企业家的生命即将走到尽头，他把 三个儿子叫到一起，给了每人一个装饼干的空盒子，让他们在一周时间内，找到公司最有价值的东西，装进盒子带回来，谁找的最有价值，谁就做家族企业掌门人。
一周后，三个儿子捧着自己的盒子，来到父亲面前。企业家挥手示意，让三个儿子轮流把盒子打开。
老大捧着盒子走到父亲面前，轻轻打开盒盖，从里面抽出一本厚厚的书。
老大告诉父亲，这是公司历年来的账目明细，公司能够在竞争中屹立不倒，就是因为公司有良好的财务制度，一分一毫的进账出账都记录得清清楚楚，没有人可以浑水摸鱼。也因为财务清楚，所以公司的各项投资决策都可以做到量力而行，没有出现过重大失误，这就是公司最有价值的东西。
企业家听完，毫无表情，示意老二上前。
老二对父亲笑笑，说已经找到最有价值的东西，可是父亲给的盒子太小，所以他换了个大的，而且就在花园里。企业家和儿子们走到花园，看到一辆集装箱大卡车停在正中央，旁边还有十几个厂里的搬运工。老二对父亲说，公司最有价值的东西有很多，包括一艘德国新式游艇，它的设计师上个月中风了，这成了绝世作品，价值飙升了百倍。还有一套地中海风格的古董家具，其中包括了酒柜里面藏着的十瓶法国顶级红酒，在上个月出版的拍卖杂志中，这些红酒的单瓶价格已经炒至800万欧元，原因是这些酒当年是拿破仑被流放前一晚亲自挑选的。还有一些地契和租契，价格每年以50%的幅度上涨，简直就是印钞机。企业家问，我给你的盒子呢？老二从车厢最里面把盒子找了出来，从盒子里面抽出一张纸，上面写满了各种各样的物品名称和市场估价，老二说，这个盒子用来装目录最合适，所有这些东西都具有极高的升值潜力，在公司需要扩张或者紧急周转的时候，这些东西比钱还要管用。
企业家看完，同样毫无表情，现在只剩下老三了。
老三走到父亲面前，郑重地打开盒子，刹那间，金光四射，大家都眯着眼看不清里面到底装了什么。老三把盒子调了个个儿，开口向下，却没有东西掉出来，原来这根本就是个空盒子，那道金光不过是盒子的反光罢了。两位兄长见此，暗地里嘲笑这位弟弟不知轻重。
老三深吸一口气，对父亲说：“父亲大人，我认为财务分明是管理之本，大哥是对的。低进高出是生意之本，二哥也是对的。可是一个企业终究是由许许多多人组成的，我们能走到今天，是因为有许许多多的职员愿意为这个企业奉献青春。这一个星期以来，我去了厂里很多部门找员工聊天，也去下属公司了解舆情，得到的结论就是，我们对员工的关心远远不够，我们的企业要想继续发展，必须有一个信念，那就是把员工当作亲人，始终把员工放在第一位，因为他们是我们企业生存的根本，也是我们这个企业最有价值的一部分。我今天带来的并不是一个空盒子，盒子里面装着的是这种推己及人的价值观，而即将把这种价值观化为行动的人，此刻就站在您面前。”
企业家听完小儿子的陈述，微微一笑，示意三个儿子都坐下。
企业家走到大儿子面前，拍拍他的肩头，对他说：“你有很好的财务管理经验，可惜你没有带来我要的答案，一把手的位子不适合你，你好好向元老们学习，公司的财务就交给你了。”老大听完，有些失望。
企业家又走到二儿子面前，拍拍他的肩头，对他说：“你有很好的前瞻力，能预期价值走向，不错，是做生意的料子，可是你距离达到一把手的要求还很远，你就继续扩大你的视野，多认识一些朋友，将来市场方面的事情就靠你了。”老二听完，也有些失望。
企业家走到小儿子面前，老三和父亲四目相对，他激动得流下了泪水。企业家抽出一块手帕，轻轻给儿子擦了擦，语重心长地说道：“我从没想到最不被人看好的小儿子居然能发表这般动人的演说，我很欣慰。可是儿子，你要知道，在人的一生当中，有很多事情是超过他能力范围的，当他无法完成的时候，作为一把手就需要有承认失败的勇气，而不是用一些煽情的口号转移众人怀疑的目光。你资质平庸，搞不清楚公司的状况，别人说什么你就信什么，我怎么放心让你当一把手？如今在敏感时期，你公然跑去找人谈话，闹得人心惶惶，派系滋生，很多人因为担心自己说错了话跳槽了，我怎么能让你当一把手？本来你今天带着空盒子过来，我还挺高兴，我以为至少你会承认自己失败了，没想到你居然可以厚颜无耻到用一堆假大空来忽悠我，你真以为我老糊涂了？从今天开始，你再也不是公司的一员了，因为你根本不知道我们企业最有价值的是什么！”企业家说着，从身后拿出一个一样的饼干盒交给老三，老三打开一看，是个新鲜的橙子。
“一个橙子？”老三疑惑地问道。
“对！就是一个‘诚’字！”企业家接着说道，“这不仅是我们企业最有价值的理念，也是做人最有价值的参考。可惜我在你身上完全看不到这一点，能力差可以培养，虚头巴脑就绝对不行，不过，你也不用太难过，虽然你的缺点很多，也很严重，可是我也通过这次测试看出了你内在的潜能。我知道有一个地方比这里更适合你发展，在那里你的这些缺点都会是助你成功的必备素质，我想你一定会满意的。”
不久后，企业家病逝，他的企业交由董事会托管。
一年之后，老大在元老们的支持下把企业财务管理得井井有条，他很满意父亲对自己的安排，尽管他不是一把手。
老二在一年内又收获了不少奇珍异宝，他把其中一部分抵押出去换来巨额的市场开拓资金。这一年里，他干得风生水起，老二非常满意父亲对自己的安排，尽管他也不是一把手。
老三离开了企业后，去一个小村子当起了村干部，短短一年时间，一件实事没干成，倒是凭借着扯皮的功夫一路混到了市委。他很满意父亲对自己的安排，尽管他不是书记也不是市长，可是当地人都知道，他是真正的一把手。
