中国悠悠两千年的封建岁月，只要坐上九五之尊位置的皇帝，都要对天下子民进行避讳教育。有趣的是，《水浒传》中的武大郎，他卖的休闲食品叫“炊饼”，但原先武大郎卖的并不叫“炊饼”，而叫“蒸饼”，为了避已死去的宋仁宗皇帝赵桢（音zhen）的讳，不得不改弦更张。同样是发生在这个仁宗皇帝年间，南京府尹名叫田登，正是这位田大人，因为名字里有个“登”字，所以上行下效，竟然也勒令南京百姓对“登”进行避讳。恰逢元宵节，其人煞费苦心，发布榜文：“以前放灯三天，今时放火三天”，叫人瞠目结舌。田登这件事做的很出名，不久就被他的政敌们知道了，随即以此事为借口进行弹劾，终于使皇帝罢免了这个“只准州官放火，不许百姓点灯”的家伙。这件事情，宋代阅读笔记多有记载，成为千古笑谈。
“避讳”一说，到了清代终于到了登峰造极的地步，形成人人自危的“文字狱”。“清风不识字，何故乱翻书”，该杀，满门抄斩；“举杯邀见明天子，且把壶儿抛半边”，竟然说“胡儿”抛半边，大逆不道！满门抄斩；“一把心肠论浊清”，你奶奶的，竟然说我大清是混浊的，杀无赦！金庸的先祖查嗣庭出高考作文题“维民所止”，大拍雍正马屁，不料拍到马腿上，被人告发“维止即雍正砍头”，遂凌迟处死，株连九族……避讳也不是仅仅针对中国人，对于外国人也一视同仁，德国传教士汤若望贵为康熙的“尚父”，却也不得不把“通玄教师”的名号改为“通微教师”----避“玄烨”的讳。据不完全统计,即便在文字狱逐渐消退的乾隆时期，记载于史册的大型案例，也有一百三十多起，这些还不包括那些淹于史海的未知案件。
金庸在他的封笔巨作《鹿鼎记》中，开头就是讲述了著名的“明史”案件，这次文字狱，涉案人员之广，打击力度之重，后续影响之大，牵连瓜葛之深，是康熙年间屈指可数的。江南士子，元气大伤，乃至于案发后三年，江浙读书人还是连应试的机会都没有----朝廷剥夺了你高考的资格，令人触目惊心。但是就在这样的背景下，出生在扬州妓院、大字不识几个的市井流氓韦小宝，竟然能够飞黄腾达，一路攀升到“一等鹿鼎公”的位置！
