9月份，张家界市委常委、宣传部长陈美林在长沙召开的“改革开放30年与张家界走向世界”新闻发布会上介绍说，没有改革开放就没有张家界的今天，改革开放成就了张家界五大变化。
张家界的发现是在十一届三中全会的前后。改革开放的春风，唤醒了沉睡千万年的张家界。最早宣传这块神奇山水的是年轻的新华社记者杨飞和国画大师吴冠中，随着杨飞的报道和文章，国画大师吴冠中题为《养在深闺人未识》的散文，向全世界传播了关于张家界的信息。此后，大作家沈从文、大画家黄永玉、著名摄影家陈复礼、著名作家丁玲以及国画大师关山月等一批又一批大作家、大画家、大摄影家闯进这片神奇的土地。在中央和省委、省政府的关心下，张家界奇迹般地展现在中国旅游的大舞台上。
过去，由于自然环境和历史因素的影响，张家界的经济文化长期处于落后状态。改革开放的春风揭开了尘封世界绝版旅游资源亿万年的神秘盖头，张家界开始了迈向世界的步伐。1988年，国务院批准设立地级大庸市，1994年更名为张家界市。20年的艰苦创业，20年的团结进取，张家界的经济社会地位、城乡面貌和人的精神状态发生了根本性巨变，改革开放成就了张家界五大巨变，实现了从名不见经传的老少边穷山区到国内外知名旅游胜地的历史性跨越。
一是旅游瑰宝实现了由养在深闺到享誉中外的跨越。自1988年建市后，张家界历届市委、市政府始终坚持“旅游立市”的初衷，按照江泽民同志“把张家界建设成为国内外知名的旅游胜地”的题词要求，致力旅游资源开发、旅游设施建设和旅游市场开拓，使张家界旅游在中国旅游发展史上异军突起。现在，张家界不仅拥有中国第一个国家森林公园、世界自然遗产、世界地质公园、国家重点风景名胜区、国家5A级旅游区等顶尖级旅游品牌，而且荣获“中国优秀旅游城市”、“全国文明风景区”等多项殊荣，成为中外游人心往神驰的旅游目的地。
二是经济基础实现了由农业小市向旅游大市的跨越。建市之初，传统农业是张家界的主体产业，年人均生产总值仅976元。随着旅游经济的快速发展，全市经济结构不断发生裂变，旅游业成为发展势头强劲的主导产业。2007年，全市接待中外游客达到1800多万人次，其中境外游客达到126万人次，分别为1989年的33.2倍和74.7倍；实现旅游总收入91.25亿元，为1989年的366.3倍，旅游收入占全市生产总值的比重达到60.3%。20年间，工业、服务业增加值年均分别增长11.8%和13%，农业增加值也翻了一番。
三是社会建设实现了由基础落后到全面发展的跨越。建市20年间，张家界社会事业不断进步，1998年全部扫除青壮年文盲，2001年实现基本普及九年义务教育目标。科技进步对经济社会发展的贡献率由18%提高到45%；以旅游为特色的文化产业增加值占GDP的比重达到4%，成为全国旅游文化示范基地；电视覆盖率由24%上升到94.3%；社会保障体系、公共卫生服务体系和疾病防控体系建立健全。先后荣获全国社会治安综合治理优秀地市、全国普法教育和依法治理先进城市等荣誉。
四是发展环境实现了由偏远闭塞到投资热土的跨越。张家界强力推进以交通为重点的基础设施建设，包括荷花国际机场、火车客运新站、常张高速公路的现代立体交通网络，将张家界至全国各地乃至世界的时距成倍缩减；由江垭、鱼潭、红壁岩等162个水电站构成的电业集群，将张家界由电力奇缺之域转变为电力输出之地；张家界的城市由湘西北边陲小县城发展成为建成知名的旅游城市。
五是人民生活实现了由温饱不济到总体小康的跨越。全市城镇居民人均可支配收入、农民人均纯收入年均分别增长13.6%和9.9%，2007年分别达到9484元和2607元，分别是1988年的5.6倍和6.03倍；城乡居民储蓄存款是1988年的61.2倍。城市人均居住面积由11平方米增加到43平方米；农村人均居住面积由24平方米增加到36平方米。20年稳定解决了50万群众的脱贫问题。
