不同年龄的孩子，其生理特点和发育水平不尽相同，因而在食物的选择上要根据年龄特点来安排。
婴儿期，新陈代谢旺盛，生长发育快，因而需要的热能、蛋白质和其它营养物质的量较成人相对地要高一些，但是婴儿的消化系统尚未发育完全，５～６个月以前的婴儿没有牙齿，食物在口腔只能靠唇、舌、双颊的吸吮，这个时期，含有各种营养素、且比例适宜、易于消化的母乳是婴儿最理想的食物。随着月龄的增长，单纯的乳类已不能保证婴儿的正常发育，食物要从流体逐步过渡到半流体，并要按时增添辅助食品，以补充营养的需要，为断乳做好准备。
１～３岁的小儿，生长发育虽较婴儿期减慢，但仍相当迅速。食物从“乳类为主，食物为辅”转为“食物为主，乳类为辅”。为了提高食欲及消化吸收能力，烹调方法要达到颜色美、味道鲜、形状多样，食物要求细、软、烂，易于消化，易于咀嚼，避用一切油腻、粗糙、整块、未磨碎的食物，肉要切成细末，菜要切碎制软，调配食物以清淡为主，避免过酸、过甜、过咸。
３～６岁小儿继续处于较旺盛的生长发育期。这时应根据小儿生理及心理特点来安排饮食，首先要满足各种营养素的需要，特别要注意保证蛋白质、钙的供给，以促进其骨骼、牙齿的生长，食物的选择可接受一般食品，烹调应注重色、香、味、形，使外观诱人，花样多变，保证小儿有良好的食欲。在这段时期，老师和家长要鼓励小儿什么都吃，养成良好的饮食卫生习惯。
