1979年由西班牙巴赞造船公司正式开工建造，1989年服役。长195.9米，舰宽24.3米，型深20.6米，吃水9.4 米；飞行甲板长175.3米，宽29米；该舰满载排水量为 17188吨；主机为两台LM-2500燃气轮机，46400马力, 单轴，一个五叶变距螺旋桨。46400马力，最大航速为26 节，续航力在20节时为6500海里；人员编制555人。机库面积达2300平方米，载机总数达20架，常用装载方案为：8架 AV8B垂直短距起降飞机、8架“海王”反潜直升机、4架 AB212通用直升机。紧急情况下，部分飞行甲板搭载飞机，载机总数可达37架。
西班牙巴赞造船公司为“皇家公主”号航空母舰的总承包商这样评价自己的“阿斯图里亚斯亲王”号：作为第二次世界大战后第一艘专为出口建造的航空母舰，它可能不是最强的，但肯定是最现实的。
最强的与最现实的军舰是为了用于作战，任何设计师都希望自己设计的军舰具有最强大的战斗力。然而，到了本世纪７０年代，这一观点在美国却受到了强有力的挑战。７０年代是美国和前苏联之间冷战的高峰时期，为了维护传统的海上霸权，美国将大量的资金投入了激烈的海上军备竞赛。为了更新旧的航空母舰，美国设计了有史以来最强大的尼米兹级核动力航空母舰。然而，大型核动力航空母舰高昂的造价却在美国海军中引起了激烈的争论。一些军事评论家认为：清一色的大型航空母舰编队，并非美国海军的最佳选择。在这场争论中，美国的吉布斯。考布斯公司推出了名为“海上控制舰”的设计方案。这是一种排水量为１４０００吨的小型母舰，可搭载１７架“海鹞”飞机。据吉布斯。考布斯公司宣称：“海上控制舰”的控价仅为大型航空母舰的八分之一，即一艘尼米兹级的造价可以建造８艘“海上控制舰”。吉布斯。考布斯公司的方案对于耗资庞大的美国海军来说，无疑具有很强的吸引力。但是，由于美国历来以“联盟战争”为其军事战略的基石，在当时设想的“联盟战争”中，美国海军所担负的主要任务是在大洋上夺取和保持制海权，反潜、护航等任务主要由欧洲盟国海军负责。因此，“海上控制舰”的设计最终胎死腹中。当然，这一场关于“最强的”和“最现实可行的”争论并非毫无结果，由此产生了“按造价设计”舰艇的设计思想，并在七、八十年代风靡一时。就在吉布斯。考布斯公司为“海上控制舰”被示波器定而烦恼时，在大洋彼岸的西班牙出现了一个机会：西班牙海军唯一的一艘航空母舰“迷宫”号服务已达３０多年，这艘曾在二战中为美国海军效力的老舰，此时已破旧不堪，西班牙决定建造一艘新型航母代替“迷宫”号服役。尽管４００年前，西班牙海军也曾雄霸海洋，但４００年后的今天，就连它最大的船厂──国营巴赞造船公司，也从没有设计建造过航空母舰这样的庞然大物。为此，西班牙决定向国外招标，寻找合作者，从而为巴赞造船公司提供设计和建造中的技术指导。在美国政府的积极支持下，吉布斯。考布斯公司一举中标，成为西班牙新航母工程的使用者。１９７９年，命名为“阿斯图里亚斯亲王”号的西班牙新航母正式开工建造，１０年以后，这艘以美国“海上控制舰”为蓝本的轻型航母加入西班牙海军服役。
“阿斯图里亚斯亲王”号的服役，无论对西班牙还是对美国都是一个巨大的成功。就西班牙海军而论，以反潜护航为主要作战任务的“海上控制舰”方案，较好地符合了西班牙海军的作战需求，使西班牙海军的作战能力有了大幅度的提高；同时，通过双方的合作，西班牙掌握了现代航空母舰的设计建造技术，成为当今世界具有这一技术的为数不多的几个国家之一，对美国来说，“阿斯图里亚斯亲王”号的服役，成为美国与其盟友在海军技术上合作成功的典型范例。尽管“海上控制舰”方案遭到了美国海军的否决，但是作为在未来战争中具有重要意义的设计方案，美国海军有关人士对此一直念念不忘。西班牙新航母的建造是对“海上控制舰”最好的实际检验，为此，美国的西班牙航母工程中提供了全面合作，并不惜提供了高达１。５亿美元的低息贷款作为财政支持。大概这也是“阿斯图里亚斯亲王”号于１９８８年12月首航美国受到异乎寻常热烈欢迎的原因吧。
大胆取舍 突出重点
作为一艘典型的轻型航空母舰，“阿斯图里亚斯亲王”号与英国的无敌级、意大利的加里波第级，无论是排水量、主尺度、还是其它性能数据均大同小异，难免给人以雷同的感觉。该舰长195。9米，舰宽24。3米，型深20。6米，吃水9。4米；飞行甲板长175。3米，宽29米；该舰满载排水量为17188吨；最大航速为26节，续航力在20节时为6500海里；人员编制555人。但仔细对比分析，则会发现“阿斯图里亚斯亲王”号确有过人这处。如果将其设计特点加以总结，可以概括为：大胆取舍，突出重点。
作为航空母舰，其战斗力突出体现在它的舰载机上。“阿斯图里亚斯亲王”号正是抓住这一重点，大作文章。为了提高载机数量，“阿斯图里亚斯亲王”号设计了同型舰中首屈一指的大型机库，机库面积达2300平方米，这一机库面积超过无敌级和加里波第级约百分之七十，接近法国3。2万吨级的“克莱蒙梭”号。载机总数达20架，常用装载方案为：8架AV8B垂直短距起降飞机、8架“海王”反潜直升机、4架AB212通用直升机。紧急情况下，部分飞行甲板搭载飞机，载机总数可达37架。相比之下，排水量高于“阿斯图里亚斯亲王”号3000吨的“无敌”号，载机能力也仅为21架（9架“海鹞”、12架“海王”），马岛战争中，“无敌”号超载作战载机仅为10架“海鹞”和9架“海王”。排水量较小的“加里波第”号载机能力为16架AV8B或18架“海王”。为了保证舰载垂直短距起降飞机重载起飞作战，现代轻型航空母舰均设有滑跃跑道，“阿斯图里亚斯亲王”号的滑跃跑道跃升角为12度；相比之下，“无敌”号的滑跃跑道原为7度，“加里波第”号为6。5度。据英国海军研究表明，当滑跃跑道跃升角由7度增至12度后，飞机的作战载荷可增加1130公斤，或者在同样起飞重量下起飞滑跑距离缩短50%-60%。为此英国海军在建造无敌级的第3艘舰“皇家方舟”号时，将跑道跃升角改为12度。之后又花费巨资，将该级舰均改为12度。和同类的轻型航母一样，“阿斯图里亚斯亲王”号航母设有两部舷内升降机，用于将飞机从机库提升至甲板。“阿斯图里亚斯亲王”号的升将飞机从机库提升至甲板。“阿斯图里亚斯亲王”号的升降提升能力为20吨，属于轻型航母中最大的升降机之一。较强的提升能力，为将来改装重量较大的新型飞机提供了余地。
在提高航空作战能力上，“阿斯图里亚斯亲王”号的设计无疑是成功的。当然，这种作战能力的提高必须在体积、重量和费用上付出代价。这一代价在设计上的体现，是为了保证突出重点，大胆地舍弃了一些相对次要的性能。这一点同样形成了“阿斯图里亚斯亲王”号的突出特点。
在总体设计的平衡之中，做出牺牲的主要是动力系统、舰载武器和部分电子设备。“阿斯图里亚斯亲王”号采用燃气轮机动力系统，主机为两台LM-2500燃气轮机（46400马力），单轴，一个五叶变距螺旋桨。这一动力系统的设计有两个惊人之举：一是采用了单轴单桨推进装置，这在现代航空母舰中是独一无二的；单轴单桨的优点是体积重量小推进效率高，但机动性、可靠性、生命力较差，作为大型主力战舰，采用单轴单桨无疑要冒很大的风险；“阿斯图里亚斯亲王”号的弥补措施是在舯部的前方并排安装了两台可收放、可变向的应急动力装置，由两台800马力的电机驱动，可以提供4至5节的速度。二是动力系统总功率仅46400马力，相应的最大航速仅26节；相比之下，排水量较小的加里波第级采用了四台LM-2500主机，推进功率81000马力，最大航速30节；无敌级则采用了四台奥林普斯TM3B型燃气轮，最大航速28节。尽管在现代舰艇设计理论中，最大航速的要求已大大降低，但是人们普遍认为主力舰艇的航速似乎不应低于28节，而“阿斯图里亚斯亲王”号的最大航速仅26节，不能不说是一个大胆之举。在舰载武器的配置上，无敌级装有射程在40公里以上的“海标枪”航空导弹，具备舰载区域防突火力，并在而后的改装中加装了3座“座集阵”近程防空武器系统；“加里波第”号的舰载武器更加全面，它包括2座类似“海麻雀”的八联装“腹蛇”防空导弹系统，由3座双联装40毫米火炮组成的“达多”近程防空系统，甚至还装有4座“奥托”II型反舰导弹发射装置，可谓火力强大；反观“阿斯图里亚斯亲王”号，全部舰载武器仅为4座12管20毫米“梅罗卡”近程防空火炮。尽管“梅罗卡”系统是当今一流的防空反导系统，但仅此一种防空手段，未免显示得过于单薄，看来“阿斯图里亚斯亲王”号的设计思想中，更多的是强调编队护航舰艇提供火力掩护和支援。同样，在电子设备的设置上，“阿斯图里亚斯亲王”号的设计也是强调由预警直升机和护航舰艇提供侦察预警，其自身的雷达设备仅有1部SPS-55对海搜索雷达、1部SPS-52C三坐标雷达和1部SPN-35A空中管制雷达，它们的共同特点是性能可靠，但这种配置只相当于美国斯普鲁恩斯级驱逐舰的雷达配制。当然，作为编队的指挥舰，“阿斯图里亚斯亲王”号的通信指挥系统还是比较先进和齐全的。纵观“阿斯图里亚斯亲王”号总体设计，在突出航空母舰作战特点的前提下，敢取敢舍，简单明快，可以说是一个大胆的设计，也是一个成功的设计。有人认为：对于现代武器设计者来说，面对众多令人眼花缭乱的先进技术，能够抓住重点，大胆放弃一些先进的、但又十分复杂的技术装备，使总体设计达到最佳的效费比，这是一名优秀设计师的突出品质。“阿斯图里亚斯亲王”号的这种成功，最终体现在低廉的建造费用上。尽管“阿斯图里亚斯亲王”号的造价达5亿美元，但这主要是由长达十年的建造周斯造成的，而巴赞造船公司为泰国建造“皇家公主”号的合同金额只有2。85亿美元，它与同类航母5亿美元左右的造价形成了鲜明的对比。
生适盛世 顺应潮流
在巴赞造船公司最母取得了“皇家公主”号的建造合同、围绕着泰国新航母建造工程的争夺告一段落之后，一个值得人们反思的问题是：“阿斯图里亚斯亲王”号成功的关键在那里？是什么因素促使这个被海军强国认为是二流的轻型航母成了“最优选的”军舰？答案只有一个：这就是顺应潮流，需要与可能达到最佳结合。随着前苏联的解体，困扰世界达40年之久的冷战宣告结束，围绕着维护国家、民族自身权益的海上斗争成了当今世界海洋矛盾的主题。一些经济发展较快的第三世界国家迫切需要建立一支新型的海军，以维护本国的海洋权益和主权。对于这些国家来说，一支轻型航空母舰编队所提供的能力，远远超过了其它任何形式的水面编队，同时这种能力可以通过更新舰载机得到不断提高。但是，这些国家的总体经济、技术实力毕竟还显得薄弱，难以承受较高的价格，并且它们的海洋利益主要集中在近海海域，不需要那种性能先进、功能完善的航空母舰。而“阿斯图里亚斯亲王”号恰好出现在这种需要和可能的最佳结合点上，这是它取得成功的基本因素。从另一方面来看，各国海军的作战需求千差万别，设计出一个艘适合所有需求的“万能”军舰是不可能的。事实上，“皇家公主”号并没有照搬“阿斯图里亚斯亲王”号的设计，根据泰国海军的要求，“皇家公主”号的排水量减为11485吨，推进装置改为双轴双桨，并增设两台巡航柴油机（11780马力），使动力系统变为燃-柴联合动力；在舰载武器方面，将加装8单元点防御导弹系统、4座近程反导火炮系统，总体武器配置得到全面的更新和提高。从“皇家公主”号的改进设计来看，“阿斯图里亚斯亲王”号的原始设计具有较大的灵活性，对于服役时间较长的大型军舰来说，改进设计的灵活性，也是设计取得成功的一个重要因素。
从“阿斯图里亚斯亲王”的成功，至“皇家公主”的辉煌，带给人们一个重要的启示：作为一个舰艇设计者，不仅要熟练的掌握和运用设计中的各种技术手段，而且必须全面地把握每一型舰艇设计的大背景和大环境。现代舰船的设计是一项复杂的系统工程，只有在全面分析和准确掌握用户需求的基础上，大胆取舍，做出最实用、最灵活的方案，才能真正设计出“最现实的”军舰。这就是为什么“阿斯图里亚斯亲王”号在当今国际形势下倍受青睐的原因。
