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中国和琉球的交往具有悠久的历史。早在隋代，“（隋炀）帝复令（朱）宽尉抚之，琉求不从……自尔遂绝”。直至明洪武五年（1372年），明太祖朱元璋再度遣使招谕琉球，命“行人杨载以即位建元诏告其国”，中山王察度应招第一次派遣使臣赴明进贡，琉球从此成为中国的藩属。洪武二十五年（1392年），明太祖鉴于琉球来华使节海上航行困难，特赐擅长造船与航海技术的闽人三十六姓人家移居琉球，促进了琉球的对外贸易。明朝政府除了拨给琉球朝贡使团很多援助物资外，还将朝贡期延长至10年，以便其休养生息，但琉球为了能和明朝继续贸易，以发展国内经济，还是坚持一年一贡或隔年一贡。洪武以来，琉球王国的官方文书、外交条约、正史等，都用汉文书写。其国都首里城的宫殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，以充分表示归慕中国之意。明朝衰败之后，琉球国仍朝贡不绝，甚至对福建的南明唐王小朝廷，也还继续遣使朝贡。《明史》详实地记载了中琉交往的情况，赞扬琉球国“虔事天朝，为外籓最”。
琉球传统染织物品种多样，技艺独特。其原料基本上是就地取材，选用当地盛产的芭蕉、苎麻等植物，经过复杂的工序提取出它们的纤维，经纺线而织成匹料，后来又引进了棉花、蚕丝等品种。印染织物的颜料是通过对各种植物的根、叶、外皮等进行复杂的加工提取出汁液，后来也采用了矿物质颜料和一些化学颜料。在此基础上，再经过不同的印染工艺，就形成了我们所见到的“红型”等多种风格的染织物。由于琉球对中国染织技术及原料的引进，特别是中国文化的浸润，使得当地染织物的纹饰、色彩均受到中国织物的影响。粉地印彩云折枝花纹棉布1 粉地印彩云折枝花纹棉布2 此布以粉红色染地，以蓝、红、棕三种颜色套印飘浮于天际的彩色流云，形成绚丽的彩霞，间饰五彩折枝梅、樱花、红叶等花卉纹样，此种组合为经典的红型传统纹样。蓝地印彩流水纹布 此匹布纹样设计简朴典雅。满地以蓝色的流水纹及飞溅的白色浪花纹为主题纹饰，有较强的立体感，极富装饰效果。同时间饰黑色的飞燕及多彩的小花纹样，表现出作者巧妙的艺术构思。米色印彩花布 此布以苎麻纤维纺织而成，质地轻薄柔软。花布以米色印地，以五彩折枝花卉及当地人们喜爱的彩扇等为饰，典雅清秀，具有浓厚的生活气息。蓝色印彩小花叶布 棉布以蓝色印地，以五彩折枝红叶、葵叶、松叶为主题纹饰。其纹样设计繁而不乱，明朗清晰，反映了当地人民热爱自然的纯朴民风。 月白色印彩小球花布 此布为“染地型”红型，纹样以单个小型团花纹为主题纹饰，依几何图形排列分布，当地也将这种图形组合称之为龟背纹样。设色十分考究，除了以月白色染地外，小型团花纹又分别以四种颜色有规律地交替变化使用，匠心独具。花型设计得很小，也体现出匠人制作雕花型纸的高超技艺。 白地满印五彩洋花布 布的印染工艺为典型的“胧型”印染工艺，即以两张以上雕有不同纹饰的型纸重叠使用来完成红型的印染。此棉布首先以一张雕刻着当地称为“紫阳花”纹饰的型纸完成第一道工序的印染过程，而后又将雕刻着当地称为“麻叶”纹饰的型纸叠放在已印染好的位置上，再次印染而成，因此当地也将这种印染工艺称之为“叠型”。 蓝色印彩折枝花卉纹布1 蓝色印彩折枝花卉纹布2 此匹布以蓝色染地，又以五彩菊花、红叶等传统的红型纹样为饰。在这匹棉布的布边上仍清晰可见如今日本冲绳依然使用的地名“宫古岛”的墨书字样，足见这件红型作品的原产地应是当时的“宫古岛”。
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