乔治·斯蒂芬逊——火车的创始人
乔治·斯蒂芬逊
一七八一年六月八日，斯蒂芬逊（George Stephenson，1781～1848）生于英国维拉蒙特·塔茵，是一个贫苦矿工的儿子。和当时英国的大多数技师一样，他也没有受过任何学校教育。 为了帮助家里维持生活，八岁时不得不到矿上劳动。十四岁时，开始操纵纽可门式气压蒸汽机，对蒸汽机才有所了解。这就是他后来制作蒸汽机车的起因。
而且，斯蒂芬逊认为，将来自己无论作什么工作，都需要知识。所以，十八岁时，他开始上夜校，才学习读书、写字和打算盘。
一八零三年，他生了一个儿子，取名叫罗伯特。此时，他已是基林格沃斯矿山的主任技师。随着英国工业的迅速发展，矿山的采掘显得份外重要了。斯蒂芬逊为矿山引进了各种机械，并改进了矿山用机械。在这其中，他为搬运矿石用的矿车铺设了轨道，使搬运简单化，这是一件具有划时代意义的事件。
一八零五年左右，斯蒂芬逊作为“机械博士”就十分有名了。
一八一二年，他三十岁时被任命为基林格沃斯矿山的机械技师长。而且，他免费得到了住宅和供应煤，年收入达100多英镑。另外，他根据自己的经验，体会到没有学问就不能干好工作，所以，就考虑让自己的儿子罗伯特受到良好的教育。罗伯特在纽卡斯尔的布鲁斯学校受到了初等教育，一八二零年进入了爱丁堡大学。
父子两人共同学习，一起去听重要的讲课和报告。罗伯特又和父亲一起劳动了几年，最后终于成为了一个著名的技师，这里面也有其父斯蒂芬逊的一份功劳。
一八零四年，英国的理查德·特莱维茨克（ RichardTrevithick，1771～1848）最早制造了铁道用机车。这种机车装载10吨铁和70个人，以时速4公里的速度行驶。然而，很多人都不相信这种机车。他们认为，如果装上了货物的话，行驶在铁轨上的铁制的车轮就要空转。但是，威廉·海德里和乔治·斯蒂芬逊却例外，他们不这样考虑。他想起了一八六年左右在矿山取代了马力而使用蒸汽动力的情景。
在这个时代，很多人都在考虑这个相同的问题。例如，法国的居纽（Nicolas Joseph Cugnot，1725～1804）、英国的穆阿以及马德克、美国的埃旺斯等人，都在研究这个问题。通过自己的聪明才智和技术上的理解能力，斯蒂芬逊最成功地解决了这个问题，成了当时的权威人士。
一八一三年，为了在附近的煤矿上使用，他制作了第一台移动机械——“布鲁海尔”。第二年的七月二十五日，这台运煤车开始运行，并取得了成功。它以6．5公里的时速在1：450的坡道上行驶，可以运煤30吨。
一八一五年，他又制作了第二台搬运车，这台车的运煤量比上一台车更多了。然而，这种车的很多地方都是根据特莱维茨克的机械制作的。
进而，一八一六年，他制作了第三台机械，这台搬运车才是斯蒂芬逊独自发明的。通过装在外部的连接杆连接车轮。
在一八一四年到一八二五年这段时间里，斯蒂芬逊为各地的煤矿制作了55台煤矿用机械。其中，有16台机车。
一八二一年，决定铺设斯托敦和达林顿之间的铁路，斯蒂芬逊是这项工程的总工程师。
一八二三年，他和两个共同出资者建立了世界上第一个机车制造工厂。
一八二五年，斯蒂芬逊制作了为运送旅客和运输煤炭而特别设计的机车，开设了铁道。同年九月二十七日，他制作的“旅行1号”由38台车辆组成，在斯托敦—一达林顿之间行驶了33公里的行程，载旅客600多人。为了安全，一个人骑着马手里拿着红旗跑在火车的前头。就是从这个时候起才真正地开始了铁路运输事业。
一八二九年，计划敷设利物浦—一曼彻斯特之间的铁路。当时，机车还没有得到普及。因此，在使用马车还是机车这个问题上，还有所争论。
政府方面要求，禁止使用这种机车，因为高压蒸汽对人的生命有所威胁。支持者们出500英镑的奖金，悬赏最好的机车。到了一八二八年，才停止使用马力，决定使用机车。还决定在莱茵希尔进行试车比赛，参加比赛者有三人，其中，斯蒂芬逊驾驶的是“火箭号”。这台“火箭号”装有法国发明家马尔科·泽克安设计的水管式锅炉，运载13吨货物，以24公里多的时速行驶了100公里，超过了“桑士巴里号”和“新奇号”，而取得了优胜。
据《利物浦光明报》报道，有一万多名观众观看了这次比赛。另据报纸报道称：“这次实验取得了一个重要成果，它将改变国内整个交通结构。”
这样，大英帝国就发展了本国的铁路运输事业。到斯蒂芬逊去世以前，他一直从事铁路建设、机车制造工作。由于斯蒂芬逊的科学技术成就和杰出的贡献，他被后人称为近代蒸汽机车的奠基人。
