苏州有座小桥，传说春秋时有两只仙鹤在这里“对舞”，忽然化为凤凰，腾空而去，于是这座桥就叫凤凰桥了。
凤凰是中国人心目中的鸟王，它集鸟类的一切美好于一身，但它并不存在，这个传说就形象地表明凤凰不过是鹤的化身罢了。所以，人们赞美凤凰，情之所钟，却在仙鹤。
鹤属大型迁徙性涉禽，世界上曾经生活着33种，但到目前已有18种灭绝，还剩15种，我国就有丹顶鹤、白枕鹤、白鹤、赤颈鹤、白头鹤、灰鹤、黑颈鹤和沙丘鹤等8种，其中丹顶鹤是鹤中的“美女”。它高高的青腿，润白的体羽，褐颊红顶，姿态秀逸，举止文雅。居必雄雌相随，翩翩起舞；翔则一鸣冲天，直上云霄。栖息于洲渚，饥食鱼螺瑶草，渴饮琼泉清水，被人奉为“天禽”。
《列仙传》上说，费子安好道得仙，每过江夏辛氏酒馆，必巨觞酣饮，数年不付酒资，然辛氏毫无吝啬之意。一次，他乘酒兴，用橘皮在墙上画了一只黄鹤。说来奇怪，这只黄鹤，只要有人来饮，就从墙上飘然而下，蹁跹起舞，盘旋婉转，曲中音律，以致招徕酒客蜂拥而至。仅十年，辛氏家资巨万。一日，子安又来，取笛吹弄，顿时，白云缭绕，画鹤飞来，子安遂跨鹤而去。
辛氏在黄鹤飞升之处建楼，名为黄鹤楼。
唐朝诗人崔颢曾来黄鹤楼一游，留下了千古传诵的诗句：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”，就是说的这件事。
因为鹤举止优雅，有君子风度，所以，自古很多人都爱鹤 。
爱鹤达到痴迷程度的是宋代诗人林逋，他隐居西湖孤山，无妻无子，以养鹤植梅自娱，人称“梅妻鹤子”。每逢他游湖登山，家中来客，他的鹤群就直飞青天，边飞边鸣，报告消息。他马上回来与客人把酒吟诗，醉醺醺地欣赏鹤舞梅林，恍如人间仙境。
彭城张子翼在云龙山设亭养鹤，特邀苏轼去欣赏，苏轼羡慕地说；“你隐居的乐趣，就是当朝皇帝想跟你换一换位子，恐怕你也不肯吧！”兴之所至，遂铺帛挥毫，写下脍炙人口的《放鹤亭记》。
那时，曾有《相鹤经》之类的专著，可见民间养鹤之盛，只要体会一下“鹤立鸡群”和“洗砚鱼吞墨，烹茶鹤避烟”的情景，就足够让人眼热的了。
但是，元、明、清以降，直到民国，鹤的命运，不幸而被崔颢所言中，真的是“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”了。
原来，自古就有“焚琴煮鹤”的粗鲁卑鄙的莽汉，为了个人的一点利益，逞一时之快，修弓矢，制线弩，扛火铳，对“奋六翮以高翔，俯冠喙以渔鲤”，与世无争，与人为善的仙鹤狂杀滥捕，即使高飞万仞，深藏苇丛，也难逃“昼游江湖，夕调鼎俎”之灾。以致，元代以后的历史文献中再也难找有关鹤的诗文和记载了。只有明末清初的爱国诗人陈恭尹在《岁暮登黄鹤楼》中发出一声哀叹“莫怨鹤飞终不返，世间无处托仙翎”。
近年来我国水域污染严重，到1980年，一次国际会议的调查报告说，中国仅剩20对丹顶鹤了！尤其让人吃惊的是日本竟在1935年，抢先“注册”，将丹顶鹤奉为他们的“国宝”，这是丹顶鹤故乡中国人民的奇耻大辱！
人们爱鹤，却无鹤可爱，鹤已如凤凰，成为中华民族空想中的图腾。只能看画家虚构的“松鹤同春”或“龟鹤遐龄”一类的画面，怅婉唏嘘。
1982年，国务院规定每年四月底至五月初的一个星期，为“爱鸟周”，在全国开展爱鸟活动，并制定了鸟类保护措施和法规，把鹤类定为一级保护动物，在黑龙江的扎龙、贵州草海、江苏盐埠、江西鄱阳湖等地建立自然保护区。设立众多鹤类繁殖点。
现在，我国的丹顶鹤已发展到上千只。在保护区上空，从悠悠白云深处，人们常常看到，像浮出一排排芝麻粒般的小斑点，迅速向滩涂移动，一会儿就飞临人们头顶。看清楚了，一字横排的仙鹤，一律伸颈向前，双足后挺，悠哉游哉翱翔高空；一会儿，又像盘旋飘摇于飓风中的鸿毛，轻盈飞扬，壮观绮丽，美不可言......
近来，许多园林和 公园，陆续开辟了“鹤苑”或“观鹤亭”。周末，我在保定莲池看到许多孩子围观仙鹤“对舞”，动情地唱着那个女孩留下的一首歌——《一个真实的故事》（她为救一只受伤的丹顶鹤，滑进沼泽，再也没有回来）。“.......为何片片白云悄悄落泪，为何阵阵风来，为她诉说？还有一只丹顶鹤轻轻地飞过......”（河北日报06.4.15）
