紫花苜蓿（ Medicago sativa L.）
也叫紫苜蓿、苜蓿。原产于小亚细亚、伊朗、外高加索和土库曼高地。我国栽培已有2000多年历史，广泛分布于西北、华北、东北等地区，江淮流域也有种植，是我国栽培面积最大的牧草。
1．特性
紫花苜蓿为多年生草本植物，株高为100～150㎝，茎上多分枝。三出复叶，小叶卵圆形或椭圆形。呈总状花序，有小花20～30朵，花紫色。荚果螺旋形，内含种子2～9粒，种子为肾形，黄褐色。 喜温暖半干旱气候，日均温15-20℃最适生长，高温、高湿对其生长不利。抗寒性强，其耐寒品种可耐-20～-30℃，有雪覆盖时可耐-40℃的低温。主根粗壮，根系发达，入土达3～6m，能充分吸收土壤深层的水分，故抗旱能力很强。对土壤要求不严格，沙土、粘土均可生长，但最适土层深厚、富含钙质的土壤，适宜的土壤pH为7～8。生长期间最忌积水，连续水淹1～2天即大量死亡，因此要求排水良好，地下水位低于1m以下。耐盐碱，成株能耐0.3%以下的盐分，在NaCl含量为0.2%以下生长良好。
2．栽培技术
紫花苜蓿种子细小，播前要求精细整地，并保持土壤墒情，在贫瘠土壤上需施适量厩肥或磷肥用做底肥。一年四季均可播种：在春季墒情好、风沙危害少的地方可春播；春季干旱、晚霜较迟的地区可在雨季末播种；冬季不太寒冷的地区可于8月下旬到9月中旬播种，秋播墒情好，杂草危害较轻；也可在初冬土壤封冻前播种，寄籽越冬，利用早春土壤化冻时的水分出苗。一般多采用条播，行距为30～40㎝，播深为1～2㎝，每亩播种量为1～1.5㎏。
苗期生长缓慢，易受杂草侵害，应及时除草。在早春返青前或每次刈割后进行中耕松土，干旱季节和刈割后浇水对提高产草量效果非常显著。 每年可刈割3～4次，一般亩产干草600～800㎏，高者可达1000㎏。通常4～5㎏鲜草晒制1㎏干草。晒制干草应在10%植株开花时刈割，留茬高度以5㎝为宜。
3．经济价值
紫花苜蓿以“牧草之王”著称，不仅产草量高、草质优良，而且富含粗蛋白质维生素和无机盐。蛋白质中氨基酸比较齐全，动物必需的氨基酸含量丰富。干物质中粗蛋白质含量为15%～25%，相当于豆饼的一半，比玉米高1～1.5倍。适口性好，可青饲、青贮或晒制干草。幼嫩的苜蓿饲喂猪、禽、兔和草食性鱼类是蛋白质和维生素的补充饲料。苜蓿草粉可制成颗粒饲料或配制畜、禽、兔、鱼的全价配合饲料。在放牧草地上一般采用苇状羊茅、无芒雀麦与苜蓿混播，这样既可提高饲草的饲用价值，又可防止家畜因食用苜蓿过量引起膨胀病。苜蓿与苏丹草、青刈玉米等混合青贮，饲料效果也很好。
苜蓿根须强大是很好的水土保持植物。根上长有根瘤，可固定空气中的氮素，除满足自身所需氮素之外，还可增加土壤中的氮，因此也是很好的绿肥植物。苜蓿芽菜和早春幼嫩苜蓿枝芽也可作为绿色食品供人们食用。
