威尼斯的面具艺术在欧洲文明中独具一格，是极少数面具溶入日常生活的城市。18世纪以前，威尼斯居民生活完全离不开面具，人们外出，不论男女，都要戴上面具，披上斗篷，这专属于威尼斯的面具就是那有名的“包塔”（Bauta）。
对于威尼斯人而言，带上面具等于改变成另一种身份，可以从事跟真实的身份不同的事情，只要带上面具，贵族与平民、外国人都是一律平等，打破所有阶级的藩篱。
诗人拜伦曾说过：“忘不了威尼斯曾有的风采:欢愉最盛的乐土，人们最畅的酣饮，意大利至尊的化装舞会。”
威尼斯“面具风”起源很早，公元1268年，就已出现了禁止穿戴面具的官方文件（当时穿戴面具者多为落难贵族及避债的赌徒，且戴面具进入教会有损教会尊严，故加以禁止之。），可见，当时人们戴面具的普遍。
十六世纪，身著斗篷，面具的造型依然未获准，但“面具客“（Masquerade）仍旧穿梭于威尼斯的街道巷衢之中，他们有的是密会情人，有的是躲避仇家的追杀，无论如何，十六世纪的威尼斯，“面具”仍然非常盛行。
及至拿破仑时代，法军挥兵南下，征服了威尼斯，瓦解了残喘多世纪的“面具客”，从此面具客销声匿迹，直到公元1979年出现了现代“嘉年华”活动后才使这一艺术复活。
