拥而上,不知有多少把钢刀同时斩下。猛然间天赐穿破刀光,冲天而起,一跃数丈。身在半空,抡棒横扫,数名悍贼被击上半空,数匹健马失去了主人。天赐稳稳落在一匹健马之上,又与群贼战在一处。这匹健马神骏非凡,天赐如虎添翼,纵横驰骋,当者披靡。一柄柄刀剑一具具尸体飞上半空,又落到贼群之中。倒霉的山贼未及接战便被砸个半死,又被群贼践踏,呜呼哀哉。

    这一战从子时直杀到寅时,天赐独战群贼,击杀贼魁数十名,贼众不计其数。群贼杀红了眼,再也不知畏惧,拼死向上冲杀。天赐浑身浴血,汗透重衣,身上已有多处受伤。但他杀兴正旺,不想退走,左冲右突,寻觅龙氏兄弟一战。龙氏兄弟却十分乖觉,远远躲开,只管驱使贼众上前送死。

    鏖战正酣之时,从西边又有一人一骑驰来,正是醉果老张清泉。他挥动竹杖杀入贼群,乘贼众未加防范,冲开一条血路。大叫道:“他妈的傻小子,你逞什么血气之勇,不要命了吗?快随师兄退走。”

    天赐神智倏清,顿感疲乏,身上伤处也隐隐作痛。他深知再支撑下去必然不幸,自己一个人不可能将这数千名山贼全都杀光。大叫道:“龙在田,龙在渊,你们两个胆小鬼,下次见面再取你们狗命。”冲开群贼的阻拦,驰向张清泉。师兄弟会合一处,返身向西突围。犹如两头猛虎闯入羊群,冲出包围,飞驰而去。群贼避之唯恐不及,无人追赶。龙氏兄弟目睹遍野尸体,群贼死伤枕藉,惨状触目惊心,令他二人又惊又惧,又恨又悔。

    天赐与张清泉纵马狂奔,直至数十里开外。回顾身后不见追兵,方收住坐骑。天赐仰天大笑道:“痛快,痛快!这一仗杀得真过瘾!”

    张清泉一吹胡子一瞪眼,怒道:“痛快个屁!你小子只知自己过瘾,却让我老人家担足了心事。杀几个毛贼算什么本事,你纵然杀上几千几万,又于事何补?”天赐道:“杀几个毛贼自然不值一提。但天下人如果都如我李天赐一般,何患盗贼不平,天下不靖。”

    “放屁!”张清泉怪叫道:“如果人人都如你一般胆大妄为,那才真要天下大乱了。古人云:千金之子,不死于盗贼。你白白读了一肚子圣贤书,还不如我这个粗人明白事理。徒逞血气之勇,不惜大好身躯,与这些无知的小喽罗拼命,你说值不值?”

    天赐笑道:“没有三分三,不敢上梁山。小弟如果没有几分把握,不会不自量力,冒险犯难。师兄您白白担了一番心事。卧龙山庄欺善怕恶,不给他们一点颜色瞧瞧,他们还当我李天赐软弱可欺。师兄,您等着瞧吧!我敢担保,从今往后,卧龙山庄再也不敢找我的麻烦。”

    张清泉冷笑道:“说的好,说的妙!活象一个不知死活的愣头青。你有把握?你有个屁把握!刚才如果不是我老人家及时赶到,你小子死战不退,非让人家乱刃分尸不可。让我老人家担点心事算不了什么,谁让我倒霉,有你这样一个糊涂师弟。可你不知道好好想想,你肩负着多少责任。你一死事小,你父亲的冤仇谁为他洗雪?师父对你钟爱有加,得知噩耗又会如何伤心?”

    一提起父亲与师父,天赐如同醍醐灌顶,顿时清醒不少。傲态一敛,师弟:“师兄所言极是,小弟受教。”张清泉怒气稍平,说道:“这还差不多。”问起天赐此行的目的,天赐直言相告。张清泉非常感兴趣,说道:“希奇,古怪,居然有这种事。玉貔貅如此神奇,我老人家一定要见识见识。反正我现在也没什么事,就陪你小子走一趟。不过咱们先说好了,我只是见识见识而已,不想帮你们武林盟夺宝。”

    “那是当然。”天赐笑道:“其实此事小弟也不想参与,师兄不帮忙最好。司马长风用八抬大轿也请不动师兄,小弟何德何能,敢劳师兄相助。”

    张清泉仰天大笑,对自己能讲出如此豪言壮语颇为自得。两人放马疾驰。原野空旷,寂静无人,唯有这一阵清脆的蹄声划破夜空,惊起宿鸟栖禽。却又渐渐远去,杳不可闻。

    天赐与张清泉一路西行,取道安庆府,在九江府过江。此时大别山山贼寇掠庐州府的消息已经在各地传开。湖广江西各州县大为恐慌,官军齐集,严守各处关隘渡口,盘查为往来行旅。明里说是提防山贼潜入,事实上却是在过往商旅身上动脑筋,捞油水,闹得人心惶惶,怨声载道。

    天赐与张清泉运气不错,路上并未遇到什么麻烦。渡江之后沿幕阜山北麓西行,进入湖广地界,渐渐接近闻香教的心腹重地岳州。一路上不是可见头顶莲花冠,身着法衣的闻香教弟子,在各处行坛作法,愚弄蛊惑乡民村妇。更有一队队身着黑衣的闻香教教众,把守各处道路,盘查可疑的外乡人,俨然已经取代了官府。闻香教根基之深,势力之大,行为之嚣张,不能不令人心惊。而各地官吏不闻不问,听之任之。甚至于沆瀣一气,甘为鹰犬,官匪勾通,欺压良善,榨取民财。又以财货交通朝中权臣,混淆视听。种种贪赃枉法之事不能闻不能制。政令之败坏,国法之废弛,一至于斯。

    天赐闯荡江湖时日不短,勉强算得上一个老江湖。张清泉更是人老成精。两人小心隐藏行迹,躲避闻香教的纠缠,一路平安无事。这一天来到武昌府通城县地界。

    一条山道自西向东,蜿蜒曲折,穿过连绵起伏的山岭。路边是密密丛丛的参天古木,阴暗幽深。两人沿着山道缓缓而行。忽听不远处传来打斗之声,不时夹杂着几声惨呼。空山之中闻之,分外凄厉。

    世道不宁,盗匪横行。这多半又是山中强盗在抢劫过往商旅。天赐与张清泉催马向前疾驰,转过山坳,只见前面山道上停着一辆大车,十来名汉子被一群黑衣人围住,双方恶斗正酣。黑衣人人数上占有优势,又兼个个身手不俗,双方相较,强弱分明。地上躺着的十来具尸体只有两个身着黑衣。重围中的十余名汉子苦苦支撑,作困兽之斗。那驾车的车夫不知是胆大包天还是吓傻了,坐在车辕上呆呆看着众人打斗,居然不知躲避。

    一名黑衣人叫道:“弟兄们,加把劲,一个也不要放走。擒下宓小狗,令主有重赏。”又一黑衣人叫道:“姓宓的小狗,不要再做缩头乌龟。快快交出人来,爷爷们饶你一条狗命。”忽然车帘挑起,车蓬里钻出一个儒衫青年。手中提着一个相貌猥琐,神情萎顿的中年人,一把锋利的短刀架在他颈后。喝道:“你们要的人在本公子手里。谁敢妄动,本公子一刀宰了他。咱们一拍两散,谁也没便宜。”

    黑衣人的攻势立刻见缓。一名黑衣人阴恻恻道:“姓宓的,此人咱们闻香教志在必得,杀了他你自己也活不成。”那儒衫青年冷汗涔涔而下。形势殆危,此人是唯一的依仗,决不能放。可是眼看着手下接连丧生敌手,他心痛如割,几乎忍不住大叫认输,放人了事。

    天赐遥遥望去,看清那儒衫青年的面貌,正是表弟宓日华。天赐禁不住又惊又喜,叫道:“表弟,别慌,我来了!”拔剑在手,拍马直冲过去。几名黑衣人企图阻拦,天赐长剑飞起,早将两人砍翻在地。快马前冲,又踏倒两个。闻香教贼子,人人得而诛之,没什么好客气的。张清泉随后杀到,抡起竹杖,也打翻了几名贼人。

    群贼大惊失色,有人惊呼道:“醉果老!神箭天王!”又有一人叫道:“风紧,扯乎!”人的名树的影。这两个煞星谁惹得起。群贼四散而逃,争先恐后向树林中窜去,转眼间便便逃得无影无踪。

    宓日华大喜。擦去额角冷汗,跳下车辕,迎上前来。笑道:“表兄,久违久违!一别经年,不意在此相会。刚才真是好险,表兄如果晚到片刻,小弟这条小命只怕要交待了。莫非冥冥之中真有天意,让表兄及时赶到,救了小弟一场劫难。”

    天赐摆出做兄长的派头,笑斥道:“你还有心情说笑。我问你,你不在家中侍奉舅父,大老远跑到这武昌府来干什么?为什么与闻香教冲突起来?方才那人又是何方神圣,居然让闻香教生出觊觎之心?”

    宓日华嬉皮笑脸,说道:“表兄,咱哥俩多日不见,怎么也不叙叙离情,一上来就是一大堆问题。这可让小弟何从答起。来,小弟为你引荐几位朋友,旁的事慢慢再说。“

    那几名护车的汉子得知天赐就是大名鼎鼎的神箭天王,慌忙上前相见,倾慕之情溢于言表。一个身材魁梧的中年汉子是九江府的一名巡捕,名叫邬元化,在江湖上也小有名气。另一名身材颀长的中年人则是九江府新任的巡检,复姓宇文单名骏。他并非武林中人,也没有什么名号,但看他方才独战数名黑衣人,身手之佳尚在邬元化之上。余下那几人或者是捕快,或者是他们邀来的侠义道朋友。

    天赐一一还礼,互道久仰,又为大家引荐张清泉。邬元化等人更为惊喜,仰慕至诚,发自内心,以后辈自居,执礼甚恭。张清泉却一脸的不高兴,浑身的不自在。鼻中挤出一声冷哼,说道:“诸位大人都是朝廷命官。张清泉山野草民,无福消受如此大礼。”大家大为大为尴尬。天赐深知师兄心存成见,只得一笑作罢。

    问及宓日华此行的目的,宓日华嘻笑之态立收。说道:“此事说来话长,要从一年前讲起。那次表兄在小弟家中作客,忽然有一位韦大人登门拜访,表兄受惊而去。那位韦大人大号韦应麟,是安国郡王韦老王爷的少子。他来拜访家父确是为了表兄,却不是来抓你,而是来找你交朋友。”

    天赐奇道:“我与他素不相识,他为何要找我交朋友?”宓日华道:“人家是仰慕表兄的武功,敬重姑夫的忠义。这位韦大人可不是纨绔子弟,人品武功都极为出色,对表兄的倾慕也是出自真心,这一点我看得出。”

    原来,那日天赐逃走之后,宓日华才得知韦应麟的来意,后悔不迭,大骂自己该死。两人相谈之后,韦应麟十分赏识宓日华的才学。这位韦小王爷待人热诚,不端架子,两人很快就成为好朋友。宓日华什么都不瞒他,将天赐遭人陷害,在狱中又被人下毒等事一一告知。韦应麟听后大怒。官匪勾结,陷害无辜,这还得了!当即拍胸脯担保,一力承担此事,让宓大人放手去干。

    宓大人得到这位小王爷的保证,自然放心不少,将一切事宜全交给宓日华筹划。宓日华知道赵巡检武功不弱,又牵扯到高手如云的闻香教,万万大意不得,必须有好手相助才成。好在宓日华交游甚广,与九江府的武林朋友也有来往。通过他们邀请到不少好手,其中包括邬元化。韦应麟又将他的手下,金吾卫高手宇文骏派下来,任命他为巡检,暗中协助宓日华。

    事情就这样雷厉风行地办起来。经过一个多月的监视调查,终于发现不少赵巡检勾结闻香教的证据,许多有关的同谋也一一挖了出来。时机成熟,宓日华便下令将赵巡检抓来审问。事情办得很隐秘,外面没有泄露出半点风声。赵巡检熬刑不过,招出一个令人震惊的逆谋。

    这位赵巡检是江西都指挥司都指挥使匡文尧安插在九江府的亲信,他与闻香教的勾结也是出自于匡文尧的授意。而匡文尧与闻香教的来往更为密切,其中有什么勾结,赵巡检地位太低,不得而知。但匡文尧对闻香教在江西一带的活动确实行过不少方便,也得过不少好处。都指挥使是一省的最高武官,手握重兵,权倾一方。匡文尧居此要职,居然与江湖邪教相互勾结,其中一定大有文章。宓大人不敢擅专,立即派人密报韦应麟,通过他禀明韦老王爷。韦老王爷是五军都督府的大都督,虽然并无多大的实权,但名义上掌理天下兵马,对地方武官具有升降奖惩监督之责。此事只有通过韦老王爷才能解决。

    韦老王爷对此十分重视,令宓大人将赵巡检等人证严密看押。仅有人证还不够,尚须有确凿的物证,方能上表弹劾,请天子裁决治罪。宓大人不敢怠慢,令宓日华全力搜寻物证。按理说匡文尧与闻香教往来密切,双方必有信函来往,这就是最有力的证据。但宓大人只是个小小的知府,无权搜查一省都指挥使的府第,更不能轻举妄动,打草惊蛇。要取到信函,想来想去只有一个办法,那就是偷。

    找什么人去偷好呢?还是宓日华出的主意,在府城大牢的囚犯中找。宓大人命人取出案卷,仔细翻阅,终于找到一个合适的人选。案卷上记载此人名叫魏百通,江湖匪号妙手大圣,是九怪之一偷儿祖宗偷天换日的嫡传弟子。名师出高徒,此人必是道中高手。宓日华将他从牢中提出,向他交待盗取信函之事,许诺事成之后为他脱案,放他远走高飞。不料妙手大圣大摇其头,自称无力办成此事。据他说匡府护院武师中不乏高手,他曾动过匡府的脑筋,几乎失手被擒,决不敢再去冒险。偷盗算不上什么大罪,顶多是个充军,熬上几年就出头了。去匡府盗信搞不好却要送上老命,实在划不来。

    宓日华大失所望,询问妙手大圣可知什么人能担当此任。妙手大圣称说非其师偷天换日不可。其师身手高绝,胆大心细,自出道以来从没有失手过,看上的东西没有得不到的。有他出马,万事大吉。

    宓日华大喜,请教他如何才能找到偷天换日。妙手大圣还算合作,提供了不少线索。宓日华当即派人各处寻觅。但偷天换日行踪遍天下,如神龙见首不见尾,想找他谈何容易。事情就这样耽搁下来。

    不久前江湖上传出偷天换日盗走武林至宝玉貔貅的消息,宓日华认为这是一个好机会。与宇文骏等人一商量,大家都认为偷天换日必然前去闻香教盗取夺魂鬼斧,在岳州也许可以找到他的踪迹。于是宓日华率同宇文骏等人,带着妙手大圣间道前往岳州。本来此行办得十分机密,不料居然被闻香教探得风声。闻香教与宓日华等人是出于同样的想法,想用妙手大圣要胁其师,逼他交出玉貔貅。故而派人中途拦截,企图将妙手大圣劫走。

    天赐得知原委,心想:“闻香教久有谋反之心。匡文尧与他们狼狈为奸,还能有什么好事。这种害民贼,食君之禄,不思报效,反生异心,百死难赎其罪。我既然得知此事,就不能坐视不理。好歹也要助表弟查个水落石出,不能让匡文尧那奸贼逍遥法外。”主意打定,天赐道:“表弟,算我一个如何?”

    宓日华大喜过望,长揖到地,说道:“有幸得表兄相助,大事必成。小弟无忧矣!”天赐笑道:“你也不用捧我,成不成我可不敢保证,尽力而为罢了。”宓日华道:“成不成小弟都十分感激。”天赐道:“不必说什么感激不感激。一来咱们是骨肉至亲,义不容辞。二来我此行也是为偷天换日而来,为人为己,公私两便。做个顺水人情,何乐而不为。”

    宓日华奇道:“最近江湖上传得沸沸扬扬,说偷天换日盗得了一样武林至宝。大家都要找这老偷儿。表兄难道也是为此而来?不会吧?”

    天赐笑道:“为什么不会?玉貔貅乃武林至宝,价值连城,万金难求,得之足以傲视武林,纵横天下。面对如此重宝,谁不动心?愚兄乃一介俗人,贪得之人,在所难免。表弟,我并不如你相象一样清高。”

    宓日华眼睛瞪得象包子,诧道:“表兄,你糊涂了?一个贪字害死人。莫说玉貔貅未必如传说一般神奇,就算真是神妙无比,得失又何足贵?圣人云:君子爱财,取之有道。巧取豪夺,非我辈所为。纵横天下,傲视武林的武功,要靠自身的勤学苦练。借助外力,终非正途。况且为了一样子虚乌有的什么玄灵玉乳,殚精竭虑,奔波劳顿,荒疏了自身的功课。何如求之于己,踏踏实实,埋头苦修,一样可以练成一身卓绝的武功。”

    天赐尚未回答,张清泉却先大声叫好。说道:“说得妙,妙不可言。傻小子确实糊涂透顶,不可救药。年轻人,就凭你这一通高论,我老人家倒要交你这个朋友。”

    宓日华大喜,深施一礼,说道:“张老前辈,交朋友晚辈愧不敢当。如果您老看得起晚辈,以后请您老多多提携,多多照应。”

    张清泉小眼睛一瞪,大嘴一撇,说道:“年轻人,你很会讲话。想骗我老人家上当,告诉你,别想!我老人家有自己得规矩,从不为官家做事。看看热闹可以,想求我老人家帮忙,免谈!”

    天赐偷偷一扯宓日华得衣角,暗示他不要再说下去,以免令张清泉不快。目光扫向方才被宓日华提在手中,现在萎顿在车前得那名猥琐中年人,说道:“这位老兄想必就是妙手大圣魏百通。表弟,此人至关重要,须严加防范,不能有半点闪失。”

    大家均掩口窃笑,宓日华更是笑弯了腰。强行忍住,说道:“错了,大错特错了!简直驴唇不对马嘴。可笑表兄聪明一世,糊涂一时,居然连一个小小得障眼法也识不破。张三哥,过来见见李公子张大侠。有他们两位高人,咱们不必再藏头露尾。”那中年人一跃而起,扯去沾在唇上的假须,萎靡之态一扫而空。说道:“小人张三见过两位大侠。”

    天赐大为惊奇,说道:“这位仁兄原来是假扮的,果然是好计谋,闻香教居然被骗过了。表弟,真的妙手大圣你藏在何处?”宓日华大笑道:“远在天边,近在眼前,表兄猜猜看。嘻嘻!量你也猜不出。有目如盲,不辨真伪,可笑啊可笑!喏,这一位才是货真价实的妙手大圣魏百通。”只见他得手正指向那位神情呆滞的车夫。

    张清泉挑起大拇指,赞道:“好小子,有两下子!心思缜密,奇计百出,就连我这个老江湖也给你骗过了。傻小子一向自诩机智,今天却栽了大跟头。”宓日华登时觉得浑身骨头都轻了,向天赐挤挤眼睛,神情极为得意。

    天赐笑道:“师兄,不要夸他,当心宠坏了后辈。看他这付德性,一脸的骄矜之色,简直不知自己是何许人了。老子曰:自见者不明,自是者不彰。雕虫小技,侥幸得手,便自高自大,自鸣得意,毫无君子谦谦之风,实不足为法。”

    宓日华吐吐舌头,笑道:“六月债,还得快。好家伙,小弟认栽!”这宓日华本是官家子弟,与一班江湖朋友相处日久,居然也学会了许多江湖习语。大家均大笑,笑声中车马隆隆启程,一行人浩浩荡荡直奔岳州。
快乐是一种心情,休闲是一种境界-愿做庄子梦蝴蝶
清风邀你赏明月

只看该作者 20楼 发表于: 2007-11-05
第十九回 世人逐利争奔走 沥胆堕肝唯恐后
    天赐张清泉宓日华一行人迤逦西行,距岳州日近。各色得武林人物络绎于途,不可胜计。武功高者或单人独骑,或三五结伴。武功低者或志同道合,或臭味相投,成群结队,相互壮胆。声势之大,即便是雄霸湖广的闻香教也不敢轻撄其锋。有些人不想泄露身分,乔装改扮,躲躲藏藏。但天赐一行都是明眼人,一看便知这些人都是江湖豪杰。装束可以改变,但剽悍得气质,凌厉的眼神是瞒不住人的。

    江湖各门各派都有其独特的传讯手段,比朝廷得驿马要快得多。偷天换日盗宝之事不出旬日便哄传江湖,一时风云骤变,武林人士纷纷出动,搜寻这老偷儿的下落。偷天换日老奸巨滑,这情形于己不利他非常明白,他行踪再诡秘也无法躲过天下人的耳目。躲避不是办法,闻香教的宝刃夺魂鬼斧又是开启玉貔貅得关键,必须找到。于是他放出风声,天下英雄无论谁能得到夺魂鬼斧,他将与之分享玄灵玉乳,共参上乘武功。

    这条计策十分歹毒,立即将矛头引向了闻香教,各路英雄纷纷赶往岳州。闻香教势力虽然庞大,但武林豪杰都有一样通病,自以为天老大地老二,他就是老三,向来不肯服人。何况重宝当前,更不甘落于人后。闻香教得知此事,高手四出,企图拦截驱赶。但以一教之力焉能与天下豪杰相抗,捉襟见肘,难以兼顾。到后来索性听之任之,另谋它策。群雄再无顾忌,蜂拥而至。武林人碰到一起,除了喝酒打架还是喝酒打架,为了一点小嫌隙拔刀子动手司空见惯。许多人为宝物而来,却连宝物是什么样子都没见过便一命呜呼。

    晌午时分,天赐等人过了桃林镇,距岳州已不足百里。一行人正行走间,从背后沿着官道驰来十数匹健马。马上均为粗豪的江湖汉子,纵马飞驰,旁若无人,擦身赶过天赐一行。积雪初融,满地泥浆,溅了大家一身。

    一名骑者偶一回顾,目光落在赶车的妙手大圣魏百通身上,忽然惊咦一声。带转马头,叫道:“这位朋友不是妙手大圣魏老弟吗?魏老弟,还记得我莫老大吗”众骑者也纷纷收住坐骑,围拢过来。

    魏百通目光闪过一丝悸色,苦笑道:“莫老大,兄弟三年前犯在你手里,蒙你高抬贵手,兄弟从此再不敢踏入赣州,以报老兄之情,可以说仁至义尽。常言道:光棍打九九,不打加一。这等失手于人的丑事请老兄不要再提,兄弟感激不尽。今日不太方便,改日再请老兄共谋一醉。”

    莫老大哈哈笑道:“老弟这是哪里话来。三年前的旧账你若不提,兄弟早就忘了。令师盗走武林至宝玉貔貅,一夜之间成为江湖上的风云人物。老弟沾了令师的光,身价倍增。兄弟高攀还来不及,旧日的过节岂敢放在心上。以你妙手大圣现在的身分,在江湖上也算是响当当的角色,为何自甘贱役为人执鞭?江湖上不知有多少人在寻找你们师徒的下落。老弟身在险中,兄弟既然遇上就不能不管。咱们兄弟诚心诚意邀请老弟同行,不知老弟能否赏光?”

    魏百通苦笑道:“老兄的盛情我魏百通心领了。不过老兄应该看到,兄弟现在不太方便。我倒是想跟你走,可是这几位朋友只怕不会同意。”

    莫老大目光落在宓日华脸上,抱拳干笑道:“这位小老弟请了。刚才咱们的谈话你都听到了,魏老弟被众多武林高手追捕,一旦被擒,后果不堪设想。咱们兄弟决定帮他一把,小老弟请赏个面子吧!”

    宓日华笑道:“这位英雄太客气了。急友之难,义薄云天,小可佩服。只是咱们自忖尚有保护魏朋友的能力,不敢再劳动兄台大驾。”莫老大道:“小老弟,话可不能说的太满。你知道有多少人在搜寻这位魏老弟?你有多大本领,自以为能保护他平安无恙吗?”宓日华冷笑道:“咱们如果不能保护魏朋友,兄台就更加不管用。嘿嘿!兄台说的天花乱坠,可究竟目的何在,咱们各自心中有数。此事免谈,兄台请便。”

    莫老大勃然大怒,喝道:“小书虫,不识抬举。你给我听清楚,这个魏百通咱们今天是要定了,你给也得给,不给也得给。”众骑者同时拔出兵刃,大声威吓,气势汹汹,胆小的一定会吓得屁滚尿流。

    宓日华神情自若,笑道:“说不上三句,狐狸尾巴就露出来了。你们这些江湖人就是这般嘴脸,讲道理讲不清就要动手动脚,真是不可救药。算本公子惧怕你们。嘻嘻!这里有两位朋友,只要你能将他们也说服,魏百通尽管带走,本公子决不阻拦。”

    天赐与张清泉不知何时催马来到宓日华身后。莫老大目光落在他二人脸上,直吓得神色惨变,冷汗涔涔。天赐他不识得,但张清泉是什么角色他却知之甚稔。暗道:“倒霉,怎么让我撞上这个老醉鬼。”匆匆忙忙一抱拳,二话不说,拨马就走。众骑者如丈二和尚摸不着头脑,催马追去,询问这糟老头子的来历。如果他们知道这糟老头子就是大名鼎鼎的醉果老,一定跑得比莫老大还快。

    张清泉仰天大笑,得意忘形。天赐笑道:“师兄好响亮的名号,所谓闻风丧胆,真让小弟大开眼界。这些人是什么来路,师兄认得吗?”张清泉道:“你这话问得实在太笨。这种九流货色,江湖上多如牛毛,哪能一一认得,有这闲心也没这记性。”转头一瞪宓日华,叫道:“小子,你可真够狡猾的。我老人家已经说过要置身事外,结果遇上事你还往我老人家身上推,岂有此理!”

    宓日华赔笑道:“冤枉,冤枉!您老错怪了小弟。那个什么莫老大见到您老金面,自己吓得魂不附体,急急逃走,这是大家亲眼所见。小弟可是什么都没说。”

    “狡辩!”张清泉怪叫道:“告诉你,小伙子,你已经把我老人家得罪了,如何补救你看着办吧!如果能令我老人家满意,咱们就此揭过。如果你敷衍了事,我老人家跟你没完。”

    天赐轻轻一捅宓日华,做出个喝酒的手势。宓日华立刻会意,笑道:“您老请息怒。等咱们赶到岳州,小弟请您老到岳阳楼一坐。喝什么酒点什么菜全由小弟会钞,算是小弟向您赔罪。您老满意不满意?”

    一听到酒字,张清泉精神为之一振。笑道:“好小子,你这一手正抓在我老人家的痒处。岳阳楼那地方听说风景不错,不登楼一游,这趟岳州咱们算是白来了。哈哈!把酒临风,湖光山色,尽收眼底,美酒佳肴,全入腹中。妙极,妙极!小子,咱们现在讲定了,到时候可不许借故推托。”

    念及岳阳楼风景之佳,美酒之醇,张清泉抑制不住心中兴奋,纵声大笑不止。笑声又尖又厉,回响于旷野山林之间,惊起满天飞鸟,大家皆为之掩耳。天赐与宓日华四目相视,会心一笑。暗道:“这老头嗜酒如命,天大的难事只要一个酒字就能解决。”

    忽然张清泉神色一变,笑声嘎然而止。双目暴现神光,扫视路边茂密的树林,喝道:“哪个不开眼的小贼,鬼鬼祟祟,想打你张家爷爷的主意吗?快给我站出来。躲躲藏藏,算什么英雄好汉!”

    枝叶摇动之声传来,树林中步出一位宫装丽人。纤腰款摆,风姿撩人,正是芙蓉妖仙何绣凤。她脸上堆满浓浓的媚笑,娇声道:“呦!张老哥,你这是说的什么话?小妹岂敢在你身上打主意。格格!原来李兄弟也在,将近一年多不见,姐姐真想你。”

    天赐笑道:“在下也深有同感,一年来一直记挂着仙子。记着两次被仙子所擒,仙子所用得手段都不怎么光彩。失手被擒的奇耻大辱,在下刻骨铭心,无日或忘。每天我都在想,什么时候有缘再见仙子,将仙子加诸在下的种种手段反其道而行之,一一偿还。江湖人将恩怨看得很重,有恩报恩,有怨报怨。在下虽然是初入江湖,却也不能免俗。”

    何绣凤娇笑道:“李兄弟,你误会姐姐了。姐姐所用得手段也许有欠光明,却完全是出于善意,全是为兄弟你着想。唉!你不领情也就罢了,反要记恨姐姐,真让姐姐痛心。”说到做到,何绣凤双手捧着胸口,做出一付凄然欲绝得神情,十分逼真。如果天赐不知底细,一定会深为感动。

    “什么姐姐弟弟,肉麻!”张清泉紧紧掩住双耳,怪叫道:“再听下去我老人家的隔夜饭也要吐出来了。拜托你们二位,就饶了我吧!”

    众人均大笑。天赐强自忍住,说道:“仙子大驾光临,不知有何见教?”何绣凤道:“见教不敢当,我只想与诸位打个商量,向诸位讨一个人。当然,此人我也不会白要,你们有什么价码可以开出来,总要双方不吃亏才成。”

    天赐心想:“好家伙,又是为妙手大圣而来。这位魏朋友不知是几辈子修来得福分,居然惊动何绣凤亲自前来劫夺。莫老大说他身价倍增,果然不错。”笑道:“古人云:惟天地,万物父母,惟人,万物之灵。人为万物之灵,自然是无价之宝,万金不易。就算在下能开出价码,何仙子也付不起。”

    何绣凤笑道:“笑话!咱闻香教没有付不出的价码。你只管开价,只要不是存心敲榨,我一定令你满意。金银珠宝,灵丹妙药,武功秘笈,均无不可。”

    天赐笑道:“就凭何仙子的金面,咱们得价码不会太苛刻。只要仙子也能用一个人与咱们交换,两不吃亏,这生意就可以成交了。”宓日华心领神会,帮腔道:“不错,这样才算两不吃亏。嘻嘻!我表兄看上何仙子了,想要开口求肯,却又面嫩怕仙子不答应,这才乘机旁敲侧击。如果仙子能随我表兄走,要什么人都可以给。哪怕是要我宓日华也没二话,谁让咱们是表兄弟呢!表兄得好事,做表弟得自然要成全。”

    张清泉怪笑道:“胡闹,胡闹!乱点鸳鸯谱。这姓何的妖妇做傻小子得祖母都嫌太老,水性杨花,人尽可夫,不知有过多少男人。你当她是三贞九烈得黄花大闺女吗?”

    话说到如此地步,何绣凤脸皮再厚也忍不下去,气得脸色铁青。口不择言,大骂道:“放屁!你这小鬼竟敢消遣老娘。老娘是何许人也?他一个偷儿配吗?”看样子何绣凤恼的并非张清泉说她水性杨花,人尽可夫,而是宓日华提议拿她交换一偷儿,贬低了她得身价。

    天赐正色道:“何仙子此言差矣!人本无贵贱之分。贵如公侯将相也罢,贱如贩夫走卒也罢,富有万贯家财也罢,贫无立锥之地也罢,一般是天地所生,父母所养。富贵不足为骄,贫贱也不足为耻。只要为人行事无愧于天地,无愧于良心,就可以过得逍遥自在,平安喜乐。何仙子自以为尊贵,但在下看来却未必及得上一个偷儿。至少何仙子不敢自称问心无愧。”

    何绣凤叫道:“胡说八道!他一个偷儿难道就能说问心无愧吗?你李天赐要做正人君子,就做你得正人君子好了。我何绣凤是奸邪小人,可我一样逍遥快乐。姓张的,姓李的,你们两个给我听清了,与你们打商量是看得起你们。所谓先礼而后兵,现在礼数已尽,你们若再不知进退,别怪我何绣凤翻脸无情。”

    张清泉大笑道:“就凭你那两下子,就算翻脸无情又能如何?还能把我吃了?你那一身零碎全抖出来,我张清泉也没放在眼里。”

    何绣凤冷笑道:“姓张的,不要口出狂言。你我同列江南八仙,谁也不敢说强过谁去。你有多少斤两,我清清楚楚。我若没有十分得把握,就不会贸然现身,自讨没趣。”

    张清泉斜睨着何绣凤,侧耳细听,点头道:“我说你为何有恃无恐,原来邀了许多帮手。究竟是何方神圣,快快现身一见,我张清泉一并接下。”

    话音刚落,树林中传出一阵狂笑。有人道:“张老哥宠招,尚某焉敢不从。孩儿们,都出来吧!别让人家笑咱们小家子气。”树林中应声跃出百余名大汉。当中那人紫面虬须,正是雷火神尚君义。余者一色黑衣,红带束腰,手中各持着一枝筒状物,镔铁打就,闪着黝黝乌光。黑森森的筒口对准场中,令天赐一行尽皆失色。

    何绣凤得意忘形,格格娇笑道:“张老鬼,看清楚没有?这一百多具喷火筒可不是唬人的玩意。如果一齐发射,有熔金化铁,崩山裂石的威力,绝非血肉之躯所能抵挡。阁下纵或能够侥幸脱身,你这些同伴只怕难有一人幸免。”

    张清泉怒视何绣凤,缓缓掣出竹杖,却又颓然放下。究竟应该不应该交人,心中委决难下。转首问道:“师弟,你说应该怎么办?”

    天赐苦笑道:“师兄,事到如今,只有一个办法。”张清泉深知天赐颇有智计,闻言大喜,问道:“你有什么好主意?”天赐耸耸肩,说道:“把人交给他们,不就万事大吉了。”

    张清泉又气又急,叫道:“胡说,要交人我还问你干嘛?这主意糟透了。”何绣凤却抚掌笑道:“好主意,好主意!所谓识时务者为俊杰。李兄弟能想到这个办法,不愧为能屈能伸的大英雄,大豪杰。姓张的目光短浅,不配与高人共语。”

    天赐笑道:“仙子不要挖苦在下,什么大英雄大豪杰,一个胆小鬼而已。实不相瞒,人在咱们手里现在也派不上用场,反倒是个祸胎。终日提心吊胆,生怕被人劫走。一个弄不好,说不定还要赔上自家得性命。仙子要人,在下拱手相让,求之不得。从今以后,该轮到仙子提心吊胆了。难保什么时候在下也插上一脚,莫谓言之不预也。”

    何绣凤先是一呆,天赐这一番高论确实有几分歪理。即而冷笑道:“敝教的君山总坛,虽不敢说有金汤之固,却也不是任人来去之处。不怕死的就让他来夺人好了。所谓见面三分情,我与兄弟总算有过数面之缘,不能不奉劝一句。千万不要冒此风险,枉送了性命。”

    天赐笑道:“多承何仙子指点,在下感激不尽。表弟,给我一个面子,将人交给他们。”宓日华向邬元化宇文骏一递眼色。两人心领神会,挑起车帘,将张三提出车篷。张三的两撇假须又已经沾上,神情萎顿。提在身材高大的邬元化手里,就象是老鹰爪下得小鸡。

    何绣凤上下打量张三,嘴角泛起一丝浅笑。问道:“此人是谁?”宓日华心咚咚乱跳,暗叫大事不妙。故作诧异,说道:“仙子为此人而来,难道不知此人姓名?他便是偷天换日的得意弟子,江湖上赫赫有名的神偷,妙手大圣魏百通。人现在交给仙子,咱们人货两讫,请仙子命手下退走。”

    何绣凤格格格笑得花枝乱颤,说道:“小兄弟,你可真会演戏。什么妙手大圣魏百通,不过是一个无名小卒,本仙子根本就不认得。你说他是魏百通,就算他是好了。可本仙子要得不是他。”

    宓日华强作镇定,问道:“仙子把小可弄糊涂了。咱们只有一个魏百通,仙子不要他要谁,难道是要他的师父偷天换日?抱歉抱歉!咱们如果有偷天换日,大老远岳州来干什么?送礼上门吗?仙子真是异想天开。”

    何绣凤笑道:“就算是我异想天开。我要的是此人,小兄弟能否割爱?”只见她得纤纤玉手正指向那假扮车夫的正牌妙手大圣魏百通。天赐等人面面相觑,十来张脸全变成了苦瓜,这最后一条计策也让人家识破了。张清泉冷冷道:“别再做戏了,人家早就把咱们的底细摸得清清楚楚。小宓,痛痛快快放人。嘿嘿!我张清泉这张老脸今天算是丢尽了。”

    天赐黯然长叹,为魏百通解开穴道。只见脸色惨白,嘴角抽搐不止。天赐知他对闻香教甚为畏惧。拍拍他的肩头,安慰道:“魏老兄,对不住了。将你交给闻香教,咱们也是出于无奈。好在闻香教只是想借重老兄寻找令师,不会加害于你。敝表弟答应为你脱案,说到做到,你尽可放心。”

    魏百通道:“李大侠高义,小人铭感五内。”又向众人抱拳道:“小人本想为各位大人尽力,无奈力不从心。此去如能见到家师,一定设法劝说他老人家。”言罢走向何绣凤,脚下似有千斤之重。

    何绣凤出手制住魏百通得穴道。笑道:“魏朋友,得罪了。”纤手一挥,几名黑衣人上来将魏百通携走。闻香教来去如风,不多时就走得干干净净。半空中却兀自传来何绣凤得意的娇笑声:“本教定于下月初一,于福圣山大会天下英雄,决定玉貔貅的归属。届时请诸位务必光临。”

    此番出师未捷,没找到偷天换日,反而将魏百通也丢了,大家皆垂头丧气。尤其是张清泉。他纵横大江南北,数十载难逢敌手,纵然面临刀山火海也从不皱眉,何曾向谁低过头服过输。不想今天栽了一个大跟头。

    目睹大家的神色,天赐深感歉然。交人的主意是他出的,人也是他放的,说不得只好落在他身上将魏百通再夺回来。一路上天赐默然不语,暗暗打定了一个冒险的主意。

    两天之后,天赐一行人风尘仆仆到达岳州城,在一家小客栈安顿下来。宓日华欲践前约邀请张清泉去岳阳楼共谋一醉。张清泉却因心情不佳,借故推托,一个人关在房中喝闷酒。大家也都提不起兴致,宓日华见状只得作罢。略作休息,便打发宇文骏邬元化等人上街打探消息。

    天赐沐浴完毕,更换了一身装束。儒巾一顶,青衫一袭,手摇折扇,腰悬长剑,文质彬彬,意气飞扬。信步踱出房门,来到张清泉房外,扣门而入。只见张清泉独坐桌前,正在自斟自饮。桌上摆着两个空酒坛,四碟小菜已经见了底。见天赐进来,张清泉歪斜着惺忪醉眼,问道:“小子,有空没空?陪我喝两盅。”

    天赐深施一礼,说道:“小弟正要去联络盟中兄弟,改日再陪师兄饮酒。”张清泉醉眼一瞪,挥手打断天赐。说道:“武林盟那帮自命侠义的混蛋,我一听就不舒服。你要去就去,别打扰我老人家的酒兴。”

    天赐正等他这话。笑道:“师兄请安坐,小弟稍候即回。”恭恭敬敬退出房外,小心翼翼掩上房门。加快脚步,出客栈直奔城西。

    西关外洞庭湖畔,沿湖岸停泊着数百条大小船只。天赐东张西望,终于看中了一叶轻舟。那小舟形体狭长,一定行驶甚速。船头上仰卧着一个壮年船夫,在融融春日下酣然睡去。他身材粗壮,脸色如古铜,显然饱经风吹日晒,是个行船的行家里手。

    天赐走上去用折扇轻敲那船夫得肩头,俯身呼唤道:“船家,船家!”那船夫猛然惊醒,长长打了一个哈欠,揉开惺忪睡眼,这才看清面前站着一个青年文士。船夫忙点头哈腰,说道:“相公,您是要雇船游湖吗?”

    天赐笑道:“对不住,打扰船家清梦。小生唤醒船家,正是欲借宝舟一游洞庭。不知船家能否行个方便。”那船家听不惯天赐文绉绉得官话,呆了半晌方弄明白天赐的意思。忙不迭应道:“行,行!相公请上船。”天赐撩袍襟跨上小船,问道:“船家,洞庭湖的水路你熟悉不熟悉?”

    那船家解缆推船,自己也跟着纵上。听天赐发问,顿时来了精神。滔滔不绝道:“我赵老大自小在洞里泡大,这八百里洞庭没有我没去过的地方。相公要去哪里尽管吩咐。洞庭湖各处景致、典故、奇闻轶事,我赵老大装了一肚子。相公要是想听,待小人为您一一道来。”

    天赐摆手笑道:“船家,不要白费唇舌。小生久慕洞庭君山之名,对其他景致不感兴趣。你只载我去君山便可。”船家赵老大面有难色,说道:“君山可万万去不得。”天赐佯怒道:“为什么去不得?怕我付不起船资吗?”赵老大赔笑道:“相公,您千万不要误会。如果您要去别的地方,小人二话不说,船资您随便赏点就行。只有君山小人实在不敢带您去。这是咱们行船人的禁忌,请您多包涵。”

    “其中有何缘故?小生请教。”天赐随口问道,心中已经有几分了然。赵老大道:“君山是大天师修仙之所,凡人是不能上山的。”天赐问道:“大天师是何许人?”赵老大诧道:“相公居然不知道大天师?大天师就在君山上传法授徒,弟子遍布天下。施符水治疾病,行法术驱鬼神,有呼风唤雨,撒豆成兵之能。咱们沿湖百姓受惠极多,家家供奉,敬如神明。”

    天赐道:“所以尔等相戒不去打扰大天师清修?”赵老大道:“相公错了。人人都有好奇之心,谁不想上山瞻拜大天师仙颜,见识大天师法力。可是想归想,没人敢去。大天师道行高深,能驱使天兵天将,阻止凡夫俗子上山窥伺。谁敢犯禁,必遭天殛。”

    “这个什么大天师居然有如此神通!”天赐故作惊奇,问道:“你是亲眼所见吗?”

    赵老大瞪大了眼睛,说道:“如果是亲眼所见,我赵老大早就见阎王了。实不相瞒,我也是听人说的。小人有一个过命的朋友叫钱老二。他与几个同伴进湖捕鱼,偶然遭遇风浪,一时忘了禁忌,将船只泊在君山脚下,惹怒了天兵天将,一个也没能活着回来。钱老二藏在船板底下才侥幸逃脱,据他说当时只听到几声巨响就什么都不知道了。船漂了一天一夜才到岸边,钱老二出来一看,同伴尸体焦黑,全是给天雷劈死的。钱老二吓得生了一场大病,从此不敢进湖,改行做了鱼贩子。相公,小人说的都是实情,性命攸关,可不是闹着玩的。依我看君山还是不去为好。”

    天赐心想:“闻香教装神弄鬼,用火器击杀无辜渔民。这赵老大吓破了胆,不用些手段他是不敢去的。”摸出一锭银子,托在掌上。说道:“小生不远千里而来,只为一睹君山胜境。你只管将船驶到君山,不必靠近,让小生远远一观,看完就走。这锭银子权当船资。”

    赵老大见此重资,目露贪婪之色。心中矛盾,即不敢冒险,又舍不得银子。天赐察言观色,已知其意。施展欲擒故纵之计,将银子收入怀中。说道:“船家既然不敢去,小生也不勉强。只好另外找船了。”说罢转身下船。赵老大大为焦急,一把扯住天赐。说道:“相公,请留步!小人载您去。”

    天赐笑道:“多谢船家。船资先付,稍时另有重酬。”赵老大从天赐手中接过银子,精神大振。施展全身本领,将小船驶得箭一般快。天赐伫立船头,迎着湖风,极目四望。只见洞庭湖烟波浩渺,一望无际,落霞孤骛,秋水长天,好一派湖光山色。

    小船乘风破浪,行驶甚速,几十里水路转瞬即至。赵老大遥指远处那孤立湖中碧螺似的小山,说道:“相公请看,那就是君山。”天赐遥遥望去,只见君山也不甚高,无苍松怪石之奇,亦无陡峰绝壁之险。但山中树木葱翠,兀立于滟滟碧波之上,斜阳西沉,撒下一抹嫣红,风景格外幽雅。天赐不觉叹道:“龙虎天师选在此地修练,的确有几分眼光。”

    赵老大生怕遭遇不测,一直惴惴不安。见天赐凝视君山,久久不语,不禁心中焦灼。催促道:“相公,您看也看过了,咱们该回去了。”

    天赐笑道:“船家,辛苦你了。”又从怀中摸出一锭银子,赏给赵老大。说道:“你将船转到山背后,让小生再仔细看一看。机会难得,不可错过。”赵老大虽然心中忐忑,但一见到银子,不由得精神振奋,恐惧稍减。操舟绕山而行,远远兜了个大圈子。天赐默查暗记,不露一丝细微之处。这一圈转下来,对君山的地势已经了然于胸。

    赵老大等得不耐烦,又催促道:“相公,咱们该回去了。看天色今夜必有大雾。雾中行船辨不清方向,撞船触礁,可不是闹着玩的。”

    天赐闻言一喜,问道:“船家,你如何得知今夜必有大雾?”赵老大道:“咱们这些吃水上饭的,将性命押给老天爷。出船之前总要先看天色,什么时候有风,什么时候有雨,常常能猜个八九不离十。小人在洞庭湖行船二十年,如果没有这点本事,早就喂了湖里的鱼虾,哪里还能混到今天。”

    天赐大喜过望,笑道:“好,咱们回去。船家,你可知道,当年诸葛武侯草船借箭,凭的也是漫江大雾。你如果早生一千年,也可以做诸葛武侯。小生有幸与你同舟,就算是那蒙在鼓里,提心吊胆的鲁子敬吧!”

    夜幕低垂,弯弯的下弦月斜挂在天空。天赐独自架着一叶小舟,迎着习习湖风,悄然出航。操舟之术不熟练,对这一带水路也不熟悉,十几里水路花去他不少时间。天过三更,君山黑重得山影隐约在望。
快乐是一种心情,休闲是一种境界-愿做庄子梦蝴蝶
清风邀你赏明月

只看该作者 21楼 发表于: 2007-11-05
    天赐停下小舟,仰望夜空。但见繁星点点,没有丝毫起雾的征兆,赵老大的猜测也不知准不准。天赐踌躇良久,终于决定冒险登山,赌一赌运气。他褪去长衫,只着贴身劲装,解下长剑背在背后。扎束停当,深深吸一口气,一个猛子扎入水中。

    此时正值初春,湖水寒冷如冰。天赐被冷水一激,禁不住浑身打战。急忙默运神功,驱除寒意,闭气潜泳,游向君山。换过十几口气,再浮出水面,一道数十丈高的陡壁横在面前。

    这道陡壁正是天赐日间选定的登岛之处。他跃出水面,稍作休息,即开始攀登。陡直的山崖光滑如境,找不到落脚之处。天赐摸摸索索,寻找缝隙和凸出的山石,一寸寸向上攀登。足足花费了半个时辰,距崖顶已经不远,却再也找不到借力之处。他的十指因充血而发紫,小臂又酸又麻,刚刚被湖风吹干的劲装又被汗水湿透了。

    筋疲力尽之余,天赐真想就此放弃。他告诫自己:“坚持住,千万不能功亏一篑。”将身体紧贴在石壁上,稍稍缓口气,自觉精力恢复不少。拔出背上长剑,开始在石壁上挖掘。他不敢太用力,生怕落下的碎石发出声响,每挖出一块山石都放在怀里。一点点向上挪,终于攀上了崖顶。

    天赐不敢贸然现身,探出头仔细观察,确认崖顶无人,方一跃而上。身落实地,他再也支持不住,仰面躺倒,大口喘着粗气。浑身酸软,筋骨仿佛要散开。就这样休息不久,天赐起来盘膝打坐,运起无相神功。真气流转,不多时只觉通体舒泰,疲劳全消,身子轻飘飘似欲凌风飞去。

    运功完毕,天赐起身察看地势。只见山崖前便是一个平缓的山坡,林木茂密,很容易藏身。山坡下是一片鳞次栉比的房舍,大约就是闻香教的总坛。点点灯火照亮了每一处路径,穿行其间的巡夜武士清晰可辨。

    天赐心中暗喜,忖道:“闻香教百密一疏。这道山崖如此重要,居然无人防守。真是天助我成功。”默察暗记,如观指掌。何处疏于防范,何处易于通行,何处可能有机关埋伏,尽数了然于胸。

    顺着山坡下去,借助树木的掩护,天赐潜向闻香教总坛重地。他不敢急功冒进,每走一段就潜伏下来,运功细察是否有暗桩埋伏,确认没有异状再放胆前行。潜行百余丈,树木渐稀,灯光陡亮。眼前是一大片空地,灯火如昼,巡夜的武士往来穿梭,找不到空隙。天赐暗自焦急,心道:“老天保佑,快快起雾。再不起雾,诸葛孔明就要被曹阿瞒捉住了。”

    潜伏良久,雾没盼到,却等到了一名相貌猥琐的佩刀武士。这家伙眯着惺忪睡眼,伊伊呀呀哼着俚歌,径直向天赐潜伏之处走来。天赐生怕被此人发觉,功行全身,准备应变。这家伙走进树林,褪去下衣,原来是要小解,那话儿正好对准天赐的脑袋。天赐心中大骂不已。猛然跃起,一手捂住他的口鼻,一手扳住他的头颈,用力扭转。这一招干净利落,那汉子颈骨断裂,一声未出便摔倒在地。

    天赐如释重负。换上那汉子的装束,踱出树林,迎面正撞上一小队巡夜武士。天赐不及闪避,只好大模大样迎上来。心中却暗自戒备,凝聚功力准备应变。不料那一小队武士见到天赐,一齐站住脚,口称香主,毕恭毕敬弓身施礼。天赐心神大定,挥手示意众武士继续巡逻。心想:“刚才那混蛋其貌不扬,想不到居然是一位香主。我换上他的装束,这一步走对了。”不再躲躲藏藏,明目张胆向内行进。中途撞上几队武士,都安然而过。越往里走守御越松懈,空荡荡不见人影。

    穿过一所院落,迎面出现了一道门户,二鬼把门似的站着一胖一瘦两名中年武士。天赐直闯过去,就待穿门而入。那名胖大武士伸手拦住,喝道:“站住!你是哪一坛的香主,怎么一点也不懂规矩。”

    天赐见这两人的装束与自己相似,大约也是香主一级,便傲不为礼。冷然问道:“二位教友,为何拦住本香主?”那胖大武士怒道:“内府重地,闲杂人等不可擅入。要进去可以,拿何令主的手谕来。”

    天赐心中一喜,误打误撞,居然找到了闻香教的心腹重地。这两名武士地位不高,容易对付。当心故作恍然之态,说道:“是我一时疏忽,对不住二位。何令主的手谕在这里,请二位验看。”说着探手入怀,作掏摸状。胖瘦二人不疑有它,一齐凑上前观看。天赐哪有什么手谕,不过是等这个机会。蓦然出手,运指如风,这两位倒霉的仁兄立刻变成了两块木头。

    事情进行得如此顺利,天赐也不禁深感意外。他将两武士拖到阴暗处,拍开那名胖武士的穴道,扣住他的喉咙,低声喝道:“朋友,你明白自己的处境。如果想活命,就老老实实告诉我,你们总坛关人的牢房在何处?”

    那胖武士惊骇欲绝,声音颤抖。说道:“我,我不能说。”天赐威胁道:“你不要命了吗?”胖武士渐渐平静下来,说道:“我不说是死,泄露本教机密也一样是死,死前还要受尽酷刑折磨。不如让你一刀杀了我,痛痛快快,一了百了。”

    天赐笑道:“你真是个大傻瓜,愚蠢到了极点。你只管将牢房的所在告诉我,事后你不说我不说,有谁知道是你泄露的。”

    身处绝境,胖武士只想一死了之。现在忽然看到一线生机,他就不愿再死了。苦笑道:“大侠问也是白问。不是我不肯说,实是我自己也不知道。咱们只不过是些小喽罗,专司看守门户,其他的事一概不能过问。内府或许有人知道牢房所在,但你千万别去。那里面高手云集,武功决不象咱们这般稀松,弄不好要送掉老命的。”

    天赐笑道:“想不到你还是个好心人,对本大侠的安危如此关心。本大侠不能不领情,也给你一个忠告。事后有人问起,你只说被人点了穴道,就此人事不知。千万别提见过本大侠,否则性命难保。”再问这胖武士也问不出什么名堂。与其在这里耽搁时间,不如进内府抓两个有身份的人。天赐将胖武士一掌拍昏,悄然摸进内府。

    此处已经是闻香教心腹重地,天赐不敢大意,功行全身,准备应变。刚跨入西跨院,就察觉气氛有些异常,心中陡然生出一丝警兆。还没来得及做出反应,两条黑影不知从何处跃出,落在他身侧,一左一右将他夹在当中。那是两名干瘦的老者,面目阴森可怖。一老者语音冰冷,问道:“你是哪一坛的香主,因何擅自闯入内院?”

    天赐镇定心神,赔笑道:“回禀两位前辈,卑职在何令主驾前听用。奉令主之命,有机密大事禀告。”两老者听天赐说得头头是道,便有几分相信,戒意顿减。一老者问道:“是什么机密大事?不好等明天……。”话音未落,陡觉眼前寒光一闪,一股冷意穿喉而过,当即毙命。另一老者大惊失色,伸手拔剑。这个反应完全是出自本能。他此时如果转身逃命或者大叫有奸细,或许还来得及。伸手拔剑就耽搁了时间,手刚刚握上剑柄,天赐的长剑就如闪电般攻至。老者来不及躲闪,长剑正中眉心,刺穿额骨,直入后脑。

    天赐刺杀这两名闻香教高手,动作一气呵成,从出剑到收剑不过眨眼之间。两老者的尸体尚未倒地,天赐已经收剑归鞘。上前扶住尸体,轻轻放倒,没有发出一点声音。

    扫视院中,天赐发现正堂房门紧闭,隐隐有灯光透出,房内多半有人。他俯下身,从门缝向内窥视。只见房内空荡荡,屋角有一尊香炉,飘着袅袅轻烟。居中一个蒲团上盘膝坐着一个老年道士,正在闭目运功。这老者年约六旬,羽衣峨冠,宝相庄严,颌下飘洒一部雪白的长须,肌肤内神光流转,头顶上白气蒸腾,隐隐然有神仙之态。

    天赐不禁倒吸一口冷气。这老道士是何许人?内力之强简直不可思议。窥视良久,只见老道士头上白气渐渐消散。天赐陡然惊觉,暗道:“他这是要收功了。刚才我在院中搏杀两人,以这老道的功力,不可能毫无察觉。一旦他行功完毕,我别说救人,只怕连自己的性命也保不住了。”想到此处,天赐不再犹豫。猛力撞开房门,飞身而上,并指如剑,直取老道士胸前气海乳中两处大穴。

    老道士双目暴睁,神光如电。抬手相格,一股绝大的内力喷薄而出。天赐身形为之一顿,双臂剧震,劲道全消。这老道士好深湛的功力!天赐大惊失色,危急之中不容细想,抬足踢向老道士小腹丹田。老道士盘膝坐在蒲团上,无法移动,这一脚踢个正着。却不料老道士的小腹硬得如同一块铁板,没能撼动分毫。老道士出掌当胸横击,掌影飘忽,似缓实疾,重如泰山。天赐避无可避,只有硬接。两人都用足了全力,两道强劲无匹的掌力撞在一起,发出刺耳的尖啸,室内如同刮起了一阵狂风。内力相搏,强弱立判。老者岿然不动,天赐却倒飞出去,后背重重撞上墙壁,狼狈万状。

    天赐心中大叫:“糟糕透顶,这老道武功远胜于我,今夜凶多吉少。”运功默查全身,却发现并未受伤。后背虽然疼痛,仅是筋骨之伤,并无大碍。天赐精神复振,拼命的本钱尚在,就有脱身的希望。

    再看那老者,颤巍巍站起来,手指天赐,喝问道:“你是……。”他本想问“你是何人”,刚说出两个字,一口鲜血喷出,身子又软软坐倒。这老道士方才行功正值紧要关头,强行提聚功力反击,虽然挡住了天赐一指一脚,自身却受了内伤。最后的一掌已经是强弩之末,占到些上风却没能击伤天赐,自己先支持不住了。

    天赐大喜过望。这老道士武功如此高强,一定是闻香教的重要人物,擒住他不愁问不出牢房所在。喝问道:“老道,你已经受伤,在下不想为难你。快告诉我牢房在何处,在下放你一条生路。”

    老道士精神虽然萎顿,神色却极为镇定。冷冷道:“你能神不知鬼不觉潜入本教重地,可见武功心智皆出类拔萃,一定是武林中的成名角色。为何不循正途,效此宵小之举。暗算偷袭,岂不令人齿冷。”

    天赐笑道:“老仙长,很对不住。暗算偷袭也是出于无奈。贵教教众成千上万,明刀明枪不是等于自投罗网吗?暗算偷袭这门学问贵教学有专精,胜在下百倍。其他如迷香毒药,惑人邪术,以强凌弱,以众凌寡,装神弄鬼,滥杀无辜,不顾廉耻,美色媚人,种种手段,在下也是十分钦佩的。”

    老道脸色一变,阴森森道:“年轻人,你太低估本教了。凑巧摸到此处,又正逢贫道练功,侥幸得手。但你要明白,一个人不会总是走运,得意忘形之时就是霉运当头之始。进来容易出去难。纵然你能够逃出君山,这几十里的湖水,一览无余,无处遁形。贫道敢打保票,你是逃不掉的。”

    “多谢仙长指点。”天赐大笑道:“请仙长先带我去牢房。反正我今夜也走不脱,让我知道也没关系。”老道士道:“贫道能拒绝吗?”天赐脸色一沉,说道:“你当然不能拒绝。老老实实领路,不许弄鬼。”抓住老道士的手腕,微微用力。老道士乘谈话之时凝聚的微弱真气立刻被震散,不得不息下反抗的念头,乖乖随天赐出门。

    一到门外,只见夜空星光暗淡,夜风送来丝丝潮气,四周象是笼罩着一层若有若无,似浓似淡的轻纱。天赐大喜过望,说道:“妙极,妙极!果然起雾了。老道,你打错了保票。”

    老道士深深凝视天赐一眼,长长叹了一口气,似是赞赏,又似是失意。说道:“年轻人,你心思之缜密令人叹服。象你这种人材举世难觅,如果能归顺本教,本教当虚令主之位以待。”

    天赐冷笑道:“不敢领教。贵教野心勃勃,却不能以德服人。以邪术愚弄无知百姓,终必难以长久。”

    老道士道:“子曰:民可使由之,不可使知之。可见愚民之术,圣人也是赞同的。本教虽然略略用了些手段,但无可否认,皈依本教有许多实在的好处,至少可以不受官府的压榨。本教这些年来日渐强盛,信徒几达千万之数。所谓得民心者得天下,何云难以长久。”

    天赐道:“小恩小惠,是你们今日布下的钓饵,为的是来人钓到一条大鱼,那就是万里江山。终有一日你们会驱使这些信徒卖命送死为你们打天下,那时他们就会醒悟受骗上当。这些人都是善良懦弱的升斗小民,胆小怕事,没有临阵决死的勇气,见到刀剑就吓得发抖。想借助他们打天下,无异于痴人说梦。”

    争论间老道士领着天赐来到地牢门前。见到老道士,把守地牢的众武士均面露惊容,一齐拜倒。老道士坦然受之,挥手示意,话也懒得说。一名小头目取出钥匙打开铁锁,拉开沉重的铁门,露出黑黝黝的入口。

    老道士抬手前引,说道:“少侠请!”与天赐并肩顺阶梯而下,曲曲折折,深入地下十余丈,又是一道铁门。这一次天赐不用老道士帮忙,出其不意制住几名守卫。打开铁门,眼前光线陡亮。

    这是一条巨石砌成的甬道,石壁上高插巨烛,亮如白昼。甬道两侧每隔几步就是一间石牢,沉重的铁门牢牢锁住,通过门上的方孔可以看到石牢内的囚犯。天赐一间间依次察看,越看越是心惊。牢内的囚犯大多衣衫破烂,乱发长须,骨瘦如柴,目光呆滞,不知被关了多少年月。搜寻遍大半的牢房,却没有找到妙手大圣魏百通。

    天赐暗暗心焦。问道:“老道,妙手大圣魏百通两日前落在贵教手里,是不是被关在此处?”

    “妙手大圣魏百通?没听说过。”老道士矢口否认,不象是扯谎。“这种小事贫道从不过问。地牢只有这一处,如果找不到就是你弄错了。你说的什么妙手大圣,并未被本教擒获。”

    只剩下最后一间牢房了。天赐心中默念:“阿弥陀佛,希望魏老兄就在里面。”心中患得患失,从方孔向内望去。只见屋角的木板床上向内侧卧着一个瘦小的白衣人。白色的儒衫虽有些肮脏,却并不破旧,显然没进来多久。不是魏百通,天赐大失所望。

    忽然那白衣人一翻身,面孔正好转向天赐。只见这白衣人秀目微合,小嘴上翘,笑容甜美,好梦正酣。脸色略显苍白,却掩不住清丽秀逸,衣衫单薄,更衬出体态婀娜。天赐看清此人相貌,忍不住惊呼道:“东方姑娘!”

    白衣人正是女扮男装的东方梅,天赐在南京时结交的朋友,后来又莫名其妙成为对头。不知因何被闻香教擒住,关在牢中。她听到有人呼唤她的姓氏,蓦然从梦中惊醒。烛光刺目,她看不清发话之人,但听声音似乎有些耳熟。问道:“是谁?谁在叫我?”

    天赐道:“是我,我来救你出去。”拔出长剑,向牢门上的铁锁劈去。虽然没有找到魏百通,能救出昔日的朋友,也是意外的收获,不算白来一趟。

    东方梅又惊又喜,叫道:“齐大叔,是你吗?我知道你会来救我的。”天赐心中怅然若失,暗道:“她已经记不起我了,还当我是什么齐大叔。”心里的不痛快全出在牢门上,挥剑猛劈。那铁锁如何当得住风雷神剑之利,三下两下便被斩落。咣当一声,沉重的牢门被天赐一脚踢开。眼前白影一闪,东方梅轻盈地跃了出来。

    逐渐适应牢房外刺目的烛光,东方梅终于看清站在她面前的居然是天赐。她禁不住又惊又诧,又有几分愧疚。垂下头回避天赐灼灼目光,低声道:“对不起,我没想到会是你。谢谢你来救我,李……,李大哥。”这句李大哥叫得十分吃力,想必还没忘记以前的误会。

    听到李大哥这称谓,天赐心中唤起了温馨的回忆。一年前天赐孤身逃亡之时与东方梅相遇并结识。人在孤寂时最需要友情,东方梅的纯真诚挚更赢得了天赐的好感。虽然后来被她误解,一招天魔指让他几乎送掉性命,但天赐对她并无恨意。如今见她为人所擒,受了不少委屈,心中反而生出一丝怜惜。叹道:“东方姑娘,你是托了妙手大圣魏百通的福。今夜我本是为救他而来,不想却遇上了你。现在时间紧迫,咱们快走。我还要去找魏百通。”

    三人返身出牢。行过第二道铁门,天赐从一名受制的守卫身上摘下长剑,交给东方梅,说道:“东方姑娘,拿上这把长剑。等一会说不定有一场恶斗。你武功比我高明,杀出去应该不成问题。如果中途冲散了,记住一直向东到湖边抢船,不必等我。今夜有大雾,一上船就安全了。”

    东方梅却不接剑。神色黯然,说道:“你看我这样子,还象有武功吗?”天赐惊道:“你说什么?你的武功已经失去了?谁干的?”上下打量东方梅,几乎难以置信。

    “是的,我的武功已经被废掉了。”东方梅欲哭无泪。一个练武人失去苦练多年的武功,这比一个吝啬鬼失去万贯家财还要痛苦。说道:“几天前我一时大意中了何绣凤那妖妇的诡计,被她的迷香迷倒。她逼我服下散功散,现在我半成功力也无法提聚,比常人还要不如。李大哥,你还是自己走吧,带着我是一个累赘。你我只不过是萍水之交,何况我还伤过你,犯不上为我冒如此风险。”

    天赐心情异常沉重。究竟该不该救东方梅,心中矛盾,一时难决。从道义上感情上讲他义不容辞,但理智告诉他这非常危险。一旦遇到拦截,带着一个失去武功的弱女子,他万难脱身。将东方梅留在牢里,闻香教未必会害她的性命。如果带她走,中途有什么闪失,反而置她于险地。思忖间天赐目光落在老道士脸上。

    老道士有几分幸灾乐祸,笑道:“年轻人,你是在征求贫道的意见吗?依贫道看还是不带她为妙。最好的办法就是你释放贫道,贫道代你讲情,保你平安离去。这个小姑娘或可通融,让你一起带走也行。你看!坏事了不是。年轻人就是缺乏决断。你早已泄露行迹,这座地牢已经被围得水泄不通,现在你插翅难飞。”

    天赐大吃一惊。抬头望去,只见地牢出口铁门洞开,人声嘈杂,灯火如昼。上面传来何绣凤娇媚的声音:“何人如此大胆,竟敢闯入本教禁地。咦!原来是李兄弟。快上来,咱们聊聊。都是老朋友了,什么事不好商量,犯得上来这一手吗?”

    天赐深知一场恶战在所难免。心念疾转,暗道:“我是何时泄露的行迹?是两老者的尸体被发现了,还是两名香主报的信?都不对,这样他们不可能很快找到地牢里来,应该是在进地牢时露出的马脚。记得当时老道士没别的表示,只说了一句‘少侠请’。不错,这句话大有文章。老道士武功奇高,众教徒对他毕恭毕敬,在闻香教的地位一定不同寻常。而我这身打扮只是个小小的香主,他不应该对我客客气气,更不应该称我为少侠。守门的武士一听就知道有问题。这贼道好生狡猾,不知他在闻香教所司何职。”

    略加思索,天赐恍然大悟。如同吃了定心丸,大放宽心。向那老道士道:“仙长,恕晚辈失礼,还没请教您老法号。”老道士冷笑道:“贫道的法号并不重要,重要的是你现在走不掉了。快释放贫道,贫道代你讲情,或可饶你一命。”天赐笑道:“仙长不说我也猜得出仙长的身份。真是做梦也想不到能擒住仙长这样的大人物。算我走运,今夜有仙长保驾,还有什么好怕的。”

    老道士脸色大变。身份一暴露,他再不如先时一般镇定。冷哼道:“小辈,不要得意忘形。今夜你纵然能够逃脱,逃到天涯海角,本教仍能将你擒回。贫道发誓要将你千刀万剐,锉骨扬灰。”

    天赐大笑道:“李某在江湖上等着你。希望你有勇气亲自出手与李某一决,不要驱使徒子徒孙来送死。”长剑架在老道的颈后,转向何绣凤,说道:“何仙子,请行个方便,让出一条路。如果不想让这老道送命,最好不要轻举妄动。”

    何绣凤投鼠忌器,果然不敢妄动,却又不甘心放天赐逃走。冷笑道:“你李天赐一贯自诩正人君子,如此暗算偷袭,劫人为质,不嫌太下作吗?传出江湖,必将为同道所不耻。”

    天赐道:“李某身处虎穴,以寡敌众,用什么手段都不为过。此事传出江湖,失面子的里李某而是你们闻香教。堂堂闻香教教主,江湖上鼎鼎大名的龙虎天师,在自家总坛之中,无数教众保护之下,居然被一个无名小卒擒住,不论何人都会称赞我这无名小卒胆识过人,嘲笑贵教浪得虚名。如果仙子不想让贵教丢人现眼,这件事李某可以守口如凭,不会向人提起。李某够朋友吧?”

    何绣凤怒极,双目几欲喷火。冷笑道:“李天赐,不要再假惺惺装好人,有什么条件就直说吧。”天赐道:“简单之极。仙子先命手下退去,再准备两条快船。一条归我,一条你派一名弟子乘坐。出湖十里,李某再将贵教众交给这名弟子,保证不伤他半根寒毛。”

    何绣凤道:“谁能保证你不会劫持教主逃走。你必须在上船前交人,你交人,咱们让你上船,否则免谈。”天赐道:“谁又能保证我交人后你会给船。事到如今,必须依我的条件行事,不能打折扣。否则我一剑杀掉贵教主,再与你一决生死,李某不但不亏还有的赚。”

    何绣凤恶狠狠盯着天赐,双方僵持足有盏茶时分,天赐毫无退缩胆怯之意。何绣凤无奈只得让步,说道:“你李天赐应该不是言而无信,初尔反尔之人。”天赐道:“这一点仙子大可放心,李某言出如山,绝无反悔之理。同样我也希望仙子约束手下,不要弄奸使诈,拿贵教主的性命做儿戏。”

    何绣凤向龙虎天师投去征询的目光,龙虎天师微微点头。何绣凤道:“李天赐,我答应你的条件。”

    天赐心中略宽,说道:“在下还有一个不情之请。敝友魏百通被贵教劫走,请仙子一并成全。”何绣凤皱眉道:“阁下太贪心了。咱们已经讲好条件,怎么又加码了?”天赐笑道:“有道是:人心不足蛇吞象。今夜在下本是为魏老兄而来,不带他走岂不是等于白来一趟。一个小小的妙手大圣,与贵教主安危相比微不足道,希望仙子慎重考虑。”

    何绣凤道:“阁下说的不错,为了教主的安危,一千个一万个妙手大圣咱们也可以交出来。但妙手大圣现在不在本教手里,回来的路上就被人用掉包计救走了,就连是哪个混蛋所为也不得而知,你让我如何交人?”

    天赐诧道:“被人救走了?仙子不是在搪塞在下吧?”何绣凤怒道:“我骗你做甚?众目睽睽之下,将到手的人质弄丢了,这可不见得有什么光彩,我犯得上无缘无故往自己脸上抹黑吗?”

    天赐暗道:“看她的神情不象有假。魏老兄多半是被其师救走了,别人只怕没这本事。这应该是件好事,魏老兄的安危固然不必担心,而且他还能将咱们的意思转告其师。愿不愿意帮忙就看这老偷儿了。”向何绣凤道:“恕在下冒昧,不情之请收回。咱们仍按前议,请仙子引路。”

    一行人来到湖边,只见湖上大雾弥天,白茫茫的一片。两只小船已经备妥,一只空着,另一只上面有一个黑衣武士,看装束只是一名普通教徒。天赐甚为满意,搀扶东方梅,拉着龙虎天师,三人一起登上小船。天赐回身笑道:“多有得罪,请诸位包涵。”催船离岸,钻入茫茫大雾之中。那名教徒不敢耽搁,摇船紧随其后。

    船行数十丈,君山重重山影隐入雾中,不复可辨。天赐仍不敢松懈,摇船疾行。大雾之中,难辨方向,不知里程。估计已经行出数里,那黑衣教徒叫道:“李大侠,请您依约放还敝教主,再往前就找不到回山的路了。”

    天赐知道此时大雾弥漫,闻香教无法追及,没有必要再将龙虎天师留下。笑道:“多谢仙长相送。”抓起龙虎天师的衣领,扔向黑衣教徒的坐船。那黑衣教徒慌忙接住,小船被这一掷之力撞得摇摆不定。龙虎天师咒骂不已,天赐不加理会,摇船继续前行。

    两条船渐渐拉开了数丈距离。天赐背向着黑衣教徒的坐船,不知那边的动静。东方梅与天赐相对而坐,却看得清清楚楚。忽然面现惊容,叫道:“大哥当心!”天赐回头望去,只见那黑衣教徒手中不知何时多出一具喷火筒,黑洞洞的筒口正朝向自己。天赐大惊失色,一把推倒东方梅,飞身跃起,直扑对面的小船。

    喷火筒固然犀利,但也有其弱点。发射时先要扳动机簧,带动火石打燃引信,再引燃筒中火药,这就需要一段时间。黑衣教徒扳下机簧,天赐已经跃起,凌空飞过数丈,落于船头。引信刚刚燃到一半,天赐一脚将喷火筒踢落水中,引信立刻熄灭。

    那黑衣教徒异常悍勇,困兽犹斗。拔出一对寒光闪闪的短剑,和身扑上,一剑刺胸,一剑切腹,招法凌厉,武功之强,绝非一名普通教徒。天赐一时大意,空手相敌,居然挡不住对手的攻势,步步后退。黑衣教徒一招得势,气焰更盛,剑影纵横,招招不离天赐致命之处。

    缠斗数招,天赐渐渐火起。真气运于双掌,坚如钢铁,无畏地穿入重重剑势,奇准奇快,抓住黑衣教徒的手腕,眨眼之间双剑易手。黑衣教徒双腕剧痛如裂,大叫道:“大侠饶命,这全是令主的安排,不关我的事。”

    天赐冷冷道:“本当取尔狗命,以儆效尤。姑念你尚要载这贼老道回山,就放过你一次。回去告诉何绣凤,下次见面再与她算帐。”一脚踢倒那黑衣教徒,返身跃回坐船。那教徒不敢停留,灰溜溜驾着小船,载着龙虎天师逃走了。

    目睹天赐如此武功,再想想自己武功全失,东方梅倍感惆怅,黯然叹道:“李大哥的武功比从前进步了很多,而我却变成了一个手无缚鸡之力的弱女子,这辈子没指望了。”

    天赐心情也异样的沉重。说道:“东方姑娘,千万不要灰心。我有两个朋友,她们是华神医的后人,或许有办法治疗姑娘的毒伤。”东方梅毫无喜色,说道:“这是不可能的。我内力散尽,任何药物都是无效的。要练回原来的武功,也许要化二十年,或者更久。”

    两人均默然无语。东方梅双眉紧锁,满腹心事。许久许久,她怯生生瞟了天赐一眼,轻声问道:“李大哥,你是不是还在生我的气?”天赐道:“我生你的气?这是从何说起?”东方梅幽幽道:“我记得你以前总是有说有笑的,可今天你一直板着面孔,一言不发。还有,你以前叫我东方贤弟,现在却叫我东方姑娘,显然生分了许多。我想你是还记恨我打伤你的事。”

    天赐笑道:“人说姑娘家都是小心眼,这话果然不错。过去的一点小误会还提它做什么?如果我还记恨你,我就不配做你大哥。你这身打扮,一看就知是个大姑娘,我再叫你贤弟,不伦不类,象话吗?”

    东方梅掩口轻笑,说道:“李大哥,其实我不叫东方梅。我的名字是映雪,家里人都叫我小雪,你也叫我小雪好了。”说到此处,她双颊浮上了一抹嫣红。姑娘家向一名男子道出闺名,难免有几分羞涩。

    天赐赞道:“寒梅映雪,这名字不俗。梅须逊雪三分白,雪却输梅一段香。不论是梅是雪,都好,都好!”

    东方映雪心中生出丝丝蜜意,甜甜笑道:“大哥,那天我把你当成坏人,简直恨死你了。出手将你打伤,事后还得意了一阵子,自以为做了一件天大的好事。后来你不计前嫌救我脱险,又对我说了那些话,我就有些后悔。找人一打听,才知道你是受了冤枉,真正的坏人是锦衣卫的混蛋。那时我简直惭愧死了。人说好朋友贵在知心,我却不相信你,不相信自己的眼睛,你说我是不是很傻?”

    “你的确是个傻丫头。”天赐笑道:“你只知道责备自己,却不知替我想一想。如果说我心胸狭窄,朋友的一点点小错总要记在心里,我还值得你结交吗?”

    小船在湖中缓缓而行。浓雾笼罩,放眼俱是白茫茫的一片,仿佛是一个梦幻的世界。这世界里只有一条小船,只有船上的两个人。水花轻轻拍击着船舷,木桨击破湖面,发出悦耳的水声,伴着两人娓娓而谈。忘记了大敌在后,忘记了他们是在逃亡,而象是一对好朋友在泛舟游湖,任小船东飘西荡。什么时候能上岸,什么时候能脱险,这些似乎都不值得关心。

    天赐谈起一年来的遭遇,东方映雪听得津津有味。支颐斜坐船头,幽幽叹道:“以前爷爷逼我练功,我总觉得没什么用处,所以时常偷懒,爷爷也管不住我。一旦失去武功,我才明白以前的想法都错了。如果我现在还有武功该多好。”

    天赐道:“其实有没有武功并不重要,很多事情是无法凭武功解决的。就拿我来说吧。武功比一年前不知增强了多少倍,可是该做的事情都没有做,整天浑浑噩噩混日子。青灯枕畔,午夜梦回,常常暗暗自责。可是自责以后呢?依然故我。人生在世,随波逐流,最难的就是自己把握自己了。”

    东方映雪也有几分伤感,说道:“浑浑噩噩混日子的应该是我。来中原有一年多了,终日无所事事,东游西荡,空有一身武功,却什么大事也没做。有时觉得无聊想回去,却又怕爷爷管得太严。现在我才知道武功有多可贵。如果现在我武功未失,就随大哥加盟武林盟。咱们两个联手,与什么闻香教卧龙山庄斗一斗。尤其是闻香教,我不会让他们有好日子过。那个浪得虚名的龙虎天师,一对一真刀真枪地斗,我未必就怕了他。”

    天赐叹道:“你想加盟武林盟吗?我看就不必了。我入盟不过两个月,现在已经后悔莫及。”东方映雪诧道:“为什么?武林盟难道不好吗?我听人说武林盟是江湖上最大的侠义道帮会,大哥为什么要后悔?”天赐道:“我也说不清原因,也许是武林盟与我的期望有差距吧。当初我加盟是感于几位朋友的至诚相邀,以为从此后大家齐心协力,行侠仗义,斩奸除恶,为不平者鸣。谁想到这些时日举目所见尽是情怨仇杀,名利之争。现在又卷入玉貔貅的争夺中,无法抽身。也许是我太天真,这才是真正的江湖吧。”

    东方映雪道:“我常听爷爷讲:君子不容于江湖。他老人家闯荡江湖数十年,与疯和尚并称疯僧狂道,对一个练武人而言已经到了极处。可最后他老人家仍然心灰意懒,归隐不出,甚至不愿再提江湖事。我想他老人家的心情也许与大哥一样,厌倦了江湖上的尔虞我诈,血腥杀伐。”

    天赐深有所感,黯然叹道:“我比不了令祖。他老人家可以无牵无挂地抽身,我却不能。”

    两人在浓雾中飘荡了大半夜,浑不知身在何处。天光渐渐放亮,大雾渐渐散去。东方映雪忽然站起身,遥指天际的一带暗影,喜道:“大哥你看,到岸边了。”

    移舟泊岸,下船一打听,才知此地南距岳州不过十里。两人不再心急,缓缓赶路。东方映雪武功初失,身体孱弱,行不数里便力不能支,斜倚在天赐肩头,娇息喘喘。天赐心中怜惜,走得愈发慢了。

    沿着蜿蜒的小石路,穿进一片稀疏的小树林。天赐忽然耳闻异声,陡然一惊。只见眼前寒光闪闪,数把飞刀从林中射出,疾奔他的面门。紧接着身后跃出数十名闻香教教徒,铁莲子飞蝗石甩手箭金钱彪,各色暗器如雨点般打过来。

    一时大意,落入闻香教的埋伏。天赐处惊不变,揽住东方映雪的纤腰,飞身跃起,拔剑在手,拨打暗器。嗤地一声,一枝袖箭透过剑幕擦着耳侧飞过,险之又险。随即听到东方映雪一声痛呼,被一枚铁莲子击中了肩头。天赐勃然大怒,一跃数丈,冲破密集的暗器,直闯入敌从之中。长剑落处,数名教徒被他砍翻在地。众教徒偷袭无功,又被天赐抢近身,暗器无法发射,惊得纷纷逃避。一名黑衣大汉见势不妙,大叫道:“发信号!”手持一把锋长背厚的斩马刀,拼死拦住天赐。两人交手数招,天赐无法将他杀退。

    就在这功夫,众教徒射出了一枝响箭,刺耳的尖啸打破了清晨的静寂,直上半空。天赐又惊又急,对手大援将至,他孤身一人,携带失去武功的东方映雪,断不能再纠缠下去。奋神威一剑猛劈那大汉的头顶,大汉举刀相迎。一块凡铁如何当得住神剑之利,风雷剑斩断斩马刀,直落下去。那大汉头顶中剑,分做两半。

    天赐不理会四散而逃的中教徒,揽起东方映雪,展开轻功向府城方向疾奔。忽听一声大喝:“李天赐,你走不掉了!”眼前青影闪动,一名青衫飘飘的中年文士拦在当路,正是玉笛郎君韩玉郎。

    天赐横剑当胸,喝道:“韩玉郎,让路!”韩玉郎微微一笑,说道:“李天赐,我看你还是束手就擒为好。本教早已布下天罗地网,你只身孤剑,断难逃脱。”天赐冷笑道:“人云你韩玉郎早年颇有侠名,如今虽为美色所惑,沦于邪教,却没做过什么大逆不道之事。李某今天不想伤你性命,快快让路,莫谓李某神剑不利。”

    韩玉郎仰天大笑道:“李天赐,你死到临头还要口出狂言。韩玉郎就在此处,你宝剑虽利,能奈我何!”

    天赐喝道:“口说无凭,咱们手底下见高低。”生死之搏,无须客套。天赐欺身而上,长剑当胸直刺。韩玉郎闪身躲避,大袖飞舞,不知何时手中多出一枝光洁碧绿的玉笛,横击天赐的长剑,动作潇洒飘逸,真有几分神仙之态。笛剑相交,发出悦耳的脆响。玉笛也是一样宝物,重击之下,居然分毫无损。

    一剑无功,天赐蓦然变招,长剑化作一团乌光,斜劈而下。他深知此时情势急迫,迟则生变,利在速战速决。这一剑运足十成功力,剑身宝光流动,隐隐有风雷之声。韩玉郎闻知有异,已经不及闪避,只有横笛硬接。真气贯注剑上,风雷神剑锋利更胜龙泉太阿,将玉笛从中斩断。剑势不竭,擦韩玉郎头顶而过,削落头巾,长发立刻披散下来。

    韩玉郎心爱的兵刃被毁,不禁又惊又怒,竭尽全力,拼死反噬。无奈锐气已折,又以空手敌抵天赐的长剑,渐呈不支之态。正在此时,何绣凤尚君义率众赶到。何绣凤见情郎受困,急怒交加,娇叱一声,抖出一条红丝带,加入战团。丝带虽然柔软,在何绣凤手中却仿佛化为一条灵蛇,伸缩无定,灵动异常,威力不下于任何兵器。天赐不敢大意,全力迎战。风雷神剑虽利,砍得断坚硬的玉笛,却砍不断柔软的丝带。一时不知如何应付,在何绣凤凶猛的攻势下节节败退,韩玉郎之危立刻化解。

    缠斗良久,何绣凤心生毒念,忽然变招。丝带如一条出洞的毒蛇,袭向天赐怀中的东方映雪,攻势绵绵不绝,疾风贯耳,凌厉无匹。天赐大怒,情急智生,身形倏然幻化,平空消失了踪迹,转瞬间又在数丈外现身。这一招正是神仙散手中最神奇的幻影遁形之术,天赐数日前刚刚练成,今天初次施展就收到奇效。只见他一忽在右,一忽在左,何绣凤眼花缭乱之际,天赐已经飞快地抢到她身前,一剑当胸直刺。

    何绣凤的丝带利于远攻,却不利于近身搏击,立刻陷于危境。可是她也非弱者,胸口内收,避开长剑的锋芒,罗裙下倏然飞出一腿,来势奇疾,毫无征兆,尖尖的绣鞋内藏锐铁,直奔天赐下体。

    天赐早有防范,身形拔地而起,剑势不缓,凭借这一跃之力,反而去势更疾。忽然脑后利刃破空之声传来,韩玉郎夺来一把长剑,又和身扑上。天赐不及伤敌,只得返身迎战。何绣凤得此空隙,也重抖精神,加入战团,与韩玉郎双战天赐。天赐怀抱一人,以一敌二,仗着神奇的身法,犀利的长剑,分毫不落下风。

    雷火神尚君义在一旁观战,急得又搓手又跺脚。他带来数十名教徒,每人都有一具喷火筒,却无法派上用场。想要唤何韩二人退下来,可是三人恶斗正酣,心无旁骛,谁也无法抽身。尚君义观战良久,渐感不耐,就想加入战团。

    正在此时,只见众教徒一阵大乱,从背后树林里冲出两个人,将众教徒杀得四散奔逃。一人喝道:“尚老怪,天道循环,报应不爽,我老人家找你讨债来也。宰光你这些狗腿子,看你还能摆出什么威风。”灰衣竹杖,正是醉果老张清泉。又有一女子叫道:“李世兄,我来助你。”一道红影如飞而至,却是司马玉雁。

    尚君义大惊失色,返身迎战。他武功略逊于张清泉,两人缠斗十余招,尚君义渐呈不支之态。司马玉雁上去接下何绣凤恶斗,她锐气正盛,剑招凌厉,游刃有余。何绣凤却已经是强弩之末,被司马玉雁泼辣的攻势压得喘不上气。最惨的要数韩玉郎。他慑于天赐神威,心有余悸,只能奋力自保,不出数招,手中长剑又被震断,其状狼狈,再无先时的潇洒飘逸之态。长发散开,衣衫被剑锋划破多处,面目因急怒变得扭曲狞厉。这个自诩为八仙之一韩湘子的玉笛郎君,说他象个恶鬼也许更恰当。

    偏偏这时又有人来打落水狗。沿着小路有两人疾驰而来,一人文质彬彬,俊逸不群,一人膀大腰粗,威武雄壮,正是诸葛桢与钟云翱。那钟云翱的大笑声如同半空响过的炸雷,叫道:“李老弟,真有你的。这姓韩的厚颜无耻,把咱八仙的脸面都丢尽了,给我好好教训他。哈哈!还有姓何的妖妇,妙极妙极!小姐请退下,我老钟要找她算一笔旧账。”

    闻香教诸人更惊,自知大势已去。何绣凤叫道:“尚师兄,玉郎,快走!”急攻两招逼退司马玉雁,转身便逃。尚君义韩玉郎也早有退志,闻言正合心意,随着何绣凤狼狈而逃,转眼之间便消失得无影无踪。

    钟云翱见状乐不可支,笑道:“这三个混蛋,见到我老钟比他娘的兔子跑得还快。没想到我老钟的一声大叫会有如此威力。”诸葛桢调侃道:“与钟兄相处日久,小弟必将破相,满口牙齿也将不保。”

    钟云翱瞠目道:“咦!你这话是什么意思?你是说我老钟拳头硬,发起火会揍得你鼻青脸肿,满地找牙?哈哈!不用担心,我老钟手底下有分寸,不会让你这臭皮匠太过难堪。”

    诸葛桢笑道:“臭美!自我陶醉是老兄的拿手绝技。就拿刚才的事来说吧。张大侠,李老弟和小姐已经将何绣凤等人杀得落花流水,老兄的一声鬼嚎不过是捡了个现成便宜,却在这里自吹自擂,大言不惭,岂不是笑歪了小弟的嘴巴,笑掉了小弟的大牙。”一席话气得钟云翱吹胡子瞪眼,大家也不觉莞尔。

    当着大家的面,揽着人家大姑娘的纤腰,天赐自觉有些难为情。连忙放下东方映雪,向众人作了个罗圈揖。笑道:“见过大师兄,小姐,两位长老。若不是几位及时赶到,我与小雪性命难保。”

    张清泉板着面孔,一本正经教训道:“臭小子,你太不象话了,把我老人家的金玉良言当作耳旁风。昨天你深夜不归,我就猜你又干傻事了。后来司马小姐找到客栈里,咱们一商量,决定连夜出来找你。”伸伸懒腰,打了一个极为夸张的哈欠。又道:“害得我老人家一夜没睡。”其实这老头方才将尚君义打得抱头鼠窜,出了三天前的一口恶气,此时心情正佳,这付冷面孔不过是故意装出来的。

    司马玉雁笑道:“张大侠,看您说的。李世兄只身孤剑,在闻香教总坛来去自如。这份武功胆识,举目江湖能有几人?您应该引以为豪才是。”她的目光落在天赐脸上,异样的柔和,带着几分难以言喻的神采。

    张清泉问言大喜,笑道:“有理有理!举目江湖能有几人?我老人家敢说一个人也没有。醉仙的徒弟,我张清泉的宝贝师弟,毕竟不同凡响。”大家见他忽怒忽喜,不禁暗自好笑。

    司马玉雁却一直在打量东方映雪。只见她肌肤白嫩,柳眉弯弯,鼻挺嘴小,一双秀目清澄如水,怎么看都象是个大姑娘。司马玉雁暗自嘀咕,问道:“李世兄,这位是……?”

    天赐将东方映雪拉到身侧,说道:“小雪,这一位是我大师兄张清泉,人称醉果老。这两位武林盟的钟长老诸葛长老,这位姑娘是司马小姐。”东方映雪一一上前见礼。天赐又道:“这位姑娘复姓东方,是狂道东方老前辈的爱孙。”

    大家均面露惊容。疯僧狂道饮誉江湖数十载,武功更在醉仙武圣玉罗刹之上,只是近年来杳无音信。如今遇上狂道后人,谁也不敢小视,却不知东方映雪武功已失。述礼已毕,大家离开小树林,相偕返回岳州城。

    就在他们离开后不久,树林中又踱出两个人。一个魁伟的六旬老者,须发斑白,方面大耳,双目懔懔有威。另一人是个矮胖的中年人,相貌平庸,一双小眼睛却异常明亮,透出过人的机智。这两人正是卧龙山庄庄主龙老爷子与军师陆鸿儒。

    龙老爷子捻髯沉吟道:“武林盟此次高手尽出,对玉貔貅志在必得,其实力之强,适才一战可见一斑。闻香教虽占地主之利,亦非敌手。本庄与之相比,实力就略嫌单薄了。”

    陆鸿儒道:“庄主所虑极是。论实力武林盟本就略强于本庄与闻香教,如今更得张清泉李天赐两人相助,如虎添翼,本庄很难力敌。尤其是李天赐,咱们始终无法摸清他的底细。一月前在淮安他曾与二公子三公子交过手,武功似乎略逊于二公子,更及不上三公子。但方才看他出手,合何韩两人之力也无法占到上风。武功进境之速,令人吃惊。”

    龙老爷子道:“你认为他的武功已经超过了老三?”陆鸿儒道:“这倒未必。不过他出手勇猛绝伦,有一股慑人的威势。武功一道晚生是门外汉,但看他出手,晚生敢断言三公子胜不了他。”

    龙老爷子叹道:“这等人材本庄未能收归己用,委实令人惋惜。他投效武林盟,对本庄是一个莫大的威胁。”

    陆鸿儒微微一笑,说道:“庄主不必过虑,依晚生看来,他在武林盟决难久留。月前晚生在瓜州渡口与他偶遇,从言谈之中晚生已深知其为人。朝廷昏暗,杀其父毁其家,逼得他亡命天涯。但他忠心未泯,公私之间分得很清,绝不会做出反叛朝廷之举。而武林盟素怀异心,久后他必能察觉,必将弃武林盟而去。此人才高八斗,壮志凌云,但一不能合流于草莽,二不能见容于庙堂,今生只怕注定要抱恨而终了。”言下惋惜不已。

    龙老爷子也陪着他长叹两声,说道:“陆先生,如今彼强我弱,武林盟闻香教虎视眈眈,玉貔貅下落不明。请教先生有何良策可以克敌制胜。”

    陆鸿儒道:“上上之策只有一个字:走!”龙老爷子诧道:“走?玉貔貅不争了吗?”陆鸿儒道:“玉貔貅固至宝也,然与万里江山相较,应该以何为重?得玉貔貅可成惊世武功,然武功惊世,不过一人之敌而已,以一人之力可以取天下乎?如今昏君南幸已至山东,此天赐良机也,庄主奈何以一物之轻而弃之。此言晚生藏于胸中久矣,今日方得一述,请庄主三思。”

    龙老爷子道:“陆先生高见。但重宝近在咫尺,老朽实不甘心舍之而去。待玉貔貅到手,再计议如何对付昏君。”

    陆鸿儒心中暗叹:“见小利而忘大事,何其愚也!”知道龙老爷子素来刚愎自用,此时劝也罔然。说道:“庄主如果一定要先取玉貔貅,晚生另有一策。”

    龙老爷子精神一振,连忙问道:“是何良策?”陆鸿儒道:“两个字:合纵。”龙老爷子道:“何谓合纵?”陆鸿儒道:“昔日六国合纵以敌强秦,孙刘联合以抗曹魏,以弱敌强,非此合纵之道不可。今以武林盟之强,可比曹魏,本庄与闻香教即为孙刘。庄主何不与闻香教联手,共抗武林盟。”

    龙老爷子目光一亮,即而又叹道:“龙虎天师阴险狡诈,与他联手不啻与虎谋皮,难,难!”陆鸿儒笑道:“联手乃权宜之计。龙虎天师虽然狡诈,庄主也非弱者,见机而作,事成可期。”
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只看该作者 22楼 发表于: 2007-11-05
第二十回 玉经琢磨终成器 剑拔沉埋便倚天
    天赐一行人相偕返回岳州城。进入北门,沿北大街走出不远,就是张清泉与天赐投宿的客栈,大家在此分手。

    钟云翱笑道:“这一折腾就是大半夜,回去要好好睡一觉。张老哥,今晚上我请你喝酒,你来不来?”

    在武林盟中张清泉独对钟云翱有几分好感。闻言笑道:“人人都道我张清泉嗜酒如命,可我从未因饮酒误过事。没别的,知道什么时候该喝,什么时候不该喝。如今强敌环伺,切不可掉以轻心。这是我闯荡江湖大半辈子的经验,老弟以为然否?”他不愿与武林盟打交道,三言两语,推托掉了。

    司马玉雁却有几分难舍之意。向天赐甜甜一笑,说道:“张大侠不肯赏光,李世兄可不能再推辞。我等着你,你可一定要来呦!”天赐笑道:“钟长老盛情可感,世妹雌威难犯,我天大的胆子也不敢推辞。”

    司马玉雁俏脸一红,白了天赐一眼,说道:“贫嘴贫舌,看谁以后还理你!”一付轻嗔薄怒的女儿态,煞是动人。天赐将称谓由小姐改为世妹,显然亲近了许多,她心中正自欣喜。故意做作,不过是女儿家的矜持而已。待到她纤腰一扭,飘飘然转身而去,天赐注目伊人背影,神情惶惑。司马玉雁的态度与结伴同来岳州时的疾言厉色相比,变化实在太大,不能不令他惴惴难安。

    这一幕落在钟云翱诸葛桢眼中,便以为好事将偕。钟云翱一捅诸葛桢,挤挤眼睛,那意思是:“臭皮匠,真有你的。”诸葛桢向自己挑起大拇指,神情得意,那意思是:“山人一向算无遗策,还会有错?”两人同时爆发出一阵大笑,并肩而去。

    天赐三人步入客栈。东方映雪道:“李大哥,那个什么司马小姐,我不喜欢她。”天赐只是笑而不语。张清泉却道:“你不喜欢,臭小子可喜欢得很呢!那姓司马的小丫头刁蛮泼辣,不通情理,臭小子吃足了苦头,却只知逆来顺受。人家要骂他十八代祖宗,他就把十八代祖宗的名号全报出来。人家要揍他左脸,他绝不会送上右脸。真是丢尽了我们醉仙一门的脸面。最可气的是司马丫头有一次遇险,臭小子拼死救她,自己的性命也不要了。你说他是不是鬼迷心窍?”

    天赐苦笑道:“师兄,您就别拿小弟寻开心了。诚如师兄所说,那不成了天下第一大贱骨头。小弟再不争气也不至于如此不堪。你信口开河不要紧,让小雪怎么想?开玩笑归开玩笑,你不该把司马小姐也牵扯进来。”

    张清泉小眼睛一瞪,就想反唇相讥。却瞥见东方映雪神色有些不快,忙改口道:“就算师兄说错了。司马小丫头虽然娇纵成性,其实心地也不坏,对臭小子也不错,温柔体贴,百依百顺。”

    天赐暗道不妙,心想:“我怎么有这样一个糊涂师兄,胡言乱言,信口开河,将这种荒唐事栽在我的头上。扯不清道不明,真是冤哉枉也!”谁料东方映雪居然不当回事,笑道:“李大哥,令师兄讲话没个准数,一会这样,一会那样,我才不会相信。咱们别理他。”挽起天赐的手臂进了房门。张清泉不禁为之气结,摇头叹息,自认倒霉。

    三人在房中落座。天赐说起昨夜擒住龙虎天师的经过,张清泉拍案叫好。待说到东方映雪武功已失,张清泉怒道:“好个何绣凤,如此歹毒!下次撞在我老人家手里,活活剥了她的狐狸皮。”

    天赐叹道:“师兄此时纵然将何绣凤骂个狗血淋头,又于事何补。咱们还是设法为小雪恢复武功才是正理。”张清泉道:“恢复武功?谈何容易。我张清泉没法子,换成师父他老人家一样束手无策。纵然是疯僧狂道,只怕也是干瞪眼。”

    天赐忽然目光一亮,说道:“据说玉貔貅内藏玄灵玉乳,功能起死回生,不知能否用来恢复武功?”张清泉道:“这问题问得多蠢!饮下玄灵玉乳平空可增数十年功力,你说能不能用来恢复武功?可问题是咱们能不能夺到玉貔貅,如果夺不到,这话等于白说。”

    天赐道:“得失随缘,能不能夺到,就看小雪的福分够不够了。小雪,你放心,大哥一定为你竭尽全力。”

    东方映雪道:“李大哥,你千万不要为我再去冒险。你和张大侠只有两个人,实力单薄,无法与闻香教卧龙山庄相争。何况,武林盟也有夺宝之心,你已经加入武林盟,现在向我许下诺言,将来如何向贵盟交待。你不是说过,有没有武功并不重要吗?你看我,现在不是很好吗?”

    说话之时东方映雪笑意盈盈,仿佛十分愉快。但天赐清楚一个练武人失去武功是何种滋味,东方映雪的笑容不过是装出来安慰他的。一想到这一点天赐的心情更为沉重,说道:“小雪,你只管放心静养,别的事情都不用操心,玉貔貅之事大哥自有处置。说句实话,除去钟长老诸葛长老和周大哥几个人外,我对武林盟实在缺乏好感,此次夺宝之举我即不赞成也不热心。如果苍天有眼,让我取得至宝,受益者将是贤妹,而不是武林盟。”

    东方映雪笑容更加甜美,欣慰之情发自内心,清澈的大眼睛闪着晶莹的泪珠。说道:“李大哥,谢谢你。”

    忽听张清泉喟然长叹道:“师弟,咱们此行的目的你忘了吗?答应令表弟的事还算数不算数?你许诺为东方姑娘夺宝,心情师兄可以理解。但你要明白,玉貔貅如今在偷天换日手里。咱们要请他帮忙,就不能得罪他,你能夺他的玉貔貅吗?是夺宝还是请人,二者只能选其一,选哪一个只在你一句话。以咱们师兄弟之亲,师兄一定帮你。”

    一言惊醒梦中人。天赐瞠目结舌,无言以对。看看东方映雪,看看张清泉,真不知如何取舍。东方映雪轻声道:“李大哥,你不必为难。如果偷天换日对你们很重要,就不要去抢他的玉貔貅。何况巧取豪夺也非君子之举。你若因我而违背初衷,让我如何心安。”

    天赐深深注视着东方映雪,柔声道:“小雪,大哥只能选择请人一途,玉貔貅不能夺了。等此事过后,大哥一定伴你远走天涯,遍访名山,寻求灵药助你恢复武功。”

    张清泉拍案而起,高挑大指,大叫道:“好!这才是我的好师弟。”又转向东方映雪,说道:“东方姑娘,你别怪我师弟狠心。咱们也是没别的法子,方才出此下策。”他将寻找偷天换日的原由尽数相告,不加隐瞒。

    东方映雪静静听完,说道:“大哥,我明白你的苦衷。君子有所不为,有所当为,该做的事就要义无反顾。小妹武功之失事小,揭露匡贼逆谋事大。这其间的轻重缓急,小妹还能分得清。小妹武功虽失,人尚无恙,复功之事不妨徐图之,大不了再练上十年二十年。”

    天赐感激之情莫可名状。他与东方映雪本就十分投缘,如今更增添了几分钦佩,几分敬重。苦心孤诣终为人所理解,这种发自内心的共鸣令他万分欣慰。由衷道:“小雪,你真是大哥的知己。大哥不会让你白白牺牲二十年光阴。待俗事了结,大哥陪你闭门苦修,也许有办法助你尽快恢复武功。”东方映雪俏脸一红,娇羞地垂下头。这也难怪,天赐许她为知己,又要伴她闭门苦修,让人家大姑娘怎么想。

    张清泉却大笑起来,说道:“你们两个真是死心眼。我说不夺玉貔貅,是因为玉貔貅在偷天换日手里。如果这老偷儿自己保不住,又让别人得去,咱们再去抢来又有何妨。”

    就在这时,一阵扣门声传来,一个相貌平庸的店小二推门进来。先向三人行礼,说道:“三位爷请用茶点。”放下手中托盘,将茶具点心一一摆好,而后肃手退出,轻轻掩上房门。

    三人一夜劳顿,未用早餐,早就十分饥饿。东方映雪端起茶壶,却发现茶壶下压着一个小小的方胜,上写:字付东方小姐。三人深感诧异。东方映雪展开信笺,匆匆读罢,轻呼道:“齐大叔,他是齐大叔。”

    天赐奇道:“齐大叔?谁是齐大叔?”东方映雪道:“就是方才送茶的店小二。”天赐更为诧异,说道:“那店小二是你齐大叔?你何时与那店小二结识的?”东方映雪忍俊不禁,笑道:“我不是说店小二是齐大叔,我是说齐大叔是店小二……,看让你搅的。我是说齐大叔扮成了店小二。齐大叔易容之术天下无双,不看这张字条我还真想不到。”

    东方映雪将信笺交给天赐,只见上面写道:小雪,夺宝之事愚叔当效绵薄,不必张醉鬼费心。事成之后,可至城南相约处会面。知名不具。

    张清泉忽然与拍大腿,叫道:“原来是千面神魔齐老儿。我老人家居然让他骗过了,这跟头栽得不轻。嘿嘿!应该说栽得不冤才对,能识破这老儿的行藏,普天下只怕没有几人。东方姑娘,你是何时与齐老儿结交的?这老儿从不以真面目示人,能结识他可不容易。”

    东方映雪笑道:“齐大叔称我爷爷师伯,从小我就认识他,还用得着结交吗?”张清泉大喜过望,说道:“有齐老儿相助,大事济矣!偷天换日与千面神魔同是九怪中的两怪。要与老偷儿斗法,只有齐老儿才行。齐老儿说的不错,咱们不必费心,只管等着听好消息吧!”

    三人心情顿时轻松不少,各自回房安寝。天赐蒙头大睡,直至红日西斜才起身。先向张清泉告个假,再与宓日华等人打声招呼,独自步出客栈,去见武林盟诸人。

    钟云翱诸葛桢等人下榻的客栈相距不远。店伙对天赐极为殷勤,说道:“公子爷,您是找钟大爷吗?他老人家住在天字第四号房,待小的为您引路。”离天字第四号房还有老远,就听钟云翱的大嗓门叫道:“是李老弟吗?咱们估计你也该到了。快来,快来!酒菜早已备妥,就差你一个人了。”

    天赐笑道:“有劳诸位久候,恕罪恕罪!”走进房门,只见室内清洁雅致,家具均为红木所制,十分考究,壁上的几幅字画亦颇不俗。正中是一张方桌,桌上杯盘罗列,一坛老酒已经拍开泥封,酒香四溢。钟云翱正对着坛口抽鼻子,肚内酒虫作怪,一付急不可耐之状,引得一旁的诸葛桢司马玉雁窃笑不已。三人见天赐进门,连忙起身相迎,请他入座。

    酒过三巡,诸葛桢停杯说道:“自玉貔貅落入江湖,八方风雨会聚岳州。闻香教自恃有夺魂鬼斧在手,传檄武林,遍下英雄帖,定于下月初一大会天下豪杰,比武决定玉貔貅的归属。此事李老弟可有耳闻?”

    天赐道:“小弟也有耳闻。不过玉貔貅如今在偷天换日之手,这老偷儿到时肯来吗?如果他不来,闻香教将何以面对蜂拥而至的武林群雄?”

    诸葛桢笑道:“老弟问的好,这正是关键所在。依我推断,偷天换日一定会来。闻香教为引这老偷儿上钩,布下了两个钓饵,一个是名,一个是利。所谓名就是给老偷儿一个扬名天下的机会。老偷儿行窃大半辈子,名声虽然响亮,却从来没在人前出过风头露过脸面,这个难得的机会他不会放弃。所谓利就是夺魂鬼斧。闻香教扬言不论谁在比武中获胜,都将以夺魂鬼斧相借,开启玉貔貅,内藏的玄灵玉乳将由胜者与老偷儿均分。老偷儿得到玉貔貅,却苦无利器开启,只能瞪眼看着,你说他心急不心急?独吞不行,就只好退而求其次。”

    天赐道:“闻香教此举对自身又有什么好处呢?”诸葛桢道:“闻香教也是出于无奈,关键就在夺魂鬼斧。自从玉貔貅流入江湖以来,有不少人在打夺魂鬼斧的主意。与其终日防贼,不如索性故作大方。况且闻香教占地主之利,获胜的机会很大。”

    大家听诸葛桢分析得有条有理,均默然点头。天赐又问道:“比武大会的会址不知选在何处?”诸葛桢道:“城东百里有一座福圣山,闻香教选此山为会址。”天赐道:“据说福圣山山势险峻,林木茂盛。闻香教选此山为会址,莫非有什么阴谋不成?”

    诸葛桢道:“如今岳州城群雄毕集,怕不有数千之众,量他闻香教也不敢玩什么花样。此次比武,论实力当属闻香教卧龙山庄与本盟,而以本盟最强。但龙首他老人家至今未到,咱们的实力就打了折扣。鹿死谁家,尚难预料。”

    这一席酒直饮到掌灯时分,大家都有几分醺醺之意。司马玉雁量浅,浅尝辄止,却已经红晕上脸,娇艳欲滴。诸葛桢命人撤去残席,送上清茶,四人围坐品茗。香炉中添上龙涎瑞脑,清香满室,酒气尽除。

    诸葛桢乘着酒兴,说道:“浮生又得半日闲。大家劳碌多日,难得今天有此雅兴,何不寻个乐子耍耍。李老弟,会下棋吗?咱们杀一盘如何?”

    天赐笑道:“弈棋是件雅事,或处静室之中,或于林泉之下。弈者心境平和恬淡,胜负得失不萦于怀,思蕴于局内而神游于局外。以棋言志,以棋述怀。所以又谓之手谈。一个杀字意境就全然不同了。双方殚精竭虑,纠缠厮杀,一子之得失也要争得面红耳赤,各不相让,这就落于下乘了。”

    诸葛桢喜道:“老弟高见,棋力一定不弱。高手难求,不能错过机会,咱们手谈一盘如何?”取出棋枰棋子。那棋子乃上好的云子,色泽纯净,入手微温,滑而不腻。那棋枰却不知是何木所制,厚达数寸,扣之有金石之声。诸葛桢轻抚棋枰棋子,似有恋恋不舍之意。笑道:“这副棋具是我向店东借来的。我见他藏有如此精致的棋具,还当他棋力甚强。哪知一试之下,嘿嘿!臭不可闻,简直可以媲美于老钟。不意此等精品竟落入俗人之手。”

    天赐笑道:“《棋经十三篇》将弈者分为九等:一曰入神,二曰坐照,三曰具体,四曰通幽,五曰用智,六曰小巧,七曰斗力,八曰若愚,九曰守拙。不知诸葛兄可入几品?”

    诸葛桢将黑子抓在手中。古人弈棋,白先黑后,他此举是自许棋力强于天赐,欲让天赐一先。说道:“一品虽不敢言,二品三品是错不了的。我曾与江南的几位国手对弈过数盘,胜负只在毫厘之间。姑且饶你一先,如果不行,饶你二三子亦可。”

    天赐肃然起敬,说道:“如此说诸葛兄当为国手。小弟在兖州时曾有幸与当世第一国手过文年先生对弈数盘,蒙过老指点,相饶三子方勉强不败。诸葛兄仅饶一先,小弟只怕不是对手。”

    诸葛桢面露艳羡之色,说道:“老弟居然是过老先生的弟子。我与过老先生虽从未谋面,却一直十分仰慕。与过老先生的弟子对弈,实在不敢托大。咱们还是平手相对,猜枚定先为好。”

    猜先的结果,是诸葛桢得到白棋。他却不急于落子,说道:“只是弈棋平淡无味,咱们不妨各出彩头,赌个输赢。老弟以为如何?”天赐伸手怀中一摸,不觉面现苦笑。说道:“小弟囊中羞涩,只余铜钱半串。”哗啦一声,将那半串制钱摊在桌上。

    诸葛桢笑道:“不在多少,不过图个有趣而已。我诸葛桢与人赌棋几十年,千两万两的金银也从不在意。这是赌注最小的一次,却是求胜之心最切的一次。”

    摆定四枚座子,诸葛桢长长出了一口气。用食中二指轻巧地夹起一枚白子,啪地一声,重重拍在右上角三六路上。天赐略作沉吟,夹起一枚黑子,轻轻投了进去,两方均有开拆的余地,不徐不急。

    两人落子如飞,十余手之后,布置大致完成。这时诸葛桢拈起一枚白子,捻髯沉思,良久方将这枚棋子投下。天赐不禁暗暗皱眉。这一手孤军深入,投在黑棋势力之内,欺人太甚。但诸葛桢自许为国手,棋力一定不弱,一定算计得十分妥贴。天赐略作沉吟,决定退让,落下一子,牢牢守住角空。

    诸葛桢面露喜色,不加思索,又落下一枚白子,步步进逼。这时两人均十分慎重,每一手都经深思熟虑方才落下。大半个时辰过后,盘上的棋子仍寥寥可数。钟云翱瞧得索然无味,长长打了个哈欠,咕哝道:“这简直象是乌龟爬,有这功夫我老钟十盘八盘也下完了。没劲没劲,我老钟睡觉去也。”

    诸葛桢自觉盘上占足上风,心绪正佳。笑道:“求之不得,免得让你这俗物打扰了咱们的雅兴。”钟云翱大忿,怒道:“让你这么一说,我老钟又不想走了。李老弟,加把劲,杀他个片甲不留,给我出口恶气。”

    天赐正沉思不语。看盘上的形势,黑棋多处退让的结果,地域已经略有不足,但处处坚实,舒展而不凝聚。反观白棋,形势张得很大,似乎占尽上风,其实却有几处破绽。天赐已经想好了一步棋,却一直迟疑难决。诸葛桢既然自称国手,这几处破绽他应该想得到,说不定是故意设下的圈套。但细细盘算,又想不到他会有什么厉害应手。如果是诸葛桢没能算到这几处破绽,那他的棋力就成问题了。这一步狠招落下,必将杀得他一败涂地,于他面子上也不好看。

    司马玉雁支颐斜坐,见天赐双眉紧锁,不免暗暗代他担心。如果换在一月之前,她一定希望天赐赶快输掉,输得越惨越好,她好乘机取笑一番。可现在她却盼望天赐获胜,心情比钟云翱还要急切。姑娘家的心事,真令人难以捉摸。

    诸葛桢只当天赐计穷,笑道:“老弟何故迟疑不决?当断不断,必受其乱。此乃取败之道也。”

    天赐暗恼他出言无状,不再给他留面子。一枚黑子从指间轻盈脱出,落在棋枰上。所谓一子定乾坤,天赐成竹在胸,展颜而笑。诸葛桢初时尚不在意,待细加思索,脸色渐趋凝重。整整冥思苦想了半个时辰,方才投下一招应手。此手早在天赐意料之中,当即还以颜色。一时间盘上烽烟四起,局面纷乱异常。

    司马玉雁虽然不通棋道,但看两位对局者的表情,一个泰然自若,一个愁眉苦脸,孰胜孰败自是毋庸置疑,她不由得喜上眉梢。钟云翱更是乐得合不拢大嘴,若非尚记得“观棋不语真君子”这句缄言,他早就开口大肆揶揄了。

    这一局棋直弈到深夜,诸葛桢的白棋被冲得七零八落。三条大龙急于求活,东冲西撞,难以兼顾。诸葛桢审视良久,终于死心,推枰认输。此时钟云翱早已睡去多时,躺在椅子上,鼾声大作。司马玉雁也伏在桌面上打瞌睡,脸颊被烛光映得艳红如霞,煞是可爱。

    诸葛桢思前想后,输在何处,未能了然。问道:“我观老弟之棋,前后竟似判若两人。开局时步步忍让,取守势以自保。后半局却妙手迭发,攻杀凌厉,使我全无还手之力。不知其中有何缘故?”

    天赐道:“棋局如战局。兵法有云:先为不可胜,而后待敌之可胜。开局时小弟不明诸葛兄棋力,故力求坚实,使诸葛兄无隙可乘。待诸葛兄稍有破绽,即可乘机反击,无后顾之忧。而诸葛兄棋势太广,子力过疏,易被各个击破。当时诸葛兄若能审视全局,略作舍弃,则又会是另一番局面。用兵之道亦如此。当先求根本之固,而后方可言战。楚汉之争,刘邦虽屡战屡败而终成大业,依关中为根本也。而项羽以彭城为都。彭城乃四战之地,根本不固,虽百战百胜而终困于垓下。根本者,地险,兵强,民附也。依之则进可以攻,退可以守,进退有据,可期必胜。”

    诸葛桢惊叹道:“孙子曰:善攻者,动于九天之上。善守者,藏于九地之下。老弟深得其中妙谛,一局棋可见老弟胸中韬略。我诸葛桢以半串铜钱,换得金玉之言,诚毕生之幸事也。”诸葛桢天性诙谐洒脱,既知输得不冤,也就不甚放在心上。蓦然有感,诗兴大发,随口吟道:“瑞脑香笼翠含烟,月斜西窗客未眠,邀君携酒对秋枰,不胜,输掉我半串铜钱。”

    两人抚掌大笑。这一首《定风波》诸葛桢只吟了上半阕,下半阕自是让天赐来续的。《定风波》大致有两体。正体平仄韵互换,如欧阳炯的:暖日闲窗映碧沙,小池春水浸晴霞,数树海棠红欲尽,争忍,玉闺深掩过年华。独凭绣床方寸乱,肠断,泪珠穿破脸边花。邻舍女郎相借问,音信?教人羞道未还家。另一体则全用平韵,如苏东坡的:好睡慵开莫厌迟,自怜冰脸不时宜,偶作小红桃杏色,闲雅,尚余孤瘦雪霜姿。休把闲心随物态,何事?酒生微晕沁瑶肌。诗老不知梅格在,吟咏,更看绿叶与青枝。诸葛桢用的是后一体,随口而出,能如此工整,也算十分难得。至于末一句不伦不类,那是诸葛桢诙谐天性使然,不足为怪。

    此时司马玉雁被两人的大笑声惊醒,满头雾水。问道:“你们笑什么?谁赢了?”她这小睡乍醒,娇慵的女儿态落入天赐的眼中,不免心神微荡,已经有了很好的诗题。

    司马玉雁被天赐直直盯着瞧,略略有些恼意。嗔道:“不许看!”天赐笑吟道:“薄衫不耐春夜冷,乍醒,霞生娇靥淡妆残。羞问何由惊妾梦,笑侬,黛眉轻笼作嗔怨。”正是一首《定风波》的下半阕,对仗工整,韵味十足,更胜诸葛桢的上半阕。

    诸葛桢抚掌笑道:“续得好,续得妙!”司马玉雁却大为羞涩,狠狠白了天赐一眼,似笑似怒,说道:“油嘴滑舌,看谁以后还理你。”推座而起,一阵细碎的脚步声,飞跑出门去了。

    诸葛桢心中暗笑,向天赐道:“李老弟,你出言轻薄,已经把小姐惹恼了,还不追上去陪个礼道个歉。”天赐摇头苦笑道:“拟歌先敛,欲笑还颦,最恼人肠。”不料司马玉雁并未去远,天赐话音刚落,她又回转室内。双手叉腰,面罩寒霜,看样子好象真的生气了。嗔道:“你刚才说什么?竟敢取笑我!”

    天赐笑道:“我吟的是欧阳文忠公的一首词:清晨帘幕卷轻霜,呵手试梅装。都缘自有离恨,故画作,远山长。思往事,惜流光,易成伤。拟歌先敛,欲笑还颦,最恼人肠。调寄《诉衷情》,请小姐指正。”

    这调名取得委实促狭,让一个姑娘家情何以堪。司马玉雁啐了一口,纤腰一扭,袅袅娜娜走掉了。室内暴发出一阵大笑声,那是诸葛桢。他见自己的一桩心愿没花什么心思就可达成,自然十分欣慰。

    福圣山位于岳州城东百余里,山势险峻,林木葱茏,素来幽静。今日却正值群雄聚会之期,一时人声鼎沸,如同闹市。山南麓有一处巨大的山谷,两侧的山坡上聚集着与会的武林豪雄,怕不有近万之众。谷底是一片空地,收拾得十分平整,由闻香教弟子把守,不许群雄入内。空地正中有一个巨木搭建的高台,台上摆着几张红木大椅。台下是一圈长棚,棚中也有桌有椅。

    金钟长鸣九响,震撼山谷,全场肃然。钟声过后,雷火神尚君义跃上高台。他今日换上了一袭簇新的锦袍,精神抖擞。向四方群雄抱拳为礼,朗声道:“在下尚君义,江湖匪号雷火神。得蒙诸位英雄赏光,在下深感荣幸,本教也深感荣幸。自从玉貔貅流入江湖以来,风声传遍天下,卷起轩然大波,群贼皆欲得之。可是玉貔貅只有一个,你争我夺,眼见杀戮即将遍及江湖。敝教主念大家皆是武林一脉,心存不忍,故设此英雄大会,广邀天下豪杰,比武决定玉貔貅归属。诸位英雄无论谁能在比武中获胜,本教皆依前言,以夺魂鬼斧相借。君子一言,驷马难追,绝无反悔。”

    话音刚落,就听西面山坡上有人尖着嗓子叫道:“谁要听你的废话,咱们要见偷天换日。”东边又有人应道:“对!偷天换日在哪里?玉貔貅又在哪里?”一时群雄大哗,人人嚷着要见偷天换日。

    尚君义提高声音,压下群雄的喧哗,说道:“诸位请听在下一言。偷天换日王老英雄想必正藏在诸位之中。今日比武无论谁胜谁负,玉貔貅皆有王老英雄的一份。尚某恭请王老英雄现身。”

    全场立刻鸦雀无声,等待许久,仍不见偷天换日现身。群雄又开始窃窃私语,嗡嗡之声大作。尚君义干笑两声,说道:“尚某德鲜能薄,自知不足高人垂顾。尚幸已请来少林寺方丈燃灯大师,武当山紫霞道长,昆仑派掌门岳老先生三位武林长者主持本次大会。有请三位老前辈。”

    话音传出,高台下沿阶梯步上三人。一个老和尚,身披大红描金袈裟,相貌枯瘦,步履沉稳。一个仙风道骨的老道士,鹤发童颜,神采奕奕。最后是一个威武老者,虬须如戟,神目如电。

    尚君义恭请三人入座。向群雄道:“本教也有取宝之心,恐遭人物议,故聘请三位长者主持本次大会。三位长者皆武林耆宿,德高望重,公正无私,应该能令诸位悦服。从现在起,大会主持之责交与三位长者,本教概不与闻。”又向台下叫道:“闻香教弟子听令,立即退出场外,守御之责交与少林寺诸位大师,武当山诸位道长。”

    闻香教弟子闻令鱼贯退出。随后从西边步出二十名灰衣僧人,皆腰挎戒刀,手持禅杖。从东边出来二十名蓝袍道士,背插长剑,怀抱拂尘。这几十名僧道将会场团团围定,抱刀持剑而立,整齐如一,气氛为之一肃。

    少林寺燃灯大师起身合十道:“老衲山野孤僧,自知才德难孚众望。可是龙虎道友坚欲老衲主持本次大会,老衲也无法推辞。唯望诸位施主体谅龙虎道友的苦心,莫行险诈,莫生事端,轻得失而重道义,光明磊落,公平相决。现在请偷天换日王施主现身一见,莫让众位英雄久候。”这老和尚话音不高,台下听者却字字入耳,清晰如在耳畔,可见老和尚内力之纯。

    就听西边山坡上有人叫道:“老和尚,我老偷儿就给你一个面子。信不过别人,还能信不过堂堂少林寺方丈大师。”一人越众而出。只见他青衣小帽,相貌委琐,两撇稀疏的八字胡,一对亮黄的金鱼眼。轻飘飘跃上高台,向台下三老抱拳为礼。

    燃灯大师有几分疑惑,实在看不出这个土老头居然是大名鼎鼎的偷天换日。问道:“施主是偷天换日?”土老头道:“老偷儿自知其貌不扬,口说无凭,这里给你找个证人。”向台下叫道:“百毒天尊,你这老毒虫还没有死吧?人家怀疑我老偷儿有假,咱们是老朋友,出来讲句话吧!”

    百毒天尊此时正混迹于群雄之中。他与老偷儿有杀妾之仇,如何不识?叫道:“老贼,剥了皮我认得你的筋,烧成灰我认得你的骨头。”听他这么一说,大家已经知道这土老头的确是货真价实的偷天换日。

    燃灯大师请偷天换日入座,然后向群雄道:“王施主既已莅临,比武大会可以正式开始了。哪位英雄欲比武夺宝,请报名入场。”

    台下嗡嗡之声又起,等候许久,仍不见有人出场。燃灯大师又叫道:“老衲再重复一次,哪位英雄欲出场请立刻通名。三通鼓声过后,如果仍无人通名,玉貔貅即归王施主一人所有,任何人不得再生异议。”

    咚咚咚!鼓声大作,台下群雄却无人应声。这些人多半武功平平,参加大会看热闹的成份居多,打算混水摸鱼者也不乏其人。却无人敢上台动真格的,有此心无此力耳。

    第一通鼓声过后,就听台下有人叫道:“闻香教教主龙虎天师偕座下弟子请求入场。”随着话音,一队黑衣武士排众而出,两侧闪开,从中步出一位道装老者,修目长眉,精神矍铄,正是龙虎天师。他身后是闻香教的四大高手,芙蓉妖仙何绣凤,玉笛郎君韩玉郎,满天飞花蓝俊卿,雷火神尚君义。一行五人步入台下长棚落座。

    随后又有人叫道:“卧龙山庄庄主龙在天请求出场。”一名威武老者步出人群,自是龙在天无疑。他带着两个儿子龙在田龙在渊,以及百毒天尊进入长棚,与闻香教诸人遥遥相对。

    这两家入场之后,山谷中又静寂下来,直至第二通鼓声平息,仍不见有人请求出场。群雄暗自嘀咕,这次比武应为三家之争,旁人很难与这三家势力庞大的江湖帮会相争。现在两家已经出场,却为何不见武林盟的动静。

    第三通鼓声又起,密集的鼓点如同敲在群雄心上。大家均十分惋惜,长棚中的闻香教卧龙山庄诸公却暗自欢喜。人丛中的钟云翱诸葛桢等人心急如焚,龙首迟迟未到,是路上遇到麻烦,还是要放弃夺宝?眼见鼓声将竭,诸葛桢就欲出场通名。

    就在此时,谷口处传来一阵大笑声,有人叫道:“司马长风来迟,有劳诸位久候。”雄浑的笑声在山谷中回荡,群雄登时骚动起来。马蹄声由远而近,三人三骑驰入山谷。当先那人红面长须,不怒自威,正是武林盟龙首司马长风。随后两人却是铁面无情曹国梁与素有江南美剑客之称的司马玉麒。

    群雄皆兴奋不已,人人翘首,争睹这位当世第一高手的风范。天赐与钟云翱诸葛桢司马玉雁四人越众而出,上前见礼。司马长风笑道:“我中途遇事耽搁,让诸位费心了。”又向台上抱拳道:“燃灯大师,武林盟司马长风率本盟兄弟,请求参加比武。”燃灯大师微微点头。此时鼓声渐息,山谷中却欢声雷动。有缘目睹这一场百年难逢的龙争虎斗,大家均庆幸不已。

    比武大会演变成武林盟闻香教卧龙山庄三家之争,早在燃灯大师三老意料之中。三老正在商议比武的规程,忽听台下传来一阵吵闹声。一名瘦小的灰衣汉子想要进场,却被两名少林僧人拦住。那汉子急得又叫又跳,口出恶言。那两名僧人却神色平静,任他如何叫骂,就是不让他过去。

    燃灯大师见有人搅闹会场,神色大为不快,说道:“施主何人?为何擅闯会场?”那灰衣汉子叫道:“老子是妙手大圣魏百通,来找我师父。老和尚快快放我上去。”偷天换日向台下一瞧,果然是自己的徒弟魏百通。向燃灯大师一龇牙,说道:“老和尚,台下那小子是咱老偷儿的宝贝徒弟。让你的徒子徒孙让路,放他上来。”

    这师徒二人言辞无礼,燃灯大师心里十分不痛快,此时又不能开罪偷天换日。向台下道:“放魏施主上来。”那两名僧人闻令让开通路。魏百通登时得意忘形,不屑地哼了一声,腰杆拔得笔直,一付小人得志之态。大摇大摆走到台前,纵跃之前先作势,比试了数次,使尽吃奶的力气,一跃而起,险险落在台上。群雄见他如此吃力,均大笑不止。

    魏百通丢人现眼,偷天换日又气又恼。狠狠瞪了他一眼,骂道:“混小子,我让你在客栈等我,你为什么不听话?跑到这里来干什么?瞧你的鬼样子,跳一个破台子也要费这么大劲,老子平日里是怎么教你的?”

    魏百通满脸堆笑,扶偷天换日坐回椅中。说道:“徒儿是特意来伺候您老。您瞧那老和尚老杂毛,都有小和尚小杂毛伺候。您的身份不在他们之下,却连个随从也没有,岂不让人瞧扁了。徒儿在客栈中想通了这一点,所以急急赶来,给您老摇旗呐喊。”

    他这里马屁乱拍,老偷儿那里如饮醇酒,满腹的怒气登时烟消云散,乐得小眼睛眯成了一条缝。拍拍魏百通的后背,笑道:“好徒儿,乖徒儿,真会替师父着想,不枉师父教导一场。你就站在为师身后伺候,等一会有你的好处。”

    燃灯大师被这一对宝贝师徒搅得头都大了。好不容易听完他们两个吹牛拍马自称自赞之辞,站起身来,向台下群雄道:“诸位施主,本次比武只有三方参加。经由老衲与紫霞道长岳掌门商议决定,三方各出场三人,依次上场比武决定胜负。先猜枚决定先出场的两方,两方各出一人,当场对决,负者退出。胜者留在台上,接收第三方的挑战,直至落败为止。依此类推,决出最后的胜者。希望参加比武的各位施主以武林道义为先,光明正大,切不可暗算伤人。至于使用何种武功兵刃或者暗器,一律不加限制。”

    台下群雄登时鼓噪起来,有好事之人叫嚷道:“这法子还算公平,只是每方三人太少了,咱们瞧着不过瘾。”又有人随声附和:“最好每方出十个人!”“出一百人更妙!”“他娘的,这不成了打群架吗?”群雄又笑又骂,肃穆的气氛为之一弛。

    蓦听燃灯大师高声念道:“阿弥陀佛!”这一声压住了谷中的喧嚣,群雄胸口如受重击,心神大震,立即肃静下来。燃灯大师向长棚中的三方合掌为礼,说道:“现在请参加比武的三方将出阵者的名号报上来。通名之后,即不得中途换人,也不可随意更换次序。龙虎道友,你是地主,请先通报出阵者姓名。”

    龙虎天师起身还礼,朗声道:“本教已经选定由蓝俊卿韩玉郎何绣凤三人出场。”群雄听龙虎天师不出场比武,均感诧异。随后卧龙山庄也宣布了出场者,是百毒天尊龙在田龙在渊。群雄更为失望。

    司马长风神色微变。龙虎天师与龙在天均不出场,他顾及身份,也就不能出场。他的武功远在另两人之上,出场一定稳操胜券。如此一来,优势顿失,手下高手虽多,却无人能过龙在渊这一关。卧龙山庄与闻香教来这一手,莫不是早就商量好的?

    诸葛桢低声道:“龙首,他们既然两个老的不出面,咱们索性也派三个年轻的。属下看就由小姐大公子李少侠出场。李少侠武功深浅属下知之甚详,未必便会输给龙在渊。”司马长风目光一亮。他早就注意到天赐双目神光湛然,举手投足间暗劲勃然欲发,功力比初见时已经大有进境。虽不信天赐真能敌得过龙在渊,但舍此已无旁人可遣。至于自己的一双儿女,司马长风深信不会比龙在田之流逊色,遂点头赞同。待燃灯大师问起武林盟派何人出场,就依样报了上去。

    群雄发出一片惊叹声。司马长风自恃身份,不屑与后辈相争,本无可厚非。但放着名列八仙的钟云翱曹国梁等人不用,却派遣三个年轻人上阵,就未免过于托大了。待到首先出场的蓝俊卿百毒天尊司马玉雁三人各展身法,跃上高台,群雄又暴发出一阵雷鸣般的掌声。不能一睹武圣司马长风的武功,令人惋惜,不得已而求其次,能见识八仙九怪的绝艺,也算不虚此行。

    三位出阵者当场抽签决定第一阵的出场者。百毒天尊蓝俊卿抽得红签,司马玉雁却独得蓝签,第一阵由百毒天尊对蓝俊卿,武林盟算是占到一点小便宜。司马玉雁跃下高台,退回长棚,叽叽喳喳说个不停,喜悦之情溢于言表。

    燃灯大师高声宣布第一阵比试开始,台下彩声大作。百毒天尊却不急于出手,说道:“大师,江湖传言,玉貔貅落入偷天换日之手,老偷儿现在也已经到场。但老夫并未亲眼见到玉貔貅,诸位英雄不远千里而来,到现在也没能见到玉貔貅。如果说比武夺宝,岂不荒唐。请大师令偷天换日出示玉貔貅,也好让大家放心。“

    燃灯大师点头微笑,目光落到偷天换日脸上。老偷儿尖笑两声,说道:“老毒虫,我就知道你名堂多。姓蓝的武功不弱,你与他比武过招,说不定一招不慎,呜呼哀哉。死前却连玉貔貅是什么样子都没见到,岂不冤枉!也罢,我老偷儿一向慈悲为怀,就让你临死前开开眼界。”偷天换日探手入怀,摸出一个五寸见方的锦盒。打开盒盖,里面是一个黄绸包裹,一层层打开,将玉貔貅托于掌上。只见那玉貔貅有手掌大小,通体洁白,玉质晶莹温润,隐现华光。刀工古朴,线条粗犷,勾勒出一个栩栩如生的上古神兽,状若凌云而去。

    群雄发出一片赞叹声。偷天换日极为得意,说道:“徒儿,呈给燃灯大师验看。”魏百通小心翼翼接过,诚惶诚恐,交给燃灯大师。

    燃灯大师接宝的手微微发抖,面对这个人人觊觎的绝世奇珍,他再也无法维持平和的心境。生怕被此物勾起心中的贪得之念,微合双目,说道:“阿弥陀佛!王施主已将宝物出示,百毒施主可以满意了。”

    百毒天尊道:“是真是假,老夫尚无法确定,能否借来一观?”偷天换日大为不屑,讥笑道:“老毒虫有眼无珠,可怜亦复可笑。老偷儿自得此物,不知试过多少宝刀神剑,都无法砍伤它分毫。你说它就假,假在何处?我就让你验验看,众目睽睽之下,还怕你吃了它。”

    百毒天尊接过玉貔貅,仔细查看,真想砍几刀试试真假。但一来此举显得太小气,二来如果试出不假,面子上也不好看,何况他还另有计较。干笑两声,说道:“凡夫俗子,焉敢妄论神物真伪。老偷儿,请收回。”

    偷天换日的下巴抬到半天高,冷笑道:“老毒虫,算你识趣。没这本事,就别强要出头。徒儿,你就捧着它站在为师身后,免得又让人怀疑咱们师徒捣鬼。”魏百通受宠若惊,手捧玉貔貅,不敢疏忽大意。只怕掉到地上摔坏了,又怕喘口大气,把它吹化了。

    魏百通这付神情未免过于夸张,司马玉雁忍不住掩口而笑。她自进入长棚就亲昵地坐在天赐身侧,李世兄长李世兄短说个不停。这时问道:“李世兄,你看这一阵满天飞花和百毒天尊哪个能胜?”

    天赐道:“这两人均为武林好手,胜负之差只在毫厘之间。但百毒天尊长处在于用毒,擂台比武,无法尽展所长。而满天飞花善于使用暗器,这次比武对暗器不加限制。此消彼长,百毒天尊凶多吉少。”

    群雄暴发出一阵叫好声,高台上百毒天尊与蓝俊卿已经斗在一起。两人皆赤手空拳,掌来腿往,斗的十分激烈。但在明眼人看来,两人并未全力以赴,拳掌上的力道只怕用不到三成。各存实力,不知有何打算。

    忽听百毒天尊大叫一声:“且住!”飘身后退,说道:“蓝兄,你我这般打法,不知何时才能分出胜负。久闻蓝兄暗器上的功夫举目天下不做第二人想,老夫于暗器一道也略有心得,欲与蓝兄一较高下。不知蓝兄能否赐教?”

    蓝俊卿圆圆的娃娃脸上堆满笑意,说道:“多谢百毒兄盛赞,小弟焉敢推辞。你我不妨各自露一手绝艺,请天下英雄评鉴。”

    百毒天尊道:“恕我占先!”也不见他如何做势,抖手便打出三枚蓝印印的毒针。两人立身之处相距不过丈余,毒针无影无形,转瞬即至。蓝俊卿不慌不忙,长笑一声,身形飞旋,舞起一双大袖,卷向三枚毒针。之间漫天彩影飘飘,毒针融入彩影之中,无影无踪。蓝俊卿收住身形,摊开右掌,掌上赫然是那三枚毒针。

    百毒天尊神色微变,长叹一声,说道:“蓝兄神技,老夫甘拜下风。现在请蓝兄出手吧!”蓝俊卿笑道:“小弟已经出手了。请百毒兄摸摸自己的发髻。”百毒天尊摸向发髻,不禁神色大变。他的发髻中正插着一根三寸长的金针,蓝俊卿何时出的手,金针何时插上发髻,他居然毫无察觉。当时蓝俊卿如果要取他性命,实是易如反掌,这一阵可以说输得心服口服。百毒天尊颓然跃下高台,面容显得苍老了许多。

    群雄掌声雷动,均为蓝俊卿的绝技所折服。当时百毒天尊如果稍加提防,也许能躲过此针。蓝俊卿乘其不备,似有取巧之嫌。但暗器关键在一个暗字,能把握住稍纵即逝的机会,收针发针于瞬息间完成,毫无征兆,分寸把握得妙到毫巅,暗器之道可谓登峰造极。

    诸葛桢双目紧锁,低声道:“龙首,您看这其中是否大有文章。蓝俊卿人称满天飞花,精于暗器,江湖皆知。百毒天尊却偏要与他比暗器,十有八九是有意相让。莫不是让蓝俊卿保存实力,以对付本盟。”

    司马长风淡然一笑,说道:“闻香教与卧龙山庄暗中联手,这也怪他们不得。”转向司马玉雁,说道:“对敌之时出招要快,身法要活,一上手就压住他,不给他发暗器的机会,记住没有?”

    司马玉雁点头称是。拔剑在手,一道红影闪过,轻飘飘跃上高台。娇叱道:“蓝俊卿,亮兵刃。”蓝俊卿笑道:“蓝某对敌之时只用暗器,从不使用兵刃。姑娘尽管出手。”

    司马玉雁牢记父亲的嘱咐,也就不与他客气。娇喝一声:“看剑!”飘身而上,一剑当胸直刺。去势之疾,以蓝俊卿的武功也不敢轻撄其锋,纵身后跃,让开此招。倏忽间司马玉雁又闪到蓝俊卿身侧,一剑攻向肋腹。

    十几招下来,蓝俊卿额角见汗,倒不是后力不济,而是心中焦急所致。司马玉雁一上手就招招抢攻,不容他有丝毫喘息,剑招玄奇难测,赤手相敌颇难应付。想要施用暗器反击,却苦于司马玉雁身法太快,飘忽不定,找不到出手的机会。久战下去,必败无疑。

    台下群雄暴发出一阵阵喝彩声。这一阵较量比方才百毒天尊对韩玉郎要精彩多了。只见台上一道红影一道彩影往来追逐,穿行于剑光之中,煞是好看。司马长风捻髯微笑,对自己的女儿深具信心。

    两人各施绝技,以快斗快,转眼之间便过了百余招。两人的身法越来越快,剑光大盛,红影彩影搅成一团,难以分辨。忽听一声娇叱,红影彩影倏然分开。司马玉雁俏生生立于台上,长剑平伸,剑尖上正挑着一幅彩色的衣袂。她经过百余招的激斗,耗力甚巨,酥胸起伏不定。获胜后的喜悦令她异常兴奋,笑道:“蓝大侠,承让了。”蓝俊卿颓然长叹,拂袖而去。

    又听一声雄浑大笑声,一个黄衣大汉跃上高台,正是龙在田。倒持金背大环刀,抱拳道:“龙某向小姐请教。”

    司马玉雁持剑还礼,拉开门户。龙在田锐气正盛,斜持大环刀,虎目神光炯炯,似一只蹲踞的猛虎,欲择人而噬。司马玉雁新胜强敌,真力将竭,持剑的手微微有些发抖,目光微露怯意。虽有胜敌之心,却无胜敌之力。单看这气势,孰强孰弱,不用比试即可分晓。

    这时只听司马长风高声道:“玉雁,退回来。”武林盟此举等于自动认输,下一阵该轮到闻香教的第二个出场者韩玉郎上阵。司马玉雁悻悻然退下高台,回到长棚之中。噘起小嘴,不喜道:“爹爹,你为何要叫回女儿?没有比就认输,真扫兴!”

    司马长风笑道:“你这丫头,真是不知天高地厚,既得陇,复望蜀。能胜一阵已经难为你了,你当龙在田容易对付吗?如果你精力正旺,乘着锐气或可一搏。如今是久战之后,真气耗损,难有胜望。为父可不想看到你打了败仗,回来哭鼻子抹眼泪。”武林盟诸公皆窃笑不已。司马玉雁大羞,腻在司马长风身上撒娇不依。

    这时台上的龙在田与韩玉郎已经动上手。龙在田刀法雄浑,气势如虹,占着一个猛字。韩玉郎笛招玄妙,身法灵动,占着一个巧字。两人本来势均力敌,谁想取胜都不容易。但韩玉郎的玉笛几天前被天赐一剑震断,新换的一枝铁笛不很乘手,招数上便落于下风。龙在田似乎察觉到他的弱点,刀招凶猛,步步进逼。高台上仿佛刮起了一阵阵狂风,夹杂着龙在田的声声怒吼,看得群雄目瞪口呆。

    韩玉郎自知无力取胜,渐萌退志。故露些许破绽,放龙在田的大环刀砍进来,刀锋擦身而过,闪避时略略见些狼狈,即飘身后退。龙在田也心领神会,收刀不攻。韩玉郎淡然一笑,说道:“龙二公子果然高明,韩某甘拜下风。”飘然跃下高台,对胜负全不放在心上。

    这一阵龙在田胜得轻松,也胜得蹊跷,群雄大半心生疑念。方才百毒天尊让了蓝俊卿一阵,现在韩玉郎又让还回去。闻香教与卧龙山庄各保实力,共同对付武林盟,联手之势已是昭然若揭。司马长风目光中闪过一丝冷意,唤过司马玉麒,叮嘱道:“对付龙在田,只宜智取,不可力敌,切记切记!”

    司马玉麒持剑步出长棚,卖弄了一个平步青云的身法,轻飘飘跃上高台。掣出长剑,潇洒地挽了一个剑花。傲然一笑,说道:“龙二公子,请进招吧!”

    龙在田见他神情倨傲,不禁心中有气。冷笑道:“久闻阁下大名,今日一见,果然不凡。轻身术胜过狸猫猿猴,还耍的一手好剑法,足以媲美于一流的江湖把式。佩服佩服!”

    司马玉麒也不生气,脸上笑意更浓。说道;“龙二公子如果自知不敌,不妨现在就认输,以免难堪。”

    龙在田大怒,喝道:“休逞口舌之能,谁强谁弱比过方知。看刀!”揉身而上,挥刀猛劈。他方才与韩玉郎一战貌似激烈,实则韩玉郎未尽全力,有意相让,双方并未消耗多少体力。龙在田此时精力正旺,刀法狂猛迅捷,只盼着一轮急攻,将司马玉麒伤于剑下。

    司马玉麒却完全是另一种打法。他不与龙在田正面交锋,展开轻身术闪避凶猛的刀招,进退有据,脚下丝毫不乱。长剑专走偏锋,寻隙反击。斗到百余招开外,龙在田杀得兴起,招招抢攻,步步进逼。司马玉麒却似乎有些气力不济,身法略见滞涩,剑招也不似先时灵动。

    如此一来,可急坏了台下的司马玉雁。她心悬此阵的胜负,兄长的安危,心中忧急,形之于色。埋怨道:“大哥真没用,连个龙在田也斗不过。平日里不肯下苦功,现在尝到苦头了。爹爹,你快想想办法呀!”

    司马长风笑道:“傻丫头,你看不出门道就不要乱发意见,让大家笑话。我敢保证玉麒绝不会输,不信问问你李世兄。”司马玉雁略放宽心,却不明白其中缘故。转向天赐,投去疑问的目光。天赐笑道:“正如龙首所言,斗龙在田只宜智取,不可力敌。令兄早有成竹在胸,一上台先用言语激怒龙在田。现在又施展骄敌之计,示敌以弱而诱之,使龙在田失去警觉,然后伺机反击。龙在田一勇之夫,落入令兄圈套而不自觉,此阵令兄必胜无疑。”

    果然不出所料,天赐话音刚落,台上已经起了变化。龙在田久攻下,心中愈发焦躁。练武人讲求三分攻敌,七分自保。他此时却全是进手的招式,正犯了武家大忌。所谓一鼓作气,再而衰,三而竭。猛攻百余招,已近强弩之末。司马玉麒窥出一丝破绽,抢入刀光之中,剑如矫龙,腾跃而出,招招进逼。龙在田不及收刀封架,只得闪身躲避,节节败退。渐渐退至台边,一步落空,翻下高台。

    司马玉麒以巧克敌,胜得漂亮,不免得意忘形,仰天大笑。龙在田这一战输得实在不甘心,一张黑脸涨成了猪肝色,顿足恨恨而去。

    又见一道红影闪过,芙蓉妖仙何绣凤跃上高台。她今天换了一身大红的宫装,发髻高挽,珠翠满头,浓妆艳抹,香风四溢,美目顾盼,媚态横生。这付装束不象是上台比武,而象个倚门卖笑的娼家女子,来此卖骚拉客。她的一双纤手拢在大袖之中,却不知内藏何物。

    司马玉麒与她是老相识,纯阳庄上一番舌战,至今记忆犹新。说道:“一别经年,何仙子风采如昔,可喜可贺!”

    何绣凤媚眼乱飞,也不怕台下的韩玉郎拈酸吃醋。娇笑道:“司马大公子久涉花丛,美貌女子不知见过多少。江南的大姑娘小媳妇被你这美剑客迷得神魂颠倒。你是左拥右抱,日有斩获,又如何会将我这老太婆放在眼里。”

    司马玉麒冷笑道:“仙子休得胡言乱言。咱们是上台比武的,不是来斗嘴的。亮兵刃!咱们手底下见高低。”何绣凤娇笑道:“只怕司马大公子见到我的兵刃就不敢应战了。”她抖开大袖,伸出纤纤素手,掌中是一把柄短刃长的短斧。此斧长不足一尺,斧刃却有八寸余阔,作月牙形,其薄如纸,闪着森森寒光,可见锋利异常。斧身似银非银,似玉非玉。柄尾有一条纤细的银链,银链末端有一个银环,套在何绣凤手腕上。短斧在她掌中缓缓转动,隐隐现出一丝邪异的光芒。

    司马玉麒心神大震,面上却故作镇定。冷笑道:“这就是夺魂鬼斧吧?我看也没什么奇处,锋利些而已。仙子以为本公子会畏惧区区一柄短斧,荒唐可笑!”

    何绣凤笑道:“大公子,有目如盲,大言不惭,才真是荒唐可笑。此斧乃兵中神物,岂止锋利些而已。它的奇处非止一端,大公子试后自知。”司马玉麒心中惕惧,却不能稍有示弱。冷笑道:“仙子所言极是,有何奇处,试后自知。仙子请进招吧!”

    何绣凤脸上掠过一丝诡异的笑意,手中的夺魂鬼斧由慢而快,越转越疾,渐渐化成一团白光。白光又渐渐隐去,有形有质的一柄短斧,斧身斧柄连同柄上的银链,竟似平空消失了!群雄皆骇然变色,几乎不敢相信自己的眼睛,不敢相信世上居然有此等诡异之事。但这种事毕竟发生了,发生在众目睽睽之下。难道这就是夺魂鬼斧的神奇之处?

    何绣凤笑道:“飞行无影,斧过无痕。夺魂鬼斧奇在何处,大公子应该明白了吧?”只见她手腕一抖,将夺魂鬼斧打了出去。此斧又何止无影无形,疾速飞行时居然无破空之声发出。不见形影,不闻声息,又何从分辨鬼斧的来路?司马玉麒只能从何绣凤的手势上估计鬼斧大致的攻击方向,急忙闪身躲避,只觉头顶一凉,头巾被平平削去。再看何绣凤,手中赫然正持着那柄夺魂鬼斧,不知是何时收回的。

    司马玉麒惊得面如土色,汗流浃背,直似从鬼门关走过了一回。方才何绣凤要取他性命实是易如反掌。他长揖为礼,说道:“多谢何仙子手下留情,在下认败。”退下高台,衣衫已被汗水湿透,冷风一吹,遍体生寒。回想起方才的惊险,心中兀自懔懔。

    此时比武的三方各余一人,最后的胜负将在余下的两场中决定。何绣凤有夺魂鬼斧为助,只怕无人是其对手。闻香教设此英雄大会,原来早有必胜的把握。武林盟诸公均十分泄气。司马长风眉头紧锁,思忖对付夺魂鬼斧的方法,一时彷徨无计。

    一阵大笑声传来,只见龙在渊飞身跃上高台,一袭白袍迎风飞舞,飘逸潇洒,恍如玉树临风。他与人交手从不使用兵刃,今天腰间却挎了一把长刀。大约也知对手之强,不敢过于自恃。

    乍见如此俊逸不群的人儿,何绣凤美目流盼,几乎滴出水了。娇笑道:“龙三公子见识过夺魂鬼斧的威力,居然还有胆量上台,真是令人钦佩。”

    “过奖过奖!”龙在渊大笑道:“不是龙某有胆量,而是身边正好也有一口宝刀,自信尚可与夺魂鬼斧匹敌。可是此刀邪异,无血不归,龙某从不轻用。”

    何绣凤笑道:“就是三公子腰间这把刀吗?武林故老相传:刀中至尊,名曰闪电,电光夺目,无血不归。难道三公子的宝刀就是闪电刀吗?”

    龙在渊傲然一笑,说道:“仙子好眼力,龙某这把刀正是闪电神刀。”缓缓抽刀出鞘,一道耀眼的寒光陡然发出,如同半空中划过的一道闪电。谷中群雄一起惊呼出声,双目刺痛,无力睁开。有人惊呼道:“闪电刀,果然是闪电刀!”语声中带着三分的惊惧,却有七分的兴奋。夺魂鬼斧对闪电邪刀,这真是百年难遇的一场精彩搏杀。

    何绣凤立身台上,首当其冲,更是被刀上强光刺得不敢睁眼。她久历战阵,经验丰富,深知此时最忌的就是心慌意乱。心神大震后她渐渐平静下来,紧闭双目,听风辨音,已经察觉到龙在渊的立身之处。蓦然一声娇叱,抖手将夺魂鬼斧打了出去。龙在渊早就加着十二分的小心,见她纤手一动,便知其意,急忙移形换位,身法奇速,飞快闪到何绣凤身后,这一斧走空。龙在渊乘此机会揉身而上,闪电刀直取何绣凤后脑。陡然一缕寒风扑面,夺魂鬼斧居然能在空中转弯,又飞旋回来。龙在渊大惊失色,纵身后跃,闪电刀舞成一团银光,护住全身。只听叮叮当当一阵密集的金铁交鸣,无影无形的夺魂鬼斧与寒光夺目的闪电邪刀在半空中相撞,鬼斧未能冲破龙在渊布下的重重刀幕。

    这一招交手真是惊险到极点,两人都惊出了一身冷汗,谁也不敢再轻易出手。龙在渊展开轻身术,绕着何绣凤游走,不敢稍停,以防被她察觉自己立身之处。何绣凤却一动不动,全身绷得象一张弓,门户守得极严,不给龙在渊近身的机会。这两人一个有目如盲,全凭对手的手势判断攻击的方向。一个不敢睁眼,管用的只是一双耳朵。可以说双方势均力敌。两人皆知鬼斧邪刀之利,绝非任何护体神功所能抵御,不敢有丝毫大意,不多时皆汗透重衣。

    相持良久,龙在渊渐感不耐。就这样不停地跑下去,不等伤敌自己先要累死了。他决定行险取胜,身法越转越快,距何绣凤也越来越近,象一张无形的网慢慢收紧。何绣凤也感觉到对手的压力在增强。却一直找不到出手的机会。忽然,她察觉龙在渊收住了身法,这可是她等待已久的机会。但这这个机会来得太容易,她却犹豫了,难道这是对手的诱敌之计。

    良机稍纵即逝。就在何绣凤犹豫不决之时,龙在渊乘机走偏门抢进她的身侧,闪电刀带着疾风,扑面而至。危急之中,反应纯属本能。何绣凤抖手打出鬼斧,袭向龙在渊扑来的方向。只盼着以守为攻,将对手逼退。不料龙在渊此招是虚,身法一变,飞速转到她身后,闪电刀的刀背重重敲在她右臂上。何绣凤剧痛难当,夺魂鬼斧失去操纵,落在地上。

    何绣凤默默收起夺魂鬼斧,神情落寞之极,悄然退下高台。她满以为凭借鬼斧之利,定能连胜数阵,为闻香教赢回玉貔貅。没想到与闻香教早有默契的卧龙山庄居然暗中留了一手。闻香教落入其算中而不自觉,一直将武林盟当成劲敌,不料最终坏事的却是卧龙山庄。

    龙在渊抱刀而立,四顾台下群雄,踌躇满志,得意忘形。大笑道:“李天赐,该轮到你上阵了。不要龟缩不出,让天下英雄笑你是个胆小鬼。”

    天赐缓缓起身,步出长棚,神色肃然,心头沉重。他何尝不知此阵凶险,但一触及腰间的风雷神剑,他陡然生出自信。风雷剑与闪电刀齐名,必有足以克制闪电刀的奇处,这一仗未必会败。

    司马玉雁却大为焦急,叫道:“李世兄,你千万不要去,龙在渊会杀了你的。爹爹,你快让李世兄回来,什么玉貔貅,咱们不要了。”司马长风长叹一声,说道:“傻丫头,爹爹何尝不担心他的安危。谁让咱们生为武林中人,过的是刀口舐血的生涯,轻生死重荣辱。宁可轰轰烈烈战败而死,也不能忍辱偷生,让天下英雄耻笑。玉貔貅的得失无足轻重,这一战却决不容退缩。”

    龙在渊恨极了这个屡次坏他好事的李天赐,见他上台不禁大喜如狂。此时有闪电刀在手,这小子无异于等待宰割的俎上鱼肉。他阴森森道:“闪电刀号称无血不归。李天赐,你要小心了。”

    天赐双目微合,缓缓拔剑。说道:“剑乃兵中圣品,李某这把剑更是圣品中的圣品。龙在渊,你也要小心了。”

    龙在渊见天赐手中长剑剑身乌黑,毫无光彩,便心存轻视。冷笑道:“一块废铁也配称圣品,这圣品也太不值钱了。可笑可笑!”

    天赐微笑不语,默运神功。只见他手中风雷神剑色泽由漆黑转为乌亮,流光隐现,即而又转为暗红,转为纯紫,一道霞光冲天而起。剑身微颤,发出阵阵低吟,由弱而强,化为震耳的雷声。闪电刀也响起了一阵低吟,寒光大盛。寒光霞光在空中交会,寒光似乎抵挡不住霞光的威势,渐渐隐去,闪电刀失去了夺目的电光,现出银亮的刀身。

    龙在渊笑声嘎然而止,惊呼道:“风雷神剑,这是风雷神剑!”台下群雄欢声雷动,神剑对邪刀,又是一场好戏。天赐大喜过望,傲然道:“天理昭彰,邪不胜正。风雷神剑正是闪电邪刀的克星。龙在渊,你今天必输无疑。”

    司马玉雁喜极而呼,雀跃三丈。叫道:“爹爹,真想不到这样一把不起眼的黑铁剑居然是风雷神剑。女儿见他用过多次,一直当它是块凡铁,真是有眼无珠。”诸葛桢凑趣道:“神剑就是神剑,凡铁就是凡铁。神剑虽貌似凡铁,遇明主识之尘埃,终能发出夺目的光彩。剑亦如人,小姐万万不可错过机会。”

    诸葛桢言中深意,司马玉雁如何不解,双颊顿时浮上了一抹羞红。司马长风老怀大慰,捻髯笑道:“风雷神剑乃兵中圣品,威力更胜鬼斧邪刀。返璞归真,锋锐暗藏,正是此剑的王道之处。遇弱则钝,遇邪则利,非遇闪电邪刀不足以显示此剑的神妙之处。”

    只听台上传来阵阵金铁交鸣之声,天赐已经与龙在渊战在一处。剑法讲求轻灵,以点刺为主,辅之以灵动的身法,以巧克敌。天赐此时的招法却全然不同,大开大合,直进直退,不象是剑法而象是刀法。风雷神剑重达数十斤,更增添了无穷的威力。反观龙在渊,专走偏锋,刀法诡异,变幻莫测,倒也斗得旗鼓相当。

    这一阵比方才鬼斧邪刀之争又精彩了许多。只见台上雷声隐隐,电光闪闪,雷电交征,风云变色。群雄看得目瞪口呆,咂舌不已。司马长风等绝顶高手也为这一场难得一见的龙争虎斗所吸引,目不转睛,心无旁骛。

    酣战良久,龙在渊渐渐力不能支。不敢正面迎战,毕竟吃亏太大。何况他方才险胜何绣凤,已经浪费了不少精力。天赐却不见分毫疲态,剑招更加狂猛。他的无相神功已有六七成火候,内力运行,生生不息,越战越勇。龙在渊节节败退,被逼到台角,眼见再猛攻数招就可取胜。天赐的剑招却渐渐缓了下来。能不能取得玉貔貅他并不关心,关心的是千面神魔讲定前来夺宝,为何迟迟不至。一旦自己取胜,玉貔貅落入司马长风之手,再想夺来势比登天。

    忽然群雄之中有人惊呼道:“咦!妙手大圣魏百通怎么不见了?”“玉貔貅不见了!”“妙手大圣偷走了玉貔貅!”一时间呼声四起,谷中大乱。天赐与龙在渊各自收招后退。只见魏百通果然已经无影无踪,偷天换日呆坐椅中,满面讶色。

    方才群雄只顾观看台上的精彩搏杀,却无一人留意魏百通,就连司马长风这等绝顶高手也栽了跟头。魏百通是何时溜走的谁也不知道。这位魏老兄不过三流身手,居然在众目睽睽之下悄然遁去,盗走玉貔貅,不能不令人生疑。

    燃灯大师猛然立起,双目精光暴现,沉声问道:“王施主,令徒到何处去了?他盗走玉貔貅,是否是出于你的授意?”

    偷天换日陡然惊醒,急忙分辩道:“大师,盗宝之人不是小徒。小徒虽然不肖,却一向尊师重道,没我的吩咐他不敢胡来。而且小徒武功稀松,身手不会如此利落。一定是有人假扮小徒,老偷儿这跟头栽得真冤!”

    燃灯大师面沉似水,说道:“老衲不信!方才那人明明就是令徒。当着天下英雄,你唤他徒儿,他唤你师父,红口白牙,岂容否认。做师父的居然会认错徒弟,世上哪有这般道理?”

    偷天换日颓然长叹。双手挠着一头乱发,喃喃道:“不是,不是,我敢断定他不是小徒,老和尚你不相信我也没办法。倒霉,倒霉,我他妈的真是不走运。鱼没吃到,反惹了一身腥。”

    燃灯大师满头雾水。看偷天换日情急之状似乎不象是在作伪,但说有人假扮魏百通,连偷天换日也无法识破,这简直匪夷所思。三老低声计议,束手无策。天赐与龙在渊见玉貔貅已失,没有在争夺下去的必要,各自返回长棚。

    钟云翱一见天赐就大声嚷道:“李老弟,你是怎么搞的?姓魏的小子就在你身边,怎么让他轻而易举就溜掉了。”天赐苦笑道:“几千双眼睛盯着他都没有看住。当时我正在应付龙老三,不敢分心,怎能留意到他在弄鬼。”

    诸葛桢道:“盗宝之人武功心智俱非泛泛,十有八九不是魏百通。老偷儿说他是假扮的,我看不会有错。举目江湖,易容术如此高明的只有一人。”大家齐声问道:“是谁?”诸葛桢道:“千面神魔!”

    大家恍然大悟,天赐心中大喜。正在此时,就听群雄只有有人呼唤他的名号,回头一看,却是张清泉与东方映雪。天赐禀明司马长风,挤过人群,询问何事。

    张清泉小眼睛闪着兴奋的光芒,低声道:“我告诉你一个好消息,齐老儿已经得手了。你快带小雪去找他。这老小子真有两下子,可就是瞒不过小雪,一眼就把他看穿了。”天赐问道:“请老偷儿的事怎么办?”张清泉道:“自然交给师兄去办,包管错不了,你就放心吧。还有,武林盟的那些混帐事你以后少管,司马玉雁那丫头也要少招惹,当心中美人计。”

    张清泉与东方映雪相处多日,老少二人非常投缘。这老头时常旁敲侧击,暗中牵线,想做月老把小雪姑娘变成弟媳妇,自然对司马玉雁起了排斥之心。好在天赐对司马玉雁也没有太多好感,此言正合心意。哑然失笑道:“师兄不要那小弟开玩笑。美人计小弟是不会中的,虚于委蛇罢了。武林盟想借此拉拢我诚心效命,谈何容易。”

    辞别张清泉,天赐带着东方映雪挤出人群。两人两骑,驰出山谷,直奔岳州城,绕城而过,径向南行。东方映雪体力不济,百余里的路程,鞍马颠簸之苦,她如何受得住。两人只能走走停停,很快便红日西斜,月上东山。

    越向南行道路越崎岖,山势连绵,巨木丛生,绝难通行。两人只得弃了马匹,徒步而行。东方映雪强打精神,在前面认路。翻过了两道山梁,忽听前面传来雷鸣般的水声。东方映雪精神大振,喜道:“到了,到了!前面有一个大瀑布,风景绝佳。齐大叔无意中发现,就留连而不能去,还说要在这里筑庐清修呢!”

    翻过山梁,一座挺拔绝秀的山峰横于面前。山势中分,一道瀑布飞流而下,飞珠溅玉,水声震耳。瀑布下是一湾深潭,平整如镜,明月倒悬,山风吹拂下现出粼粼波光。半山腰上有一个天然石洞,爬满藤蔓之属。洞口隐隐有火光透出。

    忽听一个尖细的声音叫道:“齐老怪,你中了老夫的无影奇毒,子不过午。没有老夫的解药,你见不到明天的太阳。是玉貔貅要紧还是性命要紧,你可要好好考虑。”

    天赐与东方映雪大吃一惊。这不是百毒天尊的声音吗?他是如何寻到此处的?这时就听半山腰洞口处有人说道:“老毒虫,玉貔貅就在齐某手里,有本领你就上来拿。齐某纵无护宝之力,却有毁宝之能。山下这湾潭水深有数十丈,正是绝好的藏宝之处。”

    东方映雪急道:“是齐大叔,他中毒了,咱们快去救他。”天赐凝目望去,只见山脚下影绰绰有几个人。一个矮胖的人影正是百毒天尊,距半山腰的洞口不过咫尺,却不敢上去夺宝。天赐一手拔出风雷剑,一手挽起东方映雪,展开轻功,快如闪电,直冲下山坡。叫道:“百毒老狗,你家李爷爷来也!”

    百毒天尊回头看清来人,不禁骇然色变。几名黑衣人不等他的吩咐,亮出寒光闪闪的刀剑,上来拦截。只听一声清越的长笑,两声凄厉的惨呼。天赐与几名黑衣人交上手,两个倒霉的家伙首当其冲,风雷神剑下断为两截。

    得此余暇,百毒天尊抖出了一身零碎。一蓬毒针迎面打来,紧接着又是三枝蓝印印的毒镖脱手飞出,杂在毒针之中,来势奇疾。毒针毒镖一诱敌一伤敌,端的狠辣。天赐怀抱东方映雪,不敢冒险前冲,闪身躲避,舞剑护身,毒针毒镖尽数被剑气震飞。忽听脑后金风破空,一名黑衣人乘天赐抵御暗器之机抢到他身后,挥长刀劈下。天赐身子前俯,长剑反刺。长刀划过他的肩头,险些击中,削断了背箭的丝带,一袋穿云箭掉落在地。与此同时,天赐的长剑刺中那黑衣人的胸口,直透后背。

    天赐一手抱人一手持剑,无法拾回穿云箭。百毒天尊的歹毒暗器又如雨点般打来,黑夜之中难以分辨。他不敢冒险,先谋脱身为上。天赐自从练过无相神功,轻功进境神速,一日千里。身法展开,竟快过如飞而至的暗器。身后毒针纷纷落地,天赐已经跃上山腰,进入山洞。

    洞中那人看相貌正是魏百通,自然是千面神魔乔装的。他盘膝而坐,双目紧闭,满面黑气,表情异常痛苦。在他身前放着那只洁白晶莹的玉貔貅。东方映雪又惊又急,扑到他身侧,轻声饮泣道:“齐大叔!”

    千面神魔布满黑气的脸抽动了一下,双目吃力地睁开,话音几不可闻:“小雪,玉貔貅我已经为你夺来,可是我也被剧毒所伤。百毒天尊在玉貔貅上暗下无影奇毒和千里寻香,跟踪而来,我勉强支撑才得见你一面。记住,玉貔貅有毒,不可轻动。我怀中有一本小册子,是我浸淫易容术几十年的一点心得,就送给你了。”强撑着说完,千面神魔脸上浮现出一丝安慰的笑容,瞑目而逝。

    东方映雪扶尸大哭,痛不欲生。天赐与此老虽是初识,没有什么交情,但目睹此情此景,也不禁异常悲愤。百毒天尊乘检视玉貔貅真伪之机暗下奇毒,千面神魔一时不察中了暗算。只为一句诺言,苦苦支撑,不肯用玉貔貅换取解药,以致毒发身亡。这付舍己为人,百死不悔的胸襟,好生令人相敬。虽名为魔,实足愧煞多少自许侠义之辈。

    这时就听山下百毒天尊大叫道:“齐老怪已经死了吗?死的好,死的妙!李天赐,你如果不识时务,也是一样的下场。老夫已经在洞外遍布奇毒,不交出玉貔貅你是走不掉的。”

    东方映雪猛然跃起,叫道:“就是他害死了齐大叔。李大哥,杀了他为齐大叔报仇。”天赐也心生杀念,摘下背上落日弓,却没有摸到穿云箭,这才想起穿云箭已经失落在山下。不觉叹道:“有弓无箭,天不助我!”

    东方映雪目光一亮,擦去泪水,取下随身包裹,解开活结。只见里面有一口长剑,自她失去武功就再没有动过。剑下是几件衣物,掀开衣物,下面是一枝乌黑的铁骨箭。

    “穿云箭!”天赐又惊又喜,问道:“小雪,你如何会有穿云箭?”东方映雪凄然一笑,将穿云箭交给天赐,说道:“这是大哥当年送我的,我一直保存至今。现在请大哥用此箭射杀百毒天尊,为齐大叔报仇。”

    天赐心中感慨。当年赠她此箭,不想她竟保存至今,而今天这枝穿云箭却要解救两人的一场危难,莫非冥冥之中真有天意?天赐有穿云箭在手,精神大振,藏箭于肘后,昂然出洞。大叫道:“百毒天尊,你出来!”

    百毒天尊从山石后探出头,手中提着那袋穿云箭。奸笑道:“李天赐,久闻你神箭无敌,可现在箭已经落在老夫手里。虎落平阳,龙困浅滩,想走是走不掉的。常言道:识时务者为俊杰。只要你交出玉貔貅,一切都可以商量。”

    天赐笑道:“百毒天尊,你费尽心力抢夺玉貔貅,自己又能捞到什么好处?龙在天有三个儿子,玉貔貅中的灵乳还不够他们父子分的。你百毒天尊只有眼馋的份,可怜啊可怜!”百毒天尊神色微变,说道:“这关你什么屁事?”天赐笑道:“这也许不关李某什么事,但对你老毒虫却十分重要。我有一个提议,灵乳如果只有两个人来分享,那就大家都能满意了。”百毒天尊大为动心,问道:“两人分享?哪两个人?”

    “你和我!”天赐笑道:“你不解毒我就出不了山洞,而没有我的风雷神剑你也打不开玉貔貅,这不是天意让你我分享此宝吗?尊驾如果有意,现在可以动手了。”

    “李天赐,你很聪明。”百毒天尊面现诡笑,点手招过那几名黑衣人。那几人也听出了几分苗头,一人道:“前辈,那小子胡说八道,您可千万不要听信。私分玉貔貅,一旦传到庄主耳朵里,只怕您就不好交待了。”

    百毒天尊阴森森道:“庄主永远不会知道。”几枚毒针忽然出手。几名黑衣人未加提防,眉心同时中针,毒气入脑,当即毙命。
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清风邀你赏明月

只看该作者 23楼 发表于: 2007-11-05
第二十一回 江声不尽英雄恨 天意无私草木秋
    百毒天尊仰天狂笑。这一招暗器手法又快又狠又准,免不了要自鸣得意一番。转向天赐,说道:“现在已经没有外人在场,这笔交易怎么做?你给个答复吧。”

    天赐笑道:“先验货物,后谈生意。小雪,把玉貔貅拿出来,给这老毒虫看看。”东方映雪用绢帕裹起玉貔貅,托在掌上,走出洞口。百毒天尊盯着玉貔貅,双目放射出贪婪的异光。天太黑,看不清楚,他又走上几步。验看无误,心中狂喜,大叫道:“不错,正是此物。李老弟快说,咱们怎么个分法?”天赐笑道:“小弟想先听听百毒兄的意见。总要公平稳妥,大家都满意才行。”

    百毒天尊利令智昏,注意力全被玉貔貅所吸引,居然没有留意天赐手中为何挽这一张弓,更没想到天赐尚藏着一枝穿云箭。正在琢磨如何瓜分玉貔貅,心中所想是饮下灵乳,武功大进,那时如何如何风光。忽然眼前寒光一闪,金风扑面,穿云箭疾射而至,快如闪电,一箭正中额头,直贯后脑。这老贼连一声惨叫也未及发出便一命呜呼,尸体屹立不倒,双目怒睁,大约是有些死不瞑目。

    东方映雪一声欢呼,扑入天赐怀中。念及大仇虽报,齐大叔却死难复生,不禁悲从中来,泪如雨下。天赐拍拍她的肩头,轻声安慰道:“小雪,生老病死,世事之常。死者已矣,真正痛苦的是生者。死生相较,也许死者更快乐。齐大叔生前最大的愿望就是为你恢复武功。现在咱们无法出洞,正好乘此机会饮下灵乳,完成他老人家的遗愿。好在卧龙山庄的人都已毙命,没有留下活口,短时间内不怕有人找到这里。”

    东方映雪哭声渐收,天赐略略宽心,扶她倚石壁坐下。取过玉貔貅,拔出风雷剑,运足真力平平削去。剑光过处,玉貔貅的头部应手而落。玉貔貅似无想象中的坚硬,断口处光滑平整,不见有液体流出。

    天赐有几分诧异,灵乳难道藏在腹中?再次运剑切向腹部,玉貔貅应剑而裂,毫不费力。再看断口处,依然光滑平整,玉貔貅居然是实心的。“有假!”天赐心中闪过此念,抽出东方映雪那口长剑,再向碎块上砍去。只见玉屑纷纷,玉貔貅碎成无数块。这哪里是什么利剑难伤的至宝,分明是一块普普通通的玉石。

    “假的!”两人同声惊呼。东方映雪心中惨然,泣道:“齐大叔,你死得好冤,拼着性命却只换来一件假货。一定是偷天换日那老贼搞的鬼,一定是他。我要杀了他,千刀万剐,为您报仇。”

    天赐将他揽入怀中,轻声安慰。东方映雪一日劳顿,变故迭生,早已心力交瘁,不久就依偎在天赐怀中沉沉睡去,微合的秀目依旧闪动着晶莹的泪珠。天赐却久久不能成眠。东方映雪断定假玉貔貅出于偷天换日之手,他却不做此想。偷天换日此举除了得罪天下英雄,不会给他带来任何好处。如果说玉貔貅本来就是假的,官府伪造玉貔貅,散布流言,挑起武林群雄自相残杀,这也许更合情理。一想到此天赐便心惊肉跳。如果事实真如他所想,则各江湖组织之间,江湖组织与官府之间的对抗将愈演愈烈,汹涌的暗潮将化为滔天巨浪,再也不可收拾。

    夜深了,山洞外传来淅淅沥沥的雨声。清晨风收雨止,乌云散尽,红日东升。天赐一觉醒来,不禁大喜过望。一场大雨冲去了洞外的剧毒,终于可以出洞了。

    唤醒东方映雪,天赐用风雷剑在洞壁上挖掘出一个石穴,安葬千面神魔。东方映雪为他整理衣冠,见他依旧是那付魏百通的相貌,不觉又是一阵心酸。轻声泣道:“齐大叔,您为小雪而死,可是小雪却无力为您恢复本来面目。您以前要我学易容术,我总以为那只不过是雕虫小技,不屑一顾,今天才知道自己错了。齐大叔,小雪对不起您。”从千面神魔怀中取出易容秘本,珍重藏好。

    天赐安慰道:“小雪,齐大叔一生钻研易容术,这付假面孔是他最后一项杰作,就让他一起带走吧!”将千面神魔的尸身送入石穴,用碎石封住。两人拜倒在地,天赐祷祝道:“您老生不能在此清修,死后能埋骨于此,您泉下有知,也可以瞑目了。您老的遗愿,我和小雪会代您完成。为小雪恢复武功,将您老传下的易容术发扬光大。”

    一席话又引得东方映雪大哭了一场,天赐也陪着她落下几滴英雄泪。两人依依不舍地离开了这个令人伤心又令人怀念的山洞。

    两人结伴下山,寻回马匹,纵马北行。天色过午,岳州城悠然在望。

    城南是一条南北走向的官道。一群佩刀背剑的武林人围成一个大圈子,正在看热闹。圈中传出阵阵吵闹声,不知发生了何事。天赐下马挤进人群,只见当中两方对峙,剑拔弩张。一方是一个浓眉大眼的佩剑青年,几名随从均甚精悍。另一方却是多日前欲强请魏百通,后被张清泉惊走的莫老大一伙。莫老大此时正揪着一个人的衣领,那人愁眉苦脸,正是妙手大圣魏百通。

    只见那佩剑青年满面怒容,说道:“莫老大,在下只想向这位魏老兄探寻其师的下落,问完之后自然会将魏老兄送还。阁下连这点面子也不肯给吗?”

    莫老大冷笑道:“空口无凭,谁能相信你不是弄奸使诈。姓魏的在比武大会上搞鬼,视天下英雄如无物。现在落在咱们手里,不会轻易放过他。玉貔貅还要着落在他身上,这小子可是个值钱货色。几句话就想让咱们放人,免谈!”

    魏百通叫苦连天,说道:“莫老大,口下留德。我魏百通可没得罪你,你胡乱栽赃,是要害死我吗?”莫老大怒道:“还敢狡辩!老子亲眼所见,哪个栽你的赃?”魏百通叫道:“真是见鬼了!昨天我在客栈里整整呆了一天,根本就没去参加比武大会。你说我在比武大会上搞鬼,这是从何说起?”

    天赐心中暗笑。这位魏老兄代人受过,有理辩不清。自己与他有一面之缘,又有求于其师,既然遇上就不能不管。排众而出,说道:“莫兄,请听在下一言。”天赐昨日在比武大会上出尽风头,在场众人没有不识得他的。莫老大听天赐客客气气称他为莫兄,不免有些受宠若惊,一身骨头也不知轻了几两几钱。赔笑道:“原来是李大侠,有什么事您尽管吩咐。”

    天赐道:“在下与这位魏朋友略有交情,见他受屈不能不站出来讲几句公道话。昨日盗宝之人决不是魏朋友。那人将百毒天尊偷天换日诸位高人玩弄于掌股之间,在众目睽睽之下来去自如,武功胆识均非泛泛。恕我直言,如果魏朋友是那盗宝之人,以莫兄的武功修为,绝难将他擒住。”

    莫老大连忙松手放开魏百通,一脸的尴尬之色。说道:“在下不知魏老兄是您的朋友,多有得罪。大人不计小人过,请大侠海涵。”带着一干兄弟,灰溜溜地走了。在场众人慑于天赐威名,虽然未必尽信天赐之言,却无人再出异议。

    那佩剑青年犹豫良久,终于鼓足勇气,上前说道:“在下五行门穆英杰见过李大侠。魏百通之师与在下有杀父之仇,在下欲向他探询其师下落,请大侠成全。”

    天赐道:“穆少侠心切父仇,孝心可嘉。贵门与偷天换日结仇的经过在下也有耳闻,偷天换日只有小过,并非真凶。何况其师下落魏朋友也未必知道。即使魏朋友知道并告知少侠,少侠自信武功能胜过偷天换日吗?”

    穆英杰闻言一呆,即而昂然道:“父仇不报枉为人。在下纵然武功不济,也要寻那老贼一拼。生死之事,并未放在心上。”

    天赐想起自己初出茅庐时的鲁莽,与穆英杰简直如出一辙,对他油然而生几分好感。如今见他一意孤行,只怕要招来杀身之祸,不能不奉劝几句。说道:“匹夫之勇不可逞,大好身躯不可轻,生死事大,怎能不放在心上?少侠身系五行门兴衰,所言所行不可不慎。少侠寻偷天换日报仇,不论结果如何,贵门与偷天换日一脉势必结下深仇。从此冤冤相报,不知要伤亡多少门人弟子。为一己之私怨,置举门弟子于危境,绝非令尊所愿。”

    穆英杰呆立半晌,长长叹了一口气。深施一礼,说道:“一言顿开茅塞,在下受教了。”带着同门兄弟黯然而去。围观的众人原有不少打着混水摸鱼的主意,现在见无便宜可捡,也陆续散去。

    魏百通上来千恩万谢。从言谈中得知,他被何绣凤劫走之后,中途又被其师所救,其后就一直结伴而行。昨日偷天换日嫌他武功不济,碍手碍脚,便将他留在客栈,独自前去赴会,直到现在也没回来。他在客栈等得心焦,出城来散散心。不知为何竟被许多武林人士追逐,不小心落在莫老大手里。

    天赐暗想:“只怕你出城散心是假,打野食捞外快是真。”也不出言点破,将昨日比武大会上发生的事大略相告。魏百通这才恍然大悟,大叫冤枉。

    进城回到客栈,已经是薄暮时分,却不见张清泉返回,连宓日华一行也不见了。找柜上一打听,才知张清泉曾经返回,今早一行人便结帐离去了,临行时留下了一张短笺。天赐要来短笺,展开一看,只见上面写道:久候不归,先行一步。所托之事已成,师弟请速来相会。

    天赐大喜,所谓所托之事已成,自然是说动了偷天换日,相会之处自然是在南昌府。看天色已晚,天赐担心东方映雪连夜奔波吃不消,今夜只好留宿在此,明日再启程赶路。

    窗外疏星点点,室内一灯如豆。天赐与东方映雪相拥案前,共读千面神魔留下的易容秘本。书中记述的各种易容方法,药物配方,独辟蹊径,出人意表。两人读得津津有味,不觉夜色已深。

    一阵阵淡雅的幽香发自东方映雪的如云秀发,玉雕般的娇靥被灯火染上了一抹红霞,煞是可爱。目睹此情此景,天赐不禁有些心猿意马。这些天来东方映雪一直身着男装,在天赐眼中她不是一位姑娘,而是一个亲密的朋友,一个难得的知己。可是今夜天赐忽然有了异样的感觉,他发觉东方映雪很美,美得没有一丝瑕疵,美得令人心动,女儿家特有的勾魂摄魄的魔力令他如醉如痴。

    忽然,天赐听到了一丝异声,声音发自对面的屋脊上,虽然微弱却逃不过他的耳朵。天赐心神微动,揽过东方映雪的纤腰,轻轻吻向她的云鬓香腮。东方映雪又惊又羞,一时失去了主意,身子一软,倒在天赐怀中。

    天赐在她耳畔轻声道:“小雪,注意听着。对面屋脊上正伏着一个人,向这里窥伺,也许是为咱们而来。你要镇定如常,不要露出异状让他察觉。”东方映雪不禁略感失望,他抱自己亲自己原来只是想告知屋脊上有人。轻声道:“是闻香教的人吗?他要干什么?”天赐道:“不晓得。消停你我各自熄灯安寝,诱这家伙出来,看看他究竟要干什么。”

    两人故作亲热,轻声密语,不禁都有些情动。天赐将东方映雪越抱越紧,轻吻她的琼鼻玉颊,最后吻上火热的樱唇,一双大手也开始不老实。东方映雪娇息喘喘,玉容生霞,芳心异常纷乱,不知是惊恐还是羞喜。轻声呢喃道:“李大哥,你欺负我。“

    天赐陡然清醒,情欲顿消。起身正容道:“小雪,时辰不早了,你休息吧!”这话声音很大,自然是说给屋脊上那夜行人听的。回到自己房里,天赐心情仍然无法平静,东方映雪的倩影总是挥之不去。他轻轻叹了口气,吹熄灯火,上床安寝,不久就鼾声大作。

    夜风送来几声隐约的更鼓,天过子时了。那名夜行人轻轻跃落天赐窗前,象一只狸猫,声息皆无。捅破窗纸,一个喷管伸入房中,管口飘出缕缕轻烟。天赐双目陡睁,却依然侧卧如故,闭住呼吸。心想:“原来是个下五门的小贼,竟敢动我李天赐的脑筋,好大的胆子。”即而心里哑然失笑。胆大包天,这不是与自己很相象吗?一时间竟生出了几分惺惺相惜之意。

    又过了片刻,那夜行人翘开窗子,轻轻跃入房中。借着微弱的星光,天赐看清了此人的相貌,几乎失声大叫。这夜行人居然是妙手大圣魏百通。魏百通日间与他一同返城,知道他的住处并不奇怪,奇怪的是魏百通摸到此处做甚?只见魏百通在房中东翻西找,打开天赐的包裹,落日弓穿云箭皆弃之一边。最后摸到床头,在枕下找出了风雷剑。拔剑出鞘,验看无误,登时喜上眉梢,翻出窗子,如飞遁去。

    天赐暗叫奇怪。魏百通也许道听途说,得知风雷剑是兵中神器。但他武功平平,盗走此剑又有何用?天赐强抑出手擒人的念头,也翻窗而出,暗暗跟踪下去。

    魏百通穿房跃脊,直奔城南,身手轻捷,轻功颇为不俗。昨日千面神魔假扮此公时的丑态未免过于夸张。天赐一路跟随,跃出城墙,穿入一片树林,又跑下七八里路。魏百通在一块大青石前停住脚步,先是东张西望,不见有人,方蹲下身在青石下掏摸了半晌,取出一物。

    “是玉貔貅!”天赐又几乎失声大叫。怎么又有一只玉貔貅?这一只是真是假?魏百通是如何得来的?无数个疑问涌上心头。

    魏百通将玉貔貅托在掌上,隐隐宝光照亮了他面孔,神情得意,双目放射出贪婪的光芒。喃喃自语道:“师父啊师父,徒儿真对不住您。所谓人不为己,天诛地灭。至宝人见人爱,徒儿也不能免俗。好在咱们师徒也不算外人,徒儿练成神功,您老面子上也有光彩。”只见他吃力地挽起沉重的风雷剑,向玉貔貅平平削去。锵地一声清越的交鸣响过,玉貔貅居然分毫无损。

    “利刃难伤,这一定是真的玉貔貅。”天赐不禁又惊又喜,蹑足潜行过去。

    魏百通又狠狠地砍了几剑,气呼呼掷剑于地,咒骂道:“操他奶奶,什么兵中至尊,不过是一块废铁而已。老子白高兴了一场。”这时就听身后有人说道:“神兵利器落入凡夫俗子之手,确实无异于一块废铁。”魏百通大惊失色,回头一看,原来是神剑的主人。魏百通吓得双腿发软,想要逃走却失去了勇气,张大了嘴巴却发不出声音。

    天赐拾回风雷剑,轻弹剑脊,铮然有声。笑道:“武林群雄为一只假货争得头破血流,谁能想到真货居然落入魏老兄之手。老兄以假换真,从令师手中盗走玉貔貅,空空妙手,青出于蓝。天下第一神偷之名应属魏老兄所有。”

    见天赐和颜悦色,似无敌意,魏百通惧意稍减。舌头却仍有些发僵,强挤出一付比哭还难看的笑容,说道:“既然大侠都已经猜到了,在下也没什么好隐瞒的。玉貔貅的确货真价实,大侠想要尽管拿去。”

    天赐接过玉貔貅,收入怀中。笑道:“魏兄惠赐,却之不恭,在下拜领了。”将到手的宝贝又拱手让人,魏百通心如刀割。事到如今,他也只能故作大方,说道:“重宝利器,唯有德者居之。玉貔貅最终还是为大侠所得,实属天意。在下已经将玉貔貅送上,现在也该告辞了。”

    “不忙,不忙!”天赐笑道:“魏老兄久在江湖,怎么连一点规矩都不懂。如果魏老兄的秘密被人知道了,魏老兄会轻易放他走吗?”

    魏百通脸色大变,扑通跪倒在地,哭叫道:“大侠,您老请高抬贵手,饶过小人,小人永感大德。小人可以对天起誓,决不泄露此事。”

    天赐深深吸了一口气。如何处置魏百通,他煞费踌躇。如果是在一年前,他会毫不迟疑放魏百通离去。可现在却不同了,一年多的江湖生涯让他学会了很多东西,生死攸关,绝不能轻信人言,心慈手软。是放人还是灭口,天赐内心交战,终于偏向了后者。硬起心肠,一掌拍下。魏百通头骨碎裂,当即毙命。

    注目地上的尸体,天赐神情黯然。杀了不该杀的人,他心中万分愧疚。再转念一想,这魏百通也算不上什么好东西,欺师灭祖,十恶不赦。何况千面神魔之死与他也不无关系,杀他并不为过。天赐自我安慰了一番,心情略感轻松。就地挖了个深坑,将尸体埋掉。待到返回岳州城,东方已经发白。

    东方映雪一夜没睡,等候天赐归来,早已望眼欲穿。见天赐安然返回,心里的一块石头总算落了地。扑上身来,说道:“你一走就是一整夜,连声招呼也不打,让人家足足担了一夜心事。那夜行人是什么来路,抓到他没有?”

    看她这付神情,三分责怪中倒有七分关切。天赐不禁心中一荡,揽住她的纤腰,笑道:“好妹子,真对不住。看你把眼睛都熬红了,哥哥好不心疼。你先好好睡上两个时辰,睡醒后我有一个天大的好消息告诉你。”

    东方映雪又羞又喜,佯嗔道:“谁是你的好妹子,快说有什么好消息,别卖关子。”天赐笑道:“小雪乖,听哥哥的话。这消息太令人兴奋,只怕你知道后就睡不着了。”将东方映雪横抱起来,走向内室,不管她如何惊呼、挣扎、笑闹,一概不加理会,将她放在榻上,盖上绣被。东方映雪心中甜甜的,不多时就沉沉睡去了。

    天赐坐于床头,目光落在她娇美无俦的俏脸上,久久不能移去。探手入怀,轻轻抚摸着玉貔貅,入手温润,他内心无比充实。怔怔出了一会神,盘膝坐定,运起无相神功,真气流转,直上重楼,不多时也入忘我之境。

    天色过午,天赐与东方映雪并辔出城。天赐在前面引路,不走官道,只管向偏僻处疾驰。东方映雪虽然不解,仍默默跟随其后。渐渐行入崇山峻岭之中,道路已绝,只能沿山谷而行。两匹骏马奔驰在干涸的河床上,铁蹄敲击着鹅卵石,清脆的蹄声在山谷中回荡。

    东方映雪累得香汗涔涔,忍不住问道:“李大哥,咱们这是去哪里?放着大路不走,却来钻山沟,你搞的什么鬼?”天赐笑道:“很快你就明白了。你看,就是这里,四周没有村落,无人打扰,是个练功的好地方。

    不远处半山腰上,古木掩映之中,有一个小小的庙宇。两人将马匹栓在山脚下,徒步登上山腰。只见这座庙宇年久失修,围墙已经倒塌,屋顶墙角生满了茅草。木质的大门已经腐烂,轻轻一推,轰然倒下。殿内有一个神像,色彩剥落,依稀看得出相貌古怪,大约是此山的山神。

    东方映雪解不开闷葫芦,噘着小嘴生气。说道:“要练功找什么地方不行,偏偏大老远跑到这破庙里来。难道这里有什么武功秘笈,灵丹妙药?”

    天赐笑道:“破是破了点,还算比较干净,差强人意。虽说没有什么丹药秘笈,却能得贤妹光顾。他年东方女侠纵横天下,扬威武林之时,此庙将成为武林圣地,四海咸知。这山神也要沾你的光,从此香火鼎盛。”

    东方映雪越听越糊涂,柳眉一竖,嗔道:“我不想听你打哑谜。我也不是什么东方女侠,不想扬威天下。只想快点知道你在弄什么玄虚。”天赐笑道:“想不想扬名天下,现在已经由不得你了。贤妹先别生气,闭上眼睛,我有一样好东西送给你。”

    东方映雪见天赐不肯明说,吊人胃口,赌气背过脸去,不再理他。天赐心中暗笑。摸出玉貔貅,拔出风雷剑,运足真力一剑削去,铮的一声,玉貔貅的头部应剑而落。只见断口处有一个指头大小的圆洞,散发出沁人心脾的清香。

    “是玄灵玉乳,江湖传言果然不假。”天赐心中狂喜。走到东方映雪身后,右手先蒙住她的眼睛,左手再将玉貔貅送到她口边,说道:“这就是大哥要送你的东西,张开嘴,喝下它!”东方映雪仍在生气,叫道:“不喝,不喝!你留着自己享用吧,我才不稀罕。”

    天赐央告道:“好妹子,我的小姑奶奶,就算是我求你。这东西价值连城,万金不易,多少人想喝都喝不到。你却要推三阻四,当它是穿肠毒药吗?”

    东方映雪轻笑出声,檀口微张,天赐乘势将灵乳全部到入她口中。灵乳实在太少,东方映雪还没能尝出是什么味道,就已经咽了下去。她不禁略感失望,说道:“还说什么价值连城,万金不易。简直就象白水一样,一点滋味都没有。”

    天赐先将玉貔貅收入怀中,然后松开蒙她眼睛的手。说道:“世上会有这么香的白水?你是没长鼻子,还是成心气我?再好好想想,有没有什么异样的感觉?”东方映雪笑道:“当然有。我刚才口很渴,喝了它就不渴了。”

    “不可能,不可能!”天赐深感诧异,说道:“这玩意可不是用来解渴的,一定有什么奇妙的功效你没有察觉。”东方映雪揶揄道:“我的好大哥,吹牛也要有个限度。白水还能有什么奇妙的功效,难道能用来治病?拿符水当灵药,欺骗乡民村妇,这也不是什么新鲜点子,闻香教的徒子徒孙个个都会。抱歉,我不会上你的当。”

    天赐的一张脸顿时变成了苦瓜,颓然道:“岂有此理!我辛辛苦苦弄来的灵药,居然会是白水,用来解渴都嫌太少。白忙了一场,白高兴了一场。”

    忽然,东方映雪一声痛呼,手按小腹,叫道:“好疼啊!大哥,你给我喝的究竟是什么?”天赐大惊失色,扶住问道:“小雪,哪里不舒服?”东方映雪吃力地答道:“小腹胀得厉害,我实在吃不消了。”一句话讲完便痛倒在地,俏脸胀得通红,额角渗出豆大的汗珠。神智渐趋迷乱,口中断断续续,听不出在说些什么。

    天赐手足无措,又惊又悔,难道灵乳内含剧毒不成?忽然他脑中灵光一闪:“小腹胀痛,这应该是药力发散,丹田的真气无处宣泄造成的。若不及时疏导,任凭这股内力胡乱冲撞,后果不堪设想。“

    一念及此,天赐不敢再耽搁。抱起东方映雪,扯去她的儒衫,只余贴身小衣。虽说藕臂粉腿,春光外泄,天赐已无动念之暇。持起她的右手,运气点向拇指外侧的少商穴。而后循手太阴肺经而上,走鱼际、太渊、列缺、尺泽、侠白、天府、中府,直至云门。走完手太阴肺经,再换手阳明大肠经,由商阳直上迎香。走完十二经脉,是任督带冲阳跷阴跷阳维阴维奇经八脉。如中极、关元、会阴、会阳等处穴道,都处于女儿家的隐秘部位。但事急从权,天赐已经无法顾及。

    走完全身经脉,东方映雪痛苦之状稍稍缓解,但全身仍然火烫,昏迷不醒。真气流走各处经脉,失去导引,东冲西撞,情势仍未见好转。

    天赐为她盘起双腿,摆好坐姿。而后相对而坐,四掌相抵,运真气走入劳宫穴,沿手厥阴心包经直下丹田。丹田内蕴藏的博大真气被天赐导入的真气所吸引,如怒涛般汹涌而出,天赐几乎被这股绝大无匹的反震之力所伤。他深知此时不能强行压制,只能顺其自然。当下敛气归元,心境澄平,不为外力所扰,任凭这股真气东西游走。自己的真力则缓缓发出,两股真气渐渐融为一体。不多时东方映雪经脉尽数贯通,气血归流,脸色大为好转,宝相庄严,肌肤下神光流转,功力更上层楼。

    红日西斜,夜幕低垂,夜风送来阵阵松涛声。两人大功告成,真气渐收,缓缓醒来。东方映雪发现自己娇躯半裸,不禁又羞又急。扑入天赐怀中,粉拳轻捶,叫道:“大哥,你敢欺负我。”

    “哇!”天赐痛呼出声,龇牙裂嘴,叫道:“轻点,你要打死我吗?你现在拳头有多重你知道不知道?”东方映雪大为惊奇,怔怔地看着自己的拳头,不明其故。平日里天赐油嘴滑舌,把她惹恼了,她就捶天赐一顿出气。天赐每次都是坦然受之,打在身上,甜在心里,这次怎么会叫痛?忽然她察觉到身体的异状,丹田气机涌动,真气流转全身,无休无止。不禁大喜过望,搂住天赐的脖子,又叫又跳,欢呼道:“大哥,我的武功恢复了。你给我饮下的白水,原来真是灵药。”

    天赐心中喜慰,莫可名状。揽住小腰肢刮她的鼻子,笑道:“我比闻香教的徒子徒孙还是要强些吧?”东方映雪娇羞地依偎在天赐怀中,两胸相贴,隔在中间的那只断了头的玉貔貅就藏不住了。东方映雪问道:“你怀里是什么?”伸手入怀,天赐不及阻拦,玉貔貅已经落入她掌中。

    “玉貔貅!”东方映雪惊呼道:“你得到了玉貔貅?你给我喝下的是玄灵玉乳?你将这等珍贵的仙家至宝全都送给我,自己一滴也不留,让我,让我……。”

    “不知如何报答,是不是?”天赐笑道:“最简单的法子就是嫁给我,连本带利,我不吃亏。”

    东方映雪又羞又喜,深情款款,送上火热的樱唇。四唇相接,两人都不能自持。东方映雪光洁的玉臂,晶莹的玉腿,绵软的酥胸,仿佛散发出一股无形的热力,勾起了天赐的情欲。一双大手伸进她的小衣内,轻轻抚摸她滑腻的肌肤,渐渐爬上高耸的玉乳。东方映雪轻声呻吟,双颊晕红如火。纤手也探入天赐怀中揉动他宽阔健壮的胸肌,如醉如痴,情火一发而不可收。

    男女之间的感情发展到这种地步,还有什么可保留的?姑娘家罗衣轻分,玉体尽裎,婉转承欢,风情万种。天赐情兴勃发,如痴如狂,纵横驰骋,无休无止。一夜春光,难以尽述。

    翌日醒来,东方映雪容光焕发,艳丽更胜往昔。依偎在天赐怀中哝哝低语,道不尽的柔情蜜意。温存良久,她起身梳妆。轻衫罗裙,映衬出女儿家的婀娜体态,简单的几样首饰,点缀得恰到好处,容颜胜雪,清丽绝俗。这身女装打扮,天赐尚属初见,不禁看得痴了。

    嫩花乍经风雨,难免举步维艰。天赐怀抱东方映雪,一骑双乘,却让另一骑空鞍跟随,跃马下山。

    情之为物,最是微妙。男女之间相隔的只是薄薄的一张纸,郎有情妾有意,一旦戳破这张纸,那就一览无余,再无阻隔了。天赐与东方映雪经这一夜缠绵,俨然已经是一对恩爱夫妻。此去南昌府数百里之遥,白日里并辔徐行,俪影双双。天色一黑便早早投宿,共度春宵,两情绻绻,只恨夜短。一路上天赐享尽温柔,却将正事丢在脑后。

    这一天来到北距南昌府百余里的永修县。天色尚早,两人却不想再赶路,找一处客栈歇下。客房整洁雅致,红烛摇曳,对坐小酌,其乐融融。

    天过三更,两人解衣就寝,共赴巫山。正值雨密云浓之时,忽听屋顶衣声猎猎,有夜行人纵跃而过。天赐一惊,就待爬起。东方映雪一双蛇一般的玉臂却将他牢牢抱住,腻声道:“哥,别管闲事。”天赐真气一泄,又与她纠缠在一起。

    谁知没过多久,一阵阵叫骂之声从街对面传过来。随后是金铁交鸣,声声惨呼,惊心动魄。两人这出戏便再也唱不下去,草草收拾残局,起身穿衣,双双跃出窗外。

    街对面也是一家客栈。两人纵上屋脊,只见天井当中两伙人正在拼死搏杀。一方是闻香教,另一方却是张清泉宓日华一行。张清泉独挡韩玉郎何绣凤这一双男女,已是左支右绌,守多攻少。宇文骏邬元化几人守住前门后窗,阻止闻香教之人入内。宇文骏功夫颇为不俗,奋力抵挡田煜清邱金明两人的夹攻,守得极为严密。邬元化等人却已呈不支之态。

    天赐不觉技痒,招呼东方映雪,一齐跃下屋脊。天赐拔剑在手,直取韩玉郎。却见眼前白影一闪,东方映雪后发先至,抢在他身前,将何绣凤韩玉郎两人一齐接过,身法之快,令人叹为观止。

    仇人见面,分外眼红。东方映雪恨极了何绣凤,先一剑逼退韩玉郎,回转身一阵猛攻,杀得何绣凤手忙脚乱。何绣凤心中又惊又急,想不透东方映雪何时恢复了武功,功力反而增强了不少。缠斗数招,何绣凤的丝带与东方映雪的长剑缠在一处。何绣凤心中暗喜,用力回夺。却不料东方映雪乘势抢近身,横掌猛击,掌风凛冽,势不可挡。何绣凤没奈何只得丢下丝带,举双掌相迎。可是双方功力相差悬殊,何绣凤的双掌抵挡不住东方映雪的单掌,一股绝大的劲道冲破何绣凤的护体真气,身子倒飞出去,内腑受伤,一口鲜血喷了出来。

    韩玉郎奋力上前相救,挥铁笛接下东方映雪。交手不出数招,铁笛与长剑在空中相撞。韩玉郎只觉双臂剧震,一只精钢打就的铁笛在这一击之下断为数截,手中余下的断笛也握持不住,飞上半空。

    数招之间,将江南八仙中的两仙杀得一败一伤,武功之强,怎能不令人心惊。韩玉郎斗志全失,抱起何绣凤如飞遁走。闻香教众人见首领逃走,也随之四散而逃。田煜清武功最高,逃得最快。余下者可就惨了。东方映雪恨意未消,怒气全出在这群走狗身上。只见天井之中裙影飘飘,剑光闪闪,群贼纷纷中剑倒地,邱金明被她连人带钩斩为两段。张清泉与天赐插不上手,只能眼睁睁看着,看得目瞪口呆,翘舌难下。

    等到东方映雪收剑停身,天井中躺满了死伤的贼人。张清泉乐得合不拢大嘴,大笑道:“小雪,杀得好,杀得痛快!没想到你武功居然如此高明,我老人家望尘莫及。玉……,仙家至宝果然不同凡响。”

    天赐心中暗自好笑。这老头终日沉湎醉乡,诸事马虎,出言无忌。今天却学乖了,也知玉貔貅三字不可轻示于人。有关东方映雪恢复武功的许多波折,天赐不想告诉张清泉,杀人夺宝之事,毕竟算不得十分光彩。

    大家进房与宓日华相见。宓日华惊魂方定,见到天赐兴奋不已,说道:“阿弥陀佛,我的好表兄,你总算来了。再晚个把时辰,你表弟这条小命就要完蛋了。”天赐想起一路上的荒唐事,几乎因之误了宓日华等人的性命,不免暗道惭愧。

    问起今夜闻香教为何登门生事,张清泉怒骂道:“还不是老偷儿干的好事。这混蛋最靠不住,要不是他跑的快,我老人家打断他的狗腿。”

    天赐心向下一沉,忙问道:“莫不是老偷儿出尔反尔,答应下的事又反悔了?”张清泉道:“呸!他敢!我老人家求他帮忙,那是看得起他。这老儿还算识相,满口应承下来。夜入匡府,施展神偷绝技,将匡贼与闻香教来往的密函,一件不少全偷了出来。他这门偷功,我老人家打心眼里佩服。”

    天赐心中一宽,笑道:“那您老还有什么好埋怨的。”张清泉小眼睛一瞪,怒道:“没什么好埋怨的?你知老偷儿有多可恶?咱们明明讲好的,只取信函,得手后马上脱身。谁想到老偷儿见到匡府中的金银财宝,动了贪心,把咱们的嘱咐全都忘了。如果只捡一两样值钱货色带走,也就罢了。可是这老混蛋看得眼红,拿了一样又一样,足足装了一大口袋,那还能不让人发觉。开始时是匡府的护院武师紧追不舍,这些三流货色自然不放在咱们眼里。可后来就坏事了,匡贼将此事报知闻香教,引来何绣凤韩玉郎一干好手,咱们就吃不消了。这老混蛋倒好,事到临头,一走了之,剩下我老人家一个人,孤掌难鸣。”

    天赐总算知道了其中原委。笑道:“老偷儿贼性难改,这也怪他不得。能够依约盗出密函,也算仁至义尽,没义务留下来替咱们挡灾。只怪小弟来迟一步,让您老受惊了。”

    张清泉怒道:“受个屁惊!我老人家不是很好吗?你小子那两下子,我老人家了如指掌。要是事事都靠你帮忙,有一百条性命也送掉了。”

    天赐深知此老脾气,也不以为忤。笑道:“师兄请息怒,能否将密函送给小弟看看。”宓日华解开衣襟,取出贴身而藏的一个大封袋,从中抽出几封信函。天赐一一检视,不禁血脉贲张。信中所言或为相互勾结,陷害不肯附贼的正直官吏,或为阴图不轨,暗植势力以为来日之谋,不一而足,令人发指。

    天赐手捧信函,心中无限感慨。暗想:“这几纸书信一旦送入京师,匡贼逆谋被揭穿不说,闻香教谋反之心也暴露无遗。朝廷如果举措得当,或可弥消大祸于无形。但闻香教得知事泄,如果提前举事,以其潜在的庞大势力,则湖广将不复为朝廷所有。荆楚百姓从此陷入刀兵战火,即而波及中原,危及社稷。今日这盗信之举究竟是福是祸,是对是错,那可难说得很了。”

    经过这一夜的惊险,宓日华等人深知此去京师千里之遥,一路上必定艰险重重。闻香教虽铩羽而去,来日复至,实力必然更强。大家不敢再耽搁,连夜出城。宇文骏怀有五军都督府的公函令牌,守门的军士不敢阻拦,痛痛快快开城放行。

    第二天路过一处集镇,大家驻马稍歇。东方映雪开出一个长长的购物清单,上列各种药物,各色衣物,以及许多千奇百怪的物事,大家分头前去购买。很快物品购齐,大家出了集镇,钻进一片僻静的小树林。天赐与东方映雪施展新学的绝技为大家易容。虽然是初学乍练,但千面神魔的绝技果然不同凡响,不多时树林中就多出一张张陌生的面孔。天赐与宓日华扮成一对富家兄弟,东方映雪是妹妹,张清泉是老管家,宇文骏是师爷,邬元化等人都是保镖护院。大家你看看我,我看看你,均觉十分滑稽,相对大笑。只有东方映雪想起齐大叔的种种往事,而今技在人亡,禁不住黯然神伤。

    一路上饥餐渴饮,晓行夜住,均平安无事。路过九江府之时,宓日华怕走露消息,过家门而不入。只托人转交父亲一封书信,说明此行的经过,让父亲放心云云。

    过江后北行十余日,距湖广已远,距京师日近,大家渐渐放心。天赐的心情却渐趋沉重。京师重地,雄兵云集,关卡重重,盘查严密。他自知有案在身,被官府通缉,到了京师除东躲西藏之外什么也干不成。他自己被人认出,大不了杀条血路逃走,没人拦得住他。但天赐不能不想到同伴,特别是宓日华。他是有根有底的官家子弟,如果牵累他,自己的罪过就大了。

    天赐急于返回江南,对武林盟尚须有所交待。他当初加盟的目的很单纯,现在听说天子南幸已至江南,卧龙山庄谋刺之事枝节横生,因玉貔貅而被迫放弃,他留在武林盟已经没有什么意义。但大丈夫来去明白,一走了之,对不起周天豪等一干朋友。对司马长风的一些举措他虽不能苟同,但司马长风待他不薄,要走也须有个明白的交待。再就是秀雅姑娘,临行时将她托付给周天豪,不知近况如何?

    这一天走到开封,距京师已经不远。天赐辞别宓日华等人,启程南返,将护送之责交给张清泉与东方映雪。东方映雪自从服下玄灵玉乳,武功大进,除去老一辈的疯僧狂道,以及醉仙武圣玉罗刹等人,江湖上只怕再无敌手。张清泉人老成精,武功阅历都足以放心。东方映雪知他有事在身,虽然依依不舍,却无法挽留。人生聚散无常,许多事原是不能尽如人意的。

    东方映雪与张清泉将宓日华平安送到京师,即飘然而去。宓日华却被韦老王爷留住。他人本聪慧,才学又佳,深得韦老王爷赏识,欲为他在京中谋一职位。宓日华却改不了读书人的傲性,一定要寻正途出身,在考场考出一个官职。此时距春闱之期已经不远,于是便留在王府,准备应考。韦老王爷少子韦应麟虽出身行伍,于文学一道也颇有造诣。两人本是素识,一起谈论文事武功,十分相得。
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