天庐风云 [复制链接]

第二章 ～无功而返～
　
　　‘很臭屁的一个国家，倚老卖老的典型。’
　　在刚来到圣爱希恩特时，艾里曾向萝纱等人这样简明扼要地介绍过圣爱希恩特帝国。
　　圣爱希恩特是大陆上最古老的国家。八千年前现在的强国凯曼、塔思克斯都还只是游牧民族出没的蛮荒之地，圣爱希恩特民族就已经在他们的母河艾逊河流域定居下来集合成国家，发展出大陆上最古老的魔法文明。其间历经数个王朝更替，但圣爱希恩特‘最强的魔法王国’的名声维持数千年不坠。一直到了一千年前，圣爱希恩特才渐渐没落。
　　到底是瘦死的骆驼比马大，圣爱希恩特依然算是大陆上魔法力量最强的国家。虽然凯曼、塔思克斯两国数百年来一直致力于发展魔法实力，但它们的研究都偏重于实战性的魔法，圣爱希恩特的魔法研究则更加完备，全面精深，因此就总体水平来说，凯曼和塔思克斯仍是比不上它。
　　只是对比千年前独占大陆上最精深的魔法技术和最强大的魔法师的全盛时期，如今圣爱希恩特无庸置疑已经不再有过去俨然领袖群伦的地位了。
　　但这个国家的王族仍有种莫名其妙的自傲，认为圣爱希恩特帝国才是正统的王者之国，如凯曼、塔思克斯不过是暴发户。圣爱希恩特无法超越诸如凯曼等强国的成就，便常有圣爱希恩特的学者用大把精力拿去论证‘此物原是源自我国，只是我国文化源远流长、博大精深，古人未将其用于实践而已。’一类的论调，着实引人发笑。
　　不过能慰藉圣爱希恩特人虚荣心的是，圣爱希恩特的疆域之大在神圣联盟的国家中算是数一数二，再加上禀承自过去的地位，圣爱希恩特自神圣联盟成立后便是联盟的中心国，自古来联盟若是有什么举动，一般都是由它发起的。
　　在黎卢宏伟的城门前，五个用斗篷包裹住头面的行人都情不自禁地发出赞叹声。这几人便是艾里和他的同伴们。
　　琉夜在伦达芮尔拍卖会上现身时是以妖精形象出现，现在她用魔法改变了妖精的特征，便较不容易被人认出，不过依旧美得令人侧目 －－不是魔法水平不够，而是她坚持不肯破坏自己的美女形象。艾里和萝纱等人没有她那么惹人注意，只以斗篷纱巾之类掩面便无大碍。
　　黎卢不愧是大陆历史最悠久的国家的国都。一置身城内，便有一股沉厚的古朴气息扑面而来。不同于拉寇迪建筑的恢宏，也不同于一路行经的神圣联盟其它都市的华美，这里的建筑无论原本是什么颜色，都被历史蒙上了一层灰色，但却奇异地并不显得陈旧破败，而是给人一种沉厚的历史感。
　　墙饰、窗格、屋檐等一切可以展现工匠技艺的地方，都装饰以独具特色的精巧雕花，令城市在古朴浑厚的总体感觉外，细节处也尽现古国精深的技艺。
　　这样一个城市，本是值得人细细品味它独特风味的，但是细一看便会发现城市中弥漫的不协调感。艾里还记得过去经过这里时，黎卢人特有的悠闲中隐含自傲的个性给他留下过深刻印象，而这一次进来，城里人人来去匆匆，行色仓皇，古城那种舒缓悠闲的步调完全被打乱了。
　　艾里一行人一路上从落脚的旅馆饭店中听说过不少有关圣爱希恩特当前局势的传闻，因而也能理解为何会出现这种现象。
　　目前神圣联盟局势混乱，圣爱希恩特本应发挥其中心国的作用，重新聚合神圣联盟的力量对抗凯曼，不过凯曼遣人刺杀了圣爱希恩特国王后，三个王子就为了王位在国都里明争暗斗个没完，没有余力顾及联盟的事。
　　反正圣爱希恩特位于大陆最东部，凯曼一时还攻不到这里，当然是先排除掉国内的对手，再去对付外敌了。
　　斗争主要在各有支持者的大王子和二王子之间展开，三王子力量最薄弱，他的两个兄长除了留心着不让他渔翁得利，一时倒也没有费力去对付他，以免被竞争者趁隙而入。成为两个王子斗争战场的国都黎卢，面上水波不惊，底下却已是暗涌横流。
　　昨天还是身居高位的显贵，今天也许便被另一阵营的人抓住弱点而落得身败名裂的下场，而接收他的地位和权力的，可能是因为密告或是其他缘由而被重用的无名之辈。
　　在这样混乱的时期一旦不小心卷入了王子们的争斗，要是没有足以保护自己的力量，便很容易成了王子们争斗的炮灰而尸骨无存，因而除非迫不得已，一般人都不会在这段时间里去黎卢。
　　虽然明知黎卢这种情况，艾里在踏入城门时倒并没有太在意。此行的目的只是到托洛里夏家打探希尔迪亚的去向，费不了太长时间，应该不致于被牵连，只是见城中人心惶惶的样子，他也不由有些感慨。
　　‘现在哪里都是这么乱糟糟的。’萝纱一边张望打量一边抱怨。城里一片萧条，没看见几家摊贩，让想买点当地特产的她很是失望。
　　‘乱世就是这样啦，没有当街打架厮杀，已经算是不错了。’德鲁马应道。
　　他们没走两步，身旁的小巷中突然窜出一人，正向艾里身上跌撞过来。在这种不安定之地，艾里本就倍加警惕，立时伸手扶住了那人。
　　那人也不道声谢，抬头看了艾里一眼，回头又向跑来的方向看去，神色极是仓皇。似是情急无奈，他猛地将一个纸团塞入艾里手中，低声道︰‘请千万替我送到黑石头街二六九号。人命攸关啊，那里的人一定会重重酬谢你的！’
　　‘啊？’艾里呆应一声，还没反应过来是怎么回事，那人已与他们擦身而过，飞快跑远了。
　　没多久，从那男人跑来的巷子中传来好大声响，十几个手持剑枪的兵士奔了出来，看来应是追着刚才那男人来的。
　　‘是王城护卫军！’
　　‘快闪！’
　　路边的行人惊惶呼叫着闪到路边，生怕挡了他们的路。倒不是黎卢的人多热心配合士兵行动，只是因为这一阵来城里因为卷入护卫军的行动而死伤的不在少数，此时见他们来势汹汹，哪个敢靠近他们？
　　艾里等人也跟着行人闪到一旁。这些兵士便如发狂的公牛般的势头从人们闪开的空隙中疾奔而过，卷起了漫天尘土，撞倒行人若干。
　　‘站住！’、‘抓住他！’之类的呼喝声喧闹震耳。汹汹的气势让街上的人都保持着不敢出声，只有琉夜附在艾里耳边嘀咕道︰‘刚才那个好像是危险的东西哟！要留着吗？’
　　‘先看看是什么再说。’
　　待兵士去远，他们走到僻静角落，艾里展开握在掌心的纸条。纸条上的笔迹潦草，应该是匆忙写下的，内容很简单︰‘二师傅正在准备大餐，二十八日中午由他亲自上菜。’
　　‘这是什么？’
　　‘餐馆的广告吗？’
　　大家小声议论著。虽不懂话中含义，但他们都可以肯定的是，没有哪个国家的王城护卫军会闲到为了餐馆公告而大动干戈。
　　知道一时也想不出结果，艾里将纸条收好道︰‘先不管它，做我们自己的事吧。’
　　要管闲事，也得先算过希尔迪亚的帐再说！
　　艾里的心意坚决归坚决，但当他们站在也许是圣爱希恩特最富有的家族的门口前时，气势不由自主地收敛不少。
　　紧闭的大门是鲜艳的朱红，富贵的颜色，却透出一股难以接近的冰冷气息。守在门前的门卫神情更是高高在上。主人家的地位，其实从下人的表现就可以看得很明白了。
　　或许是穷人的劣根性作祟，艾里原先还觉得有些脚软，但见他们这般趾高气昂的模样，脚软的感觉立时被一股无名火冲得无影无踪。
　　有钱了不起啊？有钱就可以不把别人的命当命吗？！凭什么让安妮塔为了他们的利益而牺牲她年轻美好的生命？
　　‘你们是干什么的？！’见这几个人大夏天的还裹着斗篷，明显是可疑人物，门卫很忠于职守地上前查问，打算赶走他们。不料其中一个高个子男人突然上前一步，门卫一对上斗篷的阴影下那双直瞪着自己的眼睛，亮得似刚开锋的剑刃，他不知为何打了个寒颤退了一步，再开口，口气已有些软化︰‘你找谁？’
　　‘希尔迪亚??托洛里夏在吗？’
　　‘希尔迪亚？没这个人。’
　　‘你说什么？！’
　　艾里的声音变得阴沉，却可以隐隐感受到其下开始翻腾的怒火。那双眼睛中的寒意陡然扩散到他全身，整个人都向外散发着一股冰冷慑人的气息。门卫抵受不住，向后退了几步，心中暗自骂道︰‘见鬼了，这家伙要杀人么？怎么这么可怕？’
　　本能地感到对方来意不善，更不是好打发的人物，他急忙偷偷做手势叫后头其他门卫赶紧叫些人来助阵，自己壮着胆子再次挡在艾里等人身前道︰‘我们这儿没有叫希尔迪亚的，阁下找错地方了吧？’
　　‘以为这样就能打发了我吗？’艾里危险地眯起眼斜睨门卫，看得他心里发毛才不紧不慢地说道︰‘没有希尔迪亚这人，那我就见你们的当家人。’
　　那日进伦达芮尔城时，希尔迪亚明明拿出了托洛里夏家的印信，他和托洛里夏家必定有关系！自家人当然维护自家人，艾里原也没指望托洛里夏家会万分配合地双手奉上希尔迪亚的消息。他们不配合不要紧，可以打到他们配合！
　　萝纱等人在后头暗自咋舌。懒得跟烂泥似的艾里很少有这么奋发的时候呢……在安妮塔的事上，他出人意料地坚决啊。看来希尔迪亚的行为，是真的挑起艾里的正义感了……
　　‘贝里欧老爷怎是想见就见的？阁下不如说明身份和来意，我们可以替你通传看看？’
　　门卫为他的威势所慑，心想这人似乎并非等闲人物，没准真的有要事来找老爷，说话已是客气多了。可惜艾里并没有表示出合乎门卫推测的显赫身份。
　　‘我啊……目前是流浪汉，找你们老爷是为了打听希尔迪亚的消息。你去通报一声吧！’
　　‘开什么玩笑？！’门卫大怒。
　　此时从门中又窜出十几名大汉，一字排开挡在艾里等人前方，正是门卫先前找人叫来的人。人一多，门卫胆气壮了不少，说话也踏实了，大声道︰‘去！去！去！这里可不是一般人撒野的地方！’
　　‘没见到人，我是不会走的。’
　　‘看来不给你吃点苦头，你是不懂得进退了。’
　　争执不下的结果，事情便只能靠力量来裁决了。门卫不耐烦地上前，伸手向艾里推去。过去也不乏些地痞小混混之类的上门挑衅，耍赖使泼是挺能耐的，真动手起来却不过是纸老虎一只，一戳就破，更何况后头还有十几个护卫护着！
　　要是这样还被这个流浪汉唬住，今后自己也不用在托洛里夏家待着了！开玩笑？！托洛里夏家虽然只是没什么地位的商家，薪酬可优厚得很哪！
　　然而事情并没有照他的预想进行。后头给他撑腰的护卫们都清清楚楚地看见了，门卫推出的手落了空，那男人身子一转，竟贴着他的手臂内侧滑近他身前！
　　以门卫二、三流的身手，恐惧还来不及反应在他脸上，喉咙上陡然一紧，他已被艾里整个人单手叉起。他完全可以肯定，脖子上那只有力的手只要稍用力便可以扭断自己的脖子！
　　门卫被惊骇完全占据的眼中，映出敌手邪魅的半侧面，斜瞥他的眼角泄漏出不屑的寒光。
　　艾里淡淡道︰‘不吃苦头便不懂进退？那你现在可以乖乖去开门了吗？’
　　趁着艾里说话时，十几个护卫一拥而上，想救下门卫。艾里也不屑以门卫的性命相胁，冷哼一声抛下门卫，腾身在人堆中蹁跹来去，将大汉一一击倒。
　　以往除非自保，艾里是不愿意与这种三流人物认真打斗的，然而这次他恼火希尔迪亚行径的无情卑劣，连带着对他出身的托洛里夏家的人也很看不顺眼，将这些护院、门卫打得腿瘸手拐、鼻青脸肿。
　　对托洛里夏家的恶感，令艾里已经不打算留下情面，打定主意干脆就藉机闹事，闹到贝里欧出面为止！
　　短短一顿饭工夫，从门内出来了两三批护卫，都被艾里毫不客气地一一打倒在地。街边围观的人也越来越多。看着富人家出丑遭殃，普通人多半会有些幸灾乐祸的心理。观众们简直把这当作了擂台般，每当艾里又打倒一人，人群中打气叫好声便轰然大作。
　　如此热闹的场面，果然如艾里预想地有人出来干涉了。不过，并不是他原先希望的那一位……
　　‘谁在闹事？！’随着喝声跑近的，是进城不久后便照过面的王城护卫军的士兵。艾里被对希尔迪亚的怒火冲昏的头脑中终于开始意识到 －－在城里最繁华的街上闹事，会引来的不一定是被骚扰的主人，负责保安的卫兵也大有可能出现！
　　他正犹豫着要不要暂且收工，先撤再说，便听从街道另一头传来纷沓的马蹄声，又有一批乘马的士兵赶到。这下两边出路都被堵死，艾里暗暗叫糟，心道看来闹事这一招非但没招出贝里欧??托洛里夏，反倒先给自己招来牢狱之灾了！
　　后来的那队士兵都是一身骑士行头，服饰和王城护卫军不一样。围观群众认出他们的身份，响出一片低呼︰‘糟了！是皇家骑士团的人！’
　　随即，原本还高高兴兴地看热闹的人们立时作鸟兽散，纷纷躲进附近的商家店面。那势头哪像是维持国都安定的军队来了？倒更像是马上要发生黑帮火拼似的。
　　艾里等人虽觉有异，但马上就大祸临头的人哪有心思理会那么多？几人心中都不断盘算着待会儿是该逃之夭夭还是举手投降，只是情势未明，一时还没什么行动；另一边，那些被艾里打倒在地的护院、门卫们哼哼唧唧地还爬不起来；街道一端，先赶到的王城护卫军的领队并没有起到任何调解事态的作用，只是对着皇家骑士团的方向虎视眈眈；而街道的另一端，皇家骑士们奔到近前看清了情势后，也如斗鸡般跟护卫军的人对峙起来，对引发问题的艾里等人却是不闻不问。
　　四方人马一时都没有任何行动之下，原本闹哄哄如菜市场的场面顿时安静下来，而且是相当诡异的那种安静。
　　艾里咽了一口唾沫，有些紧张这些军士待会儿会如何对付自己。
　　‘哈！护卫军的乡下佬也来了！’皇家骑士团领头的小队长先开了腔，却不是针对艾里等人。队长自马上居高临下地嘲讽王城护卫军的领队，骄纵的脸上写满不屑。
　　‘维持治安当然是我们骑士的任务，乡下来的土包子只要负责筑城修路什么的就行了！’说完得意地仰头哈哈大笑，他带领的骑士们也哄笑起来。街那头的护卫军士兵们的脸个个都是青一阵白一阵。
　　在国都里待过一阵的人都知道，皇家骑士团和王城护卫军向来颇有宿怨。骑士团的骑士多数出身贵族，而护卫军则是由各地军队挑选出来的精锐士兵，多半是从下层打拼上来的平民子弟。
　　骑士觉得护卫军士兵的出身卑微、言行粗俗，护卫军则看不惯贵族子弟的虚浮和高高在上，再加上两支军队在都城内的职权范围有所重叠，从以前起二者间便摩擦不断。
　　而近来随着大王子和二王子王位之争的激化，两支军队的冲突更达到白热化程度。以皇家骑士团自命正统的立场，自然是拥立大王子的，而豪勇好战的二王子则得到了凭着军功一步步爬上来的护卫军士兵的拥戴，两位王子间的争斗令皇家骑士团和王城护卫军越发敌视对方。
　　为各自拥护的主君争取优势，双方军队不时发生激烈的械斗，不小心被卷入他们战斗而伤亡的平民不在少数，因而现在黎卢的市民们看到骑士团或是护卫军的人过来时，都会加倍小心，而如果看到这两方人马同一个时间出现在同一个地方，大家的反应就是抱头鼠窜，直接寻找掩体藏身了。
　　此时骑士团的队长自负骑士原本就比护卫军的普通兵士强，又见护卫军那边不过十几、二十人，而己方有三十多人，便肆无忌惮地大肆嘲弄对方。对方若是被他挑起怒火， 便正中队长下怀。有此良机，不趁势打一场削弱对方的力量，不是太浪费了吗？
　　至于闹事者，倒成了小事一桩。托洛里夏家族虽然富有，但在重视血统家世的圣爱希恩特，仅是有钱的商人，社会地位并不高，因而无论是皇家骑士团还是王城护卫军都不怎么在意。
　　护卫军士兵经历过战场厮杀，多数性子莽烈，便是明知骑士团的用心也按捺不住，纷纷鼓噪起来，粗俗的市俚粗话响成一片。
　　骑士团本是存心挑衅，却也被这些粗口挑起了怒气，双方都骂得越发难听。而口舌之战很快便如骑士团队长所愿地升级成了武斗。
　　‘嗯……那个……我们怎么好像完全被忽略了？’艾里错愕地看着事情发展成皇家骑士团和王城护卫军对轰，砰砰打得热闹，而应该是事件正主儿的自己却被晾在一边。
　　‘也就是说，至少目前，我们要做什么还是没人管的。’琉夜在他耳边提醒。
　　‘那就继续干吧。’
　　艾里回头见宅子里再没有出来新的护卫阻拦自己，上前便要推门进去。手还没碰到门扉，大门自己向内打开了，从里头走出几人。
　　当先一人一双眼亮如明灯，眉须如针般根根硬挺竖立，仿佛这男人精力旺盛得要溢出来了。艾里只觉便是把先前打倒的护卫们给人的压迫感全部加起来，也及不上这男人的十分之一。而从他的气息、身形来看，却是个不谙武技的寻常人。
　　艾里吁了口气，压抑下激动的心情。要找的人终于出面了，他必定就是贝里欧??托洛里夏本人。终于可以问出希尔迪亚的消息了！
　　贝里欧扫了躺了遍地的护院们一眼，皱皱眉头，大概是不满于他们并没有发挥出对得起他们价码的作用。艾里猜测这些人没多久便要失业了。
　　‘阁下为何在我门前闹事？’
　　‘我是来找人的，可他们都不愿意为我通传。不得已才起了冲突。’
　　‘阁下找谁？’
　　‘希尔迪亚??托洛里夏。’
　　说出这个名字时，艾里没有漏过贝里欧任何一丝表情。然而托洛里夏家主的面上是全然看不出作假的诧异。‘希尔迪亚？我家没有叫这个名字的人。’
　　艾里反覆套问几句，贝里欧仍是不露半点口风。琉夜有些不耐烦，索性挑明了说︰‘上个月在伦达芮尔，你的第七子希尔迪亚凭借你们家的印信进入伦达芮尔，参加了那次拍卖会。贝里欧先生，你还坚持你家没这个人吗？’
　　贝里欧的神情更是讶异万分︰‘可是我总共只有六个子女，哪来的第七子？这事只要到城镇公所查查户籍帐册便可证实。至于印信……唉，说来真是惭愧。前一阵子我才发现印信不知何时竟被人掉包了，这些天也正忙着到处公告作废哪！前些天治安官也曾因为拍卖会的事来我这里调查过，他最后认为那件事并不是我托洛里夏家的人做的，如果你还有什么疑问，不妨去向他了解。’
　　艾里一颗心从峰顶滑落谷底，一时空空落落地不知该说什么，半晌终于挣扎着说出简短的语句。
　　‘打扰了，再见。’说完他便和同伴干脆地转身离去。另一头骑士团和护卫军还打得热火朝天，依旧没人理会他们，而身为苦主的贝里欧也没有多加留难，只是用难以捉摸的神色目送他们离开。
　　看不见托洛里夏家和军队的踪影后，萝纱很无聊地戳戳走在前面的艾里的脊背。‘喂，现在怎么办？希尔迪亚的事难道就这么算了吗？’
　　她越想越不甘。她和安妮塔还称不上有多深交情，但心中一直相当敬佩她的深情。温婉的安妮塔，下场却如此悲惨，萝纱也为她难过。而自从由艾里口中得知这事完全是希尔迪亚一手安排后，难过便转成了对希尔迪亚的愤怒，实在不愿意就这么放过他。
　　走在艾里旁边的月炎也侧头看着他。至今她心中仍是放不下弗瑞泽，也不愿就这么放弃，回去妖精部落。
　　艾里沉吟片刻，道︰‘先不急着走。既然都来了，就多待两天，查查看贝里欧说的是不是真的。’
　　说是这么说，他自己也不抱什么希望。贝里欧就算要扯谎也不会说这么容易被拆穿的谎言，他应该不会骗自己……唉，难道寻找希尔迪亚的线索就这么断了？虽然觉得不甘心，一时却无法可想，只有死马当作活马医地查查看了。
　　第二天，在城镇公所翻阅了一天的资料，还是一无所获的艾里揉着胀痛的太阳穴，在萝纱的陪同下往落脚的旅店走回。
　　事情果然如原先猜想的那样，并没有出现什么转机。无论是向曾在托洛里夏家帮佣的人打听，还是到城镇公所查阅资料，情况都完全和贝里欧说的一样，完全没有破绽。只有一点令艾里觉得在意。
　　死去的左丞相的权责范围中，有一项是管理全国商贾的事情，托洛里夏家正是受他管辖。而且有传闻说哈林拉夫利用手中的职权，有事无事地胁迫商人们向他进献财物。船业巨亨托洛里夏家算是国内第一富豪，受难也最深，二者间确实有潜在的矛盾。
　　先前在伦达芮尔时，自己认为希尔迪亚的目的乃是令托洛里夏家摆脱哈林拉夫控制。托洛里夏家和左丞相的关系，倒是和自己的猜测相当吻合。
　　但只是从动机来臆测，并不能说明什么，自己根本查不出希尔迪亚跟托洛里夏家有何关系。月炎曾说过希尔迪亚的容貌经过伪装，那么画图寻人这一招也派不上用场。这下真是无计可施了。
　　只是心中仍是不平，不愿眼看着希尔迪亚在残酷地利用别人的牺牲达成目的后，却可以逍遥自在下去。他很希望自己能为安妮塔做些什么，但现实却似乎并不给他这样的机会……
　　查觉愤懑之气在胸中渐渐郁结，艾里双臂叉腰仰天深呼吸，努力平复情绪。好不容易觉得胸口松快些了，他低下头，便见身旁萝纱一副很丢脸的样子，经过身边的路人看自己的眼神则都像是在看疯子。
　　搔着头苦笑一声，他赶忙收敛行迹，小声自我解嘲道︰‘这段时间里，脾气似乎变得暴躁了……大概是夏天到了，天气越来越热了吧！’
　　‘是更年期到了吧？’
　　对少女的嘲讽，他一笑置之，提不起兴头跟她斗嘴。有心想做点别的事换换心情，正好插在口袋中的手碰到个什么东西悉嗦作响。摸出来一看，原来是进城时那个被护卫军追着的男人塞给自己的纸条。
　　他叫住萝纱︰‘萝纱，等一下。反正天色还早，我们顺便替那个人跑一趟算了。’
　　对于纸条上餐馆公告般的内容，不可否认地，艾里也有些好奇。当然嘴上还是抓住机会给自己戴高帽的。‘嘿嘿，现在像我这么热心肠的人可是越来越少了啊！’
　　萝纱也不反对去送信，只是怀疑地瞥着他︰‘你确定你真的不是冲着人家说的“会重重酬谢”的话去的？’
　　‘喂，我的形象没那么糟糕吧？’
　
　
　
　

第三章 ～餐馆广告～
　
　　如所有大都市一样，黎卢在华丽辉煌之下也隐藏着黯淡破败的一面。转进高阁华楼隔壁的小巷，没走多远，看到的景象可能就会让人以为这里跟外头的华美街市并不是同一个城市。
　　一路打听着那人说的‘黑石头街’的位置寻找而去，不知不觉中，艾里和萝纱走的地方越来越荒凉。
　　街边的房子很难称为房子，都是古董级的木板拼搭起来的棚子，从外头几乎可以看到里面的人在吃饭还是睡觉。街上散落的垃圾是苍蝇蚊虫的乐园，风吹过，飘起来的不仅是酸臭味，还有脏破的纸片和垃圾碎片。
　　身边的行人也几乎都是面黄肌瘦、脏兮兮的模样，经过巷口时，经常可以看到里头躺着个人，也不知是醉鬼还是尸体。怎么看，都不是个令人愉快的地方。
　　艾里游目四顾，越走越觉怀疑。
　　‘住在这种地方的人，有能力“重重酬谢”吗？’
　　‘你还真惦记着这个啊？’
　　‘都是你一说我才想起来！’
　　听艾里犹自强辩，萝纱嗤笑出声。不过话说回来，她的感觉也和他一样。这里的环境太糟糕了，而更令她在意的，是人们的神情。这里所有人的表情都很相似，都是一片惶然、忧虑。
　　又走了一会，两人来到一间木屋前。门牌号码被一大团污渍盖住，也看不清下面的字是不是‘二六九号’，但前面是二百七十号，后头是一大片空地，应该是没有错了。
　　木屋挺大的，从外头看起来大概有七、八间房，在这一带应该还算是不错的房子了，至少木板还算严丝合缝，没有太大的窟窿。
　　艾里试探地上前敲门，萝纱忍不住提醒他轻点，生怕摇摇欲坠的门板就此寿终正寝。艾里笑道︰‘没有这么夸张吧？’
　　手才拿开，门板便吱呀响了一声。两人几乎要以为是门真的要掉下来了，好在只是有人开门而已。门内一个彪形大汉上下打量了艾里几眼，艾里刚想解说事情原委，便见大汉让开路道︰‘进来说话吧。’
　　送封信而已，有必要进去吗？艾里犹豫了一下，问道︰‘请问你是……？’大汉忙应道︰‘我是新来的，今天大哥让我过来帮忙。’
　　艾里和萝纱更觉奇怪，只是问问如何称呼而已，这人干嘛解释这么多？
　　大汉再次以手示意，请他们进来︰‘快进来吧。’待他们终于进屋，大汉随即把门掩上。
　　艾里打量着四周，眼前是一段窄窄的通道，通道两旁开有通往各个小房间的门，大厅应是在通道的尽头。现在大汉便在把自己引向大厅。他总觉得情况有些奇怪，暗自警惕地跟着大汉往内屋走。
　　才走了几步，艾里立刻发现不对劲。前头里屋方向，竟传来二十几人的呼吸声？这里是别人的屋子，有人在那里是不奇怪，奇怪的是这些人刻意压抑着呼吸声不想被人察觉的行为。
　　是伏击！
　　艾里面上不动声色，脑中迅速推算着。
　　会是哪个国家为了抓捕自己而特意设下的圈套吗？奇怪了，不管是在凯曼还是在圣爱希恩特，自己虽是通缉榜上的人物，犯下的事却也没严重到需要处心积虑地安排这样的圈套吧？而且先前那么久都没被人追捕，怎么可能一下子行动得这样积极？
　　不过从呼吸声判断，里头人虽多，却都只是二流水准，自己有备在先，不可能会吃亏的！他轻松地想好对策，并付诸实行。
　　有意地以身体挡住萝纱，艾里停下脚步向前头的大汉道︰‘算了，我想起还有点事儿，就不进去了。’
　　大汉脸色微变，强作自然地笑道︰‘既然来了，先休息一阵吧。’
　　艾里心中又是一动，立时明白这些人不会是那日的汉子要自己去找的人。如果说这是为了抓捕自己而设的圈套，这大汉的态度却表现得自己和这地方很熟，这明显就是个破绽。
　　唯一的解释就是，现在准备伏击自己的人成为这座屋子的新主人并不久，而且他们也不清楚自己的身份。
　　‘不了，我赶时间。’艾里道，身体往后退。
　　那大汉知道他已发现情况不对，是不可能进屋了，便从后腰拔出把匕首向艾里扑了上来。听到外面的动静，里头埋伏的人也冲了出来。
　　可惜这里的通道太窄，他们的人数优势根本无法发挥。艾里在前头轻松将引路大汉击倒，正想把他笨重的身体扔过去阻挡他的同伙，自己便可以逃之夭夭，忽然一阵风声自后方急掠过来，艾里吓得赶紧弯下腰闪过。
　　仅以毫厘之差，强风从艾里背上掠过，刮得皮肉隐隐生疼，这时他才听到萝纱慢半拍的警告声︰‘闪开！我来对付他们！’
　　原来萝纱见势头不对，趁着艾里拖延的时间发出了气弹魔法。
　　艾里大汗……‘你这丫头！要是我这时候才躲，早被你轰倒了！’亏得在萝纱身边时他的警觉性都比较高，才能幸免于难。
　　而他的对手就没这么幸运了。挤在狭窄通道中的十几个大汉竖排成列，气弹的威力正好能发挥到最大。
　　被萝纱这么一轰，二十几名大汉倒骨牌般一个撞上一个，全都向后飞出，叠罗汉般跌成了一堆。看样子不死也得晕上半天。
　　萝纱的魔法既然发挥了意料之外的威力，艾里便暂且打消原本逃走的打算，四周搜索看看能不能找到线索弄清这究竟是怎么回事。
　　果然在厨房下层的贮藏室中发现了三个被绑得严严实实，口中塞着抹布的男人。
　　这几人衣着都破旧褴褛，完全是市井之徒的打扮，见走进来的是一男一女，显然不是和抓住他们的人一伙的，都露出惊讶之色。
　　艾里才取下他们口中的抹布，其中一个大个子连起身都还没起，啐了两口便破口大骂︰‘操他奶奶的护卫军，竟然用抹布堵他老子的嘴！……’接下来又是连串的污言秽语。
　　这大个子无论体形还是相貌都粗壮得令人很难不联想到熊，连串的骂声更像是大熊的咆哮。后来艾里等人才知道他的外号还真叫作‘大熊’。听到刚才打倒的那些人竟是王城护卫军的人，艾里暗自纳闷。
　　骂了一阵，熊男闷气稍解，才站起身来向艾里等人道谢，自称叫卡特尔，艾里等人也说了姓名。艾里见卡特尔言谈粗俗，形貌也是五大三粗，看来出身不会有多高贵，却也直率可爱。虽然没头没脑地便因为他们惹上了护卫军，倒并不让人觉得如何懊恼。
　　另两人应是卡特尔的下属，趁他们说话时自去找了根绳子绑那些士兵，处理善后。卡特尔取了几张椅子请艾里他们坐下，双方终于正式开始沟通。
　　‘我们以前好像没有见过面啊，不知你们怎么会来这里？’熊男先发话。这时的他粗眉下眸光闪动，倒不大像熊了。
　　艾里知他大概正怀疑自己会不会是假藉救人来接近他们的奸细。这人看来性子粗豪，却不是没有心机的鲁莽之人。
　　艾里向卡特尔讲明事情原委后，将那张纸条递给他。卡特尔看过后，点头道︰‘是索普的字。’这时他才真正相信艾里并不是敌方的人。
　　‘索普？是昨天给我纸条那人的名字吗？’
　　‘是。索普是为我们传递王室消息的人。’卡特尔脸色一黯，‘我今早才知道他在逃跑途中被护卫军杀死了，没料到他还是想办法送来了消息……是条好汉子，实在可惜了！’
　　沉默延续了片刻，艾里道︰‘……我想我们既然已经被牵扯进来了，应该有权力知道这究竟是怎么回事吧？’
　　‘好吧。你们能打倒那些抓住我们的士兵，应该本事不赖。我们也希望能有你们帮忙。’
　　大概卡特尔本就有把艾里等人拉拢过来的打算，没等艾里开口澄清自己并没说要帮忙，他便接着说下去︰‘索普和我们都是安帮的人，我算是帮主吧。’
　　说完，他挺起胸膛，颇有几分自豪地看着艾里他们，似乎在等着看他们惊讶敬佩的样子。
　　然而艾里和萝纱都只是无所谓地‘哦’了一声，无动于衷地盯着他等他继续解说，心中反倒有几分失望。他们本以为其中会有不少玄虚，却原来不过是王城护卫军整顿不良帮派而已，自己为了这种事而得罪护卫军人，真是不值。
　　卡特尔有些错愕︰‘你们是外地来的吧？’
　　见他们点头后释然道︰‘果然。如果是在黎卢住了一阵的，应该都听说过安帮。’
　　‘安帮名气很大？你们很厉害吗？’萝纱奇道。
　　‘我们其中许多人都只是普通人，没有你们的好本领，算不上厉害。大家记住的是我们做的事。’卡特尔笑道，‘你们就算刚到黎卢，应该也听说过现在大王子和二王子为了王位争得很厉害吧？’
　　见二人点头肯定，他接着道︰‘皇家骑士团和王城护卫军算是国都地区的两大军力，皇家骑士团拥护大王子亚历威尔德，王城护卫军则是二王子叶卡特留希的人，至于外头的八省驻军，除了摇摆不定，尚未决定立场的三省领主外，余下五省中有两省领主宣誓效忠大王子，二王子则得到三省军队支持。’
　　‘虽然皇家骑士团的力量胜过王城护卫军一筹，不过要是正面决裂，皇家骑士团不见得能立刻消灭王城护卫军除掉二王子，届时三省大军围攻黎卢，大王子就绝对没戏唱了。反过来，如果二王子潜离国都集合三省军队叛乱，也是自寻死路。因为国法历来规定，分裂国家就是叛国罪，失去继承王位的资格，还在摇摆不定的三省领主是一定会站到第一王子那一边的，到时五对三，二王子必败无疑。所以两个王子虽然各拥重兵，一时也不敢摆明阵营正面对战，只能很有默契似地窝在黎卢中小打小闹。’
　　说了一长串口有点干，他喝了口水叹道︰‘虽说不是大规模的战争，但对黎卢这一个城市来说已经够呛了。这几个月来，骑士团和护卫军的战斗就没怎么停过，分裂成两派的魔导公会和公爵王侯们也时常设计对付另一派的人，大大小小的事件把黎卢搅得没有一天安宁！’
　　‘等一下。’听得晕乎乎的萝纱打断了这场‘圣爱希恩特政局评析’︰‘说了半天，这些跟你们有什么关系啊？’
　　‘别急，马上就说到重点了。’卡特尔展开笑容安抚小姑娘，然而这份笑容渐渐为沉重取代。
　　‘本来这些人斗就斗吧，跟我们也没多大关系，反正哪个国王上台都一样要我们供奉。但是这些斗争常常把无关的人也卷入其中，这段时间里普通平民的伤亡越来越多。特别是我们穷苦人家，那些家伙经常特意选择在穷人居住的地区开打，这样就不会给有钱人造成多少损失。而且穷人命贱，死再多人也不会有人为他们出头抱怨。’
　　说到这些事时他的神色又是愤怒，又是沉痛，给人的感觉大异于初见时那个粗鲁直率的傻大个，果然颇有担当大事者的风范。
　　萝纱回想来时所见路人的神色，终于明白其中原因，不由深觉同情，恨声道︰‘穷人也一样是王国的子民，王子们抢王位也不能这样对待他们啊？！’艾里虽不言语，想法和萝纱也是一样。
　　卡特尔一拍大腿笑道︰‘小姑娘说得不错！安帮也正是为了这个组建的。没人为我们穷人出头，我们就只有靠自己保护自己了！安帮所做的，就是组织大家一起行动，想方设法地避免有人被卷入斗争中当炮灰。要是他们有虐杀平民的行动，迫不得已下我们也会采取行动反击。几个月下来我们也做下了不少大事，现在黎卢中已经几乎没人不知道安帮了。’
　　他正色道︰‘不过，大家记住安帮，并不是因为我们多有钱有势，也不是因为我们的武力有多强大，只是因为我们做的事都是为了保护大家。我们之所以取名安帮，也正是希望咱们穷人都能过上安生日子！’
　　‘好样的！正该如此！’萝纱拍着掌大声喝采。
　　这时先前出去处理那些护卫军士兵的其中一人走了进来道︰‘头领，善后我们很快就会处理好。只是这里被护卫军发现，已经不安全了，我们还是尽快离开吧？’
　　卡特尔一点头，对艾里、萝纱道︰‘我们到那里再说吧？’两人自无异议。
　　几人出了房子，向另一个据点行去。不过从沿路越来越破败的景象可以猜想到，那个据点的环境应该没比先前那个好多少。
　　路上萝纱几次欲言又止，终于忍不住问卡特尔︰‘刚刚那些士兵，你们究竟是怎么处理的？……难道全杀了丢到山里喂狼？浇硝镪水毁尸灭迹？’
　　迅速蔓延开去的想像令她的声音忍不住发颤。动手时想不了许多，但要是在制服对方后活生生将之杀害，这就令她很难接受。
　　‘不是啊！把好端端的人杀掉太浪费了。我们都是把他们用药制住，监禁在附近我们的人控制的农场里干活，顺便也可以挣点钱补贴我们的活动经费。等到黎卢平静下来我们便放了他们。’
　　穷人的行事方式果然和一般权力者颇有差异。不过这也让萝纱放下了心。
　　不多时众人来到另一所同样破烂的房子。门边靠着墙坐着捉虱子的乞丐，见他们来了，以几乎让人难以察觉的幅度向他们点头致意，在墙上敲了一下，应该是给这个据点望风的。
　　艾里和萝纱跟在卡特尔身后进了门，见屋里已经有十几个人在。卡特尔一进门，这几人立时围了上来，你一言我一语地向他禀告事情，堵得跟在卡特尔身后的艾里、萝纱也无暇打量四周。
　　‘这一阵克鲁连区陆续有好几个人失踪了，头领觉得是否有调查的必要？’
　　‘……大王子的府邸也在那附近，如果跟这件事有关联的话就值得注意了……你们往这个方向查查。如果只是单纯的偶然，就不必理会。’
　　‘昨天夜里几个骑士醉酒闹事，几个酒店里的客人被砍伤。负责监察那一区情况的弟兄们出手教训了那些骑士一顿，招待他们到阴沟里躺一晚醒酒……’
　　‘做得好！不过他们暂时是不好在那一带出现了，你安排一下善后，叫别的人接替他们的工作，让他们离开一段时间。’
　　‘上头传来消息，二王子这几日似乎要有大行动，咱们要不要作些防范？’
　　‘这件事我已经知道了，待会儿我会安排。’
　　卡特尔头脑敏锐，指挥若定，边想便说，很快便把七、八件事处理得妥帖，是个粗中有细，独当一面的人才，能当上安帮头领果然不是靠运气的。
　　处理好帮务，卡特尔方有机会说自己的事。‘你们通告下去，黑石头街那个据点已经被护卫军发现了，大家千万不可以再去那里。’
　　‘怎么回事？’
　　在部下的追问下，卡特尔大致讲述了事情原委。
　　‘护卫军的人不知逮到了什么蛛丝马迹，盯上了那里。上午我找托尔他们谈事情时，他们冲了进来抓住我们，然后埋伏在那里守株待兔，打算把去那里的人一举歼灭。’
　　众人‘噫’、‘哦’声不断，明知头领现在好端端站在眼前，但想到就在不久前头领曾陷入危险中，仍是觉得害怕。
　　卡特尔忙接着说︰‘幸好这两位正好受索普所托送信到那里。护卫军也要抓他们，可是他们本领高强，反而制服了那些士兵。’
　　情况是说得没错，不过卡特尔当时被关押在地下室中，没有亲眼看到当时情形，如果他知道这两人只在片刻间就让二十几个士兵倒下，便不止是这么轻描淡写的说法了。
　　安帮的人感激他们救了头领，几乎都围上去热情地问候道谢，把艾里和萝纱两人围得水泄不通。
　　艾里还好，以前当英雄时不时遇上这种场面，还应付得来，萝纱就不行了，被众人的话弄得又是得意又是不好意思，一张小脸上时而羞怯时而欢笑，忙碌得很。
　　人群之外，在房间角落孤零零坐着一个戴眼镜女子，她从一开始就专心于眼前堆得一人高的资料簿籍中，对发生的一切只是用耳朵听，却没抬头看上一眼。此时人群将艾里等人包得密不透风，左右都看不清情形，她索性专心于自己的工作之中。
　　趁着大家注意力不在自己身上，卡特尔溜出人堆外蹭到她面前，粗壮端方的铁汉面上现出不协调的温柔羞赧，期期艾艾道︰‘其实，其实被绑在地下室时，我一直都在想……如果就这样再也回不来，是不是过了些日子，你就只记得身边有过一个叫卡特尔的傻瓜，却记不得他究竟是什么样的人了……刚才，刚才你听到我被抓住的时候，会有一些担心吗？’
　　‘笨笨的家伙，运气都很好啦！’可惜那女子却不似他的柔情款款，头也不抬地丢出这么一句便敷衍了事地打发了他。
　　卡特尔大熊般生气勃勃的面孔一下子塌了下去。好在他习惯了女子的态度，在被下属们看见导致权威崩毁之前成功收拾回了平常的表情。
　　觉得房中闹得差不多了，也该接着说正事了，卡特尔挥手示意大家安静下来。‘据点被挑的事还好，以后注意不要靠近那里就是，现在有一件事更要紧。’
　　刚才安帮的人情绪激动之余，一时忽略了卡特尔说的艾里他们是去送信的这件事，被他一点，几个头脑灵活的人出声问道︰‘难道是索普探听到重要消息了吗？’
　　卡特尔神情沉重，点头道︰‘他昨天得到了二王子的新情报要来向我们报告，不幸被王城护卫军发现……不过他还是设法请到这两位为我们送来了信，倒没想到我还因此捡回一条性命。’
　　‘那张纸条到底是什么意思？’艾里忍不住问道。从卡特尔的神色看来，这自然不是什么餐馆公告之类的东西了。
　　‘对了，你们应该还不大清楚黎卢前些天的事，我先简单说一下好了。’
　　想起艾里、萝纱两人都是刚到黎卢的，卡特尔解说道︰‘前一阵城郊曾有流寇出没，至今还没有抓到。护卫军和骑士团都借口流寇在对方的部队中安插奸细，互相羁留关押对方的高等军官，算是干柴遇上烈火，没几天就又打得热火朝天。’
　　卡特尔的用词显然有些不伦不类，不过没人去纠正，众人都只是静静听着。
　　‘西城贫民区，是不用顾忌造成损失的最佳战场。那两派已经在西城那一带打过好几次了，现在是王城护卫军的损失大些。索普的纸条就是说二王子终于狗急跳墙，准备发飙了，后天他会有一次大行动。皇家骑士团的团长每周末回家一趟，途中会经过西城一带，而且骑士团长的妹妹和王子关系颇为密切，最近卧病在家，大王子打算周末去骑士团长家探病，这次也会和团长同行。二王子就决定在后天中午骑士团长经过西城时，动用刚刚研发成功的秘密武器对付他们。他应该是打着如果能一并干掉大王子自然最好，至不济也砍去了他一条臂膀的主意吧！’
　　萝纱插话道︰‘究竟是什么秘密武器啊？很了不起吗？’
　　‘好像是叫什么“魔核光炮”的……’讲到具体情况，卡特尔也记不大清楚。
　　这时刚才和卡特尔说悄悄话的女子代替他，向大家作更详细的解释︰‘十多年前，好战的二王子希望能在将来的对外战争中战无不胜，命令他手下的法师们研发威力强大的魔法兵器。我们得到消息，前一阵这被命名为“魔核光炮”的武器终于研发成功，正在最后调试阶段。’
　　‘我们先前调查并不能完全肯定魔核光炮的确切威力，只知道它波及范围广，对爆炸范围内的人有着很可怕的杀伤力，而且效能与普通魔法或火药爆炸有着相当大的差异。至于这究竟是怎样的差异，威力又大到怎样的程度，还没有收集到相关的情报。’艾里听这女子的声音有些耳熟，探头看看，可惜一大本记录几乎把她的脑袋全遮住了，看不见面貌。
　　女子又道︰‘幸好因为魔核晶石价格昂贵，大规模应用在战场上的可能性不大，但是不能排除出现在其他场合的可能。据说，魔核光炮的原理是将几种魔法属性不同的魔核晶石蕴藏的魔力以某种方法同时激发出来，利用混合大量属性相冲的魔力引发的大爆炸来伤敌。而混合的魔力似乎引发了某种不可思议的变化，从而令魔核光炮的杀伤力有异于一般……’
　　女子还待滔滔不绝地继续引述记录中的有关资料，见卡特尔示意她打住便停了口，又一头埋进了资料中。
　　重新掌握了发言权的卡特尔神色凝重︰‘魔核光炮的杀伤力太过强大，如果在西城使用，必定会有许多当地居民死伤，所以我们必须阻止惨剧发生！’
　　若不是怕太过大声令人怀疑，恐怕屋内所有人会齐声应和起来。不过满场人都是面色肃然，这无声的景象反而更透出一股坚定的决心。
　　卡特尔满意地点头，接着道︰‘我们就只有从现在到后天中午这么短的时间，必须抓紧了。’
　　随即，他立刻开始具体安排调查魔核光炮的所在、运送路线以及人手调集等事宜。领了任务的人马上着手去办，一个一个鱼贯而出，看得艾里、萝纱都有些眼花撩乱。不多时卡特尔已经安排妥当，屋里的下属各自领命去了，只剩下寥寥几人。
　　卡特尔今天的生活可算是够多采多姿了，又是被抓，又是被救，又得马不停蹄地计划行动，神经绷着这么久，精力再旺盛的人也会累。事情处理得差不多，他便像烂泥似的瘫倒在椅子上。不过，嘴巴仍是可以动弹的。
　　‘对了，还没向两位道过谢。今天多亏你们救我，不然我现在大概就得坐在天牢里捉虱子了！’
　　敷衍了事地向艾里、萝纱道过谢，他马上转移了话题︰‘怎么样？两位愿意好事做到底，也帮我一起去破坏魔核光炮吗？老实说二王子的近身侍卫队非常厉害，可我们中大部分人原先都是普通市井小民。这次行动能有越多高手帮我们，成功的机会越大，我很希望你们也来帮我。’
　　‘好啊！这种事当然得帮忙！’萝纱想都不想地应道。先前卡特尔说出‘没人为我们穷人出头，就靠自己保护自己’那番话时，便令她深受触动。刚才看他们分配任务时人人肃然领命的模样，一股热血更在她胸口涌动不已，恨不能自己也能为那些受苦的穷人做些事。被卡特尔一说，她立时冲口答应。
　　然而话出口，她突然想起什么，回头看了艾里一眼。这人一向懒散，而且好像越来越不喜欢和人动手，他不见得愿意平白无故跟这种打打杀杀的事扯上关系……不想让他为了照顾自己的责任而勉强去做不想做的事，却又无法对这种事袖手旁观，萝纱一时不知该怎么说才对。
　　艾里阅历远非萝纱可比，他这几十年所见识过的所有帮会无不是为了获得某种利益而聚拢在一起，怎会因为卡特尔一面之词就全盘相信？他心中思忖，这些人口上说得好听，恐怕也是打著「为民’的幌子做些利己的勾当，自己早就不想再卷入那些闲事，何苦淌这趟混水？而对于安帮本身，他也还有疑问。
　　‘我想先问一个问题，你们的情报究竟是从哪里得来的？’艾里盯着卡特尔。一个几乎全是由社会底层的平民结成的帮派，如何能及时地掌握到王室的机密消息？如果说仅仅在王子们开始争夺王位的短短几月间，他们就能派人渗透到王国高级官员周围的话，未免太不合理。
　　‘虽然这是秘密，但我想你们是值得我信任的人。’卡特尔知道如果隐瞒掩饰，艾里是不可能同意帮忙的，索性咬牙赌上这一把，将重要的机密向他们吐露。
　　‘王室中有人为我们搜集情报。他就是三王子弗里德瑞克。’
　　‘你们是为三王子做事的？’艾里的语气带上了些许不屑。先前听他说得慷慨激昂，原来也是为王子卖命的。皇室中的斗争最是黑暗，他一点也不想跟它扯上关系。
　　卡特尔否认道︰‘不！三王子生性善良仁爱，不愿看到无辜平民遭殃，一直以来都提供消息给我们，却从没有要求我们对他效忠，帮助他登上王位。而这，也算是我们间的默契吧……虽然我们几个知情的人都很敬重三王子的为人，但我们帮里的兄弟多半是有家累的普通人，就算他提出这种请求，我也不可能要求帮里的兄弟为了他去打战厮杀。’
　　他再度请求道︰‘我们只是为了保护平民才请求你们帮忙。我们失败不起！只要一次出了纰漏，恐怕就有好多人因此丧命。这次的事更是重大！艾里兄弟、萝纱小妹，请务必帮帮忙！’
　　艾里对于圣爱希恩特的情况还不十分了解，一时也很难判断卡特尔的话究竟是否是真的，还在犹豫该不该答应他。忽然耳中传来一声女子欢呼。
　　‘艾里？是那个艾里？果真是艾里？！’最后一句口气已由疑惑变成了欣喜。他惊讶地循声望去，那个一直安静坐在屋角书簿中的女子三步两步跑了过来，笑容明艳无比。
　　‘没想到会在这里碰见你！怎么样？近来还好吧？还经常丢钱包吗？有没有又迷路？’
　　短短几句问候语，萝纱便可以断定这女子一定是艾里的旧识。看她唇丰颧隆，给人的感觉俏丽中不失个性。一双碧眼中闪着的却是如火焰般炽热灵动的光芒，鼻梁上的眼镜非但不显老气，反而更增俏皮。艾里什么时候认识这等美女的？
　　艾里也是一脸懵然，一时不记得自己几时认得这么个女子。
　　热情地和偶遇的旧识打招呼，对方却已经完全不记得自己，这大概算是最令人尴尬的事情之一了。女子灿若春花的笑容冻结成了冰剑，愤愤摘下眼镜让他看清楚自己，顺手在他脑门上狠Ｋ了一下︰‘过分的家伙！才不到一年，就把我忘光光了？！’
　　摘去眼镜后熟悉的面容和令人印象深刻的拳头唤回了艾里的记忆，他脱口呼道︰‘你……不会是兰妮娅那个小骗子吧？！’
　　女子又给了艾里一拳。‘什么“小骗子”？这么称呼你的老搭档太失礼了吧？’
　　艾里却没有生气，只是傻笑着向她打招呼︰‘嗨，兰妮娅！真是好久没见哪！’
　　和兰妮娅搭档招摇撞骗的日子虽然不长，艾里却似乎已经习惯了她不爽就扁人的对待。此刻再次尝到她的花拳秀腿，疼还是有点疼的，却更有一股亲切感在心头缓缓流过。
　　眼前的兰妮娅一如初次见面时那样神采飞扬，魄力十足。美目中流转的光华有如初升阳光般耀目，仿佛从来没有被人伤害过。
　　那时发现男友背叛后的悲伤神色已经完全找不出了，取而代之的，是强烈的自信和充实感，令她整个人好似脱胎换骨了一般，难怪一照面自己没认出她来。
　　看来这大半年来她过得不错啊！已经恢复了刚认识时的坚强开朗，不，不止是这样。那种从她全身散发出的满足和喜悦，只有可以遵循心中信念生活的人身上才会有。这个来路不明的安帮，似乎能带给她想要的东西……
　　艾里觉得很高兴。一则是为了能在这里意外地与兰妮娅重逢，一则是因为见她在这里似乎终于找寻到了她想要的生活。
　　……不过话说回来，她都能称心如意地去混帮派了，我明明没有什么了不起的愿望，只不过想找个安静地方退休而已，怎么就这么困难？！总是有七七八八的事冒出来，让自己没法撒手不管。依自己的心意过日子，竟是这么难的一件事吗？
　　可以想见，这次也很难对安帮的事置身事外了。且不说萝纱的希望，兰妮娅的个性为人自己是知道的，她既然也参与了安帮的行动，自己更加难以拒绝卡特尔的请求了。
　
　
　
　

第四章 ～黄雀在后～
　
　　王宫周围的地段，多有豪门贵族的居所，沿路所见的建筑房舍都是大量财富和无数巧匠工人心血的凝集。不过，圣爱希恩特第二王子居住的映月宫，却仍是它所在的街区中最醒目的建筑。
　　叶卡特留希王子是个火焰一般霸气的男人，性情暴烈张扬，永不安定，勃勃的野心仿佛要吞噬一切。追随他的属下，还有他的敌人，无不给他冠上了‘火狮’的称号。
　　叶卡特留希王子入住映月宫后不久，便按着自己的喜好翻修了宫殿。豪华宏大自是不必说了，从头到脚还弄成醒目的大红色，嚣张地在所有人的眼中燃烧，与它主人给人的感觉惊人的相似。
　　这样的宫殿本就不是个让人感觉亲切的地方，自从两位王子间爆发王位之争后，这里更成为了都城中的动荡不安的源头之一，普通老百姓就更鲜少有愿意靠近这里的了。
　　夜晚时分，人气稀薄的映月宫如其名地映着月色发出淡淡红光，颇有幻想故事里反派策划阴谋的巢穴的味道。而其中一间房间中，应景地响起了颇具阴谋色彩的对话。
　　‘日间测试的结果怎样？’
　　‘恭喜殿下，魔核光炮不愧是我国顶尖炼金术师、魔导师十年心血的结晶，其发射的威力足以令方圆一百米内的生物化为乌有！而且更奇妙的是，把魔核光炮对空发射，爆炸范围内的建筑物就不会受多少破坏，爆炸的景象也不显眼，但爆炸范围内的所有生物就算当场不死，也会在一个月内陆续死亡，这一点无论是大魔法师还是巨量的爆炸物都无法比拟的……’
　　叶卡特留希王子一边听取武官的报告，一边带着近乎膜拜的虔诚神情爱抚着房间中央陈设的巨大机械。金属的外壳映射着青蓝的无机质冷光，而在男子眼中，这却是能助他实现雄霸天下梦想的珍兽。
　　就像武将总是喜欢自己擦拭保养心爱的兵刃一样，如果不是每日都要花费大量时间和王兄相互算计周旋，他恨不得由自己来亲手调试它的性能。
　　没耐心听完武官钜细靡遗的综合报告，二王子截断了他的话问道︰‘魔核光炮的稳定性怎么样？’
　　得到属下肯定的答覆后，他满意地笑道︰‘那还有什么好说的？让他们马上投入生产！’
　　然而武官迟疑了一下，面有难色地答道︰‘……可是，根据研发人员的报告，这一台魔核光炮是在一次偶发意外中试验成功的，同批的其他实验机型都失败了。而且之后再怎么研究，也找不出令这台机型成功的原因，因此……至少目前，尚无法再生产出同样的机型。’
　　汇报完毕，那武官平日虽大胆，此时也不由冒出冷汗。他很明白主上很看重这光炮，自己却必须得告诉他这是仅此一家，再无分号，十年的巨大投入只换来一架偶然成功的机型，根本无法量产以用于大型战场上……火爆的‘火狮’发起怒来，自己能保住一条命吗？
　　片刻沉默后……
　　‘哈哈哈哈！’不料，武官却听见二王子厚实的胸腔中传来快意的笑声，他诧异地望向主上。
　　‘在偶发意外中试验成功的？反过来讲，也就是原本不会成功的事因为意外而成功了！’王子仰天长笑，竟是豪情万丈。
　　‘这是真神佑我啊！这次一定可以把那个亚历威尔德扳倒了！’
　　叶卡特留希王子现年三十四岁，正是精力充沛，盼望大展鸿图的年纪。王国里的武官对他少有不钦佩叹服的。
　　王子雄壮伟岸的身体中非凡的精力和武勇，强悍霸气的处事风格，无不合乎武官们对心目中能够威慑天下的王者的憧憬。而他本人也正有意将武官们对他的憧憬化为现实，国王猝然薨毙后，他便全力投入与第一王子的激烈王位争夺战。
　　只是他的实力不及一向被视为正统，在王朝中的势力可说是根深叶茂的第一王子，一直都被压在下风，难有作为。甚至连他与开发魔核光炮并列进行的另一个重要项目，也在眼看就要有成果的时候被对方破坏了。
　　叶卡特留希的劣势一直持续着，直到上个月发生伦达芮尔拍卖会事件。原本第一王子亚历威尔德已经掌控了国王的大部分职权，但伦达芮尔拍卖会上左丞相哈林拉夫的猝死令他的权力根基发生了动摇。
　　几乎所有的圣爱希恩特人都知道，左丞相是第一王子最强而有力的支持者。亚历威尔德王子的整个权力阶层，可以说有大半是依据左丞相手上的人脉和实权建立起来的，他可以说是亚历威尔德派系中至关重要的角色。
　　叶卡特留希王子也曾打过除掉他以动摇王兄势力的主意。知道哈林拉夫好色，他派过两个美女杀手，打算让他死在床上，不过最后死在床上的却都是自己派去的杀手。
　　看来他知道左丞相的重要，对方当然也知道。哈林拉夫那老头就算是上床的时候，也被保护得滴水不漏，根本无机可趁。因而当哈林拉夫的死讯从伦达芮尔传来时，出乎了所有人的意料。
　　有魔法禁制和严格的保安制度保护的伦达芮尔，本可以说是天下最安全的地方了，可哈林拉夫偏偏就是死在那里。
　　不是死于事故，也不是死于刺客剑下，而是莫名其妙地被守城护卫一颗拐了弯的火球击中，至今人们仍说不清他究竟是怎么死的。
　　叶卡特留希王子同样也不知道哈林拉夫的死乃是有心人所为。不过这对他来说也并不重要，重要的是‘他已经死了’的这个事实。虽然二王子平时的信仰并不虔诚，不过当他收到哈林拉夫的死讯，不由得有顶礼膜拜真神的冲动。
　　这是神给自己扳回劣势的最好机会！
　　叶卡特留希立刻意识到这一点。而后，情况也确实向着他预料的方向发展。
　　哈林拉夫的猝死不仅令第一王子少了一个老奸巨猾的智囊，流失的人脉更是急剧削弱了他的力量，而且突然出现的权力真空引发势力大洗牌，一消一长之下，叶卡特留希王子终于站到了与亚历威尔德王子对等的位置，王位之争不再是一面倒，开始变得激烈。
　　叶卡特留希的形貌、个性都酷似千年前的圣王铁血王，坊间市里一向有传言说他是铁血王转生。他本人亦颇受这类流言影响（或者说他的野心令他相信这种说法），原本就有些‘自己并非寻常人’的自我膨胀的想法。因而对这两次将自己向霸主之梦更推近一步的偶然，他很快便将之全部归结于‘天命’，更加笃信自己才是真正能够君临圣爱希恩特，不，也许是更加广阔大地的主人……
　　在国都黎卢一带，第一王子握有皇家骑士团、魔法公会这两支强大力量，得到王国大半的老臣和文官的支持，二王子掌握王城护卫军，实力相对较弱；而在黎卢之外，二王子却占了上风。
　　全国八省驻军是站在二王子这一边的，只有两省支持第一王子。军人靠军功才升得快，若是平和守成的第一王子上台，大家恐怕都只有论资排辈来慢慢晋升了，而二王子豪快武勇，在战场上经常冲在士兵前头的性子本就很合军人的胃口，他们自然多半舍第一王子而拥护二王子。
　　这也是第一王子虽然在黎卢的实力压过二王子，却不敢直接对他动手的原因。二王子有王城护卫军的支持，很难在短时间内制服，而只要时间稍一拖长，外省支持二王子的驻军必定叛乱反攻国都，届时第一王子的戏也就到了退场落幕的时候了。
　　相反的，二王子虽然在外省的力量胜过第一王子，但他人在黎卢，如果轻举妄动，想调动外省驻军回都对付第一王子，他也无法保证在驻军抵达之前自己能顶得住第一王子的反扑。
　　就这样，两方保持着微妙的平衡。黎卢中的两位王子一时也不敢摆明阵营正面对战，只在暗地里想尽各种手段削弱对方，扩张自己的势力。朝堂之上的明枪暗箭自然不用说了，王城护卫军和皇家骑士团同样也是两位王子斗争的武器，这一段时间来都是纷争不断。
　　护卫军的人数上占了优势，不过骑士团平素研习的是上乘武技，单人的实力胜过护卫军人，十几次争斗下来，却是谁也没占着便宜。
　　僵局延续到现在，叶卡特留希王子已经不耐烦了。而上天很体贴地为他安排好了后天的大好机会。
　　武官在短暂的错愕之后，很快领会了王子的意思。官场上的人，自然都有几分阿谀奉承的本事，他赶忙拜服于地大声道︰‘殿下果然是天命之王！亚历威尔德王子一向把自己保护得很好，我们的人很难近得了他的身。难得他这次自己出了宫，又会经过西城这种不需要顾忌的地方……这一定是真神的恩宠，先是令哈林拉夫左丞相亡故，又令殿下得到了魔核光炮这样的神器，现在更给我们安排了绝佳的行刺机会！属下万分荣幸，能在有生之年跟从殿下这样天生的王者！’
　　叶卡特留希王子心中更是畅快，抚着手下冰冷的杀人武器纵声长笑。
　　‘好吧！后天就让王兄见识见识这魔核光炮的力量！他大概想不到，那时候的炮声就是为他鸣响的丧钟！’
　　四壁的烛火似乎被王子浑厚的笑声所震动，明灭摇晃起来，房间内奢华的陈设被拉扯出变幻不定的暗影，华丽感完全被诡秘阴森的气氛所盖过……果然很合乎‘反派策划阴谋’场面的感觉。
　　王子笑声止歇后，武官小心翼翼地提醒道︰‘倒是有一点……这几个月来贫民区一带安帮的行动越来越猖獗，而且他们似乎有着不错的情报来源，能查知我们的计划，已经屡次干扰到我们的行动了。不知道到时候他们会不会又跳出来捣乱？’
　　对于下属的担心，二王子不大放在心上︰‘按着先前的安排去做，应该就足够应付了。那群小老鼠中没什么了不起的角色，闹不出多大的事！现在还是多想想怎么对付随行护卫王兄的骑士团吧。’
　　随后两人开始专心商议后天行动的具体安排。他们谁都没有查觉，就在他们上方，天鹅绒帷幔的一角以一种非自然的形状微微扭动着，帷幔下隐约响起女子娇甜的气息。
　　如果将无形的事物化为有形，帷幔下就会现出一双交叠着的修长美腿悬在半空，还在不耐烦地轻轻摇晃，光亮的棕发随着身体的晃动如有生命般轻轻飘荡，其中的一绺则被它的主人无聊地抓在手中把玩，再向上，一张有着妖精族特征的美丽容颜正一脸的郁闷。
　　换了谁都会觉得郁闷。整个晚上都待在这种俗丽没品的房间也就罢了，还得躲在这种满是灰尘飞虫的肮脏角落里；待在肮脏角落里也就罢了，还得眼睛不眨、耳朵不闭地监视下面那野兽一样的恶汉……为什么我堂堂妖精族长老得受这份罪？！
　　琉夜越想越不满，不过拜托她这件事的是艾里，他既然帮忙月炎寻找弗瑞泽，自己也不好回去对他出气。于是愤怒就转向了累她受罪的另一个目标。
　　瞪着下头的叶卡特留希王子，琉夜嘀嘀咕咕地抱怨︰‘真是啰唆的家伙！害人家等了一整天才讲到正题……浪费美女宝贵的青春可是很大的罪过哦！’
　　虽然她的真实年龄跟正常人理解的‘青春’有着很大的差距，不过她本人好像完全没有意识到这一点……
　　‘这就是他们行动的路线？’
　　‘是啊。’把根据探听来的情报绘成的路线图交给艾里后，琉夜心不在焉地摆摆手，直接转身走人。在那个蜘蛛网、灰尘密布的旮旯角里待了这么久，虽然没有身体，她还是觉得自己又累又脏。
　　‘我要去好好洗个澡，再睡个美容觉，没事别吵我。’
　　艾里暗叹一声。看她一副很累的样子，他也着实不好受。
　　当然不是心疼，是惶恐。琉夜可是个没去招惹她都会陷害自己的人物，这次让她受罪，不知道以后会给自己招来怎样可怕的‘回报’……只怪昨天一时口快，竟为了安帮的事而欠下她人情。
　　昨日他答应了兰妮娅、卡特尔他们帮忙此事后，卡特尔面带难色地说起一向负责在三王子和自己间传递消息的索普已死，恐怕消息会有延误，没法在短短一天内得到魔核光炮的消息。
　　艾里想起自家琉夜乃是幽魂一缕，虽然她在妖精领域以外的地方不寄魂在月炎身上，魔法能力便大打折扣，但她来无影去无踪，却正是做间谍的大好人才，于是他脱口便说可以拜托她帮忙打探消息。
　　当时说得痛快，一时竟没想到会有什么后果。唉，所以说最不想被卷入别人的争斗了啊！
　　艾里憋着一肚子不爽快，将路线图带给卡特尔等人，大家很快制定出计划。也算不上什么计划啦，反正重点就是埋伏在魔核光炮行经的地方，等到时候到了便跳出来搞破坏，现在所能做的，也只有选好适合伏击的地方和安排好参加行动的人。
　　虽然昨天不少人等琉夜带回消息等了一夜没睡，但除了不了解情况，干等着明天一起去砍人的艾里闲得这里转转那里转转，东拉扯一句西拉扯一句外，安帮所有人都在为明天的行动忙得团团转。众人行动的热情，令艾里有些惊讶。
　　那不是因为利益或是权势而激发出的热情，凭着近三十年的人生阅历，艾里感觉得出来。
　　他们既不是第一王子，也不是二王子的人，去袭击二王子的军队不会给他们带来什么好处，他们更像只是出于某种本能而去做这件事的。跟他们接触的一天来，艾里终于弄明白那是什么了。
　　那是动物守护亲族的本能。他们是在保护自己的家。
　　负责传递消息的里拉克，是前两条街街尾那家快倒不倒的剃头店的老板，一辈子没读过书也没有任何惊人之举，就靠着家传手艺和那个破烂店面老老实实地混口饭吃。
　　这样的人，连最多疑的治安官也看不出他有什么不轨之处。
　　然而一个月前，二王子和大王子的部属在他家附近发生纠纷，其中一个士兵大打一场后想找个女人消火，正好看到了他的妻子在河边洗衣……
　　在河边发现妻子洗到一半的衣物的里拉克察觉不对，惊惶地四处寻找她的踪迹。安帮就在此时进入了他的生活。
　　听闻此事的安帮组织人员为他找回了伤痕累累的妻子，让那个士兵得到了应有的惩戒。此后，他也成为了安帮的一员。
　　艾里听完里拉克这段经历后，明白了他在百忙中把自己这段并不愉快的过去告诉自己的原因。
　　亲人受难而没办法保护，心会有多痛？里拉克加入安帮就是因为知道这种痛苦，所以想尽自己的力量，让更多人不要尝到同样的痛苦吧？而他告诉自己这些，应是希望能让自己接受安帮。
　　明白到这一点，艾里发现自己无法再以过去的眼光看待安帮。与其说是安帮在聚集民众反抗权贵们殃及平民的争斗，不如说是民众为保护自己而行动时自然而然形成安帮。
　　这样组织全然不能等同于艾里过去所接触到的为了谋取名利而集结的帮派。对于明天协助安帮的行动，他渐渐不像刚开始那么排斥。
　　翌日。
　　黎卢的人都知道这几月来卷入大、二王子们争斗而死伤的人不是一个、两个，因而第二天上午，当街上有人看见皇家骑士团的人向这边过来的时候，纷纷奔相走告躲回自己家里，只从窗缝里偷看外头的动静。
　　今天骑士团的队伍格外庞大，队伍当中是策马而行的费德拉蒙团长，他紧紧护卫着旁边第一王子专属的黄金车驾，前后还有大群全副武装的骑士随行护卫，‘跶跶’的马蹄声将空旷长街上的安静敲得七零八落。
　　若是从高处看下来，便会看出骑士的行列延伸向街道的一段地带变得安静，实在是相当奇异的景象。
　　这就是护送皇家骑士团的费德拉蒙团长回家的队伍。两位王子争斗正炽的时期，皇家骑士团长作为大王子方重要人物自然也是重点保护对象。
　　他平日往返家中就有大队骑士护送，而今日有大王子同行，护送的队伍自然更是庞大。虽然庞大的队伍导致行进速度缓慢如龟爬，要走到费德拉蒙团长位于城外西方的家中大概要花上大半天，不过现在是非常时期，也只有尽量小心了。
　　看骑士队浩浩荡荡行进的架式，几乎所有人都确信他们能够挡住最强大的袭击者并支撑到援军到来吧！
　　然而，并不是所有人都这么想。至少安帮的人就知道，这种确信已经失去了根据。骑士们的防守再严密，如果敌人根本不需和他们交手也是白搭。
　　二王子只要远远开一炮就可以送第一王子去和上任国王团聚。幸运的是，他们在不知情的情况下悄悄多了一群临时盟友。
　　虽然第一王子死活无所谓，安帮却不能让西城的平民当王子的陪葬。依据琉夜昨天带回的情报，安帮的人一早就埋伏在魔核光炮将经过的地段准备伏击。
　　有的扮作卖水果的，有的扮作挑着剃头担子沿街给人剃头的，都是最寻常的人物，一眼看去这一带和平常绝无不同之处。也难怪，这些人多半本来就是干这些营生的，自然是怎么看怎么像了。
　　艾里扮什么都不像，干脆本色表演，以贫穷流浪汉的形象待在街边茶铺和萝纱喝茶聊天，坐看云起潮落……呃，错了，是蚊子起，巴掌落。
　　与萝纱早已聊不出什么有趣话题，再打了好一阵蚊子后他已是无聊到了极点，再加上个性本就散漫，实在是有些坐不下去了，暗道自己果然不该在这件事里掺和。
　　唉，真想念在索美维村的日子啊！以自己的这副身形，在那里随便打些零工就可以挣到足够填饱肚子的钱，其它的时间就是和那些淳朴的村民们轻松自在地唠嗑哈啦。轻松、自在！哪里像这里？
　　虽然才到不久也明白这大概是这些年来最动荡不定的时期了，就在这么小小一个都城中，各方的力量进行着激烈的争斗，稍不小心就可能被卷进去脱不了身。所以，现在是事事都得小心谨慎，免得自己的力量被人利用来杀戮破坏，造成自己不愿意看见的后果。
　　此时街那头传来些动静，打断了艾里的感叹。所有人面上不动声色，暗中都警醒地偷偷观察那边的情况。
　　街那头，一辆破旧的骡车吱吱呀呀地驶了过来，车上用麻绳严严实实地捆扎着七、八个旧箱子、柜子。两个人坐在车头赶骡、两个人坐在车尾看货，他们的粗布上衣上都印有‘省事搬家’的字样，看来像是哪家搬家专店在给人搬家。
　　化身茶铺外猪肉铺老板的卡特尔细细察看，那些箱子叠放得平整，下头不可能暗藏什么；每个箱子都不大，也不可能把诺大的光炮藏在那些箱子中。而且现在离皇家骑士团到西城一带还早得很，二王子应该不会这么早就把重要的秘密武器拉出来，还只用区区四个人保护。
　　这个应该不是目标。卡特尔收回目光，手中砍刀在猪骨头上剁了两下。这是约定的‘继续等待’的暗号。于是一切维持着平静地表象，骡车就在众人环伺中摇摇晃晃地过去了。
　　白紧张了一阵，艾里更没心思再坐下去，索性起身和萝纱一起向卡特尔打过招呼后便自行四处溜达去了。
　　反正扮演的是流浪汉，流浪汉流浪也没什么奇怪的，只要有情况时来得及赶过来就行。
　　这条街上大半是安帮的人，没什么好逛的，艾里便带着萝纱快步跟着那骡车去的方向跑去。出了这条街，虽然景象看起来和刚才那条街并没有什么区别，但心里的感觉就是大不一样。
　　老实说，离开那些磨刀霍霍，准备大打一场的人，让不喜欢跟人动手的他觉得轻松许多。呼出一口大气，他抬眼见到刚才那辆骡车正在前方。
　　接下来的事可以说相当偶然。也许是太过无聊，也许是心下不自觉地有些在意这辆骡车，艾里赶上前去向赶车的大汉问道︰‘这位兄弟，这些东西要搬到哪儿去啊？’
　　那大汉没防备突然有人跳出来，手中缰绳一紧，车子猛然刹住了，便听后头箱子中‘砰砰’几声，大概是箱子因为惯性而撞击出声音。
　　那大汉神色自如地笑道︰‘难得有生意上门，老板让我们把这些柜子送到再前面三条街的帕吉森寡妇的新家去。怎么？老兄想打零工吗？’
　　‘啊，不……’艾里话说到一半，后头那条街上忽然传来喧哗声。他一张望，远远看见了和安帮的人打得正火热的王城护卫军铁灰色的军服。二王子的人竟正在这时候到了！他转身便往回跑去。
　　他背后那赶车大汉说了声︰‘老兄有事要忙？那没什么事的话，我们就送东西去了。’一抖缰绳，车驾缓缓起行，继续向前驶去。
　　艾里跑出两步，蓦然停住了身子。心急着回去帮忙的萝纱拖着他的手臂催促道︰‘艾里，你干嘛呢？快点过去啊？’他却是动也不动。
　　前头可以看见安帮情况危殆。安帮实战能力不强，本打算利用设置的几个小机关破坏魔核光炮后立刻撤离，不过现在看来他们却被王城护卫军给缠住，完全落在下风。
　　后头，看来很平常的搬家专店的骡车辘辘作响，开始向着另一方驶去。二者的缓急轻重程度自不需多言，按理应该不理会这骡车赶快救援安帮才是，然而艾里心中却隐隐觉得某件事大大的不对，就是无法迈动脚步。
　　在犹豫的瞬间，他终于明白心中究竟觉得什么事不对劲。突然他再度迈开脚步，却不是回去而是拦住了骡车。
　　赶骡车的汉子缓下牲口脚步，不悦道︰‘老兄你到底要干嘛？做什么挡我的路？’
　　‘如果让你们过去，回头我可是会被小丫头和小骗子修理得半死噢！’
　　艾里苦笑道︰‘所以，拜托你们留下箱子里的魔核光炮可以吗？’
　　‘魔核光炮’四字一出，车上大汉们已知事情败露，脸色陡变，一个人发出尖利哨声，四人齐齐挡在艾里身前。
　　‘果然没错。你们是把魔核光炮拆开分放在几个箱子里，打算到地头再组装起来吧？’
　　艾里道︰‘可惜被我拦下，你们的如意算盘是打不响了。’
　　萝纱闻言也明白过来，转身和艾里一起盯牢那几个大汉。背对着安帮埋伏那条街的他们没有发现，一些护卫军士兵听到哨声后摆脱对手，向这里飞奔来援。
　　先前那大汉从容问道︰‘你是怎么发现的？’
　　‘怪你刚才煞车太急了。那时车厢上的木箱中传来撞击声，但这些以绳索扎得严严实实的箱子并没有松动，箱子间不可能相互碰撞，那么传出撞击声唯一的解释就是箱子里的东西撞上了箱壁。而一般人搬家时都是把箱柜里的东西倒空整理，再交给搬家专店搬运。那么，箱子里究竟是什么东西发出声响？’
　　‘原来如此！’大汉哈哈大笑，片刻后方才止歇。面上并没有半分懊恼或惶恐之色。
　　‘你的判断力不错，可惜……你们只有两个人，能把我们怎样？’
　　应和他的话声，数十个精锐士兵赶了上来，团团护住那大汉和车厢。这下子，至少从数量上看，双方的优劣之势逆转了。
　　‘我以前就说过，故事里头逮到对手却不痛痛快快动手，反而啰嗦了一长串废话的时候，通常会突然冒出对方的援兵，或是被对方想到办法反咬一口哦！果然是这样吧？’萝纱向艾里抱怨。
　　艾里苦笑道︰‘可那多半是适用于坏人抓到主角的时候吧？我们就算不是主角，至少也不是坏人啊！’
　
　
　
　

第五章 ～行动得手～
　
　　为防有人捣乱，叶卡特留希王子一早便安排好计划。出发时他将队伍分为两队，用大队人马当幌子吸引人注意力，真正的魔核光炮却是放在不起眼的骡车上先走一步。
　　他倚仗过人的武勇，向来喜欢亲身上阵，此次点选了三名最强的手下和他一同护送魔核光炮，却不想被这两人给撞破。不过也无妨，魔核光炮没有离队伍太远本就是为了应付这种情况，万一出了纰漏，大队人马也能来得及赶过来救援。果然，情况很快又回到了掌握中。
　　他一向喜欢观察被自己逼到绝境的敌人还有什么样的反应，这也是他上阵喜欢冲在前头的原因。
　　通常他们的反应总不出惊骇、恐惧、紧张、绝望等类似情绪的范围，偶尔也有想多拉几个做垫背的狂暴型，看到逃不出自己掌心的人表现的种种困兽之态，总能带给他很大的成就感。
　　而眼前这对男女毫无紧张感的言论无疑算是相当特别的，这让叶卡特留希觉得很有趣。他很好奇他们还能故作镇定多久？他在等他们支撑不住露出马脚。
　　真是麻烦。
　　艾里皱起了眉头。本想这次行动只要帮安帮打打下手，减少人员伤亡就行，不过看眼下情况，安帮的正主儿被护卫军缠得死死的，拦截魔核光炮的任务只能着落在自己和萝纱这极不可靠的同伴身上了。
　　这里可是市区，萝纱的魔法要是暴走可不是闹着玩的，实在算不上是有效战力。
　　低声嘱咐萝纱不要动手，萝纱也有自知之明，犹豫一下也答应了，艾里便放心地挺身而出。
　　他性子虽懒散，好在亦有随遇而安的一面。如果令人不快的情势是不可能改变的话，就反过来调整自己的心态，在其中寻找快乐之处。横竖都是非打不可，索性就打得痛快些吧！
　　心念一变，艾里的行动便从被动变为主动。叶卡特留希还在猫戏老鼠似地想着怎么逗弄这两个落到自己手心的安帮的小老鼠，艾里却率先打破了暂时的平静。
　　‘难得今天这么热闹，大家聚在一起。怎么样？要不要打个赌？’
　　周围的行人见这里气氛不对，早就躲得远远的，大气也不敢出；王城护卫军纪律严明，更是没有半点喧哗。
　　在这一片安静中，艾里的话声清晰地传入了每个人耳中。不少人被挑动起好奇心，一时忘了恐惧探头窥视事情的发展。叶卡特留希扬起浓眉，也想知道他到底要干什么。
　　‘赌一赌今天究竟是你们被打得落花流水？’口中说话，艾里的手上也没闲着。
　　一众士兵只觉他刚才所站之处攸然一空，竟没人看出他向哪儿去了，下一瞬站在前排的八个士兵每人都看到他的身影蓦然在自己前方闪现。
　　超乎寻常的快捷身法令艾里如魔法师施展了分身魔法一般化出十几个分身，而每个分身却全不像魔法分身那样一碰就消失，而是毫不客气攻向士兵们。
　　四个士兵还没反应过来，便被一击即倒；另三个士兵强一些，不过他们挥至中途的兵器还是没有改变他们的结局——一击即倒；剩下先前那个赶车大汉知道来不及以武器反攻，本能地出拳格挡，反击的劲道强得令艾里也有些惊讶，却依旧无济于事，艾里轻易绕过他的攻击找到了破绽——一击即倒。
　　此时艾里还不知道这人就是叶卡特留希王子。如果他下手重些了结他的性命，黎卢的王位之争就会提早完结，圣爱希恩特将来的走向也将整个改写。
　　情况说来繁复，却只在短短片刻间。艾里上半句话说完，前头八人已经全被打倒。后方士兵见王子倒下，纷纷上前救援，骡车的防护顿时动摇了。艾里虽不明其理也没理会那么多。先抓住机会再说！
　　‘……还是你们的宝贝 －－魔核光炮……’
　　他口中毫不停顿地说下去，身体则以一种自然曼妙的方式转折方向，闪过十几个士兵的阻拦突入防护圈，腾身跳到拉车的骡子背上，拔剑高举欲落。
　　‘……被我砸成破铜烂铁？’
　　长剑挟开山劈石之势，向骡车车板上堆放的箱子纵劈下去。
　　‘锵’字响起，箱子同时爆出轰天巨响，被剑上劲力劈得七零八落，木片散了一地。
　　灰尘扬起、翻腾，缓缓落下。叶卡特留希王子胸口遭艾里一击，大概断了两根肋骨，痛得几乎闭气过去，一时动弹不得也无法发号施令。
　　其他人亦被这以寡敌众的男子流畅如流水行云却威不可挡的一连串动作震慑住，忘记了动作呆呆看着那男子。
　　而那男子随即以毫无片刻前威势的粗鲁姿势蹲在地上，开始在碎木堆中翻翻拣拣地寻找魔核光炮的零件。
　　上空传来话声打破了短暂的沉寂。不知何时飞上半空的少女咯咯笑道︰‘这个赌局没有输家呢，怎么赌得起来？’
　　‘拦住他！’叶卡特留希王子终于回神，忍住胸口被艾里击中的伤处传来的痛楚大吼，喝令护卫军阻止艾里。
　　叶卡特留希精擅冲锋陷阵，在战场上是一名骁勇的武将，但对真正的武道却没有太深造诣。从艾里打倒自己和其他士兵的方式，还有刚才这一劈的惊天气势，二王子很快醒悟到这男人很难对付！绝对不能让他碰到光炮！
　　士兵们如梦初醒，向艾里围了上去。艾里本指望趁他们没反应过来，赶快找到光炮就可以拔腿走人，看来这个希望是破灭了。事到如今也没什么可说的，只有硬拚了。
　　凯曼士兵的强悍首屈一指，圣爱希恩特的士兵多有不及，艾里曾在凯曼帝都军队的追杀中穿梭来去，对付眼下这二、三十个护卫军自然不在话下。
　　萝纱又已乖乖地飞到半空，艾里更无后顾之忧，可以放手施展本领，不一会儿护卫军的士兵已经倒下大半。
　　那一边安帮的人虽然无法支援艾里，但见他有望完成任务，人人咬牙发奋，死命拖住护卫军不让他们分出人手过来救援。原本是二王子方大占上风的情势，竟越来越倾向安帮！
　　眼看这样下去，大概真的会被自己原先没有放在心上的小老鼠得手，二王子恨不能平添千斤之力亲手拿下艾里。奈何胸口的伤让他动弹不得，只得咬牙切齿地苦思挽回颓势之法。
　　锐利的鹰目在掠过街边惊慌又好奇地看着这边的市民时陡然一亮。他想到了一个办法。
　　‘扶我起来。’
　　在身旁士兵的扶持下，二王子挺直了身体。感觉平日顾盼生威的凛凛风采又重回身上，他以一个王族应有的高傲姿态，向街边的市民大声喝道︰‘我乃第二王子叶卡特留希??朵尔夫兰??克鲁典亚！在此以王室的名义命令你们，为我拿下那个男人！如有不从者，必给予严惩！’
　　圣爱希恩特是个王室地位十分尊崇的国家，而且现在这先王故世，新王未定，新政未上轨道的混乱时期，王子的权力更是无所不包。所有人都知道，叶卡特留希王子是完全有能力实现他的威胁的。
　　叶卡特留希王子盯视着众人的目光如有实质般逼人，被他盯着的人都不会再有‘也许他记不清我样子’的妄想。
　　虽然他们亲眼看到街心那男人比鬼还强，但如果顺从心中的畏怯转身逃走，王子的惩戒恐怕会令全家都不得安生。
　　于是，一个、两个，越来越多人走了出来，形成一圈厚厚的人墙向艾里逼近。
　　‘哈哈，哈哈哈哈～～’二王子得意笑道︰‘你们安帮是为了救人才来抢光炮的吧？那你能对这些平民下手吗？’
　　‘糟糕了。’半空中的萝纱喃喃道。卑鄙的家伙，还真用对了法子！
　　艾里环视逼近的人群，空有一身力量，却无处可施。他并非多高尚的道德家，从不认为自己的生命就比别人轻贱。
　　如果受到生死威胁是自己，不管敌人是小孩还是女人，他都会选择保住自己的性命，狠下心对付敌人。但现在的情况却并非如此。
　　他随时可以飞奔逃走，自己的安危并不是问题，但却无法逃开这样一个选择。西城的住户、眼前的市民，应该保护哪一方的安全？
　　摆在他眼前的都是第三方的生命，他无法评判别人的生命孰重孰轻。
　　怎么办？
　　怎么办？！
　　市民眼看就要逼到近前，艾里仍是不知该作何选择，心气浮动下险些被一个护卫军士兵伤到。有些狼狈地解决了危境，转头间见那自称叶卡特留希王子的赶车大汉笑得嚣张，他更是气恼，口中暗骂︰‘是王子很神气吗？用得着得意成这模样？！’
　　想来想去，又怨上了安帮。要不是安帮，自己也不致于非做这选择题不可！卡特尔那家伙不是在自己面前狂吹大气，说得他的帮派跟平民救世主似的，现在却闹到这个地步……那么能耐的话，安帮的名号能顶得过王子的名头吗？
　　一半是不满叶卡特留希拿王子身份压人，一半是不满安帮先前吹得好听，关键时刻却不管用，艾里索性也抬出安帮的名号跟二王子抬杠︰‘王子又怎地？我们还是安帮的人哪！’
　　话说到一半，他已经觉得自己的话很没意义。一个王族至上的国家里，王子当然比一个小小的不良帮派派头多了！
　　然而，这句话却引发了他没有料想到的反应。
　　‘安帮？’
　　‘他们是安帮的人？’
　　如虫鸣般低沉的交头接耳声在市民中响起，人们的脚步开始迟缓下来。发觉不对的叶卡特留希王子大声催促︰‘你们磨蹭什么？快点上啊！’
　　然而一向霸气十足的声音，却因为添上了不确定的色彩而显得有些仓皇。
　　‘他们做的都是救人性命的事，帮着王子对付他们会遭天谴的啊！’
　　最先是一个老人率先停下了脚步慨然长叹道，这句话立时如魔咒一般引燃了越来越多人心中的犹豫，迅速蔓延开来。
　　‘我认得那几个人！’有人看着另一边的几个安帮的人轻呼道：‘那次护卫军和骑士团的人打架引燃的大火烧了我家，就是他们救了我全家人！’
　　‘我儿子也被安帮救过……’
　　‘他们这次一定也是要救人才跟二王子打起来的！’一个四十多岁的壮汉似乎下了什么决心，忽地把帽子往地上一摔，‘我老婆孩子要是知道我因为怕二王子惩罚，竟然去帮他们害人，我这一辈子都不要想在他们面前抬头挺胸了！’
　　他非但停住脚步，更纵身扑向身旁一个护卫军士兵，揪住他的领子厮打起来。人们纷纷群起效仿，能打的不能打的统统向身边的士兵扑上去，有的拉手，有的拖脚，有的抱腰，合力拉扯住这些士兵。
　　‘你们！你们！！反了吗？！’二王子怎么也没想到会出现这样的局面，眼前却无人可供调遣，除了破口大骂外根本不能把他们怎样。
　　萝纱惊喜之余，心道这些人违逆王子命令，日后必定遭到王子的处罚，须得想个办法才好。不过自己是一点办法也没有，只有去请救兵了。
　　‘去找琉夜来帮忙好了。’她向住宿的旅店快速飞去。
　　见这些并不相关的平民们竟奋不顾身地缠住护卫军，艾里也受到很大震撼。而现在却不是发呆感慨的时候。趁着士兵被平民缠住，自己压力大减，他抓紧时间扫除障碍。挥剑将身边最后一个士兵敲昏后，见再没士兵阻拦，他专心翻找光炮。移开上层的碎木片，下头的木屑间果然有着银亮的金属光泽。
　　‘这个大概是炮管，没用……炮座？无关紧要……’他很快便找到了不少光炮的零件，但这些都是可以替换的，王子随时都可以复制出一大堆。他要找的，是光炮独一无二、无法替代的‘核心’。
　　‘是这个吗？’翻到最下面，一个与先前找到的金属零件完全不同的物件露了出来。
　　精巧的导管线路层层叠叠地迂回成巴掌大的菱形，通体都是以半透明的魔法水晶为质材，仔细看去，菱形的中央并非实物而是一个晶莹的光球。光球透出柔和的七彩异光，映得他的手掌忽明忽暗，竟有种不属于人间之物的动人心魄的美。
　　艾里的心神一时也被它的美所吸引，捧着它凝视了好一阵才回神，却很难下得了手摧毁这东西。下手破坏这么巧夺天工的事物，就像捣毁绝世的明珠美玉一样让人有种暴殄天物的罪恶感。
　　‘这玩意儿威力太大，是个祸端啊！’艾里努力提醒自己，剑上蕴力，咬牙一剑刺下。
　　‘咯’的一声，他意外地发现剑尖并没有如预想地刺穿光炮核心。这东西竟是超乎想像的坚硬，更似乎由内发散着一股圆融的力场保护自身，缓冲了剑上的劲力。
　　艾里不知这魔核光炮究竟是何原理而制，但依琉夜带回的情报，它既然有着伤人而不伤物的奇异威力，本身有何异常之处也算不了什么了。
　　‘是打它不烂，可不是我没尽力。’总算交待得过去，艾里也不想挖空心思想办法毁掉这东西，将光炮核心收到衣袋里就算了事。
　　现在需要考虑的，是现下的烂摊子该怎么善后。
　　艾里以口哨声通知隔壁街安帮的人已经得手，让大家准备撤退，自己却并没有马上拔腿走人，而是对着眼前平民和士兵扭打成一团的景象皱眉头。
　　已经有人受伤了，再拖下去事态必定更加恶化，万事待停下了这场混战再说！
　　只是该如何入手？现在两边的人加起来至少有百十人，单靠自己一个人很难让他们罢手啊……思忖间眼光溜到坐在后方的二王子身上时停住了。
　　察觉到他目光的二王子脸色一白，心头涌上不好的预感。果然便见那男人向自己跑了过来，最后几个护卫他的士兵也被他随手敲敲打打便倒地不起，受伤在身的二王子省悟到今天大概是他的倒楣日，被不听话的刁民反咬一口，魔核光炮的核心零件被抢，连自己都要被挟持了！
　　这身手高绝的家伙竟令自己蒙受几十年来未曾受过的耻辱！安帮以往的行动记录从未显示他们竟拥有这等高手！他到底是从哪里冒出来的？
　　不过现在掌握主动的人明显是对方而不是他，因而二王子的疑问暂时还无从得到答案。艾里的剑搁在脖子上，他只得黑着脸按着他的要求叫部下停手。艾里也向平民们大声道︰‘已经可以了，我们的事情已经办成，请大家停手吧！’
　　两边都没有什么战斗的意愿，自然再打不起来，局面终于得到控制。艾里却仍是皱着眉头。
　　眼前的问题是解决了，可是如何让他们日后免受王子报复，他仍是一点概念都没有。安帮只保护民众，并不主动介入王位之争，自己作为外国人，更没立场影响这个国家的将来，因而杀了二王子和在场官兵的办法不列入考虑。
　　虽然二王子现在在自己手上，但就算逼二王子立誓也没用。没有抓到重要把柄控制他，只要他一得回自由，随时都可以反悔，对这些人下手。
　　正不知如何是好，便见半空中两道人影飞驶而来。人还没到，声音已经到了︰‘嗨，我找了琉夜来帮忙！’到了近前，两人飘身落地，果然是萝纱和琉夜。
　　琉夜听萝纱说过情况，心中已有计较，人刚到便吟唱出一段咒文，召来一道落雷将街边一棵老树劈断半截。半截树冠倒落街上，茂盛的枝叶令安帮所在那条街上的人再无法看到艾里这一边的情况。
　　随后，她不停口地接连发出命令，叫艾里让平民散去，再把这里的士兵和二王子聚集到一处。
　　于是出了半天风头的男主角一下子沦为跟班，被琉夜呼来喝去地差遣。天生女王风范的琉夜实在太适合发号施令了，导致艾里一照面就被她的气势压倒，按她的话一一照办后才想起……自己至少应该先问问她到底要用什么办法吧？他便继续挟持着二王子向琉夜问道︰‘然后要怎样？’
　　‘然后你闪边去。’
　　‘嗳？’
　　‘如果你想试试看失忆的滋味的话，我个人是不反对你继续和他们同进退。’
　　艾里这才明白她大概是要用魔法消除这些人的记忆，忙乖乖退到一边方便她行事，便见琉夜掏出条链子对着士兵们晃啊晃，口中还念叨什么，施展着她在千年的无聊岁月中研究出来的诡异法术。艾里和萝纱不敢多看，赶紧走开去找那些被牵连的平民串供。
　　‘大家记得，万一有人问到今天发生了什么，就说二王子他们全是被一个英伟出众、气宇轩昂、神勇盖世、侠骨仁心……’还想趁机给自己多戴几顶高帽，不过手臂被听得快吐出来的萝纱用力一掐，艾里不得不作罢。
　　‘……的神秘男子给打倒的，你们虽然上前帮忙却也挡不住他，被他把东西抢走了。’
　　他接着道︰‘大家记好了！你们身上的伤也都是被我打的，谁都没有跟士兵动过手。后来我来了会魔法的帮手，二王子那伙人全部被打倒，摔到了头。没有问题吧？’
　　料想先前后街上的护卫军人远远地看不真切，后来又被倒下的树挡着视线，这样的说辞就算有疑点，也还应付得过去。
　　众人知道这几个安帮的‘英雄’大费周章，就是不想连累大家受难，都十分配合。很快善后便安排完毕。
　　当那一头的护卫军士兵搬开巨木赶来时，艾里等人已经溜得不知去向了，只剩下倒了一地、不省人事的叶卡特留希王子和护卫军士兵们。
　　深夜，贫民区一家破旧酒馆中仍是灯火通明，屋顶几乎要被男人们粗豪的狂笑声和划拳声掀翻。这里也是安帮的据点之一。穷得叮当响的安帮一向都是在这里办庆功宴的。不过原因究竟是为了保密？还是这里的劣酒是全城最便宜？倒也不好说。
　　这一晚，几乎所有在场的汉子都来向今天的大功臣艾里说话敬酒。好不容易一一招呼完后，他只觉得被握个没完的手隐隐作痛，不知道被多少人大力拍过的肩膀大概有些青肿了。
　　但，心中却是痛快得很！ 他原本就喜欢和没什么深重心机的下层人物交往，而且今天白天的事也令他对安帮的观感起了很大改变，和安帮的汉子们相处起来再不觉勉强。
　　当时看到被二王子胁迫的平民们听到安帮的名字后，竟然倒戈相向对付起二王子的人，虽然情势紧急下艾里面上并没有什么表示，心中却着实受了不小的震撼。
　　他从未想过，竟真会有一个帮派的影响力会大到令最为松散、明哲保身的普通百姓起来反抗军队。这样的号召力，不会是因为利益和权势产生的，必定是由他们一贯全力救助平民的行为一点一滴累积起来的。能得到这么多平民拥护支持的帮派，值得自己以不同的眼光看待。
　　而且，老实说，虽然他的力量很少有需要依赖别人的时刻，虽然普通百姓的战斗力近乎零，但……看到有那么多人坚定地站出来支持自己，感觉还真是棒透了！帮助平民原来竟可以这么让人感到满足！
　　萝纱和最后插了一脚的功臣之一琉夜也和艾里一道参加今晚的庆功宴。不过宴会开始没多久，作为贵宾的这三人便各自被热情的安帮人拉走，结果兰妮娅理所当然地以重逢旧友叙旧的名义霸住艾里身边的位子。
　　只是她酒量竟比艾里还差，不多时便已喝得醉醺醺，把头倚在他肩上摇晃着杯子胡乱向他敬酒︰‘敬你！今天的英雄！’
　　艾里左一瞥，卡特尔熊目怒瞪，一副快要跳起来的样子；右一瞥，萝纱一边推托身边醉鬼大叔们的敬酒，一边冲着自己笑里藏刀；往前一看，琉夜正风情万种地向自己举杯致意，不知为何竟一阵胆寒。他忙把兰妮娅的脑袋扶正，又趁她迷迷糊糊之际把她杯子里的酒换成白开水。兰妮娅一口喝下竟也没觉得不对，看来真是醉过头了。
　　‘嗳，感觉不错吧！’她把玩着空杯低声道。染上酒意的声音有几分沙哑，却依旧悦耳。
　　‘啊？’
　　‘我说，帮助人的感觉不错吧？’
　　兰妮娅重复了一遍，艾里这才明白她在说白天的事，随口应道︰‘是不错。’
　　‘嘻嘻，我就知道你会懂的。’
　　她看起来很开心，咭咭咯咯地继续往下说︰‘几个月前，我还是抱着游历天下，见识更多事的想法来到这里的，没想到结识了安帮这些家伙后，先前的想法就不知丢到哪里去了，一直留在了这里……嘻，想不到救人也会救上瘾呢！感觉真的很好……’
　　‘我好像跟你说过我家是大贵族吧？从小的教育中就没有“我们应以守护民众为天职，为了保护人民不惜牺牲一切”之类的论调，我也不是那么纯洁高尚的家伙。只是全心为了百姓做事，当得到他们的感激钦佩时就会觉得很开心罢了……每当想到他们是因为我而保住了幸福，我们改变了他们一生，就会觉得自己的生命是有意义的，虚荣心膨胀到极点。于是，就上瘾了……嘿嘿，觉得我很恶劣吗？’
　　‘……当然不会。每个人做事都可以有各自的理由，只要不会伤害到别人，谁有资格说自己的理由就是高尚，别人就是恶劣？’
　　艾里的回答并不只是出于安慰。他发现经过白天之事，自己的感受竟和兰妮娅所说的差不多，自然不会自打嘴巴。
　　‘嗯！就是……就是……’兰妮娅大力点头，大概摇得太厉害摇昏了头，居然就这么顺势栽倒在桌上呼呼大睡。
　　‘这家伙！’艾里失笑出声。昨天刚见还觉得她多了些干练气质，现在喝了酒就原形毕露，还是一年前那个需要人照顾，半大不小的女孩。
　　呆坐在位子上想了一阵，他越想越觉得兰妮娅说的‘救人也会救上瘾’恐怕是真的。安帮做的事确实很吸引自己，现在自己似乎已经对他们以后的事产生了超过预期的关心，并不想就这么一拍两散。
　　只是自己却不像兰妮娅那样自由。自己已经决定了要陪月炎寻找那个叫希尔迪亚或是弗瑞泽的混蛋，既然在黎卢找不到线索，很快就得离开这里了吧！
　　‘艾里你跟我来一下。’身后传来卡特尔的声音，艾里转头见他向自己招手示意，让自己跟他走。他疑惑地跟上去，心中暗自嘀咕︰‘我可没对兰妮娅有什么举动啊！应该不致于这样就找我单挑吧？’
　　不过他随即放心了，应该没有人会选择地下室作为决斗地点。他和卡特尔进了里头一间有人把守的小通道，卡特尔在通道一个橱柜中摸索了一下，便听一阵吱呀响动后，通道间现出一段楼梯延伸向下。他跟着卡特尔步下楼梯，来到一间中等大小的房间，见里头已经有几个安帮的首脑人物在等着自己，萝纱、琉夜也在其中。
　　众人各自找地方坐下后，卡特尔道︰‘这么急把大家叫进来，是因为收到了新的消息。’
　　‘这么快就有新情报？索普不是刚刚……’
　　其中一人疑惑道，‘……难道是三王子亲自来了？’语气中颇为惊喜。
　　卡特尔点头肯定︰‘索普出事得突然，他没人可差遣便自己过来了。’
　　一直游学国外刚刚回来的三王子在黎卢是弱势的存在，身边可放心调遣的心腹不多，而且几乎都已经有任务在身。
　　欣喜很快传染到其他的人，几乎每人脸上都透出高兴之色来。艾里察言观色，想起卡特尔曾跟自己提到过知道三王子和本帮关系的几个高层头领都很敬重三王子，看来事情果然是这样。
　　卡特尔也知自己下属希望能多见见三王子，待大家平静下来后便道︰‘三王子现在在外间休息，咱们先把事情说清楚了，就请他出来和大伙儿聊聊。’
　　他们商量行动时，三王子从不在场，一则是他信任卡特尔的能力，另一方面也是为了避免有影响操控安帮行动嫌疑。安帮的人因此更加钦佩他的君子为人。现在，三王子虽然在帮中没有掌握任何权力，安帮中人上上下下却无不敬服他。
　　‘今天的事情还算顺利。二王子回去后并没有想起什么，应该不用担心今天那些帮我们的人的事了。只是……’
　　卡特尔一阵苦笑︰‘二王子把今天的事视为奇耻大辱。他很在意为什么自己和当时在场的士兵都记不清后来的事情，听过艾里你编的全部被打到头而导致失忆的说辞后，他就把注意力都放到我们安帮身上了。按二王子的话说，在短短片刻间打倒数十个精锐士兵，而且力道控制得恰好能令每个人都刚好失去部分记忆，这简直不是人类能做到的。有这种骇人听闻的高手坐镇，再也不可以对安帮等闲视之。’
　　叶卡特留希王子执着于安帮还有一个原因，就是想夺回魔核光炮的核心。不过王子并没有声张此事，所以三王子带来的情报中便没有包括这一点。
　　卡特尔理所当然地认为艾里已经把它毁了，艾里也并没有特意讲明情况。反正那东西毁不掉，安帮的人拿了也没用，他便顺手Ａ了下来。
　　卡特尔无奈笑道︰‘所以呢，很荣幸地告诉大家，在二王子看来，咱们已经从阴沟里的小老鼠升级成怪兽级的对手了。明天开始，王城护卫军会开始彻查我们的行踪，大家回去马上把一些比较公开的据点收了，最近行事尽量收敛些，别被抓到把柄。还有，二王子打算在我们下次行动时安排陷阱引我们往里跳，并且调来武技、魔法水平最高强的手下，再有行动时咱们得事先防着些。’
　　该对大家讲的都讲完了，他转向艾里道︰‘现在二王子高估我们的实力，调集强手来对付我们。如果我们没有你在恐怕撑不住几次。’
　　他歉然道︰‘我知道你原本大概没打算久待黎卢，也知道不该向单纯帮我们忙的你们多要求什么，但是我更知道如果你现在就走，被二王子当作正式的对手来对付的安帮恐怕非但再无法救人，可能没多久大家更都要上绞架了！所以，我也只有厚着脸皮请求你在黎卢多待一段日子，帮助我们，等到风头平息。’
　　艾里听罢，无言看向身旁的琉夜。虽然事先并没有料想到会引发出这样的结果，但安帮确实因为自己的行动而招来了危机，自己也不好就这样惹出麻烦后就拍拍屁股走人。再说，经过白天之事，他已喜欢上了安帮的热血汉子，也开始有些放不下黎卢中受苦的穷人，因此他个人是愿意答应卡特尔的请求的。
　　唯一的问题，是他已经先答应了陪同月炎寻找她的情人。
　　琉夜不大高兴地别开眼，却道︰‘月炎说反正事情还没有头绪，现在也不知该往哪儿找那人，既然他们需要你帮忙就先待在这里好了。’
　　对她而言，月炎的事比那些没什么关系的人类重要多了，自是很不情愿艾里在这里耽搁，但此时醒着的月炎的意识不愿太过麻烦艾里，非要她说出违心之论。
　　于是艾里再无拒绝的理由。得到艾里的应诺后卡特尔终于放下心中大石，神情轻松地起身走出密室去请三王子。
　　安帮的人开始兴奋不已地小声交谈，说的无非都是他们如何尊敬景仰三王子之类的话。房中雀跃的气氛感染到艾里、萝纱等人，他们也开始对这久仰盛名的三王子有些好奇。
　　终于，他们听见有交谈声混杂在脚步声中，向这里渐渐接近。
　　‘……他们听说你来了，个个都想见你一面。亏得你不嫌他们粗俗，不然我非被他们念叨死！’
　　‘别这么说。大家都是很直率的人，和他们相处我也很高兴啊。’
　　回应卡特尔的男子声音斯文有礼，让人几乎可以想像出其主人的翩翩风度。艾里和萝纱亦被勾起了兴致，也想看看这位为大家推崇的‘善良仁爱’的三王子，究竟是怎样的出众人物？
　　两人都没有注意到坐在旁边的琉夜一听见这声音，脸色顿时变了，身体颤动几下，竟由琉夜变回了本尊月炎，呆呆望着密室入口。
　　被震离月炎肉身的琉夜并没有询问月炎，也和她一般眼也不眨地盯着门口。不过此时每个人的注意力都放在那将要出现的三王子身上，也没人发现房间中多出了一个人。
　　很快，脚步声来到了密室门口。卡特尔当先而入，他身后的青年男子身材修长，略显佝偻的背脊并不难看，反而给人成熟稳重的感觉。
　　这奇特的身姿，令艾里和萝纱都感到莫名地眼熟。再细看他的容貌，俊朗而气质高华，那双明亮的蓝灰眼眸有着奇异的吸引人心的魅力，令他身上那股王族特有的尊贵气势并不至于成为压迫感。
　　这样独特的容貌同样也令艾里和萝纱有熟悉感，但他们都确信自己并没有见过如此显眼的人物。
　　想到艾里他们是第一次和弗里德瑞克王子见面，卡特尔热络地为他们介绍。‘来，来，大家认识一下！这位就是弗里德瑞克王子……’
　　发现艾里身后，琉夜旁边不知何时竟多了一个美貌女子，他的话因为惊讶而停顿了。这个密室是不可能轻易放人进来的啊！
　　而此刻有人的惊讶远甚于他。
　　琉夜和月炎以很不礼貌的方式直盯着三王子，面上是极度震惊的神情。三王子看到月炎的一刻，神色也有些怪异，不过旋即恢复了正常，微笑着招呼道︰‘嗨，月炎，没想到会在这里遇见你。’语气清淡得如同只是在散步时偶遇到一个旧朋友一般。
　　然而，月炎和琉夜却都无法这样淡然地看这件事。琉夜咬牙切齿道︰‘终于又让我见到你了！’
　　而月炎则一时百感交集，分辨不出心中滋味是喜是悲？是怒是怨？只是茫然地应道︰‘你好啊，弗瑞泽……不，是不是该叫你希尔迪亚？或是尊贵的王子殿下？’
　　希尔迪亚？！
　　这个名字入耳，艾里和萝纱立时醒悟到先前的熟悉感由何而来。三王子在伦达芮尔时有乔装打扮，但身材和眼睛却很难改变。
　　‘善良仁爱’的三王子，原来就是那可以冷眼看安妮塔为自己赴死的希尔迪亚？！
　　想起希尔迪亚的所作所为，汹涌的怒意席卷艾里心头。
　
　
　
　

第六章 ～弗里德瑞克王子～
　
　　‘还是还它们自在的好。’
　　轻轻柔柔，像是随时可能消散的声音。
　　纤纤弱弱，像是随时可能消失的身影。
　　静静看着风中摇曳的花叶，玉颜上笑容如风中轻颤的花朵般柔美出尘，却有种一碰便会消失的脆弱感。拍卖会前的傍晚，安妮塔凝视着野花微笑的画面在艾里脑中鲜明如昔。
　　当时只道她是见自己如约为她带来野花而欢喜，后来细细想来才发现笑容下流露的怀念、欣羡、感伤。
　　那时的她，也许是藉着野花怀念着那个曾经如野花般坚韧自得的自己吧……
　　可是，对希尔迪亚的爱，还是让她选择把自己的生命依附于他，按着他的希望结束生命。
　　只为了这么个无血无泪的男人！
　　‘你这家伙！’
　　怒吼一声，艾里猛扑上去，揪着三王子的衣领将他猛向后拽，直到墙壁狠狠撞上他的后背。
　　‘老板，终于找到你了。’艾里的面孔因为激动和愤怒而扭曲，声音却是平静得没有一丝波澜起伏，极大的反差更给人一种山雨欲来的感觉。
　　密室内众人惊呼声中三王子微皱起眉，不过神情随即平复，眼神澄清地看着他招呼道︰‘没想到这么快就再见面。上次分别得太过匆忙，一直挂念着什么时候能再见到你呢。’
　　艾里看他若无其事的神气更是火大，懒得多说，便待一拳打掉他那副看了就有气的从容神情，然而回过神来的安帮的人立刻上前死命拉住他，你一言我一语地劝解。
　　‘艾里你别冲动呀！’‘你认错人了吧？他是弗里德瑞克王子啊！’
　　他这才想起了希尔迪亚就是为安帮人所尊崇的三王子弗里德瑞克。这心性凉薄的家伙哪一点和‘善良仁爱’、‘品行高洁’之类的词沾得上关系？竟在安帮人面前装出一副高尚嘴脸，真是虚伪到家了！
　　艾里怒火更炽，拳头的力道没有放松半点。待要挣开这些人接着对那家伙饱以老拳，一双纤白柔荑也拉住了他的手臂。这双手并不大力，但认出这是月炎的手，艾里缓下动作转头看去。只见月炎向自己微微摇头，眼中露出求恳之色，他心中一软，终于缓缓放下拳头，松手放开弗里德瑞克。
　　他得回自由，躬身状甚痛苦地呛咳不已，安帮众人纷纷围上去，有的搀扶，有的顺背，有的挡在他和艾里中间免得他再受伤害，乱成一团，待他的态度简直跟侍奉心中圣人一般。艾里冷眼看着，不悦到了极点。
　　卡特尔不解地将艾里带开几步︰‘你怎么了？干嘛对三王子动手？你是不是把他错当成什么人了？’
　　‘认错人？也许吧！’心情恶劣的艾里懒得多和对事情完全没有概念的他多解释，推开他再度走向弗里德瑞克。
　　三王子身边的人保护地站到他前方，看向艾里的眼神都透出了敌意。毕竟对于他们来说，艾里只是个刚刚认识的来路不明的人，弗里德瑞克王子才是一直给予他们很大帮助的值得敬重的朋友。
　　然而恢复过来的弗里德瑞克王子走了出来，向大家摆了摆手安抚道︰‘不要紧。看来他好像对我有些误会，让我跟他谈谈就没事了。’
　　他伸手向艾里做出‘请’的姿势，从容道︰‘我们到那个房间单独说话可以吗？’
　　艾里瞪着他半晌，他脸上的从容笑容仍是纹丝不动，实在看不出他肚里卖的是什么药。在月炎面前也不好动手揍他，便跟他去好了。
　　进了房间三王子不紧不慢地把门关严实，才回身向艾里笑道︰‘怎么过了一个月再见面，就好像跟我有仇似的？记得在伦达芮尔时我就希望能延揽你成为我的伙伴，一直对你礼遇有加啊，应该没有做过什么会让你这么厌恶我的事情吧？’
　　艾里知道他如此精明的一个人，从刚才月炎的话中便推想出自己已经知道了他曾化身的身份。
　　可是，他却不能理解自己的愤怒由何而来。看来他对自己在伦达芮尔做过的事，竟是丝毫没觉得于心不安！
　　‘还记得安妮塔吗？那个被你利用她对你的感情，牺牲性命帮你做事的女人？’愤怒过了头，反而能让人平静。艾里收敛了情绪的波动，冷静地提醒他曾做过什么。
　　‘当然记得。她可是帮了我很大忙，我怎么可能忘了她？’
　　跟聪明人讲话是很省事的。提到安妮塔，弗里德瑞克便明白过来，却仍是没有什么愧疚的表现。
　　似乎觉得很有趣地笑了起来，他坦然对自己怒目而视的男人道︰‘原来你是在为她抱不平。你凭什么？又是为了什么？’
　　简单的两个问句却把艾里逼得一时说不出话来。弗里德瑞克的气势立时强了起来，滔滔不绝地说下去︰‘我和她的事难道有损害到你什么？如果没有，这关你什么事了？’
　　停了一下，像是想到什么可笑的东西，他带着嘲讽的口气接着道︰‘好吧，就算是为了“为弱者讨回公道”之类的理由……她有向你抱怨过什么吗？我从来没有强迫她，也没有用她什么亲人来威胁她，所有一切都是她自己心甘情愿的。’
　　‘你知道她为什么愿意这么做吗？她知道我是不可能把心思长久地放在任何一个女人身上，她说与其不久后被我只当作一个有过短暂恋情的女子忘记，不如以这种方式永远在我心里占据一个位子。她本人认为这样比较幸福，你又为她不平什么？’
　　一连串话说下来，竟把艾里逼得无法反驳。诚然他说的都是事实，但安妮塔本人来说还行，作为受益者却理所当然地说出这些话，还算是人吗？！艾里怒极反笑︰‘说得好，说得对！难怪你在安帮的人面前，也能装得出一副关心黎民疾苦的圣人模样！其实也一样是想利用他们吧？不知道这次他们又能帮上你什么忙？弗里德瑞克王子？’
　　‘我和安帮也算是各取所需吧！’仗着安帮据点中密室的隔音保密条件好，三王子也毫不避讳。
　　‘我自小不为父王所喜，十二岁便被他送到国外游学。说是游学，实际就是放逐，如今我的势力自然完全比不上两位王兄，跟他们正面对抗根本就是鸡蛋碰石头。安帮从我这儿得到情报多救一些平民；我也可以通过他们的行动平衡两位王兄的斗争。’
　　‘平衡？’艾里立时明白过来，‘也就是打着救助平民的幌子，利用安帮来控制两位王子的战况吗？当一边的力量过强时，就用安帮牵制削弱它。尽量减小两边实力的差距，让他们保持势均力敌，他们就会在持续下去的斗争中消耗对方的力量。然后，你这藏身暗处的操控者就可以渔翁得利了？啊，这么说来，你设计在拍卖会上杀死哈林拉夫，也是为了这个吧？’
　　三王子坦然道︰‘变态老头不死，二王兄就没有出头之日，那可就伤脑筋了。大王兄解决了二王兄后，我的下场也好不到哪里去。’
　　艾里冷笑道︰‘所以尊贵的三王子才会纡尊降贵和安帮的穷汉打起了交道，让他们心甘情愿地为了救人奔波，却是在帮你争王位？’
　　弗里德瑞克笑了起来，完全看不出不愉快。‘不用说得这么难听吧？安帮救的人也是我国子民，能力所及的范围内我也愿意帮助他们。跟安帮更算是合作吧，只是附带也得了些好处罢了。’
　　眼光偶然一垂，瞥见艾里垂在腿边的拳头握紧又松开，松开又握紧，显是心中对自己的不满累积到了极点，恨不得把自己暴打一顿。
　　他又不紧不慢说道︰‘现在安帮上上下下都认定我是他们值得尊敬的同伴。就算你把这些话全部告诉他们，你想他们是相信你多些，还是相信我多些？所以，如果你对我动手，他们是宁可豁出性命不要，也要跟你决裂的。到时候他们就只有依靠自己的人来对付二王子手下的强手了。凭他们自己那几手三脚猫的功夫，迟早得全军覆没。问题是，你忍心为了一时快意令他们死去吗？’
　　艾里脸色变得更难看。因为知道他说的正是事实，他虽满腔义愤却不能拿他怎样。自己极是鄙视他这种毫无血性的人，但为了安帮、为了黎卢的贫民，却不得不为他效力！这种讽刺至极的现实，令他简直要被愤懑之气涨破胸口。
　　‘哈哈哈！’弗里德瑞克心中却欢畅至极，忍不住笑道︰‘真神待我不薄呢！在伦达芮尔时你不愿为我效力，让我一直很觉得可惜。没想到你居然自己来到了这里，更主动来帮我做事！这一定是上天的安排了！’他仰首长笑着向门口走去。
　　一切都很好！情况完全在掌握中，谈话没有继续下去的必要了。他可以肯定艾里不能对自己不利，而且虽然不情愿，他还是会乖乖地给自己办事。
　　忽然，他眼中的景象急速旋转，直至定格为黑乎乎的地板。在晕眩袭来之前，一股从腹部传来的剧痛就吞噬了他的神经，随后又是几下重击狠狠落在他身体被衣物覆盖的地方。
　　在他抵受不住失去平衡向地面倒去时，那双殴打他的手却扶住了他。他晕乎乎地望向扶着自己的艾里，根本没明白这是怎么回事。
　　艾里轻轻掸去他衣衫上沾到的灰尘，再将被那几下重击弄出的衣褶抚平，斯文有礼的样子似乎刚才的殴打跟他全无关系。
　　看着弗里德瑞克难以置信地瞪着自己，想不明白自己为何敢对他动手，他很好心地提醒他︰‘记得吗？安帮可也是对你很重要的帮手哦。所以他们看出你被我打了便会跟我决裂，然后便会被二王子剿灭，到时候你还能利用什么人呢？等你的两位兄长争出个结果，你的下场恐怕也不会太好吧？’
　　‘所以呢，刚才我已经很配合地只打在别人看不见的地方，也留了手让你除了淤血外不致于受重伤，接下来便轮到你卖力表现出什么也没发生过的样子了。’
　　艾里难得地以斯文口气说话，其中却充满显而易见的恶意，冷冷看着弗里德瑞克弯腰忍耐着疼痛和腹部受击引起的呕吐感。随后他丢下他，自己当先推门而出。
　　等三王子痛楚减轻直起身，他站在原地想了一想，突然笑了出来。自己用来威胁他的事实，他居然能这么快就想到如何反过来威胁自己。这人还真是有趣啊！
　　而已经先走一步的艾里脸色依旧难看，并没有因为想到法子揍了他而稍解胸中闷气。因为自己仍是完全落在下风，并没有改变任何事。事实上自谈话一开始，一切便都在弗里德瑞克的掌握中。
　　想到这样的情况还要继续延续一段相当的时间，他就觉得自己的前景跟外头的天色一般灰暗。自己大老远地来到黎卢，到底是来整他？还是来被他整的啊？！
　　在艾里一行入城几天后，他们进入的那个城门又迎来了新的客人。两个年轻男人相互扶持着颤颤巍巍地走进了黎卢。一路上他们的打扮惹来不少行人注目，破烂脏污的程度连路边的乞丐都投以同情的目光。
　　不过，他们的衣着似乎还比不上脸上的神色凄惨。那是……经历过太多磨练、打击、煎熬、摧残之后的死鱼般的神情。
　　以前的山贼同伴如果看到他们现在的模样，恐怕也认不出来他们就是前去追寻艾里的班内特和基尔夫。不过大多数人若是处在他们的境地，恐怕情况也好不到哪里去。
　　或许是物以类聚吧！原职山贼的他们，似乎也特别与同行有缘，一路上频频遭强人匪徒关顾，其间的艰辛非外人可以想像。
　　和艾里走相近的路线却遇上十倍于艾里一行遭遇的匪徒，他们可算衰到家了。而本事平平的他们能在这么多次危难中平安无事，运气也不知究竟该算坏还是好。
　　危险和贫穷的煎熬，让一开始誓言要拉到艾里入伙的他们渐渐越来越丧气。支持他们走到这里的，大半是行动上的惯性罢了。
　　班内特突然在街边墙脚上看到了什么，叫了一声‘看，这儿有记号！’
　　他立刻扑到那里细看，眼睛立时有了光彩。他的同伴也是精神一振。自从在伦达芮尔附近的小城中和埃夏、德鲁马形成了怪异的亲和关系后，埃夏他们便尽可能在沿路留下一些暗号为他们引路，不然他们怎么到得了这里？
　　木炭画出的记号上加了一个向下的箭头，这表明艾里会在这里待上好一阵子。班内特立刻振奋许多，高兴地大力拍着同伴的肩膀︰‘兄弟，他就在这个城市里！提起精神来！开工了！！’
　　知道艾里个性……节俭，一路上两人都是明智地决定以平民区价格低廉的旅店为搜查重点。
　　不过，黎卢作为一国之都却远远比他们一路所经过的城市大得多了，找到平民区已经花了他们快半天时间，问过两家旅店酒馆之后出来，他们连自己身在哪里都有些搞不清楚了。人生地不熟的他们两人想要在短时间内查过所有的旅店，实在是不大可能。
　　意识到这个现实，基尔夫泄气哀叹︰‘二哥，这个城这么大，咱们得找到什么时候……？’
　　‘还没试过的事怎么可以泄气？！再大的城只要去查总可以查遍的！’
　　见二哥如此坚决，基尔夫只敢把他的顾虑化为喉咙里含糊的咕哝声。‘可是如果我们还在一家一家慢慢找，艾里大哥就已经离开这里了怎么办……咦？！’
　　悲观的话语在看见前方的一堆人时变成了惊讶声。在那里他好像看见了几条熟悉的身影？揉揉眼睛再看看，依旧觉得是他们！让他们寻寻觅觅，找得凄凄惨惨戚戚的艾里！他们专心地站在那堆人群中看着里头的情况，并没有发现自己。
　　班内特高兴的大笑声也证明了基尔夫所见的并不是他的幻觉︰‘我就说不要那么早泄气吧？老天爷不是自动让他出现在我们面前了？！’
　　两人向那里飞奔而去。距离拉近后，他们渐渐看清楚了人群中的状况，脚步不由自主地放慢了。原因是人群中，竟有不少让出身山贼的他们一看就觉两腿发软的天敌——军人！
　　‘二、二哥，怎、怎么办？’基尔夫哆哆嗦嗦地向班内特问拿主意，班内特咬牙道︰‘去！他们又不是冲着咱们来的，也不见得会发现我们，怕什么？……咱们小心点，先装作看热闹的，挤到艾里身边就好。’
　　两人小心绕到艾里背后的方向才开始往人群里挤，免得被艾里看到自己拔腿跑得没影。
　　艾里心情不大好地皱着眉头专注地看着前方，没有察觉出异样。怕被他甩开跑掉，班内特和基尔夫一挨到他身边便一人一边死命抱紧他的手臂，几乎整个人都巴了上去。
　　艾里身体一震，显是被吓了一跳。发现原来是他们后，他却并没有像以前一样火烧屁股般跳起来，反而好像松了口气的样子，只是向他们小声警告道︰‘闭嘴。现在场合不对，敢在这时候跟我啰唆什么当山贼的话坏了我的事，我干脆回去挑了你们山寨！’
　　凶狠的目光是两人自跟随他之后从未见过的。他是认真的！两人都本能地噤了声。
　　刚才光注意着避开艾里视线，现在才留意到周围情况。只见人群包围中，刚才远远看到的军人团团围堵在一家剃头店前，几个人正在和领头的军官辩驳什么，看他们的打扮都是剃头店的店员。
　　听了一阵，他们便明白这些军人都是王城护卫军，他们指称这剃头店是一个叫‘安帮’，专门跟王国作对的帮派据点，现在正要把老板、店员都抓起来。
　　一股紧张气氛弥漫在在场的每个人之间。作为当事人的剃头店店员和士兵们固然都是神色肃然，周围的旁观者却也多半一脸凝重……通常一般人碰上这种事都会很开心地看热闹吧？到底是怎么回事啊？
　　心生好奇的山贼们开始留心听周围的人压低了声音的议论，却发现他们似乎都是站在那个‘安帮’那边，言谈中不时对那叫里拉克的剃头店老板大为钦佩以及为他担心的话语。
　　情况僵持了一阵，军官不耐再听剃头店老板的说辞，直接下令士兵动手抓人。剃头店的人也不肯坐以待毙，事情终于演变到兵刃相见的局面。
　　基尔夫还道这么几个人怎么可能是那二、三十个正规军人的对手？真是自己找死，忽然见外头围观的人群中、周围的房屋小巷中窜出好些都是平民打扮的人来，冲入战圈中跟护卫军乒乒砰砰打了起来。
　　虽然这些援兵的本事跟护卫军人相比差了一截，但胜在人多，一时护卫军也奈何他们不得。剃头店的人开始在援兵的护送下向外移动。
　　‘别想走！’突地一声大喝，一名威风凛凛的壮汉突然自街边一座楼房的二楼阳台上出现。口中喝道︰‘安帮的老鼠们果然不出二王子殿下所料！不过有我守着，你们今天完蛋了！’
　　他向里拉克以苍鹰搏兔的架势凌空扑击而下，身手矫捷迅猛，绝非在场一般士兵可比！眼尖看到这一幕的人已经有的忍不住地惊呼起来。
　　此时班内特和基尔夫忽觉手臂一空，便见艾里已将被他们抱得死紧的臂膀如泥鳅般轻轻松松地脱出，向前飞跃而出。难怪先前他任他们抓着，原来根本就没用，他想走就可以走啊……两人暗叫不妙，心道艾里定是觑准自己走神的时机又要跑了！
　　然而艾里所跃向的方向，却是那正扑向剃头店老板的壮汉。迅捷无伦的速度和精准的力量控制，让他在半空中截下了那汉子。
　　察觉有人突袭，大汉顾不得抓人先求自保，回身和他在空中连拼数招，两人双双落地。
　　大汉感觉从对方剑上传来的劲力沉厚内敛，余力无穷，立刻明白怠慢这个对手的代价，恐怕就是自己的生命！顾不得里拉克，他全心应付突袭者，两人乒乒砰砰地打成一片。里拉克知道以艾里的本事应付这种状况应无问题，点了点头便赶紧逃走。
　　艾里不想多伤人，轻描淡写地化解二王子手下武者的攻势后并不还以凌厉的攻击。这个武人的技艺不弱，如果让他过去跟安帮的菜鸟们混战，恐怕一会儿功夫就得倒下一片。
　　只要不紧不慢地缠住他，过不久那边的安帮就能摆脱护卫军纠缠，到时候再由自己断后，这件事情就算搞定了。
　　见半路跳出个人来救下了剃头店老板，围观者中发出轻轻的欢呼，令护卫军士兵和那埋伏守候的武人恼恨不已，但一眼看去哪里分得出刚才究竟是谁笑的？而艾里的出手，对人群中的两个人有着更大许多的冲击力。
　　班内特呆呆望着前方艾里略有怠工嫌疑的战斗身姿，低声不知说给自己听，还是对同伴道︰‘艾里老大……好像，好像跟以前不大一样了……’
　　基尔夫怔怔应道︰‘我也觉得，二哥。跟着他这么久，从没有见艾里大哥主动跟人打过架……可是，现在的他，感觉好像真是一个很正统的战士，在率领他的部下跟他一起拼杀一样……’话是说得有些古怪，班内特却能理解他说不出来的意思。
　　他率领众人的样子威风是很威风啦，战斗的姿势也很漂亮，但是却让他们觉得他很遥远，觉得他不像是个最后会和自己这样的山贼同流合污的人物……
　　战况没有出现意外，顺利地按着艾里的预料进行着。里拉克等人既已逃离便没有多跟护卫军纠缠的必要，安帮的人且打且走，由艾里掩护着迅速撤离这里。
　　待他们跑出一定距离后，艾里也丢下对手转身跟随而去，几个起落之间已经和先行的安帮人会合，旋即一起拐入远处的一个巷口。
　　等到士兵们追到巷子的另一头，人来人往的大街像条奔流不止的河流，早把那些人的行踪冲得什么也不剩。
　　如一场热闹的武打戏，观众还眼花撩乱之际便攸然落幕。此时，班内特和基尔夫才突然醒悟到……居然又被艾里跑掉了！
　　被失望再度打击的他们，在人群散去后好一阵才能提起劲来继续努力。班内特有气无力地当先迈开脚步，准备继续未竟的事业——到城市中各个旅店查找。走了几步之后，他听到身后的基尔夫叹道︰‘二哥……我好想山寨。’
　　他随口应道︰‘我也很想啊！等说服艾里大哥我们很快就可以回去了。’
　　‘我想念山寨里的大家。出来这么久，不知道他们怎样了……？’
　　‘嗯……’班内特也被勾起了念家的心思。
　　‘记得那次大家抢了山下那个竹竿领主的粮车后，他就经常派人上山对付我们。我们在外头这么久了，也不知道他有没有什么举动？有时半夜里醒来，突然会觉得很怕……’
　　‘怕等我们好不容易把艾里大哥带回去，大家却都不在了……是吧？’班内特叹着气。他也常有这样的恐惧。而且离开得越久，那种恐惧就变得更深、更有真实感。
　　两人都沉默了下来。良久之后，基尔夫再度响起的话声带着浓浓的不确定︰‘二哥，如果这次还是不成，我们回去好不好？’
　　班内特的脚步一顿。太多次的磨难已经将他们初时的决心消磨大半，而刚才艾里给他们的距离感，让他们更觉得希望渺茫。现在，他们格外地怀念起在山寨里的日子。如果最终都不可能拉到艾里，也许是该早些回去和大家一起同甘共苦吧？
　　见班内特挣扎半晌，终于重重地点头，基尔夫松了一口气。突然头颈一紧，班内特搂住他的头颈，拖着他一起向前大步跑去，大声道︰‘既然是最后一次机会了！兄弟，尽咱们最大努力吧！’
　　‘嗯！加油！’
　　重燃斗志的两人，向着黎卢的漫漫旅店森林再次发起冲击。
　
　
　
　

第七章 ～刺杀～
　
　　也许是上天保佑，这次他们也没花费太多时间就又发现了艾里的行踪。
　　在一家旅店里，他们迎面碰上刚从帐台结帐出来的埃夏，忙上前拉住他打探艾里的下落。
　　埃夏见他们又比上次分手时落魄了好几分，颇觉同情，便把他们拉到僻静处偷偷告诉他们现在的情况︰‘这一阵子我们在帮这里一些人的忙，所以正搬到他们提供的住所去暂住。我正是回来结帐，把最后一点行李带过去的。’
　　两人大喜过望︰‘那你肯带我们一起去吧？’
　　埃夏却板起了脸︰‘这可对不起了。我们这次帮的人因为有些麻烦，要保持行踪的隐秘，我是不能带外人进去的。’
　　‘啊？’两人立时傻眼。猜得出来艾里是跟安帮那些人一起住了。从刚才的事看来这个什么‘安帮’好像惹了麻烦被追捕，难怪他们要禁止泄露行踪了。
　　不过埃夏突然狡猾一笑︰‘但是，万一有人跟踪我，我只是一个本领不济事的半大不小的孩子，没有发现甩掉他们也怪不得我。’
　　随即当没看见他们一般，转身先行。班内特和基尔夫一愣，马上反应过来，轻声道了声谢便开始乐呵呵地‘跟踪’埃夏。
　　埃夏七拐八拐、左转右转，渐渐走进平民区的一个不算热闹也不算冷僻的巷子，推开一座普普通通的院落的门走了进去。
　　看来就是这里了！班内特和基尔夫赶忙要跟上去，不料才走到巷口便被一个蹲在巷口捉虱子的乞丐拦下了他们问道︰‘你们找哪里的？’两人看他们神色戒备，似乎一答得不对就要动手，战战兢兢答道︰‘我、我们找、找艾里……’
　　话出口他们便担心艾里在这里是不是叫这个名字，或是他有没有跟别人说过不想见他们……
　　幸好那男人略一打量他们，便让他们进去了。推门而入，便看见埃夏正在院子那头的通道等着自己，待他们跟上便领着他们一路往里走。
　　这院子从外头看不大，里头的房屋却一座连一座，一户通着一户，竟向里走了好一阵也没到头，如果不是埃夏领路，恐怕更是不知得在里头兜多久的圈子。
　　越往内走，与越多人擦身而过，个个都是行色匆匆的模样。
　　走过一个通道，两人眼前豁然一片开朗，已经置身一个厅子中，而一股喧闹的人气也同时迎面扑向他们。班内特和基尔夫眼睛在厅内一扫，很快发现了艾里的身影。
　　厅中来来去去的人们都是向厅中心一个壮健如熊的大汉报告情况，艾里便坐在这大汉的不远处。厅里人来人往，他也没注意到班内特等人的到来，大概是刚才去救那剃头店老板累了，正懒洋洋地坐在那里大口喝水。
　　他的旁边，有几个人围在那熊男身边一起商量事情，此外还有些人则待在周围听候他差遣。整个大厅一眼看去一片忙碌景象，而忙碌之外，还有一股紧张肃然的气息在空气中流动……就像是那种在片刻间就决定大事的宫廷殿堂之类的地方会有的气氛。
　　为这股气氛所制，班内特和基尔夫都开始感觉，这安帮似乎和他们原以为的小帮派颇有差距啊……班内特迷惑地问出声︰‘这里……究竟是怎么回事啊？’
　　埃夏向他们略为解释了安帮的来由和在王位之战中扮演的角色，又说了现在的状况︰‘这几日来二王子开始在城中四处扫荡安帮的据点，大肆搜捕帮众。虽然安帮事先也得了消息有所防备，不过对方好像以前就已经知晓了不少安帮的事，还是挖出了不少人，这些天护卫军每天都要闹出几回事。大概二王子过去只是专心第一王子才没有对他们下手……’
　　这几日安帮上下都保持高度警戒，一收到有兄弟被拦截的回报就立刻可以派出人手救援，至于二王子派遣出的武将，艾里、琉夜和德鲁马的本领都可以独当一面，再加上三王子替他们花大笔钱请来了一些本领不错的佣兵，也还对付得来，因此至今安帮还没受到多大损失。
　　埃夏在向他们解释时，卡特尔接到了新的消息，向艾里道︰‘艾里，发现黑辘轳街的据点附近有可疑人物监视包围，可能过不久就要出事。你过去招呼招呼那些监视的家伙吧？’
　　‘我才刚回来嗳！’艾里很不满休息被打断。看看周围，明明还有好几个人可以用嘛！
　　‘叫别人去吧？’
　　‘可是交给你办，我比较放心啦！’
　　‘但是这么大热天的……’出去打打杀杀很累人的耶！
　　不过这句抱怨艾里才说到一半便卡喉了。因为他不耐烦地转来转去的眼光正好对上了门口的班内特等人。
　　眨眨眼，还在，再眨眼，还是他们。
　　想不到埃夏居然跟他们一个阵线！被徒弟引狼入室的艾里深感受伤……不过现在不是哀伤的时候。
　　不想再被班内特和基尔夫缠住，听他们那没完没了的洗脑式劝导，艾里生硬地一扭先前的话风︰‘……这么热天，我出去走走，运动运动也好。救人如救火，我失陪了！’随即他飞身直扑向另一个出口，转眼就不见人影。
　　卡特尔实在有些摸不着头脑，怎么他突然变得这么积极啦？按刚才他发愣的瞬间视线方向望去，看到了埃夏带进来的两个陌生人身上，他笑了起来。
　　听了埃夏的话，一向都比较粗线条的班内特和基尔夫都陷入少有的茫然。事先完全没料想到，艾里现在所在做的竟是牵扯到大臣、王子、王位、王国命运之类了不得的东西的大事……跟这、那相比起来，当山贼头子的事层次实在相差太远了！做过那样大事的他，怎么可能会答应呢？
　　挫折感之外，不久前目睹艾里救人时的那种距离感也再次翻腾而上，片刻前找到艾里住所的兴奋感已经消磨得半点不剩了。
　　站在这安帮的地盘上，到处都是陌生人，垂头丧气的他们一时鼓不起勇气去找人交涉以留在这里。埃夏和他们相交不深自不可能知道他们的感受，看他们两个呆呆站着，不知他们究竟想怎样？也不懂该如何为他们安排。
　　‘他们是来找艾里的朋友吗？’忽然，卡特尔的声音在他们身旁响起。
　　是来找艾里的朋友嘛，好像就……埃夏含糊地点头了事。班内特小声道︰‘我们是来请艾里大哥……帮忙的。’
　　‘这样啊……’卡特尔也不细问，作思考状片刻后道︰‘现在艾里在帮我们很重要的忙，这一阵子应该都没法走开的。不如这样吧，我给你们安排地方，你们先在这里住下，直到事情了结，可以吗？’
　　这还有什么不好的？可以就近对艾里紧迫盯人了。不过刚受过打击的他们也并没有多少雀跃的心情。
　　笑得跟偷腥得逞的……熊似的，倒是卡特尔。虽然不清楚这两个小伙子和艾里究竟有什么瓜葛，不过只要知道可以像刚才一样，透过他们让怠工倾向严重的艾里变得积极起来就够了。
　　埃夏也是个聪明人，看卡特尔这副德性也大致猜得出他的如意算盘，不由暗自觉得好笑。跟着艾里有一些时日了，知道他的本领应该算是少有敌手的，只是自己的这位师父却似乎很容易被本领并不比他强的人使唤，也不知道究竟是什么道理？
　　与叶卡特留希王子火红的映月宫完全相反，第一王子亚历威尔德王子所居的辉月宫是沉冷淡漠的青灰色调。曾造访过这座宫殿的人私下论及，都觉得辉月宫就像是它主人个性的实物化，平淡安静的表象下却似乎暗藏威胁，让人隐隐感到不安。
　　大多时候，亚历威尔德王子都是不动声色，很少主动去做什么事，但因此就以为他没有想法、不难对付的人多半已经在墓地或是天牢里后悔自己的愚蠢。这么多年来，人们渐渐知道第一王子的行事风格就是这样。
　　他如冰块般平静沉稳，从不急躁冒进，但是当等到时机时，他也会以冰块锋锐的一面刺伤与他为敌者。
　　他的拥护者们认为他的内敛又不失强硬的作风，正是天生的王者风范，而二王子的拥护者则把这认为是他没有胆识的表现，和只在确信不会被夹子夹到时才偷取食物的狡猾老鼠没有什么差别。
　　对于这一阵子叶卡特留希王子和安帮之间的争斗，他依然保持着一贯的冷静观望态度，静静地观察，静静地计算，静静地等待。
　　这几日叶卡特留希王子一方的动向，都被钜细靡遗地传递到他的手上。从资料可以中看出，二王子手下的强手确实都大量投入到搜捕安帮的行动中去了。
　　从鼻翼间哼出冷淡笑声，亚历威尔德王子心中嘲讽着自己少有机会见面的王弟。那火爆性子的家伙果然经不起撩拨，和对方正面交手时吃了瘪就完全被个人憎恶主宰，竟在王位之争正炽的时期里去多树敌人。该让这太毛躁的王弟受点教训了。
　　一个很有诱惑力的想法日益在他脑中鲜明：‘如果集中己方强手以刺杀为目的直捣他的本营……’
　　虽然论起少数精锐武人的实力，自己这方一向不如王弟，但现在原本护卫王弟的有名强手大半被调配到王城护卫军中协同对付安帮，那么也就表明对他本身的防卫必定比平常薄弱不少。
　　如果倾己方全力，成功的机会是相当大的。而假若成功的话，便再没有什么可以阻止自己戴上王冠的了。
　　至于那个一开始不自量力地放话要参与王位之争后便一直龟缩着，没有什么动作的三弟？都已经成为上流社会中笑柄的家伙根本无需列入考虑。
　　亚历威尔德王子善于等待，并不等于他会无限期等待而坐视机会错失。那只是迟钝、碌碌无为而已。相反，当机会来临时，他远比普通人来得果决。
　　这一日，二王子与安帮的斗争仍在继续，城中好几处都有二王子手下的武者在和安帮开打。
　　第一王子已经耐心地等待了数天，探查到这几日每天叶卡特留希王子手下有名的武将几乎都被派遣至城中各处搜捕安帮，而从安帮的反击来看，可以相信这种状况还会持续下去。这令他终于放心，决定采取行动。
　　他身边最强的军官都被召集起来，蓄势待发着等待最佳时机。在收到二王子的得力手下分别出现在外城一带的消息后，可以确定短时间内他们是不可能返回叶卡特留希王子身边，二十名精锐武者便奉令立刻向二王子的宫殿出发。
　　为避免惊动二王子耳目，令他撤回人手防备，他们作各式商人、平民的装扮分头行进，在二王子宫殿旁的约定地点会合后再进行潜入。
　　一切都很顺利，扮装并没有露出破绽，也没有受到任何阻拦，参与行动的人都在约定的时间内一个不差地集合了。
　　众军官将身上衣物整理得方便行动，认真检查过武器后，领队的军官一个手势挥下，众人便迅速展开行动。
　　接下来的情况也同样非常顺利。映月宫内的守卫确实变得薄弱了，替换掉以前守卫这里的精强武者的护卫，都不过是水准一般的普通士兵，要在不惊动他们的情况下穿进宫中的防线虽然费了他们一些时间，但并不是太困难的事。
　　根据过往搜集到的资料，潜入者们知道二王子日间通常是在读书室中处理事情。当然，王子居住的宫殿不似一般房屋，所谓的读书室并不是一间房间，而是比普通人全家人住的房子还大上许多倍的一栋独立的大楼，里头的结构亦相当复杂。
　　不过在行动前，每个潜入者都已经把这座大楼的内部结构记得滚瓜烂熟。
　　不多时，潜入者们已经逼近了那里。掩藏好自己后，他们开始以手势商议不让任何人潜入读书室搜寻二王子的方法。
　　因为如果二王子不这里，惊动守卫后要完成任务就只有靠硬拼，难度便大大增加了。
　　而当他们透过廊道的彩绘高窗，看见叶卡特留希王子在里头走动的身影时，讨论就变得多余了。
　　他们悄悄卸下不显眼处的窗户玻璃，安静无声地潜入了房中，以各种方式跟踪在二王子身后不远处。
　　在四个卫兵的随同下，二王子正以特有的豪迈步态大步穿过回廊，向大楼底层走去，对于正在逼近自己的厄运似乎完全没有意识到。
　　他行经的路上不时出现卫兵，而且在没有彻底搞清情况就出手有些太过仓促，因此亚历威尔德王子派遣来的杀手们都只是暗中跟着他，看他究竟会在哪里停下，寻找着更好的机会。于是，二王子便在他们的环伺中安然地下到了一楼。
　　穿过几个有卫兵看守，大概是存放资料的房间，他最后在最内的一扇门前停下来，向跟着他的那四个卫兵命令道︰‘你们不用跟我进去了，在外头好好守着！’
　　随即推门而入。不过门外的卫兵并不能挡住所有窥视他的眼光。
　　有几个潜入者飞快从二楼的窗台倒挂下来，正看见他在房间中一座大书柜上连续将几本放在不同位置的书向内推压。
　　他们都是为亚历威尔德王子所倚重的千里挑一的精锐，二王子手法虽快，他们仍是将他推压书本的顺序位置记下了。接着，并没有听到机关开启之声，书柜旁的石墙却裂开了一个黑乎乎的入口。在二王子进入后，黑洞无声地合上，一切都恢复原状。
　　密室、机关、二王子隐秘的行动……这一切都在说明他正要进行某种秘密的事。好奇心令潜入者很想跟下去一探究竟。
　　而且，二王子遣开随从单独进入密室，这正是绝佳的狙杀机会。潜入者们很快达成共识，展开了行动。
　　守在走廊上和门外的那几个守卫都是普通士兵而已，几乎都在一瞬间就被偷袭的潜入者们扭断了颈骨。潜入者以这种不见血的杀人方式防止血腥味引起人们注意。
　　随后，大半潜入者都进入了房间，余下几个与死去守卫身材相仿的人藏好守卫的尸体，扒下他们的衣物穿上后，便代替他们守在门边，既防止旁人起疑，也为同伴把风。
　　照着二王子先前的方法，果然再次打开了那道暗门，潜入者鱼贯进入秘道中。
　　在封闭的空间中，一点点声响都会被回音放大，知道这一点，潜入者们小心地收敛自己的脚步声以免被下面二王子察觉。
　　昏黄灯火的照耀中，秘道蜿蜒向下，仿佛永远没有尽头。领队的军官开始考虑如果遇上岔道是该统一行动，还是该分头寻找。幸而，他的思虑并没有派上用场。
　　秘道只有一条，而且很快变得宽敞起来。他们快步追赶了不久，叶卡特留希王子的身影终于出现在秘道尽头。
　　还算宽敞的空间中什么也没有，只有当中摆放着一张石桌，一张石椅。叶卡特留希王子独身一人，坐在椅子上就着桌上的灯翻看着手中的书。
　　到了这么近距离，他终于察觉到了后方小小的响动，转身面对这些眼中闪着不怀好意光芒的未受到邀请的客人。
　　诺大的空旷屋室中，一边是安坐椅上的一个人，另一边是第一王子下属的十多名精锐军官，强弱之势不言而喻。
　　然而，或许是跳动的昏黄灯火拉扯出的诡异阴影在变魔术，或许叶卡特留希王子的态度太过安闲，叶卡特留希王子一个人产生的威压感，却并不逊于那十几个入侵者。
　　领队军官心中掠过不祥的感觉。事情进行得未免太顺利了？居然这么巧地遇上二王子独处，而他脸上现在的神情没有半点慌乱，也未免太过镇定……虽然二王子以豪勇闻名，但他所长的只是战阵厮杀，与武人之间的战斗大不相同，己方这十几个强手不可能制不住他一个人的。他究竟倚恃什么才会这样毫无忌惮？他莫测高深的反应，甚至让他油然生出了自己才是落入绝境的猎物般的感觉……
　　领队军官评估着情势，没有急于号令同伴上前围攻，局面勉强维持着平静。却是叶卡特留希王子好整以暇地出声，率先打破了沉寂。
　　‘我知道你们那派中的老臣文官，一向都认为我叶卡特留希烈火似的性子太过毛躁，不是能担当大事的人，不像王兄沉稳内敛，深思远虑。不过我这个人啊，也就是这样了，就算强压着我去装出王兄的那副阴沉模样也装不像。’
　　第一王子的军官们都不明白二王子为何会在这种时候提起这完全无关的事？领头军官开始怀疑这不过是他的缓兵之计，那份镇定也是为了拖延时间装出来的。不过二王子接下来的话却令他刚才的不祥预感越来越强烈。
　　‘虽然我是比不上王兄的可靠稳重，不过我也有适合自己的行动方式。像火就像火，什么适合我就怎么做吧！’
　　叶卡特留希王子整个人突然散发出一股令人无法忽视的危险感，‘可是，王兄却好像忘了，火除了浮躁暴烈外，也有狂霸嚣张的一面哩！主动出击才是比较适合我的方式。’
　　‘你到底想说什么？！’领队军官狐疑喝道。没有自觉在这种情况下和对方对话，实是自己的步调已经受到对方影响了。
　　‘简单说，我性子或许暴躁了点，可头脑还不至于如他想像那样简单。安帮确实让我火大，不过想到可以反过来利用他们引诱我那比泥鳅还滑溜的王兄上钩，我的气就消了大半了。’叶卡特留希王子张狂地大笑起来。
　　觉得二王子的态度不似作伪，军官色变︰‘你、你是说……’
　　‘哈哈，是啊！从一开始，我的目的就是引出你们这批精锐武官而已。现在你们守在外头的同伙，大概已经先在亡者之路上等你们了！你们现在就算折返，也不可能从里面打开那扇暗门。’
　　虽然还不明白二王子究竟有什么安排，军官已经为他的话震惊。随即想到无论他说的是不是真的，当下都只有先抓住二王子才是出路。
　　他一声令下，所有的武者都向他扑去。叶卡特留希以寡敌众，却无半点畏怯之色，只是从容后退着翻出一把短刀在指上抹出一道血痕，随后从怀中取出几张薄薄纸片，将鲜血抹在纸上。
　　‘召神灵帖！’在场的都是圣爱希恩特人，哪有不认得圣爱希恩特特有的召神灵帖的道理？
　　来执行此次任务前，也有预料到可能会有召神灵帖的出现，事先已准备了对付灵帖的物具。趁着灵帖尚未显现效果，有人赶紧将一张浸过油的网撒向灵帖，把火把扔向油网点燃火焰，火网烧着了罩在其中的灵帖。大量封存于灵帖上的魔法力流溢出来，催得火势烧到一人多高，更散发出大量白烟遮蔽了人们的视线。待火熄烟散众人再看，二王子已经不见踪影。
　　军官这才醒悟过来，价值足够平民吃喝十辈子的贵重灵帖，原来一开始就只是被叶卡特留希王子用来当作障眼之物。
　　秘道的入口就是个可以无声无息打开的暗门，出口大概也是如此，二王子定是趁乱打开暗门逃走了！
　　‘快找出机关！’军官令大家在二王子先前的位置附近搜寻。二王子已经逃离，他们又是处于封闭的秘道中，等于是瓮中之鳖！军官可以猜到，不尽快找到出口，自己等人的下场必定十分糟糕！
　　然而二王子脱离时他们都被烟火所挡，完全看不到他是如何打开暗门的，虽然这里总共只有一套桌椅，他们一时却也还是找不到机关所在。每个人，都已经听到了死亡女神向自己走来的脚步声。
　　在秘道中的入侵者们着急地寻找机关的开关，叶卡特留希王子已经来到暗道出口，由几个事先安排好的护卫将他拉上了地面。
　　一边拍掉身上的灰尘，他向身边的人问道︰‘读书室里他们守出口的人都料理了吗？’
　　‘已经结束了，读书室里我们的人也都撤出了。’
　　叶卡特留希王子满意地点点头，抑不住心中的愉悦大笑起来。‘好，我亲自点火！’
　　侍从送上火媒，他燃起火头，凑近露于地面的半截引线。知道只要自己轻轻一挥手，亚历威尔德王子手边可用的精锐好手便要被埋于暗道之下的火药炸成灰烬，他刻意放慢动作，享受迎向成功果实一瞬的甘美滋味。
　　虽然叶卡特留希王子过去一向极少显露智谋，却并不代表他没有智谋。只是在从小到大的火爆个性掩盖下，许多人都看轻了他，其中也包括第一王子。
　　这次适逢安帮的事，他便利用了亚历威尔德王子对他的错估，策划了目的为铲除亚历威尔德王子身边强手的行动。
　　佯装被愤怒冲昏头，派出大量武人去缉捕安帮，令第一王子推测出映月宫防卫薄弱的错误结论。实则当第一王子派人进犯映月宫时，那些出现在城中各处的武官中有些只是替身，真身却在映月宫守株待兔。
　　替身只能在最后一次使用才能不露破绽，因而此事的关键在于要能把握到亚历威尔德王子什么时候会行动。幸而这并不难做到。事实上，可以说是他在操控第一王子进攻的时刻。
　　他很了解王兄的行事风格，他总是在一开始静观其变，那便留几天时间给他观察，随后，第一王子终于确信己方精锐尽出，是刺杀自己的好机会，但是他依旧会耐心等待最好的时机，于是，就在今天特意安排手下的武将和他们的替身在相近的时间内在城中各处亮相，王兄果然便上钩了，派来了他最精锐的下属。
　　接下来的事就很简单了。自己现身表演一场，把他们引到临时弄出来的秘道中，再让守候多时的武官们收拾掉望风的，他们便被关在里头任由自己宰割了。
　　想像着亚历威尔德在听到志在必得地派出去的精锐反被自己全部消灭时，会出现多么难看的表情，他得意地大笑着点燃了引线。
　　映月宫内一声巨响后，亚历威尔德王子和叶卡特留希王子的实力对比由此出现了某种变化。
　　虽然单从数字上来看，仅仅二十名精锐军官的死并不能对双方的实力对比产生多大改变，但事实上却会对两位王子间的争斗有不小的影响。
　　亚历威尔德原本占有的相对优势自哈林拉夫左丞相殁后便大幅削弱，经过此事后，将更加地向不利于他的方向发展。
　　而事情演变至此，虽说自有其内在原因，但不可否认的是，一开始时糊里糊涂地帮助安帮的艾里也是触发这些事件的一大诱因。
　　当然，这个诱因本人并不知道在他看不到的地方，因为自己的无心介入而连带引起了这些事。现在，他正在安帮的秘密处所中抱头鼠窜，逃避班内特兄弟永无休止的游说，日子过得也不舒坦。
　　～下期预告～
　　亚历威尔德王子手下武者因突袭映月宫失败而折损大半后，双方在黎卢的微妙武力均衡就此打破，黎卢的局势变得更加动荡。
　　恐怖事件接二连三发生，满城上下鸡犬不宁。为帮助亚历威尔德王子对抗叶卡特留希王子的强硬攻势，驻守在外的两位最强的武将－－帝国的第一军团长和第二军团长，也是在圣爱希恩特有着守护神般地位的帝国二圣悄然登场，重挫二王子之势，为黎卢的纷争再添变数。
　　至于陷身于三位王子明争暗斗中的艾里等人，这段日子则过得各有甘苦。却没有人察觉，二圣的到来，将令他们的同伴萝纱面临性命之危。难以向同伴启齿的魔族血统，令她只能独力应付双圣，这两个贤者传人的追杀……
　
　
　
　

～人物介绍～
　
　　艾 里：故事主角。凯曼王国的天才剑士，封印魔王的五英雄之一。本名艾德瑞克，在十年前的封魔之战后，化名艾里，飘然隐逸，浪迹天下。但，目前常受贫穷与路痴的煎熬，落魄的形象令人难以想像他就是十年前风度翩翩的封魔英雄。
　　修雅．艾美拉：封印魔王的五英雄之一。殁于封魔之战。生前是凯曼王国魔法工会会长，也是公认的王国最强魔法师。
　　罗 炎：原为魔界之王，十年前率魔界精英降临凯曼，大举入侵人界，但被五英雄中的修雅．艾美拉用生命封印，致使魔族败退。于日正七年凯曼的天庐武道大赛上重现人间，目前因为某种不明原因听命于凯曼王。
　　萝纱．凯因：在拉寇迪翠雀旅店打工的少女。单纯活泼，对魔法有不可思议的天赋，常偷懒地运用魔法做家务，但往往事与愿违，越做越忙。虽然看来平凡，却有着特殊的身世。目前跟随艾里逃难中。
　　埃 夏：艾里修炼中的弟子。平民出身的普通少年，善厨艺。目前跟随艾里等人一起旅行。不过不大买师父的帐，时时对其冷嘲热讽。
　　爱琳娜：凯曼帝都的旅店老板，与萝纱感情深厚。外貌柔美，内在精悍，擅长在不吃亏的前提下，从无数受她美色迷惑的男人中捞到最多好处。
　　班内特︰前山贼老大。被艾里打败后便跟着他，下定决心不请到艾里当他们的山贼老大便绝不回去。
　　基尔夫︰班内特的跟班。
　　德鲁马：憨直朴实，信赖艾里的青年。曾是艾里在天庐武道大赛上的对手，被他击败后渐渐敬艾里如师。现在跟随艾里旅行，以藉此增加历练。
　　琉 夜：妖精族长老。肉身已在千年前死去，以灵魂方式存在。目前的爱好……是逗弄艾里等人取乐？寄魂于妖精族圣女月炎身上时可以发挥生前的魔法能力。
　　月 炎：妖精族圣女。爱恋弗里德瑞克，追寻他而来到黎卢。
　　安妮塔：深爱希尔迪亚的女子，在伦达芮尔为实现希尔迪亚的野心而牺牲自己。
　　诤君．杰伊．德．古特拉谢．吉尼奥：凯曼贵族家族之长，继承明仁王这一代的‘诤君’名号。拜倒在爱琳娜的石榴裙下。
　　维洛雷姆：身份不明之流浪魔术师，魔法能力超过其二三流的魔术水准甚多。偶然结识萝纱后便有意无意地跟随其后。
　　卡特尔：安帮的头领，为保护平民而介入王子们的争斗。
　　耐 特：在塔思克斯帝国权倾朝野的天行门之门主。因凯曼武道大会之事曾与艾里并肩作战，并对他深为钦服。
　　纪贝姆：修雅出身的小镇上的智者。似与修雅有些渊源，见到萝纱后便以算命师身份尾随其后。
　　阿 旺：萝纱拣来的宠物，被没见识的主人取了一个完全不合其‘传说中神兽’身份的名字，能够役使风之力。其能力究竟能发挥到什么程度，尚属未知。
　　兰妮娅：曾和艾里搭档‘行骗’的少女，目前在安帮帮忙。
　　亚历威尔德王子：圣爱希恩特帝国的第一王子，精明沉稳，颇具王者风范。若不是先王被刺时不及留下诏书，本是理当坐上王位的人。
　　叶卡特留希王子：圣爱希恩特帝国的第二王子，性格如火般剽悍主动，先王殁后与第一王子争夺王位。
　　弗里德瑞克王子：圣爱希恩特帝国的第三王子，自小便被放逐至国外，在国内几乎没有势力可言。先王殁后不久，他回国表示要参与王座之争时，成为当时最荒谬的笑话。
　
　
　
　
第一章 ～圣剑士～
　
　　‘离开维耶拉时为什么不告诉我一声？’
　　在弗里德瑞克王子来安帮通传消息的那晚，三王子离开前，月炎终于找到机会和他单独说话。
　　‘是想让我们的关系在那时结束吧？如果我被抛弃了，请当面告诉我，好吗？’
　　她先前设想过许多次与弗雷泽见面时的质询，也觉得自己可以平静地做个了断，但是话出口时，却发现根本无法维持想像中的平淡口吻。或许投放在这个人身上的感情，比自己想像的还要更多许多。
　　之前在伦达芮尔的那次短暂重逢，弗里德瑞克王子并没有认出台上尖耳蓝发的妖精就是自己不久前的恋人。他面上的神情十分欢欣，轻轻拥住了月炎，动作亲匿得一如过往。
　　‘不，怎会呢？离开后我一直想着你啊……只是当时事情太突然，我来不及找你。正想着差人去告诉你一声呢。’
　　说谎。
　　月炎心中轻叹。
　　如果自己不是亲眼见到他走前从容收拾得干干净净的房间，必定听他这么说便会轻易相信他的话。而现在这些话听在耳中，心却是愈发痛了。
　　静静看着弗雷泽，她听见自己的声音在问：‘那么，现在我自己找到了你，你希望我怎么办呢？’
　　他的眼里暗中估算的色彩一闪而逝，‘你和艾里他们怎么会走到一起的？’
　　呵，在看我有多少利用价值吧？如果把艾里说成是为保护自己而来，他为了牵制他，定是要我留下来吧？
　　‘艾里和我家有些渊源。我出来找你的这一段日子，都是他在保护我……’
　　他果然表现出恰到好处的心疼模样。‘这一路来，想必遇上了不少风波，真是辛苦你了……能这么快就再见到你，我说不出有多高兴呢！就这样留在我身边，不要走了，好吗？’
　　温柔的话语，此刻听在耳中却让她更觉心痛。她强笑着故作轻快地问道：‘可是，才多久没见，你怎么会变成了什么王子呢？’
　　‘唉，我也不是有心要瞒你。我母亲是被父王亡国的公主。母亲在世时，父王十分宠爱她，但他却始终觉得我是母亲故国的皇族血脉，总有一日会反叛而对我存有忌心。我十二岁时母亲过世，他便将我送到偏远小国游学。’
　　三王子自嘲地轻笑，‘说是游学，放逐倒是更恰当些的说法。如果不是这次父王被刺，我大概终生都再没有回到这个国家当王子的机会，又何必在外头炫耀这个王子的虚名呢？’
　　‘幸好，还真如父王所害怕的那样，有一些忠心我母亲故国的残党留存下来。这些年效忠于我的他们，一直在为我培植势力，希望我能登上圣爱希恩特的王座。那一日他们传来父王遇刺身亡的消息后，我们便立刻动身赶回黎卢，参与王位之争。当时时间紧急，又怕两位王兄在途中对我不利，所以走得匆忙，没法向你告别。你不会怪我吧？’
　　一向对女人很有办法的弗里德瑞克，这时忽然觉得有些不确定。因为，他发现月炎看着自己的眼光太过深邃，并不像她或是其他女人以往听自己说话时的迷醉神色。
　　而随即，月炎靠在他胸膛上柔声道：‘当然不会怪你。你也是无奈啊……’
　　她的话扫清了他的疑虑，他放心地觉得刚才是自己多虑了。没什么不对的，她还是像以前一样柔顺。怀拥丽人，他的心思却已经转开，开始思考今后的安排。
　　然而此时，靠在他胸口上的那张端丽容颜上并没有如他所想像的陶醉之色，而是明悟之后的淡淡哀伤。因为她知道，在维耶拉时自己喜欢上的，就是这么个心志高远的男子，他依旧是他，任何女人都不能在他心中占据一席之地。
　　罢了，罢了。原本喜欢的就是这样的他，他要是为了儿女情长而犹豫踌躇，反而不是自己所喜欢的那人了。既然如此，何必计较他有没有骗过自己？
　　于是，就在刚才，她决定忘记过往种种，不再去想这份感情有没有回报。他想得到圣爱希恩特，那自己便按他的希望留下来，尽己所能地助他实现梦想。
　　纵然明知这份没有回报的付出会让自己的心不断流血，也不愿改变想法。什么时候血流干了，对他的感情耗光了，也就是自己离开的时候了。
　　两人依偎于风中的身影看来亲密无间，但是两人心中所想，却全不是表面上看来的柔情蜜意。
　　夜未深，晚风依旧含有白日的炎热，熨烫着它所经过的每一处，然而风中的暖意却丝毫温暖不了两人间隐然的寒意。
　　八月正是一年中最炎热的时候，而今年的这个月，整个黎卢却笼罩在一片阴抑沉冷的空气之下。
　　仿佛过去被隐没在暗处的争斗一下子都浮上了台面，本就算不上安定的黎卢这一阵更是事件频频。上午刚发生某大臣被狙杀于闹市，下午没准又有哪处高官的府邸遭人纵火，三天两头地发生恐怖事件。
　　自上次在映月宫设计全歼亚历威尔德王子手下精锐武官，叶卡特留希王子看准亚历威尔德王子身边可以应用的武者力量被大大削弱，索性采取粗暴手段来充分利用这得来不易的优势。
　　亚历威尔德王子身边可以应用的武力虽然已经大不如叶卡特留希王子了，但是黎卢中执掌王国重权的文官大臣，却多半是拥立第一王子的。
　　连日来二王子便不断遣人制造暴力事件，针对的目标就是这些官员，对那些不可能改变立场的官员加以铲除，用各种各样威胁那些官员和其家人自身安全的手段逼他们考虑改变立场。
　　第一王子所剩下的那点战力，不要说保护他的人，就连报复反击的能力都没有，只能集中保护自己以免被刺杀，因而二王子方可以放手大干，短短十几天便闹得城中的人心不定，鸡犬不宁。
　　今日午间，城中一角又起了骚动。
　　街心一栋豪宅，乃是王国的税务大臣的府邸。往日不时传出悠扬丝竹之声的宅院中，今天却响起了不一样的乐章。
　　几声轰然巨响过后，宅院内的屋舍坍塌了一角，冒起冲天的火头。时值夏日，又是好几日不曾下雨，正是炎热干燥的时候，火头迅速蔓延开来。
　　税务大臣一家在仆从的保护下狼狈地逃了出来，大臣本能地计算着每个舔舐自己产业的火头大概有多少含金量，心痛得哀嚎不已。
　　从他的哀嚎夹杂的零散咒骂声中，可以听出这一切的祸首乃是不久前潜入他府邸的几个蒙面人。他们将护院打倒后往房子里投掷爆炸物，还顺手纵了几把火的野蛮行径，令税务大臣这一向注意维持斯文的文官也不顾斯文地诅咒连连。
　　而不久之后，顺着风势飘散的火团将毗邻豪宅的民居点燃起熊熊火光，局面变得更加混乱了。
　　居民们从着火房屋中惊慌逃出，救火的人提着水桶在街上奔忙，好事者们兴奋地挤向出事的地方想看个究竟，胆小者怕被波及受伤而赶着离开，众多逆向而行的人们混杂在一起，原本还算宽敞的大街也因此显得狭小混乱不堪。
　　‘快看！里面还有人没出来！’
　　围观者中有个眼尖的突然大声惊呼，他手指向的被大火包围的一座四层房屋顶层的阁楼上，果真有一个孩子的身影在窗口晃动。
　　看到这幕景象，一个才从那座房子中逃出不久的妇人整个人怔住了，忽地放声哭号：‘那是我的孩子啊！我还以为他跑出去玩了，他什么时候跑到阁楼上去睡觉的？救命啊！这位大哥，救救我的孩子吧？！求求你们……’
　　濒临疯狂的妇人胡乱地向身边每一个人求救，人们虽同情地看着这妇人，却没有人敢站出来救她的孩子。因为火势实在太大了，火舌虽然还没有舔到阁楼，但下方的房屋已经完全是一片火海，整座楼随时都可能塌下来，更不要指望上楼的通路还能走了。
　　而比较有本领的税务大臣的护卫、保镖们，则忙着为自己的主人扑灭火势，抢救财物，哪有空理会这边平民的死活？
　　就在那妇人的求救化成了绝望的哽咽，人群中再次爆发出惊异之声，大家的视线集中到了天空的某个区域。在那被黄色烟云遮蔽的天空中，出现了一个奇怪的影子，并以极快速度向这里飞近。
　　‘那是什么东西？’人群中有人发出不解的疑问声。半空中的黑影形状古怪，是一个扁平的直角，既不可能有这种形状的风筝，也不像是使用飞行魔法的人，那究竟会是什么东西？
　　等黑影很快飞近到可以看清楚的距离，答案揭晓了︱︱原来那黑影是由两个人影组成的，一个人以水平的方向飞在上头，双手则拉着另一个人的衣领，提着他一起飞行。
　　出奇的是，上头那人提着下头颇重的一个人，还能保持这样的高速。更出奇的是，按常理，提着人的那一方应该是体型健壮的，不过此时提着人的那一个虽看不清面目，仍可分辨出是个身材纤细的女子，而下头像个麻布袋般被女子拎在手中的，倒是个身高体壮的大男人。
　　而最最出奇的是，当这奇怪的二人组飞到失火的楼房上空时，那女子竟然就这么一松手，真把那男人给当成了麻布袋一般扔了出去。那男人直直坠向火海，眼看就要葬身火窟，人群中响起了此起彼落的惊呼。
　　然而，那男人却并没有像人们想像的惊慌失色，而是成竹在胸地摘下腰间大剑，在身体就要落入阁楼前的火海时，他伸剑连鞘在下方一块突出的木柱上一撑，身子借力向上轻飘飘飞起，如大鸟般轻捷地穿入阁楼的窗口。
　　围观者这才明白这两人是来救人的。看那窗口不断冒出浓烟，房间中的空气也定是被下头的火烘烤得滚烫，下头的不少人都忍不住屏住了呼息，为困在里头的那小孩和那男人担心。
　　短短的片刻时间，在众人感觉上却似乎很漫长。当看到那男人再度出现在窗口，手里还抱着一个小孩时，众人爆发出震天的欢呼。
　　那男人似乎向下头众人笑了一下，不过显然他也不敢在那高热的地方多停留，一个翻身跳了下来，将孩子交到他母亲手里。
　　小孩只是被烟熏得昏过去，倒是没受什么灼伤，咳了几声便醒了过来。那妇人感激得便要下跪，却被男人轻轻闪过。
　　‘磕头的话，倒不如用物质、金钱来表示谢意更实在。’以这男人平日的性子，很可能会说出这种大损先前舍己救人行为格调的话来。
　　不过这次他看人家家都烧了，可以想见‘物质上的谢礼’是没指望的，也就没说出口。在大家看来，倒是做好事不求人感激的高尚品格了，感动之下，场上劈劈啪啪响起了掌声。
　　幸运的是，在他再做出什么破坏形象的言行之前，大家的注意力又被新的变化吸引了去。
　　因为男人本身飞行技术太菜，若是靠他自己飞行，在他磨磨蹭蹭地飞到阁楼上方前就会被火场上空的热气给烤熟，所以刚才便由那少女带他飞过来的。
　　自把艾里扔下火窟后她就一直悬在火场前方上空没有下来，不过那时众人的视线都集中于男人身上，没人留意她在干嘛。
　　而现在再看，悬在半空的她双臂张开上举，两臂上空位置不知何时已现出一个巨大的水球，与下方的小小身影形成巨大反差，构成一副怪异的画面。原来在男人去救人的片刻间，少女不断聚集水之魔法精灵，从这一带空气中抽取出水份形成了这个大水球。
　　这些普通平民一生中何曾见过这样的魔法奇景，都睁大了眼呆呆看着这一幕，片刻后才醒悟这水球可以灭火，大声欢呼起来。
　　在这片呼声中，纤细的手臂像是不能负荷水球的重量般颤抖了一下，少女随即把水球砸向火场。
　　水球在空中迸裂为奔腾的波涛，厚厚的水波一下子将火头压了下去。焦黑的火场上到处滋滋作响，冉冉升起的浓厚白烟让火场上空变得朦胧不清，难以视物。
　　至此虽还有些零星火头未熄，火势已算是控制住了。女孩依法施为数次，终于可以不必担心火势复燃。
　　这时，突然有人醒悟过来，指着男子喊道：‘圣剑士！是圣剑士又来救人了！’
　　‘那她一定就是那位圣女了！’被那人点醒，立时又有人向着那半空中的少女大叫。
　　‘圣剑士！圣女！’
　　越来越多人大声呼喊着这两个名字，朝站在地上的男人围上去，拍着他肩头七嘴八舌地向他表示敬意和感激之情，铺天盖地的赞叹声几乎要把那男人给淹没。
　　这‘圣剑士’似乎不大擅长应付这种场面，露出困窘的笑容胡乱应对大家的话。
　　‘圣女’因为还浮在上空而免受身陷重围之苦，看这架势也聪明地不敢轻易落地。只是她看那‘圣剑士’窘迫的样子，忍不住嘻嘻而笑，换得男人一个白眼。‘圣女’也不在乎地回他个鬼脸，因为知道这位大叔顶多嘴上抱怨几句，是不可能把自己怎么样的。
　　这所谓的‘圣剑士’和‘圣女’，赫然就是正在帮忙安帮做事的艾里和萝纱。
　　这些时日来，二王子组织的恐怖活动增多，波及的无辜伤者也不在少数，需要安帮出动的场合自然大大增多，这些时日安帮的人都忙得不可开交。
　　幸而二王子现在正抓紧时机，在第一王子从外地调来援兵前尽量削弱第一王子政治上的力量，不像前一阵那样把矛头对着安帮，卡特尔也可松口气，把心思专注到救人和阻止二王子的破坏活动上来。
　　而这段时日安帮的频繁活动，令它声名日盛。在王子们的武力前没有力量保护自己的民众，当遇到危难时，便只能寄希望于安帮的救助，而安帮也没有让他们失望。
　　这一段密集行动下来，安帮在黎卢平民间的地位已是十分尊崇。相较于原本应守护国家的两位王子，安帮对于民众来说才是他们真正的守护神。
　　艾里等人这一段日子一直都在帮安帮救人。萝纱和艾里经常搭档行动，两人引人注目的出众外貌和拥有的骇人技艺，很快便使他们在平民中声名鹊起。
　　艾里的不凡武技和救人时表现的英勇无畏（其实常人眼中的危险，以他的本领来看往往算不得什么），令他被平民们视为拥有圣洁心灵的英雄，竟为他赢得了‘圣剑士’这与他真实面目落差甚大的名号。
　　而萝纱以稚龄外貌，却展现出强大得简直非人类能有的魔法能力，她也因此被感激他们恩德的人们神化成了为救助乱世中受难的民众而降世的圣洁神女来膜拜。
　　两人每出动一次，总令‘圣剑士’和‘圣女’的声名为更多人所知。现在，‘圣剑士’和‘圣女’已经成为黎卢平民中最富神秘色彩的英雄人物，有关他们的传闻在坊间市里到处流传着。
　　当艾里本人听说这传言后，差点笑断肠子，萝纱倒还好，她母亲本来就是凯曼的‘护国女神’，当女神之女已是驾轻就熟。
　　见到传闻中的英雄，大家对他们的态度立时变得又是尊敬又是亲热，只是如此热情的表现反倒让艾里很不自在，想走，又被大家堵得水泄不通。
　　萝纱本还想多看看他发窘的样子，但见另一边税务大臣的人也开始留意这边的喧闹，她知道自己和艾里还是圣爱希恩特通缉榜上的人物，不宜引起官面上的人的注意，再看看艾里的样子也挺可怜的，终于大发慈悲地飞身下去拉了他一起快速逃离现场。
　　两人脱身后在城中随便绕了几圈，确保后头不会有人盯梢，便向安帮大本营走回。走到那条巷子邻近的几条街，便不时有人向他们打招呼。
　　‘年轻人，今天也辛苦了？’面包店的老板向艾里乐呵呵道，顺手扔来两大块面包，‘吃点大伯的面包，做事有力气！’
　　艾里还没道完谢，路边卖水果的阿婆又塞了好几个大苹果在萝纱口袋里：‘多吃点水果，皮肤水灵！这么小年纪就在外头跑，得多照顾自己啊！’
　　‘姊姊加油哦！’萝纱才谢过阿婆，突然一个擦鞋的小弟也窜到她跟前大声道。天真的眼中尽是崇拜的光芒，额角上都是汗滴，大概是之前做了好久的心理准备，才鼓起勇气亲口为心目中的偶像加油。
　　被吓了一跳的萝纱有些心虚地向他点头微笑。艾里见了，在一旁笑道：‘你的魅力好像越来越大了嘛！连这样的小弟弟也迷上你了。’
　　‘彼此彼此吧？’萝纱笑嘻嘻地回敬被一位卖花拉住送了朵鲜花的艾里。
　　这一路上经过的许多卖菜摆摊的人都热络地跟他们打招呼，几乎让他们应接不暇。走了两条街，艾里和萝纱的怀中已被硬塞来的肉菜鸡蛋之类的东西塞得满满的了。
　　安帮的人虽是尽量不泄漏行踪，但对这些常年在这里讨生活的人来说，仍可以从他们出入的异常猜到些端倪。只是大家都十分敬服安帮的行事，知道它是城中真正为自己这样的普通人出头的，如果出卖他们，不仅是丢了良心，更是一辈子都不要想在家人邻里前抬头做人了。
　　艾里等人这阵子因为出任务而频繁进出安帮据点，有人更亲眼在一些出事现场看到他们救人，因而大家对他们做的事也是心中有数。
　　钦佩他们的本领和品德，大家都对他们十分友善。萝纱样貌稚气纯美，更是人气直升，几乎成了这里的偶像人物了。每次两人出去转一圈，总能带着许多吃的用的回来。
　　‘真是让人感动啊！看到大家的这份心意，就觉得那么多次的辛苦都有意义了，没白忙活！’艾里喜孜孜叹道。
　　萝纱转头看看抱着一大堆赠品的他，脸上的笑容可以用幸福来形容了。尽管自己一向被人说长得幼齿，不过他此时的笑容却比自己还要孩子气几分，她忍不住出言打趣：‘不知道让你觉得辛苦变得有意义的，究竟是大家的尊敬感激，还是……为了他们送给咱们的东西？’
　　‘咳……这个……意识以物质为基础的，何必分那么清楚呢？’
　　话虽是这么说，艾里却真心觉得欢喜。他原本便喜欢和这些勤勤恳恳讨生活的普通人相处远甚于和多数恃武而骄的轻浮武人打交道。真正和他们相处过，才知道属于平凡人的平凡幸福虽然看来渺小，他们每个人却都是很用心地在经营着。
　　自己做的事能帮他们中的一些人守住他们的幸福，这本身就已经令他觉得很高兴了。而看到他们直率地表达对自己的感谢，总让他有种自己的生命变得有意义了的充实感觉。当然，虚荣心上的小小满足也确实令人心情愉悦就是了。
　　两人说笑中，很快回到了安帮的据点。这些日来，艾里他们多次出动，安帮的人渐渐了解他们的能力，艾里在他们中的地位也日渐升高。
　　一路上遇到的安帮帮众都亲切地和他们打招呼。走到日常议事的房间，本在书桌边看报告的卡特尔一见他们，便丢下手边的工作走过来道：‘刚才已经听说了你们这趟的英勇表现了。我就知道这事派你们俩，就比派三、四十人过去还顶用。果然厉害啊！哈哈哈哈……’
　　‘你这压榨免费劳力的狠毒家伙！’艾里愤愤地嘟嚷。
　　他早就知道，太能干的话，多半就会招来一大堆难事往自己身上压。卡特尔长得像熊，算计人给他做事时却像狐狸精般！
　　‘这叫能者多劳嘛！’卡特尔笑得没有半点歉意。‘前几日我和弗里德瑞克王子见面时，跟他说起外头到处传的“圣剑士”和“圣女”就是你们两个，他也很高兴，说能得到你们的帮助真是幸运得很，还叫我向你们传达他的谢意呢！’
　　挠挠头，他好奇道：‘不过，你们以前到底是怎么认识的啊？我怎么都想不明白……’
　　卡特尔话还没说完，艾里已是气得脸色铁青，先前的好心情破坏殆尽，再也听不下去。
　　传达谢意？他知道那该死的三王子真正谢的是什么？那根本是对自己的最大讽刺！
　　安帮抗暴救人的行动，实际上却是在被他利用来平衡他的两位王兄的势力，以让他从中渔翁得利。而自己明明痛恨他入骨，但在帮助安帮遏止二王子的破坏活动时，却是在间接地为他效力！而他甚至不需花费一毫一厘的代价，只需继续在安帮众人面前装出那副忧国忧民、道貌岸然的嘴脸，以提供他们情报的方法让他们按他所指的方向去卖命就行了。向来弗里德瑞克王子他每次想到这一点，暗地里都会把嘴巴给笑歪吧？！
　　‘对不起……’
　　耳边响起低低的道歉声，他转头看见月炎不知什么时候也已来到旁边。应是看见了自己刚才提到弗里德瑞克那家伙时的愤怒，现在她正歉然望着自己。
　　和她一起出任务回来的琉夜飘在她身旁，脸上的神色，摆明了就在说‘你要是敢让她难过，我就让你好看！’。
　　他叹口气，摆摆手道：‘不关你事……’却也说不出比较有说服力的话来开导她。事情会变成这般状况，一方面确实是因为月炎。
　　当那日月炎向大家表明她非但不打算报复三王子，更坚持一定要留下来帮助他时，所有人都吃惊得几乎把下巴掉在地上。
　　每个人都在纳闷，那个两面三刀，自私冷酷的家伙除了一张脸蛋外到底还有哪点好？值得月炎这样死心塌地对他？还是恋爱中的女人真的没长眼睛、不带大脑，怎么也看不清真相？
　　艾里更曾在私下感叹，月炎曾因弗瑞泽的抛弃而陷入那么惨的境地，也亲眼看过他是怎么对待另一个喜欢他的女子的，按理早该对他死心。可他只在三言两语间，便让她忘掉了所有事情，重新投入他的怀抱。自己要是有他一分的好口才，也不至于到今天还是孤家寡人一个了吧……
　　大家怎么劝也劝不动月炎改变想法，如果放她一个人留在弗里德瑞克身边，没准哪天也像安妮塔一样去当他的牺牲品，也只好留下来陪着她一起干。
　　这样的状况，究竟得持续到什么时候，谁也说不上来，若不是安帮的人所做的事，本身很合艾里胃口，黎卢百姓对他们的感激也带给他不少慰藉，他恐怕早就要发狂了。
　　虽然见月炎因为自己的回应而露出更加不安的神色，他也想不出什么好听些的说辞来安抚她，心中又是一阵烦躁。现在事情尚未牵连进太多的争权夺利、勾心斗角，已经这么让人心烦……他不由又想念起遥远的索美维村。
　　外头的事情再烦杂恼人，总有这么个地方是干净简单的。等到了解了眼前这些事，便可以再回到那里，过上自己憧憬已久的舒心的退休日子……别人说我窝囊也好，喜欢逃避也好，反正本人就是对整天和人斗来斗去，或是顶着英雄的名号让追随自己的人为了虚幻的功业去拚杀、丢掉性命的生活完全没有兴趣。再说，又不会有人给自己管饭、发薪水，我干嘛得理会他们怎么看我？
　　‘喂，喂，你们到底在说什么？我怎么都听不懂啊？’
　　卡特尔迷惑地眨眨眼。他们说的好像和三王子有关，而他也始终弄不明白，为何每次见到甚至是说到弗里德瑞克王子，艾里他们的神色语气就变得相当怪异。
　　‘没什么。’艾里推说出完任务有些累，想回房休息，便转身走开。
　　把弗里德瑞克的真面目说给卡特尔听，他们也不可能会相信，只会反过来破坏他们对自己的信任而已。
　　正向自己的房间走去，琉夜从后头追了上来，跑到他身侧。
　　‘谢谢你为月炎做了这么多。月炎那丫头虽然嘴上没说过什么，但我寄身在她身上时可以感觉到她的情绪。她心里一直为了拖累你们而觉得很愧疚……’
　　‘我并没有怪她的意思。’
　　沉默了片刻整理自己的想法，艾里接着叹道：‘性格虽然一个坚强，一个柔弱，不过在痴情这点上，月炎和死去的安妮塔两人很相像。痴情本身并不是错。算来算去，唯一错的，应该是弗里德瑞克那小子而已。’
　　琉夜释然笑道：‘你能这么想太好了。艾里真是通情达理，很温柔的一个人呢……’
　　艾里听她话声竟是少有的柔婉，心中一动。转头见她一双光采莹然的美目深深望着自己，其中似乎蕴涵无数说不明的情意，身子更是软软地偎了过来，鼻翼间顿时隐隐流动着她身上散发出来的淡淡女体馨香，真正是温香软玉，活色生香，一时不由有些目眩神迷，任她向自己靠了过来，只是脑中隐隐觉得有一件事很不对劲！……
　　等等！体香？！自己居然闻得到她身上的香味？虽然是很好闻没错，不过……琉夜这女鬼哪里来的身体？！糟糕！！
　　慢半拍的脑子这才明白琉夜现在是寄魂到了月炎身上，而这意味着……
　　可惜，这警讯发出得太晚了。一记响亮的巴掌粉碎了所有绯色迷梦，回复原貌的月炎早把先前的歉疚抛到九霄云外，怒冲冲地丢下一句：‘不准靠近我！’便掉头离开。在她身后，刚从她身上分离出来的琉夜回身冲艾里做了个鬼脸。
　　艾里这才明白这女鬼大概是因为刚才自己没有安慰月炎，让她难过了，她便用这个方法来替月炎出气，让自己想报复都不知该向谁报复。琉夜？她只是小小地展现了一下她的魅力。月炎？她更无辜。不过是打了一个吃她豆腐的男人一巴掌而已……
　　但是，明明我也是无辜的啊——艾里内心的哀号，就只有他自己听得见了。
　　听闻艾里回来而出来寻找他，打算尝试第一千二百四十一次说服的班内特和基尔夫所见到的，就是这样的画面：他们心目中的大哥此时却是一副调戏未遂的登徒子模样，被月炎狠狠掌掴后当场石化了。不过，这无损于他们继续拥戴艾里当山大王的热情，呼喊着向他奔去。
　　不过艾里一发现他们，立时从刚才的石化状态回复过来，发足向来路逃命般奔回，任他们在后头怎么呼喊追赶，竟是连头都不敢回一下。
　　跑到先前议事的房间，卡特尔一见他眼前的状况，立时笑咪咪地迎头塞给他一张报告。‘这么快就休息好了？来得正好！又有新状况了……’
　　若在平时，艾里必定抱怨些‘刚出完一趟任务，总得让人休息一下。’、‘强迫劳工进行高强度连续劳动，是严重虐待劳工的罪恶行径！’之类的话，而这次卡特尔还未说完，他便一把抢过那份报告。
　　‘我接了！这就去……’声音传来时，他人已经在十几丈之外了，只留下笑得狐狸般狡猾的安帮之主和再度懊恼又没追上艾里的两个山贼。
　　‘这样欺负艾里，不太厚道哦！’在一旁整理文书的兰妮娅抬头托托镜框，皱起了精致的眉头。看得出来，卡特尔一开始留下那两个人，就是打着这个如意算盘。
　　‘能者多劳嘛！’卡特尔还是抬出了这个理由。
　　兰妮娅忽然觉得自己可以理解艾里这么多年来为何甘愿隐姓埋名，当个无名流浪剑士的理由了。不过立场使然，现在的她也确实希望能多借助艾里他们的力量，也就不再多说什么。
　　总之，不久之后将以‘圣剑士’之名，在大陆上打响名号的艾里，在最初得到这一名号的这段日子，过得实在不能算是很愉快。
　
　
　
　

第二章 ～他乡故旧～
　
　　国都黎卢之中是被王子们的争斗闹得地覆天翻，而黎卢之外，在圣爱希恩特帝国的西部国境，也因为一直深入动部联盟的凯曼先锋部队的入侵而烽烟四起。
　　此时凯曼军虽节节胜利，但战线也还未推进至此，离圣爱希恩特本土还有一段距离。这支孤军深入的队伍，能在众敌包夹之中保持不灭，甚至对圣爱希恩特造成一定威胁，乃是因为它实际可算是凯曼军队中拥有最强战力和最大机动力的一支。
　　它的领导者，是曾率魔族大军蹂躏人界大地、令十年前人界损失惨重的魔王罗炎，而它的全部成员，都是罗炎从魔界召唤来的具有中等智能、生命力强韧、能轻易飞越高山大河的有翼魔人。
　　虽然不是足以对人界安危造成威胁的高等魔族，但在罗炎率领下，已经是人类普通军队难以阻挡的坚强战力了。
　　这支魔族部队在圣爱希恩特边境诸省中不断游击骚扰，对第一王子和二王子的外省驻军力量都有所牵制。这两方军力相互间没有发生大的冲突，除了忌惮这中立的三省驻军外，这也是一个重要原因。
　　在黎卢西面百里之外，有一块土地刚经历过人族与魔族部队的战火的煎熬。被烈火烧焦的黑色大地上，躺着的多半是圣爱希恩特士兵的尸体。
　　不久之前，这里发生过一场魔族部队与圣爱希恩特第三军团的遭遇战。虽然双方都不想打这场意外的战，两军一触即分，罗炎麾下的强悍的魔族部队还是让第三军团在这里留下了上百士兵的生命。
　　战事过后，先前激烈的厮杀呼喊声早已消逝，战场上一片死寂。战火产生的苍黄色浓烟布满天空，穿透烟雾照射下来的阳光似乎也染上了这种色彩，令阳光下的事物浮现出一层如死人肌肤般的不祥的蜡黄色。
　　天幕下，红色的人血和未熄的火焰，让焦黑的大地看来仿佛在沉默地淌着鲜血。
　　烟火熏炙着人肉，散发出引人作呕的焦臭味。乌鸦和秃鹫在天空中盘旋，焦躁地等待着享用下方的美食。
　　而令它们不能立刻下来大快朵颐的，是下头众多佝偻着腰在地面上蠢动的身影。他们是邻近村落的居民，每当一场战事过后，他们便从藏身的地方跑出来，到战场里翻找尸身，搜刮一切可用的东西的人们。
　　这一带的村庄原本还算富足，但魔族来了固然要杀人抢东西，本国的军队来了同样也要他们供奉食物用品，几经战火蹂躏后，一些家境不好的人的生活已经艰难到令很重颜面的圣爱希恩特人做出劫掠尸体的行为来。
　　‘唔……在关系到自己生存的时候，人族可以抛弃掉平日挂在面上的尊严，也顾不到什么“物伤其类”的悲哀，可以完全和上头那些扁毛畜生一样，冷漠地从同类的尸体中寻找能让自己活下去的东西……呵呵，等级低一些魔族如果看到太多同类的尸体，倒是很容易暴走，不顾后果地胡乱攻击敌人。他们倒是反该好好学学人家人族的冷血哪……’
　　平日在旁人听来清澈而充满活力的嗓音，吐出带着淡淡嘲讽的话语。此时听来，那种清澈竟更加让人觉得这声音缺乏人性气息。
　　灰暗陈旧的衣襟被风吹得鼓荡不已，非但无损于其主人姿容的端秀，反而更增一股超脱俗流的气韵。维洛雷姆依旧是一身流浪艺人打扮，静静立于战场之中看着这一切。
　　慑人的金银妖瞳，冷冷地映出黄、红、黑交织成的凄艳画面。血腥恐怖的画面，在他眼中，似乎只是一出不甚精彩，聊以打发时间的戏而已。
　　而如果是不知道他这异色眼眸底细的人看到这幅画面——在弥漫着死亡气息的战场上，出现这么个有着传说中是恶魔标志的‘金银妖瞳’的诡异俊美男人……这样的情况下，很难不令他们以为是撞上了从冥府之国度降临人世的妖魔。
　　因而，当翻找尸体的几个村民接近这里，猛和他打了一个照面时，都吓了一大跳。紧张地握住了身边任何可以作为武器的东西，借助喝声为自己壮胆：‘你是什么人？！’
　　‘等一下，别紧张！’那个‘妖魔’立刻高举起双手表示自己没有威胁性，以和善的笑容化解村民的戒心。
　　‘我是正巧经过这一带的流浪艺人。请问，这里附近有可以让我表演，好混口饭吃的村庄吗？’
　　到哪里都还是有贫富差异的存在的。虽然一些村民穷到去搜尸，村庄中依旧有些做小买卖的，也有些人有闲钱给流浪艺人的表演捧场。
　　‘最后献给大家看的，是小弟从天神那偷来的诸神的礼花。它带有无数天神的祝福，能带给所有看到的人好运……’
　　装模做样的说出这番话的时间里，维洛雷姆已经聚敛起大量的魔法精灵。把空空的手掌展示给观众看过后，握拳往天上一抛，其实却是催动魔法精灵在上空显露他们的光芒，无数各色小光球在离人们数十尺的空中闪烁着，碰撞间又闪耀出更多斑斓的色彩，煞是好看。
　　虽然维洛雷姆无法做到魔王同时召唤六大系魔法精灵的程度，不过就一个礼花的色彩而言也已经足够了。
　　观众看得开心，纷纷向他抛掷钱币。人们猜测着他刚才的魔术究竟是怎么搞的玄虚，三三两两地散去了。
　　抛掷着挣得的钱币，维洛雷姆却并不见得如何欢喜，只是淡淡地看着正四下散开的人群的反应。有的人一口咬定那是幻觉，有的人则认为观众中一定有替他放烟火的‘托儿’，有的人怎么也想不明白，干脆相信了他‘诸神礼花’的说辞，以为自己也受了神的祝福，丢下了更多钱币后高高兴兴地回家。
　　当然，没人想到会有这样变态的魔法师，施用原本可以产生强大破坏力的魔法，单取其声光效果来炮制出旁人眼中不入流的魔术，自然也就不会有人猜到这个魔术的真正玄虚。
　　少数散发着微光的魔法精灵飘落魔术师身侧，似在好奇这个人为什么大动干戈地把大家召唤来，却只要大家发点光做做样子。维洛雷姆轻轻弹动手指，将它们弹走。
　　他不会无聊到对没有灵魂的魔法精灵解释，以真正的魔法能力来表演不入流的魔术，甚至还马马虎虎地让表演失败，不过是因为他觉得观察人们因此表现出来的千姿百态，倒比这个世界大多数人热衷的谋取权势名利来得更有意思许多。
　　因为只要他有意愿，凭他的力量要达成那些有形的目标，不过是如运作机械般简单必然的过程，有何乐趣可言？反倒是人性千奇百怪，藉表演的机会观察人们形形色色的反应，让他可以沉迷许久。
　　……只是自从不敢再跟踪萝纱、艾里他们之后，这一向带给他很多乐趣的娱乐似乎也变得有些乏味了。
　　他把原因归结为那件事没个了结便中途放弃，心里大概有些放不开吧……不过眼下可能令自己动了感情的萝纱，实比魔鬼还恐怖（他倒不觉得魔鬼有多恐怖就是了）。再放不开，他也不想回去面对她。
　　收拾好摊子，观众也散尽了。他突然发现，不知什么时候旁边多了一个算命摊。一个披着灰白斗篷的男人耷拉着脑袋静静坐在‘神算’的幡旗之下。
　　眼熟。好眼熟的家伙。
　　维洛雷姆皱了皱眉……虽然这人实在不起眼，但就是觉得好像在哪里见过。
　　他突然想起来了。一个一身灰白，几乎没半点存在感的家伙，不就是那个在自己跟着萝纱他们时看到过好几次的另一个跟踪者？自己不再跟着萝纱后，也就再没见过他，这还是第一次他主动出现在自己面前，会有什么用意吗？
　　再度潜心感应老头的气息，仍旧是一如最普通的人类，他体内没有什么力量，甚至连一个合格的占卜师应有的魔力都没有，看来是个江湖骗子……应该不会对自己产生威胁，只是心里总觉得这老头不会那么简单。
　　权当是无聊时的消遣，他走到算命摊前随意问道：‘老兄也是刚来的吗？现在生意不好做吧？’
　　‘呵，是啊。’算命师如同被砂纸磨过的沙哑嗓音令维洛雷姆微微皱眉。‘老弟今天的收获倒是不错。不如请我去酒馆里喝上一杯？’
　　维洛雷姆仔细盯着这算命师被前发遮去大半的脸孔看，却发现他的皮肤上并没有多少皱纹，下撇的嘴角也没有衰老的人固有的纹路。
　　虽然还是看不清楚，但可以肯定这实在不能算是一张老人的脸。他给人的苍老感觉，与其说是来自他的相貌，毋宁说是从他整个人身上散发出来的垂暮之气造成的。
　　有意思。
　　维洛雷姆必须承认自己已被他挑起了兴头。于是这往常必定认为是老酒鬼藉机讨酒喝，一口加以拒绝的请求，破例得到了他的应许。
　　‘好啊！难得碰上，咱们哥俩好好聊聊。’
　　乡下的酒馆自是简陋，掺过水的酒喝起来也淡而无味，倒是舞台上不停扭动腰肢的年轻舞娘，虽然容貌带着些许土气，那股青春悍辣的风味倒还颇有几分看头。
　　‘我们不是第一次见面了吧？’盯着舞娘的腰肢，维洛雷姆首先开口试探。随即他便觉得自己的话挺好笑，先笑了出来：‘嘿嘿，这句话听起来怎么这么像搭讪女人的老套技俩？别介意啊。’
　　‘我差不多是和你同一个时间开始跟在萝纱他们后头。追着同一个目标，要想完全碰不到面也不容易呢。’
　　算命师的话肯定了维洛雷姆先前的怀疑。随即，他把事情反过来想，便产生了新的怀疑。
　　既然现在自己没有再跟着萝纱一行，按理就没有再和他碰面的理由。那么他这次再次出现在自己面前，是不是就可以推断，他根本是有心地前来寻找自己？
　　而随后算命师对他后一句纯粹只是调侃的话的应答，对他来说太过震撼，令他一时放下了这个疑问。
　　‘呵呵，如果这真是你搭讪女人的方法的话，我也不会介意。离开魔界转眼已经十年了，可我还记得当年魔界中不知有多少女子巴望着你对她们说这句话呢。能得到贵为魔界最具实力的德拉古达家的家主，年纪轻轻就以横溢的才华享有盛名的维洛公爵的垂青，可是无数魔界女人的梦想啊……呃，或者还有男人？’
　　和两百年前依靠力量将前王拉下王座取而代之的出身平凡的魔王罗炎不同，德拉古达家族是拥有最悠久历史和最高贵血统的家族，在魔界有着举足轻重的地位。
　　若不是身为当代家主的维洛公爵本就看那暮气沉沉，只知发号施令要下属奉养他的前王不顺眼，决定只要罗炎不侵犯到德拉古达家便袖手旁观，罗炎何时才能登上魔王宝座还是未知之数。
　　那之后，德拉古达家族便成为在魔界中有着超然地位的一族，除了确立最基本的从属关系外，罗炎也从不多加插手他们势力范围内的事。
　　但维洛在魔界虽是大人物，人界却不应该有人认得他！
　　没有理会最后那句玩笑，维洛雷姆的灰眸中精光乍现，迫人的威势陡然自他身上如怒涛般向四面澎湃而出。
　　正跳着舞的舞娘、奏乐的琴手、聊天的客人、给客人倒酒的酒保，甚至躲在柜台角落偷偷往酒里掺水的店老板，几乎每个人都感受到这股无名威压，被逼得打了个寒颤。有比较敏感的人看向维洛雷姆这里，幸而紧盯着算命师的他背对着众人，没人看得到那如芒刺般几乎可令被看的人肌肤刺痛的目光。
　　所有在场的人不约而同地噤了声，停了动作，整个店一瞬间出现了诡异的沉寂。
　　在这寂静中，维洛雷姆向坐在他身边的男人低声问道：‘你，到底是什么人？！’
　　怪异的寂静一闪而逝，店里毕竟都是普通人，没有人明白刚才究竟是怎么回事，大家一回过神便继续着原先的喧闹。店里的气氛又恢复了原先的平和。
　　而算命师也仿佛丝毫不为维洛雷姆刚才激动之下泄露出来的威势所动，仍是以原先那副不紧不慢的神气答道：‘我啊，说了大概也不会有人记得了吧……’
　　看维洛雷姆一副要暴走杀人的架势，他忙笑着挥手安抚：‘好，好，既然你想知道，我也不瞒你。我是十年前被魔王陛下毁掉力量，驱逐到人界自生自灭的那个人……’
　　‘你是……那个纪贝姆？’维洛雷姆难以置信地看着他。
　　‘变了很多吗？’纪贝姆苦笑起来，摸摸花白的发，沉默良久。
　　‘已经不是当年在魔界时的那个纪贝姆了，样子变了一些也不算什么吧……’
　　维洛雷姆默然看着他。十年岁月对于人类来说算是很漫长的，但对于有着数百甚至数千年长久生命的魔族来说，不过是转瞬即逝。
　　十多年前，他曾随同罗炎来说服德拉古达家协同出兵，加入对人界的战争，那是维洛最后一次在魔界见到他。那时的纪贝姆给维洛留下的印象，至今依旧鲜明。
　　在那沉默而让人难以忽视的魔王身后，他曾是何等耀目的存在？他是日正中天的魔王罗炎最为倚重的大将，风华正茂，能言善道，魔族中少有的绝顶智慧让他白皙优雅的外貌更具有蛊惑人心的力量，与其说是魔族，倒更近似早已绝迹的神族，引得多少美女曾为他癫狂。而皮相下隐藏的在罗炎阵营中仅次于罗炎的力量，令胆敢轻视他的魔族都尝足了苦头。
　　当年自己对入侵人界没有兴趣，婉拒了他们的邀请。他们记得当年自己不阻挠他们同前王的战争的情面，也并没有报复，迳自召集强者侵入人界向人族发动攻击。那之后没过多久，事情便全都变了。
　　原本应是不败的魔王，竟然被小小的人族女魔法师所封印。而在那之前，更传来令人难以理解的消息︱︱纪贝姆大将竟会因为忤逆魔王的罪名，被罗炎毁掉顶上魔角后放逐人界。尔后便再没有见到他，想不到区区十年过后，当年的风采竟然完全消逝了。
　　魔角是魔族难以掩饰的标志，也是蓄积魔力的根源，一旦被拔除魔族便会失去力量。但是，单纯失去力量，应该不会对他的形貌有如此大的改变，这种改变，只有从内心受到巨大影响才可能发生……
　　‘当年，究竟发生了什么？’维洛雷姆忍不住问道。
　　‘我自作孽罢了，没什么好提的……’
　　纪贝姆仰头猛灌下一口酒，像是要冲掉脑中不快的事。把玩着酒杯，他似是不经意地问道：‘倒是你，刚发现你也来到人界时，真是吃了一惊。怎么？一向懒得管事的维洛公爵，当年拒绝了我们一起攻打人界的邀请，不可能现在倒起了兴趣吧？’
　　‘哈，怎会？’知道纪贝姆不想说的，逼他也没用，维洛雷姆便不再多问。‘只是在魔界待了那么久，可以有点意思的事都玩遍了。前两年实在闷得不行，索性就跑到人界来玩玩而已。你该知道，穿越人魔界间的结界对我来说早不是问题。’
　　虽然许多魔族对用力量让人们臣服的事乐此不疲，但维洛雷姆并不会是其中一员。
　　‘屠杀人族有什么意思？不过是用体力不用脑力的事，在魔界随时都可以做，何必巴巴地大老远跑到人界来做？倒是现在正赶上人界难得的大乱，随便转转都可以看到不少好戏，这可比单纯打打杀杀来得有趣多了。’
　　换而言之，他就是那种喜欢干凑热闹看白戏的无聊男子。时机凑巧时，还会兴风作浪、推波助澜帮上一把，好让戏更精彩些。
　　既是旧识，在这里见面也算是他乡遇故知了，而且谈话的对象是不可能回到魔界的人，维洛雷姆索性无所顾忌地说起心中的想法。
　　‘前些日子听到魔王陛下重现人界，还召唤出魔族部队与人族军队开战的传闻，我怎么能漏过这么有趣的事呢？当然就跑来这里看个究竟了。’
　　故意在纪贝姆面前提起他过去曾效忠的君王，他果然如维洛雷姆所想的无法再保持淡然。他倾身向他问道：‘先前那场战争你看到他了吗？有什么想法？’
　　‘唔……魔族部队不过是些上不得台面的有翼魔人而已，这场战没什么看头。领军的看来确实是罗炎本人，只是他好像懒懒地挺有些怠工。今天这一战，如果他有心出手，至少可以把那支人族部队留下一半下来。不过，或许是他受命故意有所保留，倒也难说……’
　　一边说，维洛雷姆一边留意观察纪贝姆的反应，见他神色木然，看不到什么有趣的反应，心下颇有些失望。直到听到他轻叹道：‘看来果真是如此了……’不由拔尖了耳朵，十分好奇纪贝姆的‘如此’究竟是怎么回事，偏偏他又什么都不说了，只是陷入沉思中。
　　冷场了一阵，正当维洛雷姆开始觉得无趣，考虑要不要结束这次谈话时，纪贝姆打破了缄默。
　　‘喂，你应该也有所察觉吧？’
　　‘唔？’盯着台上舞娘的维洛雷姆一寻思，亦发现了一事，‘你这么一说，我也看出来了……’
　　‘果然不愧是德拉古达家主维洛公爵。’纪贝姆的声音陡然沉冷下来，半侧了身肃容面对他，准备进入正题。
　　‘你也发现魔王陛下转移目标，撇开第二军团，转而对付第三军团的用意……咦？’
　　‘这舞娘腰虽细，其实定是生过孩子的妇人了。身材恢复得再好，肚皮总没有少女的光滑细柔……啊？’
　　两人同时讲起心中所想，在发现对方说的话跟自己所想根本是南辕北辙时，同时以惊异声作为收尾住了口。随即两人都闷笑出声。
　　‘好，好，还是你说吧！究竟是什么事？’维洛雷姆忍笑问道。他感觉得到，纪贝姆刚才在讲的，大概才是他专程来见自己的目的。
　　‘凯曼国王派这支军队到圣爱希恩特境内骚扰，是为了什么？你应该看得出来吧？’
　　‘哈，考起我来了？虽然刚才想的方向错误，那只是一时疏忽啦！我不至于连这都看不明白。’
　　维洛雷姆笑道：‘圣爱希恩特乃是神圣联盟的核心国，它如果无法统合联盟各国，联盟就只是一盘散沙。凯曼国王派罗炎刺杀了圣爱希恩特国王，目的就是引起内乱，让它无暇对付凯曼。现在那两位王子哪一位登上了王位，都会开始打破凯曼各个击破的如意算盘，凯曼王派出军队，自然是为了牵制协调两位王子的力量对比，尽量延长他们斗争的时间。’
　　‘不错。先前这支部队主要在第一军团和第二军团所辖区域活动，就是因为国都之中第一王子的力量比第二王子占优，而第一、第二军团长却是拥立第一王子派系中最强的两员大将，号称帝国双圣，在圣爱希恩特有着守护神一般地位。如果不将他们牵制在边境，第二王子哪还有戏可唱？’
　　维洛雷姆心中暗叹，这纪贝姆虽是失去了一身力量，不过头脑中的智慧却是没有减少半分。看他过得颇为潦倒，却能对情况变化了如指掌，对国家大势看得通透，果然不简单。
　　这样的男人虽没有了力量，以这等智慧，也足以在人界有所作为吧……只不过，他为何要向不相干的自己说这些？
　　一边猜测，一边思索着纪贝姆的话语，维洛雷姆脑中有所领会：‘……即是说，这次魔族部队南下数百里，离开第一、第二军团的辖区，开始骚扰第三军团，就表明……’
　　‘正是。据说黎卢中现在是二王子的势力占了上风，凯曼王便打算让那帝国双圣回去赴援了。’
　　‘哦，原来如此。不过……小弟想不明白，双圣回不回去，跟我有什么关系？’
　　‘你应该听说过光、明两位贤者吧？’
　　维洛雷姆神色微动。他自然听说过他们。三十多年前，在魔界，光、明贤者的名字是可以用来吓唬不听话的魔族小孩的。
　　这两人简直是专为除魔而生，各自修练的功法能敏锐地感知到魔族身上的闇黑之气，更会在接近魔族时自动地迅速销蚀闇气。两套功法配合施用时更成为魔族最难招架的圣力。偏偏那两个老头还正义感过剩地以除魔为己任，不小心在人界撞上他们的魔族几乎都没能生还。
　　少数几个运气好的逃回魔界后，消息渐渐在魔界传开。先后有不少颇有实力的魔族强者去找他们麻烦，却都是成为他们手下的牺牲品，反而给对方平添不少经验，将功法磨练得愈发精纯，对魔族更具伤害力。
　　后来两个瘟神除魔除得兴起，竟还追着逃回的魔族杀到了魔界，死在他们手下的魔族不在少数。最后还是被激怒的魔族们群起围攻，他们耗尽气力，魔族的噩梦才宣告终结。
　　近千年来，魔界都不曾有过这么屈辱的历史，至今提起这光、明贤者的名字，还是让魔族中人颇觉忌惮。
　　纪贝姆续道：‘帝国双圣，就是他们当年遗留在人界的传人。他们也正是因为拥有圣力，令当年入侵人界的魔军不敢在未在人界占到优势时贸然进犯圣爱希恩特，而在圣爱希恩特得到守护军神一般的尊崇地位。’
　　维洛雷姆依旧不明白。‘光、明贤者的传人，确实挺危险。不过他们在辖区也好，在黎卢也好，离我们都有好几百里呢。这到底和我们有什么相干？’
　　‘和你是没有什么相干。’纪贝姆的上半句话让维洛雷姆有吐血的冲动，下半句话却又让他震惊得忘了吐血。
　　‘有相干的是萝纱。她现在就在黎卢。她连收敛闇气的办法都不知道，那点未经修练的闇气也根本经不起消蚀，双圣一到恐怕就危险了。’
　　维洛雷姆不知道自己现在瞪圆眼睛、傻张着嘴的样子，已经完全毁了平时卖艺时假冒‘金银妖瞳’刻意塑造出的忧郁、冷漠、优雅形象。纪贝姆却也没有半分异色，只是静静看着，等着。
　　然后，维洛雷姆一句话也没说便从座位上猛跳起来，身影以肉眼难以捕捉的高速向门口逸去。
　　一冲出门外，他完全忘了周围有不少村民在场，直接施展出高级魔法师才会的飞行术飞上天空，急速向黎卢方向飞去，留下地面上许多人指点惊叹。
　　直到飞出数十里，他才突然醒悟到自己在做什么，煞住身子纳闷地喃喃自语：‘奇怪了……我干嘛往黎卢跑？不是早就决定不再和那小丫头有半点瓜葛了吗？她有没有危险关我什么事？为什么我要巴巴地赶去救她？’
　　沉吟一阵，仍是想不出有什么去的理由。‘……还是自去找些有趣的事玩吧。’
　　他掉转方向，朝另外一面飞去。
　　‘唔……表演时听说西南方五十里外的一个村子出了件稀奇事，不如就去那边看看……’
　　然而口中虽是嘀嘀咕咕地这么说着，当他留意到时，却发现自己竟又在朝着黎卢那儿飞。他惊恐的呐喊声惊飞了许多下方山林中的鸟儿。
　　‘咦～～究竟是怎么回事？明明知道没理由去的，身体为什么却自作主张地往她那里跑？！……我这到底见的是什么鬼啊～～？’
　　虽然他一再掉转方向，列出一个个计划诱惑自己去别的地方，然而萝纱遭遇不测的模样一再于眼前浮现，便总是不由自主地向黎卢赶去，再无法像平日一样洒脱地想去哪里就去哪里。体会到这个事实后，他终于放弃挣扎，加快速度箭也似地飞向黎卢，转眼便去得远了。
　　在先前和维洛雷姆谈话的酒馆，纪贝姆望着他消失的方向，欣然地微微点头：‘我果然没有看错，他果然对她有情。有他相护，她应该不会有大碍了吧。’
　　事情已了，便该回去了。萝纱周围和她本身的变数都很多，一阵子不在她身边，就让人忍不住担心她会不会出什么新状况……辛苦虽然辛苦，而且大概也不会有人知道自己付出多少心力，但这是自己欠下的，没什么可说的。
　　正要飘然离开这里，再度隐身暗中守护那人，一只手搭在了他的肩膀上。他转头看去，见酒店老板逼近过来的脸孔隐隐透出几分狰狞。
　　‘客人，你们的酒钱还没付。你的朋友已经跑了，你不会“也”忘记付帐吧？’
　　智慧如他，也在一愣后才醒悟到严峻的事实——原本要请客的维洛雷姆已经被自己带来的消息给逼得匆匆忙忙走了，没顾得上付帐……这几天忙着寻找维洛的踪影，算命生意根本没怎么开张，正是囊中羞涩之时……
　　看来为了保护萝纱，纪贝姆所需付出的，不仅仅是大量的心力。