第一章
黄昏时分，一条街安静地罩在薄薄的雾中。绕过重重胡同，一名小斯轻拉开门，取了纸折子点着门口红灯笼的烛火。
“姑──娘──们，见──客──啦！”一个尖锐的女声在宁静声中炸开，半沉睡的街道彷佛也被唤醒，几个行人慢慢出现。
怡香院大门两侧的双线红灯笼直直通往门里的雕栏昼楼，一个个浓妆女子手拈着红丝巾，排排或站或坐或歪着身子，半嗔半笑半带着娇，在一个个逐一进门的男人眼里，极力贾弄着姿色。
后厢房里，纱窗上照见两名女子侧影，悄声低语，温温软软，几乎被前院的人声淹没。
“说了这么多，你还是真的要走？”江杏雪执着她的手，疲倦地抚着眉心。
坐在她对面的白衣女子，依然垂首不语。
“阿柔！”不耐久候，江杏雪跺跺脚，恼声叫道。
“杏雪姊，无论如何我是不会让嬷嬷碰我的孩子的。”白苇柔抬起头，忧心忡忡地摸着小腹。“我只要留在这儿，她是绝对不会罢手的。”
“你有没有想过，带着孩子你能躲到哪里去？”江杏雪仍坚持着最初的决定。
“走一步算一步了。”白苇柔泪盈盈地别过脸，忍着伤心，轻声一叹。”嬷嬷让我在房里考虑三天，要走，还有机会；要是真留在这儿，我恐怕连保住孩子的希望都没有了。”
江杏雪还想说甚么，厢房外忽地向起叩门声。
白苇柔惊喘一声，连忙起身躲到她身后。
“杏雪姑娘，嬷嬷说见客了。”一位保镖在外头粗声粗气地喊道。
“吵甚么！该见的我自然会见，要你罗唆这么多！”没等他再喊，江杏雪早发怒地拉开门。“你是甚么东西？王八蛋，还不快给老娘滚出去！要走我自个会走，用得着你们三催四请吗？惹恼了我，要你吃不完兜着走！”
江杏雪脾气之坏，在院里是出了各的。那保镖被骂得狗血淋头，却也不敢凶，只得悻悻然地离去。
“杏雪姊，别说了，我回房去，你千万别让嬷嬷知道我找你说过话。”白苇柔拎着裙摆，面容愁苦地离开了。
☆ ☆ ☆
“少爷，翻过那座山，再走两天光景就进城了。”长工乔贵腾出手拭去额上的汗水，大声朝前头信步走着的男人说道。
乔释谦轻轻应了一声，合起折扇。树叶间筛落点点阳光，林子里没有半点风，只藉得茂密的树荫招来半点清凉。
“阿贵，把东西放下来，坐着休息一会儿。”他抬头望望四周。“我到前面走走。
“别走远了，少爷。”乔贵解下马车上的水壶，喝下一口开水；见他要走，连忙嘱咐。
“我知道。”他摇手道。
这条从南昌县取道至白云县的郊野小路，他和乔贵不知走过多少回，四周高耸入空的老松总会带给他莫名的感怀。
几时归去，做个闲人？他轻声念道，将折扇柄在手掌心轻敲了敲。就在同时，那个声音游丝般飘浮在空中，若有似无地传进他耳里
乔释谦眼眸一闪，以为是自己听错了；然而，再一次确认，声音依然存在。
那求救的声音很微弱，在蝉声末歇的郊野，简直小得可怜，然而乔释谦还是听到了。
“少爷，该走啦。”
他举手示意乔贵噤声，信步穿过那片林子。
只有一幢破房子孤零零地被抛弃在林荫外头，四周是干烫的黄土，龟裂地映着刺眼的阳光，跟在一旁的下人乔贵早不耐烦地拭起汗来。
乔释谦闭上眼，凝神倾听那微弱的声音，正是自那房子里传来。他再无迟疑，赶紧推门而入。
破屋一角，他看到一个半身沾满血迹的女人，乱发覆着脸，身子抱着一床破被，缩在墙角兀自呻吟着。
才瞄过她的情况一眼，乔释谦便知道自己该做的事；没有难堪迟疑，未等乔贵跟着进来，他褪下外衣，把这名女人全身盖住。
“阿贵，立刻去请大夫到这儿来。”他沉声吩咐。
乔贵也看清事情的严重性，听到主人的交代，不禁皱起眉来。
“少爷……这不太好吧？咱们又不认识这位小娘子。”跟着乔泽谦许多年，乔贵的忠心不容置疑，但他却也知道这种事最好别搭理。
“救人一命，胜造七级浮屠。乔贵，我知道你的难处，尽管去吧，不会有事的。”
“可是……这……”
“你连我的话也不听了？”声音只提高了一点点，高贵便不再坚持，快速地离开废墟。
麻痹中，白苇柔被腹下的抽痛催醒了。她呻吟了一声，感觉有人拨开覆在她脸上的湿发，又轻轻擦拭她额上的汗迹；很努力地，她想要张开眼，而另一波的痛苦忽又汹涌地淹没了她。她弓着身子，本能地护着小腹呻吟，眼泪和着额头上的汗水成串流下。
“一切都会没事的，我已经叫人去请大夫了。”乔释谦坚定地稳住她，再次替她揩去汗水。
她张开眼，有些茫然地望着他。
迎上她的目光，乔释谦有些震撼。这女孩比他所想的还要年轻，那瞳眸漆黑如星，盛满惶恐不安；她身上的衣服虽然破旧，但很干净，显示她把自己打理得很好。但碰上这种事……
当一颗自她眼角泌出的泪，毫无预兆地跌落在他指尖时，乔释谦的心脏在悸动之中被猛然揪紧。彷佛这滴泪水炙伤了他，对她的痛楚，他感同身受。
在他手掌下的白苇柔，再一次面临崩裂的痛苦。
张开涣散的瞳孔，白苇柔再也无法忍耐地放声喊出来，但忽然又惊觉地死命咬住嘴；在咬合间，她无法控制自己的力道，咬破皮渗出的血丝当下染红了她未点胭脂的双唇。
此情此景，令乔释谦整个人无端战栗了起来……
他所面临的，究竟是个怎么样的世界？两条孱弱的性命在生死之间作挣扎。如果这女孩没法顺利生产……如果他不是好奇心闯了进来……乔释谦浑身起了冷颤，发现自己向来的冷静第一次被这个世界的冷漠所禁锢了。
要是她死了怎么办？天哪！他看着她，却甚么都不能做。
“姑娘，保持清醒！”他扳着她的肩，看着她涣散的瞳孔，不停地喊她。
已经黄昏了，但暑气似乎末消，焦虑像被堵得无路可走的水气，一点一滴地散布在他额头上，女孩的脉搏随着身下涌出的血块愈来愈微弱。
乔释谦闭上眼，不觉又再次握紧她的手。
☆ ☆ ☆
吴大夫是被高大的乔贵半拉半扯拖进来的。
“快点快点！大夫要都像你这样，全天下的病人不都死光了！”还没进门，高贵已经不耐烦地骂出声。
“这……我都说了晌午后不看诊的，你们强人所难嘛。”吴大夫有些懊恼地理理被拉皱的衣裳。
“哪有这种道理……”
两人还在吵嘴，看到门口的乔释谦满手的血，脸色哗然大变。
“少爷，你……”
“没事。乔贵，别为难先生。大夫，请进来。”他冷静地说，语气沉重。
“那位小娘子……”乔贵不确定地询问。
“是个死胎。”他低语，叹了一声。
“怎么样了？”
见吴大夫青着一张脸，乔释谦以为自己处理不当，担忧地问。
“失血太多了。”吴大夫抬起头，眼神有些慌乱。“你们……你们认识她？”
“萍水相逢。”
吴大夫“哦”了一声，捋捋胡子，却没再有下文，但心里似乎盘算着甚么。
“大夫认得这位姑娘？”
“不认得！不认得！”他脸一僵，急忙摇头。“天色晚了，我该回去了。你们就照这药方子救她吧！呃……唉，请容小老儿劝少爷一句，还是趁早离开此地的好。你们救了她，已是仁至义尽，可别为此惹上甚么是非才好。”
看那吴大夫像老鼠见到猫似的惊惶失措跑走，乔释谦心知有异，却不便再说甚么。
“少爷，这事咱们还管吗？”
他没有回答，只是吩咐乔贵把门带上。
乔贵才起身，方才出去的吴大夫又狼狈地跌进来。
乔释谦霍然站起，注视着眼前逐渐清晰的三条人影。
“何大爷，我没有帮她，我真的没有！”那吴大夫扶着手臂，一脸冤枉地喊起来：“天知道在这镇里，谁都惹不起何大爷你哪！”
原来这就是令吴大夫害怕的原因。乔释谦打量着何良，而后者则大剌剌地绕着他们主仆瞧，一双眼贼溜溜地直盯着乔释谦。
这对主仆都相当高大，随即何良极有胜算地笑了起来。高大又怎么地？强龙能压地头蛇吗？
“看你们俩，应该是外县的人。告诉你们吧，她是怡香院的姑娘，而这附近的人都知道，我何良和江嬷嬷有那么点儿交情。罩子放亮点，别插手这事儿！”何良盯着他，大言不惭地开口。
乔释谦回头，那女孩仍呆滞地躺着。如果，今天他也是怕事者，任人作主，那么她被带回去，会有甚么下场呢？
能有勇气怀着孩子逃出妓院，想必是死也不愿回去吧。
“要回去，也得问过她的意思。”
那何良一怔，让声笑了起来：“问？你还是不是个男人？居然问个女人拿主意！”
乔释谦正待发怒，却被吴大夫低声喊道：“少爷，别跟他斗。咱们镇上没人惹得起他，你就当没碰过这事，走人算了。否则，连老朽都会遭殃的！”
“没事的，大夫，我保证他们不会为难你。”
“话不是这样……”
“喂！你们还不走呀？”
乔贵执住乔释谦的衣袖，脸上布满了恳求。
“吴大夫说的有理。少爷，就别多生事端。”
乔释谦的眼神黯了黯。他盯着何良，惊觉心里积压一团怒火，天知道他已经好些年没这么大动肝火。从他成年至今，每一件事情他总能掌握得好好的，不出半点差池；但今天接二连三遇到的事，全超乎他所能想像的。
“白苇柔，你要真聪明，就乖乖跟我回去。”算准这对主仆不敢惹事，何良嘴角一扬，踢了她一下。
他们说了甚么白苇柔全不知道。打从清醒的那刻起，她知道自己没能保住孩子之后，就只是呆滞地盯着布堆里的那摊血肉模糊。
“没了……甚么都没了……”她喃喃地喊出声。而最后一点让她有勇气再挣扎下去的希望，全都跟着她抽搐的痛楚一遍遍流得干干净净。
就在那团白布堆里，她的孩子是个染血不成形的肉球……没了。她困难地吞了口口水，喉咙干枯得几乎要崩裂。
她没有动静，只是瞪着那团布，想着她竟没有机会看清孩子的五官……她还希冀过孩子对她笑的模样呢。抬起头，她望着屋顶中央破裂的大洞；月华如霜，风带过几片乌云像薄纱，顷刻间扫过了月光，又飘远了。
这么圆的月亮儿，是十五呢，这么圆的月亮儿，怎么却不是人团圆的日子？
何良耐不住了，伸手想抓她的袖子。白苇柔忽然扑向前，避开男人的手，紧紧地抱住了那团沾满血迹的白布，很小心地揽在怀里，身子距离何良约莫有一步之遥，她才敢去轻抚那血迹斑斑的白布团。那是……她的孩子呢，她颤抖地想，那是她的孩子呢。
蓦然，白苇柔张开沙哑的喉咙，低低柔柔的，带着哽咽的泪音，软软吟唱了起来。
“儿……生月不……明，儿……死月始光，儿月……两……相夺，儿……命果不真……”
唱着唱着，她那麻痹的心智也渐渐地被痛楚敲醒了；除了肉体上，她的心也碎了。眼泪一颗颗汇成小河淌下。她一直是个很认命的女孩儿，但落的泪却从没为过自己。
亲爹为偿赌债卖她时，她的泪，哭的是父亲的执迷不悟。
她的贞洁被人高价抛售后，她的泪，哭的是身体懵懂无知的痛。
她开口唱着，仍是那首“杏殇”：语至最后，白苇柔几乎哀伤得出不了声，只能眼泪不停地淌。
“不准唱了！”何良被吵得发怒，一把扯住她脑后随意扎束的长辫子，力量大得迫使白苇柔的目光整个射向他。
“你他妈的再唱，老子揍死你！”何良低吼，捏紧的拳头在她脸上胁迫地挥舞着。
又一颗眼泪滑下鼻梁，但那对瞳仁对何良望去时，却像具没了魂魄的尸身般僵冷，她完全蔑视何良空泛的威胁。
何良的拳头没有机会落下。在他企图伤害白苇柔之前，乔释谦扳过他的肩，然后一脚踹开了他。
被抽紧的辫子突然松开，白苇柔稳不住自己，像个破碎的娃娃，用力砸上了墙壁。
另外两个男人抡着拳头冲过来，吴大夫见战火已起，吓得夺门而逃。护主心切的乔贵早抓着棍子二话不说打得他们抱头鼠窜，因怒气正在上头，他们主仆打起架的那股气势根本就不输旁人，何良这回吃的亏可大了。
站在她面前，乔释谦只觉得心情没来由的沉重。火光把白苇柔脸上的哀凄和未干的泪水映得特别明亮，那些看得见和看不见的伤，全赤裸裸地摊在他面前。
他眼眶发热，心里升起一股自己也说不出的疼。他虽已为人夫，却尚未为人父；这种丧子之痛，他帮不上任何忙。
但上天明鉴，他真想为她做点甚么，只要能帮她远离忧伤。
“你还好吗？”乔释谦蹲下来，氤氲的眼神回复，不解自己怎么也跟着脆弱了起来。
白苇柔抬起目光，任他为自己拭去腮上的泪痕；好半晌，她仍毫无表情地瞪视着他。
这个男人有一张古铜色的脸，粗犷简单的轮廓，两道似乎因为长年绷紧而看来严厉不已的眉毛；很像他的行事，肃穆而俐落。从她清醒到方才，他虽不多言，却稳稳掌控了一切。
“你好样的到底是谁？怡香院的事轮不到一个外人出头！”何良狼狈地起身，一张嘴仍不收敛地大声叫嚣。
乔释谦霍然转头，接着几枚现大洋狠狠打得何良胸口气血翻涌。当他再度摔在地上，乔释谦冷漠地盯着他，严酷的黑色眸子令何良心里起了一阵恐慌。
“这是赎金。白姑娘的人我赎下了，现在在我没发怒前，你最好快滚！”
衡量了形势，何良决定识时务为俊杰。眼前并非好勇斗狠的时刻，他急急收好散落在地上的现大洋，抚着被撞疼的胸口，嘀咕了几句粗话，带着人匆匆地跑了。
白苇柔移动身子，怔怔望着何良落荒而逃的背影，不解地盯着这位素末谋面的男人；那空洞干枯的眼神迸出一丁点儿光芒，正是乔释谦所希望瞧见的。
他到底是谁？好像只要情势一对她不利，这男人总是能替她化解一切。
“你还好吗？”他的眸子熠亮地望着她。
直到乔释谦不厌其烦地又问了一次，白苇柔才眨眨眼回过神。她小心地挪动身子，直到靠墙后才悄然喘息，这才感觉全身痛得难以忍受，尤其身下和被揪住的肩膀；而方才撞到的头，更像是有把火在烧。
还有她的心，那就算是华陀再世，也医不好的伤……
抬起手，她迟钝地摸摸后脑勺。就在那儿，白苇柔按到一摊黏糊温热的液体。
她古怪地瞪着乔释谦，迷惑的神情消失了；取而代之的反而是迟疑、胆怯，像个犯错却不知如何收拾残局的孩子。
“怎么了？”察觉到她的异状，乔释谦敏锐地问。
“……”
“别怕，告诉我，哪儿不舒服？”
“很……很痛。头……很痛。”她加以强调地回答。
“让我帮你看看，好吗？”
乔释谦伸出手想要去揽她，但白苇柔一见他有所动作，吓得整个人贴着墙里拚命缩去，乔释谦连忙收回手。
“白姑娘，你别怕，我不会伤害你的。让我看看你哪里痛，好不好？”
僵持了五分钟，末了白苇柔绷紧的身子终于松懈下来。她把手移出，然后缓缓摊开。
掌心那团暗红色的血迹，像一朵可怖的红花，猛然在乔释谦的瞳孔里炸开。
他起了一阵鸡皮疙瘩，头皮也跟着发麻。
“阿贵。”他努力克制激动的自己不放大音量，以防吓着女孩。
“小的在。”
“追上方才的吴大夫，请他再过来一趟。”咬牙切齿地吩咐完，乔释谦不避嫌地再度握住白苇柔纤细的手，极其温柔又轻缓地替她拢齐五根细细的手指头，收住那摊差点令他失控的血渍。
天啊！她的手好冰冷。
“到……这儿？”乔贵暗自叹了口气，知道少爷这下真的惹麻烦了。
“到马车上。我们一会儿就离开县城，去。”
乔贵走了，他拾回地上的外衣，裹住了不胜寒冷的她。
白苇柔凝视着这只温暖的大手，不解身子为何愈来愈冷。当一件宽大的衣服温暖地罩住她，她本能抬起头看着他。地想问这个姓乔的男人为甚么要帮她；然而才开始注视他，那对眼睛却变成天上蠢蠢欲动的星子，那样明亮、那样遥远……
那是一双很令人着迷的眼睛。白苇柔忖道：漆黑如入夜后的河水，静谧又深沉。黑暗侵袭她之前，那是她最后的意识。
☆ ☆ ☆
何良领着那批老粗一进门造成的声响，大老远在楼下就听得见。
江杏雪在发髻上抹油，按上金钗，镜子里的表情有些浮躁，也有些放松。
至少那证明了一件事：白苇柔并没有被找到。要不何良不会这么怒火冲天。
离怡香院点灯营业的时间约莫还有两个时辰，她起身下楼，在楼梯间撞见正在偷听江嬷嬷和何良谈话的秋月。
江杏雪自身后戳了她肩胛骨一下。
“吓死人哪你！”秋月拍拍胸口，恼怒地开口。
“小心给嬷嬷逮着，到时有你一顿苦头吃的。”
秋月不客气地拍开她的手。“该吃苦头的是白苇柔。等她被捉回来，你们俩一样完蛋！”说罢，还恶狠狠地朝着她笑。
“哦？是吗？”面对威吓，江杏雪一贯的漫不经心。在这院里，她和白苇柔的感情是众所皆知的好；如果犯了甚么错，她们俩也不会放任彼此受罚。对于白苇柔私自逃院一事，院里每个女人都抱着看她好戏的心态。而在这种环境下讨生活，她早有她一套存活的本事。
“看来苇柔这回是碰上贵人帮忙。不过呀，几枚现大洋就赎了她，我看也不是甚么好货的。唉，真是没脑筋。要是我有她那张脸，说甚么都要跟何良回来。”
“你真有自知之明。”江杏雪刻薄地笑答。
蹬蹬蹬地走下楼，她仍是一副慵懒不搭理人的样子；但也是这样，才衬得她那双水盈盈的眼眸更妩媚勾人。
“杏雪呀，最近愈来愈漂亮啦。”何良怒眉一敛，笑脸迎人地走上前去。
没等他手伸来，江杏雪冷冷瞟去。
何良急急收了手，有些难堪，有些讪然。
想这院子里的姑娘，他想动谁，就没有姑娘能跟他说个“不”字。只有这个江杏雪，还有那个自以为是的白苇柔，从没摆过一张好脸谱给他。
上回借酒装疯摸进房里想亲近她，却被江杏雪拎着板凳狠狠打出来。何良摸摸瘀痕犹在的臂膀，恨恨地朝地上吐了口痰，喃咒一声。
“妈的，不过是个婊子。”
江杏雪冷笑数声，不想浪费唇舌跟这种人多说话。
“何良，你客气点，少对杏雪大呼大叫。”江嬷嬷脸色一沉，没好气地说。
江嬷嬷的斥责让何良恨恨地撇过头去。
偌大的怡香院里，就只有江杏雪有这个本事，骂了人也教人不敢说话。她不止外表漂亮，重要的是她聪明，懂得适时把自己的泼辣刚强暗藏在娇媚之中；院里的客人即使被她泼了冷水，也少有生气的。所以就算她喜欢对所有人端架子，院里的女孩没一个可以和她相处得来，江嬷嬷也都百般容忍下来，毕竟怡香院的经济来源是客人的赏银。在现实的考量下，实在也没必要跟钱过不去。
“又在商量甚么坏主意害人？”她掩着小嘴儿打个呵欠，懒懒地问。
“说哪甚么话，我担心苇柔啊，那丫头掉了孩子，这几天躲得没见踪影，我才跟何良商量着，看是不是要多找人手帮忙，你怎么这么说嬷嬷。”江嬷嬷干笑，被说得有些尴尬。
猫哭耗子，江杏雪在心底冷笑。她在怡香院待了五年，冲着她们还是同姓，江嬷嬷这套工夫怎会不识得。她表面却没点破，只是皮笑肉不笑地颔首。
“也不知道带她走的男人存的是甚么心。唉，我真是烦恼呀。杏雪呀，在这院里，就属你和苇柔交情最好，能不能帮嬷嬷想想，那两个男人是谁？可能把她带到甚么地方去？”
“不知道。”她耸耸肩。
“骗鬼！你会不知道？你跟那小贱人这么好……”“啪”的一声，茶几上的那枚镇纸自江杏雪手里飞出，不偏不倚砸中何良的心窝，痛得他蹲下来直哀。
“我跟嬷嬷讲话，有你插嘴的分吗？”江杏雪眉一挑。“你又是个甚么东西？小贱人小贱人地喊，你他妈的嘴巴给我放干净点！要没有我们这些小贱人，你拿甚么养你那群狗奴才？又有甚么资格在南昌县作威作福？”
“你……”何良气得跳起来。全天下就只有这女人敢当着面羞辱他，偏偏她是怡香院的头牌，骂不得更碰不得。外县城里有钱有势的大爷，商的、官的全都跟她有那么点儿交情，甚至有些人还愿意无条件帮她赎身；而以她的本事，要找个人家从良也是轻而易举的事。但怪就怪在她都婉拒了，而且还心甘情愿留在怡香院。就为这一点，江嬷嬷棒她，哪舍得碰她一下下。
何良忍不下这口气，作势要揍她，却被江嬷嬷拉下。
“你疯了不成？杏雪打不得！”
“怎么样？你要打我，来呀。”江杏雪冷笑，模样又辣、又媚。“我要是怕了你，我“江杏雪”三个字就别在怡香院混了。”
“够了！杏雪，别太过分。”江嬷嬷严厉地喝住她。
她嘴一噘，朝地上啐了一口：“不过是个靠女人吃饭的龟儿子，不说说他还真以为自己了不得，我呸！”
何良暴跳如雷，立刻又被江嬷嬷拉住。
“杏雪，何良不过是想问问苇柔的去处，你这又何必呢？”江嬷嬷哀叹。
“既然要问话，就叫他礼貌点。我就不相信，要是有人当着嬷嬷的面喊你一声老鸨、娼头、臭婆娘，你还会笑着回他一声：是！”
这下子连江嬷嬷都骂着了，老脸顿时僵成一团，一会儿又强忍下来。
“你上去吧，别净在这儿惹人生气了。”她闷闷地开口。
江杏雪嘲弄地扬了一下嘴角，扭着水蛇般的腰上楼去了。
“你就这样算了？这死丫头愈来愈不像话，连你都不放在眼里。”何良心有不甘地瞪着江杏雪的背影。
“我能怎么办？你又不是不知道她那张嘴，带刀似见人就砍，尤其她最瞧你不顺眼了。算了，算了，习惯就好了，别跟钱过不去嘛！眼前要紧的是苇柔，怡香院哪个姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丢不得。”
☆ ☆ ☆
为了照顾白苇柔，乔释谦在南昌多停留了八天。
他们三人住在一间清静的客房，刻意避开任何人。乔释谦并非怕事，只是顾及白苇柔不能再承受任何伤害，才决定这么做。
直到他们的行程无法再耽搁，问过吴大夫的意思，考量了病人的身体情况尚不能轻易移动，他才换买了一辆大马车，入夜后把白苇柔悄悄带走。
走在官道上，一路平稳顺畅；连着几天下来，乔释谦也真的倦了。他守在白苇柔身旁，车下轮轴的轻轻滚动，摇著令人昏昏欲睡的频率。乔释谦靠着车边，不知不觉地打起盹来；直到他感觉被人注视，才茫然惊醒。
是白苇柔，她仍维持同一个姿势安安分分地躺平，但那双清亮的眸子正凝视着他。
车厢里光亮很暗，他伸个懒腰，对她投以安抚的一笑，略略移开了她。
“觉得好一点儿了吗？”他问，关切地注视她的一举一动。
白苇柔点点头，小心地撑起身子，两眼仍充满警戒地望着他。
“我在前面陪阿贵，有事唤我便可以了。”看出她的不安，乔释谦也不刻意点明，伸手拉开了前方的黑布廉。
“乔大爷。”
“嗯。”他探回头，打开廉子的手却没停下，霎时阳光流泻浸满了车内。
白苇柔伸手想挡住那分刺眼，且快速地别过脸；虽是午后，但外头的光线对躺了多日的她，仍是过于刺激。
“对不起。”乔释谦快速放下布廉。
白苇柔放下手，再度直视他，然后摇摇头。
他等着她说些甚么，然而只看见她张了张嘴，甚么声音都没有。
“那我到前面去。”
“谢谢……谢谢乔大爷。”
“别说这么多。”他温和地一笑。“你休息吧。”
她依言躺下，却无睡意。这几天的静养，她的体力大致都已恢复；只是置身在这里，白苇柔呆愣地望着四周，却不知该如何自处。
车轮一圈圈地辗过地面，几日前那失亲的痛苦伤心忽然涌上；然而她哭不出来，只能任自己茫然失措地跟这男人走。从怡香院逃出来后，她唯一的信念就是生下孩子，如今连这点支撑她活下去的希望都没了。天下之大，哪里是容她之处？
一个弱女子，怎么能跟命运争？白苇柔揪着被单，悲哀地想着。如果……如果她有杏雪姊的一半好强个性，也许事情就不会演变成这样了。
☆ ☆ ☆
考量精神及路况，他们在傍晚时分寻了块平坦的野地打尖。出门在外，总不免会错过旅店、客栈甚么的，主仆俩早学会处理周遭的一切。
乔释谦从来不摆甚么架子，早年出洋留学，已训练了他独自打理生活的本事；加上忠心耿耿的乔贵，这些女人家拿手的活儿，没一样难得倒他们。
“有……甚么……我……可以帮忙的？”白苇柔细细的声音在车子一角出现，这一切都看在她眼底，也更显得她的无能和愧疚；裹着外衣，她瑟缩而无依地看着乔释谦。
“你坐着就好了。”
“是呀，白姑娘，咱们习惯了。你就休息，别为这事费神。”乔贵利落地劈开最后一根柴，丢进火堆里，架上的汤锅溢出了食物的香气。
“待会儿一起用吧。”
乔释谦挪出位子。入夜后风大，怕她受凉，让她靠近火边以便取暖。
“你们……要到哪儿去？”接过热烫的碗，白苇柔瑟缩问道。
“白云镇。”
“白云镇？”
“依现在的脚程，再两天就到了。”
“喔。”她似乎欲言又止，但之后却不再多言。
见她沉默，乔释谦也不点破，只跟乔贵说了一会儿话，就吩咐他先休息。
“有话告诉我吗？”
“我……”
“你担心何良吗？我保证他不会再来打扰你了。”
白苇柔摇摇头，还是没开口。这位乔先生是个规矩人，怎么会知道怡香院这种肮脏地方的事？她心里清楚得很，只要一日没把江嬷嬷手里那纸字据里的债务还清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
不过比起自己决定的事，任何事都不足以为惧；她只叹自己欠了这位乔先生这么多恩情。
这天晚上，她始终很沉默。临睡前，她仍是一贯道谢的话；但不同的是，她笑了。
那是第一回，乔释谦瞧见她的笑；也在同时，他才发觉白苇柔不单生得美，月光下，她看来有种让人心疼的纤弱。而她的五官也在这种纯净里更显得特别照眼，野地里、火光中，乔释谦看到的是一分女性最洁白的无瑕。
而那不露皓齿，仅是微弯着唇弧的纯洁笑容，更让他莫名起了一阵战栗。
但乔释谦心里很清楚，这种心悸不是男人对女人所起的生理变化。他一直对赵靖心很忠诚，对他那温婉可人的小妻子，他疼她胜过这世间的一切。
乔释谦为白苇柔所起的那股心悸，是因为她笑得那样柔顺恬静。这般容颜在他看来，反而因为太绝美，所以出现了一种让人害怕的凄艳。
他隐隐觉得，白苇柔并不是在感谢他，而是在用她的方式向他告别。
乔释谦甚么都没说，只是扶起她。“早点回车上歇息吧。”
