第九章 ～最弱的强者～
位于拉寇迪中心附近的一个天庐武道大赛的分赛区中，比赛继续进行着。一个赛场似乎其中一个参赛者迟到了，先到的骑士打扮的另一参赛者不耐烦地打着拍子等待着。这男子正是要与艾里争夺蓝组最强的贵族瑞森·德·伊诺蒙斯。他瘦高个头，眉梢斜飞，眼角上挑，透着一股凉薄狭隘之气，但总体来说，他的仪表还是有着与贵族身份相符的高贵优雅。所以，坐得满满当当的观众席上不时有少女因为瑞森的一个眼神而发出尖叫。
今天的这场比赛相当引人瞩目，不仅是因为瑞森深得凯曼国王的宠幸，他本身也是拥有不俗造诣的贵族，而且他的对手也是一个重要原因。那个‘奇迹艾里’可以说与瑞森是完全相反的另一个极端，身份卑下，默默无名，外形邋遢，武技低微(？)，却靠着超常的逃跑本事和令人难以置信的好运一路顺利过关。在这场比赛中，究竟是瑞森将结束艾里的奇迹，还是艾里的运气会再一次派上用场，让他以弱胜强呢？所有人对这场比赛都抱着很大的好奇，令门票的黑市价一路狂飙。
而虽然今天观众众多，不过观众席中秩序井然。因为大家知道，在最尊贵的贵宾席中，凯曼的仁明王康赛因也到场观看自己爱臣的比赛。
随着观众席里发出一些喧哗声，赛场另一头他的对手艾里终于在时限之前赶到了。只见他衣饰凌乱，气喘吁吁，连靴子上的搭扣都松开了，显然来得匆忙，更与衣冠整洁，玉树临风的瑞森形成了鲜明对比，便如天鹅旁站的一只火鸡，颇具戏剧效果。他一上台，观众席中便传来一阵口哨声。
瑞森原本就对这种身份、武技俱低的无名剑士不屑一顾，此时见他不整的外表，更是嗤之以鼻。
‘艾里加油啊！’在口哨声和笑声中，混杂着萝纱清脆的声音。
‘……’不过艾里似乎并不领情，无视瑞森不善的脸色转头狠狠瞅了萝纱片刻，让萝纱灿烂的笑脸僵硬成化石。而视线落到萝纱身旁的人身上时，艾里有一些惊讶，但并没有表现出来。
‘嘿嘿……’萝纱干笑几声。也怪不得艾里有这种反应。自海恩弃权令艾里自动晋级以来，艾里三番四次的好运让他成为了大赛的热点人物，收集选手讯息的赌徒以及编写赌盘指导手册的人纷纷来探问情报。艾里自己当然是不想见啦，但是爱琳娜却以‘弥补艾里食宿费开支并提高知名度’为名，以一枚银币为代价向那些闲杂人等大开方便之门，而萝纱也是小小帮凶，令艾里这两日不胜其扰，刚才也是为了摆脱那些狗仔队而险些迟到。
随着仲裁者一声示意，观众逐渐静下来，凝神观看艾里和瑞森的战斗。
以艾里前几场的表现来看，由他抢攻是不可能的。这一次他依然摆出了守势。
瑞森见状，优雅地抽出佩剑，却不急着进攻，道︰‘为公平起见，我先说清楚。此剑名为延风，具有风系魔法能力，能延长攻击距离。’一笑，‘好在你用的也是魔法剑吧？你还是小心点吧。’不知他是出于骑士精神还是看不起艾里，太过自信，竟将自己兵器的秘密公之于众。
萝纱听见瑞森的话，吁了口气，自言自语道︰‘听说用魔法剑的都不会是太强的高手，艾里如果还能像以前一样好运的话，应该不会太危险吧。’
她身旁的青年却应道︰‘听说瑞森的延风剑是家传的，是在家族中地位的标志，和实力并没有什么关系啊。又听说这个瑞森实力仅在不久前销声匿迹的凯曼第一剑士坎·邦德之下，是年轻一辈贵族中数一数二的强者啊！艾里这次可麻烦了……’这番解说让萝纱顷刻白了脸，屏着呼吸盯紧了赛场的动静，没有留意到那青年稚气未脱的脸上流露出的，却是与语意不符的信心。如果她有去看艾里正式比赛的第一场，就会认出这带着三分憨态的健壮青年，就是败给艾里的德鲁马。
‘这一战艾里应该不会输的！’尽管他不知艾里真正的实力如何，德鲁马心中却笃定地这么认为。
本来与艾里的一战落败后，他便该回乡了，但那一战中的每一个画面却时时在他眼前浮现。虽然艾里胜得匪夷所思，德鲁马却从中隐约领悟到了什么以前从未虑及的武学至理。
越想，德鲁马越是觉得艾里不像是自己原先以为的武技庸碌。尽管还是不知艾里真正的实力是怎样的，他就是无法漠不关心地一走了之，反而热切关注着艾里的比赛。连他自己也没有查觉，他看着艾里的眼神便似在看着自己的师长般。
‘艾里最终能做到什么地步呢？这次比赛中他会以什么方式取胜呢？’盘旋在德鲁马心中的疑问令他无法将视线从艾里身上移开。
‘延风好像是当年在帝都和我的裂天齐名的剑啊！只是一直没有亲眼见过。究竟有什么特异之处？’艾里还在回想，瑞森已经用行动证明了延风剑的能力。
瑞森并未有其他动作，只是持剑向艾里的方向虚刺一击。他与艾里分立赛场两端，中间间隔甚远，这一刺看起来根本对艾里构不成威胁。观众都认为瑞森只是在作势，艾里也并没有放在心上。
突然艾里心中涌上一股很不妥的感觉，自己和对手间空气中的魔法似乎有一股异常的波动！没等他反应过来，颊边一热，一股暖流已经顺着脸庞流了下来。
瑞森收回剑势傲然而立，看来这一剑旨在示威。
观众一时哗然。这就是瑞森的延风剑的威力吗？竟能在远处伤人于无形？
这一击带给艾里的惊讶远远大于其他人。在与瑞森对峙时，他并没有感到很大的威胁感。瑞森的修为虽然不错，但艾里还没有把他放在眼里，没想到他竟然能在转眼间让自己受伤？其中一定有其他原因！
他开始细思刚才的一幕。
瑞森那一剑出剑并不很快，不可能是真空斩；自己没有听到破风声，而以他的修为来看，也不大可能达到汇聚真力如实质，延伸至几丈外凌空伤敌的程度。而刚才空间中的那一阵魔法波动……沉吟一下，艾里终于明白了，原来‘延长攻击距离’是这个意思！延风剑的风系能力便是令剑前方的空气能按照持剑者的意愿传递剑的劲道！如此一来，瑞森仅仅站在远处挥动延风剑，便能攻击到敌手，等于是拥有了一把可随心意控制长短的宝剑！
延风剑能从远距离攻击，而且剑风无形，令对手难以捉摸，确实是攻守兼备的一把宝刃！但是一体总有两面……既然明白了延风刃的奥妙，艾里便有了应对之策。
艾里时而瞪大眼睛，时而因为沉思而显出迷茫的神色，瑞森冷眼看来，实在是有够蠢的样子，更是觉得艾里碍眼，不耐烦道︰‘明白了吧？那就开始吧。’言罢，便直接在原地向艾里挥剑进攻。
艾里却灵活得紧，也不急着进攻，如柳絮随风般，与瑞森离得远远的顺着剑势上下翻跃腾挪。两人在赛台上便如对舞般各比划各的。
瑞森品貌高贵，姿态潇洒而不失严谨，显见经过多年的刻苦修炼，而艾里的招式却务实得紧，怎么可以避开瑞森的剑锋便怎么做，各种奇怪粗鲁的招式层出不穷。蛤蟆跳有之，懒驴滚有之，扭腰摆臀等古怪造型更是不在话下。两人一似贵公子，一似野猴子，对比鲜明，让观众看的乐不可支，均觉得看艾里的比赛果然超值得很，总会有不少惊奇。
而艾里的姿势虽然难看，但不论瑞森的剑法如何精妙快速，却也始终伤不到他。初时在场观看的武人颇觉惊奇，怀疑艾里是不是在扮猪吃老虎，但仔细一看，却也并无不合理之处。
正因为瑞森和艾里相距甚远，所以瑞森的剑挥动一指长的距离，到了艾里的位置，便会扩大至双手大张的距离，虽然相对来说，剑招的速度增加了不少，但同样的，剑势转换的灵活性大大降低，招式间的空隙亦被放大了。此外，由空气传递剑劲，到底会比真剑慢上一瞬。艾里身法灵巧，看准了剑势闪避瑞森的剑招并不难，正如用双丈二长的筷子很难夹住一条跳来跳去的泥鳅。
众人一明其理，便不觉得怎样，却没人想到这实是艾里经过无数场战斗锻炼出的眼力和定力的体现。如果和瑞森对敌的换作是他们，恐怕早就被那无形的剑锋吓得心胆俱寒，无从招架起，哪能想得出应对之法？
瑞森与艾里对战了好一阵，总是差那么一点无法砍中艾里。而艾里一直在闪避，滑溜得似条鱼，手中据说有火系和风系能力的魔法剑连火苗也没冒过一个，而看他一脸的‘人不犯我，我不犯人’的神情，似乎再过多久也没有让手中的剑派上用场的打算。大赛虽对闪避时限作了规定，但是只适用于另一方进行追击的情况，艾里这般应对并不触犯规定。
眼见情况要这样僵持下去，一直无法和艾里正式交锋的瑞森渐渐怒火上涌，怒喝道︰‘为何不用剑？你这种畏首畏尾的贱民也配被称为剑士？！’看来怒火让贵族对平民的鄙视如水泡般浮上水面，无法再被教养矜持掩饰了。
‘贱民？看来贵族的专横跋扈比十年前有增无减啊！’艾里表面上没有什么表示，但心中却翻腾起一股对这种自恃出身而觉得高人一等的贵族的厌恶。
十年前的艾里终日沉浸武道中，对贵族间的这种情形虽然知道，却不在乎。但这十年的流浪里，艾里不时得到这些普通百姓的热心照顾、帮忙，与贵族间的有礼而冷淡，表面和睦，背地相互算计大不相同。而这些年来他抛弃浮名，潜心享受简单的人生，渐渐觉得世间的人所真正拥有的，无非一人一个人生，所谓地位财富，亦不过是生命中的浮光掠影。现在的他见到瑞森对平民的轻贱，只觉可笑又可恶。
‘那么，什么样的人才配是剑士？’在闪避中，艾里仍有余暇反问。
‘真正的剑士当然要像救国英雄艾德瑞克般，冷静、孤高、无畏、全心投注武道中。怎会如你般持着剑却上窜下跳，不思反击，简直是在侮辱你手中的剑！’
听到了意想不到的回答，艾里一分神，险些被剑锋扫中。
‘艾德瑞克可不见得比我高明多少。’回应以一句听似吹牛的实话，艾里赶紧收敛心神。
‘想不到过去的自己竟是贵族心目中的典范啊！……看来以前做人还真失败。’尽管专注于战斗，艾里还是挡不住唇边泄露的笑意。‘那样冰块一样的又冷又硬的思想和生活，回想起来，真觉得那是自己不是个活人。那就是所谓的完美的剑士的话，我还是愿意做个平庸但快乐的流浪汉艾里。只是假若瑞森知道他心中的完美剑士和眼前的这个剑士中的耻辱就是同一个人，他的表情想必精彩得很！’
‘你！你这……’不需要瑞森得知真相，他现在的表情已经很精彩了。艾里回了那句屁话后，便用那双贼眼似笑非笑地瞄着自己，不知在转什么念头，令瑞森更是恼火。
这肮脏的人！这肮脏的一切！都让瑞森觉得无法忍受！赛场虽然搭建得光鲜，但战斗稍久，板砖间的灰土都飞扬起来，钻入鼻间又干又痒，让瑞森的心情越发恶劣。而这一切都是眼前那个可恶的平民引起的！而自己居然和这种低贱的人纠缠了这么久！
瑞森脸上的优雅气质被杀气扭曲得荡然无存，剑招上的劲道越发大了，恨不得在艾里身上捅出十个八个窟窿。
此时他也发现了距离过长令自己的剑招不够灵活，便放弃远攻，纵身向艾里扑去，打算不利用延风剑的优势，而依靠本身的剑技战胜艾里。就算近身搏斗，他不相信已艾里前几场比赛中表现出的毫不惊人的实力能对自己造成什么威胁。同时他剑招中的劲道更加狠辣，招招都指向艾里的要害，艾里只要有一招没有避开，就会横尸当场！
瑞森现在已经不把这当成是比武较量，而是真的想格杀眼前这个讨厌的对手。以他深得国王宠信的贵族身份，杀几个贱民算什么，更何况是在武场之上？
这一次，他绝不允许奇迹再次发生！
见瑞森改变了战法，艾里也不能再像方才般轻松，只好祭出那一千零一招︰逃跑。观众看了几场，已经习惯了这种场面，也没有太大反应，都在猜测艾里逃跑中会发生什么事。
‘好家伙！出手这么辣！’见到瑞森的出手，艾里心中也不禁有气。只为了自己看不顺眼，便欲置对方于死地，这就是贵族的骄狂吧？
那么就让他自食其果吧！
心中计较已定，艾里加快身法，身形渐似化为一道轻烟，但在瑞森眼中这种速度也不算什么，咬牙紧追不舍。两人的速度都渐渐提至相当惊人的程度，普通人看去便似两团灰影在赛场上盘旋追逐。
台下的仲裁者忽然打出了倒数的手势，口中念道︰‘最后时限︰十！九！八！七！六！……’原来艾里闪避的时限眼看就要到了！
台上的艾里却依然没有反击的意思。
‘……五！四！’
他身后的瑞森的攻势也更加猛烈，似乎要赶在时限之前击杀艾里，不想让他全身而退。
‘三！’
此时瑞森的身形忽然如遭雷击，剧颤了一下，速度缓了下来。
‘二！’
瑞森的身体再次剧震，仿佛被无形的利刃重创。他眼中露出难以置信的神色，脚步踉跄起来。
‘一！’
眼看艾里就要超过时限而落败，瑞森却摇晃了几下，颓然倒地，失去了意识。随即鲜红的血迹开始在身下缓缓蔓延开来。
艾里冷冷看着倒下的瑞森，心中没有半分怜悯。这不过是把瑞森企图加诸于己的伤害由他自己来承受罢了。如果当时瑞森出手有半分仁厚之意，他也不会伤得这么重，说到底是他咎由自取。
虽然不知发生了什么，仲裁者还是尽责地停下来倒数计时，开始瑞森倒地时间的倒数。十息之后，瑞森始终没有站起身来。仲裁者转身宣布︰‘艾里获胜！’随即便有几个魔法师冲上台为瑞森七手八脚地疗伤，乱成了一团。
太过突如其来的变故让观众噤了声，没人想到刚才还占尽上风的瑞森竟会在艾里眼看就要落败的瞬间重伤倒下。自始自终都没有看见艾里还击过啊！
贵宾席中原先一直微笑地看着比赛的国王在瞬间变了脸色，握紧了拳头。爱臣的生死未卜让他一向少有感情的灰眸中透出了凌厉的杀意。
沉寂片刻后，观众中终于有人明白过来，叫出了声︰‘是瑞森自己的剑锋伤了自己！’
观众席上一片喧闹，人们都在询问究竟是怎么回事。几个明白过来的人的解释在全场迅速流传。
‘因为那把延风剑传递剑劲会稍慢上一瞬。刚才那两人的速度太快，已经不低于剑传递剑劲的速度。所以瑞森无意间撞上了自己的剑锋！’
‘啊？什么意思？’
‘怎么还不明白呢？’解释者都会乘机摆出一副‘朽木不可雕’的神色，然后一边比划一边解释。
‘就像这样，瑞森劈出一剑，真剑攻向向A处的艾里，而延风剑的无形剑锋则向B处延伸而出，此时艾里向C处逃避……’解释者在B点旁指出一个C点，‘因为二人的速度已经近似于延风剑传递剑劲的速度，所以瑞森在追击艾里的途中经过B点时，刚好迎上了刚才传递过来的剑锋！’
‘看来这种情况发生了两次，所以瑞森就……’解释者看看周围没有凯曼的士兵，做了个完蛋的姿势。
‘那这么说……艾里这次的运气又是好得离谱了？’
‘谁知道？不管怎样，这个家伙手指头都没动就成了蓝组的最强者，还真是有趣！’
疏疏落落的掌声开始从观众席的各个角落响起，越来越大声，终于变得震耳欲聋。人们都在为艾里又一次匪夷所思的胜利而欢呼。
在这片欢呼声中，艾里摆出胜利者的pose走下了赛场，国王脸色铁青地离开了贵宾室，而天庐武道大赛武技部门的十强之一也就此正式出炉了。在一片对艾里那有如神助的好运的赞叹声中，只有少数有见识的人在深思，如此多的巧合，真的可以说是巧合吗？
这一天太阳落入群山间时，天庐武道大会武技部和魔异部都各自顺利决出了十位强者。除了艾里的实力有待商榷外，其他的人选都无愧强者称号，在各场比赛中展现出了惊人艺业。而在这些强者中，又以三人最为引人瞩目，赌盘指导手册上关于他们的预测报导连篇累牍。
这三人便是耐特、无和艾里。
武技部中的耐特和魔异部的无依然是所有人最为看好的参赛者。而武技部中的艾里可算是另类了，接二连三地依靠惊人的逃跑技术和好运气取得了各场比赛的胜利，令看好他的人也增加了不少。毕竟一个人如果总是有着足以扭转胜负的好运，也可算是实力的一种吧！
耐特的每场比赛均是仅凭一双肉掌，便在数招之内轻取强敌，虽然走的是刚猛的路子，却都点到为止，没有让对手受到任何伤害，显然修为远远高出对手。
为此编写指导手册的采编人员排除万难，采访到耐特时(其实是耐特看他被自己的手下欺负得很可怜，起了恻隐之心而让他采访。)问道︰‘为何都没有伤及对手，是否是为了显示自己的实力而故意为之？’
耐特一脸的理所当然︰‘当然是为了省力啊！只要对手认输就行，何必多费那份力气做吃力不讨好的事？’
‘果然不愧是天行门的绝顶高手啊！思维方式都和一般人不一样。’做了如上结论后，采访者直奔下一个目标︰本次大赛中最神秘、最酷的魔异部白组最强者无。
无的出手与耐特正相反，不管对手的实力强弱和战斗意志，总是瞬间便用不知名而威力惊人的血腥魔法消灭掉对手，时间短得甚至连对手主动认输都来不及！这与一般魔法师使用越高等地魔法，便需要越长的凝神时间的常理完全不符。狠辣的出手，诡秘的魔法，再加上无将自己的真容掩盖得严严实实的神秘行径和他一身的阴寒气息，令人想忽视他都难。相比之下，魔异部的其他强者虽然也不乏惊人表现，但看来其中并没有足以和无抗衡的人。
而当采访者壮起胆子问无︰‘请，请问您为，为什么将所有的对手都杀死呢？是为了显示您的实力无人可及吗？’时，无保持着一贯的沉默，只是略略举起苍白的手，这名勇敢的采访者便心胆俱丧，抱头鼠窜而去，也无从得知无是否回答了。
而采访艾里可以说是最容易的了，只要出一枚银币，他住宿的旅店老板就会大开方便之门。只是……看到他在旅店中与赛场上一样毫无形象可言的表现，采访者实在不知有什么可问的了。
不管如何，这风起云涌的三天比赛终于尘埃落定，决定出了二十名天庐大陆上最顶尖的魔法、武道高手。而这些人将在明天的半决赛上云集一堂，展开天庐最高水平的比赛，决出天庐真正的最强者。
至少到目前为止，几乎所有的人的心中都是这么认定的。他们心目中对明天的预期充其量只是将要看到精彩的比赛而已，没有人想到明天的比赛将成为即将降临到天庐大陆的风暴的起点。
